บทที่ 16 ร่วมมือกับโจวซิงฉือ ปั้นจางป๋อจือให้ดัง (ตอนที่ 2)

หวังเล่ยกระแอมเบา ๆ

ทุกคนในห้องก็เงียบลงทันที

“ตอนนี้บริษัทมีโปรเจกต์อะไรที่กำลังทำอยู่บ้าง?”

จวงเฉิงรีบตอบทันที

“ปัจจุบันโปรเจกต์ที่บริษัทลงทุนส่วนใหญ่เป็นหนังแนวตำรวจกับมาเฟีย เช่น The Final Judgment, Beast Cops …”

เมื่อได้ยินแบบนั้น

หวังเล่ยก็ส่ายหัวเล็กน้อย

แค่ฟังจากชื่อ เขาก็รู้แล้วว่าหนังเหล่านี้ไม่ได้สร้างกระแสมากนัก

เพราะเขา ไม่เคยได้ยินชื่อเลย

สีหน้าของจวงเฉิงจึงดูเก้อเขินขึ้นมาทันที

เพราะเงินทุนของ Media Company มีจำกัด

พวกเขาจึงเน้นทำหนังทุนต่ำมาโดยตลอด

แม้จะควบคุมคุณภาพได้ดี

แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงผลงานที่เลียนแบบแนวทางเดิม ๆ

หนังหลายเรื่องทำกำไรได้เล็กน้อยแต่ไม่ได้ขาดทุน

ส่วนเรื่องอิทธิพลหรือชื่อเสียง

ก็ต้องพึ่งคนในวงการช่วยโปรโมต

เรียกได้ว่า พอประคองตัวไปได้เท่านั้น

หวังเล่ยเองก็ศึกษาวงการภาพยนตร์ฮ่องกงมาบ้าง

เขาเชื่อว่าจำเป็นต้อง ทุ่มสร้างหนังฟอร์มใหญ่

ต้องลงทุนหนักโดยไม่ลังเล

และต้องเชิญ ซูเปอร์สตาร์ของฮ่องกง มาร่วมแสดง

เพราะการลงทุนที่มากขึ้น

หมายถึงโอกาสได้ผลตอบแทนที่มากขึ้น

ข้อเท็จจริงก็พิสูจน์แล้วว่า

ในช่วงสองปีที่ผ่านมา

หนังฮ่องกงที่ทำรายได้ติดอันดับห้าอันดับแรก

ล้วนเป็นผลงานของซูเปอร์สตาร์

เฉินหลง ครองตำแหน่งแชมป์บ็อกซ์ออฟฟิศในปี 95 และ 96

ส่วน โจวซิงฉือ ที่เคยครองแชมป์หลายปีก่อนหน้านั้น

ช่วงหลังกลับทำได้เพียงอันดับสองเท่านั้น

เมื่อพูดถึงหนังทุนใหญ่

จวงเฉิงก็พูดด้วยสีหน้าคล้ายอัดอั้น

“ไม่ใช่ว่าเราไม่เคยลองทำหนังใหญ่”

“พวกเราก็เคยร่วมลงทุนกับ โจวซิงฉือ ใน A Chinese Odyssey”

“หนังฟอร์มใหญ่สองภาคนั้นใช้ทุนถึง 45 ล้านดอลลาร์ฮ่องกง แต่รายได้รวมในบ็อกซ์ออฟฟิศมีแค่ 50 ล้าน”

ความล้มเหลวของ A Chinese Odyssey

จริง ๆ แล้วไม่ใช่ความผิดของโจวซิงฉือเลย

ตั้งแต่ปี 94 เป็นต้นมา

วงการภาพยนตร์ฮ่องกงเริ่มเข้าสู่ช่วง ขาลง

แม้ A Chinese Odyssey จะทำรายได้เป็นอันดับสองของปี

แต่ก็ยัง ไม่สามารถคืนทุนได้

ความล้มเหลวครั้งนั้น

ทำให้ธุรกิจแรกของโจวซิงฉือต้อง ปิดตัวลง

ต่อมาในปี 96

เขาก่อตั้งบริษัท Starry Sky Company

และปล่อยภาพยนตร์เรื่อง God of Cookery

ซึ่งทำรายได้ 40.86 ล้านดอลลาร์ฮ่องกง

แม้จะยังได้เพียงอันดับสอง

แต่ในยุคที่วงการหนังฮ่องกงกำลังตกต่ำ

ตัวเลขนี้ก็ถือว่าน่าทึ่งมากแล้ว

ความล้มเหลวของ A Chinese Odyssey

ทำให้ผู้ก่อตั้งทั้งเจ็ดของ Media Company รู้สึกสับสน

พวกเขากำลังเผชิญกับ ยุคที่เลวร้ายที่สุดของวงการหนังฮ่องกง

หวังเล่ยจึงพูดขึ้น

“ในเมื่อเรามีพื้นฐานความร่วมมือกับโจวซิงฉืออยู่แล้ว เราควรรักษาความสัมพันธ์นี้ไว้”

“ยังไงเขาก็เป็น หลักประกันรายได้บ็อกซ์ออฟฟิศ”

ทั้งเจ็ดคนพยักหน้าเห็นด้วยทันที

หวังเล่ยรู้ดีว่า

ช่วงตกต่ำของโจวซิงฉือเป็นเพียง ชั่วคราว

แม้ king of comedy ในปี 98 จะทำรายได้เพียง 29.85 ล้าน

แต่ก็ทำให้โจวซิงฉือกลับมาคว้า แชมป์บ็อกซ์ออฟฟิศ

และยังทำให้ จางป๋อจือโด่งดังในทันที

จวงเฉิงจึงถามตรง ๆ

“งั้นความหมายของคุณคือ…”

