บทที่ 9 - เป็นเด็กผู้ชายจริงๆ หรือเนี่ย?

บทที่ 9 - เป็นเด็กผู้ชายจริงๆ หรือเนี่ย?

เมื่อกลับมาถึงห้องหนังสือ จางอวิ๋นซูก็หยิบสมุดเย็บกี่หน้าเปล่ามาสองเล่ม แล้วเริ่มต้นจดบันทึกวิชาฝ่ามือทรายเหล็กจากความทรงจำ โดยแบ่งออกเป็นเล่มบนและเล่มล่าง

เล่มบนบันทึกเคล็ดวิชาและสูตรยาสำหรับระดับเริ่มเรียนและระดับสำเร็จเล็ก ส่วนเล่มล่างบันทึกเคล็ดวิชาและสูตรยาสำหรับระดับสำเร็จใหญ่

การฝึกฝ่ามือทรายเหล็กระดับสำเร็จเล็กใช้เวลาเพียงหนึ่งร้อยวัน ค่ายาที่ต้องใช้ก็ไม่มากนัก แถมยังมีอานุภาพถึงขั้นสับหินให้แตกได้สบายๆ จางอวิ๋นซูตั้งใจแยกบันทึกไว้ต่างหาก ก็เพื่อจะนำไปถ่ายทอดให้แก่พวกลูกศิษย์ในโรงฝึก

ส่วนเคล็ดวิชาสำหรับระดับสำเร็จใหญ่นั้น หนึ่งคือต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลในการปรุงยา สองคือตัวจางอวิ๋นซูเองก็เพิ่งจะบรรลุระดับสำเร็จใหญ่ จึงยังไม่อยากถ่ายทอดให้ใครในตอนนี้

หลังจากเขียนเล่มบนเสร็จ จางอวิ๋นซูก็วางพู่กันลงแล้วเดินออกไปสูดอากาศที่ลานหน้าบ้าน ประจวบเหมาะกับที่เห็นขอทานใบ้กำลังตากผ้าอยู่พอดี

แม้ขอทานใบ้จะสวมชุดของเขาอยู่ แต่ด้วยความที่ตัวผอมบางเกินไป บวกกับเส้นผมดำขลับยาวสยายที่รวบไว้หลวมๆ ด้านหลัง หากมองจากด้านหลังก็ง่ายที่จะทำให้คนเข้าใจผิดคิดว่าเป็นเด็กผู้หญิงได้

ดังนั้น เมื่อเห็นแผ่นหลังของขอทานใบ้ที่กำลังตากผ้าเป็นครั้งแรก จางอวิ๋นซูก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

"เสื้อผ้ากระสอบพวกนี้ เจ้าซักเอาไว้เก็บหรือ?" จางอวิ๋นซูเอ่ยถาม

พอได้ยินเสียงของจางอวิ๋นซู ร่างของขอทานใบ้ก็แข็งทื่อไปอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะค่อยๆ หันหน้ากลับมา

เมื่อเห็นใบหน้าตรงๆ ของขอทานใบ้ คราวนี้ตาของจางอวิ๋นซูเป็นฝ่ายค้างบ้าง

แม้จะตกตะลึงไปเพียงชั่ววินาทีเดียว แต่เขาก็ยอมรับว่าตกใจกับรูปร่างหน้าตาของขอทานใบ้จริงๆ

แน่นอนว่าใบหน้าของขอทานใบ้นั้นซูบผอมมาก อายุแค่สิบกว่าปีแต่แก้มกลับตอบลงไป แต่ก็เพราะความซูบผอมนี่แหละ ที่ทำให้รูปหน้าทรงเมล็ดแตงโม ดวงตากลมโต ริมฝีปากจิ้มลิ้ม และคิ้วเรียวสวย ยิ่งดูโดดเด่นและชัดเจนขึ้นไปอีก

ใบหน้าเล็กๆ แบบนี้ ประกอบกับผิวที่ขาวซีด หากเป็นตอนกลางคืน คงดูเหมือนผีสาวชัดๆ

ขอทานใบ้พยักหน้าให้จางอวิ๋นซูเบาๆ แล้วก้มหน้าลงหลบสายตา

จางอวิ๋นซูดึงสติกลับมาได้ สายตาก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่หน้าอกของขอทานใบ้ทันที

อย่าเพิ่งเข้าใจผิด จางอวิ๋นซูแค่ต้องการพิสูจน์ข้อสงสัยที่เพิ่งแวบเข้ามาในหัว... ขอทานใบ้คนนี้ คงไม่ใช่เด็กผู้หญิงหรอกนะ?

