บทที่ 4: รางวัลก่อนค่ำ

บทที่ 4: รางวัลก่อนค่ำ

ในที่สุดบ้านหินก็ปรากฏแก่สายตา หลิวหมิงหัวใจโลดเต้นด้วยความยินดีพร้อมกับเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

เมื่อกลับมาถึงบ้านหิน เขาก็ทิ้งตัวลงนอนกองกับเตียงราวกับโคลนเหลว รู้สึกเหมือนร่างกายแทบจะแหลกสลาย

เขาเหนื่อยล้าจนสายตัวแทบขาด การเหวี่ยงหัวพลั่วหินอย่างต่อเนื่อง ซึ่งแต่ละครั้งที่สับลงไปจะตามมาด้วยแรงสะท้อนกลับอันมหาศาลนั้น ได้สร้างภาระหนักอึ้งให้กับแขนและร่างกายของเขา

"ผ่านไปกว่าสองชั่วโมงแล้ว ไม่รู้ว่าคนอื่นๆ จะได้อะไรกันบ้าง พนันได้เลยว่าพวกเขาคงไม่มีทรัพยากรมากเท่าฉันหรอก" หลิวหมิงคิดในใจขณะเปิดหน้าต่างแชทภูมิภาคขึ้นมาดูอย่างสบายอารมณ์

【พวกนายขุดกันมานานแค่ไหนแล้ว? ขุดกันมาตลอดเลยเหรอ?】

【นายโง่หรือเปล่า? ใครจะไปขุดแบบไม่หยุดพักได้ล่ะ? ต่อให้เป็นมนุษย์เหล็กก็ทำไม่ได้หรอก!】

【ฉันเคยทำงานก่อสร้างมาก่อน ตอนนี้ยังต้องหยุดพักเลย มันเหนื่อยเกินไปแล้ว!】

【ปัญหาหลักคือไม่มีน้ำกับอาหาร ฉันแทบจะไม่เหลือแรงแล้ว ต้องหยุดพักตั้งหลายรอบ】

【ดวงพวกนายมันซวยเอง ฉันขุดเจอหีบไม้ตั้ง 3 ใบแล้ว พวกนายยังไม่เจอสักใบเลยเหรอ?】

【พวกไก่อ่อนเอ๊ย ฉันขุดเจอหีบไม้ระดับ A ด้วยโว้ย!】

【พวกแกก็เก่งแต่คุยโม้เป็นขยะไร้ค่า ทำไมไม่รีบขุดตอนที่ยังสว่างอยู่ มัวแต่มาแชทอะไรกันตรงนี้!】

【ลูกพี่ โคตรเทพเลย! ในหีบไม้ระดับ A มีอะไรอยู่เหรอ?】

【พวกขี้แพ้ ดูนี่ซะ ฮ่าฮ่าฮ่า...】

【ชื่อ: หัวพลั่วหิน (ระดับ A)】

เมื่อหลิวหมิงเห็นข้อความนี้ เขาก็แทบจะสำลักน้ำลายตัวเอง

นึกว่าจะเป็นของดีอะไร ที่แท้ก็แค่หัวพลั่วหินอีกอัน แถมยังเป็นแค่ระดับ A ซึ่งเทียบไม่ได้กับของเขาเลยด้วยซ้ำ

ดังนั้น หลิวหมิงจึงโชว์ข้อมูลหัวพลั่วหินระดับ S ของเขาลงในหน้าต่างแชทภูมิภาคบ้าง

【ชื่อ: หัวพลั่วหิน (ระดับ S)】

【เชี่ย! นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นไอเทมระดับ S มันมีอยู่จริงด้วย!】

【ลูกพี่ ลูกพี่ ขอยืมใช้หน่อยได้ไหม...】

...ข้อความต่างๆ เลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เสียงอุทานและความคิดเห็นที่เต็มไปด้วยความอิจฉาหลั่งไหลเข้ามาประดุจคลื่นกระแสน้ำ

มุมปากของหลิวหมิงยกขึ้นเล็กน้อย ความรู้สึกพึงพอใจที่อธิบายไม่ถูกเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

"นี่สินะความรู้สึกของการได้ก้าวนำหน้าคนอื่นไปหนึ่งก้าว?"

