บทที่ 276 ปลายทางที่ไม่อาจไปถึง, เจ้าแห่งมิติที่หายตัวไป?

บทที่ 276 ปลายทางที่ไม่อาจไปถึง, เจ้าแห่งมิติที่หายตัวไป?

ที่นี่คือส่วนลึกของโลกวิญญาณ เป็นสถานที่ที่แม้แต่อากาศก็เต็มไปด้วยอันตราย ไม่ใช่สวนหลังบ้านของโรงเรียนอนุบาลที่ใครก็สามารถเข้าไปได้!

เถี่ยเหยียนได้สติกลับคืนมา สีหน้าของเขาก็พลันบิดเบี้ยว เขารีบโบกมือปฏิเสธ เสียงดังขึ้นหลายเท่า:

“ไม่ได้! พี่ชาย เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด!”

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ อธิบายอย่างเร่งรีบ: “แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสายธารแห่งโลกวิญญาณของพวกเรา ก็ไม่กล้าที่จะเจาะลึกเข้าไปในพื้นที่นั้นอย่างง่ายดาย ที่นั่นมีโปเกมอนผีที่คลุ้มคลั่งอยู่มากเกินไป ความหนาแน่นนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ ไม่ต้องพูดถึงระดับจตุรเทพเลย ต่อให้เป็นผู้แข็งแกร่งระดับแชมเปี้ยนเข้าไป ถ้าถูกโปเกมอนผีคลุ้มคลั่งนับพันนับหมื่นตัวล้อมไว้ ก็ต้องบาดเจ็บสาหัส เผลอๆ อาจจะตายอยู่ข้างในเลยก็ได้”

“และสภาพแวดล้อมที่นั่นก็เลวร้ายอย่างยิ่ง รอยแยกมิติมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง กระแสพลังงานที่ปั่นป่วนสามารถฉีกร่างคนเป็นชิ้นๆ ได้ ไม่ใช่สถานที่ที่สามารถบุกเข้าไปได้ด้วยกำลังเพียงอย่างเดียว!”

“ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้ยังอยู่ในช่วงกระแสพลังวิญญาณ นายเข้าไปตอนนี้... ตายแน่ๆ!”

หลิงเฟิงฟังคำอธิบายของเถี่ยเหยียนแล้วก็ขมวดคิ้ว ในใจเริ่มรู้สึกปวดหัว

นี่เป็นปัญหาใหญ่จริงๆ

ในสถานการณ์ปกติ ถ้าเจอกับภูมิประเทศหรือศัตรูที่ผ่านไปได้ยากเช่นนี้ เขาสามารถให้เก็งการ์ซ่อนตัวเองไว้ในเงาแล้วพาผ่านไปได้เลย

นี่เป็นความสามารถพิเศษที่เก็งการ์เคยแสดงให้เห็นเมื่อครั้งก่อน ตามทฤษฎีแล้วสามารถพาเขาหลอมรวมเข้ากับเงาเพื่อเคลื่อนที่ในระยะไกลได้

แต่ที่นี่คือส่วนลึกของโลกวิญญาณ เต็มไปด้วยโปเกมอนธาตุผี

ทุกคนต่างก็เล่นกับเงา และเชี่ยวชาญด้านพลังจิต การซ่อนตัวของเก็งการ์ครั้งนี้ แม้จะสามารถหลอกตาเปล่าได้ แต่ก็ยากที่จะหลอกโปเกมอนธาตุผีป่าที่มีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นและรับรู้ที่เฉียบแหลมได้

ในฐานะที่เป็นธาตุผีเหมือนกัน การที่เก็งการ์พาคนตัวเป็นๆ เคลื่อนที่ไปในเงา ก็เหมือนกับการจุดโคมไฟในยามค่ำคืน มีโอกาสสูงมากที่จะถูกโปเกมอนที่คลุ้มคลั่งเหล่านั้นค้นพบ

