บทที่ 155 เขาเหมาซาน
บทที่ 155 เขาเหมาซาน
ลึกเข้าไปในภูเขาชางอู๋ มีสำนักแห่งหนึ่งตั้งอยู่
นามว่าเขาเหมาซาน
เหล่าศิษย์ในสำนักต่างเร้นกายอยู่ในป่าลึกมาหลายชั่วอายุคน มุ่งเน้นบำเพ็ญวิถีแห่งการอัญเชิญเทพและยันต์อาคม
ยามค่ำคืนนี้ ดวงจันทร์สุกสกาวดวงดาวบางตา
ภายในห้องหินที่ประมุขสำนักเก็บตัวฝึกตน ตะเกียงนิรันดร์ดวงหนึ่งพลันวูบไหวสามครา
ประมุขเฒ่าที่นั่งขัดสมาธิอยู่ลืมตาขึ้น ประกายแสงสายหนึ่งพาดผ่านดวงตาอันฝ้าฟาง
เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เดินไปยังโต๊ะบูชาที่มุมห้องหิน
บนโต๊ะบูชามีป้ายหยกขนาดเท่าฝ่ามือวางตั้งอยู่ บนป้ายหยกสลักอักษรโบราณคำว่า ‘เหมา’ เอาไว้
นั่นคือป้ายวิญญาณของปรมาจารย์รุ่นก่อน
ยามนี้ ป้ายหยกแผ่นนั้นกำลังเปล่งแสงจางๆ
ประมุขเฒ่าคุกเข่าลง โขกศีรษะสามครั้ง
ครู่ต่อมา น้ำเสียงชราภาพสายหนึ่งก็ดังขึ้นในห้วงจิตสำนึกของเขา
“มหาภัยพิบัติกำลังจะมาเยือน... เปิดประตูเขาได้... ให้ศิษย์สืบทอด... ออกสู่โลกกว้างเพื่อฝึกฝน...”
น้ำเสียงนั้นค่อยๆ จางหายไป
ประมุขเฒ่าหมอบกราบอยู่บนพื้น เนิ่นนานก็ยังไม่ลุกขึ้น
......
รุ่งอรุณวันถัดมา
ณ โถงหารือสำนักอิ่นเซียน
ภายในโถงมีผู้อาวุโสเจ็ดท่านนั่งอยู่ แต่ละคนล้วนผมขาวโพลน สีหน้าเคร่งขรึม
ประมุขเฒ่านั่งอยู่ตำแหน่งประธาน บอกเล่าเจตนารมณ์ของปรมาจารย์เมื่อคืนให้ฟังรอบหนึ่ง
ผู้อาวุโสทั้งเจ็ดนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน
ผู้อาวุโสใหญ่ถอนหายใจ
“หกร้อยปีแล้ว... ในที่สุดก็ต้องออกสู่โลกกว้างเสียที”
ผู้อาวุโสรองพยักหน้า
“มหาภัยพิบัติกำลังจะมาเยือน พวกเราก็ไม่อาจหลบซ่อนได้อีกต่อไป ให้ศิษย์สืบทอดออกไปฝึกฝนบ้างก็เป็นเรื่องดี”
ผู้อาวุโสสามเอ่ยขึ้นมาทันที
“จะส่งใครไป?”
เหล่าผู้อาวุโสมองหน้ากัน
ประมุขเฒ่าเอ่ยอย่างเชื่องช้า
“จ้าวโส่วจัว”
พอชื่อนี้หลุดออกมา ผู้อาวุโสทั้งเจ็ดต่างก็เงียบกริบ
ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสใหญ่ก็พยักหน้า
“เด็กคนนั้น ใช้ได้”
......
ภูเขาด้านหลัง ภายในเรือนอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง
ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังร่ายรำกระบี่อยู่ในลานบ้าน
เขาอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ คิ้วเข้มตากลมโต หน้าตาหมดจด ดูเป็นคนซื่อสัตย์และจริงใจ
ชุดนักพรตสีเขียวอมเทาบนร่างซักจนซีดขาว ที่เอวแขวนป้ายหยกชิ้นหนึ่ง ด้านบนสลักอักษรคำว่า ‘เหมา’
สิ่งที่เขาฝึกคือกระบี่ ทว่าไม่ใช่กระบี่สังหาร แต่เป็นกระบี่อัญเชิญเทพ
ทุกครั้งที่แทงกระบี่ออกไป ปลายกระบี่จะทิ้งร่องรอยแสงยันต์จางๆ เอาไว้ เนิ่นนานก็ไม่จางหาย
เมื่อร่ายรำกระบี่จบชุด เขาก็รั้งกระบี่มายืนนิ่ง เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก
เวลานี้เอง นอกประตูเรือนก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น
เสียงของเด็กรับใช้ดังขึ้น
“ศิษย์พี่จ้าว ท่านประมุขเชิญขอรับ”
จ้าวโส่วจัวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า
“ข้าจะไปเดี๋ยวนี้”
......
