บทที่ 7: การล้างแค้น

จางจื้อมองดูเหลยอ้ายกั๋วที่ตายตาไม่หลับด้วยความรู้สึกที่ปะปนกันไปหมด

"ใช่แล้ว ฉันโกหกแก"

"เพื่อทำลายจิตวิญญาณของคนคนหนึ่ง แกหาว่าฉันโกหก แต่ถ้าแกคิดว่าฉันโกหกจริงๆ แกจะโกรธจนอกแตกตายแบบนี้ได้ยังไง? แถมยังตายตาไม่หลับอีกต่างหาก?"

"เมื่อกี้ฉันยั้งมือไว้ตั้งเยอะ กะจะปล่อยให้แกดิ้นรนทรมานให้นานกว่านี้อีกหน่อยก่อนจะสิ้นใจแท้ๆ"

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงว่าพวกเขาทั้งคู่มาจากสถานสงเคราะห์เดียวกัน เขาก็ถอนหายใจและคิดว่า "ทำไมเด็กกำพร้าต้องมาทำร้ายเด็กกำพร้าด้วยกันเองด้วยนะ?"

จางจื้อจ้องมองประตูไม้ที่สีลอกล่อนเขม็ง กัดฟันทนความเจ็บปวดแสนสาหัส แล้วเดินออกจากห้องที่กักขังเขามาตลอดแปดวัน โดยมีร่างจำลองอีกร่างคอยช่วยพยุง

แม้ว่าเขาจะพูดกับเหลยอ้ายกั๋วไปตั้งยืดยาว แต่ความจริงแล้วมันผ่านไปเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น

เขามองดูโถงทางเดินที่มืดมิด สั่งให้เด็กน้อยเดินนำหน้า และให้อีกคนคอยระวังหลังให้เขา ขณะที่พวกเขางมทางเดินออกไป

เขาอัญเชิญคนสองคนจากโลกใบเล็กโดยใช้โหมดพื้นฐาน ในโหมดนี้ บริวารที่ถูกอัญเชิญมาจะมีสติปัญญาต่ำมาก และต้องคอยรับคำสั่งจากจ้าวแห่งโลกเท่านั้น

การอัญเชิญบริวารจากโลกใบเล็กมีอยู่สามโหมดด้วยกัน

โหมดแรกคือโหมดพื้นฐาน พูดง่ายๆ คือมุกแห่งโลกจะใช้พลังแห่งโลกสร้างร่างจำลองในโลกหลักตามระดับความแข็งแกร่งของบริวารในโลกใบเล็ก ร่างจำลองเหล่านี้จะมีสติปัญญาเพียงระดับพื้นฐาน และจ้าวแห่งโลกสามารถควบคุมร่างจำลองทั้งหมดได้ผ่านมุกแห่งโลก

โหมดที่สองคือโหมดสมบูรณ์ ในโหมดนี้ จิตสำนึกของบริวารจากโลกใบเล็กจะถูกอัญเชิญมาด้วย บริวารที่ถูกอัญเชิญมาด้วยวิธีนี้จะเหมือนกับตัวจริงในโลกใบเล็กทุกประการ

โหมดสุดท้ายคือการเปิดประตูมิติ แต่โหมดนี้มีข้อจำกัดและเงื่อนไขมากมาย โดยทั่วไปแล้วจะใช้ได้เฉพาะกับจ้าวแห่งโลกที่เลื่อนระดับไปเป็นโลกพันใบขนาดเล็กหรือสูงกว่านั้นเท่านั้น

การอัญเชิญครั้งนี้จางจื้อเลือกใช้โหมดพื้นฐาน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ จ้าวแห่งโลกส่วนใหญ่ก็มักจะเริ่มต้นด้วยโหมดพื้นฐานกันทั้งนั้น

เหตุผลก็ง่ายๆ: เพื่อรักษาความลึกลับเอาไว้

ลองคิดดูสิ อย่างเหตุการณ์เมื่อครู่ ถ้าบริวารที่ถูกอัญเชิญมาจากโลกใบเล็กได้เห็นสภาพอันน่าสมเพชของจางจื้อ พวกเขาจะยังคงเคารพเทิดทูนจางจื้อจากใจจริงอยู่อีกไหมล่ะ?

