ตอนที่ 14 : ตามหาภรรยาจากเบาะแส สมุนไพรวิญญาณชั้นยอด ผลลายอัคคี

ตอนที่ 14 : ตามหาภรรยาจากเบาะแส สมุนไพรวิญญาณชั้นยอด ผลลายอัคคี

เขาเข้าใจหลักการดี แต่เขากลับทำไม่ได้ หรือพูดให้ถูกก็คือ เขาไม่เคยแม้แต่จะคิดที่จะทำมันเลยต่างหาก

ข้อบกพร่องในวิญญาณยุทธ์ของเขากลายเป็นข้ออ้างในการปล่อยตัวปล่อยใจ แทนที่จะเป็นแรงผลักดันให้เอาชนะมัน

เขาทำตัวเองทั้งนั้น แบบนี้คงเอาตัวรอดได้ยากแล้วล่ะ

เย่เซียวหมดความสนใจที่จะตามต่อ เขาส่ายหัว แล้วหันหลังเดินไปยังบริษัทให้เช่ารถม้าที่เขาตั้งใจจะไปตั้งแต่แรก

ส่วนหม่าหงจวิ้นน่ะเหรอ?

ก็ปล่อยให้เขาดิ้นรนกับไฟแผดเผาและหออี้หงของเขาไปคนเดียวก็แล้วกัน

...

หมอกยามเช้ายังไม่ทันจางหายไป

สถานที่ที่เย่เซียวอยู่ตอนนี้ก็คือ ป่าใหญ่ซิงโต่ว

อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่ทางเข้าปกติของป่าใหญ่ซิงโต่ว แต่เป็นเส้นทางเล็กๆ สายหนึ่ง

สำหรับเส้นทางเล็กๆ สายนี้ เย่เซียวถึงกับใช้เวลาทั้งวันเพื่อค้นคว้าหาวิธีที่จะออกมา

นี่ไม่ใช่การพูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย

หลังจากมาถึงเขตแดนรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว เย่เซียวก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะเข้าไป

เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันไปกับการเดินเล่นดูเหมือนจะสบายๆ และคอยเงี่ยหูฟังตามร้านน้ำชา โรงเตี๊ยม และจุดจัดหาเสบียงสำหรับวิญญาจารย์แบบหยาบๆ ในเมืองรอบนอกหลายแห่ง

เขาสังเกตดูเหล่าวิญญาจารย์ที่เดินเข้าและออกจากเมืองเล็กๆ เหล่านั้น

เขารู้ดีว่าในป่าใหญ่ซิงโต่วที่ถูกรายล้อมไปด้วยสัตว์วิญญาณ สิ่งที่อันตรายที่สุดมักจะไม่ใช่สัตว์วิญญาณ แต่เป็นวิญญาจารย์คนอื่นๆ ต่างหาก

สัตว์วิญญาณที่มีอายุต่ำกว่าหมื่นปีค่อนข้างจะเรียบง่าย หรือจะเรียกว่ามีสัญชาตญาณดิบเถื่อนก็ว่าได้

มีเพียงสัตว์วิญญาณที่มีอายุมากกว่าหมื่นปีเท่านั้นที่จะมีสติปัญญาในระดับหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม เพื่อกระดูกวิญญาณ วงแหวนวิญญาณหายาก สมุนไพรล้ำค่า หรือแม้แต่ทรัพย์สมบัติของผู้อื่น การเข่นฆ่ากันเองในหมู่วิญญาจารย์ถือเป็นเรื่องปกติในสถานที่แห่งนี้

การใช้เส้นทางปกติย่อมหมายถึงความเสี่ยงที่สูงกว่า

【เชียนเสวี่ย (เย่เชียนเสวี่ย) : ท่านพ่อ ท่านฉลาดมาตั้งแต่เด็กเลยนะคะ รู้ด้วยว่าไม่ควรอยู่ร่วมกับวิญญาจารย์คนอื่นๆ ในสถานที่แบบนี้น่ะ】

