ตอนที่ 271: ผลไม้ต้องอัสนี

ตอนที่ 271: ผลไม้ต้องอัสนี

คำโบราณว่าไว้ "ก่อกำแพงสูง สะสมเสบียง ชะลอการตั้งตนเป็นใหญ่" กำแพงก็กำลังก่อให้สูง เสบียงก็กำลังสะสม ส่วนเรื่องตั้งตนเป็นใหญ่นั้น ขอผ่านก็แล้วกัน เขาไม่อยากเป็นเผด็จการท้องถิ่นหรอก เขาแค่อยากจะนำพาเผ่าให้พัฒนาไปอย่างมั่นคง และพยายามหาทางกลับไปที่ดาวสีน้ำเงินให้เร็วที่สุดเท่านั้นแหละ

จากการพูดคุยกับหลี่ เขาก็ได้รู้ด้วยว่าหลังจากที่เขาออกเดินทางไป ก็มีคนอพยพมาขอหลบภัยเป็นระลอกๆ อยู่เรื่อยๆ เมื่อรวมกับคนที่เขาพามาด้วยแล้ว ตอนนี้ประชากรของเผ่าก็ทะลุหกพันคนไปแล้ว

ในช่วงเวลานี้ เซินตูก็ได้ทำตามคำสั่งของเขา โดยนำคนไปยังพื้นที่ล่าสัตว์และทุ่งหญ้าใกล้เคียงเพื่อจับเหยื่อเป็นๆ กลับมาเลี้ยง เป้าหมายหลักคือวัวป่าเขาใหญ่ แกะขนยาว และหมูป่าเขี้ยวตัน ตอนนี้พวกเขาจับพวกมันมาได้อย่างน้อยชนิดละสามสิบหรือสี่สิบตัวแล้ว

พอพูดถึงเหยื่อ เขาก็นึกถึงลูกเสือน้อยตัวนั้นขึ้นมา

หลี่ยิ้มและพูดว่า "นายหมายถึงลูกพยัคฆ์ลายดำตัวนั้นน่ะเหรอ? มันถูกขังแยกไว้ในห้องเล็กๆ ห้องนึงน่ะ ช่วงนี้มันโตขึ้นเยอะเลยนะ แถมยังเดินได้แล้วด้วย"

หลังจากถามว่าลูกเสืออยู่ห้องไหน เขาก็รีบรุดไปดูทันที

เมื่อเดินเข้าไปในห้อง เขาก็เห็นลูกเสือนอนหมอบอยู่บนพื้น พอเห็นคน มันก็รีบวิ่งเข้ามาหา เอียงคอมองเขา แล้วใช้จมูกดมฟุดฟิดๆ บางทีอาจจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นที่คุ้นเคย มันก็เลยไม่ส่งเสียงร้องขู่

ท่าทางเอียงคอนี่มันน่ารักเกินไปแล้ว บนดาวสีน้ำเงิน เขามักจะดูวิดีโอของลูกเสือในสวนสัตว์อยู่บ่อยๆ และสีหน้าของมันก็เหมือนกับที่เขาเคยเห็นเป๊ะเลย

"จุ๊ๆๆ ลูกเสือน้อย มานี่สิ"

หลังจากเรียกอยู่สองสามครั้งแล้วเห็นลูกเสือมองเขาเหมือนคนบ้า เขาก็ตบหน้าผากตัวเอง "อ้อ ลืมไปว่านั่นมันวิธีเรียกหมานี่นา"

น่าจะต้องเรียกแบบนี้ล่ะมั้ง: "ตู่ๆๆ ตู่ๆๆ..."

ลูกเสือก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี มันเดินเข้ามาหาพร้อมกับส่งเสียง "ตู่ๆๆ" ตอบรับ และเอาหัวถูไถกับมือของสวีเฟิง

หลังจากเล่นกับลูกเสืออยู่พักหนึ่งและป้อนเนื้อให้มันกิน สวีเฟิงก็พูดขึ้นมาว่า "ต่อไปนี้ฉันจะเรียกแกว่า เอ้อร์หู่ก็แล้วกัน เอ้อร์หู่ มานี่สิ!"

