ตอนที่ 23 : ไปอยู่กับฮั่วอู่ ได้กินข้าววันละสิบมื้อเลยนะ

ตอนที่ 23 : ไปอยู่กับฮั่วอู่ ได้กินข้าววันละสิบมื้อเลยนะ

ฮั่วอู่และเย่เซียวต่างก็ระมัดระวังตัวเป็นอย่างมาก

ถึงแม้ว่านี่จะเป็นเพียงพื้นที่รอบนอกซึ่งไม่ค่อยมีวิญญาจารย์ที่ทรงพลังปรากฏตัวมากนัก แต่ก็ควรจะระมัดระวังให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ทั้งสองคนระแวดระวังขณะที่เดินออกจากป่าใหญ่ซิงโต่วและมาถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลนัก

เมืองแห่งนี้พึ่งพาป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อความอยู่รอด มีผู้คนหลากหลายประเภทปะปนกันไปแต่ก็เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา โดยส่วนใหญ่จะเป็นวิญญาจารย์

สัดส่วนของวิญญาจารย์ที่นี่มีสูงกว่าในเมืองเทียนโต่วเสียอีก

ฝุ่นคลุ้งตลบไปทั่วถนน ซึ่งเรียงรายไปด้วยบ้านไม้ซอมซ่อและเต็นท์ที่ขายวัสดุจากสัตว์วิญญาณ อาวุธ เสบียง และอื่นๆ อีกมากมาย

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อ กลิ่นเลือด กลิ่นสมุนไพร และกลิ่นหอมไหม้ของเนื้อย่างผสมปนเปกันไป

วิญญาจารย์ทุกประเภท ไม่ว่าจะเดินทางคนเดียวหรือมาเป็นกลุ่ม ต่างก็กำลังพักผ่อน แลกเปลี่ยนสินค้า หรือเตรียมตัวที่จะเข้าไปในป่า

เย่เซียวและฮั่วอู่กลมกลืนไปกับฝูงชน ด้วยท่าทางที่ดูเหนื่อยล้าจากการเดินทาง

“ท่านลุงเซียวบอกข้าว่าถ้าพวกเราบังเอิญพลัดหลงกัน หรือถ้าข้าออกมาก่อน ข้าก็ควรจะไปรอเขาที่หน้าโรงเตี๊ยมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองนี้น่ะ” ฮั่วอู่พูดพลางชี้ไปที่อาคารไม้สองชั้นที่ดูสูงกว่าอาคารอื่นๆ เล็กน้อย ซึ่งมีป้ายไม้รูปแก้วน้ำเก่าๆ แขวนอยู่ตรงประตู

สีหน้าของนางดูผ่อนคลายลงมากอย่างเห็นได้ชัด และนางก็เปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้านแล้ว

ในฐานะลูกสาวของคณบดีแห่งโรงเรียนอัคคี ฮั่วอู่ย่อมไม่ขาดแคลนอุปกรณ์วิญญาณประเภทมิติเก็บของอยู่แล้ว

เย่เซียวพยักหน้าเล็กน้อย

นี่คือเมืองเดียวกับที่เขาเคยแวะพักและลอบสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ ก่อนที่จะเข้าไปในป่านั่นเอง

หลังจากเดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ เขาก็กลับมาที่นี่อีกครั้ง

ทั้งสองคนเพิ่งจะเดินมาถึงลานกว้างหน้าโรงเตี๊ยมและยังไม่ทันจะได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก...

“ฮั่วอู่!”

เสียงคำรามราวกับฟ้าร้องที่ถูกอุดอู้ดังระเบิดมาจากอีกฝั่งหนึ่งของถนน

คลื่นเสียงม้วนตัวออกมา ทำให้ผ้าใบของแผงลอยหลายแห่งในบริเวณใกล้เคียงสั่นสะเทือนเล็กน้อย

วิญญาจารย์หลายคนมองไปที่ชายร่างบึกบึนด้วยความตกใจ

ฝูงชนถูกแหวกออกด้วยพละกำลังอันป่าเถื่อน ขณะที่ชายร่างกำยำสูงใหญ่ผมสีแดงซึ่งมีรูปร่างราวกับหอคอยเหล็กเคลื่อนที่ก้าวอาดๆ เข้ามา

เขามีหนวดเคราเฟิ้มและดวงตาที่สว่างไสวเฉียบคม เขาสวมเกราะหนังแบบเรียบง่าย ท่อนแขนที่เผยให้เห็นนั้นเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อที่ปูดโปน เห็นได้ชัดเลยว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา

“ท่านลุงเซียว!” ดวงตาของฮั่วอู่เป็นประกาย นางรีบโบกมือและตะโกนเรียกทันที

ท่านลุงเซียวเดินมาถึงตัวพวกเขาด้วยก้าวเพียงไม่กี่ก้าว เขามองสำรวจนางตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่าถึงแม้นางจะดูเหนื่อยล้าจากการเดินทาง แต่ลมหายใจของนางก็ยังคงสม่ำเสมอและดวงตาของนางก็สุกใสโดยไม่มีร่องรอยของการบาดเจ็บสาหัสใดๆ ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เขาใช้มือข้างที่ใหญ่โตตบหน้าอกตัวเอง “ฟู่... ขอบคุณสวรรค์ที่เจ้าปลอดภัย! แม่ทูนหัวของลุง เจ้าทำเอาข้าตกใจแทบแย่! ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเจ้าล่ะก็ พ่อของเจ้าคงได้ถลกหนังข้าทั้งเป็นและรื้อกระดูกแก่ๆ ของข้าเป็นชิ้นๆ แน่!”

น้ำเสียงของเขาดูพูดเกินจริงไปบ้าง แต่ความหวาดกลัวและความเป็นห่วงที่หลงเหลืออยู่ในดวงตาของเขานั้นเป็นของจริง

จากนั้น สายตาของเขาก็ตกไปอยู่ที่เย่เซียว ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ฮั่วอู่

เมื่อมองดูเด็กชายที่ดูอายุน้อยกว่าฮั่วอู่อย่างเห็นได้ชัดหลายปี คิ้วหนาๆ ของท่านลุงเซียวก็เลิกขึ้น และเขาก็มองด้วยความประหลาดใจ “แล้วนี่คือ?”

ฮั่วอู่เข้าไปข้างในแค่คนเดียว แล้วนางพาเด็กตัวกะเปี๊ยกกลับออกมาได้อย่างไรกัน?

ดูจากอายุของเขาแล้ว เขาน่าจะเพิ่งปลุกวิญญาณยุทธ์มาได้ไม่นานนี้เองใช่ไหม?

“ท่านลุงเซียว ให้ข้าแนะนำนะ!” ด้วยรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจบนใบหน้า ฮั่วอู่ก็คว้ามือของเย่เซียวเอาไว้ “นี่คือเย่เซียว ข้าบังเอิญเจอเขาในป่าใหญ่ซิงโต่วน่ะ ขอบคุณเขามากๆ เลยที่ทำให้ข้าสามารถล่าสัตว์วิญญาณและได้วงแหวนวิญญาณวงที่สองมาสำเร็จ! เขาเก่งมากๆ เลยล่ะ!”

สายตาของท่านลุงเซียวจับจ้องไปที่ฮั่วอู่ซึ่งกำลังจับมือของเย่เซียวอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็มองดูความใกล้ชิดและความสุขของฮั่วอู่

เขาเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง และมุมปากของเขาก็โค้งขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

ให้ตายสิ!

ตาเฒ่าฮั่วเอ๋ย ตาเฒ่าฮั่ว ลูกสาวของเจ้านี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ!

นางเข้าไปในป่าและไม่เพียงแต่จะกลับออกมาได้อย่างปลอดภัยเท่านั้น แต่นางยังหาหนุ่มน้อยหน้าตาดีกลับมาด้วยอีกต่างหาก

ดูจากท่าทางแบบนี้แล้ว ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนคงไม่ใช่เรื่องธรรมดาแน่ๆ

ไม่รู้ว่าเจ้าจะโกรธจนควันออกหูเลยหรือเปล่านะตอนที่นางกลับไปน่ะ?

เขาหัวเราะเบาๆ อยู่ในใจ แต่ภายนอกเขาก็ยังคงรักษาความน่าเกรงขามในฐานะผู้อาวุโสเอาไว้ เขาพยักหน้าให้เย่เซียว น้ำเสียงของเขาดูใจดีขึ้นมาก “โอ้? น้องชายเย่เซียว ขอบใจมากนะที่ช่วยดูแลฮั่วอู่ของเราน่ะ พวกเจ้าทั้งคู่... เป็นวิญญาจารย์มาก่อนใช่ไหม?”

“การร่วมมือกันฆ่าสัตว์วิญญาณระดับร้อยปีได้นั้นถือว่าเก่งมากเลยนะ คนรุ่นใหม่นี่ร้ายกาจจริงๆ!”

“พวกเจ้าล่าสัตว์วิญญาณประเภทไหนมาล่ะ? อายุประมาณกี่ปี?”

เขาแกล้งถามแบบสบายๆ โดยหลักๆ แล้วเขาแค่อยากจะรู้เกี่ยวกับวงแหวนวิญญาณวงที่สองของฮั่วอู่ หากมันต่ำเกินไป เขาก็คงจะรู้สึกแย่แทนนางอยู่เหมือนกัน

ฮั่วอู่รีบยืดอกและกล่าวด้วยความภาคภูมิใจทันที “มันคือจิ้งจอกหางเพลิงน่ะ! จิ้งจอกหางเพลิงอายุเกือบเจ็ดร้อยปีเลยนะ”

“จิ้งจอกหางเพลิงงั้นเหรอ? แถมยังอายุเกือบเจ็ดร้อยปีด้วย?” รอยยิ้มบนใบหน้าของท่านลุงเซียวแข็งค้างไปในทันที ถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึง

ดวงตากลมโตราวกับระฆังทองแดงของเขาเบิกกว้าง และปากของเขาก็อ้าค้างเล็กน้อย

เขาสงสัยว่าเขาจะฟังผิดไปหรือเปล่า

จิ้งจอกหางเพลิงอายุเกือบเจ็ดร้อยปีงั้นเหรอ?

นั่นมันหมายความว่ายังไงกัน?

นั่นมันคือสัตว์วิญญาณที่สามารถทำให้มหาวิญญาจารย์ทั่วไปหลายคนรู้สึกตึงมือได้เลยนะ

เขารู้ความแข็งแกร่งของฮั่วอู่ดี ถึงแม้นางจะอยู่ระดับ 20 แต่นางก็ยังไม่มีทักษะวิญญาณประเภทโจมตี ดังนั้นพลังการต่อสู้ที่แท้จริงของนางจึงไม่ได้สูงมากนัก การสามารถเอาชนะสัตว์วิญญาณอายุสามหรือสี่ร้อยปีได้ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

แล้วเย่เซียวยล่ะ? ด้วยอายุที่ยังน้อยขนาดนี้ เขาจะมีพลังวิญญาณสักกี่ระดับกันเชียว?

อย่างมากก็แค่วิญญาจารย์ระดับ 10 กว่าๆ เท่านั้นแหละ!

เรื่องแบบนี้มันเป็นไปได้อย่างไรกัน?

สายตาของท่านลุงเซียวมองสลับไปมาระหว่างฮั่วอู่กับเย่เซียวโดยสัญชาตญาณ

ฮั่วอู่ไม่เคยโกหก และอีกอย่าง การโกหกเรื่องแบบนี้มันจะได้ประโยชน์อะไรกันล่ะ?

ดังนั้นมันจึงเป็นไปได้แค่เย่เซียวเท่านั้น!

