บทที่ 4: ฉ่ำอร่อยทะลุจอ กุ้งเครย์ฟิชหนึ่งตัวทำได้ตั้งสามเมนู!

บทที่ 4: ฉ่ำอร่อยทะลุจอ กุ้งเครย์ฟิชหนึ่งตัวทำได้ตั้งสามเมนู!

“ดูนั่น! มีคนอยู่ข้างหน้า!” ทหารกองหน้าของกองพลที่สองสังเกตเห็นความผิดปกติ

เจียงจื่อเหยียนมองตามไปและเห็นเรือนผมสีชมพูยุ่งเหยิงปลิวไสวไปตามสายลม เจ้าของผมทรงนั้นดูเหมือนจะรำคาญจึงรวบผมขึ้นเป็นหางม้าอย่างลวกๆ เธอดูจดจ่ออยู่กับสิ่งที่ทำจนไม่ทันสังเกตเห็นการมาเยือนของพวกเขาเลยสักนิด

เมื่อเห็นหลี่เป้ยหนิงยังมีชีวิตอยู่ เจียงจื่อเหยียนก็ผ่อนลมหายใจออกมาช้าๆ แต่พวกเขาคงระบุเป้าหมายผิดแน่ๆ สิ่งมีชีวิตทรงพลังอะไรกัน ไม่ว่าจะมองมุมไหน เธอก็เป็นแค่ยัยไก่อ่อนชัดๆ

“เจ้านาย นั่นเธอครับ” เควินระบุว่าร่างที่อยู่ตรงหน้าคือสิ่งมีชีวิตทรงพลังผ่านการสแกนชีวภาพและการระบุตำแหน่ง มันจึงเร่งเครื่องและพุ่งนำหน้าทุกคนไป

เมื่อได้ยินเสียงรบกวนจากด้านหลัง หลี่เป้ยหนิงก็หันขวับไปมองและพบว่าเควินมาอยู่ข้างๆ เธอแล้ว ด้านหลังของเควินมีหุ่นรบขนาดมหึมาหลายตัวกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้

“เควิน นายมาแล้ว! ฉันทำกุ้งเครย์ฟิชไว้ด้วยนะ จะลองกินดูไหม” หลี่เป้ยหนิงฉีกยิ้มกว้าง พลางแกว่งกุ้งเครย์ฟิชในมือไปมา

ดวงตาของเควินกลอกขึ้นลง แม้ว่าในฐานะหุ่นยนต์มันจะไม่เข้าใจเรื่องการกิน แต่มันก็รู้ดีว่า กราสเบน เป็นเผ่าพันธุ์เซิร์ก และไม่ได้อยู่ในขอบเขตอาหารที่มนุษย์กินได้

“อ้อ จริงสิ นายเป็นหุ่นยนต์ กินไม่ได้นี่นา น่าเสียดายแทนเผ่าพันธุ์หุ่นยนต์จริงๆ! จะบอกให้นะว่ากุ้งพวกนี้อร่อยสุดๆ ไปเลย!” เธอเผลอกัดไปอีกคำแล้วบ้วนเปลือกกุ้งแข็งๆ ทิ้งอย่างห้าวหาญ

ทุกคนเหลือบมองซากกราสเบนที่ถูกกินไปแล้วครึ่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกล จากนั้นก็หันไปมองของที่อยู่ในชามและหม้อของหลี่เป้ยหนิง... แหวะ! ยัยนี่กินเซิร์กเข้าไปจริงๆ!

“พระเจ้าช่วย เธอกินกราสเบนเนี่ยนะ หิวจนเสียสติไปแล้วหรือไง”

“เธอเป็นใครน่ะ”

“เบาเสียงหน่อย ดูเหมือนเธอจะมากับนายพลเจียงนะ เห็นไหมว่าเธอสนิทชิดเชื้อกับเควินขนาดไหน”

“แต่ว่า... กลิ่นมันหอมเตะจมูกมากเลยนะ...”

สิ้นประโยคนั้น ทุกคนก็พากันรู้สึกหิวโหยยิ่งกว่าเดิม เจียงจื่อเหยียนกระโดดลงจากหุ่นรบ เรือนผมสีเงินสลวยพลิ้วไหวไปตามสายลม แม้จะอยู่ท่ามกลางพายุทรายและสภาพแวดล้อมอันเลวร้าย เขากลับดูเหมือนดอกบัวบริสุทธิ์ที่เบ่งบานโดยไร้รอยแปดเปื้อนจากโคลนตม

“อร่อยไหม”

“อะ... อร่อยมาก!”

หลี่เป้ยหนิงหัวเราะแหะๆ อย่างโง่งมเมื่อจู่ๆ เจียงจื่อเหยียนก็เอ่ยปากทักทาย ซอสจากสตูว์กุ้งเครย์ฟิชยังคงเลอะติดริมฝีปากของเธอ ให้ตายเถอะ... เวลาที่พ่ออัจฉริยะคนนี้เอื้อนเอ่ย ตราบใดที่เขาไม่ได้ด่าว่าเธอเป็นยัยไก่อ่อน น้ำเสียงของเขาก็ฟังดูดีเอามากๆ เลยนะ!

“ในหม้อยังมีอีกเยอะเลย เชิญตามสบายนะ!” หลี่เป้ยหนิงหยิบกะละมังสแตนเลสใบเขื่องสองใบออกมาจากสร้อยคอมิติ แล้วตักใส่กะละมังของตัวเองก่อนเป็นอันดับแรก

เธอกอดกะละมังของตัวเองไว้อย่างพึงพอใจ ก่อนจะหันไปเห็นเจียงจื่อเหยียนหยิบชุดชามและตะเกียบสุดประณีตออกมาจากกระดุมมิติ มันคือชามกระเบื้องเคลือบใบเล็กสะอาดสะอ้านขอบประดับเงินฉลุลาย เข้าคู่กับตะเกียบสีเงินเข้ม ดูหรูหราแบบเรียบง่าย เส้นสายโฉบเฉี่ยว น้ำหนักเหมาะมือ แค่มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าราคาแพงหูฉี่

เควินรับชามและตะเกียบมาอย่างระมัดระวัง วางลงบนถาดที่เลื่อนขึ้นมาตรงหน้า จากนั้นก็เดินช้าๆ ไปที่หม้อขนาดเท่าหุ่นรบแล้วตักอาหารใส่ชาม

“เจ้านาย แน่ใจนะครับว่าจะทานสิ่งนี้ มันคือกราสเบน... เนื้อเซิร์กนะครับ” ก่อนที่เจียงจื่อเหยียนจะยกตะเกียบขึ้น เควินก็กลอกตาและเอ่ยถาม

เจียงจื่อเหยียนไม่ได้ตอบรับ เขาเพียงแค่ยกตะเกียบขึ้นด้วยท่าทางสง่างามและคีบเข้าปาก เมื่อแกะเปลือกกราสเบนออกก็เผยให้เห็นเนื้อที่นุ่มเด้ง ยิ่งกินคู่กับซอส รสชาติก็ยิ่งตราตรึงใจ เขาเพิ่งดื่มสารอาหารสังเคราะห์เกรดพรีเมียมไปเมื่อสองวันก่อนและสามารถทนหิวได้นานถึงสิบวัน ทว่าตอนนี้เขากลับอยากกินอีก อาหารมื้อนี้อร่อยกว่าฝีมือเชฟตามร้านอาหารบนดาวเมืองหลวงที่ต้องจองคิวล่วงหน้าเป็นสัปดาห์เสียอีก

เมื่อเห็นเจียงจื่อเหยียนกิน ทหารกองพลที่สองก็เปลี่ยนความคิดจาก “ของแบบนี้มันกินได้ด้วยเหรอ” เป็น “พวกเราก็อยากลองชิมบ้างจัง” ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าคุณแม่ของนายพลเจียงคือนักชิมชื่อดังบนดาวเมืองหลวง... ถ้าเขาอยากเบิ้ลจานสอง มันต้องอร่อยแน่ๆ! แถมพวกเขาก็กำลังหิวไส้กิ่วอยู่พอดี... “ขอโทษนะครับ พวกเราขอกินด้วยคนได้ไหม” อ้ายปากระโดดลงจากหุ่นรบและเอ่ยถามอย่างสุภาพ

ก่อนหน้านี้อ้ายปามองเห็นหลี่เป้ยหนิงไม่ชัดนัก แต่ตอนนี้เมื่อมายืนอยู่ใกล้ๆ เขาก็จำได้ทันทีว่าเธอคืออดีตเพื่อนร่วมชั้น... ยัยเด็กซิ่วจอมวีนแตก หลี่เป้ยหนิง!

หลี่เป้ยหนิงมองพิจารณาอ้ายปาที่มีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาดูคุ้นหน้าคุ้นตามาก แต่หลังจากค้นดูความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เธอก็ยังนึกไม่ออกอยู่ดีว่าเขาเป็นใคร

อ้ายปาทึกทักเอาเองว่าความเงียบของเธอคือการปฏิเสธ สมัยเรียนพวกเขาก็ไม่ค่อยถูกกันอยู่แล้ว

“ได้สิ ยังมีอีกเยอะแยะ แบ่งกันกินได้เลย” หลี่เป้ยหนิงยัดกะละมังกุ้งเครย์ฟิชอีกใบเข้าไปในมิติสำหรับเจ้าซาลาเปา แล้วเริ่มสวาปามส่วนของตัวเองต่อ

ปกติแล้วกองพลที่สองจะประทังชีวิตด้วยสารอาหารสังเคราะห์ที่กองทัพแจกจ่ายให้ จึงไม่มีใครพกชามหรือตะเกียบติดตัวมาเลย พวกเขาโยนความเกรงใจทิ้งไป ใช้มือกลของหุ่นรบตักอาหาร หลับตาปี๋ข่มความขยะแขยงแล้วลองชิมดูคำหนึ่ง... ก่อนที่ดวงตาจะเบิกโพลงเป็นประกาย: แม่เจ้าโว้ย! มันอร่อยจนน้ำตาแทบไหล! ตลอดชีวิตที่ผ่านมาพวกเขาดื่มขยะอะไรเข้าไปเนี่ย เนื้อเซิร์กอร่อยชนะเลิศสารอาหารสังเคราะห์ไปเลย! มิน่าล่ะ พวกชนชั้นสูงบนดาวเมืองหลวงถึงได้คลั่งไคล้อาหารเลิศรสนัก

เมื่ออ้ายปากินจนเกือบอิ่ม เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าอาการบาดเจ็บของเขาแทบจะหายสนิท ทหารที่บาดเจ็บคนอื่นๆ ก็มีอาการดีขึ้นเช่นกัน ส่วนทหารที่ไม่ได้รับบาดเจ็บกลับสัมผัสได้ถึงสิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่า... พลังดวงดาวที่พุ่งพล่าน! ซึ่งเป็นสิ่งที่จะเกิดขึ้นเฉพาะตอนที่มีการทะลวงระดับเท่านั้น! ความหมายของมันชัดเจนอยู่แล้ว

ถ้าทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากอาหารมื้อนี้ พวกเขาก็ต้องการเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น... ขออีก!

คนกลุ่มนั้นสวาปามทุกอย่างจนเกลี้ยง สุดท้ายหม้อก็ว่างเปล่า แม้แต่น้ำซุปกระเทียมพริกที่เหลืออยู่ก็ยังถูกกวาดจนเกลี้ยงเกลา

แน่นอนว่าเจียงจื่อเหยียนสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของเหล่าทหาร เขาหรี่ตาลงและเหลือบมองหลี่เป้ยหนิง... แต่ก็ยังสัมผัสพลังดวงดาวจากตัวเธอไม่ได้เลยแม้แต่น้อย ตกลงว่าเธอแค่บังเอิญเก็บซากกราสเบนตัวนี้ได้... หรือว่าเธอเป็นคนฆ่ามันเองกันแน่

ขณะที่หุ่นรบกำลังขัดหม้อ หลี่เป้ยหนิงที่ยังกินไม่อิ่มก็เก็บกะละมังของตัวเองพลางมองดูซากกุ้งเครย์ฟิชยักษ์ที่เหลืออีกครึ่งตัวด้วยความเสียดาย เธอจะเอามันไปด้วยยังไงดีล่ะ พื้นที่มิติของเธอก็เต็มซะแล้ว...

“ข่าวด่วน: ฐานทัพกองพลที่สองกำลังถูกปิดล้อม องค์ชายรองหลี่เซี่ยนอวี่ติดอยู่ข้างใน เนื่องจากฝูงเซิร์กบินแห่กันมาเป็นจำนวนมาก รูหนอนจึงถูกปิดกั้น... วิกฤตการณ์เซิร์กบนดาวอีเลียถูกยกระดับเป็นระดับ S แล้ว” เควินรายงานข่าวล่าสุดอย่างรวดเร็ว

“อะไรนะ รูหนอนถูกปิดแล้วงั้นเหรอ?!” อ้ายปาอุทานลั่น นี่มันข่าวร้ายสุดๆ การติดอยู่บนดาวอีเลียหมายความว่าต้องต่อสู้กับพวกเซิร์กในขณะที่เสบียงร่อยหรอลงเรื่อยๆ โอกาสรอดชีวิตช่างริบหรี่เหลือเกิน

“องค์ชายรอง? ทำไมพระองค์ถึงมาอยู่ที่นี่ได้” เจียงจื่อเหยียนหันไปมองอ้ายปาเพื่อขอคำตอบ

“ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกันครับ”

“หัวหน้า... ดูนั่นสิครับ!”

ทันใดนั้น ท้องