บทที่ 16 - การบรรเลงบทเพลงคุกเข่าโขกศีรษะขอขมา

บทที่ 16 - การบรรเลงบทเพลงคุกเข่าโขกศีรษะขอขมา

จูหงรู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง

ลูกชายถูกทำร้ายจนบาดเจ็บ เขาให้ศิษย์พี่ใหญ่นำคนไปทวงถามความยุติธรรมแต่ก็ไม่สำเร็จ ซ้ำยังทำให้โรงฝึกต้องเสียหน้า บีบบังคับให้เขาต้องลงมือกับเด็กรุ่นราวคราวเดียวกับลูกชายด้วยตัวเอง

เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน

เดิมทีเขาคิดว่า ด้วยระดับพลังลมปราณขั้นโฮ่วเทียนระดับสิบของเขา การจะจัดการกับคนที่มีระดับพลังขั้นโฮ่วเทียนระดับสี่นั้นน่าจะจับกุมได้อย่างง่ายดาย ใครจะไปรู้ว่าหมัดนั้นกลับต่อยโดนความว่างเปล่า!

หมัดนั้นออกแรงมากเกินไป พอต่อยพลาดก็เกือบจะทำให้เอวเคล็ดเสียแล้ว!

ที่น่าอึดอัดยิ่งกว่านั้นคือ เขายังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกเด็กสาวคนหนึ่งบีบเข้ามาประชิดตัวและเปิดฉากต่อสู้ ประมือกันได้ไม่ถึงสามกระบวนท่า เขาก็รับมือไม่ทันจนแทบจะไม่มีโอกาสตอบโต้เลย

ระหว่างที่ประมือกัน จูหงสัมผัสได้ว่าระดับพลังลมปราณของเด็กสาวผู้นี้น่าจะอยู่ที่ขั้นโฮ่วเทียนระดับเจ็ดหรือแปด แต่พลังลมปราณกลับบริสุทธิ์อย่างยิ่ง

ที่น่าอึดอัดไปกว่านั้นคือ ฝ่ามือทั้งสองของเด็กสาวผู้นี้ราวกับตาข่ายฟ้าดิน ทำให้เขาอยากจะถอยก็ถอยไม่ได้

ไม่นาน จูหงก็ถูกบีบให้เผยช่องโหว่ขนาดใหญ่ จากนั้นเมื่อเห็นฝ่ามือเรียวงามของเด็กสาวพุ่งเข้ามาที่หน้าอกของเขา เขาก็เบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว

ตามหลักการแล้ว พลังลมปราณของเขาสูงกว่าเด็กสาวคนนี้ ต่อให้ต้องรับฝ่ามือของนางสักฝ่ามือ ก็ไม่น่าจะหวาดกลัวถึงเพียงนี้

ประเด็นคือ เขาเห็นว่าฝ่ามือเรียวงามของเด็กสาวมีแสงสีแดงสดปกคลุมอยู่ตรงหน้า

ท่องยุทธภพมาหลายสิบปี แม้วรยุทธ์ของจูหงจะไม่สูงนัก แต่เขาก็มีประสบการณ์กว้างขวาง มองแวบเดียวก็รู้แน่ชัดว่าพลังฝ่ามือนั้นอาบไปด้วยพิษ! และเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นพิษร้ายแรง!

หากโดนฝ่ามือธรรมดา อย่างมากก็แค่ได้รับบาดเจ็บภายใน แต่ถ้าโดนฝ่ามือที่อาจมีพิษร้ายแรงนี้เข้าไป นั่นหมายถึงความตายเชียวนะ!

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่จูหงคิดว่าตัวเองกำลังจะตาย เขากลับได้ยินเสียงตะโกนของจางอวิ๋นซูดังขึ้น...

“มั่วโชว ไว้ชีวิตมันด้วย!”

