บทที่ 120 สัตว์ทะเลหนวดอสูร เกาะซากโบราณ!

บทที่ 120 สัตว์ทะเลหนวดอสูร เกาะซากโบราณ!

เรือวายุสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แสงวิญญาณระเบิดวูบวาบ หนวดสีดำขนาดยักษ์หลายเส้นพุ่งออกมาจากทะเลลึกภายใต้หมอกหนาพร้อมกับลมเหม็นคาว ปุ่มดูดและหนามแหลมคมประกายแสงเย็นเยียบท่ามกลางความมืดมัว ประดุจงูยักษ์ที่ดุดัน รัดเข้าหาลำเรืออย่างรุนแรง

ศิษย์ตำหนักหกประสานสองคนใบหน้าซีดเผือดในพริบตา ชักกระบี่ออกมาตามสัญชาตญาณ ทว่าหนวดนั้นรวดเร็วเกินไป พลังก็น่าหวาดหวั่นมหาศาล พวกเขาเป็นเพียงระดับสร้างรากฐานช่วงปลาย ต่อหน้าสัตว์ทะเลเช่นนี้ กระทั่งความกล้าที่จะลงมือยังถูกบดขยี้ไปในทันที

ผู้อาวุโสกู้สีหน้าเปลี่ยนไปมหาศาล พลังเวทในร่างพุ่งพล่าน เตรียมจะกระตุ้นค่ายกลป้องกันของเรือวายุ

ทว่ามีคนรวดเร็วกว่าเขา

ชวี่หุนที่ยืนนิ่งอยู่ตลอดเวลา พลันลืมตาขึ้นฉับพลัน

ไม่มีการคำรามที่สั่นสะเทือนฟ้าดิน ไม่มีการร่ายอาคมที่ซับซ้อน ไอสังหารสีดำที่เย็นยะเยือกถึงที่สุดและโหดเหี้ยมถึงกระดูก ระเบิดออกมาโดยไม่มีการสงวนไว้เลยแม้แต่น้อย!

ไอสังหารหนาแน่นประดุจตัวตน พริบตาเดียวก็ปกคลุมน่านน้ำหลายสิบจางรอบด้าน

หมอกหนาที่เคยหนาทึบและกดดัน กลับถูกกลิ่นอายที่โหดเหี้ยมนี้บีบบังคับให้ถอยร่นออกไปหลายจาง เผยให้เห็นพื้นที่ที่ชัดเจนชั่วคราว สัตว์อสูรที่ซุ่มซ่อนอยู่ใต้น้ำคล้ายจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต จึงส่งเสียงร้องที่แหลมคมบาดหูออกมา การโจมตีของหนวดพลันชะงักไป

ชวี่หุนก้าวเท้าไปข้างหน้า ร่างกายพุ่งไปยังหัวเรือประดุจภูติพราย เขายกหมัดขึ้นชกออกไป ไม่มีการตบแต่งใดๆ และไม่มีการออมแรงแม้แต่น้อย พลังซาตานที่บริสุทธิ์ถูกควบแน่นไว้ในหมัดเดียว!

เงาหมัดสีดำสนิทตัดผ่านอากาศ อากาศเกิดเสียงระเบิดที่ทุ้มต่ำดังขึ้น

“ปัง——!!”

หนวดเส้นแรกที่ปะทะ ถูกหมัดนี้ชกเข้าอย่างจัง ผิวหนังที่แข็งและหยาบกร้านระเบิดออกในพริบตา เลือดสีดำที่เหม็นคาวสาดกระจายไปทั่ว หนวดทั้งเส้นบิดเบี้ยวผิดรูปประดุจเศษฝ้ายที่เน่าเฟะ ร่วงหล่นสู่ทะเลอย่างไร้เรี่ยวแรง

หนวดเส้นที่เหลือทั้งโกรธและตกใจ พากันฟาดฟันเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง เงาร่างชวี่หุนวูบไหวท่ามกลางพายุคลื่น ทุกครั้งที่ยกมือขึ้น ก็คือคมดาบไอสังหารที่แน่นแฟ้นถึงขีดสุดสายหนึ่ง “ฉัวะ——ฉัวะ——” เสียงของคมมีดที่เฉือนเนื้อดังขึ้นต่อเนื่องไม่ขาดสาย