หวังเล่ยยิ้มเล็กน้อย

“ตอนนี้โจวซิงฉือกำลังถ่ายทำ All's Well, Ends Well 1997 กับ Lawyer Lawyer อยู่ไม่ใช่เหรอ”

“บอกเขาไปว่า ถ้าเขาสามารถให้ ป๋อจือ ได้บทสำคัญ”

“พวกเรายินดี ลงทุนในหนังสามเรื่องถัดไปของ Starry Sky Company”

ในฐานะคำขอของผู้สนับสนุนหลัก

จวงเฉิงไม่มีทางต่อรองได้

เขาจึงตอบทันที

“ได้ครับ ผมจะติดต่อ Starry Sky Company เดี๋ยวนี้เลย”

เมื่อได้ยินว่ามีโอกาสร่วมงานกับ โจวซิงฉือ

จางป๋อจือก็ตื่นเต้นอย่างมาก

เธอไม่รู้เลยว่าหวังเล่ยมีแผนอะไรอยู่เบื้องหลัง

แต่หวังเล่ยที่เคยผ่านประสบการณ์มาแล้ว

รู้ดีว่า

ช่วงตกต่ำของโจวซิงฉือเป็นเพียงระยะสั้น

ไม่ว่าจะเป็น

king of comedy

Shaolin Soccer

หรือแม้แต่ Kung Fu

ทั้งหมดล้วนเป็น แชมป์บ็อกซ์ออฟฟิศของฮ่องกง

และสิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือ

ความสามารถในการปั้นดาราของโจวซิงฉือ

king of comedy ทำให้ จางป๋อจือ ดัง

Kung Fu ทำให้ หวงเซิ่งอี ดัง

CJ7 ทำให้ จางอวี่ฉี ดัง

ดังนั้น

การที่หวังเล่ยเข้าไปลงทุนในบริษัทของโจวซิงฉือ

มีแต่ กำไร ไม่มีขาดทุน

เมื่อคิดถึงตรงนี้

หวังเล่ยก็พูดย้ำอีกครั้ง

“พวกคุณทุกคนเป็นโปรดิวเซอร์ระดับแนวหน้าของฮ่องกง”

“ถ้ามีบทดี ๆ ก็เอามาให้ผมดูได้”

“ผมจะไม่ตระหนี่เรื่องเงินลงทุน”

“เราจะ รวยไปด้วยกัน”

เมื่อได้ยินแบบนั้น

ทั้งเจ็ดคนก็พยักหน้าเห็นด้วย

และเป้าหมายของการร่วมมือครั้งนี้ก็ชัดเจน

หาเงินด้วยกัน

ไม่นานหลังจากนั้น

เมื่อ โจวซิงฉือ ได้รับข่าวว่าบริษัท Media Company ต้องการร่วมลงทุน

เขาก็รู้สึกประหลาดใจมาก

เพราะก่อนหน้านี้

โปรเจกต์ร่วมอย่าง A Chinese Odyssey ขาดทุนอย่างหนัก

จนทำให้บริษัท Colorful Star ต้องปิดตัว

เขาจึงรู้สึก ติดค้างบุญคุณ Media Company เสมอ

ตอนนี้

จวงเฉิงจาก Media Company กลับมาติดต่ออีกครั้ง

และยังยินดีลงทุนต่อ

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งอย่างมาก

แม้โจวซิงฉือจะสร้างหนังมามากมาย

แต่ตอนที่ทำงานกับตระกูลเซียง

ต่อให้หนังทำรายได้สูงแค่ไหน

ค่าตัวของเขาก็ยังมีเพียง 700,000 ดอลลาร์ฮ่องกง

หลังจากอดทนจนหมดสัญญา

เขาจึงออกมาตั้งบริษัทเอง

แต่ก็ต้องเจอกับความล้มเหลวของ A Chinese Odyssey

แม้ God of Cookery จะช่วยกู้สถานการณ์ได้บ้าง

แต่เขาก็ยัง ขาดเงินทุนสำหรับหนังฟอร์มใหญ่

ดังนั้น

เมื่อ Media Company เสนอจะลงทุนต่อ

เขาจึงดีใจมาก

จวงเฉิงพูดขึ้น

“แต่เจ้านายของเรามีคำขอเล็กน้อย”

โจวซิงฉือตอบทันที

“พี่จวง พูดมาตรง ๆ เลย”

การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์

เป็นเรื่องปกติในวงการบันเทิง

เขาคุ้นเคยกับมันมานานแล้ว

จวงเฉิงจึงพูดตรง ๆ

“พวกเราหวังว่า Starry Sky Company จะช่วยให้ ภรรยาของเจ้านาย ได้รับบทสำคัญสองบทในหนังสองเรื่องถัดไปของคุณ”

เมื่อได้ยินว่าเป็นการ ดันผู้หญิงของสปอนเซอร์

โจวซิงฉือก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

แต่เขาไม่อยากทำลายความสัมพันธ์กับ Media Company

จึงตอบอย่างระมัดระวัง

“สิทธิ์คัดเลือกนักแสดงของ All's Well, Ends Well อยู่ที่ หวงไป่หมิง”

“ส่วนนักแสดงของ Lawyer Lawyer ก็ถูกกำหนดไว้แล้ว”

“แต่ถ้าเป็น บทสมทบ ก็ไม่มีปัญหา”

จวงเฉิงพยักหน้า

“บทสมทบก็ได้”

ทั้งสองฝ่ายจึงบรรลุ ข้อตกลงความร่วมมือเบื้องต้น ในที่สุด