เมื่อถูกค้นพบ ในสภาพแวดล้อมที่คับแคบหรือไม่คุ้นเคย การถูกล้อมโจมตีก็คือทางตัน

ตัวเขาเองก็ไม่สามารถบุกเข้าไปได้ อย่างไรเสียสองกำปั้นก็ยากที่จะสู้สี่มือได้ แม้จะมีชอนเดลาและเก็งการ์ ก็ไม่สามารถกำจัดโปเกมอนผีทั้งหมดข้างในได้

ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้พลังงานของขนสีรุ้งของโฮโอก็หมดลงแล้ว

หลิงเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง การบุกเข้าไปตรงๆ ไม่ได้แน่ เข้าไปแบบนั้นคงจะเป็นการหาที่ตายจริงๆ

หรือว่าจะลองสำรวจรอบนอกดูก่อน?

อย่างไรเสียที่นี่ก็เป็นรอยต่อของสองพื้นที่แล้ว อยู่ไม่ไกลจากเขตใจกลางนั้นมากนัก

บางทีอาจจะสามารถหาเบาะแสบางอย่างที่ขอบๆ ได้ หรือค้นพบกฎเกณฑ์การส่งผลกระทบของจุดสีแดงนั้นต่อภายนอกได้ แบบนี้ก็จะสามารถวางแผนที่รอบคอบยิ่งขึ้นได้

ในขณะที่หลิงเฟิงตัดสินใจแน่วแน่ เตรียมที่จะไม่รีบร้อนเจาะลึกเข้าไป แต่จะสำรวจบริเวณโดยรอบก่อน

อีกฟากหนึ่งของโลกวิญญาณ ภายในอาคารใจกลางที่ทั้งโอ่อ่าและน่าขนลุก บรรยากาศกดดันจนหายใจไม่ออก

นี่คือป้อมปราการขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นจากหินสีดำทั้งหมด บนกำแพงสลักด้วยอักขระโบราณ แผ่แสงสีม่วงจางๆ ออกมา

ในห้องประชุมใหญ่บนชั้นสูงสุดของป้อมปราการ ในตอนนี้มีกลุ่มคนที่สวมเสื้อคลุมยาวสีดำรวมตัวกันอยู่

ตรงสุดปลายของโต๊ะยาวกลางห้องโถง มีชายหญิงสองคนที่มีกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งนั่งอยู่

แม้ว่าพวกเขาจะเพียงแค่นั่งอยู่อย่างเงียบๆ แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากร่างกายของพวกเขาก็เพียงพอที่จะทำให้คนธรรมดาหายใจไม่ออก

นี่คือเจ้าแห่งมิติทั้งสองของสายธารแห่งโลกวิญญาณ นอกจากวิลล์ที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว ก็คือผู้ปกครองที่กุมอำนาจสูงสุดของโลกวิญญาณ

ในตอนนี้ สองข้างของโต๊ะยาวเต็มไปด้วยผู้บัญชาการที่รับผิดชอบเขตป้องกันต่างๆ และผู้พิทักษ์ราตรีระดับสูง

ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความกังวล ทุกคนกำลังพูดคุยกันเสียงต่ำเกี่ยวกับสถานการณ์ของกระแสพลังวิญญาณในช่วงนี้

ข่าวร้ายถูกส่งขึ้นมาทีละเรื่อง กระแสพลังวิญญาณเริ่มรุนแรงขึ้น ความถี่ในการปะทุก็สูงขึ้น ความรุนแรงก็มากขึ้น

เขตป้องกันหลายแห่งแทบจะต้านทานไม่ไหวแล้ว ตัวเลขผู้บาดเจ็บล้มตายก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ความเร็วในการสิ้นเปลืองเสบียงก็เร็วอย่างน่าตกใจ

ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป แนวป้องกันพังทลายก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

ชายคนหนึ่งที่ร่างใหญ่กำยำ สวมแว่นกันแดดสีดำ พูดขึ้นด้วยเสียงทุ้ม ทำลายความจอแจในห้องโถง

“ทุกท่าน ฟังข้า”

เขากวาดตามองทุกคน น้ำเสียงหนักอึ้ง: “ทางลีกได้รับทราบสถานการณ์ที่นี่และได้ส่งกำลังเสริมมาแล้ว แม้ว่าปกติพวกเขาจะไม่ค่อยเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องภายในของโลกวิญญาณ แต่เรื่องครั้งนี้มันใหญ่เกินไป ถ้าโลกวิญญาณควบคุมไม่อยู่โดยสิ้นเชิง โลกแห่งความจริงก็จะได้รับผลกระทบอย่างใหญ่หลวง ลีกไม่สามารถนิ่งดูดายได้”

เมื่อได้ยินว่าลีกส่งกำลังเสริมมา คนข้างล่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกเล็กน้อย แต่แล้วก็กลับเข้าสู่ความกังวลที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

“กำลังเสริมของลีกแม้จะช่วยลดแรงกดดันของเราได้ส่วนหนึ่ง แต่จะสามารถแก้ไขปัญหาครั้งนี้ได้จริงๆ หรือ?”

“ใช่แล้ว กระแสพลังวิญญาณครั้งนี้มันประหลาดเกินไป ไม่เหมือนกับครั้งก่อนๆ เลย”

ในตอนนี้ เจ้าแห่งมิติหญิงที่ร่างผอมบางและมีสายตาที่เหี้ยมเกรียมซึ่งนั่งอยู่อีกด้านหนึ่งก็พูดขึ้นมา

เธอไม่ได้สนใจเรื่องกำลังเสริมของลีก แต่กลับถามคำถามที่ทำให้ทุกคนใจหายวาบ

“วิลล์ไปไหน? มีใครรู้บ้างไหม?”

เมื่อคำถามนี้ถูกถามขึ้น ห้องโถงที่แต่เดิมยังมีเสียงกระซิบกระซาบอยู่บ้างก็เงียบลงในทันที เงียบสงัดราวกับป่าช้า

สายตาของทุกคนเริ่มหลบหลีก ไม่มีใครกล้าตอบคำถาม

วิลล์คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสายธารแห่งโลกวิญญาณ เป็นเสาหลักทางจิตใจของพวกเขา และยังเป็นกำลังสำคัญในการรับมือกับกระแสพลังวิญญาณครั้งนี้

แต่ตั้งแต่กระแสพลังวิญญาณเริ่มรุนแรงขึ้นจนถึงตอนนี้ วิลล์ก็เหมือนกับหายตัวไปในอากาศ ไม่มีใครเห็นเงาของเขาเลย

สายตาของเจ้าแห่งมิติที่ผอมบางนั้นกวาดมองไปรอบๆ เหมือนกับงูพิษ

“ไม่มีใครรู้ว่าวิลล์เขาไปไหน?”

ในเวลาสำคัญเช่นนี้ วิลล์ซึ่งเป็นเจ้าแห่งมิติที่แข็งแกร่งที่สุดกลับไม่อยู่ นี่มันผิดปกติเกินไปแล้ว

ผู้บัญชาการที่นั่งอยู่ข้างล่างต่างก็มองหน้ากัน ในที่สุดก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ ต่างก็บอกว่าไม่รู้

ผ่านไปครู่ใหญ่ ถึงจะมีผู้บัญชาการอาวุโสคนหนึ่งพูดขึ้นอย่างสั่นเทา พึมพำเสียงต่ำว่า:

“ท่านเจ้าแห่งมิติ… ท่านเจ้าแห่งมิติวิลล์ปรากฏตัวครั้งสุดท้ายเมื่อหลายวันก่อน เขาบอกว่าจะเข้าไปสำรวจอะไรบางอย่างในส่วนลึกที่สุดของโลกวิญญาณ แล้วก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ กลับมาอีกเลย…”