จูหงขอสาบานเลยว่า นี่เป็นเสียงที่ไพเราะที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ยินมา

ฝ่ามือเรียวงามของหลี่มั่วโชวหยุดชะงักอยู่ตรงหน้าอกของจูหงพอดี เมื่อนึกถึงคำพูดของจางอวิ๋นซูเมื่อวานนี้ คิ้วเรียวของนางก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า “ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง คุกเข่าขอขมาตรงนี้ซะ แล้วกลับไปให้คนส่งเงินห้าพันตำลึงมา ไม่อย่างนั้นข้าจะปลิดชีพเจ้าเดี๋ยวนี้!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ กล้ามเนื้อบนใบหน้าของจูหงก็กระตุกวูบ ใบหน้าของเหล่าศิษย์โรงฝึกตระกูลจูที่อยู่ด้านหลังก็กระตุกเช่นกัน... คำพูดพวกนี้ ทำไมถึงฟังดูคุ้นหูนักนะ?

ส่วนฝูงชนที่มุงดูอยู่ หลังจากที่ตกตะลึงไปชั่วครู่ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักออกมาเบาๆ...

“คำพูดนี้เมื่อก่อนจูหงกับจูควนก็เคยพูดนี่นา เห็นได้ชัดว่าแม่นางคนนี้กำลังใช้หนามยอกเอาหนามบ่ง”

“ไม่เพียงแต่จะงดงาม แต่วรยุทธ์ก็ยังสูงส่ง ซ้ำยังน่าสนใจอีกด้วย... นางเป็นใครในโรงฝึกไท่จี๋กันนะ?”

“ดูท่าทางแล้ว โรงฝึกตระกูลจูคราวนี้คงเตะตอเข้าอย่างจัง ไม่รู้ว่าจะหาทางลงยังไงเลยแฮะ”

“คุกเข่าก็เสียหน้า ไม่คุกเข่าก็เสียชีวิต ถ้าเป็นเจ้า เจ้าจะเลือกหน้าตาหรือชีวิตล่ะ?”

“เอ่อ... ข้าคิดว่าชีวิตยังไงก็สำคัญกว่านะ”

“...”

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของคนรอบข้างคราวนี้ เหล่าศิษย์โรงฝึกตระกูลจูกลับโกรธไม่ลงอีกต่อไป พวกเขารู้สึกเพียงแค่อับอายขายหน้า เมื่อเห็นชีวิตของท่านเจ้าสำนักตกอยู่ในกำมือของเด็กสาว พวกเขาก็รู้สึกว่าใบหน้าของตัวเองร้อนผ่าวราวกับถูกไฟเผา และแทบอยากจะรีบหนีไปจากที่นี่เสียเดี๋ยวนี้

แน่นอนว่า สิ่งที่เหล่าศิษย์โรงฝึกตระกูลจูให้ความสนใจมากกว่าก็คือ การตัดสินใจของจูหง – นี่ไม่ใช่แค่หน้าตาของท่านเจ้าสำนักเพียงคนเดียวนะ แต่เป็นหน้าตาของโรงฝึกตระกูลจูทั้งหมด ท่านเจ้าสำนักจะต้องรู้สึกลำบากใจมากแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ?

ตึง!

จูหงไม่ได้รู้สึกลำบากใจอะไรมากมายนัก ไม่นานเขาก็คุกเข่าลงกับพื้น... ระหว่างหน้าตากับชีวิต เอามาวางเทียบกันแล้วยังจะต้องเลือกอีกหรือ? ต่อให้เอาหน้าตาของคนทั้งโรงฝึกมารวมกัน ก็ยังไม่สำคัญเท่ากับชีวิตของเขาหรอก

ดังนั้น จูหงจึงใช้การกระทำบอกให้ทุกคนรู้ถึงการตัดสินใจของเขาอย่างตรงไปตรงมา

“แม่นาง วันนี้ข้าจูหงเป็นฝ่ายผิด ข้าขอขมาเจ้า ณ ที่นี้!”