หลังจากเล่นกับเอ้อร์หู่ไปสักพักและเห็นว่ามันเริ่มง่วง สวีเฟิงก็เดินออกมา

พื้นที่เพาะปลูก

"เฟิง นายบอกว่าไข่มุกสามารถเปลี่ยนเป็นลูกปัดปราณได้ใช่ไหม? ดูสิ นี่คือไข่มุกที่เราเพิ่งไปเก็บมาจากฝั่งเผ่ายวนเหยี่ยน่ะ"

เซินตูมีสีหน้าตกตะลึง เขาได้นำทีมเล็กๆ ของนักรบเผ่ายวนเหยี่ยไปที่ทุ่งหญ้า และบังเอิญว่าพวกเขาก็พูดถึงไข่มุกในแม่น้ำขึ้นมาพอดี

เนื่องจากทุ่งหญ้าอยู่ไม่ไกลจากแม่น้ำที่เก็บไข่มุกมากนัก และพวกเขาก็มีเวลาเหลือเฟือ เขาจึงพาทีมไปเก็บไข่มุกอยู่สองวัน หลังจากเก็บเสร็จ พวกเขาถึงค่อยไปที่ทุ่งหญ้าเพื่อจับเหยื่อ

เพิ่งจะกลับมาถึงและได้ยินเรื่องลูกปัดปราณ เขาก็รีบวิ่งหน้าตั้งมาหาสวีเฟิงที่กำลังตรวจดูเมล็ดพันธุ์ลึกลับอยู่

"เยอะขนาดนี้เลยเหรอ!" ดวงตาของสวีเฟิงเบิกกว้างเมื่อมองดูไข่มุกในมือของเซินตู มันมีไข่มุกหลากหลายสีสันกว่าร้อยเม็ดเลยทีเดียว

"มันเปลี่ยนเป็นลูกปัดปราณได้จริงๆ นั่นแหละ แต่... เราไม่มีหมอผีที่มีความสามารถแบบนั้นน่ะสิ"

เซินตูที่ตอนแรกกำลังตื่นเต้นก็ห่อเหี่ยวลงทันที "เฮ้อ งั้นเราค่อยเก็บมาเพิ่มทีหลังก็แล้วกัน เผื่อว่าในอนาคตเราจะมีหมอผีแบบนั้นโผล่มาบ้างไง"

"นั่นสิ เผื่อว่าในอนาคตเราจะมีหมอผีแบบนั้นบ้าง!"

สวีเฟิงยิ้มบางๆ ขอแค่รอให้ถึงปีหน้า เขาก็สามารถแลกเปลี่ยนความสามารถนั้นได้แล้ว

ในช่วงฤดูล่าสัตว์ปีหน้า เขาจะเปลี่ยนไข่มุกทั้งหมดให้กลายเป็นลูกปัดปราณให้หมด หลังจากผ่านไปหนึ่งปี เขาเชื่อว่านักรบหลายคนในเผ่าจะสามารถเข้าสู่สภาวะตื่นรู้ได้ทันก่อนฤดูล่าสัตว์ในปีถัดไปอย่างแน่นอน

"ฮ่าฮ่าฮ่า คราวหน้าถ้าฉันไปที่ทุ่งหญ้า ฉันจะเก็บไข่มุกมาให้เยอะกว่านี้อีก อ้อ จริงสิ เฟิง ฉันเอาผลไม้จากทุ่งหญ้ามาฝากนายด้วย นายช่วยดูหน่อยสิว่ามันมีพิษหรือเปล่า?"

ผลไม้เหรอ?

สวีเฟิงมองดูของในตะกร้าที่ใหญ่เกือบเท่าลูกบาสเก็ตบอลด้วยความสงสัย เขาอ้าปากค้างพลางพูดว่า "นี่... นี่มันผลไม้จากต้นไม้จริงๆ เหรอเนี่ย?"