คำพูดนี้ทำให้บรรยากาศในห้องโถงยิ่งหนักอึ้งขึ้นไปอีก

เจ้าแห่งมิติที่แข็งแกร่งที่สุดหายตัวไป กระแสพลังวิญญาณควบคุมไม่อยู่ กำลังเสริมของลีกยังมาไม่ถึง เรื่องราวเหล่านี้กดทับลงมา ทำให้ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์รู้สึกถึงความหนาวเย็นที่ไม่เคยมีมาก่อน

……

หลิงเฟิงมองสนามรบที่อึกทึกวุ่นวายเบื้องหลังเป็นครั้งสุดท้าย รวมถึงความกังวลและความผิดหวังที่ไม่อาจปิดบังได้บนใบหน้าของเถี่ยเหยียน

เขาเข้าใจความคิดของอีกฝ่าย แนวป้องกันนี้ตอนนี้ต้องการความช่วยเหลือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกำลังรบที่สามารถกวาดล้างสนามรบได้ในทันทีเช่นเขา

แต่เขาก็ยังคงส่ายหน้าช้าๆ สายตาของเขามองข้ามร่างที่เหนื่อยล้าแต่ยังคงยืนหยัดอยู่นั้น ไปยังพื้นที่ที่เต็มไปด้วยหมอกสีเทาที่ไม่เป็นมงคลและหมอกสีดำประหลาดเป็นเส้นๆ ในส่วนลึกของหุบเขา

“งั้นข้าไปก่อนนะ”

พูดจบ เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป พาเก็งการ์และชอนเดลา หันหลังก้าวเข้าไปในพื้นที่ที่พลังงานยิ่งรุนแรงขึ้น และเสียงคำรามราวกับจะดังอยู่ในหู

เถี่ยเหยียนมองเงาหลังที่หายไปของเขา ถอนหายใจอย่างหนักหน่วง รอยแผลเป็นบนใบหน้าก็ดูเหมือนจะลึกขึ้นไปอีก

ตอนนี้แรงกดดันที่แนวป้องกันหนักหน่วงเหมือนภูเขา เขาไม่มีเวลาให้คิดมากนัก ทำได้เพียงหันกลับไปจัดการเรื่องการจัดทัพใหม่ทันที

สายตาของผู้พิทักษ์ราตรีและเทรนเนอร์ของลีกที่อยู่รอบๆ มองมานั้นเต็มไปด้วยความซับซ้อน มีทั้งความชื่นชม ความไม่เข้าใจ และส่วนใหญ่เป็นความกังวลที่มองดูนักรบผู้กล้าหาญเดินเข้าสู่ห้วงลึกที่ไม่รู้จัก—หวังว่าเขาจะไม่บุกเข้าไปในส่วนลึกของโลกวิญญาณจริงๆ นะ

เมื่อก้าวข้ามขอบเขตมิติที่บิดเบี้ยวนั้น ความอึกทึกข้างหลังก็ราวกับถูกสกัดกั้นไว้

โลกเบื้องหน้าเต็มไปด้วยหมอกสีเทาขุ่นมัวในทันที อากาศหนาวเย็นยะเยือก

พื้นดินใต้เท้าเป็นหลุมเป็นบ่อ เต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียมและน้ำแข็งที่หลงเหลือจากการระเบิดของพลังงาน

เขาเงยหน้าขึ้นมอง พบว่าที่นี่ยังคงไม่มีแนวคิดเรื่องท้องฟ้า มีเพียงหน้าผาสีม่วงดำที่ราวกับจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ และรอยแยกมิติที่บิดเบี้ยวและส่องประกายอยู่ระหว่างหน้าผา

