บทที่ 320: แลกเปลี่ยน

สิบวันล่วงเลยผ่านไปนับตั้งแต่การสืบทอดมรดกของบรรพชนมาร บนซากปรักหักพังของเมืองความโลภได้ปรากฏเมืองที่ยิ่งใหญ่ตระการตายิ่งกว่าเดิมถูกสร้างขึ้นมาใหม่ นามนั้นคือ—เมืองเซียน

นามนี้แฝงความหมายว่า ทุกผู้คนในพันธมิตรที่ฮวาเจี่ยอวี่ก่อตั้งขึ้น ล้วนสามารถก้าวขึ้นเป็นเซียนได้

ภายในเมืองเซียน ณ ดินแดนที่พลังปราณฟ้าดินหนาแน่นที่สุด จวนของเย่เสี่ยวฟานตั้งตระหง่านอยู่ ณ ที่แห่งนั้น

รายล้อมไปด้วยจวนของฮวาเจี่ยอวี่ เจินอีจ่าง หวังเถิง และโม่หวูเหิน

ส่วนจวนของไป๋เสี่ยวเซิง โหวเฟย และหมานกู่ ทั้งสามคนนั้นตั้งอยู่ถัดออกไปในเขตแดนชั้นนอก

เย่เสี่ยวฟานเคยเอ่ยปากเชิญชวนให้ทั้งสามมาพำนักอยู่ด้วยกัน ทว่ากลับถูกปฏิเสธ

เย่เสี่ยวฟานมิได้บีบบังคับ เขารู้ดีแก่ใจว่าเมื่อช่องว่างแห่งความแข็งแกร่งระหว่างพวกเขานับวันยิ่งห่างชั้นกันมากขึ้นเรื่อยๆ ความสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งสี่ก็จะค่อยๆ เหินห่างกันไปตามกาลเวลา

หลังจากทอดถอนใจอยู่ครู่หนึ่ง เย่เสี่ยวฟานก็ดำดิ่งเข้าสู่การบำเพ็ญเพียร

ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาทั้งสี่ในภายภาคหน้าจะดำเนินไปในทิศทางใด ทุกสิ่งล้วนต้องปล่อยให้เป็นไปตามวาสนาอันเลือนรางแล้ว

ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรในโลกวิญญาณชั่วร้ายนั้นอุดมสมบูรณ์อย่างแท้จริง เพียงแค่แคว้นความโลภแคว้นเดียว ก็มีสายแร่ปราณระดับเก้าถึงเก้าสิบเก้าสาย และสายแร่บรรพชนอีกหนึ่งสาย

แร่ธาตุระดับเจ็ดขึ้นไปมีจำนวนนับหมื่นชิ้น

เย่เสี่ยวฟานต้องการเพียงสายแร่บรรพชนและแร่ธาตุระดับแปดขึ้นไป ส่วนทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรอื่นๆ เขาล้วนไม่ต้องการสิ่งใดเลย

สายแร่บรรพชนกักเก็บศิลาวิญญาณระดับสุดยอดไว้นับแสนล้านก้อน อีกทั้งยังถือกำเนิดจิตวิญญาณอันเบาบางขึ้นมาแล้ว ตราบใดที่ไม่ทำลายสายแร่บรรพชนทิ้งในคราวเดียว มันก็สามารถผลิตศิลาวิญญาณระดับต่างๆ ออกมาได้อย่างไม่ขาดสาย

ส่วนแร่ธาตุระดับแปดขึ้นไปนั้น ถูกนำมาใช้เพื่อบำเพ็ญกายาเต๋าไท่ชู

ภายในห้องฝึก เย่เสี่ยวฟานกำแร่ธาตุระดับแปดไว้ในมือ พลางกลืนกินพลังงานอย่างไม่หยุดหย่อน

ในขณะเดียวกัน ทุกห้วงจังหวะการหายใจ พลังปราณฟ้าดินอันหนาแน่นก็ซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย

การหายใจตามปกติก็คือการบำเพ็ญเพียร ตบะของเย่เสี่ยวฟานค่อยๆ ยกระดับขึ้นในทุกห้วงลมหายใจ

กายาเต๋าไท่ชูขั้นสำเร็จเล็กน้อยก็ยกระดับขึ้นอย่างรวดเร็วตามการกลืนกินแร่ธาตุระดับแปดอย่างต่อเนื่อง เพียงไม่กี่วัน เย่เสี่ยวฟานก็กลืนกินแร่ธาตุระดับแปดไปแล้วถึงหนึ่งพันก้อน