【เย่เซียว : ข้าโตมาในหมู่บ้านตระกูลเย่นี่นา ถึงแม้ข้าจะไม่เคยเห็นความชั่วร้ายที่แท้จริง แต่ท่านปู่ก็รู้เรื่องพวกนี้ดี ข้าได้ยินเรื่องการเข่นฆ่ากันระหว่างวิญญาจารย์มาตั้งแต่เด็กแล้ว และอีกอย่าง เมื่ออยู่ข้างนอกนี่ ข้าก็ไม่ไว้ใจใครทั้งนั้นแหละ】

【เย่ข่ายหนิง (รุ่นที่สาม) : ท่านปู่ วิธีการของท่านถูกต้องแล้วค่ะ มีหลายกรณีเลยที่วิญญาจารย์ถูกซุ่มโจมตีเพื่อแย่งชิงกระดูกวิญญาณของสัตว์วิญญาณน่ะ】

【รุ่นที่สาม : ท่านปู่ ป่าใหญ่ซิงโต่วนั้นกว้างใหญ่มากก็จริง แต่โชคดีที่ตำแหน่งสมบัติของท่านย่าฮั่วอู่อยู่ไม่ไกลนักหรอกค่ะ แค่ตามเส้นทางที่ข้าให้ไปก็พอ ตอนเด็กๆ ข้าเคยไปที่ป่าใหญ่ซิงโต่วมาแล้ว มันก็ไม่ได้แตกต่างจากตอนนี้เท่าไหร่เลยค่ะ】

【เย่เซียว : เข้าใจแล้ว】

ในป่าทึบแถบชานป่าใหญ่ซิงโต่ว แสงสว่างถูกบดบังจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยเรือนยอดไม้ที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ และมีชั้นฮิวมัสหนาเตอะปกคลุมพื้นดิน ทำให้ฝีเท้าเงียบกริบไร้เสียง

อากาศทั้งชื้นและอบอ้าว ปะปนไปด้วยกลิ่นอันซับซ้อนที่แผ่ออกมาจากพืชพรรณนานาชนิด

กลิ่นของมัน... ยากที่จะอธิบายจริงๆ

เย่เซียวเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง โดยทำตามคำแนะนำเส้นทางที่รุ่นที่สามให้ไว้ในหัวของเขา ลัดเลาะผ่านป่าใหญ่ซิงโต่วไป

ลมหายใจของเขาแผ่วเบาอย่างยิ่ง และทุกย่างก้าวที่เดินก็ถูกไตร่ตรองมาอย่างระมัดระวัง พยายามหลีกเลี่ยงการเหยียบกิ่งไม้แห้งจนหัก

และเขาก็เดินลมปราณตามเคล็ดวิชาทำสมาธิตระกูลเย่ เพื่อปกปิดกลิ่นอายของตนเองเอาไว้

การหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกตรวจพบคือเป้าหมายเดียวของเขาในตอนนี้

ไม่ว่าจะเป็นสัตว์วิญญาณที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืดมิดซึ่งอาจจะพร้อมโจมตีทุกเมื่อ หรือเหล่าวิญญาจารย์ที่เป็นมนุษย์ซึ่งยากจะคาดเดา เขาก็ไม่ต้องการที่จะไปรบกวนพวกมันเลย

สิ่งสำคัญที่สุดในการตามหาสมบัติ... ก็คือการไปให้ถึงจุดหมายอย่างปลอดภัย

การได้รับโอกาสนั้นคือส่วนที่สำคัญที่สุด

อย่างอื่นล้วนเป็นเรื่องไร้สาระทั้งสิ้น

ถึงแม้ความคืบหน้าของเย่เซียวจะไม่ได้รวดเร็วด้วยจังหวะการก้าวเดินเช่นนี้ แต่มันก็ปลอดภัยมากๆ

ในที่สุด เมื่อเดินตามคำแนะนำเส้นทาง หลังจากอ้อมก้อนหินขนาดยักษ์ที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำอันลื่นไหล และแหวกกอเฟิร์นออกไป สายตาของเย่เซียวก็ทอดมองไปข้างหน้า

มีเนินเขาเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาตั้งอยู่ มันถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์ที่ไม่รู้จักจนแทบจะมิดชิด