จำนวนโปเกมอนผีที่คลุ้มคลั่งนั้นมีมากกว่าที่แนวหน้าอย่างเห็นได้ชัด โกสโตน, โยมาวารุ, มูม่า… พวกมันเหมือนฝูงแมลงวันที่ไม่มีหัว นัยน์ตาสีแดงฉานกวาดมองไปทั่ว ส่งเสียงกรีดร้องที่ไม่มีความหมาย แม้แต่จะกัดกันเองโดยไม่มีเหตุผล แม้สภาพการณ์จะยังคงผิดปกติ แต่ความแข็งแกร่งของพวกมันกลับเทียบกับที่แนวหน้าไม่ได้

เก็งการ์ลอยอยู่ข้างกายหลิงเฟิงอย่างประหม่า นัยน์ตาสีแดงฉานของมันกวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ร่างกายก็ขยับเข้าใกล้หลิงเฟิงมากขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ตอนนี้เขากลับมารู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่กลับมากับหลิงเฟิง

ส่วนชอนเดลาลอยอยู่อย่างเงียบสงบ เปลวเทียนสีน้ำเงินเข้มลุกไหม้อย่างมั่นคง ขับไล่ความหนาวเย็นในพื้นที่เล็กๆ รอบๆ และยังทำให้พวกที่คลุ้มคลั่งเหล่านั้นหลีกเลี่ยงไปเล็กน้อยโดยสัญชาตญาณ

“พวกนายสองคนเคยเจอสถานการณ์แบบนี้ตอนที่อยู่ในโลกวิญญาณมาก่อนไหม?”

หลิงเฟิงราวกับนึกอะไรขึ้นได้ หันไปถามโปเกมอนสองตัวที่เป็นเจ้าถิ่นของโลกวิญญาณ

“กิ๊เฮะ”

“วู้—”

โปเกมอนทั้งสองตัวต่างก็พยักหน้า ให้คำตอบที่ยืนยัน แต่เก็งการ์ก็ส่ายหน้าอีกครั้ง

— เคยมี แต่ไม่เคยรุนแรงขนาดนี้

“อย่างนี้นี่เอง ข้ารู้แล้ว”

หลิงเฟิงได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิด

เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะเจาะลึกเข้าไป เขานั่งลงในมุมที่ค่อนข้างลับตา

ชอนเดลาลอยเข้าไป เปลวเทียนสว่างขึ้นเล็กน้อย หมอกสีดำเป็นเส้นๆ ที่ฟุ้งกระจายอยู่รอบๆ ก็เหมือนกับเจอกับศัตรูตัวฉกาจ ส่งเสียงฉ่าเบาๆ ละลายหายไปอย่างรวดเร็ว ทำความสะอาดพื้นที่เล็กๆ ให้สะอาด

หลิงเฟิงตั้งใจจะสังเกตการณ์หมอกเหล่านี้ เขาต้องยืนยันความผิดปกติที่ค้นพบที่แนวหน้าเมื่อครู่

เขาส่งสัญญาณ

เก็งการ์และชอนเดลาเข้าใจความหมายของเขาทันที

เก็งการ์จงใจลอยออกจากขอบเขตการชำระล้างของชอนเดลา เผยตัวอยู่ในหมอกกัดกร่อนวิญญาณที่ไหลอย่างช้าๆ

แทบจะในทันที หมอกสีดำที่เหมือนสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นก็ “มีชีวิต” ขึ้นมาทันที!

พวกมันไม่เหมือนกับตอนที่อยู่ที่แนวหน้าที่สนใจแต่โปเกมอนผีป่าที่คลุ้มคลั่งเท่านั้น แต่เหมือนกับฉลามที่ได้กลิ่นเลือด บิดเบี้ยวอย่างตื่นเต้น พุ่งเข้าพันธนาการเก็งการ์!

