ตอนที่ 45 : สถานการณ์ปัจจุบันบนแผ่นดินใหญ่

ตอนที่ 45 : สถานการณ์ปัจจุบันบนแผ่นดินใหญ่

หลังจากออกจากหมู่บ้านของสถาบันสื่อไหลเค่อแล้ว กวงเย่าและเพื่อนร่วมทางอีกสามคนก็ไม่ได้กลับไปที่เมืองสั่วทัว แต่พวกเขากลับเร่งรีบมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือแทน โดยตั้งใจจะตรงไปยังเมืองเทียนโต่ว

จนกระทั่งจูจู๋ชิงได้เริ่มวิ่งไปพร้อมกับกวงเย่าและคนอื่นๆ อย่างจริงจัง เธอถึงได้เข้าใจถึงความน่าสะพรึงกลัวของการปรับสภาพร่างกายของพวกเขา

ในแง่ของความเร็ว กวงเย่าและคนอื่นๆ ไม่ได้เร็วกว่าจูจู๋ชิงมากนัก แต่เมื่อพูดถึงความอดทน ความแตกต่างระหว่างพวกเขานั้นมหาศาลมาก

เดิมทีจูจู๋ชิงเป็นวิญญาจารย์สายโจมตีว่องไว โดยมีรูปร่างที่ค่อนข้างผอมบางและบอบบาง แต่ความเร็วของเธอก็รวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการตอบสนองของวิญญาณยุทธ์วิฬารโลกันตร์ของเธอ ซึ่งมีความอ่อนไหวมาก

อย่างไรก็ตาม จูจู๋ชิงพบว่ามันค่อนข้างจะง่ายดายในตอนแรกเท่านั้น หลังจากผ่านไปเพียงสามชั่วโมง เธอก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยล้ามากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าเธอกำลังแบกรับภาระอันหนักอึ้ง และทั่วทั้งร่างกายของเธอก็เริ่มมีเหงื่อออกท่วมตัว

ต้องตระหนักไว้นะว่ากวงเย่าและคนอื่นๆ ต่างก็แบกน้ำหนักคนละหลายสิบกิโลกรัมเอาไว้ จูจู๋ชิงก็อยากจะเพิ่มน้ำหนักให้กับตัวเองเช่นกัน แต่กวงเย่าก็ห้ามเธอไว้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้ จูจู๋ชิงก็ยังไม่มีพละกำลังทางร่างกายขนาดนั้นหรอก

จูจู๋ชิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเรียกวิญญาณยุทธ์วิฬารโลกันตร์ของเธอออกมา โดยกลายร่างเป็นเงามืดเพื่อให้สามารถตามอีกสามคนได้ทันอย่างฉิวเฉียด

ในวันเดียว ทั้งสี่คนก็วิ่งไปได้เกือบสามร้อยกิโลเมตร ความเร็วระดับนี้ไม่ได้ถือว่าเร็วเป็นพิเศษ แต่สำหรับเด็กอายุสิบสองขวบ ร่างกายของพวกเขาก็แทบจะทนไม่ไหวแล้วล่ะ

พอตกค่ำ ทั้งสี่คนก็ยังคงพักผ่อนอยู่ในป่า แม้ว่ากวงเย่าและคนอื่นๆ จะมีสภาพร่างกายที่แข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็เหนื่อยล้าเช่นกัน

จูจู๋ชิงรู้สึกราวกับว่าเธอไม่มีเรี่ยวแรงหลงเหลืออยู่ในร่างกายอีกต่อไปแล้ว แม้แต่พลังวิญญาณของเธอก็หมดเกลี้ยง และทั่วทั้งร่างกายของเธอก็ดูเหมือนจะชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ ขณะที่เธอนอนหมดสภาพอยู่ในเต็นท์

จินหลิงก็รู้สึกพูดไม่ออกเช่นกัน "เสี่ยวเย่า สภาพร่างกายของจู๋ชิงย่ำแย่เกินไปแล้ว ร่างกายของเธอบอบบางเกินไป แต่ความเร็วของเธอก็ถือว่าดี และความมุ่งมั่นในการบำเพ็ญตบะของเธอก็แข็งแกร่งด้วย ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าจะประเมินเธอไว้สูงขนาดนั้น"

กวงเย่าส่ายหน้า "จูจู๋ชิงไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบเหมือนอย่างที่เราได้รับ การที่เธอสามารถมาถึงระดับนี้ได้ก็ถือว่าทำได้ดีมากแล้ว เมื่อเวลาผ่านไป เธอก็น่าจะค่อยๆ ตามความก้าวหน้าของเราได้ทันล่ะนะ"

จินหลิงยิ้มและกล่าวว่า "ข้าไม่สงสัยในเรื่องนั้นหรอก แต่เสี่ยวเย่า ข้ายังไม่เข้าใจเรื่องบางอย่างเลย ทำไมวันนี้เจ้าถึงอยู่ที่สื่อไหลเค่อนานนักล่ะ? เจ้ารู้อยู่แล้วใช่ไหมว่าถังซานผู้นั้นแข็งแกร่งมากน่ะ?"

กวงเย่ายิ้มและกล่าวว่า "สถาบันสื่อไหลเค่อไม่ธรรมดาเลยล่ะ ครั้งนี้ พวกเขารับลูกศิษย์เข้ามาถึงสามคน ซึ่งแต่ละคนก็มีความแข็งแกร่งที่โดดเด่น เมื่อรวมกับบรรดาศิษย์พี่รุ่นก่อนแล้ว ความแข็งแกร่งในอนาคตของพวกเขาก็จะต้องยอดเยี่ยมมากอย่างแน่นอน"

"แม้ว่าพวกเขาจะยังเด็กมาก แต่การพัฒนาในอนาคตของพวกเขาก็จะต้องเหนือกว่าจินตนาการของคนธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน"

จินหลิงแค่นเสียง "แล้วยังไงล่ะ? ต่อให้จะเอามาเทียบกับพวกเรา นับประสาอะไรกับยุคทองของสำนักวิญญาณยุทธ์ พวกเขาก็ยังมีช่องว่างที่ห่างชั้นกันอยู่ดีนั่นแหละ"

สีหน้าของกวงเย่ากลายเป็นจริงจัง "จินหลิง จำไว้เรื่องหนึ่งนะ : อย่าประเมินศัตรูของเจ้าต่ำไปเด็ดขาดในทุกๆ สถานการณ์"

"สามคนที่สถาบันสื่อไหลเค่อรับเข้ามาในวันนี้ พลังวิญญาณของพวกเขาล้วนอยู่เหนือระดับยี่สิบห้าทั้งสิ้น ถังซานและเสี่ยวอู่ก็ถึงกับมาถึงระดับยี่สิบเก้าแล้ว ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญตบะของพวกเขา พวกเขาจะไปถึงระดับสามสิบได้ภายในเวลาอย่างมากก็แค่ครึ่งปี ความเร็วในการบำเพ็ญตบะระดับนี้มันเร็วยิ่งกว่ายุคทองของสำนักวิญญาณยุทธ์เสียอีกนะ"

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เมื่อพวกเขาอายุครบยี่สิบปี พวกเขาก็จะสามารถกลายเป็นราชาวิญญาณได้ อย่างเช่นไต้มู่ไป๋ เขาเพิ่งจะอายุสิบห้าปี แต่พลังวิญญาณของเขาก็มาถึงระดับสามสิบเจ็ดแล้ว เจ้าคิดว่าเขามีโอกาสที่จะกลายเป็นราชาวิญญาณได้ก่อนอายุยี่สิบปีไหมล่ะ?"

"ในการประลองวิญญาจารย์ระดับทวีปครั้งนี้ ความแข็งแกร่งของพวกเขาอาจจะอยู่ในระดับปานกลาง แต่หากพวกเขาไปถึงการประลองวิญญาจารย์ระดับทวีปครั้งต่อไป ซึ่งก็คืออีกประมาณเจ็ดปีข้างหน้า พวกเขาก็น่าจะมีราชาวิญญาณอย่างน้อยสี่คน นั่นมันแข็งแกร่งกว่ายุคทองของเรามากเลยนะ จำไว้ว่ายุคทองของเราผ่านการคัดเลือกมานับครั้งไม่ถ้วนและเป็นผลผลิตจากการบ่มเพาะของสำนักวิญญาณยุทธ์ทั้งหมด ในขณะที่สื่อไหลเค่อก็เป็นแค่สถาบันธรรมดาๆ เท่านั้น"

จินหลิงและกู้เจิ้นเซวียนต่างก็นิ่งเงียบไป แม้ว่าพวกเขาจะมาถึงระดับอัครวิญญาจารย์ในวัยสิบสองปี แต่พวกเขาก็ตระหนักดีถึงสถานการณ์ในโลกวิญญาจารย์ทั้งหมด

ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขา การไปถึงระดับปัจจุบันได้ก่อนอายุสิบสองปีไม่ใช่เพียงเพราะการฝึกฝนอย่างเอาใจใส่ของท่านปู่ของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการลงทุนด้วยทรัพยากรจำนวนมหาศาลด้วย