แต่สิ่งที่ทำให้จางอวิ๋นซูต้องผิดหวังก็คือ หน้าอกของขอทานใบ้ดูจะแบนราบยิ่งกว่าของเขาเสียอีก

แล้วเมื่อดูจากส่วนสูงที่น่าจะประมาณร้อยห้าสิบเซนติเมตรแล้วล่ะก็...

จางอวิ๋นซูเริ่มรู้สึกปวดขมับ นึกไม่ถึงเลยว่าพอทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ จะต้องมาเจอคนแยกเพศไม่ออกติดๆ กันแบบนี้

เขากวาดสายตามองขอทานใบ้ตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกครั้ง ก่อนจะเอ่ยว่า "ตอนนี้ข้ามีคำถามอยากจะซักไซ้เจ้าสักหน่อย ถ้าใช่ให้พยักหน้า ถ้าไม่ใช่ให้ส่ายหัว คำถามแรก... เจ้าเป็นเด็กผู้หญิงใช่ไหม?"

ขอทานใบ้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหัว

เมื่อเห็นดังนั้น จางอวิ๋นซูก็เลิกคิ้วขึ้น แล้วถามต่อ "เขียนหนังสือเป็นไหม?"

ขอทานใบ้ดูจะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงพยักหน้า

"เขียนหนังสือเป็นด้วย ถ้างั้นก็คุยกันง่ายหน่อย... ตามข้ามาที่ห้องหนังสือสิ"

พอเข้ามาในห้องหนังสือ จางอวิ๋นซูก็หยิบกระดาษเปล่าแผ่นหนึ่งมาวางตรงหน้าขอทานใบ้ แล้วสั่งว่า "เขียนชื่อ อายุ แล้วก็บ้านเกิดของเจ้าลงไปบนนี้ซะ จะได้ไม่ต้องให้ข้ามานั่งถามทีละข้อ อ้อ ถ้าเขียนได้ก็บอกมาด้วยว่าทำไมถึงต้องระหกระเหินมาอยู่ที่นี่"

ขอทานใบ้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ภายใต้สายตากดดันของจางอวิ๋นซู สุดท้ายก็ยอมหยิบพู่กันขึ้นมาบรรจงเขียนอักษรตัวบรรจงเล็กๆ ที่ดูอ่อนช้อยงดงามลงบนกระดาษ...

ชื่อ: จงหลี

อายุ: 15

บ้านเกิด: ทำเนียบหวยฝู่แห่งราชวงศ์เหนือ

เพื่อหนีจากอันธพาลในหมู่บ้าน จึงย้ายตามพ่อแม่มาที่แคว้นอวิ๋น แต่ระหว่างทางเจอโจรปล้นเรือ พ่อแม่ยอมสละชีวิตเพื่อปกป้องข้าจนตัวตายที่แม่น้ำหลีเจียง ข้าหนีรอดมาได้หวุดหวิดและเร่ร่อนมาจนถึงที่นี่ ขอความกรุณาอาจารย์โปรดรับข้าไว้ ถ่ายทอดวิชาวรยุทธ์ให้ข้า เพื่อให้ข้ามีโอกาสได้แก้แค้น ข้ายินดีจะยอมเป็นวัวเป็นม้ารับใช้ท่านเพื่อตอบแทนบุญคุณอันใหญ่หลวงนี้

