ตอนที่ 28 : การหล่อหลอมร่างกายด้วยน้ำแข็งและไฟ

ตอนที่ 28 : การหล่อหลอมร่างกายด้วยน้ำแข็งและไฟ

กวงเย่าถือสมุนไพรน้ำแข็งหยกลึกลับแปดแฉกและแอปริคอตเพลิงสวรรค์ไว้ในมือ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเล็กน้อยจากความเจ็บปวดอย่างสุดแสนที่แผ่ซ่านออกมาจากฝ่ามือ

แต่นี่คือช่วงเวลาวิกฤติ กวงเย่าใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อนำสมุนไพรอมตะทั้งสองชนิดมาประกบเข้าด้วยกัน ในชั่วพริบตานั้นเอง การเปลี่ยนแปลงอันน่าประหลาดก็เกิดขึ้น

สมุนไพรน้ำแข็งหยกลึกลับแปดแฉกเปล่งแสงสีขาวออกมา ในขณะที่แอปริคอตเพลิงสวรรค์ก็แผ่แสงสีแดงเพลิงออกมา เมื่อแสงทั้งสองปะทะกัน สีแดงและสีขาวก็เข้าปะทะและหักล้างกันเอง ทำให้ความเย็นและความร้อนขั้นสุดยอดในตอนแรกมลายหายไปอย่างสมบูรณ์

กวงเย่าไม่กล้าลังเล เขารู้ดีว่าช่วงเวลานี้สั้นมาก กินเวลาเพียงสิบลมหายใจเท่านั้น และมันก็เป็นโอกาสเดียวที่จะได้กินสมุนไพรอมตะทั้งสองชนิดนี้

กวงเย่ารีบยัดสมุนไพรอมตะทั้งสองชนิดเข้าปาก โดยไม่สนใจรูปลักษณ์ใดๆ เขาเคี้ยวพวกมันอย่างรวดเร็วและกลืนลงท้องไปในทันที

ในขณะนั้นเอง กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวอย่างไม่น่าเชื่อก็ปะทุขึ้นภายในตัวเขา มันคือคลื่นความเย็นยะเยือก ทั่วทั้งร่างของกวงเย่าดูเหมือนจะถูกแช่แข็งในพริบตา พลังวิญญาณและเลือดทั่วร่างของเขาดูเหมือนจะแข็งตัวอย่างสมบูรณ์ และแม้แต่ผิวหนังของเขาก็รู้สึกราวกับกำลังจะปริแตก

ทว่าเพียงชั่วครู่ต่อมา ร่างกายของเขาก็รู้สึกราวกับถูกจุ่มลงไปในความร้อนขั้นสุดยอด ทั่วทั้งร่างของเขากลายเป็นสีแดงก่ำ ผิวหนังของเขาดูเหมือนถูกไฟลวก ทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยคลื่นความร้อนอันไร้ที่สิ้นสุด เลือดของเขาดูเหมือนจะเดือดพล่านในพริบตาและแทบจะเหือดแห้งไป

ร่างกายของกวงเย่าเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา มันก็เปลี่ยนจากความร้อนที่แผดเผากลับไปเป็นความเย็นยะเยือก และจากความเย็นยะเยือกกลับไปเป็นความร้อนที่แผดเผาอีกครั้ง มันเหมือนกับวงจรระหว่างความร้อนและความเย็น ภายใต้การกระตุ้นของน้ำแข็งและไฟ ร่างกายของเขาดูเหมือนจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

ร่างกายของกวงเย่ารู้สึกราวกับกำลังถูกฉีกกระชากออกจากกัน เมื่อพลังงานของน้ำแข็งและไฟเข้าปะทะกัน ร่างกายซีกซ้ายของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีฟ้าอมน้ำแข็ง ในขณะที่ซีกขวาเปลี่ยนเป็นสีแดงเพลิง แม้แต่ดวงตาของเขาก็ยังกลายเป็นสีฟ้าและสีแดง

ความเจ็บปวดขั้นสุดยอดนี้ทำให้แม้แต่กวงเย่าก็ยังต้องแผดเสียงคำรามออกมา ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวอย่างไม่น่าเชื่อ ความทุกข์ทรมานนี้ราวกับล่องลอยอยู่ระหว่างความเป็นและความตาย ซึ่งมากพอที่จะทำให้คนเป็นบ้าได้เลยทีเดียว