ยกตัวอย่างเช่นจินหลิง เพื่อการเติบโตของเธอ พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำก็เริ่มหล่อหลอมร่างกายของเธอตั้งแต่ยังเล็ก ศิลปะการต่อสู้ระดับสูงสุดทุกรูปแบบได้ถูกถ่ายทอดให้กับเธอ และกระบวนการบำเพ็ญตบะก็ไม่ได้มีการอ้อมค้อมใดๆ เลย ยาระดับสูงสุดทุกชนิดก็มีให้อย่างไม่สิ้นสุด และแม้แต่ค่าใช้จ่ายสำหรับการอาบยาทุกวันก็ไม่ใช่สิ่งที่ขุนนางธรรมดาๆ จะสามารถจ่ายได้

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาก็ได้กินสมุนไพรอมตะที่กวงเย่ามอบให้ ซึ่งช่วยเพิ่มพลังวิญญาณให้พวกเขาอย่างน้อยก็ห้าระดับและยังช่วยปรับปรุงรากฐานของพวกเขาด้วย วิญญาณยุทธ์ของพวกเขาก็ถึงกับแสดงให้เห็นถึงสัญญาณของการวิวัฒนาการ

สถานการณ์ของกู้เจิ้นเซวียนก็คล้ายคลึงกัน ท่านปู่ทั้งสองของเขาสอนทักษะวิชาพลองให้เขาตั้งแต่ยังเล็ก เขาได้กินยาสมุนไพรวิญญาณมานับไม่ถ้วน รวมถึงเห็ดหลินจือมังกรเก้าใบด้วย ตอนที่เขากินมันเข้าไป เขาก็รู้สึกแค่ว่าเห็ดหลินจือมังกรเก้าใบนั้นค่อนข้างใหญ่ แต่เขาก็ไม่ได้มีความรู้สึกอื่นๆ เลย เพราะเขาได้กินยาบำรุงเลือดและเสริมสร้างร่างกายเหล่านี้มามากเกินไปตั้งแต่เด็กนั่นเอง

มิฉะนั้น กู้เจิ้นเซวียนที่อายุน้อยขนาดนี้ จะสามารถเติบโตจนมีความสูงถึงหนึ่งเมตรแปดสิบ และครอบครองพละกำลังและการปรับสภาพร่างกายที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อย่างไรกันล่ะ?

ในโลกวิญญาจารย์ทั้งหมด ไม่เคยมีอัครวิญญาจารย์อายุสิบสองปีมาก่อนเลย เห็นได้ชัดว่าถังซานและเสี่ยวอู่กำลังจะสร้างประวัติศาสตร์ให้กับโลกวิญญาจารย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากภูมิหลังที่เป็นสามัญชนอย่างเห็นได้ชัดและทรัพยากรที่ค่อนข้างขาดแคลนของพวกเขา

จินหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "เสี่ยวเย่า ในเมื่อถังซานและเสี่ยวอู่เป็นอัจฉริยะขนาดนี้ ทำไมเจ้าถึงไม่คิดที่จะชักชวนให้พวกเขามาเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์ล่ะ?"

รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นที่มุมปากของกวงเย่า "เสี่ยวหลิง เจ้าไม่ได้ดูการต่อสู้ในวันนี้ให้ดีพอนะสิ เจ้าไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติอะไรบนร่างกายของถังซานเลยหรือไง? ถังซานพยายามอย่างมากในการต่อสู้กับจ้าวอู๋จี๋ กระทั่งยอมใช้ในสิ่งที่ไม่ควรใช้ออกมาด้วยซ้ำ"

จินหลิงนึกทบทวนถึงการต่อสู้ครั้งนั้นอย่างถี่ถ้วน แต่ก็ยังคงไม่พบความผิดปกติใดๆ ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขา การต่อสู้ที่อยู่ห่างออกไปแปดร้อยเมตรก็ยังถือว่าค่อนข้างไกล และรายละเอียดหลายอย่างก็มองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก

กวงเย่าส่ายหน้า "เสี่ยวหลิง เสี่ยวเซวียน อย่าลืมสิ วันนี้ถังซานใช้อาวุธมากมาย ซึ่งส่วนใหญ่ก็มีความแหลมคมและอันตรายถึงชีวิตเป็นอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งอาวุธเหล่านี้ล้วนเปล่งแสงสีฟ้าออกมา ซึ่งบ่งบอกว่าพวกมันถูกเคลือบด้วยพิษ"

"แต่ในกระบวนการนี้ ถังซานได้ใช้ค้อนขนาดเล็กอันหนึ่ง ซึ่งมันไม่ใช่อาวุธ"

สีหน้าของจินหลิงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง "ที่แท้สิ่งนั้นก็ไม่ใช่อาวุธ แต่เป็นวิญญาณยุทธ์ ค้อนเฮ่าเทียน งั้นหรือ?"