กุญแจสำคัญอยู่ที่เย่เซียวคนนี้

เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาเลย ที่สามารถรับมือกับสัตว์วิญญาณอายุเจ็ดร้อยปีได้จริงๆ

“มาเถอะ ข้าจะพาพวกเจ้าทั้งสองคนไปกินมื้ออร่อยๆ ที่โรงเตี๊ยม เล่าให้ข้าฟังให้หมดเลยนะว่าเกิดอะไรขึ้นในป่าใหญ่ซิงโต่วบ้าง”

ฝีมือทำอาหารของโรงเตี๊ยมที่นี่ค่อนข้างดีเลยทีเดียว ท้ายที่สุดแล้ว ผู้คนที่สัญจรไปมาก็ล้วนแต่เป็นวิญญาจารย์ทั้งสิ้น

หากอาหารไม่อร่อย มันคงถูกพังราบเป็นหน้ากลองไปนานแล้ว

เย่เซียวเพลิดเพลินกับอาหารรสเลิศ ในขณะที่ฮั่วอู่ซึ่งอยู่ข้างๆ เขาตื่นเต้นมากจนแทบรอไม่ไหวที่จะเล่าทุกอย่างให้ท่านลุงเซียวฟัง นางต้องการพิสูจน์ให้เห็นว่าเย่เซียวเก่งกาจแค่ไหน

แน่นอนว่า นางไม่ได้เอ่ยถึงความลับของเย่เซียว อย่างเช่น ผลลายอัคคี หรือ หยวนหยวน

หลังจากฟังฮั่วอู่เล่าจบ ท่านลุงเซียวก็มองเย่เซียวด้วยความตกตะลึง “ข้าไม่คิดเลยว่าวิญญาณยุทธ์ของเจ้าจะทรงพลังขนาดนี้ ถึงกับมีคุณสมบัติถึงห้าประการเลยเชียว”

“เจ้าอยากจะมาเข้าร่วมโรงเรียนอัคคีของเราไหมล่ะ? พ่อของฮั่วอู่ ซึ่งเป็นคณบดีของโรงเรียนอัคคีของเรา ก็เป็นถึงวิญญาณพรหมยุทธ์เลยนะ หากเจ้าเข้าร่วม ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าจะต้องได้รับการฝึกฝนเป็นอย่างดีแน่นอน”

“ใช่แล้ว ไปอยู่กับพี่สาวสิ แล้วเจ้าจะได้กินข้าววันละสิบมื้อเลยนะ” ฮั่วอู่พูดเสริมพลางพยักหน้ารัวๆ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เย่เซียวก็ส่ายหัว “ท่านลุงเซียว วิญญาณยุทธ์ของข้าจำเป็นต้องควบคุมความสมดุลของเบญจธาตุให้ได้น่ะครับ โรงเรียนอัคคีมีแค่ธาตุไฟเท่านั้น ข้าเกรงว่ามันจะไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่น่ะครับ”

ท่านลุงเซียวไม่ได้บังคับเขา “ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เป็นไรหรอก อย่างไรก็ตาม หากในอนาคตเจ้ามีคำถามอะไรเกี่ยวกับธาตุไฟ เจ้าก็สามารถมาหาเราที่โรงเรียนอัคคีได้เสมอนะ”

“ตกลงครับ!”

พวกเขาพักผ่อนที่โรงเตี๊ยมในคืนนั้น

วันรุ่งขึ้น ท่านลุงเซียวก็พาฮั่วอู่และเย่เซียวออกจากเมืองและมุ่งหน้าไปยังเมืองเทียนโต่ว

ม้าของรถม้าจากโรงเรียนอัคคีเป็นสัตว์วิญญาณระดับร้อยปีสายพันธุ์ที่อ่อนโยน พวกมันวิ่งเร็วมากและการเดินทางก็ค่อนข้างราบรื่น ทำให้เย่เซียวรู้สึกสบายใจเป็นอย่างมาก

【เย่เซียว : ข้าใกล้จะถึงเมืองเทียนโต่วแล้วนะ ข้าจะเข้าเรียนที่โรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วได้ไหมเนี่ย?】

【เย่เชียนเสวี่ย : โดยปกติแล้ว มันย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอนค่ะ ดังนั้นท่านจะต้องหาคนช่วยนะคะ】

【รุ่นที่สี่ : งั้นก็ไปหาทวดเย่สิคะ ตอนนี้ทวดเย่หลิงหลิงน่าจะกำลังรักษาชาวบ้านตาดำๆ อยู่ที่ไหนสักแห่งนี่แหละค่ะ】

【เย่เซียว : รักษาชาวบ้านตาดำๆ งั้นเหรอ?】