"ใช่ ฉันเก็บมันมาจากตีนเขาน่ะ ภูเขาลูกนั้นมีลานกว้างๆ อยู่ และต้นไม้ต้นนี้ก็ขึ้นอยู่ใกล้ๆ ตรงนั้น ฉันเห็นว่าผลมันใหญ่ผิดปกติ ก็เลยลองเด็ดมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นน่ะ

รีบตรวจดูสิว่ามันมีพิษไหม ถ้าไม่มี เราเอามันกลับมาปลูกได้ไหม? ถ้าเราปลูกผลไม้ลูกใหญ่ๆ แบบนี้สักสองสามไร่ เผ่าเราก็คงไม่ขาดผลไม้กินไปอีกนานเลยล่ะ"

ลานกว้างๆ เหรอ? ฟังดูคุ้นๆ นะ

[ผลไม้ต้องอัสนี: ผลไม้ที่เกิดจากต้นไม้ที่รอดชีวิตจากการถูกฟ้าผ่า ไม่มีพิษ สรรพคุณ: โปรดค้นหาด้วยตัวคุณเอง]

สวีเฟิงเมินประโยคสุดท้ายไปโดยอัตโนมัติ; ความสนใจของเขาทั้งหมดพุ่งเป้าไปที่คำอธิบายก่อนหน้านั้นต้นไม้ที่ถูกฟ้าผ่า

เมื่อนำลานกว้างมาเชื่อมโยงกับต้นไม้ที่ถูกฟ้าผ่า ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าทำไมมันถึงฟังดูคุ้นๆ เขาบรรยายลักษณะของต้นไม้และสภาพแวดล้อมโดยรอบให้เซินตูฟังเพื่อความแน่ใจ

"เอ๊ะ นายรู้ได้ยังไงเนี่ย? นายเคยไปที่นั่นเหรอ? แต่ต้นไม้ที่ฉันเห็นมันใหญ่กว่าที่นายบอกตั้งเยอะเลยนะ"

มันคือที่นั่นจริงๆ ด้วย มันคือต้นไม้ต้นเดียวกับที่พวกเขาเห็นโดนฟ้าผ่าในช่วงวันแห่งพายุเมื่อปีที่แล้วนั่นเอง มันดูเหมือนกันเป๊ะเลย เพียงแต่ว่าต้นไม้นั้นเติบโตเร็วมากหลังจากถูกฟ้าผ่า และผลที่มันออกก็เปลี่ยนไปด้วย

"เฟิง ตกลงมันกินได้ไหมเนี่ย?"

คำถามของเซินตูดึงสวีเฟิงหลุดจากภวังค์ความคิด เขาไม่ได้คิดอะไรให้มากความและตอบกลับไปว่า "มันไม่มีพิษหรอก ลองชิมดูกันเถอะ ถ้ามันอร่อย เราค่อยเอามาปลูกด้วยวิธีปักชำก็ได้"

เนื่องจากผลไม้มันใหญ่เกินไป สวีเฟิงจึงแบ่งครึ่งมัน ในระหว่างที่หักออก เขาก็พบว่าผลไม้มันไม่ได้แข็งเหมือนแอปเปิ้ล แต่มันนิ่ม

เขาดีใจมาก โดยทั่วไปแล้ว ผลไม้ที่มีเนื้อนิ่มมักจะหวานกว่า อย่างเช่น ลูกพลับหรือลูกพีช

พวกเขารับผลไม้ไปคนละครึ่ง อ้าปากกว้าง และงับคำโต

"อื้ม? ถุยๆๆ!"

"ผลไม้นี่มันเปรี้ยวจี๊ดเลย! ลิ้นฉัน!"