หนวดถูกตัดขาดไปทีละเส้นทีละเส้น เลือดสีดำย้อมน้ำทะเลจนเป็นสีแดง เสียงร้องโหยหวนที่น่าเวทนาดังก้องอยู่ในหมอกหนา ทำเอาสัตว์ทะเลที่ซ่อนตัวอยู่ในที่ไกลพากันสั่นสะท้าน

เพียงสามอึดใจเท่านั้น หนวดที่พุ่งเข้ามาโจมตีทั้งหมดก็ถูกตัดขาดจนสิ้น สัตว์อสูรใต้น้ำตัวนั้นไม่กล้าอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว มันลากร่างกายที่แหลกเหลว ดำดิ่งลงสู่ทะเลลึกอย่างบ้าคลั่ง เเล้วหนีหายไปในพริบตา

วิกฤต คลี่คลายเเล้ว

บนเรือวายุเงียบสงัดไม่มีเสียงใด ผู้อาวุโสกู้จ้องมองเงาร่างชุดดำที่หัวเรือด้วยความอัศจรรย์ใจและสั่นสะเทือนยิ่งนัก

ระดับแก่นทองคำช่วงต้น เป็นระดับแก่นทองคำช่วงต้นแน่นอน! ทว่า... ความหนาแน่นของไอสังหารเพียงนี้ การลงมือที่โหดเหี้ยมเพียงนี้ พลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งเพียงนี้ เหนือล้ำกว่าระดับแก่นทองคำช่วงต้นทั่วไปมหาศาลนัก! ผู้บำเพ็ญในระดับเดียวกันทั่วไป หากต้องรับมือกับสัตว์อสูรหนวดทะเลระดับห้าขั้นสูงสุดตัวนี้ ต่อให้ชนะได้ ก็ต้องผ่านศึกหนักแน่นอน ทว่าคนผู้นี้กลับทำลายสถานการณ์ได้ด้วยหมัดเดียว!

“สหายธรรมชวี่หุน... พลังช่างแข็งแกร่งยิ่งนักขอรับ” ผู้อาวุโสกู้สูดลมหายใจลึก กดข่มความตื่นตระหนกในใจลง ประสานมือคารวะด้วยท่าทางที่เพิ่มความนอบน้อมที่แท้จริงขึ้นหลายส่วน “หากวันนี้มิได้สหายธรรมลงมืออย่างเด็ดขาด พวกเราคงต้องตกที่นั่งลำบากเเล้วล่ะขอรับ”

ชวี่หุนค่อยๆ เก็บไอสังหารกลับคืน ใบหน้าไร้อารมณ์ พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการตอบรับ เขาไม่ได้เอ่ยคำใด เดินกลับไปที่เดิมเเล้วหลับตายืนนิ่งประดุจเดิม ประดุจว่าอานุภาพที่น่าหวาดหวั่นเมื่อครู่นี้ เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ทำได้โดยง่าย

ทว่ายิ่งเป็นเช่นนี้ ยิ่งทำให้ผู้คนยำเกรง

หลินโม่ยืนอยู่ด้านข้าง สีหน้าสงบนิ่งประดุจคาดการณ์ไว้เเล้ว ชวี่หุนควบแน่นซาตานมา เส้นทางที่เดินคือความดุดันและโหดเหี้ยม มีชื่อเสียงเรื่องพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งและพลังระเบิดที่น่าหวาดหวั่นอยู่แล้ว ในระดับเดียวกันหาคู่ต่อสู้ได้ยากยิ่ง การรับมือกับสัตว์ทะเลระดับห้าตัวหนึ่ง ย่อมมิใช่เรื่องยากเกินกำลัง

“สหายธรรมชวี่หุนพลังลึกล้ำยากหยั่งถึง มีเขาอยู่ การเดินทางครั้งนี้ย่อมไม่มีสิ่งใดต้องกังวลเเล้วขอรับ” หลินโม่ยิ้มบางๆ เอ่ยปากได้ประจวบเหมาะพอดี

ผู้อาวุโสกู้ได้สติกลับมา พยักหน้าซ้ำๆ สายตาที่มองหลินโม่ก็อ่อนโยนขึ้นมหาศาล

ชวี่หุนยิ่งแข็งแกร่ง น้ำหนักของ “เพื่อนร่วมทาง” อย่างหลินโม่ก็ย่อมเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ยามนี้เขามั่นใจเต็มเปี่ยมเเล้วว่า คนสองคนที่จวนเจ้าเกาะแนะนำมานี้ ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญพเนจรทั่วไปแน่นอน

