บทที่ 1: การลอบโจมตี

ณ โรงเรียนโลกศึกษาขั้นต้นเมืองอี้

"วันนี้เป็นวันสุดท้ายของการศึกษาในระดับชั้นต้น"

"พวกเธอมีเวลาอย่างมากที่สุด 10 วันในการเปิด 'โลกใบเล็ก' ของตัวเอง"

"ภายใน 10 วันนี้ นักเรียนที่ประสบความสำเร็จในการเปิดโลกจะต้องกลับมารายงานตัวที่โรงเรียนเพื่อรับการตรวจสอบ"

"ความแข็งแกร่งของโลกที่พวกเธอเปิดได้ จะเป็นตัวกำหนดคุณภาพของโรงเรียนโลกศึกษาขั้นกลางที่พวกเธอจะได้เข้าเรียนในลำดับถัดไป"

"ครูขอย้ำในจุดนี้อีกครั้ง แม้ว่าความแข็งแกร่งของโลกใบเล็กที่เปิดได้จะมีความสำคัญมาก แต่การมีอยู่หรือไม่มีอยู่ของโลกใบเล็กนั้นสำคัญยิ่งกว่า"

"ในขณะที่ทำการเปิดโลกใบเล็ก จงระวังการใช้พลังจิตของพวกเธอให้ดี"

"ถูกต้อง ยิ่งพวกเธอหลอมรวมการ์ดเข้าไปในขณะเปิดโลกมากเท่าไหร่ จุดเริ่มต้นของโลกก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น"

"อย่างไรก็ตาม กระบวนการเปิดโลกนั้นจำเป็นต้องใช้พลังจิตมหาศาล พวกเธอต้องรักษาสมดุลระหว่างพลังจิตที่ใช้ในการเปิดโลกกับพลังจิตที่ใช้ในการหลอมรวมการ์ดให้ดี หากเมื่อไหร่ที่รู้สึกว่าพลังเริ่มไม่พอ ให้หยุดการกลั่นการ์ดทันที แล้วทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่การเปิดโลกเพียงอย่างเดียว"

"ยิ่งมีการ์ดหลอมรวมเข้ากับรูปแบบตั้งต้นของโลกมากเท่าไหร่ กฎเกณฑ์ภายในโลกก็จะยิ่งสมบูรณ์มากขึ้น และอัตราการเติบโตในอนาคตก็จะรวดเร็วขึ้น... นี่คือความจริงที่ถูกต้อง"

"แต่เงื่อนไขเบื้องต้นของทั้งหมดนี้คือ พวกเธอต้องเปิดโลกให้สำเร็จเสียก่อน!"

"หากเปิดโลกใบเล็กไม่ได้ ทุกอย่างก็สูญเปล่า"

"เอาล่ะ ครูจะไม่พูดอะไรมากไปกว่านี้แล้ว"

"สุดท้ายนี้ ขอให้ทุกคนมีความสามารถในการปกครองโลกหลากมิติ!"

"เลิกคลาสได้!"

...

จางจื้อสูดหายใจเข้าลึกขณะเดินพ้นประตูโรงเรียน เขาข้ามมิติมายังโลกใบนี้ได้เกือบ 14 ปีแล้ว และในที่สุดเขาก็มาถึงก้าวสุดท้ายเสียที!

อ้อ จริงสิ เขาอาจจะข้ามมิติมาพร้อมกับร่างกายเดิม เพราะตั้งแต่จำความได้ เขาก็อาศัยอยู่ในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า และรูปร่างหน้าตาของเขาในโลกนี้ก็ไม่ได้แตกต่างจากตอนที่อยู่บนโลกเดิมมากนัก

โลกที่เขาข้ามมิติมาคือจักรวาลอันแสนมหัศจรรย์ ที่ซึ่งคนส่วนใหญ่มีโอกาสเปิดโลกใบเล็กที่เป็นมิติส่วนตัวของตนเอง

ทุกคนจะได้รับการปลุกพลังจิตก่อนที่จะบรรลุนิติภาวะ

หลังจากปลุกพลังจิตแล้ว พวกเขาจะได้รับสิ่งที่เรียกว่า 'เมล็ดพันธุ์แห่งโลก' และด้วยการกระตุ้นเมล็ดพันธุ์นั้นด้วยพลังจิต พวกเขาก็จะสามารถเปิดโลกใบเล็กของตนเองขึ้นมาได้

ผู้ที่สามารถเปิดโลกใบเล็กได้จะถูกเรียกว่า 'จ้าวแห่งโลก'

เมื่อกลับมาถึงบ้านเช่าหลังเล็กที่เขาอาศัยอยู่มาตลอดนับตั้งแต่ออกจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า จางจื้อก็ถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น

เขารอคอยเวลานี้มานานแสนนาน

แต่ทว่า ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าห้องนอนและเห็นสภาพข้าวของที่ถูกรื้อค้นกระจุยกระจาย หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ ยังไม่ทันได้ตอบโต้ เขาก็รู้สึกถึงแรงกระแทกอย่างแรงที่ท้ายทอย จากนั้นสติของเขาก็ดับวูบไป

ความคิดสุดท้ายก่อนที่จะหมดสติคือ "มีคนเริ่มจ้องเล่นงานเราตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

ผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบได้ จางจื้อรู้สึกถึงความเย็นเยียบที่กระทบใบหน้า เขาค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา เมื่อเงยหน้าขึ้นก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องปิดทึบ รายล้อมไปด้วยกลุ่มชายฉกรรจ์ร่างกำยำที่จ้องมองเขาด้วยสายตาคุกคาม

เมื่อสังเกตเห็นชุดเกราะที่โผล่พ้นออกมาจากใต้ชุดสีดำของชายพวกนั้น หัวใจของเขาก็ดิ่งวูบ ชายฉกรรจ์เหล่านี้ชัดเจนว่าเป็นร่างจำลองที่ถูกอัญเชิญมาจากโลกใบเล็ก... ในกลุ่มคนพวกนี้มีระดับจ้าวแห่งโลกอยู่ด้วย

ความคิดมากมายแล่นผ่านสมอง เขาแสร้งทำสีหน้าตื่นตระหนกเหมือนเด็กไร้เดียงสาและพูดว่า "พวกพี่ชาย พวกพี่จำคนผิดหรือเปล่าครับ? ผมเป็นแค่นักเรียนของโรงเรียนโลกศึกษาขั้นต้นเมืองอี้ ผมไม่ใช่คนที่พวกพี่ตามหาแน่นอน"

"เลิกแสร้งทำเป็นไขสือได้แล้ว มาถึงขั้นนี้ยังคิดจะตบตาพวกเราอีกเหรอ แกคงไม่ได้คิดล่ะสิว่าพวกเราจับตาดูแกมานานแค่ไหนแล้ว" ชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่มพูดพลางแสยะยิ้มเย้ยหยัน

ได้ยินดังนั้น หัวใจของจางจื้อก็ยิ่งจมดิ่งลงไปอีก แต่เขายังคงพูดต่อไปว่า "พี่ชาย เข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่าครับ? ผมเป็นแค่นักเรียนธรรมดาที่กำลังเตรียมตัวจะเปิดโลกใบเล็กจริงๆ นะ"

"จับผมมาก็ไม่ได้อะไรหรอกครับ"

"ผมเป็นนักเรียนของโรงเรียนโลกศึกษาขั้นต้นเมืองอี้ ที่กำลังจะเปิดโลกใบเล็ก ทางโรงเรียนให้ความสำคัญกับคนอย่างพวกผมเป็นพิเศษ ถ้าจู่ๆ ผมหายตัวไป ทางโรงเรียนจะต้องส่งคนออกตามหาแน่ ผู้อำนวยการของพวกเราจะต้องพลิกแผ่นดินหาตัวพวกพี่จนเจอแน่!!"

ชายคนนั้นแค่นหัวเราะอีกครั้ง "ฉันรู้ประวัติของแกหมดทุกอย่าง ไม่ต้องมาโกหก และไม่ต้องมาขู่ฉัน"

"ฉันรู้ว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แกรวบรวมการ์ดสีเทาได้อย่างน้อย 130 ใบ และการ์ดสีขาวอีก 2 ใบผ่านช่องทางต่างๆ!"

"ไม่ต้องใช้สมองคิดก็รู้ ว่าฉันจะจำปลาตัวใหญ่ขนาดแกผิดตัวได้ยังไง!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าอยากให้โรงเรียนพลิกแผ่นดินหาแก อย่างน้อยแกก็ต้องเปิดโลกใบเล็กและกลายเป็นจ้าวแห่งโลกให้ได้เสียก่อน อีกอย่าง มันต้องมีคนรู้ด้วยว่าแกหายตัวไป เรื่องถึงจะเป็นไปได้"

"แกมันเป็นแค่เด็กกำพร้าที่ย้ายออกมาอยู่คนเดียวเมื่อ 3 ปีก่อน ถ้าภายใน 10 วันนี้ไม่มีใครแจ้งความคนหาย และไม่มีใครไปตามหาแกที่โรงเรียน ใครมันจะไปรู้ว่าแกหายไป?"