ราวกับว่าความเหนื่อยล้าทั่วทั้งร่างกายถูกเจือจางลงไปมากด้วยคำเยินยอที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหัน

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งและบิดขี้เกียจ กระดูกส่งเสียงดังกรอบแกรบ

"ระบบ เปิดหน้าต่างสถานะ"

【ระบบสายฟาร์ม】

【โฮสต์สามารถเพิ่มระดับความชำนาญได้ตราบเท่าที่ทำงานบางอย่างด้วยความอุตสาหะ】

ทักษะ: นอนหลับ LV1 (30/100), ขุดเหมือง LV3 (880/10,000), วิ่ง LV1 (10/100)

หลิวหมิงมองไปที่ทักษะขุดเหมืองเลเวล 3 แล้วพึมพำกับตัวเอง "มันเลื่อนเป็นเลเวลสามตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย? ไม่ทันสังเกตเลยแฮะ เมื่อกี้คงตั้งใจมากไปหน่อย"

"แต่ถึงจะเป็นเลเวลสามแล้ว ก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันง่ายขึ้นเท่าไหร่เลย เป็นเพราะฉันทำมันนานเกินไปหรือเปล่า? หรือว่าร่างกายของฉันมันอ่อนแอเกินไปกันแน่?"

"ไม่สิ น่าจะเป็นเพราะฉันอยู่ในสถานะขุดเหมืองมาตลอด ก็เลยไม่มีอะไรให้เปรียบเทียบ พอรวมกับความเหนื่อยล้าทางร่างกายแล้ว ตอนนี้มันต้องง่ายขึ้นมากแน่ๆ แค่ฉันไม่รู้สึกถึงมันเท่านั้นเอง"

"ช่างเถอะ ดูเหมือนว่าตั้งแต่นี้ไป ฉันคงต้องใช้เวลาช่วงกลางคืนมาออกกำลังกายบ้างแล้วล่ะ!"

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ หยิบสิ่งของออกมาจากกระเป๋าเป้ทีละชิ้น และนำไปวางซ้อนกันไว้อย่างเป็นระเบียบที่มุมหนึ่งของบ้านหิน

ของพวกนี้ล้วนเป็นสมบัติของเขาทั้งนั้น ต้องเก็บรักษาไว้ให้ดี

ตอนนี้ ในกระเป๋าเป้ของเขาเหลือเพียงแค่หินกับน้ำเท่านั้น

ส่วนเหตุผลที่เขาไม่เอาหินออกมาน่ะเหรอ? ก็เพราะบ้านหินของเขามีพื้นที่แคบๆ น่าสมเพชแค่ 10 ตารางเมตรน่ะสิ ต่อให้อยากจะเอาออกมา ก็ไม่มีที่ให้วางหรอก!

ส่วนน้ำนั้น เป็นเพราะเขาไม่มีภาชนะที่เหมาะสม หากเอาออกมาซี้ซั้ว มันก็คงหกลงพื้นไปหมด แบบนั้นก็เสียของแย่สิ!

"เฮ้อ กลับไปทำงานต่อดีกว่า ทำแบบนี้มันเหนื่อยกว่าทำงานประจำเสียอีก!"

หลิวหมิงอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ เขาบ่นพึมพำพร้อมกับส่ายหน้า บังคับตัวเองให้มีกำลังใจขึ้นมา

เขาก้าวเดินด้วยฝีเท้าที่ค่อนข้างหนักอึ้ง มุ่งหน้าไปยังเชิงเหมืองที่อยู่ใกล้ที่สุดซึ่งตั้งอยู่ด้านหลังบ้านหิน

เขาแหงนหน้ามองเหมืองแร่ขนาดมหึมาตรงหน้า ความรู้สึกซับซ้อนพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจ "สักวันฉันจะขุดเจาะทะลวงเหมืองแห่งนี้ให้ราบคาบเลยคอยดู!"

"ฉันจะต้องทำมันให้ได้! ถ้าไม่ขุดทะลวงเหมืองนี้ ฉันก็คงหาทรัพยากรได้ไม่มากพอ และถ้าไม่มีทรัพยากร ฉันก็ทำได้แค่รอความตายเท่านั้น!"

หลังจากฉีดยาปลุกใจรสชาติขมปร่าให้ตัวเองแล้ว หลิวหมิงก็ชูหัวพลั่วหินในมือขึ้นสูง แล้วสับลงไปที่แร่อย่างแรง

ปึก!

【ความชำนาญในการขุดเหมือง +1】

...และแล้วเวลาก็ผ่านไปราวๆ 5 ชั่วโมง ท้องฟ้าเริ่มมืดลงทีละน้อย

หลิวหมิงเอนกายพิงกำแพงหินอันเย็นเฉียบของเหมืองด้วยความเหนื่อยล้า หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

สายตาของเขาทอดมองไปเบื้องหน้า หลังจากใช้แรงงานมาอย่างยาวนาน อุโมงค์เหมืองที่มีความสูงสามเมตรและกว้างสามเมตรก็เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา

เมื่อมองจากตรงนี้ จะสามารถมองเห็นด้านหลังของบ้านหินเป็นเส้นตรงได้อย่างชัดเจน

ทว่าโชคของเขาในวันนี้ดูเหมือนจะย่ำแย่เป็นพิเศษ ความพยายามอย่างหนักหน่วงของเขากลับให้ผลตอบแทนเพียงหีบไม้ระดับ C แค่สามใบเท่านั้น ช่างเป็นการเก็บเกี่ยวที่น่าเวทนายิ่งกว่าเดิมเสียอีก

กระเป๋าเป้ของเขาว่างเปล่าและไม่เคยถูกเติมเต็มเลยตั้งแต่ต้นจนจบ มันราวกับหลุมลึกไร้ก้นที่คอยกลืนกินความอดทนของเขา

สีหน้าของหลิวหมิงเคร่งเครียด เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ของเขาดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดแล้ว

เขากำหัวพลั่วหินแน่นจนข้อขาวซีดราวกับต้องการจะระบายความโกรธทั้งหมดลงบนเครื่องมืออันเย็นชิ้นนี้

ทันใดนั้น เขาก็ขว้างหัวพลั่วหินไปข้างหน้าอย่างรุนแรง ราวกับต้องการปลดปล่อยความคับแค้นใจทั้งหมดที่มี

เกิดเสียงดัง ปึก หนักๆ

หินก้อนที่ถูกกระแทกแตกกระจายทันที

หลิวหมิงสะดุ้งกับเสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน เขาจ้องมองหินที่แตกกระจายด้วยความงุนงง

"นั่นมันกระตุ้นโอกาสสำเร็จหนึ่งเปอร์เซ็นต์งั้นเหรอ?"

"บ้าเอ๊ย โคตรโกงเลย ออกแค่ครั้งเดียวทั้งวันเนี่ยนะ"

เขาเบือนสายตาไปยังบริเวณที่หินแตก และเห็นก้อนหินชิ้นหนึ่งอยู่ข้างใน ซึ่งดูสะดุดตาเป็นพิเศษท่ามกลางอุโมงค์เหมืองอันสลัว มันกำลังเปล่งแสงเจิดจ้า

แสงนั้นเจิดจรัสยิ่งกว่าหีบระดับ S ที่เขาเคยเห็นเสียอีก

เขาข่มความปีติยินดีที่เอ่อล้นอยู่ภายในใจ ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แล้วเดินเข้าไปหาก้อนหินที่ส่องแสงทีละก้าว

"เกือบจะมืดแล้ว ต้องรีบทุบมันออกมาให้เร็วที่สุด!" หลิวหมิงมองดูอุโมงค์เหมืองที่มืดลงเรื่อยๆ เขารู้ดีว่ายามวิกาลกำลังคืบคลานเข้ามาอย่างรวดเร็ว

เขาหยิบหัวพลั่วหินระดับ S ขึ้นมา จับมันไว้แน่น แล้วชูขึ้นสูง "เอาล่ะนะ!"

ปึก! — 80! ปึก! — 80!

...บางทีอาจเป็นเพราะแสงสว่างที่กำลังจางหายไป หรืออาจเป็นเพราะความเร่งรีบของหลิวหมิง การลงมือในครั้งนี้จึงดูทรงพลังและรวดเร็วยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

ด้วยเสียง แกรก ที่ดังชัดเจน ในที่สุดรอยร้าวก็ปรากฏขึ้นตรงจุดที่เขาสับพลั่วลงไป ก่อนที่กำแพงหินทั้งแถบจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ

หีบไม้ที่เปล่งประกายสีทองอร่ามร่วงหล่นลงมาจากกำแพงหิน แสงของมันสาดส่องไปทั่วทั้งอุโมงค์เหมือง

สายตาของหลิวหมิงจับจ้องไปที่หีบไม้ตรงหน้า และเขาก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ

【ชื่อ: หีบไม้ (ระดับ SSS)】

【คำถาม: 1+1=?】

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หลิวหมิงชูหัวพลั่วหินขึ้นสูงแล้วสับมันลงมาอย่างแรง

ปึก!

หีบไม้ระดับ SSS แตกกระจายอยู่ตรงหน้าเขา

ทันทีที่หีบแตก อุโมงค์เหมืองก็ตกอยู่ในความมืดมิดในพริบตา แสงสว่างที่เคยมีได้มลายหายไปสิ้น

"แย่แล้ว มันกำลังจะมืดสนิทแล้ว!"

หลิวหมิงสะดุ้งโหยง เขารู้ดีว่าในตอนกลางคืน ห้ามออกไปนอกบ้านหินเด็ดขาด

เขารีบกวาดข้าวของที่หล่นกระจายอยู่บนพื้นใส่กระเป๋าเป้อย่างลุกลี้ลุกลน ไม่สนใจความเหนื่อยล้าทางร่างกายอีกต่อไป หันหลังกลับแล้วออกวิ่งทันที

【ความชำนาญในการวิ่ง +1】