หลังจากกัดฟันพูดประโยคนี้จบ จูหงก็โขกศีรษะลงบนพื้นอย่างแรงสามครั้ง

เสียงดังฟังชัดจริงๆ ทั้งเหล่าศิษย์โรงฝึกตระกูลจูที่อยู่ด้านนอก และฝูงชนที่มุงดูอยู่ต่างก็ได้ยินกันถ้วนหน้า

จูหงไม่เคยฝึกวิชาหัวเหล็กมาก่อน การโขกศีรษะนั้นเจ็บมาก แต่เขาก็ไม่กล้าโขกเบาๆ เพราะกลัวว่านางมารร้ายคนนี้จะไม่นับ แล้วสั่งให้เขาโขกใหม่

ใครจะรู้ว่า ยิ่งกลัวอะไรก็ยิ่งเจออย่างนั้น พอโขกศีรษะเสร็จ จูหงก็ได้ยินนางมารร้ายตรงหน้าเอ่ยว่า “ข้าให้เจ้าคุกเข่าโขกศีรษะขอขมาจางอวิ๋นซู ไม่ใช่ข้า โขกใหม่ซะ”

จูหงแอบชำเลืองมองหลี่มั่วโชว แทบจะร้องไห้ออกมา – ไม่เอาแบบนี้สิ ทำไมไม่บอกให้ชัดเจนตั้งแต่แรกเล่า?

อับอายขายหน้าเหลือเกิน จูหงเกิดความรู้สึกอยากจะลุกขึ้นมาสู้กับหลี่มั่วโชวอีกสักตั้ง หรือไม่ก็วิ่งหนีไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด

แต่พอนึกถึงฝ่ามือดุจตาข่ายฟ้าดิน และวิชาตัวเบาอันล้ำเลิศของหลี่มั่วโชว เขาก็ใช้เหตุผลข่มความรู้สึกเหล่านั้นลงอย่างชาญฉลาด แล้วลุกขึ้นยืน ก่อนจะคุกเข่าลงต่อหน้าจางอวิ๋นซูที่กำลังเดินเข้ามา

“ท่านเจ้าสำนักจาง วันนี้ข้าจูหงเป็นฝ่ายผิด ข้าขอขมาท่าน ณ ที่นี้!”

พูดจบ จูหงก็หน้าแดงก่ำ โขกศีรษะสามครั้งดังก้องกังวาน

คราวนี้โขกเสียงดังยิ่งกว่าเดิม จางอวิ๋นซูฟังแล้วยังรู้สึกเจ็บแทน แต่ในใจกลับรู้สึกสะใจอย่างยิ่ง

“อะแฮ่ม เจ้าสำนักจู ท่านรู้จักความผิดก็ดีแล้ว ไม่ใช่มีคำกล่าวที่ว่า ‘รู้ผิดก็นำไปแก้ไข นับเป็นความดีอันประเสริฐยิ่ง’ หรอกหรือ? ดังนั้น หวังว่าท่านกลับไปแล้วจะสั่งสอนลูกศิษย์ให้ดี บอกพวกเขาว่าอย่าคอยแต่ไปรังแกคนแก่กับเด็ก และคอยแทะโลมหญิงสาวตามท้องถนนอีก”

“พรืด!”

เมื่อได้ยินสิ่งที่จางอวิ๋นซูพูดกับจูหง จางอิ่นเอ๋อร์ก็เป็นคนแรกที่กลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ ต้าหนิวกับเอ้อร์หนิวก็เช่นกัน แม้แต่ยายซูกับหลี่มั่วโชวก็ยังมีรอยยิ้มขบขันปรากฏบนใบหน้า

เมื่อฝูงชนด้านนอกได้ยิน ต่างก็แอบหัวเราะคิกคักกันอีกครั้ง

จูหงก้มหน้าลง แทบจะคลั่งตายอยู่แล้ว

ตอนที่ได้ยินประโยคแรกของจางอวิ๋นซู เขายังแปลกใจอยู่เลยว่าทำไมเจ้าเด็กนี่ถึงใจกว้างนัก ถึงยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ ที่แท้ไม้ตายก็ซ่อนอยู่ตอนท้ายนี่เอง – เมื่อเรื่องในวันนี้แพร่สะพัดออกไป คนของโรงฝึกตระกูลจูอย่างเขาก็จะกลายเป็นพวกไร้วิชาฝีมือ ที่เก่งแต่รังแกคนแก่ เด็ก และแทะโลมหญิงสาวตามท้องถนนไปเสียแล้ว!

ชื่อเสียงป่นปี้หมดสิ้น ไม่ต้องอยู่ในวงการยุทธภพแห่งเมืองซานเจียงอีกต่อไปแล้ว!

จูหงเงยหน้าขึ้นมา อยากจะถลึงตาใส่จางอวิ๋นซูเพื่อข่มขู่สักหน่อย แต่สายตากลับเหลือบไปเห็นหลี่มั่วโชวเข้าอย่างจัง และก็ต้องสบตากับสายตาอันเยือกเย็นของหลี่มั่วโชว

“ท่านเจ้าสำนักจางพูดถูกแล้ว ข้าจะต้องกลับไปสั่งสอนพวกมันอย่างดีแน่นอน” จูหงก้มหน้าลงต่ำแล้วกล่าว

จางอวิ๋นซูพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วกล่าวว่า “ถ้างั้นก็รีบไสหัวไปพร้อมกับคนของเจ้าได้แล้ว มัวแต่ยืนเกะกะศิษย์ในโรงฝึกของเราฝึกวรยุทธ์อยู่ได้”

“ขอรับ ขอรับ” จูหงไม่เอาหน้าแล้ว – หน้าพังยับเยินไปหมดแล้วจะเอาอะไรมาเหลือล่ะ? เขารีบรับคำ ลุกขึ้นแล้วหันหลังเดินออกไป

“ช้าก่อน!”

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของจางอวิ๋นซู จูหงก็สะดุ้งเฮือก แต่กลับได้ยินจางอวิ๋นซูเอ่ยว่า “เจ้าสำนักจู กลับไปแล้วก็อย่าลืมให้คนรีบนำเงินห้าพันตำลึงค่าขอขมานั่นมาส่งด้วยนะ เพื่อนบ้านแถวนี้เขามองกันอยู่ ถ้าชักช้า มันจะแสดงให้เห็นถึงความไม่จริงใจในการขอขมาเอาได้”

หางตาของจูหงเริ่มกระตุก แต่ก็ยังต้องกัดฟันตอบว่า “แน่นอน แน่นอน”

พูดจบ เขาก็พาศิษย์โรงฝึกตระกูลจูอีกหลายสิบคนหนีหัวซุกหัวซุนกลับไปอย่างน่าสมเพช

ภาพฉากนี้ทำให้ฝูงชนที่มุงดูอยู่ต่างก็ตื่นเต้นดีใจ – ได้ดูงิ้วดีๆ แบบฟรีๆ จะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร?

“ไม่คิดเลยว่าจูหงจะยอมคุกเข่าโขกศีรษะขอขมาจริงๆ คราวนี้โรงฝึกตระกูลจูคงหมดสภาพแล้วล่ะ!”

“นั่นน่ะสิ แต่ข้าก็ยังรู้สึกว่าคำพูดที่ท่านเจ้าสำนักจางใช้สั่งสอนนั่นเจ็บปวดกว่านะ – ให้ลูกศิษย์ของจูหงเลิกไปรังแกคนแก่ เด็ก และแทะโลมหญิงสาว แค่คิดก็ขำแล้ว ฮ่าๆ”

“ก่อนหน้านี้ในบรรดาโรงฝึกทั้งสามแห่งในเมือง โรงฝึกชิงเหลียนอ่อนแอที่สุด แต่ตอนนี้กลับจัดการจูหงซะอยู่หมัด คาดว่ายังไม่ทันถึงพรุ่งนี้ ชื่อเสียงก็คงโด่งดังไปทั่วทั้งเมืองซานเจียงแล้วล่ะ”

“แม่นางที่จัดการจูหงคนนั้นไม่รู้ว่าเป็นใครกัน วรยุทธ์ล้ำเลิศมาก ถ้าได้ฝากตัวเป็นศิษย์นางก็คงดีสิ”

“...”