“ต้องขอบคุณทั้งสองท่านจริงๆ ขอรับ” ผู้อาวุโสกู้กดอารมณ์ลงเเล้วกล่าวเสียงเข้ม “ทะเลหมอกดำอันตรายหมื่นส่วน สัตว์ทะเลระดับห้าเช่นนี้ถือเป็นเพียงปัญหาเล็กน้อยเท่านั้น ต่อจากนี้ไป พวกเราต้องระมัดระวังให้มากขึ้น ห้ามประมาทเด็ดขาดขอรับ”

กล่าวจบ เขาก็ใช้พลังเวทกระตุ้นเรือวายุอีกครั้ง แล่นเข้าสู่ส่วนลึกของหมอกหนาอย่างระมัดระวัง

หลังจากศึกเมื่อครู่ ทุกคนต่างก็เพิ่มความระแวดระวังขึ้นมหาศาล ผู้อาวุโสกู้ไม่กล้าเร่งความเร็วเรือวายุมากนัก ตลอดการเดินทางแผ่สัมผัสวิญญาณเต็มกำลังเพื่อเฝ้าระวังรอบด้าน

ศิษย์ทั้งสองคนก็ตื่นตัวสิบสองส่วน เฝ้าอยู่ที่ท้ายเรือทั้งซ้ายและขวา พร้อมรับมือกับสถานการณ์ไม่คาดฝันได้ทุกเมื่อ

ชวี่หุนยังคงหลับตาพักผ่อน ทว่าไอสังหารรอบกายกลับรักษาสภาวะที่พร้อมจะระเบิดออกมาได้ทุกวินาที ขอเพียงมีสัตว์ทะเลตัวใดกล้าเข้าใกล้ เขาจะลงมือในทันที

ส่วนหลินโม่ยืนอยู่ที่หัวเรือ ท่าทางดูเหมือนจะมองดูรอบๆ ไปเรื่อยเปื่อย ทว่าในใจกลับกระจ่างแจ้งยิ่งนัก

มีเพียงการเข้าใกล้ค่ายกลจริงๆ เท่านั้น ถึงจะแอบใช้นิ้วทองคำซ่อมแซมได้

นี่คือที่พึ่งพิงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา และคือความมั่นใจที่เขาใช้ในการรับภารกิจครั้งนี้เพื่อแลกกับโอสถเจี้ยงเฉิน

เรือวายุพุ่งทะยานไปอีกหนึ่งชั่วยาม

หมอกหนาเบื้องหน้าค่อยๆ เบาบางลง ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเล็กน้อย โครงร่างของเกาะเล็กๆ สีดำทะมึนแห่งหนึ่ง ค่อยๆ ปรากฏสู่สายตาของทุกคน

เกาะเล็กไม่ใหญ่นัก กว้างยาวไม่เกินไม่กี่หลี่ บนเกาะเต็มไปด้วยหินประหลาดตั้งเรียงราย ต้นไม้ใบหญ้าแห้งเหี่ยวเหี่ยวเฉา ดูอ้างว้างและทรุดโทรมไปหมด แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายที่โบราณและเก่าแก่

แม้จะผ่านการกัดเซาะของกาลเวลานับหมื่นปี ทว่ายังพอมองเห็นซากกำแพงหินที่พังทลาย เสาหินที่แตกหัก และบันไดที่ขาดออกจากกันลางๆ บ่งบอกถึงความรุ่งเรืองในอดีตของสถานที่แห่งนี้

“ถึงเเล้วขอรับ!” ผู้อาวุโสกู้จิตใจฮึกเหิมขึ้นมาทันที ในดวงตาฉายแววตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด “ที่นี่คือเกาะเล็กที่ตั้งของซากโบราณสมัยบรรพกาลเเห่งนั้นขอรับ!”