พรหมยุทธ์กวงหลิงมีท่าทีเป็นกังวลอย่างยิ่ง สภาพของหลานชายเขาน่าสะพรึงกลัวและเจ็บปวดทรมานมากเกินไปแล้ว

"เสี่ยวเย่า เจ้าต้องตั้งสติให้มั่น อย่าปล่อยให้ความเจ็บปวดทำให้เจ้าเสียสติไปนะ"

กวงเย่าทนรับความทุกข์ทรมานภายในร่างกาย โดยใช้สติสัมปชัญญะเพียงเสี้ยวสุดท้ายเดินโซเซไปยังน้ำพุของธาราสองขั้ว ด้วยสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอด เขากระโจนลงไปในน้ำ

พรหมยุทธ์กวงหลิงตกใจมาก น้ำพุนั้นดูลึกลับเป็นพิเศษ และแม้แต่เขาเองก็ยังรู้สึกถึงภัยคุกคามถึงชีวิตจากมัน ตอนนี้กวงเย่าเป็นแค่มหาวิญญาจารย์ การกระโดดลงไปก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

ก่อนที่พรหมยุทธ์กวงหลิงจะทันได้พุ่งไปที่ธาราสองขั้วอย่างสุดกำลัง พรหมยุทธ์ชิงหลวนก็เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"น้องห้า เจ้าต้องเชื่อมั่นในตัวเสี่ยวเย่านะ เส้นทางนี้คือเส้นทางที่เสี่ยวเย่าเลือกเอง ในฐานะปู่ของเขา เจ้าควรจะเข้าใจและสนับสนุนเขาให้มากขึ้นสิ"

ร่องรอยของความไม่เต็มใจปรากฏขึ้นในดวงตาของพรหมยุทธ์กวงหลิง "แต่เส้นทางนี้มันเจ็บปวดทรมานเกินไป ข้าก็แค่อยากให้เสี่ยวเย่าเติบโตขึ้นอย่างมีความสุขและเบิกบานใจ เขาไม่จำเป็นต้องกลายเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุดก็ได้"

พรหมยุทธ์ชิงหลวนกล่าวว่า "ทุกคนล้วนมีเส้นทางของตัวเอง เสี่ยวเย่าเลือกเส้นทางที่ยากลำบากที่สุด ซึ่งนั่นก็แสดงให้เห็นแล้วว่าเป้าหมายของเขาสูงกว่าพวกเราเสียอีก บางทีในอนาคต เขาอาจจะไปถึงจุดสูงสุดที่เราไม่อาจจินตนาการได้เลยก็ได้"

...

หลังจากที่กวงเย่ากระโจนลงไปในธาราสองขั้ว สภาพแวดล้อมโดยรอบก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง กระแสน้ำเย็นและร้อนของน้ำพุปะทะเข้ากับร่างกายของเขา เข้าปะทะกับพลังทั้งสองที่อยู่ภายในตัวเขา

ความเจ็บปวดของกวงเย่าดูเหมือนจะทวีความรุนแรงขึ้น ร่างกายของเขารู้สึกราวกับกำลังถูกดึงทึ้งด้วยพลังหลายสาย น้ำแข็งและไฟเข้าปะทะกันและหลอมรวมกัน ซัดกระหน่ำเข้าใส่ทุกเซลล์ ทุกตารางนิ้วของผิวหนัง และทุกหยดเลือด มันให้ความรู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขากำลังจะละลาย

ในขณะที่กวงเย่ากำลังจะสูญเสียการควบคุมตัวเอง หม้อต้มขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน หม้อต้มยักษ์เข้าห่อหุ้มตัวเขาไว้โดยตรง และกวงเย่าก็รู้สึกราวกับว่าตนได้เข้าไปอยู่ภายในนั้น

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง สภาพแวดล้อมโดยรอบของเขาก็เปลี่ยนไป เขาอยู่บนสมรภูมิอันน่าสะพรึงกลัวอย่างไม่น่าเชื่อ ที่ซึ่งแสงสีเลือดสาดส่องไปทั่วท้องฟ้า ตรงใจกลางสมรภูมิ มีหม้อต้มขนาดยักษ์สีเลือดที่ดูเหมือนจะเต็มเปี่ยมไปด้วยเจตนาฆ่าฟันอันไร้ขีดจำกัด รอบๆ หม้อต้มนั้นมีสัตว์ร้ายที่ทรงพลังอย่างสุดขั้วอยู่สี่ตัว ท่ามกลางสัตว์เหล่านั้น มีทั้งเสียงร้องของพญาหงส์ เสียงคำรามของมังกร และเสียงประหลาดอื่นๆ

ท่ามกลางแสงสีเลือดอันท่วมท้น ร่างสีเลือดร่างหนึ่งก็ยืนหยัดอยู่ ร่างนี้เปรียบเสมือนเทพอาชูร่าที่จุติลงมาบนโลก หรือภูตผีปีศาจที่คลานขึ้นมาจากขุมนรก

ร่างสีเลือดเพียงแค่ปรายตามองกวงเย่า เขาก็รู้สึกได้ถึงการสั่นสะเทือนของจิตวิญญาณ ราวกับว่าตนกำลังจะถูกบดขยี้เป็นชิ้นๆ สติสัมปชัญญะของเขาเริ่มเลือนราง

ในขณะที่พลังของน้ำแข็งและไฟกำลังฉีกกระชากร่างกายของกวงเย่า แสงสีม่วงก็เปล่งประกายออกมาจากหม้อต้มยักษ์และเข้าห่อหุ้มตัวเขา พลังทั้งสามสีม่วง สีขาว และสีแดงเข้าปะทะและหลอมรวมเข้าด้วยกัน

...

เมื่อกวงเย่าลืมตาขึ้นอีกครั้ง สมรภูมิอันน่าสะพรึงกลัวก็มลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย แม้แต่หม้อต้มสะกดวิญญาณสามภพก็กลับเข้าสู่ร่างกายของเขาไปราวกับว่ามันไม่เคยปรากฏขึ้นมาเลย

กวงเย่ารู้สึกว่าทั่วทั้งร่างกายของเขาปลอดโปร่งอย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับว่าเส้นลมปราณทั้งหมดของเขาถูกเปิดออก น้ำพุแห่งธาราสองขั้วไม่ได้ทำอันตรายเขาอีกต่อไป เขาสัมผัสได้เพียงความอ่อนโยนอันมหาศาลของมันเท่านั้น

กวงเย่าปีนขึ้นมาจากธาราสองขั้ว และทั้งสี่คน รวมถึงพรหมยุทธ์ชิงหลวน ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

พรหมยุทธ์กวงหลิงรีบพุ่งไปที่ด้านข้างของกวงเย่าเป็นพิเศษ เขาใช้พลังวิญญาณเพื่อตรวจสอบร่างกายของกวงเย่าอย่างละเอียด หลังจากแน่ใจแล้วว่าหลานชายของเขาไม่เป็นอะไร ในที่สุดเขาก็ผ่อนคลายลง

"เสี่ยวเย่า ต่อไปอย่าเอาตัวเองไปเสี่ยงแบบนี้อีกนะ ไม่จำเป็นต้องดึงดันกับบางเรื่องมากขนาดนั้นหรอก พวกคนแก่อย่างพวกเราคอยหนุนหลังเจ้าอยู่แล้ว"

กวงเย่ายิ้มและกล่าวว่า "ไม่ต้องห่วงครับท่านปู่ ข้าจะไม่ไปเสี่ยงแบบนั้นอีกแล้ว ในอนาคต จะไม่มีใครสามารถทำร้ายพวกเราได้อีกแล้วครับ"

เมื่อเห็นปู่หลานกำลังคุยกัน พรหมยุทธ์ชิงหลวนก็อดไม่ได้ที่จะเอามือกุมขมับ

"เสี่ยวเย่า ปู่รู้ว่าเจ้าพร้อมจะทนรับความเจ็บปวดใดๆ เพื่อแสวงหาความแข็งแกร่ง แต่เจ้าช่วยใส่เสื้อผ้าก่อนได้ไหม? ตอนนี้เจ้าดูแปลกๆ อยู่นะ"

กวงเย่าถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ตอนที่เขากระโดดลงไปในธาราสองขั้วเมื่อครู่นี้ เสื้อผ้าของเขาได้ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว ตอนนี้เขาอยู่ในสภาพเปลือยเปล่าอย่างสมบูรณ์ แม้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเขาจะเป็นผู้อาวุโสของเขาก็ตาม แต่มันก็ค่อนข้างจะไม่เหมาะสมอยู่ดี

กวงเย่ารีบหยิบเสื้อผ้าชุดใหม่ออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณและเปลี่ยนทันที อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของเขาก็ยังคงแสดงให้เห็นถึงความเขินอายอย่างยิ่ง การที่ลูกผู้ชายตัวโตๆ จะมาเปลือยกายล่อนจ้อน มันก็เป็นเรื่องที่น่าอับอายพอสมควร

แต่หลังจากสวมเสื้อผ้าแล้ว เขาก็สังเกตร่างกายของตนเองอย่างละเอียด เขารู้สึกว่ามันเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง เส้นลมปราณของเขาถูกเปิดออกจนสุดและกว้างขึ้นมาก ทำให้เขาสามารถกักเก็บพลังวิญญาณได้มากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่การไหลเวียนของพลังวิญญาณของเขาก็ยังลื่นไหลอย่างไม่น่าเชื่อ

ยิ่งไปกว่านั้น กวงเย่ารู้สึกว่าไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่พรสวรรค์ในการบำเพ็ญตบะของเขาก็ดูเหมือนจะพัฒนาขึ้นด้วยเช่นกัน ความอดทนของร่างกายของเขาเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ และแม้แต่รอยแผลเป็นบางส่วนจากวัยเด็กของเขาก็มลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

กวงเย่ารู้สึกว่าการหล่อหลอมร่างกายด้วยน้ำแข็งและไฟนี้ทรงพลังมากจริงๆ ความสามารถในการต่อสู้และพลังโจมตีของเขาเพิ่มขึ้น และอัตราการฟื้นตัวของร่างกายของเขาก็ดีขึ้นหลายเท่า ไม่เพียงแต่ความต้านทานต่อน้ำแข็งและไฟจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเท่านั้น แต่ความต้านทานต่อพิษของเขาก็ยังพุ่งสูงขึ้นอีกด้วย อาจกล่าวได้ว่าในฐานะพลธนู เขาไม่เกรงกลัวการต่อสู้ระยะประชิดกับวิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์คนใดอีกต่อไปแล้ว

...

จู่ๆ กวงเย่าก็นึกอยากจะถามขึ้นมา "ท่านปู่ พวกท่านเป็นอย่างไรกันบ้างครับ?"

พรหมยุทธ์กวงหลิงระเบิดเสียงหัวเราะ "ฮ่าฮ่า เสี่ยวเย่า ยาสมุนไพรวิญญาณระดับหมื่นปีที่เจ้าเลือกให้พวกเรานั้นได้ผลดีเกินคาดจริงๆ! พวกเราทั้งสี่คนมีพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นคนละหนึ่งระดับ ตอนนี้ปู่ไปถึงระดับ 97 แล้ว และทั้งเชียนจวินและสยบมารก็มาถึงระดับ 97 แล้วเช่นกัน"

"สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดก็คือ พี่สามทะลวงผ่านไปถึงระดับ 98 ได้สำเร็จ ตอนนี้ ในทวีปโต้วหลัวทั้งหมด คงมีเพียงไม่กี่คนหรอกที่จะสามารถเอาชนะเขาได้"

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ แม้แต่พรหมยุทธ์ชิงหลวนที่ปกติมักจะซ่อนอารมณ์ความรู้สึกเอาไว้ ก็ยังไม่อาจซ่อนรอยยิ้มที่มุมตาของเขาได้

"เสี่ยวเย่า ครั้งนี้ปู่ต้องขอบใจเจ้าจริงๆ ตอนนี้ปู่มาถึงระดับ 98 แล้ว ปู่คิดว่าปู่น่าจะสามารถประลองกับพี่รองได้อย่างเต็มที่สักตั้งหลังจากที่เรากลับไปแล้วล่ะ"