มีหลายเส้นถึงกับพยายามจะเจาะเข้าไปในร่างกายของเก็งการ์

เก็งการ์ส่งเสียงร้องอย่างไม่สบายใจทันที พลังงานเงาบนตัวก็ปั่นป่วน ปัดหมอกสีดำเหล่านั้นออกไปเหมือนกับปัดฝุ่น

หมอกสีดำที่ถูกปัดออกไปก็วนเวียนอย่างไม่ยอมแพ้ ดูเหมือนจะยังหาโอกาสอยู่

สายตาของหลิงเฟิงแข็งกร้าว ในใจก็มีความมั่นใจ

เป็นอย่างที่คิด

ตอนที่กระแสพลังวิญญาณปะทุขึ้น การต่อสู้ที่แนวหน้ารุนแรง หมอกกัดกร่อนวิญญาณนี้จะเข้าใกล้แต่โปเกมอนผีพื้นเมืองที่คลุ้มคลั่งซึ่งหลั่งไหลออกมาจากส่วนลึกของโลกวิญญาณเท่านั้น เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้พวกมัน

แต่เมื่อมาถึงพื้นที่ที่ค่อนข้างเป็นแนวหลัง และคลื่นกระแทกของกระแสพลังวิญญาณอ่อนลงเล็กน้อย หรือพูดอีกอย่างคือ ในช่วงเวลาที่ไม่ใช่ช่วงเวลาหลักของการปะทุ สิ่งนี้ก็ไม่เลือกหน้า เริ่มพยายามที่จะกัดกร่อนโปเกมอนธาตุผีทุกตัวโดยไม่มีข้อยกเว้น!

นี่เป็นการยืนยันเพิ่มเติมว่าการทำงานของหมอกกัดกร่อนวิญญาณเหล่านี้มีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับการสั่นไหวของเขตใจกลาง

ในขณะที่เขาเพิ่งจะเข้าใจความคิดนี้ เตรียมที่จะเดินหน้าต่อไป สายตาคู่หนึ่งก็จับจ้องมาจากเงาที่ทอดเฉียงอยู่ด้านหลัง

ร่างกายของหลิงเฟิงเกร็งขึ้นมาทันที แต่ไม่ได้แสดงท่าทีโจมตีในทันที

เปลวเทียนสีน้ำเงินเข้มของชอนเดลาลุกสูงขึ้นหนึ่งนิ้วอย่างเงียบงัน แผ่การข่มขู่ที่เย็นเยียบยิ่งขึ้น

เก็งการ์ก็หลอมรวมเข้ากับเงาใต้เท้าของหลิงเฟิงอย่างเงียบเชียบ เหลือเพียงนัยน์ตาสีแดงฉานคู่หนึ่งที่จ้องมองทิศทางนั้นอย่างระแวดระวัง

เงาร่างหนึ่ง ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ ราวกับหลุดออกมาจากตัวหินเอง

ผู้มาเยือนมีรูปร่างซูบผอม เบ้าตาลึก ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยของความเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ ซ้ำยังแฝงไว้ด้วยความบ้าคลั่งจางๆ ที่เกิดจากการถูกสภาพแวดล้อมกัดกร่อนมาเป็นเวลานาน

เขาใส่ชุดเครื่องแบบผู้พิทักษ์ราตรีที่เก่ามาก รูปแบบโบราณราวกับหลุดออกมาจากพิพิธภัณฑ์ แต่ไม่มีสัญลักษณ์ใดๆ

สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือโปเกมอนข้างกายเขา—โอร็อต

รูปร่างใหญ่กว่าตัวที่เจอบนสนามรบเมื่อก่อนหน้านี้อีกเท่าตัว ลำต้นไม้สีม่วงเข้มเปล่งประกายเหมือนโลหะ ในเบ้าตาที่ว่างเปล่ามีแสงสีแดงสองดวงที่มั่นคงและเย็นเยียบลุกไหม้อยู่ แผ่คลื่นพลังงานธาตุผีที่หนาแน่นและควบแน่นออกมา อย่างน้อยก็ระดับจตุรเทพขั้นกลาง

กรงเล็บไม้ขนาดใหญ่ของมันวางอยู่บนพื้นอย่างเบาบาง ไม่มีเสียงใดๆ

“หน้าใหม่?”