ทั้งสองคนคายมันทิ้งทันทีที่ได้ลิ้มรสเพียงคำเดียว และผลไม้ในมือก็ร่วงลงพื้น ผลไม้นี่มันเปรี้ยวยิ่งกว่ามะนาวเสียอีก

เซินตูดื่มน้ำอึกใหญ่ๆ เข้าไปหลายอึก ในที่สุดก็ช่วยเจือจางรสเปรี้ยวในปากลงได้บ้าง

"นี่มันเปรี้ยวเกินไปแล้ว กินไม่ได้หรอก แล้วเราจะทำยังไงกับพวกนี้ดีเนี่ย? ทิ้งให้หมดเลยไหม? ไม่สิ เราเอาไปให้วัวเขาหนามกินดูดีกว่า เผื่อมันจะยอมกิน ไม่อย่างนั้นผลไม้เยอะแยะขนาดนี้เสียของแย่เลย"

มุมปากของสวีเฟิงกระตุก ถ้าวัวเขาหนามได้ยินประโยคนั้น พวกมันอาจจะบอกว่า: ขอบใจมากนะ ไอ้มนุษย์ใจร้าย วัวผู้น่าสงสารทำอะไรผิดนักหนาแกถึงได้ทำกับฉันแบบนี้?

"ไม่ต้องเอาไปให้วัวกินหรอก ฉันมีวิธี นี่มันของดีเลยนะ เป็นของที่พอจะแทนมะนาวได้เลย เอาไปหมักเนื้อ ทำแยม ทำผลไม้แช่อิ่ม หรือแม้แต่เอาไปทำเป็นเครื่องปรุงอาหารก็ได้ทั้งนั้นแหละ"

เขากำลังกลุ้มใจเรื่องหาเลมอนไม่ได้อยู่พอดีเลย! การปรากฏตัวของผลไม้ต้องอัสนีนี่มันวิเศษสุดๆ ไปเลย; มันช่วยเติมเต็มช่องว่างของรสชาติในเผ่าได้พอดี

เซินตูมองดูผลไม้ต้องอัสนีตรงหน้าและนึกถึงรสเปรี้ยวปรี๊ดเมื่อกี้ เขารู้สึกเข็ดฟันขึ้นมาทันทีและส่ายหน้าดิก:

"ซี๊ด~ นายนี่มันของพวกนี้ไปให้หมดเลยนะ ไม่ต้องมาเรียกฉันตอนที่ทำเสร็จแล้วด้วยล่ะ ฉันไม่กินเด็ดขาด"

หลังจากทิ้งผลไม้ต้องอัสนีไว้ เขาก็รีบวิ่งแจ้นหนีไป ตอนนี้เขาแค่อยากจะหาผลไม้หวานๆ สักลูกมาล้างปากให้หายเปรี้ยวซะที

"นี่ คราวหน้าถ้าไปทุ่งหญ้า อย่าลืมหักกิ่งไม้กลับมาด้วยนะ! จะได้ลองดูว่าเราจะใช้วิธีปักชำได้ไหม"

"เข้าใจแล้ว!"

สวีเฟิงส่ายหน้าขณะมองดูเซินตูวิ่งหนีไป เขาหยิบตะกร้าขึ้นมาแล้วเดินจากไป เขาตั้งใจจะเอาของพวกนี้ไปให้หรูเสวี่ยและสอนวิธีปรุงรสกับทำแยมให้เธอ แล้วก็บอกให้เธอเก็บเมล็ดผลไม้ไว้เพื่อลองปลูกดูด้วย

ส่วนลูกที่ตกอยู่บนพื้น เขาไม่คิดจะเก็บมันขึ้นมาหรอก มันเปื้อนดินไปหมดแล้ว แถมอาจจะมีขี้วัวติดมาด้วยซ้ำ ตอนนี้เผ่าไม่ได้ขัดสนเรื่องอาหารแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องเก็บขึ้นมาให้ระคายเคืองกระเพาะเปล่าๆ

หลังจากที่สวีเฟิงเดินจากไป สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ผลไม้ต้องอัสนีลูกนั้นบังเอิญหล่นลงไปทับเมล็ดพันธุ์ลึกลับพอดี เนื้อผลไม้และเมล็ดที่สัมผัสกับดินกำลังค่อยๆ เลือนหายไปราวกับถูกดูดกลืน