หากไม่ใช่เพราะเส้นทางที่แม่นยำของรุ่นที่สามซึ่งชี้มาที่นี่ เย่เซียวก็คงจะไม่มีวันหามันเจอเด็ดขาด ต่อให้เขาต้องค้นหาไปจนตายก็ตามที

เถาวัลย์ที่นี่มีความสูงกว่าตัวเย่เซียวถึงสองหรือสามเท่า

เขาล่ะสงสัยจริงๆ ว่าฮั่วอู่หาสถานที่แห่งนี้เจอได้อย่างไรกัน

【รุ่นที่สาม : ถูกต้องแล้วล่ะ อยู่ที่นี่แหละค่ะ ข้างในเนินเขาเล็กๆ นั่นก็คือสมบัตินั่นเอง แต่ดูเหมือนว่าท่านย่าฮั่วอู่จะยังไม่ปรากฏตัวเลยนะคะ】

【เชียนเสวี่ย (เย่เชียนเสวี่ย) : พวกเราน่าจะรออีกหน่อยนะคะ】

【เย่ข่ายหนิง (รุ่นที่สาม) : ใช่แล้วล่ะค่ะ ในเมื่อพวกเราก็มาถึงที่นี่แล้ว ถ้าไม่รอมันก็คงจะเสียเปล่าไปสักหน่อย】

"ที่นี่สินะ" เย่เซียวพยักหน้า

เขาเข้าไปใกล้อย่างระมัดระวังมากยิ่งขึ้น ตราหยกเบญจธาตุปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขาอย่างเงียบๆ พร้อมกับคุณสมบัติธาตุดินที่ไหลเวียน ช่วยให้เขารับรู้ถึงโครงสร้างของภูเขาได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

ไม่นานนัก เขาก็ค้นพบทางเข้ารอยแยกบริเวณรอยต่อของเถาวัลย์และก้อนหิน

โดยไม่ผลีผลามเข้าไป เย่เซียวใช้พลังจิตอันแผ่วเบาของเขาตรวจสอบดูก่อนเป็นอันดับแรก

ถึงแม้ว่าพลังจิตของเขาจะไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก แต่พื้นที่ตรงนี้ก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร มันจึงเพียงพอแล้ว

ไม่มีกลิ่นอายของสัตว์วิญญาณเลย เขาจึงรีบมุดเข้าไปในรอยแยกอย่างรวดเร็ว

แสงสว่างจางลงในทันที

ทางเดินในช่วงแรกนั้นแคบมาก แทบจะให้คนผ่านไปได้แค่คนเดียวเท่านั้น แต่หลังจากเดินไปได้ไม่กี่สิบก้าว มันก็กว้างขวางขึ้นอย่างกะทันหัน

นี่คือถ้ำใต้ดินที่ไม่ได้กว้างขวางอะไรมากนัก

อากาศภายในถ้ำนั้นแห้งแล้ง อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของพืชพรรณอันอบอุ่น

เย่เซียวกวาดสายตามองไป และที่ใจกลางถ้ำ ก็มีพื้นที่หินสีแดงเข้มเล็กๆ เผยให้เห็นอยู่

ใจกลางพื้นที่หินนั้น มีพืชรูปร่างแปลกตาต้นหนึ่งกำลังเติบโตอยู่

มันมีความสูงประมาณหนึ่งฟุต ไร้ซึ่งใบ ลำต้นหลักมีสีแดงเข้มพร้อมกับลวดลายเปลวเพลิงตามธรรมชาติบนพื้นผิว ที่ส่วนยอดของลำต้นหลัก มีกิ่งก้านเรียวเล็กที่คล้ายคลึงกันห้าหรือหกกิ่งยื่นออกมา ซึ่งแต่ละกิ่งก็มีผลห้อยติดอยู่ที่ปลาย

ผลของมันมีขนาดประมาณกำปั้นของเด็กทารก มีสีแดงฉานไปทั้งผล ผิวเรียบเนียน และมีแสงสลัวๆ หมุนวนอยู่ภายใน ราวกับว่ามีลูกไฟที่มีชีวิตก้อนเล็กๆ ถูกผนึกเอาไว้ข้างใน

แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายเมตร เย่เซียวก็ยังสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังงานแห่งเปลวเพลิงที่แผ่ออกมาจากผลไม้เหล่านั้น

"เจอแล้ว" ประกายแห่งความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเย่เซียว

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะหามันเจอจริงๆ ถ้าเป็นแบบนี้ สถานที่อย่างบ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งอัคคีและสุสานมังกรก็คงจะหาได้ง่ายๆ ในอนาคตงั้นสิ?