ภายในโถงหารือ ผู้อาวุโสทั้งเจ็ดและประมุขเฒ่าล้วนอยู่กันพร้อมหน้า
จ้าวโส่วจัวเดินเข้าไปในโถง ประสานมือคารวะประมุขเฒ่าที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธาน
“ศิษย์จ้าวโส่วจัว คารวะท่านประมุข คารวะท่านผู้อาวุโสทุกท่านขอรับ”
ประมุขเฒ่าพยักหน้า เป็นเชิงบอกให้เขาลุกขึ้น
จ้าวโส่วจัวยืนตัวตรง ทอดแขนลงแนบลำตัว ท่าทางดูซื่อสัตย์เชื่อฟัง
ประมุขเฒ่ามองเขา พลางเอ่ยปากอย่างเชื่องช้า
“โส่วจัว เจ้ามาอยู่สำนักกี่ปีแล้ว?”
จ้าวโส่วจัวตอบ
“เรียนท่านประมุข ศิษย์เข้าสำนักตอนอายุสามขวบ จนถึงตอนนี้ก็ยี่สิบสองปีแล้วขอรับ”
ประมุขเฒ่าพยักหน้า
“ยี่สิบสองปี... ก็สมควรออกไปเปิดหูเปิดตาบ้างแล้ว”
จ้าวโส่วจัวชะงักงัน
ประมุขเฒ่ากล่าวต่อ
“เมื่อคืนปรมาจารย์มีบัญชาลงมา มหาภัยพิบัติกำลังจะมาเยือน สั่งให้สำนักเราเปิดประตูเขา ให้ศิษย์สืบทอดออกสู่โลกกว้างเพื่อฝึกฝน
เจ้าคือศิษย์สืบทอดอันดับหนึ่งของสำนักเราในรุ่นนี้ การออกสู่โลกกว้างครานี้ ก็ให้เจ้าเป็นคนไป”
จ้าวโส่วจัวถึงกับอึ้งไป
เขาอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพบว่าลำคอแห้งผาก
‘ออกสู่โลกกว้าง?’
‘ลงจากเขา?’
เขารอคอยวันนี้ รอมาตลอดยี่สิบสองปี
ตั้งแต่จำความได้ตอนสามขวบ เขาก็รู้ว่าตัวเองคือศิษย์ของสำนักอิ่นเซียน ชาตินี้ต้องบำเพ็ญเพียรอยู่ในป่าลึกแห่งนี้ ห้ามลงจากเขา ห้ามติดต่อกับปุถุชน ห้ามแสดงวิชาอาคมให้ใครเห็น
เหล่าผู้อาวุโสพร่ำเตือนเขาครั้งแล้วครั้งเล่าว่า ผู้บำเพ็ญวิถีเต๋า ต้องถ่อมตน ต้องอดทนอดกลั้น ต้องซ่อนคม ห้ามโอ้อวดต่อหน้าผู้คนเด็ดขาด
เขาฟังจนขึ้นใจ
แต่ในใจเขากลับมีความคิดหนึ่งอยู่เสมอ
‘เรียนวิชาอาคม ไม่ใช่เพื่อเป็นเซียนหรอกหรือ? เป็นเซียนแล้ว ไม่ใช่เพื่อความอิสระเสรีหรอกหรือ?’
‘แล้วทำไมถึงแสดงอิทธิฤทธิ์ต่อหน้าผู้คนไม่ได้? ทำไมถึงให้คนอื่นเห็นไม่ได้ว่าตัวเองเก่งกาจแค่ไหน?’
ความคิดนี้ เขาซ่อนมันมายี่สิบสองปี ไม่เคยปริปากบอกใคร
ยามนี้พอได้ยินคำว่า “ออกสู่โลกกว้าง” ความคิดนั้นก็พลันผุดขึ้นมาอีกครั้ง รุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ
แต่บนใบหน้าของเขายังคงเป็นท่าทางซื่อสัตย์และจริงใจ เพียงแค่ก้มหน้าลงเล็กน้อย เอ่ยอย่างนอบน้อมว่า
“ศิษย์รับคำสั่งขอรับ”
......
ประมุขเฒ่าหยิบของสองสิ่งออกมาจากแขนเสื้อ
ยันต์หยกหนึ่งชิ้น ขนาดเท่าฝ่ามือ ด้านบนสลักอักขระเต็มไปหมด
“นี่คือยันต์หยกคุ้มกาย สามารถป้องกันการโจมตีถึงตายได้สามครั้ง หากไม่ถึงคราวคับขันจริงๆ ห้ามใช้สุ่มสี่สุ่มห้า”
ส่วนอีกสิ่งหนึ่งคือกระดาษยันต์สีเหลือง
“ของสิ่งนี้เรียกว่ายันต์ไร้ร่องรอยพันลี้ สามารถใช้ได้สามครั้งเช่นกัน หากใช้ยามมีภัย จะช่วยให้เจ้าหนีห่างออกไปไกลนับพันลี้ รอดพ้นจากอันตรายได้”
จ้าวโส่วจัวรับมาทีละชิ้น เก็บรักษาไว้อย่างระมัดระวัง
ประมุขเฒ่ามองเขา เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง
“โส่วจัว เจ้าคือศิษย์สืบทอดอันดับหนึ่งของสำนักเรา ทั้งพรสวรรค์และอุปนิสัยล้วนเป็นเลิศ การออกสู่โลกกว้างครานี้ จงจำเรื่องบางอย่างให้ขึ้นใจ”
จ้าวโส่วจัวก้มหน้า
“ขอท่านประมุขโปรดชี้แนะขอรับ”
ประมุขเฒ่ากล่าว
“ข้อแรก ห้ามแสดงวิชาอาคมสุ่มสี่สุ่มห้า ปุถุชนนั้นโง่เขลา ไม่อาจพบเห็นสิ่งเหล่านี้ได้ มีแต่จะนำพาความวุ่นวายมาให้”
จ้าวโส่วจัวพยักหน้า
“ศิษย์จดจำไว้แล้วขอรับ”
ประมุขเฒ่ากล่าวต่อ
“ข้อสอง ห้ามขัดแย้งกับทางการ พวกเขามีปราณโชคชะตาแห่งมนุษยธรรมคุ้มกาย ล่วงเกินพวกเขาไปก็ไม่มีผลดีต่อเจ้า”
จ้าวโส่วจัวพยักหน้า
“ศิษย์จดจำไว้แล้วขอรับ”
ประมุขเฒ่าเอ่ยข้อสุดท้าย
“ข้อสาม เมื่อเจอเรื่องราวต้องดูให้มากคิดให้มาก พูดให้น้อยทำให้น้อย บนโลกนี้มียอดคนแปลกหน้าอยู่ไม่น้อย แม้เจ้าจะเป็นศิษย์สืบทอดของสำนักเรา แต่เมื่อออกจากประตูเขาไป ก็เป็นเพียงเด็กอมมือ จงจำไว้ เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน”
จ้าวโส่วจัวพยักหน้า
“ศิษย์จดจำไว้แล้วขอรับ”
ประมุขเฒ่ามองเขา นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโบกมือ
“ไปเถอะ”
จ้าวโส่วจัวคุกเข่าลง โขกศีรษะให้ประมุขเฒ่าและผู้อาวุโสทั้งเจ็ดคนละสามครั้ง จากนั้นก็ลุกขึ้น ถอยออกจากโถงใหญ่ไป
......
วินาทีที่เดินออกจากโถงหารือ จ้าวโส่วจัวก็สูดลมหายใจเข้าลึก
เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ท้องฟ้าช่างสีคราม แสงแดดช่างเจิดจ้า
เขาก้มมองตัวเอง ชุดนักพรตสีเขียว ป้ายหยกที่เอว ยันต์และอุปกรณ์อาคมในแขนเสื้อ
การรอคอยตลอดยี่สิบสองปี ในที่สุดก็สิ้นสุดลงแล้ว
เขาเดินลงไปตามทางเดินบนเขา เดินอย่างเชื่องช้า ทว่ามั่นคงทุกย่างก้าว
วินาทีที่เดินพ้นประตูเขา เขาหันกลับไปมองแวบหนึ่ง
เบื้องหลัง สำนักที่เร้นกายอยู่ในม่านเมฆหมอกนั้น มองไม่ชัดเจนอีกต่อไปแล้ว
เขาพลันหัวเราะออกมา
รอยยิ้มนั้น แตกต่างจากความซื่อสัตย์และจริงใจในโถงเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง
แฝงไปด้วยความลำพองใจ ความตื่นเต้น และความเบิกบานใจที่ว่า ‘ในที่สุดก็ไม่ต้องเสแสร้งแล้ว’
เขาหันกลับมา ก้าวเท้ายาวๆ เดินไปข้างหน้า
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดชะงัก ล้วงเอากระดาษยันต์แผ่นนั้นออกมาจากแขนเสื้อ มองดูมัน แล้วก็เก็บกลับไป
เดินไปอีกไม่กี่ก้าว เขาก็ล้วงเอายันต์หยกคุ้มกายออกมา โยนเดาะในมือ แล้วก็เก็บกลับไปอีก
ด้านข้างมีชายชราตัดฟืนเดินผ่านไปมา เห็นชายหนุ่มคนนี้เดี๋ยวล้วงนั่นเดี๋ยวล้วงนี่ ก็อดไม่ได้ที่จะมองเพิ่มอีกสองตา
จ้าวโส่วจัวสัมผัสได้ถึงสายตาของอีกฝ่าย ก็รีบหุบรอยยิ้มลำพองใจบนใบหน้าทันที เปลี่ยนมาเป็นสีหน้าซื่อสัตย์และจริงใจ พยักหน้าให้ชายชรา จากนั้นก็เดินต่อไป
เดินห่างออกมาไกลจนแน่ใจว่าชายชรามองไม่เห็นแล้ว เขาถึงได้พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด
“อึดอัดแทบตายอยู่แล้ว”
เขาพึมพำกับตัวเอง ความซื่อสัตย์และจริงใจบนใบหน้ามลายหายไปจนสิ้น
“อยู่ในสำนัก พวกผู้อาวุโสเอาแต่พร่ำบอกทุกวันว่าต้องถ่อมตนๆ ห้ามโอ้อวด ห้ามทำตัวโดดเด่น
แต่ข้าเรียนวิชาอาคมมายี่สิบสองปี เพื่ออะไรกัน? ไม่ใช่เพื่อให้คนอื่นดูหรอกหรือ?”
เขาเดินไปบ่นไป
“พวกปุถุชนเหล่านั้น ชาตินี้ไม่เคยเห็นเซียนตัวจริง หากข้าแสดงฝีมือสักหน่อย พวกเขาจะไม่คุกเข่าโขกศีรษะให้เลยหรือ? แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว!”
เขาพลันนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงล้วงปึกกระดาษยันต์สีเหลืองออกมาจากแขนเสื้อ ดึงยันต์อัญเชิญเทพออกมาแผ่นหนึ่ง มองดูมัน แล้วก็ยัดกลับเข้าไป
“ไม่ได้ เพิ่งออกมาก็อัญเชิญเทพเลย มันโดดเด่นเกินไป ถ่อมตัวไว้ก่อน รอดูสถานการณ์ค่อยว่ากัน”
เขาล้วงคันฉ่องทองแดงบานเล็กออกมาอีก ส่องดูตัวเอง
“ใบหน้านี้ ดูยังไงก็ซื่อสัตย์ พวกปุถุชนต้องนึกไม่ถึงแน่ๆ ว่าชายหนุ่มคิ้วเข้มตากลมโตคนนี้ แท้จริงแล้วคือศิษย์สืบทอดของสำนักเหมาซาน!”
เขาหัวเราะหึๆ สองเสียง เก็บคันฉ่องทองแดงให้เรียบร้อย แล้วก้าวเท้ายาวๆ เดินไปข้างหน้า
เดินไปเดินมา เขาก็หยุดฝีเท้าอีกครั้ง หันกลับไปมองเส้นทางที่จากมา
“ถ่อมตน ถ่อมตน... หึ รอให้ข้าสร้างชื่อเสียงข้างนอกได้ก่อนเถอะ ดูสิว่าพวกท่านใครยังจะกล้าบอกให้ข้าถ่อมตนอีก”
เขาหันกลับมา เดินต่อไปข้างหน้า
แสงแดดสาดส่องลงบนร่างเขา อาบไล้ใบหน้าคิ้วเข้มตากลมโตนั้นให้สว่างไสวเป็นพิเศษ
เขาเดินไปพลางคิดคำนวณไปพลาง
‘สถานีแรก ไปเมืองไหนก่อนดีนะ?’
‘ทางที่ดีต้องเป็นเมืองที่ห่างไกลสักหน่อย ไม่เคยเห็นโลกกว้าง แค่แสดงฝีมือส่งเดชก็ทำให้พวกเขาทึ่งได้อะไรทำนองนั้น’