เรือวายุค่อยๆ ลดระดับลง จอดลงริมฝั่งเกาะอย่างมั่นคง

ทุกคนทยอยลงจากเรือ ผู้อาวุโสกู้สะบัดมือเก็บเรือวายุ สีหน้ากลับมาเคร่งขรึมอีกครั้งเเล้วกำชับว่า: “อันตรายบนเกาะไม่น้อยไปกว่าในทะเลเลยนะขอรับ ค่ายกลที่พังทลายมีอยู่ทั่วไป สัตว์หยินปรากฏออกมาไม่ขาดสาย ก่อนหน้านี้ศิษย์ของพวกเราหลายกลุ่ม ต่างก็ต้องมาทิ้งชีวิตไว้บนเกาะนี้ ทั้งสองท่านต้องระวังให้มาก ห้ามไปสัมผัสอาคมที่มิล่วงรู้บนเกาะส่งเดชเด็ดขาดขอรับ”

หลินโม่พยักหน้าเล็กน้อย สายตาสงบนิ่งกวาดมองไปทั่วทั้งเกาะ

มองแวบเดียว ทั่วทั้งเกาะถูกปกคลุมด้วยม่านแสงที่เลือนลางและหม่นแสงชั้นหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าเป็นพลังที่หลงเหลือจากค่ายกลสมัยบรรพกาล

และที่ตำแหน่งใจกลางเกาะ แท่นบูชาที่ทำจากหินสภาพพังทลายครึ่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบเชียบ บนพื้นผิวแท่นบูชาเต็มไปด้วยลวดลายโบราณที่หนาแน่นและขาดหายไปนานเเล้ว ที่นั่นคือที่ตั้งของค่ายกลสยบพิภพกักวิญญาณ ที่ตำหนักหกประสานใฝ่ฝันอยากจะซ่อมแซมให้สำเร็จ

เขาหามิได้แสร้งทำเป็นผู้หยั่งรู้เดินตรวจสอบไปทั่ว และไม่มีการกระทำที่เกินเลย จุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้เรียบง่ายและชัดเจน—ซ่อมแซมค่ายกล รับโอสถเจี้ยงเฉิน จากไปเเล้วควบแน่นแก่นทองคำ เรื่องอื่นล้วนแต่ไม่เกี่ยวข้องกับเขา

หลินโม่หมุนตัวกลับมา มองไปที่ผู้อาวุโสกู้ที่อยู่ข้างกาย น้ำเสียงราบเรียบ เข้าประเด็นทันที

“ผู้อาวุโสกู้ขอรับ การจะซ่อมแซมค่ายกลบนแท่นบูชา ข้าต้องการวัสดุสามอย่างขอรับ”

ผู้อาวุโสกู้ชะงักไปเล็กน้อย ครู่ต่อมาใบหน้าก็ถูกแทนที่ด้วยความยินดีมหาศาลทันที เดิมทีเขาคิดว่า หลินโต้มื่อต้องตรวจสอบอย่างละเอียดและคำนวณเสียก่อน ถึงจะยืนยันได้ว่าซ่อมได้หรือไม่ และต้องการสิ่งใด

นึกมิถึงว่าอีกฝ่ายจะเด็ดขาดและรวดเร็วเพียงนี้ เพิ่งจะขึ้นเกาะ ก็เอ่ยขอวัสดุทันที ความมั่นใจเช่นนี้ หามิใช่สิ่งที่นักวางค่ายกลทั่วไปจะมีได้

“สหายตัวน้อยเชิญกล่าวมาได้เลยขอรับ!” ผู้อาวุโสกู้รีบก้าวมาข้างหน้า น้ำเสียงเร่งร้อนทว่านอบน้อม “ขอเพียงซ่อมแซมค่ายกลได้ ไม่ว่าจะเป็นวัสดุล้ำค่าเพียงใด ตำหนักหกประสานของพวกเราย่อมต้องจัดหามาให้อย่างสุดกำลัง ไม่มีข้อแม้แน่นอนขอรับ!”

หลินโม่น้ำเสียงยังคงราบเรียบ ไม่มีการอธิบายใดๆ เพิ่มเติม และไม่ได้บอกรายละเอียดหลักการของค่ายกล เพียงแค่เอ่ยชื่อของสามอย่างออกมาเรียบๆ

“หนึ่ง หินวิญญาณระดับสูงสามก้อน ใช้เพื่อรักษาความมั่นคงของฐานค่ายกลและกระตุ้นแกนกลางค่ายกลที่หลงเหลือไว้ชั่วคราว สอง หยกค่ายกลระดับสูงสามสิบแผ่น ใช้เพื่อเติมเต็มลวดลายค่ายกลที่ขาดหายไปชั่วคราวและชักนำพลังวิญญาณ สาม ทรายร่วงวิญญาณสามชั่ง ใช้เพื่อปลอบประโลมไอหยินสังหารที่หลงเหลืออยู่ในตาค่ายกล ป้องกันมิให้ค่ายกลตีกลับยามซ่อมแซมขอรับ”

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง เเล้วกล่าวเสริมประโยคหนึ่ง: “ทั้งสามอย่างนี้ คือวัสดุสิ้นเปลืองปกติในการซ่อมแซมค่ายกลโบราณที่พังทลาย ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไม่ได้ เมื่อวัสดุมาถึง ข้าจะเริ่มลงมือซ่อมแซมทันทีขอรับ”

หลินโม่ล่วงรู้ดีที่สุด การขอวัสดุเป็นเพียงการแสดงต่อหน้าเท่านั้น การซ่อมแซมค่ายกลที่แท้จริง มิได้พึ่งพาหินวิญญาณ หยกค่ายกล หรือทรายร่วงวิญญาณเหล่านั้น ทว่าพึ่งพาความสามารถในการซ่อมแซมที่ไม่เคยเปิดเผยให้ใครเห็นของเขาต่างหาก

วัสดุเหล่านี้ เป็นเพียงฉากหน้าเพื่อบังตา สนับสนุน และปกปิดวิธีการที่แท้จริงของเขาเท่านั้น

รอจนถึงยามลงมือจริงๆ เขาจะแสร้งทำเป็นใช้งาน ทว่าแอบเก็บวัสดุทั้งหมดเข้าถุงเก็บของของตนเอง ไม่ใช้แม้แต่นิดเดียว ตลอดกระบวนการอาศัยเพียงนิ้วทองคำของตนเองซ่อมแซมค่ายกลอย่างเงียบเชียบ ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้ใครฟัง และไม่จำเป็นต้องเปิดเผยความลับแม้แต่นิดเดียว

ผู้อาวุโสกู้ได้ยินดังนั้น ใบหน้าปรากฏแววลำบากใจออกมาเล็กน้อย ต่อให้เป็นขุมกำลังอย่างตำหนักหกประสาน การต้องควักของออกมามหาศาลขนาดนี้ในคราวเดียว ก็ต้องปวดใจไม่น้อย

ทว่าเมื่อคิดถึงของล้ำค่าและวาสนาที่อาจจะมีอยู่ภายในซากโบราณบรรพกาลแห่งนี้ เมื่อคิดถึงว่าหากค่ายกลพังทลายทุกอย่างจะสลายไป ผู้อาวุโสกู้ก็ตัดสินใจในทันที

“ตกลงขอรับ!” ผู้อาวุโสกู้กัดฟันพยักหน้า น้ำเสียงเด็ดขาดมหาศาล “วัสดุทั้งสามอย่างนี้ ตำหนักหกประสานตกลงจัดหาให้ขอรับ! ข้าจะส่งข่าวกลับตำหนักทันที ให้คนส่งมาที่นี่ด้วยความเร็วที่สุดขอรับ!”

เขาไม่มีความลังเลอีกต่อไป รีบหยิบยันต์ส่งกระแสจิตสีฟ้าจางออกมาหนึ่งใบ

อัดฉีดพลังเวท ยันต์สั่นไหวเล็กน้อยเเล้วถูกเขาบีบแตกกลางอากาศ แสงสีฟ้าอ่อนพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ทะลุผ่านหมอกหนาสีดำ หายลับไปในเส้นขอบฟ้า มุ่งหน้าไปยังทิศทางตำหนักหกประสานอย่างรวดเร็ว

“ข่าวส่งกลับไปเเล้วขอรับ” ผู้อาวุโสกู้เก็บเศษยันต์ที่เหลือในมือ ระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก สายตาที่มองหลินโม่เต็มไปด้วยความคาดหวัง “คนในตำหนักเมื่อได้รับข่าว จะออกเดินทางทันที เร่งเดินทางทั้งวันทั้งคืนเพื่อมาที่นี่ อย่างเร็วหนึ่งวัน อย่างช้าสองวัน วัสดุมาถึงแน่นอนขอรับ!”

“ลำบากผู้อาวุโสกู้เเล้วขอรับ” หลินโม่พยักหน้าเล็กน้อย สีหน้าสงบนิ่ง เขาหามิได้แสดงความเร่งรีบ และหามิได้แสดงความเย็นชา รักษารูปลักษณ์ผู้บำเพ็ญพเนจรที่มั่นคงและสำรวมเอาไว้ ไม่กล่าวมาก ไม่ทำตัวเป็นจุดสนใจ และไม่แสดงความผิดปกติใดๆ

จากนั้นทุกคนก็เดินมุ่งหน้าเข้าไปส่วนในของเกาะภายใต้การนำของผู้อาวุโสกู้

สภาพแวดล้อมบนเกาะอ้างว้าง หินประหลาดตั้งเรียงราย บนพื้นเห็นรอยแตกและรอยเสียหายได้ทั่วไป เห็นได้ชัดว่าเป็นร่องรอยที่เกิดจากศึกใหญ่ในสมัยบรรพกาลและการกัดเซาะของกาลเวลาร่วมกัน

นานๆ ครั้งจะมีเสียงสัตว์ร้ายที่เบาบางและโหยหวนดังมาจากกองหิน ทว่าภายใต้การกดทับของไอสังหารที่ชวี่หุนแอบปล่อยออกมา เสียงเหล่านั้นก็หายลับไปอย่างรวดเร็ว

ผู้อาวุโสกู้เห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เเล้ว เดินนำทุกคนมายังตำแหน่งหนึ่งที่ด้านหลังเกาะ ที่นี่บังลม มิดชิด และอยู่ห่างจากพื้นที่อันตรายของค่ายกลแกนกลางซากโบราณ ถ้ำหินที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติแห่งหนึ่งซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบเชียบหลังกองหิน ปากถ้ำไม่ใหญ่นัก ทว่าภายในแห้งและสะอาด พื้นที่ไม่เล็ก เพียงพอให้ห้าคนพักผ่อนหยุดพักได้

“พวกเราพักผ่อนที่นี่ก่อนเถอะ รอวัสดุมาส่งขอรับ” ผู้อาวุโสกู้เอ่ยปาก “ข้าจะให้ศิษย์คนหนึ่งเฝ้าระวังอยู่ด้านนอก เมื่อมีข่าว จะรีบแจ้งทันทีขอรับ”

ทุกคนพยักหน้า ทยอยกันเข้าถ้ำหิน

ภายในถ้ำแสงสลัวเล็กน้อย ทว่าสะอาดและแห้ง ไม่มีความชื้นและกลิ่นอับ และไม่มีแมลงพิษอาศัยอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นจุดพักแรมชั่วคราวที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ผู้อาวุโสกู้ส่งศิษย์คนหนึ่งไปเฝ้ายามในที่ลับนอกถ้ำ ส่วนคนที่เหลือก็เข้าไปในถ้ำ หาที่พักผ่อนของตนเอง

หลินโม่เดินไปที่ชายขอบปากถ้ำ สายตามองลอดกองหินและหมอกหนาไปยังแท่นบูชาที่พังทลายครึ่งหนึ่งที่ใจกลางเกาะ

ในใจเขาสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น

ค่ายกลสยบพิภพกักวิญญาณแห่งนี้ ในสมัยบรรพกาลย่อมต้องมีอานุภาพที่น่าหวาดหวั่นมหาศาล สามารถคุ้มครองเกาะได้ทั้งเกาะ สามารถสยบศัตรูที่แข็งแกร่งและของล้ำค่าประหลาดได้

ทว่าผ่านไปหมื่นปี สุดท้ายก็ไม่อาจหนีพ้นชะตากรรมของการพังทลายและร่วงโรย ยามนี้ค่ายกลใกล้จะพังทลาย พลังวิญญาณรั่วไหล พื้นที่ปั่นป่วน เมื่อพังทลายลงโดยสมบูรณ์ ซากโบราณทั้งซากจะถูกฝังตามไปด้วย

สำหรับตำหนักหกประสาน นี่คือวิกฤตที่ยิ่งใหญ่ และก็คือวาสนาที่ยิ่งใหญ่ สำหรับเขา นี่เป็นเพียงภารกิจแลกเปลี่ยนโอสถเจี้ยงเฉินภารกิจหนึ่งเท่านั้น

เป้าหมายของเขา ตั้งแต่ต้นจนจบ มีเพียงหนึ่งเดียว โอสถเจี้ยงเฉิน

เมื่อมีโอสถนี้อยู่ในมือ ความมั่นใจในการทะลวงสู่แก่นทองคำของเขาย่อมเพิ่มขึ้นมหาศาล ในทะเลรอบนอกที่เต็มไปด้วยวิกฤตแห่งนี้ ย่อมจะมีพลังในการตั้งหลักและปกป้องตนเองเพิ่มขึ้นอีกส่วน

ส่วนภายในซากโบราณจะมีของล้ำค่าซ่อนอยู่กี่ชิ้น มีวาสนาเพียงใด เขาหามิได้มีความสนใจแม้แต่นิดเดียว เส้นทางบำเพ็ญเซียน อันตรายในทุกก้าวย่าง โลภมากมักลาภหาย มิสู้คว้าเส้นทางที่มั่นคงเบื้องหน้านี้ไว้ให้แน่นจะดีกว่า

ชวี่หุนเดินไปที่หินราบที่ด้านหนึ่งของปากถ้ำ นั่งขัดสมาธิลงหลับตาเข้าสู่สภาวะปรับลมปราณ กลิ่นอายรอบกายมั่นคงและเก็บงำ ประดุจหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสภาพแวดล้อมรอบด้าน

ผู้อาวุโสกู้นั่งอยู่อีกด้านหนึ่งของถ้ำหิน ท่าทางดูเหมือนจะหลับตาพักผ่อน ทว่าสายตาจะแอบมองมาที่หลินโม่เป็นระยะ ในใจมีความคิดหลากหลายผุดขึ้นมา

สหายตัวน้อยหลินท่านนี้ อายุน้อยเพียงนี้ ตบะเพียงระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ ทว่ากลับมั่นคงจนเกินจะจินตนาการได้

เพิ่งจะขึ้นเกาะ ก็เอ่ยขอวัสดุซ่อมแซมได้ทันที แม่นยำยิ่งนัก เห็นได้ชัดว่าเขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมเรื่องนี้อยู่เเล้ว รวมกับมีชวี่หุนผู้บำเพ็ญระดับแก่นทองคำที่มีพลังการต่อสู้น่าหวาดหวั่นอยู่ข้างกาย คนสองคนนี้ หามิใช่ผู้บำเพ็ญพเนจรทั่วไปที่ไร้รากฐานแน่นอน

ภารกิจครั้งนี้ ต้องทำให้สำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่เพียงต้องมอบโอสถเจี้ยงเฉินให้ตามสัญญา ทว่าต้องผูกมิตรกับคนทั้งสองไว้ เพื่อสร้างทางรอยต่อให้ตำหนักหกประสาน และเพิ่มพลังสนับสนุนที่อาจจะมีในอนาคต

ศิษย์ตำหนักหกประสานอีกคนเฝ้าอยู่ที่ด้านในของถ้ำหิน ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย รักษาความระแวดระวังตลอดเวลา

ชั่วเวลาหนึ่ง ภายในถ้ำเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมหายใจที่มั่นคงและยาวนานของทุกคน ดังสะท้อนอยู่เบาๆ

นอกถ้ำ หมอกหนาสีดำยังคงม้วนตัวปั่นป่วน ลมทะเลหวีดหวิวผ่านไป นานๆ ครั้งจะมีเสียงสัตว์ร้ายที่โหยหวนและอยู่ไกลแว่วมา อันตรายยังคงซุ่มซ่อนอยู่รอบด้านในทุกมุม ทว่าคนทั้งห้าในถ้ำ ต่างก็มีความคิดของตนเอง ทว่ากลับมีความสงบประดุจก่อนพายุจะมา

หลินโม่เดินช้าๆ มาที่ใจกลางถ้ำหิน เขาสะบัดนิ้วเบาๆ ธงอาคมไม่กี่คันที่ดูไม่สะดุดตา ทว่าความจริงถูกเขาแอบเสริมพลังมาเเล้ว ตกลงสู่มุมต่างๆ รอบด้านอย่างเงียบเชียบ

แสงวิญญาณวูบไหวเเล้วจางหายไป ค่ายกลเตือนภัยที่เรียบง่ายแต่ใช้งานได้จริง ถูกวางขึ้นอย่างไร้สุ้มเสียง ขอเพียงมีคนภายนอกหรือสัตว์อสูรเข้าใกล้ ค่ายกลจะแจ้งเตือนเขาเป็นคนแรกทันที

เมื่อจัดการเสร็จ หลินโม่จึงวางใจลง เขาเดินไปที่หินสะอาดที่ด้านในของถ้ำหิน นั่งขัดสมาธิลงหลับตาทั้งสองข้างลงช้าๆ ไม่ได้รีบร้อนบำเพ็ญเพียร และไม่ได้คิดฟุ้งซ่าน เพียงแค่ปรับสภาวะของตนเองเงียบๆ นำความรู้สึก พลังเวท และกลิ่นอาย ปรับจูนสู่ระดับที่มั่นคงและสูงสุดทีละนิด

การรอคอย เริ่มต้นขึ้นเเล้ว

เวลาหนึ่งวัน ผ่านไปอย่างสงบภายใต้การรอคอย

ในหนึ่งวันนี้ นอกถ้ำมีเสียงคำรามของสัตว์ร้ายและการปะทะของพลังเวทแว่วมาเป็นครั้งคราว เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์ที่เฝ้ายามกำลังขับไล่สัตว์หยินระดับต่ำที่เข้าใกล้ ทว่าภายใต้การข่มขวัญจากไอสังหารจางๆ ที่ชวี่หุนแผ่ออกมา ไม่มีศัตรูที่แข็งแกร่งตัวใดกล้าเข้าใกล้ถ้ำหินจริงๆ ทุกคนจึงอยู่อย่างมั่นคงตลอดทาง ไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น

หลินโม่นั่งหลับตานิ่งอยู่ตลอดเวลา กลิ่นอายกลมเกลียวเป็นหนึ่งเดียว สภาวะรักษาระดับดีเยี่ยมที่สุดเสมอ

ชวี่หุนก็กำลังรักษาความมั่นคงของซาตานตนเองเงียบๆ ไอสังหารที่โหดเหี้ยมรอบกาย ยิ่งมายิ่งแน่นแฟ้นและลึกล้ำ ผู้อาวุโสกู้จะลุกขึ้นเดินไปมองที่ปากถ้ำเป็นระยะ ในแววตาแฝงความคาดหวังและเร่งร้อน ทว่าก็ทำได้เพียงรอคอยอย่างอดทน

จนกระทั่งยามเที่ยงของวันที่สอง

เสียงตะโกนที่แฝงความตื่นเต้นดังขึ้นมาจากนอกปากถ้ำ ทำลายความเงียบสงัดภายในถ้ำลง

“ผู้อาวุโสครับ! มีสัญญาณเเล้ว! คนในตำหนักมาถึงเเล้วครับ!”

สิ้นเสียง

ผู้อาวุโสกู้พลันลืมตาขึ้น สีหน้าที่เคยดูเหนื่อยล้าถูกกวาดหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความยินดีมหาศาลและความตื่นเต้น เขาขยับตัววูบเดียวก็พุ่งไปที่ปากถ้ำ มองไปยังทิศทางที่สัญญาณส่งมา

หลินโม่ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาประกายแสงวูบหนึ่ง ท่ามกลางความสงบนิ่ง มีความไหวติงที่ยากจะสังเกตเห็นเพิ่มมาสายหนึ่ง

มาเเล้ว วัสดุสำหรับซ่อมแซมค่ายกล ในที่สุดก็มาถึงเเล้ว

เขาเข้าใกล้โอสถเจี้ยงเฉินที่ใฝ่ฝัน และเพียงพอจะเปลี่ยนเส้นทางบำเพ็ญเซียนของเขาต่อไปได้ เข้าไปอีกก้าวเเล้ว

เพียงรอให้วัสดุมาถึงมือ เขาจะแสดงท่าทางใช้วัสดุซ่อมแซมค่ายกลต่อหน้าทุกคน ทว่าเเอบเก็บหินวิญญาณระดับสูง หยกค่ายกลระดับสูง และทรายร่วงวิญญาณเข้าถุงเก็บของของตนเองจนสิ้น ไม่ใช้แม้แต่นิดเดียว ตลอดกระบวนการอาศัยเพียงนิ้วทองคำของตนเองซ่อมแซมค่ายกลอย่างเงียบเชียบ

ไม่เพียงแต่ทำตามสัญญาได้สำเร็จ ทว่ายังได้วัสดุล้ำค่ามาฟรีๆ อีกกลุ่มหนึ่ง

หมากตานี้ เขาคำนวณไว้กระจ่างชัดเเล้ว