บทที่ 710: โอสถเสวียนระดับสุดยอด กองกำลังส่วนตัวขั้นเสินเชี่ยว

ห้องลับใต้ดินหอฟังเก๋อ

สถานที่แห่งนี้เดิมทีใช้สำหรับสอบสวนและคุมขังนักโทษสำคัญ ทว่าเวลานี้ได้ถูกดัดแปลงให้กลายเป็นห้องหลอมโอสถระดับยอดเยี่ยมแล้ว

กำแพงทั้งสี่ด้านสลักค่ายกลรวมอัคคีและค่ายกลตัดขาดเอาไว้ ตรงกลางจัดวางเตาหลอมโอสถทองสัมฤทธิ์ที่สูงระดับครึ่งตัวคนไว้หนึ่งใบ

ฉินหมิงนั่งขัดสมาธิ สีหน้าเคร่งขรึม

แม้ว่าเขาจะเป็นมหาปรมาจารย์วิถีโอสถแล้ว แต่การหลอมโอสถเสินเชี่ยวห้าสิบส่วนในคราวเดียวนั้น ก็ยังคงเป็นความท้าทายที่ไม่น้อยเลย

โอสถเสินเชี่ยวจัดอยู่ในระดับเสวียนขั้นสุดยอด แต่ด้วยความล้ำค่าของมัน แท้จริงแล้วจึงจัดอยู่ในระดับปฐพี

มันสามารถทำให้ผู้ฝึกยุทธขอบเขตทะเลปราณขั้นสูงสุดเพิ่มโอกาสสัมผัสถึงเสินเชี่ยวได้ถึงห้าส่วน และทะลวงผ่านไปได้

โอกาสห้าส่วนเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ที่อยู่ในขอบเขตทะเลปราณขั้นสูงสุดซึ่งสั่งสมพลังมาอย่างเพียงพอแล้ว แทบจะเรียกได้ว่าทะลวงผ่านได้อย่างแน่นอน

ดังนั้น โอสถชนิดนี้ในท้องตลาดจึงเรียกได้ว่ามีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ ทุกเม็ดที่หลุดรอดออกไปล้วนก่อให้เกิดพายุเลือดและคาวปลาในวงแคบๆ

“ลุกโชน!”

ฉินหมิงตวาดเสียงต่ำ

กลางฝ่ามือ เพลิงแท้สุริยันบริสุทธิ์พลันลุกโชนขึ้น กลายร่างเป็นมังกรเพลิงตัวหนึ่ง คำรามก้องพลางมุดเข้าไปใต้ก้นเตาหลอมโอสถ

อุณหภูมิเตาพุ่งสูงขึ้นฉับพลัน อากาศบิดเบี้ยว

พลังแห่งจิตวิญญาณของฉินหมิงดุจปรอทไหลรินลงพื้น ควบคุมอุณหภูมิของเปลวเพลิงทุกสายได้อย่างแม่นยำ

สมุนไพรล้ำค่าแต่ละต้นถูกโยนลงไปในเตาหลอม

สกัดบริสุทธิ์ หลอมละลาย ขจัดสิ่งเจือปน ก่อรูป

ลื่นไหลดุจสายน้ำ ชวนให้เจริญหูเจริญตา

ราวกับเป็นการแกะสลักกฎเกณฑ์ฟ้าดินอย่างประณีตบรรจง

ในขณะที่ฉินหมิงกำลังจะดำเนินการขั้นตอนสุดท้าย 'ผสานวิญญาณ' นั้นเอง ภายนอกห้องลับก็เกิดคลื่นความผันผวนแผ่วเบาขึ้น

“ใต้เท้าผู้ตรวจการฉิน สหายเก่ามาเยือน ไม่ทราบว่าพอจะให้ข้าชมดูฝีมือของปรมาจารย์ได้หรือไม่ขอรับ”

น้ำเสียงชราทว่าอ่อนโยนสายหนึ่งดังแว่วมา

ฉินหมิงไม่ได้หันกลับไป อินเจวี๋ยในมือยังคงไม่หยุดนิ่ง ทว่ามุมปากกลับยกยิ้มบางๆ

“ในเมื่อผู้อาวุโสชิงเสวียนจื่อมาแล้ว เช่นนั้นก็เชิญเข้ามาเถิด”

ประตูหินเปิดออก

ชายชราผมเผ้าขาวโพลนผู้หนึ่งสวมชุดคลุมยาวลายเมฆาครามเดินก้าวเข้ามาอย่างเชื่องช้า

เขาคือหัวหน้าผู้ประเมินสมบัติแห่งสาขาชิงอวิ๋นเมืองกว่างหลิง และยังเป็นผู้อาวุโสชิงเสวียนจื่อที่ยืนหยัดอยู่ข้างฉินหมิงอย่างแน่วแน่ในศึกที่แม่น้ำลั่วสุ่ยเมื่อวันวาน