ตอนแรกจางอวิ๋นซูกำลังเพลิดเพลินกับการมองท่าทางที่ดูเรียบร้อยอ่อนหวานราวกับคุณหนูในตระกูลผู้ดีของขอทานใบ้ขณะเขียนหนังสือ แต่พอได้อ่านเรื่องราวชีวิตของขอทานใบ้แล้ว เขาก็หมดอารมณ์ชื่นชมทันที... ขอทานใบ้คนนี้ ช่างเป็นเด็กที่น่าสงสารเหลือเกิน

จางอวิ๋นซูกระแอมไอเบาๆ แล้วพูดว่า "จงหลี ในเมื่อข้ารับเจ้าเป็นศิษย์แล้ว ย่อมต้องถ่ายทอดวิชาวรยุทธ์ให้ แต่เมื่อเจ้าเข้ามาเป็นศิษย์โรงฝึกไท่จี๋ ก็ต้องเคารพกฎของโรงฝึกด้วยเช่นกัน หากฝ่าฝืนกฎ อาจารย์ก็จะไม่ปรานี"

จงหลีกระพริบตากลมโตปริบๆ มองจางอวิ๋นซู สีหน้าบ่งบอกชัดเจนว่ากำลังถามว่า: กฎของโรงฝึกคืออะไรหรอ?

แต่จางอวิ๋นซูกลับคิดในใจ: มีสายตาที่น่ารักน่าเอ็นดูขนาดนี้ เป็นเด็กผู้ชายจริงๆ หรือเนี่ย?

"กฎข้อแรกของโรงฝึกไท่จี๋ คือต้องเชื่อฟังคำสั่งอาจารย์ ส่วนกฎข้ออื่นๆ วันหลังข้าค่อยบอกเจ้า ตอนนี้เจ้าตามข้าออกไปที่ลานบ้าน ข้าจะตัดผมให้"

ในห้องหนังสือมีกรรไกรสำหรับตัดกระดาษอยู่ จางอวิ๋นซูหยิบมันติดมือมาด้วยแล้วเดินนำออกไป ตอนที่เดินผ่านห้องนั่งเล่น เขาก็คว้าเก้าอี้ติดมือมาตัวหนึ่ง

เขาให้จงหลีนั่งลงบนเก้าอี้กลางลานบ้าน ส่วนตัวเองก็กลับเข้าไปในห้องเพื่อหาผ้าปูเตียงผืนบางมาคลุมตัวจงหลีไว้ จากนั้นจางอวิ๋นซูก็ชูกรรไกรขึ้นท้าแสงแดด

ในชาติก่อน ทุกครั้งที่จางอวิ๋นซูไปตัดผม เขามักจะไม่ค่อยพอใจกับทรงผมที่ได้เท่าไหร่ เขามักจะคิดเสมอว่าถ้าตัวเองเป็นช่างตัดผม คงจะตัดทรงที่ดูดีกว่านี้ได้แน่ๆ

แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาก็ไม่เคยมีวาสนาได้ประกอบอาชีพช่างตัดผมเลย แถมก็ไม่เคยมีใครยอมให้เขาตัดผมให้ด้วย

แต่ตอนนี้ โอกาสทองมาถึงแล้ว... ผมของลูกศิษย์ยาวขนาดนี้ คนเป็นอาจารย์อย่างเขาอยากจะตัดทรงไหนก็ย่อมได้ไม่ใช่หรือไง?

จางอวิ๋นซูคิดว่า ในฐานะเด็กผู้ชายคนหนึ่ง โครงหน้าของจงหลีดูหวานเหมือนผู้หญิงเกินไป ดังนั้นตัดผมสั้นน่าจะเหมาะกว่า

แบบนี้ อาจจะช่วยให้คนอื่นไม่เข้าใจผิดเรื่องเพศของจงหลีก็ได้

จางอวิ๋นซูค่อนข้างมั่นใจในฝีมือการตัดผมของตัวเองระดับหนึ่ง เขาจึงไม่ได้คิดจะตัดทรงที่มันซับซ้อนอะไรมากมาย

เริ่มแรก เขาก็งับกรรไกรฉับเดียว ตัดผมยาวๆ ของจงหลีที่ด้านหลังทิ้งไปเลย ร่างของจงหลีสะดุ้งเฮือก ราวกับว่าสิ่งที่จางอวิ๋นซูตัดไม่ใช่เส้นผม แต่เป็นหางของตัวเองยังไงยังงั้น

ผมที่ตัดแล้วสยายลงมาปรกหูจงหลีพอดี แต่จางอวิ๋นซูยังไม่พอใจ เขาลงมือตัดต่อ

เริ่มจากเล็มรอบๆ หูเป็นวงกลม จากนั้นก็เล็มไล่ตามแนวไรผมด้านหลังศีรษะ

ขณะที่จางอวิ๋นซูกำลังกะระยะว่าจะเล็มผมด้านหน้าของจงหลียังไงดี ซูผัวผัวก็เดินออกมาจากห้องครัว

"อวิ๋นซู เจ้ากำลังทำอะไรน่ะ?" ซูผัวผัวจ้องมองจงหลีเขม็ง ก่อนจะหันมาถลึงตาถามจางอวิ๋นซู

"เด็กคนนี้ผมยาวเกินไป ข้าก็เลยจะตัดผมให้เขาไงครับ" เผชิญหน้ากับสายตาตำหนิติเตียนของซูผัวผัว จางอวิ๋นซูรู้สึกว่าตัวเองบริสุทธิ์ใจสุดๆ

"ต่อให้ผมยาว เจ้าก็ตัดสั้นกุดขนาดนี้ไม่ได้นะ" ซูผัวผัวเดินพรวดเข้ามาแย่งกรรไกรในมือของจางอวิ๋นซูไปทันที

จางอวิ๋นซูกำลังจะอ้าปากเถียง แต่ระบบก็เด้งข้อความแจ้งเตือนขึ้นมาเสียก่อน... 'ตัวละครที่อัญเชิญกำลังจะมาถึง โปรดเตรียมตัวต้อนรับ!'

จางอวิ๋นซูจำต้องปรายตามองกรรไกรในมือซูผัวผัวด้วยความเสียดาย ก่อนจะเอ่ยว่า "งั้นก็ได้ พอดีข้ามีธุระด่วน รบกวนซูผัวผัวช่วยตัดให้เขาทีก็แล้วกัน อ้อ อย่าลืมจับชีพจรดูอาการให้เขาด้วยนะครับ ดูว่าร่างกายเป็นยังไงบ้าง"

จางอวิ๋นซูยังคงแอบสงสัยว่าจงหลีจะเป็นลูคีเมียหรือเปล่า

"รู้แล้วน่า เจ้าไปจัดการธุระของเจ้าเถอะ"

จางอวิ๋นซูเดินกลับเข้าไปในห้องหนังสือแล้วลงกลอนประตูทันที จากนั้นก็ยืนรอด้วยความตื่นเต้นระคนประหม่า... ตัวละครจอมยุทธ์คนแรกที่เขาอัญเชิญมาจะเป็นใครกันนะ?

คงไม่ใช่เซียวเหล่งนึ่งวัยก่อนสิบหกจริงๆ หรอกใช่ไหม?

ในนิยายกำลังภายในมีสาวงามมากมายก่ายกอง แต่จางอวิ๋นซูคิดว่าเซียวเหล่งนึ่งที่เติบโตมาในสุสานโบราณ ไม่ประสีประสาเรื่องทางโลก และไม่มีภาระผูกพันใดๆ นี่แหละ หลอกง่ายที่สุดแล้ว

เอ่อ อย่าเพิ่งเข้าใจผิด จางอวิ๋นซูแค่หวังจะหลอกตะล่อมขอเคล็ดวิชาวรยุทธ์จากตัวละครที่อัญเชิญมาฝึกสักสองสามวิชาก็เท่านั้นเอง

