บทที่ 1: เตียวเสี้ยนเพื่อนสมัยเด็กกำลังจะถูกขาย

ปีที่ 5 แห่งรัชศกกวางเหอ ซึ่งตรงกับปีคริสต์ศักราช 182

ยุคสมัยที่กบฏโพกผ้าเหลืองกำลังจะลุกฮือ และแผ่นดินกำลังก้าวเข้าสู่กลียุค

"อ๊าก! เจ็บ เจ็บ เจ็บโว้ย! มีบางอย่างกำลังทะลักเข้ามาในหัว!!"

"โองการขยายอาฆาต มารดามันเถอะ!"

ทันทีที่ได้สติกลับคืนมา หลิวจิ่งรู้สึกราวกับศีรษะถูกจามด้วยขวานยักษ์ ท่ามกลางความเจ็บปวดแสนสาหัส ความทรงจำที่ไม่ใช่ของเขาก็หลั่งไหลเข้ามา

เขา หลิวจิ่ง ชายหนุ่มธรรมดาจากศตวรรษที่ 21 ได้ทะลุมิติมาอยู่ในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นเสียแล้ว

ในวัย 19 ปี เขาคือทายาทของหลิวฉาน อ๋องแห่งไต้ในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันตก ฟังดูยิ่งใหญ่ ทว่าตระกูลของเขากลับตกต่ำมานานมากแล้ว

บรรพบุรุษของเขาถูกถอดบรรดาศักดิ์จากเหตุการณ์บางอย่าง สายเลือดอันสูงส่งจึงต้องระหกระเหินปะปนกับสามัญชน ตกทอดมาถึงรุ่นเขา สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงกระท่อมฟางซอมซ่อ 3 หลังในหมู่บ้านฉือเฉียว อำเภอจิ้นหยาง เมืองไท่หยวน

บิดามารดาด่วนจากไปก่อนวัยอันควร ทิ้งเขาไว้กับความยากจนข้นแค้นและผนังบ้านอันว่างเปล่า

สิ่งเดียวที่ช่วยปลอบประโลมจิตใจคือ ร่างของหญิงสาวผู้มีรอยยิ้มงดงามที่ตราตรึงอยู่ในส่วนลึกของความทรงจำ

เตียวเสี้ยน

นามเดิมของนางคือเริ่นหงชาง ส่วนเตียวเสี้ยนเป็นชื่อเล่นที่บิดามารดาตั้งให้

ในหมู่บ้านที่แห้งแล้งและสิ้นหวังแห่งนี้ เตียวเสี้ยนเปรียบเสมือนแสงสว่างเดียวในชีวิตของเขา

ทั้งสองต่างเป็นเด็กกำพร้าไร้บิดามารดา และเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เยาว์วัย

เมื่อมีข้าวต้มใสๆ สักชาม เขาจะแบ่งให้นางครึ่งหนึ่งเสมอ

เมื่อมีผักป่าแม้เพียงต้นเดียว นางก็จะเหลือแบ่งไว้ให้เขาเช่นกัน

ริมลำธารในหมู่บ้านฉือเฉียวและตามคันนา มักจะเห็นเงาของพวกเขาสองคนอยู่เคียงคู่กันเสมอ

ทว่าชีวิตของเตียวเสี้ยนกลับขมขื่นยิ่งกว่าเขานัก

นางถูกครอบครัวของลุงผู้ติดการพนันรับไปเลี้ยงดู ปากก็บอกว่ารับเลี้ยง แต่แท้จริงแล้วกลับใช้งานนางเยี่ยงทาส

ทั้งซักผ้า ทำอาหาร ต้มน้ำ และผ่าฟืน ภาระงานหนักอึ้งล้วนตกอยู่บนบ่าอันบอบบางของนาง

คำด่าทออันหยาบคายและร้ายกาจของป้าสะใภ้ เปรียบดั่งเข็มอาบยาพิษที่ทิ่มแทงหัวใจนางอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ซ้ำร้าย นางยังมีลูกพี่ลูกน้องชื่อเริ่นโฉ่ว