ด้านหลังของเขายังมีเหลียนจีเดินตามมาด้วย เห็นได้ชัดว่านางได้รับอนุญาตแล้วจึงพาคนเข้ามาได้

ผู้อาวุโสชิงเสวียนจื่อมองดูแผ่นหลังที่กำลังควบคุมมังกรเพลิงอยู่หน้าเตาหลอมโอสถ ในแววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“วิชาควบคุมอัคคีนี้... ช่างดูง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ”

“ความสำเร็จในวิถีโอสถของใต้เท้าฉิน เกรงว่าจะก้าวข้ามปรมาจารย์ทุกคนที่ผู้เฒ่าอย่างข้าเคยพบเจอมา และไล่ตามตัวตนเหล่านั้นในหุบเขาราชายาได้แล้วเป็นแน่”

ฉินหมิงสีหน้าไม่เปลี่ยน กล่าวเรียบๆ ว่า

“ผู้อาวุโสชมเกินไปแล้ว ข้าก็แค่ฝึกฝนจนเกิดความชำนาญเท่านั้น”

“รวม!”

สิ้นเสียงตวาดต่ำ

ฉินหมิงตบลงบนตัวเตาอย่างแรง

วิง—

เตาหลอมโอสถสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แสงโอสถอันเจิดจรัสสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า ถึงกับควบแน่นเป็นเมฆมงคลมายาดอกหนึ่งขึ้นเหนือห้องลับ

นิมิต!

นิมิตโอสถสำเร็จ!

กลิ่นหอมของโอสถอันเข้มข้นอบอวลไปทั่วทั้งห้องลับในพริบตา เพียงแค่สูดดมเข้าไปอึกเดียว ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกได้ถึงลมปราณแท้ในร่างที่พลุ่งพล่าน ราวกับจะทะลวงระดับก็ไม่ปาน

ฝาเตาเปิดออก

โอสถห้าสิบเม็ดที่กลมเกลี้ยงอวบอิ่ม เปล่งประกายแสงสีทองจางๆ ลอยคว้างอยู่กลางอากาศราวกับดวงดาว

บนพื้นผิวของโอสถทุกเม็ด ล้วนสลักลวดลายโอสถไว้สามสาย

“สามลวดลาย... โอสถเสินเชี่ยวระดับสุดยอด!”

ผู้อาวุโสชิงเสวียนจื่อสูดลมหายใจเข้าลึก หนวดเคราสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น

“วัตถุดิบห้าสิบส่วน หลอมโอสถสำเร็จห้าสิบเม็ด อีกทั้งทุกเม็ดยังเป็นระดับสุดยอด!”

“นี่... นี่คืออัตราการหลอมสำเร็จเต็มสิบส่วนเลยนี่นา!”

“ปาฏิหาริย์! ช่างเป็นปาฏิหาริย์โดยแท้!”

เขาหมกมุ่นอยู่กับการประเมินโอสถมาหลายสิบปี ไม่เคยพบเห็นอัตราการหลอมสำเร็จและคุณภาพที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้มาก่อน

ต้องรู้ไว้ว่า นักปรุงยาทั่วไปหลอมโอสถเสินเชี่ยว มีอัตราการหลอมสำเร็จถึงสามส่วนก็นับว่าไม่เลวแล้ว อีกทั้งส่วนใหญ่ยังเป็นระดับล่างหรือระดับกลางเท่านั้น

ฉินหมิงสะบัดมือเบาๆ หยิบขวดหยกที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ออกมา แล้วเก็บโอสถสี่สิบเก้าเม็ดลงไป

เหลือทิ้งไว้เพียงเม็ดเดียว ลอยอยู่เหนือปลายนิ้ว

เขาหันกายกลับมา มองไปยังผู้อาวุโสชิงเสวียนจื่อ แล้วผลักโอสถเม็ดนั้นไปให้อย่างแผ่วเบา

“ผู้อาวุโสชิงเสวียนจื่อ โอสถเม็ดนี้ ขอมอบให้แก่หอของท่าน”

ผู้อาวุโสชิงเสวียนจื่อชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รับโอสถมาด้วยความรู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง สองมือสั่นเทาเล็กน้อย

“ใต้เท้าฉิน นี่... นี่มันล้ำค่าเกินไปแล้วขอรับ!”

นี่ไม่ใช่เพียงโอสถเสินเชี่ยวระดับสุดยอดเม็ดหนึ่งเท่านั้น แต่ยังเป็นตัวแทนมิตรภาพของมหาปรมาจารย์วิถีโอสถผู้หนึ่งอีกด้วย

ฉินหมิงโบกมือ เป็นเชิงบอกให้เขารับไว้

“ในศึกที่แม่น้ำลั่วสุ่ยเมื่อคราวนั้น ชิงอวิ๋นเก๋อไม่เสียดายที่จะล่วงเกินลัทธิบัวดำ เพื่อยื่นมือเข้าช่วยเหลือกว่างหลิง”

“น้ำใจในครั้งนี้ ข้าแซ่ฉินจดจำไว้ในใจเสมอมา”

“โอสถเม็ดนี้ ถือเป็นการตอบแทน และเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าแซ่ฉิน”

ฉินหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้งว่า

“เท่าที่ข้ารู้มา หอใหญ่ของชิงอวิ๋นเก๋อตั้งอยู่ที่ชิงโจว”

“วันหน้าหากข้าแซ่ฉินไปที่ชิงโจว คงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องติดต่อกับหอของท่าน”

ผู้อาวุโสชิงเสวียนจื่อเป็นคนฉลาดหลักแหลมเพียงใด เมื่อได้ยินดังนั้นก็เข้าใจความหมายได้ในทันที

เขาเก็บโอสถอย่างระมัดระวัง แล้วประสานมือคารวะฉินหมิงอย่างหนักแน่น

“ใต้เท้าฉินโปรดวางใจขอรับ”

“ตั้งแต่ตอนที่ท่านอยู่โยวโจว ชื่อเสียงอันเกรียงไกรของท่านก็ถูกส่งกลับไปยังหอใหญ่แล้ว”

“ท่านเจ้าหอเคยส่งข้อความมาด้วยตนเอง กล่าวว่าใต้เท้าฉินคืออัจฉริยะแห่งยุค และยังเป็นพันธมิตรที่ทรงเกียรติที่สุดของชิงอวิ๋นเก๋อเรา”

“การที่ท่านไปชิงโจว ก็เปรียบเสมือนการกลับบ้าน”

“คนของชิงอวิ๋นเก๋อตั้งแต่บนลงล่าง จะปัดกวาดที่หลับที่นอนรอต้อนรับท่านขอรับ!”

ฉินหมิงพยักหน้าเล็กน้อย

นี่คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ

แม้ว่าเขาจะไร้เทียมทานในกว่างหลิง แต่เมื่อไปถึงถ้ำเสือแดนมังกรอย่างชิงโจว การมีพันธมิตรทางการค้าที่แข็งแกร่งเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่ง ย่อมทำให้หนทางราบรื่นขึ้นมาก

...

หลังจากส่งผู้อาวุโสชิงเสวียนจื่อกลับไปแล้ว ภายในห้องลับก็เหลือเพียงฉินหมิงและเหลียนจีสองคน

รวมถึงโอสถเสินเชี่ยวระดับสุดยอดที่ประเมินค่ามิได้ทั้งสี่สิบเก้าเม็ดนั้นด้วย

“ต้าฉุย”

ฉินหมิงตะโกนเรียกออกไปนอกประตู

“ไปเรียกพี่น้องเกราะนิลกาฬทั้งยี่สิบคนนั้นมา”

ครู่ต่อมา

เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและพร้อมเพรียงกันก็ดังขึ้น

ชายฉกรรจ์ยี่สิบคนสวมเกราะหนัก ทั่วร่างแผ่ซ่านไอสังหารเหล็กไหล เดินเข้ามาในห้องลับอย่างพร้อมเพรียง แล้วคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

“คารวะใต้เท้าขอรับ!”

เสียงดังกังวานดุจระฆังใบใหญ่ สั่นสะเทือนจนห้องลับมีเสียงหึ่งๆ

นี่คือเสวียนเจี่ยลี่ซื่อที่ว่านฮู่แห่งโยวโจว หลี่เต้าจง มอบให้กับฉินหมิง

พวกเขาทุกคนล้วนตะเกียกตะกายออกมาจากกองซากศพ แม้จะเป็นเพียงขอบเขตทะเลปราณขั้นสูงสุด แต่หากพูดถึงเพลงสังหารแล้ว ก็มากพอที่จะต่อสู้ข้ามระดับได้

ทว่าพรสวรรค์ของพวกเขามีจำกัด หากไร้ซึ่งวาสนาครั้งใหญ่ ชาตินี้ก็เกรงว่าคงหยุดอยู่เพียงเท่านี้แล้ว

