ตอนที่ 33 : อายุสิบสองปี

ตอนที่ 33 : อายุสิบสองปี

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าก็ผ่านไปหนึ่งปี กวงเย่ามีอายุครบสิบสองปีแล้ว

หลังจากการบำเพ็ญตบะมาหนึ่งปี ตอนนี้กวงเย่ามาถึงระดับ 37 แล้ว โดยเพิ่มขึ้นถึงสี่ระดับเต็มๆ ในเวลาเพียงหนึ่งปี

จินหลิงมีพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นสามระดับในปีนี้ ซึ่งก็มาถึงระดับ 37 เช่นกัน ในขณะที่กู้เจิ้นเซวียนอยู่ที่ระดับ 35 เท่านั้น ซึ่งถือว่าค่อนข้างต่ำกว่า

แต่สำหรับอายุเท่านี้ การไปถึงระดับอัครวิญญาจารย์ระดับสูงในวัยสิบสองปีก็ถือเป็นสถิติที่เร็วที่สุดในโลกวิญญาจารย์เลยก็ว่าได้

กวงเย่ารู้สึกว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดก็คือ การบำเพ็ญตบะของเขาลื่นไหลอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับว่าเขาจะไม่พบเจอคอขวดใดๆ อีกต่อไป บางทีนี่อาจเป็นผลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการหล่อหลอมร่างกายด้วยน้ำแข็งและไฟก็เป็นได้

ณ ลานฝึกยิงธนู กวงเย่าหลับตาแน่น พยายามสัมผัสถึงสภาพแวดล้อมโดยรอบ ทันใดนั้น เขาก็ลืมตาขึ้น มือซ้ายถือคันธนูขนาดใหญ่ที่ยาวกว่าสองเมตรและมือขวาถือลูกศรห้าดอก ง้างและปล่อยลูกศรได้สำเร็จในพริบตา

ในชั่วพริบตา คันธนูก็ถูกง้างออกราวกับจันทร์เพ็ญ และลูกศรทั้งห้าก็พุ่งออกไปราวกับดาวตกไล่ตามดวงจันทร์ เสียงระเบิดดังขึ้นในระยะห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร และควันสัญญาณห้าสายก็ปรากฏขึ้นพร้อมกัน กวงเย่าใช้วิชาควบคุมแบ่งแยกจิตใจ แบ่งจิตใจและสายตาออกเป็นห้า พุ่งเป้าไปที่เป้าหมายที่กำลังเคลื่อนที่ทั้งห้าในระยะหนึ่งกิโลเมตรพร้อมกัน การยิงธนูเช่นนี้น่าทึ่งเป็นอย่างยิ่ง

สีหน้าของกวงเย่าไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย เขาหยิบลูกศรขึ้นมาอีกห้าดอกและง้างธนูอีกครั้ง ครั้งนี้ ลูกศรทั้งห้าพุ่งออกไปด้วยความเร็วเท่ากันและโจมตีเข้าที่จุดศูนย์กลางเป้าเดียวกันพร้อมกัน ลูกศรห้าดอกรวมเป็นหนึ่ง อานุภาพเพิ่มทวีคูณ และเป้าหมายทั้งหมดก็พังทลายลง

จากนั้น กวงเย่าก็หยิบลูกศรขึ้นมาอีกห้าดอก แม้ว่าพวกมันจะถูกยิงออกไปพร้อมกัน แต่แรงของลูกศรแต่ละดอกกลับแตกต่างกัน และแม้แต่ความเร็วในการยิงก็แตกต่างกันไป ถึงกระนั้น ลูกศรทั้งห้าก็ยังคงโจมตีเข้าที่จุดศูนย์กลางเป้าที่กำลังเคลื่อนที่พร้อมกัน หลังจากลูกศรดอกแรกสัมผัสกับจุดศูนย์กลางเป้า ลูกศรดอกที่สองก็พุ่งเข้าชนลูกศรดอกแรกและเจาะทะลุไป หลังจากลูกศรห้าดอกติดต่อกัน ก็เหลือเพียงดอกเดียวที่เจาะทะลุจุดศูนย์กลางเป้าไปได้อย่างสมบูรณ์