ครั้งนี้ เขาใช้พลังแห่งโลกไปเพียงเล็กน้อยเพื่ออัญเชิญบริวารระดับขอบเขตเหนือมนุษย์สองคนจากโลกใบเล็ก

จำนวนบริวารที่สามารถอัญเชิญได้จากโลกใบเล็กนั้น ขึ้นอยู่กับระดับความแข็งแกร่งของตัวบริวารเอง

ในจำนวนนั้น เด็กน้อยที่อยู่ในระดับขอบเขตเหนือมนุษย์ขั้นสูงสุด เป็นตัวผลาญพลังแห่งโลกไปเสียส่วนใหญ่

หากพลังแห่งโลกหนึ่งหน่วยสามารถอัญเชิญบริวารที่มีพลังรบ 1,000 หน่วยได้ เด็กน้อยคนนี้ก็ผลาญพลังไปอย่างน้อย 90% ของทั้งหมดแล้ว

แน่นอนว่า ยิ่งผลาญพลังไปมากเท่าไหร่ พลังรบที่ได้มาก็ย่อมต้องแข็งแกร่งเป็นธรรมดา

ตอนแรก จางจื้อแค่คิดจะแอบหนีออกไปเงียบๆ แต่ดันบังเอิญไปจ๊ะเอ๋กับจ้าวแห่งโลกคนนั้นระหว่างทางเข้าให้

และสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่า ก็คือจ้าวแห่งโลกคนนั้นดันมีระดับพลังแค่ขอบเขตเหนือมนุษย์เท่านั้น

ด้วยฟังก์ชันต่างๆ ที่ถูกควบคุมโดยมุกแห่งโลก ตราบใดที่จ้าวแห่งโลกมีเวลามากพอ ระดับความแข็งแกร่งของเขาจะไม่มีทางต่ำกว่าผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบเล็กของเขาอย่างแน่นอน

ผ่านการควบคุม จ้าวแห่งโลกสามารถทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ทั้งหมดในโลกใบเล็กได้ หรือพูดอีกอย่างก็คือ หากมีเวลามากพอ จ้าวแห่งโลกจะสามารถสำเร็จเคล็ดวิชาทั้งหมดในโลกใบเล็กของเขา และเข้าถึงแก่นแท้ของการบำเพ็ญเพียรของทุกคนในโลกใบเล็กได้

และจ้าวแห่งโลกที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ ก็มีระดับพลังแค่ขอบเขตเหนือมนุษย์เท่านั้น!

นั่นหมายความว่า บริวารที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบเล็กของเขา ก็คงจะมีระดับพลังแค่ขอบเขตเหนือมนุษย์เช่นเดียวกัน

จ้าวแห่งโลกคนนั้นเองก็ตกใจไม่แพ้กันเมื่อเห็นเด็กน้อยที่จางจื้ออัญเชิญมา วินาทีต่อมา ตัวตนระดับขอบเขตเหนือมนุษย์ถึงเจ็ดคนก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขา ส่วนตัวเขาเองก็หันหลังกลับแล้วออกตัววิ่งหนีทันที

แต่เด็กน้อยนั่นได้ทำอะไรบางอย่างในช่วงเวลาที่โลกใบเล็กกำลังขยายตัว พลังรบของเขาแข็งแกร่งจนแม้แต่จางจื้อเองก็ยังต้องตะลึง

ในบรรดาตัวตนระดับขอบเขตเหนือมนุษย์ทั้งแปดคน รวมถึงจ้าวแห่งโลกคนนั้นด้วย ไม่มีใครสามารถรอดพ้นจากการโจมตีเพียงฝ่ามือเดียวของเด็กน้อยไปได้เลย

เด็กน้อยซัดฝ่ามือเบาๆ สองสามครั้งไปทางตัวตนระดับขอบเขตเหนือมนุษย์ทั้งแปดคน

ฝ่ามือเหล่านั้นดูเชื่องช้าอืดอาด แต่ในความเป็นจริง ไม่มีใครสามารถหลบหลีกมันได้พ้นเลยแม้แต่คนเดียว