ขณะที่จางอวิ๋นซูกำลังคิดอะไรเพลินๆ มวลอากาศตรงหน้าเขาก็เกิดความผันผวนราวกับระลอกคลื่น แล้วจู่ๆ หญิงสาวในชุดโบราณก็ปรากฏตัวขึ้นกลางห้องหนังสือ

เมื่อเห็นหน้าหญิงสาว จางอวิ๋นซูก็เบิกตากว้างด้วยความตะลึงในความงาม ก่อนที่ในหัวจะมีเครื่องหมายคำถามโผล่ขึ้นมา: นี่ใครฟะ? ทำไมเสื้อผ้าถึงได้ดูประหลาดขนาดนี้? เหมือน... เหมือนชุดชั้นในของผู้หญิงสมัยก่อนเลยแฮะ

ตอนที่หญิงสาวปรากฏตัวขึ้น แววตาของเธอก็เต็มไปด้วยความงุนงงสับสน แต่พอหันมาเห็นจางอวิ๋นซู เธอก็เบิกตากว้าง ใบหน้าหวานแดงซ่านขึ้นมาทันที ก่อนจะอุทานออกมาเบาๆ ว่า "ไอ้โรคจิต!"

และสิ่งที่พุ่งมาเร็วกว่าเสียงอุทานของเธอ ก็คือเข็มเงินสามเล่ม!

เมื่อได้ยินหญิงสาวด่าว่าโรคจิต จางอวิ๋นซูก็รู้ทันทีว่าปัญหาอยู่ตรงไหน... ไม่ว่าหญิงสาวคนนี้จะเป็นใคร การที่จู่ๆ เธอถูกวาร์ปมาอยู่ในสภาพที่มีแค่เอี๊ยมตัวในกับกางเกง แถมยังต้องมาเจอกับผู้ชายแปลกหน้าอย่างเขา ย่อมต้องเกิดการเข้าใจผิดเป็นธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเบิกตาโพลงจ้องเธอตาไม่กระพริบอีกต่างหาก

แต่จางอวิ๋นซูนึกไม่ถึงเลยว่า หญิงสาวจะซัดเข็มเงินใส่เขาทันทีที่ยกมือขึ้น

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่พื้นที่ในห้องหนังสือนั้นคับแคบสุดๆ ระยะห่างระหว่างเขากับหญิงสาวก็มีแค่สามก้าว และเขาก็ไม่ได้ตั้งตัวเลยสักนิด ด้วยความเร็วของเข็มเงินที่พุ่งเข้ามา ต่อให้อยู่ในที่โล่งกว้าง เขาก็หลบไม่พ้นอยู่ดี!

ดังนั้น จางอวิ๋นซูจึงทำได้เพียงเบิกตาโพลงมองเข็มเงินพุ่งเข้าใส่ตัวเอง

เบิกตาโพลงจริงๆ เพราะเข็มสองในสามเล่มนั้น พุ่งตรงดิ่งมาที่ดวงตาทั้งสองข้างของเขา!

ในเสี้ยววินาทีที่เข็มเงินพุ่งมากระทบตัว ความคิดเดียวที่ผุดขึ้นในหัวของจางอวิ๋นซูคือ: ระบบมันหลอกกันนี่หว่า ไหนบอกว่าตัวละครที่อัญเชิญมาทำอันตรายเขาไม่ได้ไง? แล้วไอ้โดนอาวุธลับยิงตายนี่มันหมายความว่าไงฟะ?

หลังจากความคิดนั้นแวบผ่านไป จางอวิ๋นซูก็หลับตาปี๋รอความตาย

แต่เอ๊ะ... ทำไมถึงไม่รู้สึกอะไรเลยล่ะ?

แถมเข็มเงินพุ่งมาเร็วขนาดนั้น เขายังมีเวลาหลับตารอความตายได้อีกหรอ?

อึดใจต่อมา จางอวิ๋นซูก็ลืมตาขึ้น แล้วก็ต้องพบกับหญิงสาวที่เบิกตากว้างมองเขาด้วยใบหน้าตื่นตะลึงสุดขีด

"เจ้าเป็นใคร? จับข้ามาที่นี่มีจุดประสงค์อะไร?" พอตั้งสติได้ หญิงสาวก็รีบยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมาปิดบังหน้าอก เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหวาดระแวงขั้นสุด

เจอแบบนี้เข้าไป จางอวิ๋นซูถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะตั้งสติได้ว่าเกิดอะไรขึ้น แล้วก็ระเบิดเสียงหัวเราะฮ่าๆ ออกมาทันที... ระบบไม่ได้หลอกกันนี่นา ตัวละครที่อัญเชิญมาทำอันตรายเขาไม่ได้จริงๆ ด้วย โคตรสะใจเลยโว้ย!

จางอวิ๋นซูหัวเราะร่าด้วยความสะใจอย่างปิดไม่มิด แต่หารู้ไม่ว่าเสียงหัวเราะของเขากลับยิ่งทำให้หญิงสาวตรงหน้าหวาดกลัวหนักยิ่งกว่าเดิม ถึงขั้นรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาเลยทีเดียว

"สวรรค์ ทำไมข้าเพิ่งจะออกมาโลกภายนอกก็ต้องมาเจอคนโฉดชั่วร้ายกาจขนาดนี้เนี่ย? รู้อย่างนี้ข้าเชื่อฟังคำสั่งอาจารย์ แล้วอยู่แต่ในสุสานโบราณอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวก็ดีหรอก อาจารย์ ศิษย์น้อง ยายซุน ลาก่อนนะ" หญิงสาวรำพึงรำพันด้วยความเสียใจและตัดพ้อในใจ

หลังจากหัวเราะจนพอใจ จางอวิ๋นซูก็แผ่รังสีอำมหิตและความมั่นใจเต็มเปี่ยม เดินต้อนหญิงสาวเข้าไปทีละก้าว

หญิงสาวก็ก้าวถอยหลังหนีทีละก้าว แต่โชคร้ายที่ด้านหลังเธอห่างออกไปแค่สองก้าวคือโต๊ะหนังสือ ถอยไปได้ไม่เท่าไหร่ก็จนตรอกเสียแล้ว

ความจริงแล้วจางอวิ๋นซูไม่ได้อยากจะรังแกหญิงสาวหรอก แต่พอนึกถึงตอนที่เกือบจะโดนเข็มเงินยิงตายเมื่อกี้ เขาก็ตัดสินใจว่าจะสั่งสอนหญิงสาวเบาๆ ให้เธอรู้จักเกรงกลัวเขาเสียบ้าง

เมื่อต้อนจนหญิงสาวต้องแอ่นหลังไปติดโต๊ะหนังสือ จางอวิ๋นซูถึงได้หยุดฝีเท้า เขาก้มลงมองหญิงสาวจากมุมสูง พลางชื่นชมใบหน้าหวานที่แดงระเรื่อ ก่อนจะแกล้งทำเสียงเหี้ยมเกรียมแล้วถามว่า "แม่นาง เพิ่งจะเจอกันครั้งแรกก็ใช้อาวุธลับทักทายกันซะแล้ว แบบนี้มันไม่ค่อยมีมารยาทเลยนะ ทีนี้บอกข้ามาสิ เจ้าชื่ออะไร?"

ท้ายที่สุดจางอวิ๋นซูก็แค่อยากรู้ให้เร็วที่สุดว่า สาวงามที่ใช้อาวุธลับเป็นเข็มเงินคนนี้คือใครกันแน่

หญิงสาวถูกจางอวิ๋นซูทำให้ตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ เรื่องราวของผู้ชายเลวๆ และคนชั่วร้ายที่คอยรังแกผู้หญิงที่อาจารย์เคยเล่าให้ฟัง แวบเข้ามาในหัวเธออย่างรวดเร็ว

ดังนั้น พอได้ยินคำถามของจางอวิ๋นซู เธอจึงตอบออกไปตามสัญชาตญาณ

"ข้า... ข้าชื่อหลี่มั่วโชว"

(จบแล้ว)