"เพราะฉะนั้น เลิกคิดเรื่องไร้สาระพวกนั้น แล้วบอกมาซะดีๆ ว่าแกเอาการ์ดที่ได้มาไปซ่อนไว้ที่ไหน"

สิ่งที่เรียกว่า 'การ์ด' แท้จริงแล้วคือทรัพยากรสำหรับการเติบโตของโลกใบเล็ก

ในยุคโบราณ โลกใบเล็กที่เปิดโดยเหล่าจ้าวแห่งโลกนั้นเป็นเพียงโลกที่ว่างเปล่า ปราศจากสสารและวัตถุใดๆ

โลกแบบนั้นใช้เวลาในการเติบโตนานเกินไป ดังนั้นตัวตนผู้ทรงพลังท่านหนึ่งจึงคิดค้นวิธีเร่งการพัฒนาของโลกใบเล็กขึ้นมา

นั่นคือการดึงเอากฎเกณฑ์ วัตถุดิบ และสิ่งมีชีวิตต่างๆ ออกมาจากโลกอื่น แล้วหลอมรวมพวกมันเข้ากับโลกใบเล็กที่เพิ่งเปิดใหม่

วิธีการนี้ช่วยเร่งความเร็วในการพัฒนาโลกใบเล็กได้อย่างมหาศาล และเพิ่มอัตราการรอดชีวิตของเหล่าจ้าวแห่งโลกในช่วงระยะเริ่มต้นได้อย่างมาก

กฎเกณฑ์ วัตถุดิบ และสิ่งมีชีวิตหลากหลายที่ถูกดึงออกมาจากโลกอื่นเหล่านี้ คือที่มาของการ์ดสีต่างๆ

แน่นอนว่าสำหรับจ้าวแห่งโลกแล้ว การ์ดไม่ใช่ของหายาก แต่ในโลกนี้มีมนุษย์จำนวนมากที่ล้มเหลวในการเปิดโลก สำหรับคนกลุ่มนี้ การ์ดถือเป็นสินค้าราคาแพง

ในทำนองเดียวกัน สำหรับจ้าวแห่งโลกคนหนึ่ง การ์ดไม่กี่ใบอาจไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่การ์ดหลายร้อยใบถือเป็นทรัพย์สมบัติมหาศาลสำหรับจ้าวแห่งโลกจำนวนมาก

ขณะฟังคำพูดของชายคนนั้น จางจื้อรู้สึกหนักอึ้งในใจ แต่สีหน้าของเขากลับแปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง:

"การ์ดสีเทา 130 ใบ กับการ์ดสีขาว 2 ใบงั้นเหรอ? เป็นไปได้ยังไง! พี่ต้องเข้าใจผิดแน่ๆ ผมเป็นแค่เด็กกำพร้า โตมาในสถานสงเคราะห์ตั้งแต่เด็ก ผมจะไปเอาเงินที่ไหนมาซื้อการ์ดตั้งเยอะแยะขนาดนั้น!"

ชายคนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงล้อเล่น "แกไม่รู้จริงๆ เหรอว่าเงินของแกมาจากไหน?"

จางจื้อยังคงแสดงท่าทีตื่นตระหนก: "นักเรียนธรรมดาอย่างผมจะไปรวยขนาดนั้นได้ยังไง!"

"พี่เข้าใจผิดจริงๆ ครับ ผมมีแค่การ์ดสีเทา 7 ใบ ที่ผมเจียดเงินทุนการศึกษาซื้อมาแค่นั้นเอง ผมยกให้พี่หมดเลยทั้ง 7 ใบ ปล่อยผมไปได้ไหม?"

'แปะ แปะ แปะ' ชายคนนั้นปรบมือเบาๆ "แกนี่แสดงละครเก่งจริงๆ"

จางจื้อเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย: "ต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ ต้องเข้าใจผิดตรงไหนสักแห่ง ผมมีแค่การ์ดสีเทา 7 ใบจริงๆ นะครับ!"

"การ์ดสีเทาของผมซ่อนอยู่ในรอยแยกของเขียงในห้องครัว มันอยู่ที่นั่นทั้งหมด มีแค่ 7 ใบจริงๆ!"

ชายคนนั้นลุกขึ้นยืนและโน้มตัวเข้ามาใกล้จางจื้อ "เล่นใหญ่จริงๆ นะ! คนที่ไม่รู้ภูมิหลังของแกอาจจะถูกหลอกได้จริงๆ"

"ผมไม่ได้โกหกพี่จริงๆ นะครับ!"

"ผมมีแค่การ์ดสีเทา 7 ใบจริงๆ!"

"อ้อ จริงสิ พวกพี่ต้องค้นบ้านผมแล้วแน่ๆ ถ้าผมมีการ์ดมากกว่านั้น พวกพี่ก็ต้องเจอแล้วสิครับ!"

ร่างนั้นดูเหมือนจะเริ่มหมดความอดทน "เลิกตอแหลได้แล้ว! ถ้าฉันหาเจอ ฉันจะต้องลากตัวแกมาที่นี่ทำไม?"

"แกบอกที่ซ่อนการ์ดมาตรงๆ ดีกว่า!"

เมื่อเห็นจางจื้อนั่งขดตัวด้วยความหวาดกลัว ร่างนั้นดูเหมือนไม่อยากจะเสียเวลาพูดกับเขาอีกต่อไป เขาหันกลับไปโบกมือ และเงาร่างหนึ่งก็เบียดแทรกตัวออกมาจากด้านหลังกลุ่มชายฉกรรจ์

เมื่อจางจื้อได้เห็นร่างที่ดูคุ้นตานั้น เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง!