ตอนที่ 25 : ซาลัสผู้เจ้าเล่ห์และแสนกล?

ตอนที่ 25 : ซาลัสผู้เจ้าเล่ห์และแสนกล?

【เชียนเสวี่ย (รุ่นที่สอง) : ท่านพ่อ ท่านเศร้าหรือเปล่าคะที่ต้องแยกจากท่านแม่ฮั่วอู่น่ะ?】

【เย่เซียว : ก็ไม่เป็นไรหรอก ฮั่วอู่เป็นเพื่อนคนแรกของข้าตั้งแต่ข้าออกมาข้างนอก มันก็เลยมีความรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง แต่ในเมื่อพวกเราอยู่ใกล้กันแค่นี้ ในอนาคตก็คงมีโอกาสได้เจอกันอีกเยอะแยะแหละ】

【เชียนเสวี่ย (รุ่นที่สอง) : ท่านพ่อยังคงเป็นคนอ่อนไหวเหมือนเดิมเลยนะคะ】

【เย่ข่ายหยาง (รุ่นที่สาม) : ข้าล่ะไม่เข้าใจเลย การมีความรักมันดีตรงไหนกัน? การต่อสู้สิถึงจะยอดเยี่ยมที่สุด】

【เย่ข่ายหนิง (รุ่นที่สาม) : เจ้าคนป่าเถื่อน เจ้าไม่เหมือนลูกหลานของท่านย่าฮั่วอู่เลยสักนิด】

【เย่เฉิงเยว่ (รุ่นที่สี่) : ถูกต้องที่สุด วันๆ เขารู้จักแต่เรื่องต่อสู้ ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเขาได้นิสัยนี้มาจากใคร】

【หว่านชิง (รุ่นที่สี่) : ทวดเย่คะ ท่านเก็บสมุนไพรวิญญาณมาได้ตั้งมากมายในป่าใหญ่ซิงโต่ว ท่านสามารถเอาส่วนที่ท่านไม่ต้องการไปขาย แล้วนำเงินไปซื้อกาววาฬมาใช้ได้นะคะ หลังจากที่กาววาฬผ่านกรรมวิธีพิเศษแล้ว การบริโภคมันจะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกายของท่านได้ ทำให้ท่านสามารถทนรับอายุการบ่มเพาะที่ถวนถวนมอบให้ได้ดียิ่งขึ้นค่ะ】

【เชียนเสวี่ย (รุ่นที่สอง) : กาววาฬ ฮิฮิ... ท่านพ่อ กาววาฬเป็นของดีนะคะ ท่านควรกินมันให้มากๆ บรรดาท่านแม่ในอนาคตจะได้รักท่านมากยิ่งขึ้นไงคะ】

【รุ่นที่สาม : ท่านป้าคะ ช่วยทำตัวให้จริงจังกว่านี้หน่อยได้ไหมคะ?】

【เชียนเสวี่ย (รุ่นที่สอง) : หุบปากไปเลย ข้าเป็นป้าของเจ้านะ อย่ามาปีนเกลียว ทุกอย่างที่ป้าของเจ้าพูดล้วนถูกต้องทั้งนั้นแหละ】

【เย่ข่ายหนิง (รุ่นที่สาม) : เจ้าจะไปเถียงกับท่านป้าทำไมกัน? ป่านนี้เจ้ายังไม่รู้อีกเหรอว่านางเป็นคนยังไงน่ะ?】

เย่เซียวไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ดูเหมือนว่าลูกสาวของเขาจะเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ

เขาล่ะสงสัยจริงๆ ว่าจะมีโอกาสได้เจอกันในอนาคตหรือไม่

ถนนหนทางในเมืองเทียนโต่วนั้นพลุกพล่านแต่ก็มีความสลับซับซ้อน

เย่เซียวใช้เวลาสอบถามคนเดินผ่านไปมาอยู่พักหนึ่ง ก่อนที่จะหาสำนักวิญญาณยุทธ์เจอในที่สุด

นี่คือหนึ่งในอาคารที่เป็นสัญลักษณ์อันโดดเด่นของเมืองเทียนโต่ว

โถงหลักแห่งนี้ดูสูงตระหง่านและโอ่อ่าอลังการกว่าสาขาในเมืองนั่วติงมากนัก

เย่เซียวจัดแจงเสื้อผ้าของเขาให้เรียบร้อยแล้วเดินตรงไปยังประตูใหญ่

ที่ทั้งสองฝั่งของทางเข้า มียามสองคนสวมชุดเกราะเต็มตัวสีเงินยืนเฝ้าอยู่

พวกเขาเห็นเย่เซียวค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้

คิ้วของยามคนหนึ่งกระตุกเล็กน้อยขณะที่เขาก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว เพื่อขวางทางของเย่เซียวเอาไว้

ท่าทีของเขาไม่ได้ดูเป็นศัตรู แต่มันก็ไม่ได้อบอุ่นเช่นกัน เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เป็นงานเป็นการ "เจ้าหนู ที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับมาวิ่งเล่นนะ เจ้ามาที่สำนักวิญญาณยุทธ์ด้วยจุดประสงค์อันใด? มาเพื่อลงทะเบียนยืนยันตัวตนการเป็นวิญญาจารย์ หรือว่าเจ้าต้องการสมัครเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อศึกษาเล่าเรียนกันล่ะ?"

เย่เซียวหยุดเดินและเงยหน้ามองยามคนนั้น "ข้าชื่อเย่เซียว ข้า..."

เขาเพิ่งจะเริ่มพูด ก็ถูกอีกฝ่ายพูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"เจ้าชื่อเย่เซียวงั้นเหรอ?!" ประกายแห่งความตกตะลึงพาดผ่านใบหน้าที่เคยเฉยเมยของยามคนนั้นในทันที และเสียงของเขาก็ดังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

คิ้วของเย่เซียวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ขณะที่ร่องรอยแห่งความสงสัยผุดขึ้นในใจของเขา

มีอะไร... พิเศษเกี่ยวกับชื่อของเขางั้นเหรอ?

หรือพูดให้ถูกก็คือ ภายในสำนักวิญญาณยุทธ์มีข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเขาอยู่แล้ว?

"ถูกต้องแล้ว เย่เซียว"

ยามไม่ได้ตอบกลับในทันที แต่กลับถามคำถามตามมาอีกข้อ: "วิญญาณยุทธ์ของเจ้า... คือตราหยกเบญจธาตุใช่หรือไม่?"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา เย่เซียวก็เข้าใจในทันที

ดูเหมือนว่าเรื่องราวระหว่างถังเฮ่าและสำนักวิญญาณยุทธ์จะได้เปิดฉากขึ้นแล้ว

เขาไม่รู้ว่าถังเฮ่าตายไปแล้วหรือยัง แต่มันจะเป็นการดีที่สุดถ้าเขาตายไปแล้ว

"ใช่ครับ" เย่เซียวพยักหน้าและเรียกตราหยกเบญจธาตุของเขาออกมา

เมื่อได้เห็นตราหยกเบญจธาตุ ถึงแม้ยามคนนี้จะไม่รู้จักวิญญาณยุทธ์ชนิดนี้เป็นการเฉพาะ แต่มันก็คือตราหยกจริงๆ

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความเคารพ "ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว"

ยามก้าวหลบไปด้านข้างและทำผายมือต้อนรับ "น้องชายเย่เซียว โปรดตามข้ามา สถานการณ์ของเจ้าค่อนข้างพิเศษน่ะ เจ้าจำเป็นต้องไปพบกับสังฆราชซาลัสโดยตรง"

สำหรับเรื่องราวทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเจ้า ท่านสังฆราชได้รับคำแนะนำมาเรียบร้อยแล้วและจะเป็นผู้จัดการเรื่องนี้ด้วยตัวท่านเอง"

เป็นอย่างที่เขาคิดไว้จริงๆ ด้วย

เย่เซียวจดจำเอาไว้ในใจ

ดูเหมือนว่าผลงานของเขาจะถูกบันทึกเอาไว้โดยเบื้องบนของสำนักวิญญาณยุทธ์จริงๆ

การที่สังฆราชแห่งโถงหลักเมืองเทียนโต่วมาจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง ถือว่าได้รับการปฏิบัติที่ไม่ธรรมดาเลย

เขาแค่สงสัยว่ารางวัลที่ได้มันจะเป็นอะไรกันแน่

เขาเดินตามยามเข้าไปในโถง ในขณะที่สมองของเขาก็รีบหวนนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับซาลัส

ซาลัส หนึ่งในสี่สังฆราชแพลตตินัมแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ซึ่งประจำการอยู่ในเมืองหลวงของจักรวรรดิเทียนโต่ว เขากุมอำนาจอันยิ่งใหญ่เอาไว้ และตัวเขาเองก็เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับวิญญาณพรหมยุทธ์

มีข่าวลือว่าชายผู้นี้เป็นคนทรยศหักหลัง เจ้าเล่ห์แสนกล จอมวางแผนละโมบโลภมาก และมักมากในกาม ชื่อเสียงของเขาไม่ค่อยจะดีนัก

อย่างไรก็ตาม... นิสัยใจคอของซาลัสไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขาในเวลานี้

รางวัลของเขาน่าจะถูกออกคำสั่งโดยปี่ปี๋ตงหรือหอผู้อาวุโส

ไม่ว่าซาลัสจะละโมบหรือเจ้าเล่ห์แค่ไหน ตราบใดที่เขายังอยากจะรักษาตำแหน่งสังฆราชแพลตตินัมของเขาเอาไว้ มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะกล้ายักยอกรางวัลที่ถูกสั่งการลงมาจากเบื้องบนอย่างโจ่งแจ้ง นับประสาอะไรกับการทำร้ายผู้ที่สร้างผลงานความดีความชอบเช่นนี้

ไม่อย่างนั้น มันก็จะเป็นการตบหน้าองค์พระสันตะปาปาสูงสุดหรือเหล่าผู้อาวุโสฉาดใหญ่เลยล่ะ

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถทำมันได้อย่างไร้ที่ติ ทำให้เย่เซียวหายตัวไปอย่างสมบูรณ์โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ เอาไว้เลย

แต่สำหรับรางวัลเพียงแค่ชิ้นเดียว มันคงไม่คุ้มค่าพอที่จะให้เขามาเสี่ยงหรอก ท้ายที่สุดแล้ว ในระดับของเขา เขาคงไม่โง่ขนาดนั้น

ภายใต้การนำทางของยาม เย่เซียวก็มาถึงหน้าประตูเคลือบทองบานหนึ่ง

ยามก้าวออกไปข้างหน้าและเคาะประตูสามครั้งด้วยแรงพอประมาณ "ท่านสังฆราช พาตัวเย่เซียวมาถึงแล้วขอรับ"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงที่ค่อนข้างแหบพร่าก็ดังมาจากข้างใน: "เข้ามา"

"เข้าไปสิ" ยามกระซิบกับเย่เซียว แง้มประตูเปิดให้เขาเล็กน้อย จากนั้นก็ถอยหลังหลบไปด้านข้างอย่างนอบน้อม

เย่เซียวค่อยๆ เดินเข้าไป

ภายในห้องนั้นกว้างขวางและหรูหราเป็นอย่างมาก นี่เป็นครั้งแรกที่เย่เซียวเคยเห็นห้องแบบนี้

มีโต๊ะทำงานอยู่เบื้องหน้า

ชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่ที่นั่น เขาสวมชุดคลุมวิญญาจารย์สีขาวที่งดงามตระการตาและขลิบด้วยสีทอง

เขาคือสังฆราชแพลตตินัม ซาลัส จริงๆ ด้วย

เขาดูน่าจะอายุประมาณหกสิบหรือเจ็ดสิบปี เส้นผมของเขาถูกหวีอย่างพิถีพิถัน ใบหน้าของเขาซูบผอม โหนกแก้มสูง เบ้าตาค่อนข้างลึก และมีดวงตาเล็กตี่

ริมฝีปากของเขาบางเฉียบ และถึงแม้เขาจะประดับรอยยิ้มเอาไว้ แต่มันกลับให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการฝืนยิ้มหรือดูไม่จริงใจเอาเสียเลย

เพียงแค่มองจากรูปลักษณ์ภายนอกของเขา เขาก็ดูไม่เหมือนคนใจดีอย่างแน่นอน แต่กลับมีความรู้สึกถึงความมืดมนอันน่าขนลุกแฝงอยู่

สายตาของซาลัสกวาดมองเย่เซียว

รอยยิ้มที่เป็นมิตรแผ่กว้างบนใบหน้าของเขา "น้องชายเย่เซียว ข้าได้ยินชื่อเสียงเรียงนามอันยิ่งใหญ่ของเจ้ามานานแล้วล่ะ ในที่สุดข้าก็ได้พบกับเจ้าในวันนี้เสียทีนะ"

"ผู้น้อยเย่เซียว ขอคารวะท่านสังฆราชซาลัส" เย่เซียวก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวและโค้งคำนับอย่างนอบน้อมตามมารยาทของโลกวิญญาจารย์

ไม่ว่านิสัยใจคอของอีกฝ่ายจะเป็นเช่นไร การได้เข้ามาอยู่ในอาณาเขตของพวกเขาและเผชิญหน้ากับบุคคลผู้ทรงพลังในระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ การรักษาความเคารพที่จำเป็นเอาไว้ย่อมเป็นสิ่งที่ถูกต้องเสมอ

ปลอดภัยไว้ก่อน

เมื่อเห็นว่าเย่เซียวเป็นคนรู้ความและแสดงความเคารพต่อเขาในฐานะสังฆราชอย่างเพียงพอ ซาลัสก็คิดว่าเด็กคนนี้ฉลาดกว่าเด็กเหลือขอคนอื่นๆ มากทีเดียว

น่าสนใจดีนี่

รอยยิ้มของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขาพอใจกับการแสดงออกนั้น

เขาโบกมือ "ฮ่าฮ่าฮ่า ดี เด็กดี ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองขนาดนั้นหรอก มาสิ มานั่ง นั่งตรงนี้ข้างๆ ข้านี่มา"

เย่เซียวเดินเข้าไปและนั่งลงข้างๆ ซาลัส

"เด็กน้อย เบาะแสที่เจ้าให้มาในครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราเลยนะ" ซาลัสเอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย แสร้งทำท่าทีเหมือนกำลังพูดออกมาจากใจจริง

"องค์พระสันตะปาปาองค์ก่อนสิ้นพระชนม์ด้วยน้ำมือของถังเฮ่า! นี่คือความแค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้สำหรับสำนักวิญญาณยุทธ์ของข้า!

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเราไม่เคยยอมแพ้ที่จะติดตามร่องรอยของมันเลย ข้อมูลของเจ้าทำให้พวกเราสามารถต้อนถังเฮ่าให้จนมุมได้ในที่สุด ผลงานความดีความชอบในครั้งนี้ยิ่งใหญ่นัก"