คนทั้งแปดคนต่างก็กลายสภาพเป็นหมอกเลือดไปพร้อมๆ กัน

เมื่อเห็นเด็กน้อยสังหารตัวตนระดับขอบเขตเหนือมนุษย์ทั้งแปดคนไปพร้อมกัน จางจื้อเองก็ตกใจไม่ใช่น้อย ความแข็งแกร่งของเด็กน้อยนั้นเหนือจินตนาการของเขาไปไกลลิบ

แต่เมื่อค้นพบว่าจ้าวแห่งโลกคนนี้ช่างเปราะบางเหลือเกิน ประกอบกับการสำรวจเมื่อครู่ ทำให้เขาพบว่าสถานที่แห่งนี้ค่อนข้างหยาบกระด้างและไม่ใช่ขุมกำลังใหญ่โตอะไร

ดังนั้น คนที่เหลืออยู่ที่นี่ก็คงไม่ใช่ภัยคุกคามอะไรอีกต่อไป เขาจึงตัดสินใจทุ่มสุดตัว ในขณะที่ให้ร่างจำลองบริวารร่างหนึ่งแบกเขาออกไป เขาก็สั่งให้เด็กน้อยจัดการกวาดล้างสถานที่แห่งนี้ให้ราบเป็นหน้ากลอง

ระหว่างการกวาดล้าง ในที่สุดเขาก็ได้รู้ว่าสถานที่แห่งนี้คืออะไร

มันคือแก๊งขนาดเล็กที่ชื่อว่า 'เงาราตรี' และจ้าวแห่งโลกที่ถูกเด็กน้อยตบจนกลายเป็นหมอกเลือดไปนั้น ก็คือเงาราตรี หัวหน้าแก๊งเงาราตรีนั่นเอง

และที่นี่ก็คือรังของแก๊งเงาราตรี

นอกจากจ้าวแห่งโลกคนนั้นแล้ว ที่นี่ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตเหนือมนุษย์อยู่อีกหนึ่งคน แต่ก็ถูกเด็กน้อยตบตายด้วยฝ่ามือเดียวเหมือนก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

ระหว่างที่กำลังกวาดล้างแก๊งเงาราตรี จางจื้อก็บังเอิญไปพบว่ายังมีคนอีกหลายคนที่ถูกคุมขังอยู่ที่นี่

ในบริเวณหนึ่ง มีนักเรียนสองคนที่เหมือนกับเขา พวกเขาได้รับเมล็ดพันธุ์แห่งโลกและกำลังเตรียมตัวที่จะเปิดโลกใบเล็ก

ส่วนในอีกบริเวณหนึ่ง ก็มีเด็กอายุเจ็ดแปดขวบกว่าสิบคนถูกขังอยู่

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้จะรู้สึกว่าที่นี่มีอะไรทะแม่งๆ แต่สภาพของเขาก็ไม่อำนวยให้สืบสาวราวเรื่องอะไรได้อีกแล้ว

หลังจากจัดการยามเฝ้าไปจนหมด เขาก็สั่งให้ฟางอวิ๋นปล่อยตัวคนทั้งสองกลุ่มไป

หลังจากที่พวกนั้นเดินจากไปไกลแล้ว เขาก็จุดไฟเผาที่นี่ และฉวยเอาเสบียงที่ปล้นมาได้ หลบหนีออกจากรังมารที่กักขังเขามาตลอดแปดวันไปอย่างเงียบๆ

จางจื้อไม่รู้หรอกว่ามีสมาชิกแก๊งเงาราตรีคนไหนรอดชีวิตไปได้บ้างไหม และไม่รู้ด้วยว่ามีใครรู้เรื่องที่เขาถูกแก๊งเงาราตรีลักพาตัวมาบ้างหรือเปล่า แต่ในเมื่อมีนักเรียนสองคนนั้นกับกลุ่มเด็กๆ โผล่มาเป็นพยานบุคคล ต่อให้มีเรื่องอะไรเกิดขึ้น มันก็คงสาวมาไม่ถึงเขาในทันทีหรอก

กว่าพวกนั้นจะรู้เรื่อง เขาก็คงเผ่นออกจากเมืองอี้โจว ไปเข้าเรียนที่โรงเรียนโลกศึกษาขั้นกลางชื่อดังที่ไหนสักแห่งแล้วล่ะ

โรงเรียนโลกศึกษาขั้นต้นที่หนึ่งเมืองอี้โจว อาจจะติดอันดับหนึ่งในห้าสิบของทั้งมณฑลเต้าและอีกหนึ่งร้อยยี่สิบห้ารัฐ แต่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยนะว่ามีนักเรียนที่เพิ่งเปิดโลกใบเล็กได้ แล้วก็มีบริวารระดับขอบเขตเหนือมนุษย์มาครอบครองทันที?

ด้วยตัวเขาเอง ที่มีตัวตนระดับขอบเขตเหนือมนุษย์ขั้นสูงสุดมาครอบครองตั้งแต่ตอนเปิดโลก ทำไมเขาถึงจะต้องมากังวลเรื่องหาโรงเรียนดีๆ ไม่ได้ด้วยล่ะ?

ใช่แล้ว ตอนนี้เขายังไม่คิดจะบอกใครเรื่องที่เกิดขึ้นในช่วงเจ็ดวันที่ผ่านมานี้หรอก โดยเฉพาะกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง

เหตุผลหลักก็คือ เขาไม่สามารถอธิบายให้คนอื่นฟังได้ว่าเขาไปเอาการ์ดมาจากไหน และเปิดโลกใบเล็กได้ยังไง ในขณะที่ถูกลักพาตัวและควบคุมตัวอยู่แบบนี้

แถมความทุกข์ทรมานที่เขาได้รับในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาก็ได้เอาคืนไปอย่างสาสมแล้ว ตอนนี้เขาแค่อยากหาที่พักผ่อนเงียบๆ เท่านั้น

เพื่อความปลอดภัย เขาไม่ได้กลับไปที่อพาร์ตเมนต์เช่า แต่กลับไปเปิดห้องพักที่โรงแรมฝั่งตรงข้ามโรงเรียนแทน

หลังจากปิดประตูห้อง เขาก็ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงโดยไม่ได้ถอดเสื้อผ้าด้วยซ้ำ หัวยังไม่ทันถึงหมอน เขาก็ผล็อยหลับไปเสียแล้ว

ตลอดแปดวันที่ผ่านมา ทั้งร่างกายและจิตใจของเขาต้องทนรับความทรมานอย่างแสนสาหัส จนแทบจะแหลกสลายอยู่รอมร่อ

ตอนนี้เมื่อได้มาอยู่ในที่ที่ปลอดภัย จิตใจของเขาก็ผ่อนคลายลง และผล็อยหลับไปในทันที

เขาหลับไปยาวนานถึงยี่สิบชั่วโมงเต็ม

ตอนที่จางจื้อตื่นขึ้นมา เมื่อนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขารู้สึกเหมือนมันเป็นเรื่องราวในชาติที่แล้วเลยทีเดียว

เขานั่งเหม่อลอยอยู่พักใหญ่ จนกระทั่งท้องร้องจ๊อกๆ นั่นแหละ เขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่าหิว ประสาทสัมผัสของเขาตึงเครียดมาหลายวัน จนดูเหมือนเขาจะลืมความรู้สึกหิวไปแล้ว

จนกระทั่งตอนนี้ เมื่อสัมผัสได้ถึงความหิวโหยในท้อง เขาถึงได้สติกลับมาเต็มร้อย และตระหนักได้ว่าประสบการณ์อันน่าอึดอัดและฝันร้ายตลอดหลายวันที่ผ่านมานั้น จะไม่มีวันเกิดขึ้นซ้ำสองอีกแล้ว

เขากลับมาสู่โลกของมนุษย์อีกครั้ง

เขาก้าวลงจากเตียงด้วยเท้าเปล่า เปิดหน้าต่างข้างเตียงออก และรับฟังเสียงอึกทึกครึกโครมจากโลกภายนอก จางจื้อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ตัวตนปกติของเขากลับมาแล้วในที่สุด