ในที่สุดกวงเย่าก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เขามีพัฒนาการขึ้นมากในช่วงปีที่ผ่านมา วิชาควบคุมแบ่งแยกจิตใจของเขาไปถึงระดับ 'หนึ่งใจแยกห้า' ซึ่งหอแก้วเจ็ดสมบัติเรียกว่า 'ห้าใจกระจาย' น่าเสียดายที่ด้วยพลังจิตในปัจจุบันของเขา เขาก็ยังคงไม่สามารถไปถึงระดับสูงสุด 'เจ็ดใจกระจ่าง' ได้

กวงเย่ายังรู้สึกด้วยว่า 'หนึ่งใจแยกเจ็ด' ไม่ใช่ขีดจำกัดสูงสุดของวิชาควบคุมแบ่งแยกจิตใจ เรื่องนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับวิญญาณยุทธ์หอแก้วเจ็ดสมบัติที่มีเพียงเจ็ดชั้น ระดับสูงสุดที่วิญญาจารย์ในหอแก้วเจ็ดสมบัติสามารถไปถึงได้ก็คือมหาปราชญ์วิญญาณ และท้ายที่สุดพลังจิตของพวกเขาก็มีขีดจำกัด ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถค้นคว้าระดับพลังที่สูงกว่านั้นได้

กวงเย่ายังเริ่มค้นคว้าทักษะวิญญาณที่คิดค้นขึ้นเองของเขาด้วย ซึ่งตอนนี้มีโครงร่างพื้นฐานเป็นรูปเป็นร่างแล้ว เขาเรียกมันว่า 'วิชาธนูยิงตะวัน' เขาเชี่ยวชาญกระบวนท่าแรกแล้ว และกระบวนท่าที่สองก็กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนา

ตามการประเมินของกวงเย่า เมื่อเขาไปถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ เขาคงจะค้นคว้ากระบวนท่าธนูทั้งเก้าได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว เมื่อถึงตอนนั้น ความแข็งแกร่งของเขาจะไร้เทียมทานในหมู่ผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกัน กระทั่งสังหารเทพหรือพระพุทธองค์หากพวกมันมาขวางทางเขา

...

ในโถงปูชนียบุคคล นอกเหนือจากพรหมยุทธ์สยบมารที่ประจำการอยู่ที่ธาราสองขั้วแล้ว หกปุโรหิตใหญ่ก็ได้มารวมตัวกัน แม้แต่พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำที่เก็บตัวมาเป็นเวลานานก็ยังออกมา

ช่วงนี้พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำเก็บตัวบำเพ็ญตบะอย่างหนัก แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งปี เขาก็ยังคงไม่สามารถทะลวงผ่านระดับ 99 ได้เสียที

ตามที่เชียนเต้าหลิวกล่าวไว้ สิ่งที่พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำขาดไปในตอนนี้ไม่ใช่การสะสมพลังวิญญาณ แต่เป็นโอกาสในการทะลวงผ่านอุปสรรคด่านสุดท้ายต่างหาก น่าเสียดายที่ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ จะมีใครในโลกนี้ที่สามารถทำอะไรเขาได้บ้างล่ะ และจะมีสถานที่ใดที่สามารถให้แรงกดดันมหาศาลแก่เขาได้บ้าง?

กวงเย่า จินหลิง และกู้เจิ้นเซวียนยืนอยู่ด้านล่าง ทุกคนที่อยู่ที่นั่นดูจริงจังกว่าเมื่อก่อนมาก

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำมองไปที่ทั้งสามคนและแสดงความพึงพอใจออกมาในแววตาของเขา

"สมกับเป็นผู้สืบทอดของโถงปูชนียบุคคลของข้าจริงๆ อัตราการเติบโตของพลังวิญญาณของพวกเจ้าในปัจจุบันนั้นเหนือกว่าท่านปู่ของพวกเจ้าไปแล้ว อนาคตของพวกเจ้านั้นไร้ขีดจำกัดอย่างแท้จริง"

"อย่างไรก็ตาม พวกเจ้าใช้ชีวิตอยู่ในเมืองวิญญาณยุทธ์มาตลอดหลายปีนี้ และชีวิตก็สุขสบายเกินไป วิญญาจารย์ต้องการความท้าทายและการต่อสู้ดิ้นรนเพื่อที่จะกลายเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง และพวกเจ้าก็อยู่ในวัยที่ต้องการการหล่อหลอมและการต่อสู้ดิ้นรนพอดี"

กวงเย่า จินหลิง และกู้เจิ้นเซวียนมองหน้ากันและพูดขึ้น

"โปรดชี้แนะพวกเราด้วยครับ/ค่ะ ท่านปุโรหิตลำดับที่สอง"

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำกล่าวว่า "ในอีกสามปีข้างหน้า พวกเจ้ามีสิ่งที่ต้องทำสามอย่าง อันดับแรก พวกเจ้าต้องผ่านการฝึกฝนการต่อสู้จริง พวกเจ้าต้องได้รับตราประทับวิญญาณระดับทองในลานประลองวิญญาณให้ได้เสียก่อน"

"อันดับที่สอง พวกเจ้าจะไปที่หุบเขามรณะเพื่อรับการหล่อหลอมเป็นเวลาหนึ่งปี สภาพแวดล้อมที่นั่นจะขัดเกลาร่างกายและจิตใจของพวกเจ้า"

"อันดับที่สาม พวกเจ้าต้องออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกกว้าง ได้เห็นวิญญาณยุทธ์และรูปแบบการต่อสู้ที่หลากหลายของโลกใบนี้ เผชิญหน้ากับอันตรายต่างๆ และได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่สี่ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเจ้าเอง"

"แน่นอนว่า การหล่อหลอมของพวกเจ้าจะเต็มไปด้วยอันตราย และพวกเจ้าก็อาจจะตายได้ นี่คือสิ่งที่พวกเจ้าทั้งสามคนต้องเผชิญหน้า"

ทั้งสามคนมีท่าทีจริงจังขึ้นมา ตามที่พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำบอก มันคงจะอันตรายจริงๆ แต่สำหรับวิญญาจารย์ระดับสูง การฝึกฝนทั้งสามรูปแบบนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ มิฉะนั้น พวกเขาก็จะไม่มีคุณสมบัติที่จะกลายเป็นยอดฝีมือที่แท้จริงได้เลย

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำกล่าวต่อ "ยังมีอีกทางเลือกหนึ่งนะ พวกเจ้าสามารถเข้าเรียนที่สถาบันวิญญาจารย์ระดับสูงแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ในฐานะคนธรรมดาได้ แต่พวกเจ้าจะต้องได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดเพื่อที่จะจบการศึกษา"

สีหน้าของกวงเย่าเปลี่ยนไปเล็กน้อย "ท่านปุโรหิตลำดับที่สอง ข้าอยากออกไปรับการหล่อหลอมข้างนอกครับ สถาบันวิญญาจารย์คงจะให้แรงกดดันพวกเราน้อยเกินไป"

จินหลิงและกู้เจิ้นเซวียนก็พูดขึ้นเช่นกัน "ท่านปุโรหิตลำดับที่สอง พวกเราก็อยากออกไปรับการหล่อหลอมข้างนอกเหมือนกันค่ะ/ครับ!"

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นแสงก็สว่างวาบขึ้นบนร่างของเขา และป้ายคำสั่งสามแผ่นก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา ป้ายคำสั่งเหล่านี้คล้ายคลึงกับป้ายคำสั่งสมเด็จพระสันตะปาปาอยู่บ้าง โดยมีลวดลายแบบเดียวกันที่ด้านหน้า แต่ด้านหลังเป็นรูปทูตสวรรค์ขนาดยักษ์

นี่คือป้ายคำสั่งอันเป็นเอกลักษณ์ของโถงปูชนียบุคคล ซึ่งมีสถานะที่พิเศษและสูงส่งเป็นอย่างยิ่งภายในสำนักวิญญาณยุทธ์ สามารถระดมบุคลากรใดๆ ก็ได้

"นี่คือป้ายคำสั่งทูตสวรรค์แห่งโถงปูชนียบุคคลของข้า หากไม่ใช่ช่วงเวลาวิกฤติระหว่างการเดินทางของพวกเจ้า จงอย่าแสดงมันออกมาเด็ดขาด จำไว้ เมื่อพวกเจ้าออกไปข้างนอก พวกเจ้าก็จะเป็นตัวแทนของภาพลักษณ์ของโถงปูชนียบุคคลและรัศมีแห่งทูตสวรรค์ อย่าทำให้ป้ายคำสั่งในมือของพวกเจ้าต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงล่ะ"

ทั้งสามคนรับป้ายคำสั่งมาด้วยความเคารพ

"ขอบคุณครับ/ค่ะ ท่านปุโรหิตลำดับที่สอง พวกเราจะไม่ทำให้ท่านมหาปุโรหิตต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

หลังจากที่ทั้งสามคนจากไปแล้ว พรหมยุทธ์กวงหลิงก็แสดงความลังเลออกมาเล็กน้อย

"พี่รอง นี่มันไม่ด่วนตัดสินใจไปหน่อยหรือ? ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็อายุแค่สิบสองขวบเองนะ และเป็นแค่ระดับอัครวิญญาจารย์เท่านั้น"

ช่วงนี้เชียนเต้าหลิวหมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญตบะ โดยเฉพาะการค้นคว้าเรื่องดอกพฤกษาอาวรณ์ และโดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ได้สนใจเรื่องราวภายนอกเลย กิจการส่วนใหญ่ในโถงปูชนียบุคคลได้รับการจัดการโดยพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำและคนอื่นๆ

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำกล่าวว่า "พวกเขาไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้วล่ะ หากเราไม่หล่อหลอมพวกเขาเสียตั้งแต่ตอนนี้ ความสำเร็จในอนาคตของพวกเขาก็จะถูกจำกัด"

"อีกอย่าง ช่วงหลายปีมานี้ตำหนักสมเด็จพระสันตะปาปาก็ทรงอำนาจมาก ในขณะที่ชื่อเสียงของโถงปูชนียบุคคลของเราก็ค่อยๆ เลือนหายไป การปล่อยให้พวกเขาออกไปข้างนอกก็เป็นเรื่องดี มันจะช่วยไม่ให้บางคนหยิ่งผยองจนเกินไป"

สีหน้าของพรหมยุทธ์กวงหลิงเปลี่ยนไป "ไม่ใช่ว่าเป็นเพราะปี่ปี๋ตงสร้างสิ่งที่เรียกว่า 'ยุคทอง' ขึ้นมาหรอกหรือ? เด็กพวกนั้นก็มีพรสวรรค์ที่ดีอยู่หรอก แต่พวกเขาก็ยังตามหลังกวงเย่าและคนอื่นๆ อยู่มากนะ"

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำแค่นเสียงเย็น

"เห็นได้ชัดว่า ปี่ปี๋ตงต้องการใช้ยุคทองของเธอเพื่อสร้างกระแส เด็กสามคนนั้นเป็นถึงว่าที่ปรมาจารย์วิญญาณระดับสูงก่อนอายุสิบแปดปี และพวกเขาจะต้องทะลวงผ่านไประดับราชาวิญญาณได้ภายในสองปีอย่างแน่นอน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมปี่ปี๋ตงถึงผลักดันพวกเขาในฐานะยุคทอง กระทั่งต้องการให้พวกเขาสร้างชื่อเสียงในการประลองวิญญาจารย์ระดับทวีปครั้งต่อไปด้วยซ้ำ"

"ด้วยวิธีนี้ โลกนี้อาจจะรู้จักแค่ตำหนักสมเด็จพระสันตะปาปา และจะไม่มีใครรู้จักโถงปูชนียบุคคลของเราเลย"

พรหมยุทธ์กวงหลิงแสดงความดูถูกออกมาเล็กน้อย "เด็กสามคนนั้นเทียบไม่ได้เลย เสี่ยวเย่าและคนอื่นๆ สามารถทะลวงผ่านไประดับราชาวิญญาณได้ก่อนอายุยี่สิบปีอย่างแน่นอน อาจจะถึงขั้นทำลายสถิติของโลกวิญญาจารย์เลยด้วยซ้ำ อย่าลืมสิว่าเรามีเสวี่ยเอ๋อร์อยู่นะ เธอต่างหากล่ะคือคนที่ไม่เคยมีใครเทียบเคียงได้อย่างแท้จริง"

จู่ๆ เชียนเต้าหลิวก็พูดขึ้น "น้องรอง ให้ผู้สืบทอดของโถงปูชนียบุคคลของเราพวกนี้ไปพบกันหน่อยสิ เสวี่ยเอ๋อร์บอกในจดหมายฉบับล่าสุดว่าเธอคิดถึงเด็กพวกนี้มาก"