ฉินหมิงกวาดสายตามองกลุ่มชายฉกรรจ์เหล่านี้ ก่อนจะพลิกฝ่ามือ

ขวดหยกยี่สิบใบปรากฏขึ้นกลางอากาศ แล้วค่อยๆ ลอยไปตกอยู่ตรงหน้าของแต่ละคน

“เปิดดูสิ”

หัวหน้าหมู่คนหนึ่งมือสั่นเทาขณะดึงจุกขวดออก

กลิ่นหอมของโอสถอันเข้มข้นพุ่งเข้าจมูกในพริบตา

เขาเบิกตากว้าง มองดูโอสถที่เปล่งประกายลวดลายสีทองในขวด ลมหายใจพลันหนักหน่วงขึ้นมาทันที

“นี่... นี่คือโอสถเสินเชี่ยว?!”

“แถมยังเป็นระดับสุดยอดอีกด้วย?!”

อีกสิบเก้าคนที่เหลือก็พากันเปิดออก ชั่วขณะนั้น เสียงอุทานและเสียงสูดลมหายใจเข้าลึกก็ดังขึ้นระงม

สำหรับนักฆ่าเดนตายในกองทัพอย่างพวกเขาแล้ว ขั้นเสินเชี่ยวคือความปรารถนาอันสูงสุดในชีวิต และเป็นโอกาสเดียวที่จะเปลี่ยนชะตากรรมได้

พวกเขาใฝ่ฝันอยากจะครอบครองโอสถเสินเชี่ยวสักเม็ด แม้จะเป็นระดับล่างก็ยังดี

แต่ตอนนี้ โอสถเสินเชี่ยวระดับสุดยอดเม็ดหนึ่งกลับวางอยู่ตรงหน้าพวกเขาเช่นนี้

“กินมันเข้าไป”

น้ำเสียงของฉินหมิงราบเรียบ ทว่ากลับดังกึกก้องดุจอัสนีบาต

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าไม่ใช่นักฆ่าเดนตายของโยวโจวอีกต่อไป”

“พวกเจ้าคือกองกำลังส่วนตัวของข้า ฉินหมิง”

“ข้าต้องการให้พวกเจ้าทั้งหมดทะลวงเข้าสู่ขั้นเสินเชี่ยว!”

ชายฉกรรจ์ร่างเหล็กทั้งยี่สิบคนเมื่อได้ยินดังนี้ ขอบตาก็แดงก่ำ

ในโยวโจว พวกเขาคือของสิ้นเปลือง เป็นหมากที่สามารถสละทิ้งได้ทุกเมื่อ

แต่เมื่ออยู่กับฉินหมิง พวกเขาได้รับความเคารพ ได้รับวาสนาที่ใฝ่ฝันมาตลอด

“พระคุณชุบชีวิตของใต้เท้า พวกข้าน้อยต่อให้ตายหมื่นครั้งก็ยากจะตอบแทนขอรับ!!”

ปัง ปัง ปัง!

ศีรษะทั้งยี่สิบโขกลงบนพื้นอย่างแรง จนแผ่นหินปริแตก

“ไม่ต้องพูดถึงความตาย”

ฉินหมิงยกมือขึ้นประคองในอากาศ

“ข้าไม่ต้องการให้พวกเจ้าไปรนหาที่ตาย”

“ข้าต้องการให้พวกเจ้าประจำการอยู่ที่หอฟังเก๋อ คอยรับคำสั่งจากเหลียนจี”

“ที่นี่คือหูตาของข้า และเป็นรากฐานของข้าในกว่างหลิง”

“ภารกิจของพวกเจ้า ก็คือปกป้องบ้านหลังนี้ให้ดี”

“วันธรรมดาก็แค่บ่มเพาะพลัง ไม่ต้องไปบุกตะลุยฝ่าค่ายกลเหมือนตอนอยู่ในกองทัพ นี่... ถือว่าเป็นตำแหน่งว่างงาน และเป็นสถานที่พักพิงยามแก่เฒ่าของพวกเจ้า”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ความรู้สึกซาบซึ้งใจของทุกคนก็พุ่งขึ้นถึงขีดสุด

ไม่ต้องเอาชีวิตเข้าแลก แถมยังมีโอสถเสินเชี่ยวให้รับ และยังได้เสวยสุขในเมืองกว่างหลิงอันเจริญรุ่งเรืองอีก

นี่มันเป็นลูกน้องที่ไหนกัน? นี่มันถูกบูชาเป็นบรรพบุรุษชัดๆ!

“พวกข้าน้อยขอสาบานว่าจะปกป้องหอฟังเก๋อด้วยชีวิต! ปกป้องรากฐานของใต้เท้าขอรับ!!”