หลี่กงยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน เป็นพยานเห็นเหตุการณ์ตั้งแต่ที่จูหงพาคนมาท้าประลองที่โรงฝึกไท่จี๋ แต่กลับถูกฉีกหน้าจนย่อยยับ และเมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของคนรอบข้าง เขาก็อดรู้สึกตื้นตันใจไม่ได้ – เขาไม่คาดคิดเลยว่าศิษย์พี่ใหญ่ขยะในวันวานจะสามารถเอาชนะจูควนได้ และยิ่งไม่คาดคิดว่าเมื่อจางชิงเหลียนจากไป จะมีเด็กสาวที่ดูเหมือนจะร้ายกาจยิ่งกว่าปรากฏตัวขึ้นมา

เมื่อมองเห็นจางอวิ๋นซูและคนอื่นๆ ในโรงฝึกเดินไปยังลานฝึกวรยุทธ์ และจางอิ่นเอ๋อร์ ต้าหนิว เอ้อร์หนิว ในมือยังคงถือกระบี่อยู่ ดูเหมือนว่าจางอิ่นเอ๋อร์กำลังจะสอนต้าหนิวกับเอ้อร์หนิวฝึกกระบี่ต่อ หลี่กงก็นึกถึงว่าเมื่อวานซืนเขายังคงเป็นสมาชิกของโรงฝึกนี้อยู่ แต่วันนี้กลับไม่ใช่แล้ว เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจที่ถอนตัวออกจากโรงฝึกไปอย่างง่ายดายเช่นนั้น

เฮ้อ ไม่รู้ว่าถ้าเขาอยากจะกลับไปฝากตัวเป็นศิษย์ฝึกวรยุทธ์ที่โรงฝึกไท่จี๋อีกครั้ง จางอวิ๋นซูจะรับเขาหรือไม่...

ข้างลานฝึกวรยุทธ์ หลี่มั่วโชวกล่าวกับจางอวิ๋นซูด้วยความไม่พอใจเล็กน้อยว่า “ทำไมเจ้าถึงปล่อยมันไปง่ายๆ แบบนี้ล่ะ? สำหรับคนที่มารังแกถึงหน้าประตูบ้าน ต่อให้ไม่ฆ่า อย่างน้อยก็ควรจะหักแขนหักขา และทำลายวรยุทธ์ของมันทิ้งไปซะไม่ใช่หรือ?”

จางอวิ๋นซูฟังแล้วก็แอบยิ้มขื่นๆ – สมกับเป็นนางมารร้ายผู้โด่งดังแห่งยุทธภพในอนาคตจริงๆ แค่ถูกคนมาท้าประลอง ก็จะทำลายวรยุทธ์ของคนอื่นทิ้งเสียแล้ว ช่างโหดเหี้ยมจริงๆ

“ก็มีเจ้าอยู่นี่ไง ถ้ามันกล้ามาหาเรื่องเป็นครั้งที่สอง ถึงตอนนั้นค่อยทำลายวรยุทธ์ของมันก็ยังไม่สาย” จางอวิ๋นซูได้แต่ใช้คำพูดเกลี้ยกล่อมหลี่มั่วโชวเช่นนี้

แต่หลี่มั่วโชวกลับจริงจัง “นี่เป็นสิ่งที่เจ้าพูดเองนะ”

“อืม” จางอวิ๋นซูพยักหน้า

หลังจากคุยเรื่องนี้จบ หลี่มั่วโชวก็เพิ่งนึกขึ้นได้ถึงเรื่องที่จางอวิ๋นซูพูดเกี่ยวกับความลับของสุสานโบราณก่อนหน้านี้ นางจึงจ้องมองจางอวิ๋นซูเขม็ง แล้วเอ่ยว่า “เจ้าบอกมาซิ ว่าเจ้ารู้ความลับมากมายของสุสานโบราณพวกเราได้อย่างไร?”

(จบแล้ว)