บทที่ 705: ศิลาจารึกผนึกภพ กรงขังฟ้าดิน
บทที่ 705: ศิลาจารึกผนึกภพ กรงขังฟ้าดิน
ภาพพลันหยุดชะงัก
ฉินหมิงได้สติกลับคืนมาอย่างฉับพลัน เขาหอบหายใจเฮือกใหญ่
แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ
“นี่... นี่คือความจริงงั้นหรือ?”
เขามองดูสุสานไร้ญาติอันรกร้างเบื้องหน้า แววตาแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
บัดซบ! นี่มันใช่สถานที่ฝังศพธรรมดาที่ไหนกัน
นี่คือบ่อขยะที่โลกเบื้องบนเอาไว้ทิ้งของเสียต่างหาก!
“ผู้อาวุโสโยวหวัง...”
ฉินหมิงลำคอแห้งผาก
“ท่านเห็นหรือไม่ขอรับ?”
ฉินหมิงไม่ได้ส่งต่อภาพจากมรรคาฟ้าชันสูตรศพให้แก่โยวหวัง
ทว่าโยวหวังอาศัยหยกหัวใจโยวหวัง ในระหว่างที่ต้านทานการโจมตีของภาพมายา เขาก็ได้รับรู้ความจริงเช่นเดียวกัน
ภายในทะเลแห่งจิตสำนึก โยวหวังเงียบงันไปเนิ่นนาน
ครั้นเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความขมขื่นและตื่นตะลึง
“ข้าเห็นแล้ว”
“เปิ่นหวังคิดมาตลอดว่า โครงกระดูกในสุสานไร้ญาติแห่งนี้ คือเหล่าทหารหาญที่พลีชีพในสงครามทุกยุคทุกสมัย หรือไม่ก็เป็นดวงวิญญาณที่ตกตายเพราะการเข่นฆ่าล้างแค้นในยุทธภพ”
“คิดไม่ถึงเลยว่า...”
“พวกเขากลับถูกสวรรค์โยนทิ้งลงมา”
ฉินหมิงสูดลมหายใจเข้าลึก สายตาจับจ้องไปยังกลุ่มหมอกเทาที่ถูกวิเคราะห์จนเริ่มเจือจางลง
“ในเมื่อเป็นโรงงานกำจัดของเสีย เช่นนั้นย่อมต้องมีเครื่องหมาย”
“ข้าเพิ่งได้รับการแจ้งเตือนว่าที่นี่มีศิลาจารึกผนึกภพ”
ศิลาจารึกผนึกภพที่เขากล่าวถึง ย่อมหมายถึงศิลาจารึกเขตแดนของเสวียนหวง-097
อีกทั้งผ่านการชี้แนะของซุ่ยเยี่ยน เขาก็รู้ว่าตำแหน่งของมันอยู่ใต้ฝ่าเท้านี่เอง
ทว่าเนื่องจากการแปรเปลี่ยนของผืนดินนับพันปี มันจึงถูกฝังอยู่ใต้ผืนดินสีเหลืองไปแล้ว
ฉินหมิงไม่ลังเลอีกต่อไป โยวหวงในมือแทงลึกลงไปในผืนดินใต้ฝ่าเท้า
“เปิดออกให้ข้า... เดี๋ยวนี้!”
ตูม!
ลมปราณแท้ปะทุออก ดินโคลนปลิวว่อน
ฉินหมิงขุดลึกลงไปในผืนดินที่เต็มไปด้วยไอความแค้นแห่งนี้ราวกับคนบ้าคลั่ง
หนึ่งจั้ง
สองจั้ง
สามจั้ง
...
ในที่สุด ที่ความลึกสิบจั้งใต้ดิน
เคร้ง—!