ชายซูบผอมเปิดปาก เสียงแหบพร่าเหมือนกระดาษทรายเสียดสีกัน

“กล้าดีนี่นะ กล้ามาถึงที่ผีสิงนี่คนเดียว อยากจะเป็นอาหารให้พวกบ้าคลั่งนั่นเหรอ?”

หลิงเฟิงหันกลับมา เผชิญหน้ากับสายตาที่ขุ่นมัวของอีกฝ่ายอย่างสงบ

“ข้ามาหาต้นตอของกระแสพลังวิญญาณ ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสมีคำแนะนำอะไรบ้างหรือไม่?”

เขาพูดอย่างกระชับ

“ต้นตอ?”

ชายซูบผอมหัวเราะเยาะ

“ที่ผีสิงนั่นมันอันตรายถึงชีวิต คนที่แข็งแกร่งกว่านายมากมายก็เคยลองเข้าไปแล้ว แล้วก็ตายไป นายคิดว่านายเป็นใคร?”

ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาจ้องมองหลิงเฟิงไม่วางตา ราวกับจะหาความหวาดกลัวจากใบหน้าของเขา

หลิงเฟิงกลับใจเต้น

น้ำเสียงของอีกฝ่ายแฝงไปด้วยความคุ้นเคยกับเขตใจกลาง

เขาไม่ได้รับผลกระทบจากการเยาะเย้ยของอีกฝ่าย โยนคำถามสำคัญออกไปโดยตรง

“ท่านมีวิธีเข้าไปไหม?”

ลูกตาที่ขุ่นมัวของชายซูบผอมกลอกไปมา กวาดตามองชอนเดลาที่มีกลิ่นอายทรงพลังอยู่ข้างกายหลิงเฟิง แล้วเหลือบมองเงาที่ดูไม่ธรรมดาใต้เท้าของหลิงเฟิง—เขาเห็นได้ชัดว่ารับรู้ถึงการมีอยู่ของเก็งการ์

“วิธี?”

เขาพูดเสียงยาน

“มี ทางเก่าที่เจ้าแห่งมิติใช้ลาดตระเวนเมื่อก่อน พังไปครึ่งหนึ่งแล้ว หมอกกัดกร่อนวิญญาณก็จางลง สามารถอ้อมผ่านพวกโปเกมอนที่บ้าคลั่งที่สุดได้ ไปถึงตำแหน่งของเขตใจกลางได้”

เขายื่นนิ้วที่เหมือนกิ่งไม้แห้งและเล็บเต็มไปด้วยดินดำออกมา ชี้ไปยังทิศทางที่พลังงานบิดเบี้ยวรุนแรงที่สุดในส่วนลึกของหุบเขา

“แต่มีเงื่อนไข”

หลิงเฟิงไม่ได้แปลกใจ พูดโดยตรง:

“เงิน?”

ชายซูบผอมเหมือนกับได้ยินเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันที่เหลืองและดำหลายซี่

“ข้าจะเอาเงินไปทำอะไร? ในส่วนลึกของโลกวิญญาณ ของแบบนั้นจะมีประโยชน์อะไร?”

เขาตบลำต้นไม้ที่แข็งกระด้างของโอร็อตข้างกาย เสียงแหบพร่า

“ข้าต้องการ…ของที่สามารถเลี้ยงมันให้อิ่มได้”

เขามองหลิงเฟิงด้วยสายตาที่ลุกโชน โดยเฉพาะอย่างยิ่งชอนเดลาและเงาผืนนั้น

“ข้าเห็นว่าโปเกมอนไฟผีกับโปเกมอนเงาของเจ้าถูกเลี้ยงดูมาอย่างดี ในมือคงจะมีของดีอยู่แน่ๆ เป็นทรัพยากรหายากอะไรหรือเปล่า?... หรือว่าเจ้ามีสูตรลับในการเลี้ยงพวกมัน?”

[จบตอน]