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำกล่าวว่า "พี่ใหญ่ ข้าจะจัดการให้ พวกเขาน่าจะไปที่เมืองเทียนโต่วเพื่อรับการหล่อหลอมในครั้งนี้ และพวกเขาก็จะได้พบกันที่นั่น"

"น้องหก น้องเจ็ดอยู่ที่ธาราสองขั้วมาหนึ่งปีแล้ว ไปสลับตัวกับเขาสิ น้องเจ็ดคงจะเบื่อแย่แล้วล่ะหลังจากอยู่ที่นั่นมาเป็นปี ให้เขาคอยติดตามเสี่ยวเย่าและคนอื่นๆ อย่างลับๆ เพื่อปกป้องพวกเขาก็แล้วกัน อย่าลงมือเว้นแต่ว่าชีวิตของพวกเขาจะตกอยู่ในอันตราย ให้เด็กพวกนี้ได้เห็นเลือดบ้างเถอะ"

พรหมยุทธ์เชียนจวินพยักหน้า "พี่รอง ข้าจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้เลย ข้าเองก็คิดถึงน้องเจ็ดอยู่พอดี"

ในปีนี้ แม้โถงปูชนียบุคคลจะดูเงียบสงบในตอนที่ดูผิวเผิน แต่ก็มีความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นมากมายเบื้องหลัง

อันดับแรก โถงปูชนียบุคคลได้จัดเตรียมผู้เชี่ยวชาญด้านการเพาะปลูกให้ไปยังธาราสองขั้วอย่างลับๆ แม้ว่ากวงเย่าจะเก็บเกี่ยวมันไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว แต่มันก็ถูกปลูกด้วยพืชสมุนไพรวิญญาณชนิดต่างๆ ขึ้นมาใหม่ และการเติบโตก็มีแนวโน้มที่ดีมาก ในอนาคต มันจะมอบยาสมุนไพรวิญญาณให้กับโถงปูชนียบุคคลได้อย่างต่อเนื่องอย่างแน่นอน

อันดับที่สอง พรหมยุทธ์เบญจมาศได้กินเบญจมาศสวรรค์ขนปุยเข้าไปแล้ว และพลังวิญญาณของเขาก็ทะลวงผ่านไปถึงระดับ 96 แม้ว่าเขาจะยังคงอยู่ในตำหนักสมเด็จพระสันตะปาปา แต่แท้จริงแล้วเขาถูกเชียนเต้าหลิวชักชวนอย่างลับๆ และกลายเป็นปุโรหิตแห่งโถงปูชนียบุคคลไปแล้ว

เป็นเพราะพฤติกรรมของพรหมยุทธ์เบญจมาศนั้นแปลกประหลาด และเขาก็ถูกราชทินนามพรหมยุทธ์หลายคนรังเกียจ เขาจึงไม่ค่อยได้รับความสนใจมากนัก

ยิ่งไปกว่านั้น พรหมยุทธ์เบญจมาศยังเป็นคนบ้างานในสำนักวิญญาณยุทธ์ โดยเดินทางไปมาตลอดทั้งปีเพื่อจัดการเรื่องราวต่างๆ และได้รับความไว้วางใจอย่างลึกซึ้งจากปี่ปี๋ตง

ทุกคนเป็นกังวลเกี่ยวกับเชียนเต้าหลิวและพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำมากที่สุด แต่น่าเสียดายที่ทั้งคู่ไม่หวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย ไม่มีใครรู้สถานการณ์ของพวกเขา รู้เพียงว่าตาเฒ่าสองคนนี้เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ แต่กลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ให้เห็นเลย

หลังจากออกจากโถงปูชนียบุคคล ทั้งสามคนก็มีกำลังใจที่ฮึกเหิม ก่อนหน้านี้ พวกเขามักจะออกไปข้างนอกพร้อมกับท่านปู่ของตนเสมอ และไม่เคยเห็นโลกกว้างด้วยตัวเองเลย ตอนนี้เมื่อพวกเขาได้ออกมาด้วยตัวเองแล้ว พวกเขาก็สามารถสนุกสนานและแสดงทักษะของตนเองในลานประลองวิญญาณได้อย่างเต็มที่

นอกจากนี้ เมื่อไม่มีผู้อาวุโสคอยควบคุม ทั้งสามคนก็มีความสุขอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ราวกับม้าป่าที่หลุดออกจากบังเหียนก็ไม่ปาน