มันคอยจ้องมองเรือนร่างของนางที่นับวันยิ่งงดงามขึ้นเรื่อยๆ ด้วยสายตาหื่นกระหาย หากไม่ใช่เพราะยังมีความเกี่ยวดองทางสายเลือด มันคงยื่นกรงเล็บปีศาจเข้าหานางไปนานแล้ว

แน่นอนว่าครอบครัวนี้ย่อมดูแคลนหลิวจิ่งที่ยากจนข้นแค้นเช่นกัน

พวกเขาเอ่ยปากเตือนเตียวเสี้ยนครั้งแล้วครั้งเล่า ว่าอย่าไปยุ่งเกี่ยวกับไอ้หนุ่มยากไร้ที่ไม่มีแม้กระทั่งพ่อแม่

ในสายตาของพวกเขา หลิวจิ่งไม่มีค่าพอแม้แต่จะถือรองเท้าให้ด้วยซ้ำ

น้ำในแม่น้ำฉือเฉียวใสสะอาดปานกระจก เตียวเสี้ยนและหลิวจิ่งนั่งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ

ทั้งสองนั่งเคียงข้างกันบนโขดหินสีเขียวริมน้ำ เฉกเช่นวันวาน

ทว่าวันนี้ เตียวเสี้ยนกลับไร้ซึ่งความร่าเริงอย่างที่เคยเป็น ความเงียบอันน่าอึดอัดปกคลุมไปทั่วบริเวณ

"เสี้ยนเอ๋อร์ เกิดอะไรขึ้น?"

เสียงทุ้มนุ่มนวลของหลิวจิ่งทำลายความเงียบลง

ไหล่ของเตียวเสี้ยนสั่นสะท้านเล็กน้อย เนิ่นนานกว่านางจะยอมเงยหน้าขึ้น

"พี่จิ่ง..."

น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยเสียงสะอื้น

"ท่านลุง... เขา... เขาจะขายข้า"

หัวใจของหลิวจิ่งกระตุกวูบ ราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบรัดเอาไว้

"อะไรนะ? ขายเจ้า? ขายไปที่ไหน?"

"ไปที่... หอเหม่ยหรงในตัวอำเภอ"

สิ้นคำพูดนั้น น้ำตาของเตียวเสี้ยนก็พังทลายดั่งเขื่อนแตก ไหลอาบสองแก้มที่ซีดเซียว

หอเหม่ยหรง

ข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ผุดขึ้นมาในความทรงจำของหลิวจิ่งทันที

มันคือสถานเริงรมย์ส่วนตัวที่ครอบครองโดยตระกูลกัวอันทรงอิทธิพลแห่งไท่หยวน ในนามคือหอดนตรีสำหรับฝึกฝนนักร้องและนางรำ แต่แท้จริงแล้ว มันคือกรงขังที่สร้างขึ้นเพื่อจัดหาของเล่นบำเรอความใคร่ให้กับเหล่าผู้มีอำนาจและเศรษฐี

เขาคาดเดาว่าตามประวัติศาสตร์ เตียวเสี้ยนน่าจะถูกตระกูลกัวฝึกฝน ก่อนจะถูกส่งมอบให้กับตระกูลหวัง ซึ่งก็คือครอบครัวของอ้องอุ้น

หญิงสาวที่ก้าวเท้าเข้าไปจะไม่มีอิสรภาพใดๆ อีกต่อไป และต้องกลายเป็นเพียงของเล่นของชนชั้นสูง

นั่นไม่ใช่สถานที่สำหรับมนุษย์ แต่มันคือขุมนรก

เลือดในกายหลิวจิ่งพุ่งพล่านขึ้นใบหน้าทันที โทสะอันมหาศาลปะทุขึ้นในอก

เขาลุกขึ้นพรวดและคว้ามืออันเย็นเฉียบของเตียวเสี้ยนเอาไว้

"ไป ข้าจะไปคุยให้รู้เรื่อง!"

หลิวจิ่งจูงมือเตียวเสี้ยนก้าวเข้าไปในลานบ้านอันสกปรกโสมมแห่งนั้น

"ท่านลุง!"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่มันแฝงไปด้วยความเย็นเยียบที่มิอาจโต้แย้ง

ผีพนันที่กำลังคิดคำนวณบางอย่างอยู่ในบ้านเงยหน้าขึ้น เขาคือลุงของเตียวเสี้ยน นามว่าเริ่นกุ่ย

"ไอ้เด็กเหลือขออย่างแกมาทำอะไรที่นี่?"

เสียงแหลมปรี๊ดของสตรีดังมาจากห้องด้านใน ป้าสะใภ้ของเตียวเสี้ยนนั่นเอง นางยืนเท้าสะเอว ใบหน้าเต็มไปด้วยความร้ายกาจ

"ข้าได้ยินมาว่าพวกท่านจะขายเสี้ยนเอ๋อร์ให้หอเหม่ยหรงงั้นหรือ?"

หลิวจิ่งจ้องมองเริ่นกุ่ยเขม็งพลางเอ่ยถามทีละคำ

"แล้วจะทำไม? พวกข้าเลี้ยงดูมันมาตั้งนาน ถึงเวลาที่มันต้องตอบแทนบุญคุณครอบครัวบ้างแล้ว! มันกงการอะไรของแก?"

เริ่นกุ่ยทำหน้าตาราวกับคนพาลที่คิดว่าตนเป็นฝ่ายถูก

"ตอบแทนบุญคุณ? นางเป็นหลานสาวแท้ๆ ของท่านนะ ไม่ใช่สินค้าที่จะเอาไปแลกเป็นเงิน!"

เสียงของหลิวจิ่งดังก้องขึ้นมาทันที

"โอ้ นี่แกกล้ามาสั่งสอนพวกข้างั้นรึ?"

ป้าสะใภ้กรีดร้อง น้ำลายกระเซ็นไปทั่ว

"จะบอกให้เอาบุญ ผู้จัดการตระกูลกัวบอกว่า ด้วยหน้าตาอย่างเสี้ยนเอ๋อร์ แค่เราส่งตัวนางไป พวกเขาก็จะให้ทองคำเรา 1 ชั่ง! ทองคำ 1 ชั่งเชียวนะ! ไอ้ขอทานอย่างแก ชาตินี้เคยเห็นเงินมากมายขนาดนี้หรือเปล่าล่ะ?"

เริ่นโฉ่วที่แอบอยู่หลังประตูก็โผล่หัวออกมา มันจ้องมองเตียวเสี้ยนด้วยสายตาลามกและหัวเราะเยาะเย้ยด้วยน้ำเสียงพิลึกพิลั่น

"ใช่ คางคกอยากกินเนื้อหงส์ ถ้ารู้ตัวก็ไสหัวไปซะ อย่ามาขัดขวางอนาคตอันสดใสของน้องสาวข้า!"

ทองคำ 1 ชั่ง

ทองคำ 1 ชั่งในยุคราชวงศ์ฮั่นมีค่าเท่ากับเหรียญอู่จู 10000 อีแปะ

สามัญชนในยุคราชวงศ์ฮั่นมักใช้เหรียญอู่จูเป็นสกุลเงิน มีเพียงเศรษฐีเท่านั้นที่จะใช้ทองคำในการทำธุรกรรมขนาดใหญ่

ในยุคนั้น หากฤดูเก็บเกี่ยวผลผลิตดี เงิน 100 อีแปะสามารถซื้อธัญพืชได้ 1 ต้าน

และทองคำ 1 ชั่งนี้ก็สามารถซื้อธัญพืชได้ถึง 100 ต้าน

ธัญพืช 100 ต้านเพียงพอให้ครอบครัว 3 คนของพวกเขาได้กินอิ่มไปอย่างน้อย 3 ปี!

ตัวเลขนี้เปรียบเสมือนภูเขาขนาดยักษ์ที่กดทับลงบนหน้าอก

สำหรับครอบครัวชาวนาธรรมดาในยุคนี้ พวกเขาอาจไม่สามารถเก็บเงินได้มากมายขนาดนี้เลยชั่วชีวิต

ใบหน้าของเตียวเสี้ยนซีดเผือดลงกว่าเดิม ร่างกายสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

แต่ในวินาทีนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาเหยียดหยามและเย้ยหยันของพวกมัน หลิวจิ่งกลับเอ่ยขึ้นช้าๆ

"ทองคำ 1 ชั่งใช่ไหม?"

แววตาของเขาสงบนิ่งจนน่ากลัว

"ข้าจะจ่ายเอง"

ลานบ้านตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที

จากนั้น เสียงหัวเราะก็ระเบิดดังลั่นจนหูอื้อ

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า? มันบอกว่าจะจ่าย? แกจะเอาอะไรมาจ่าย? กระท่อมพังๆ 3 หลังของแกงั้นเรอะ?"

เริ่นกุ่ยหัวเราะจนน้ำตาเล็ด

หลิวจิ่งเพิกเฉยต่อคำเยาะเย้ยเหล่านั้นและเอาแต่จ้องหน้ามัน

"ให้เวลาข้า 1 เดือน แล้วข้าจะเอาทองคำ 1 ชั่งมาให้ท่าน"

"1 เดือน?"

เริ่นกุ่ยหยุดหัวเราะและชูนิ้วขึ้นมา 1 นิ้ว แกว่งไปมาตรงหน้าหลิวจิ่ง

"ฝันไปเถอะ! อย่างมากก็ 10 วัน!"

"หลังจาก 10 วัน ถ้าแกเอาทองคำ 1 ชั่งมาไม่ได้ ก็อย่าหาว่าข้าใจร้ายส่งตัวนางไปที่อำเภอเลยก็แล้วกัน!"

"ตอนนี้ไสหัวไปได้แล้ว! อย่ามาเกะกะลูกตาอยู่ที่นี่!"

หลิวจิ่งบีบมือเตียวเสี้ยนแน่น จ้องมองพวกมันด้วยสายตาล้ำลึก ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เบื้องหลังของเขาคือเสียงหัวเราะเยาะอย่างไม่เกรงใจของครอบครัวนั้น

10 วัน ทองคำ 1 ชั่ง

นี่มันภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ชัดๆ

เขามองไปรอบๆ บ้าน นอกจากผนังอันว่างเปล่าแล้ว ก็ไม่มีของมีค่าแม้แต่ชิ้นเดียว

ถ้าไม่ใช่เพราะโองการขยายอาฆาตบัดซบนั่น ครอบครัวของเขาจะตกต่ำถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!

หรือว่าเขาทำได้เพียงแค่มองดูเสี้ยนเอ๋อร์ตกลงไปในขุมนรกอย่างหมดหนทาง?

ผู้ทะลุมิติคนอื่นๆ ล้วนมีนิ้วทองคำแห่งระบบ แต่เขากลับไม่มีอะไรเลย ซ้ำยังเริ่มต้นด้วยสถานการณ์ที่พังพินาศ

ตอนที่เล่าปี่ตกอับ อย่างน้อยเขาก็ยังสานเสื่อขายรองเท้า ตั้งแผงลอยทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ หลอกต้มคนอื่นได้

ตอนที่หลิวเผินจื่อตกอับ อย่างน้อยเขาก็ยังเป็นเด็กเลี้ยงวัว มีวัวให้ต้อน

ตอนที่ลิโป้ตกอับ อย่างน้อยเขาก็ยังหาพ่อบุญธรรมได้... แต่เขามีเพียงกระท่อมพังๆ 3 หลังนี้กับที่ดินรกร้าง 10 หมู่ ต่อให้ขายจนหมดเกลี้ยง ก็ไม่อาจรวบรวมทองคำได้ถึง 1 ชั่งหรอก!

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่เปิดใช้งานระบบสวมหมวกเขียวสำเร็จ!】

ข้าว่าแล้ว สวรรค์ไม่เคยตัดทางรอดของใคร! เพิ่งจะบ่นถึงนิ้วทองคำ มันก็โผล่มาเลย!

แต่ไอ้ "ระบบสวมหมวกเขียว" นี่มันอะไรกัน?