แม้แต่กวงเย่าเองก็ยังรู้สึกประหลาดใจอย่างไม่น่าเชื่อ ต้องรู้ไว้นะว่าการจะทะลวงผ่านไปถึงระดับ 98 ได้นั้น วงแหวนวิญญาณระดับแสนปีและกระดูกวิญญาณเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง นั่นก็เป็นเพราะสัตว์วิญญาณระดับแสนปีนั้นหายากมาก ในยุคโต้วหลัวภาคแรก มีเพียงพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำคนเดียวเท่านั้นที่เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับ 98

ในเมื่อยาสมุนไพรวิญญาณระดับหมื่นปีนั้นได้ผลดีจนสามารถทำให้วิญญาจารย์ทะลวงผ่านขีดจำกัดของตนเองได้ มันก็หมายความว่าความแข็งแกร่งของโถงปูชนียบุคคลจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล สงครามในอนาคตก็คงจะไม่ต้องเป็นฝ่ายตั้งรับมากนัก และแม้แต่ภัยคุกคามจากถังเฉินก็อาจจะถูกขจัดไปได้

พรหมยุทธ์ชิงหลวนชำเลืองมองธาราสองขั้ว "น้องเจ็ด เจ้าอยู่ที่นี่เพื่อคอยคุ้มกันสถานที่แห่งนี้ไปก่อนชั่วคราว ค่ายกลพิษที่อยู่ข้างนอกจำเป็นต้องถูกนำมาใช้อีกครั้ง ที่นี่จะกลายเป็นฐานลับของโถงปูชนียบุคคลของเรา หากใครกล้าบุกรุกเข้ามา ก็จงสังหารพวกมันให้หมดโดยไม่มีข้อยกเว้น"

"พวกเราจะรีบกลับไปรายงานท่านมหาปุโรหิตทันที ท่านมหาปุโรหิตจะเป็นผู้ตัดสินใจเกี่ยวกับการจัดการโดยละเอียดด้วยตัวเอง"

หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก ทั้งสี่คนก็เดินทางออกจากธาราสองขั้วภายใต้การนำของพรหมยุทธ์ชิงหลวน

พื้นที่รอบๆ ธาราสองขั้วเดิมทีถูกปกคลุมไปด้วยค่ายกลพิษ ด้วยระดับพลังวิญญาณของกวงเย่า เขาคงจะถูกสังหารไปในพริบตาแล้ว

แต่ตอนนี้ ขณะที่กวงเย่าเดินผ่านค่ายกลพิษ เขาไม่จำเป็นต้องให้ใครมาคอยปกป้องเขาด้วยพลังวิญญาณอีกต่อไป ค่ายกลพิษไม่สามารถทำอันตรายใดๆ แก่เขาได้อีกแล้ว

แม้แต่พรหมยุทธ์ชิงหลวนและคนอื่นๆ ก็ยังรู้สึกทึ่ง พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าความเสี่ยงอันใหญ่หลวงที่กวงเย่ายอมเผชิญจะให้ผลลัพธ์เช่นนี้ ดูเหมือนว่ามันจะไม่สูญเปล่าเลยจริงๆ

ต้องตระหนักไว้นะว่าในขณะที่ราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสี่คนได้รับพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นคนละหนึ่งระดับ แต่พลังวิญญาณของกวงเย่าก็ยังคงอยู่ที่ระดับ 33 เท่านั้น แม้ว่าเขาจะกินยาสมุนไพรวิญญาณระดับสูงสุดไปถึงสองชนิดก็ตาม

กวงเย่าตกอยู่ในภวังค์ความคิดไปตลอดทาง เขาดูเหมือนจะได้เห็นฉากที่แปลกประหลาดในระหว่างการหล่อหลอมร่างกายด้วยน้ำแข็งและไฟ แต่หลังจากตื่นขึ้นมา มันก็ราวกับว่าไม่เคยเกิดขึ้นเลย แม้แต่วิญญาณยุทธ์หม้อต้มสะกดวิญญาณสามภพของเขาก็ไม่แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ

กวงเย่ารู้สึกแปลกประหลาดมาก เขารู้สึกว่าวิญญาณยุทธ์ที่สองของเขากำลังทวีความลึกลับและคาดเดาไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่เขาเองก็ไม่อาจคาดเดาถึงพลังที่แท้จริงของมันได้ บางทีเขาอาจจะเข้าใจก็ต่อเมื่อเขาเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณให้กับมันล่ะมั้ง