กวงเย่าพยักหน้า "ใช่ มันคือค้อนเฮ่าเทียน เบื้องหลังของถังซานน่าจะเป็นสำนักเฮ่าเทียน มีความจำเป็นอะไรที่เราจะต้องไปชักชวนคนจากสำนักเฮ่าเทียนด้วยล่ะ?"

"ยิ่งไปกว่านั้น ความสัมพันธ์ในปัจจุบันระหว่างสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราและสำนักเฮ่าเทียนก็ละเอียดอ่อนเป็นอย่างมาก ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีความกังวลเป็นของตัวเองและไม่อยากจะทำลายสมดุลในปัจจุบันลง"

จินหลิงกัดฟันแน่น "ข้าไม่คาดคิดเลยว่าถังซานจะเป็นคนของสำนักเฮ่าเทียน แต่ดูจากลักษณะของเขาแล้ว เขาดูเหมือนจะลงมือตามลำพังนะ ทำไมเราไม่ไปรายงานให้ท่านปู่ทราบและปล่อยให้พวกท่านจัดการล่วงหน้าไปเลยล่ะ?"

กวงเย่ากล่าวอย่างจนใจ "มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก สำนักเฮ่าเทียนจะไม่ยอมปล่อยให้อัจฉริยะของพวกเขาออกมาทำอะไรตามลำพังข้างนอกหรอกนะ ข้าประเมินว่าน่าจะมีผู้ทรงพลังคอยปกป้องถังซานอยู่อย่างลับๆ แน่นอน ตอนนี้สำนักเฮ่าเทียนมีถังเฉินอยู่แล้ว แม้แต่ท่านมหาปุโรหิตก็ไม่สามารถแย่งชิงความได้เปรียบใดๆ มาได้เลย ทั้งสองฝ่ายคงจะไม่ยอมเสี่ยงที่จะต้องต่อสู้กันจนตัวตายหรอก"

จินหลิงกล่าวว่า "บ้าจริง พรสวรรค์ของถังซานอาจจะแข็งแกร่งกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เสียอีกนะ เขาถึงกับมีวิญญาณยุทธ์คู่เลยหรือเนี่ย หรือว่าสำนักเฮ่าเทียนจะสามารถสร้างถังเฉินขึ้นมาได้อีกคนกัน?"

"เสี่ยวเย่า เราไม่มีวิธีไหนที่จะทำลายสถานการณ์ปัจจุบันลงได้เลยหรือ? ข้าจำได้ว่าท่านปู่เคยบอกว่าร่างกายของถังเฉินน่าจะได้รับบาดเจ็บอยู่นี่นา"

กวงเย่าส่ายหน้า "สถานการณ์มันซับซ้อนมากนะ ทั้งท่านมหาปุโรหิตและถังเฉินต่างก็ไม่กล้าที่จะทุ่มสุดตัวในตอนนี้ เพราะเมื่อใดที่พวกเขาพ่ายแพ้ สายเลือดผู้สืบทอดของตระกูลของพวกเขาก็อาจจะต้องถูกตัดขาดลงได้"

"แต่เราก็ยังมีโอกาสอยู่ ตราบใดที่ท่านมหาปุโรหิตสามารถทำได้สำเร็จ เขาก็อาจจะสามารถทะลวงผ่านขีดจำกัดของตัวเองไปได้ หากท่านปู่รองสามารถไปถึงระดับเก้าสิบเก้าได้ เราก็จะมีพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัดถึงสองคน และจะมีพลังอำนาจในการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ปัจจุบันได้"

แน่นอนว่า สิ่งที่กวงเย่าไม่ได้พูดออกไปก็คือ เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าเขาได้คำนวณอะไรบางอย่างผิดพลาดไป ดูเหมือนว่าจะมีตัวแปรที่ไม่รู้จักอยู่ในโลกนี้ซึ่งอาจจะมีผลกระทบที่ยิ่งใหญ่กว่าในอนาคต

...