ปลายดาบโยวหวงปะทะเข้ากับวัตถุที่แข็งแกร่งไร้เปรียบชิ้นหนึ่ง
ฉินหมิงใจกระตุก ลมปราณแท้ม้วนตัว กวาดดินโคลนโดยรอบออกไปจนหมดสิ้น
ศิลาจารึกขนาดมหึมาที่ดำสนิทไปทั้งก้อนราวกับหินนิลดำขลับเผยโฉมออกมา
ทว่ามันมีเพียงครึ่งท่อนเท่านั้น
รอยตัดขรุขระไม่เรียบเนียน ราวกับถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างหักสะบั้นลงอย่างโหดเหี้ยม
พื้นผิวของศิลาจารึกเรียบลื่นดุจกระจก ปราศจากตัวอักษรใดๆ
ทว่าในชั่วพริบตาที่ฝ่ามือของฉินหมิงสัมผัสลงไป—
กลิ่นอายอันอ้างว้าง โบราณกาล และแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามอันไร้ที่สิ้นสุดสายหนึ่ง พลันพุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกาย
ในเวลาเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนของมรรคาฟ้าชันสูตรศพก็ดังขึ้นอีกครั้ง
【มรรคาฟ้าชันสูตรศพ·ตรวจสอบ】
【ไอเทม: ศิลาจารึกผนึกภพ (เศษชิ้นส่วน)】
【วัสดุ: แก่นแท้อุกกาบาตนอกนภา / ผลึกกฎเกณฑ์】
【ข้อมูล: สถานที่แห่งนี้คือหนึ่งในสถานีรีไซเคิลของเสียที่โลกเบื้องบนก่อตั้งขึ้นเมื่อสามพันปีก่อน ใช้สำหรับสะกดและย่อยสลายซากศพของยอดฝีมือที่ข้ามทัณฑ์สวรรค์ล้มเหลวหรือถูกโลกเบื้องบนคัดทิ้ง เพื่อแปรเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นไอวิญญาณบริสุทธิ์ หล่อเลี้ยงโลกใบนี้อีกครั้ง】
【สถานะ: เสียหายแล้ว เนื่องจากเมื่อสามพันปีก่อนมีเศษเสี้ยววิญญาณของยอดฝีมือที่ไม่อาจควบคุมได้ปะปนเข้ามาในกองของเสีย ส่งผลให้ศิลาจารึกผนึกภพแตกหัก ไอความแค้นรั่วไหล ก่อตัวเป็นสุสานไร้ญาติและซุ่ยเยี่ยนในปัจจุบัน】
ฉินหมิงชักมือกลับ
เขามองดูศิลาจารึกที่หักสะบั้นก้อนนี้ เงียบงันไปเนิ่นนาน
เบาะแสทั้งหมด ในที่สุดก็เชื่อมโยงกันอย่างสมบูรณ์ในวินาทีนี้
สุสานไร้ญาติแห่งอำเภอชิงหนิว ไม่ใช่สุสานของปุถุชนเลยแม้แต่น้อย
มันคือถังขยะของทวยเทพ
...
สายลมยามราตรีพัดหวีดหวิว
หญ้าแห้งบนสุสานไร้ญาติถูกม้วนพัดขึ้นมา ส่งเสียงคร่ำครวญโหยหวน
ฉินหมิงยืนอยู่ในหลุมลึก ลูบคลำเศษชิ้นส่วนศิลาจารึกผนึกภพอันเย็นเยียบ แววตาลึกล้ำดั่งราตรีกาลอันไร้ที่สิ้นสุด
“ผู้อาวุโสโยวหวัง”
“มรรคาฟ้าสิ้นสูญ โลกนี้คือกรงขัง”
“ดูเหมือนว่าตอนนี้ ประโยคนั้นจะกล่าวถูกเพียงครึ่งเดียว”
ฉินหมิงเงยหน้าขึ้น มองดูหมู่ดาวที่ถูกหมอกดำบดบังเหนือศีรษะ
“นี่ไม่ใช่เพียงแค่กรงขัง”
“นี่คือ... ฟาร์มปศุสัตว์”
โยวหวังใจสั่นสะท้าน
“ฟาร์มปศุสัตว์งั้นหรือ?”