【เชียนเสวี่ย (เย่เชียนเสวี่ย) : ใช่แล้วล่ะ สิ่งนี้แหละ ผลลายอัคคีคือสมุนไพรวิญญาณชั้นยอด ถึงแม้มันจะยังห่างชั้นจากการเป็นสมุนไพรเซียนอยู่บ้าง แต่มันก็ยังดีมากๆ เลยนะคะ แต่ดูเหมือนว่ามันยังต้องใช้เวลาอีกสักหน่อยกว่าจะสุกงอมเต็มที่】

【เย่ข่ายหนิง (รุ่นที่สาม) : ถูกต้องค่ะท่านปู่ ผลลายอัคคีเพียงแค่ผลเดียวก็เพียงพอสำหรับท่านย่าฮั่วอู่แล้วค่ะ สำหรับมหาวิญญาจารย์ทั่วไป การกินเข้าไปแค่ผลเดียวก็ถือว่าดีมากๆ แล้วล่ะค่ะ ส่วนที่เหลือ ท่านปู่สามารถเก็บไว้ใช้บ่มเพาะเองผลหนึ่ง และผลที่เหลือก็เอาไปให้หยวนหยวนกินเพื่อเพิ่มอายุการบ่มเพาะของมันได้นะคะ】

【เย่ข่ายหนิง (รุ่นที่สาม) : ผลไม้เพียงผลเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ท่านปู่กลายเป็นมหาวิญญาจารย์ได้ภายในหนึ่งปีแล้วค่ะ ถึงแม้ว่าพลังวิญญาณแต่กำเนิดของท่านปู่จะไม่ค่อยดีนักก็ตาม ส่วนอีกสี่ผลที่เหลือสำหรับหยวนหยวน ก็เพียงพอที่จะเพิ่มอายุการบ่มเพาะของหยวนหยวนได้ประมาณสี่พันปีเลยนะคะ หยวนหยวนในระดับพันปีสามารถมอบวงแหวนวิญญาณให้ท่านปู่ได้ถึงสามวงเลยล่ะค่ะ】

【เย่เซียว : รู้สึกเหมือนได้ขึ้นสวรรค์ในชั่วข้ามคืนเลยแฮะ】

【เชียนเสวี่ย (เย่เชียนเสวี่ย) : นี่มันเป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้นแหละค่ะ ทันทีที่กลุ่มแชทอัปเกรดและมอบอุปกรณ์วิญญาณประเภทมิติเก็บของให้กับท่านพ่อ พร้อมกับทรัพยากรบางส่วนสำหรับการบ่มเพาะของพวกเรา พวกเราจะต้องส่งท่านพ่อไปสู่ความเป็นเทพได้อย่างมั่นคงแน่นอนค่ะ】

【รุ่นที่สาม : ท่านปู่เพียงแค่ต้องควบคุมคุณสมบัติเบญจธาตุให้เหมาะสมในช่วงเวลานี้ก็พอ เอาให้สามารถใช้คุณสมบัติเบญจธาตุได้โดยไม่ต้องพึ่งพาทักษะวิญญาณก็พอค่ะ ถึงแม้ว่าการใช้คุณสมบัติเบญจธาตุด้วยวิธีนี้จะอ่อนแอ แต่มันก็ไม่สิ้นเปลืองพลังวิญญาณ ซึ่งก็เทียบเท่ากับว่ามันกลายเป็นส่วนหนึ่งของตัวท่านเองไปแล้วนั่นแหละค่ะ】

【เย่เซียว : เข้าใจแล้ว】

"ช่วยด้วย! มีใครอยู่ไหม! ช่วยด้วย!"