ในดินแดนบรรพบุรุษของสำนักเฮ่าเทียน ณ สถานที่ลับที่อยู่ลึกเข้าไปในภูเขา

นับตั้งแต่การต่อสู้ของสำนักเฮ่าเทียนเมื่อหลายปีก่อน ถังเฉินก็ได้กลับมายังสถานที่แห่งนี้เพื่อเก็บตัวบำเพ็ญตบะ โดยไม่พบปะผู้ใดเลยยกเว้นบุคลากรที่จำเป็นเท่านั้น

แต่ถึงกระนั้น เพียงแค่ชื่อของถังเฉินก็มากพอที่จะทำให้สำนักเฮ่าเทียนทั้งหมดมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก กระทั่งทำให้ตระกูลมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชและหอแก้วเจ็ดสมบัติต้องหลีกเลี่ยงความเฉียบคมของมันไปได้แล้ว

แม้ว่าสามสำนักระดับบนจะรวมตัวกันอย่างใกล้ชิด แต่พวกเขาก็แข่งขันกันเองด้วย และมันก็ไม่ได้มีความสามัคคีกันให้เห็นภายนอกเลย อันที่จริง มันถึงกับมีความขัดแย้งที่ซ่อนอยู่ด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะหนึ่งในสามสำนักระดับบน พวกเขาก็จำเป็นต้องดูดซับสามัญชนและตระกูลเล็กๆ เข้ามาอย่างต่อเนื่อง เพื่อที่จะค่อยๆ เติบโตและแข็งแกร่งขึ้น

ยกตัวอย่างเช่นสำนักเฮ่าเทียน แม้ว่าการต่อสู้ระหว่างสำนักเฮ่าเทียนและสำนักวิญญาณยุทธ์จะสั้นมาก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการรุกรานของกองทัพสำนักวิญญาณยุทธ์ ตระกูลในสังกัดหลายตระกูลก็ต้องจากไปภายใต้แรงกดดัน โดยส่วนใหญ่ถูกดูดซับไปโดยสำนักวิญญาณยุทธ์ ด้วยเหตุนี้ ปราณต้นกำเนิดของสำนักเฮ่าเทียนจึงได้รับความเสียหายอย่างหนัก ในขณะที่สำนักวิญญาณยุทธ์กลับพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว

แม้แต่สี่ตระกูลคุณลักษณะเดียวก็ยังแสดงให้เห็นถึงสัญญาณของความไม่จงรักภักดี ในท้ายที่สุด ถังเฉินก็ปรากฏตัวขึ้นและทำให้สถานการณ์มั่นคงลงได้ สี่ตระกูลคุณลักษณะเดียวจึงไม่ได้จากไปเนื่องจากความรุ่งโรจน์ในอดีตและความสัมพันธ์ต่างๆ ของพวกเขา

แต่ถึงกระนั้น แม้ว่าสี่ตระกูลคุณลักษณะเดียวจะยังคงมองว่าสำนักหลักเป็นรากฐานของพวกเขา แต่ละตระกูลก็มีวิธีหาเลี้ยงชีพของตนเองและยืนหยัดอยู่รอบๆ สำนักหลักของสำนักเฮ่าเทียน จนกลายเป็นรูปแบบของดวงดาวจำนวนมากมายที่ล้อมรอบดวงจันทร์เอาไว้

ตระกูลที่ไปได้สวยที่สุดย่อมเป็นตระกูลว่องไวอย่างเป็นธรรมชาติ พวกเขาคือเครือญาติของสำนักเฮ่าเทียน แม้ว่าสำนักเฮ่าเทียนจะไม่แข็งแกร่งเหมือนเมื่อก่อนแล้ว แต่มันก็ยังคงเป็นสำนักอันดับหนึ่งของโลกอยู่ดี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออดีตเจ้าสำนัก ถังเจิ้น ได้ตัดสินใจเกษียณตัวเองอย่างเด็ดขาด โดยส่งมอบตำแหน่งเจ้าสำนักให้กับ ถังเซี่ยว และมุ่งเน้นไปที่การพักฟื้นร่างกาย

ถังเซี่ยวไม่ได้ทำให้ความคาดหวังของสำนักต้องผิดหวังเลย ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ไม่เพียงแต่พลังวิญญาณของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนไปถึงระดับเก้าสิบหกอันน่าสะพรึงกลัวแล้ว แต่ถังเซี่ยวก็ยังมีความมั่นคงและเด็ดขาดในการกระทำของเขาเป็นอย่างมากด้วย สำนักเฮ่าเทียนจึงค่อยๆ หยุดยั้งความตกต่ำก่อนหน้านี้ลงได้ และความแข็งแกร่งภายในของสำนักก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล

แน่นอนว่า สำนักเฮ่าเทียนในปัจจุบันนั้นเก็บตัวเงียบกว่าแต่ก่อนมาก ผู้อาวุโสหลายคนในสำนักก็ทำตัวเงียบๆ เช่นกัน โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ได้เดินทางไปทั่วทวีปเลย และก็ไม่มีใครรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของสำนักเฮ่าเทียนในปัจจุบันเลยด้วยซ้ำ