“ถูกต้องขอรับ”
ฉินหมิงชี้ไปยังศิลาจารึกผนึกภพใต้ฝ่าเท้า น้ำเสียงเยือกเย็นจนน่ากลัว
“หากเปรียบโลกใบนี้เป็นดั่งผืนนา”
“เช่นนั้นผู้ฝึกยุทธอย่างพวกเรา ก็คือพืชผลที่เติบโตขึ้นมาจากผืนดิน”
“เหล่าอัจฉริยะที่เปี่ยมพรสวรรค์อันน่าทึ่ง สามารถทำลายความว่างเปล่าและเหินฟ้าสู่โลกเบื้องบนได้ ก็คือผลไม้ที่สุกงอม”
“‘ชาวประมง’ ของโลกเบื้องบน จะมาเก็บเกี่ยวผลไม้เหล่านี้เป็นระยะ นำกลับไปเสวยที่โลกเบื้องบน หรือไม่ก็ใช้เป็นทรัพยากรบางอย่าง”
“แล้วผู้ล้มเหลวเล่า?”
ฉินหมิงเตะดินโคลนด้านข้าง ซึ่งปะปนไปด้วยเศษกระดูกนิรนามนับไม่ถ้วน
“ยอดฝีมือเหล่านั้นที่พยายามเหินฟ้าแต่กลับล้มเหลว หรือผู้ที่มีพรสวรรค์ไม่เพียงพอแต่ฝืนทะลวงขั้นจนถูกทัณฑ์สวรรค์ผ่าตาย”
“พวกเขาก็คือพืชผลที่เติบโตมาอย่างบิดเบี้ยว เป็นของเสีย”
“ชาวนาจะไม่นำของเสียกลับบ้าน แต่ก็จะไม่ปล่อยให้สูญเปล่า”
“พวกเขารวบรวมของเสียเหล่านี้เข้าด้วยกัน แล้วโยนลงไปในบ่อหมักปุ๋ยอย่างสุสานไร้ญาติแห่งอำเภอชิงหนิว”
“อาศัยพลังของศิลาจารึกผนึกภพ บดขยี้และย่อยสลายซากศพรวมถึงวิญญาณของยอดฝีมือ”
“แปรเปลี่ยนเป็นไอวิญญาณที่บริสุทธิ์ที่สุด หล่อเลี้ยงฟ้าดินแห่งนี้อีกครั้ง”
“นั่นก็คือ... ปุ๋ย”
“ใช้ศพของผู้ล้มเหลวในรุ่นก่อนหน้ามาทำเป็นปุ๋ย เพื่อหล่อเลี้ยงพืชผลในรุ่นถัดไปให้เติบโต”
“หมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปเช่นนี้ ไม่มีที่สิ้นสุด”
“นี่แหละคือความจริงของโลกใบนี้”
ความเงียบสงัดดุจความตาย
โยวหวังไร้ซึ่งสุรเสียงใดๆ อย่างสิ้นเชิง
ในฐานะอดีตผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค เขาทะนงตนอย่างยิ่ง คิดว่าตนเองคือหนึ่งในผู้บงการฟ้าดินแห่งนี้
ทว่าตอนนี้ฉินหมิงกลับบอกเขาว่า—
เขาเป็นเพียงแค่ต้นข้าวในสายตาของชาวนาเท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น เป็นเพราะการต่อต้านที่ล้มเหลวของเขาในปีนั้น
อันที่จริง เขาไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเป็นผลไม้ด้วยซ้ำ เกือบจะกลายเป็นหนึ่งในสมาชิกของบ่อหมักปุ๋ยแห่งนี้ไปแล้ว
ถึงอย่างไร โยวหวังก็คือตัวตนสูงสุดเมื่อสามร้อยปีก่อน
แต่ทว่าก่อนหน้าเขา ยังมีเวลาอีกกี่สามร้อยปี ยังมีการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์อีกกี่ครั้ง
ต่อให้เป็นโยวหวัง เมื่อวางอยู่ในสายธารแห่งประวัติศาสตร์อันยาวนาน ก็เป็นเพียงปลาตัวใหญ่กว่าปกติเล็กน้อยเท่านั้น
หากไม่ใช่เพราะบังเอิญมาพบกับฉินหมิง
เกรงว่าเจตจำนงของเขาคงจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสุสานปีศาจไปแล้ว
“ปุ๋ย... หึหึ... ปุ๋ยงั้นหรือ...”