【กายาเต๋า: กายาเต๋าไท่ชู (ขั้นสำเร็จเล็กน้อย 1500/10000)】

กายาเต๋าไท่ชูขั้นสำเร็จเล็กน้อยมีความคืบหน้าเกินหนึ่งส่วนแล้ว ความแข็งแกร่งของกายเนื้อบรรลุถึงขอบเขตปฐพีเซียนขั้นที่สี่

ทันใดนั้น ป้ายหยกสื่อสารที่แขวนอยู่ตรงเอวก็สั่นสะเทือนขึ้นมา

หลังจากเย่เสี่ยวฟานกลืนกินแร่ธาตุระดับแปดในมือจนหมดสิ้น เขาก็หยิบป้ายหยกสื่อสารขึ้นมา แล้วส่งจิตเทวะเข้าไปสำรวจ

“พี่เย่ ข้าออกจากด่านเก็บตัวแล้ว!”

ข้อความนั้นเรียบง่ายยิ่ง เป็นเจินอีจ่างที่ส่งมา

เย่เสี่ยวฟานรู้ดีว่าเจินอีจ่างมาตามนัดหมาย

‘บางทีอาจจะไขข้อข้องใจบางอย่างได้จากปากของเจินอีจ่าง’

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเย่เสี่ยวฟาน เขาเก็บป้ายหยกสื่อสารแล้วเดินออกจากห้องฝึก

ในเวลานี้ เจินอีจ่างที่ยืนรออยู่นอกประตูใหญ่หลุบตาลงต่ำ ภายในใจรู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อย

ในหัวเอาแต่ขบคิดว่าประเดี๋ยวเย่เสี่ยวฟานจะสนทนาเรื่องใดกับตน

จากมรดกของบรรพชนมาร เขามั่นใจได้ว่าเย่เสี่ยวฟานย่อมล่วงรู้ความลับเรื่องสังสารวัฏฟ้าดินดับสูญเช่นเดียวกัน อีกทั้งยังรู้ความลับที่ว่าเขาคือผู้กลับชาติมาเกิดอีกด้วย

เขาล่วงรู้ความลับมากมาย ทว่ากลับไม่กล้าเอ่ยปากพูดออกมาง่ายๆ

หากความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ ก็ย่อมถูกพลังสะท้อนกลับได้ง่าย

ทันใดนั้น ประตูใหญ่พลันเปิดออก เย่เสี่ยวฟานเดินออกมาต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

“ฮ่าๆๆ พี่เจินอี รอนานแล้ว รีบเข้ามาเถิด”

เย่เสี่ยวฟานเชิญเจินอีจ่างเข้ามาในเรือน ซึ่งได้จัดเตรียมสุราชั้นเลิศและอาหารเลิศรสเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

“มา พี่เจินอี ดื่ม!”

เย่เสี่ยวฟานมิได้รีบร้อนเข้าประเด็นหลัก แต่กลับรินสุราให้เจินอีจ่างดื่มอย่างต่อเนื่อง

เจินอีจ่างไม่รู้ความคิดที่แน่ชัดของเย่เสี่ยวฟาน จึงทำได้เพียงเก็บซ่อนความกระวนกระวายใจเอาไว้ แล้วพูดคุยสัพเพเหระกับอีกฝ่ายไปเรื่อยเปื่อย

หลังจากดื่มสุราและลิ้มรสอาหารไปได้สักพัก

“พี่เจินอีดูเหมือนจะใจลอยนะ”

เย่เสี่ยวฟานวางจอกสุราลงพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เจินอีจ่างยิ้มขื่น ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “สิ่งที่พี่เย่รู้อาจจะมีมากกว่าข้าเสียอีก จิตใจของข้าจึงยากจะสงบลงได้”

“เฮ้อ!”

เจินอีจ่างถอนหายใจยาว ชี้ไปบนท้องฟ้าอย่างแนบเนียน “บางสิ่งหากพูดออกไป ร่างกายเล็กๆ ของข้าคงรับไม่ไหวหรอก”

“หวังว่าพี่เย่จะเข้าใจ”

เมื่อเย่เสี่ยวฟานได้ยินเช่นนั้นสีหน้าก็มิได้เปลี่ยนไป เขาเทสุราให้เจินอีจ่างหนึ่งจอก ก่อนจะเอ่ยปากอย่างเนิบนาบ “พี่เจินอีวางใจเถิด ข้าจะไม่ทำให้ท่านต้องลำบากใจ”

เย่เสี่ยวฟานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เรียบเรียงคำพูดให้ดีแล้วกล่าวต่อ “พี่เจินอีเป็นผู้กลับชาติมาเกิด ไม่ทราบว่าพอจะบอกข้าได้หรือไม่ ว่าท่านกลับชาติมาเกิดได้อย่างไร?”

เจินอีจ่างหลุบตาลงต่ำพลางครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า

“ชาติก่อนข้ามีตบะขอบเขตเซียนเสวียนขั้นที่สาม หรือก็คือจักรพรรดิเซียนขั้นที่สาม ข้าเคยได้รับราชโองการธรรมที่ยอดฝีมือผู้บำเพ็ญมรรคาวิถีแห่งสังสารวัฏทิ้งเอาไว้ในทะเลมิติว่างเปล่า เหตุผลที่ข้าสามารถกลับชาติมาเกิดได้ ก็เป็นเพราะพึ่งพาราชโองการธรรมแผ่นนี้นี่แหละ”

“โอ้ การกลับชาติมาเกิดเกี่ยวข้องกับฝ่ายนรกหรือไม่?”

เจินอีจ่างไม่แปลกใจเลยที่เย่เสี่ยวฟานรู้จักทะเลมิติว่างเปล่า เขากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า

“ถูกต้อง สังสารวัฏในจักรวาลอันยิ่งใหญ่นั้นถูกบุกเบิกโดยฝ่ายนรก ในหมู่จักรพรรดิเซียน นี่ไม่ใช่ความลับอันใดเลย”

“พี่เจินอีมีความเข้าใจเกี่ยวกับฝ่ายนรกมากน้อยเพียงใด แล้วรู้เรื่องของอีชิงอู่ผู้นี้มากแค่ไหน?”

เย่เสี่ยวฟานพยักหน้าแล้วถามต่อ

“ฝ่ายนรกไม่ปรากฏตัวบนโลก ถูกสามขุมกำลังเหนือโลกอย่างสรวงสวรรค์ เขาหลิงซาน และเผ่ามารร่วมมือกันออกหมายจับ ส่วนเรื่องอื่นๆ ข้าก็ไม่แน่ใจนัก”

“ส่วนแม่นางเซียนอี นางสามารถมองออกได้ในพริบตาว่าข้าคือผู้กลับชาติมาเกิด หากข้าเดาไม่ผิด นางก็คือร่างจำแลงสายหนึ่งของเทพธิดาหมื่นลักษณ์แห่งฝ่ายนรก เล่าลือกันว่าเทพธิดาหมื่นลักษณ์คือจักรพรรดิเซียนขั้นเก้าสวรรค์ ร่างจำแลงนับหมื่นพันท่องไปทั่วฟ้าดิน หากพบเจออัจฉริยะก็จะดึงตัวเข้าสู่ฝ่ายนรก”

เจินอีจ่างกล่าวพลางมองไปยังเย่เสี่ยวฟานด้วยสายตาที่แปลกประหลาดเล็กน้อย

เขาเคยพูดคุยกับอีชิงอู่ อีกฝ่ายก็มอบโอกาสให้เขาเข้าร่วมกับฝ่ายนรกเช่นกัน

พรสวรรค์ระดับเย่เสี่ยวฟาน อีชิงอู่ไม่มีเหตุผลที่จะพลาดไป บางทีอาจจะเป็นประเภทที่เชิญให้เข้าร่วมโดยตรงเลยด้วยซ้ำ

“จักรพรรดิเซียนขั้นเก้าสวรรค์งั้นหรือ มิน่าเล่าทุกครั้งถึงได้ให้ความรู้สึกอันตรายอย่างยิ่งแก่ข้า”

เย่เสี่ยวฟานพึมพำเสียงแผ่ว นิ้วมือเคาะโต๊ะหินเบาๆ หวนนึกถึงทุกช่วงเวลาที่ได้อยู่ร่วมกับอีชิงอู่

‘คิดจะดึงข้าเข้าสู่ฝ่ายนรกงั้นหรือ?’

‘น่าสนใจดีนี่’

ในที่สุดตอนนี้เย่เสี่ยวฟานก็เข้าใจเจตนาของอีชิงอู่แล้ว ความระแวดระวังที่มีต่อนางในใจจึงลดลงไปบ้าง

‘ตอนนี้ข้าน่าจะถูกยอดฝีมือที่น่าสะพรึงกลัวมากมายหมายหัวเอาไว้แล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าฝ่ายนรกจะสามารถคุ้มครองข้าได้หรือไม่’

‘หากสามารถคุ้มครองข้าได้ จะเข้าร่วมแล้วมันจะเป็นไรไป!’

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มุมปากของเย่เสี่ยวฟานก็ปรากฏรอยยิ้มอันตรายขึ้นมา ทำเอาเจินอีจ่างที่มองอยู่ถึงกับหนาวสั่นไปทั้งตัว

“พี่เจินอี อีชิงอู่ไปที่ใดแล้ว ท่านพอจะรู้หรือไม่?”

เจินอีจ่างส่ายหน้า “หลังจากเข้ามาในโลกวิญญาณชั่วร้าย แม่นางเซียนอีก็หายตัวไป บางทีอาจจะจากไปแล้วก็เป็นได้”

เมื่อไม่มีข่าวคราวของอีชิงอู่ เย่เสี่ยวฟานก็มิได้ใส่ใจ สีหน้าของเขาเคร่งขรึมลงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

“พี่เจินอีมีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเส้นทางโบราณแห่งห้วงดารา?”

เมื่อเจินอีจ่างได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองเย่เสี่ยวฟานอย่างเหม่อลอย ไม่รู้ว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงถามเช่นนี้

“ดินแดนแห่งวาสนา ทำให้ผู้ที่ก้าวเดินบนเส้นทางโบราณแห่งห้วงดาราสามารถยกระดับตบะได้อย่างรวดเร็วที่สุด และช่วงชิงโชคชะตาให้กับขุมกำลังที่ตนเองสังกัดอยู่”

เมื่อได้ยินคำตอบของเจินอีจ่าง เย่เสี่ยวฟานก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าเจินอีจ่างไม่รู้จริงๆ หรือว่าอีกฝ่ายไม่อยากพูดกันแน่

ทว่าเย่เสี่ยวฟานค่อนข้างเอนเอียงไปทางที่เจินอีจ่างไม่เต็มใจจะพูดมากกว่า ชาติก่อนในฐานะที่เป็นถึงจักรพรรดิเซียน เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้ความลับบางอย่างของเส้นทางโบราณแห่งห้วงดารา

แต่เย่เสี่ยวฟานก็มิได้ซักไซ้เรื่องนี้ต่อ เขาเปลี่ยนน้ำเสียงแล้วถามต่อไปว่า

“พี่เจินอีเคยไปทะเลมิติว่างเปล่า ไม่ทราบว่าพอจะแนะนำให้ข้าฟังอย่างละเอียดสักหน่อยได้หรือไม่”

……

เจินอีจ่างจากไปนานแล้ว ทว่าคำพูดของเขากลับยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเย่เสี่ยวฟานอย่างไม่หยุดหย่อน

ทะเลมิติว่างเปล่า คือโลกที่พังทลายมารวมตัวกันจนก่อเกิดเป็นแผ่นดินใหญ่อันกว้างใหญ่ไพศาลจนไร้ที่สิ้นสุด

หลังจากที่เจินอีจ่างในชาติก่อนบรรลุเป็นจักรพรรดิเซียน เขาได้ดิ้นรนต่อสู้ในทะเลมิติว่างเปล่ามานานนับหมื่นปี ทว่าก็สำรวจไปได้เพียงระยะทางหลายร้อยล้านลี้เท่านั้น

ระยะทางเพียงเท่านี้สำหรับทะเลมิติว่างเปล่าแล้ว ก็เป็นเพียงแค่หยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น

ทั่วทั้งทะเลมิติว่างเปล่าถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีเทาที่แฝงกลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อยและเสื่อมสลายอย่างรุนแรงตลอดทั้งปี

หากผู้บำเพ็ญเพียรไม่มีแก่นแท้แห่งมหาเต๋าคุ้มกาย เพียงแค่สัมผัสกับหมอกสีเทานี้แม้เพียงเสี้ยวเดียว ก็จะเหมือนกับเผชิญมหาวิบัติเบญจเสื่อมสวรรค์ กายเนื้อ จิตวิญญาณ และวิญญาณแท้จริงจะค่อยๆ เน่าเปื่อยและแตกซ่านไป

‘หมอกสีเทางั้นหรือ?’

เย่เสี่ยวฟานนึกถึงหมอกสีเทาที่เห็นในภาพเหตุการณ์ซึ่งนี่ชางเทียนและบรรพชนมารทิ้งเอาไว้

‘น่าจะเป็นไอพลังมหาวิบัติเบญจเสื่อมสวรรค์ ทว่าหมอกสีดำสนิทดั่งน้ำหมึกที่ปรากฏออกมาในภาพสุดท้ายของบรรพชนมารคือสิ่งใดกันแน่?’

‘ช่างเถอะ ตอนนี้คิดเรื่องพวกนี้ไปก็ห่างไกลเกินไป สู้ยกระดับความแข็งแกร่งก่อนดีกว่า’

เย่เสี่ยวฟานข่มความคิดอันสับสนวุ่นวายในหัวลง ดื่มสุราในจอกจนหมดรวดเดียว แล้วลุกขึ้นเดินตรงไปยังห้องฝึก