โยวหวังแค่นหัวเราะเสียงต่ำราวกับคนเสียสติ เสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเย้ยหยันตนเอง
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”
“มิน่าเล่าไอหยินของสุสานไร้ญาติแห่งนี้ถึงได้บริสุทธิ์นัก มิน่าเล่าถึงได้มีสัตว์ประหลาดอย่างซุ่ยเยี่ยน”
“ซุ่ยเยี่ยน ไม่ใช่ผีสางอะไรเลย”
“มันคือเสียงคำรามด้วยความไม่ยินยอม ของเหล่ายอดฝีมือที่ถูกกำจัดทิ้งราวกับของเสียต่างหาก!”
“ตอนมีชีวิตพวกเขาล้วนเป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งภูมิภาค ทว่าเมื่อตายไปกลับถูกนำไปกำจัดทิ้งราวกับขยะ แม้แต่จะฝังกลบอย่างสงบก็ยังทำไม่ได้”
“ไอความแค้นนี้ มากพอที่จะบิดเบือนกฎเกณฑ์ และกลายสภาพเป็นฝันร้ายได้อย่างแท้จริง”
ฉินหมิงพยักหน้า แววตาสั่นไหว
แม้ความจริงนี้จะโหดร้าย แต่มันก็ช่วยไขปริศนาที่ค้างคาอยู่ในใจเขามาเนิ่นนาน
“ลัทธิฉางเซิง”
เขาเอ่ยสามคำนี้ออกมา
“ข้าคิดไม่ตกมาตลอด ว่าเหตุใดลัทธิฉางเซิงจึงต้องรวบรวมศพมากมายถึงเพียงนั้น เหตุใดจึงต้องจับกุมอัจฉริยะมากมาย ถึงขั้นไม่เสียดายที่จะสร้างการเข่นฆ่าเพื่อรวบรวมพลังปราณและโลหิต”
“ก่อนหน้านี้ข้าคิดว่าพวกเขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรสายมารธรรมดา เพื่อบ่มเพาะวิชามาร”
“แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้...”
ประกายแสงในดวงตาของฉินหมิงสว่างวาบ
“บางทีพวกเขาอาจจะค้นพบความจริงของโลกใบนี้มาตั้งนานแล้ว”
“พวกเขารู้ว่า การบ่มเพาะตามครรลองของมรรคาฟ้า จุดจบสุดท้ายหากไม่ถูกเก็บเกี่ยว ก็ต้องกลายเป็นปุ๋ย”
“ดังนั้น พวกเขาจึงเลือกเส้นทางที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง”
“ลักขโมย!”
“พวกเขากำลังแย่งอาหารกับมรรคาฟ้า!”
ความคิดของฉินหมิงเริ่มกระจ่างชัดมากยิ่งขึ้น
“การที่พวกเขารวบรวมศพ ก็คือการขโมยปุ๋ย”
“การที่พวกเขาจับกุมอัจฉริยะ ก็คือการเก็บเกี่ยวพืชผลล่วงหน้า”
“พวกเขาต้องการใช้วิธีนี้ สะสมพลังให้มากพอ เพื่อทำลายรั้วของฟาร์มปศุสัตว์แห่งนี้ หรือแม้กระทั่ง... เข้าแทนที่ชาวนาผู้นั้น!”
“นี่... หรือว่านี่ก็คือสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าความเป็นอมตะ?”
“เป้าหมายก็คือการหลุดพ้นจากวัฏจักร ไม่เป็นพืชผล แต่จะเป็นผู้ที่กินพืชผลเสียเอง!”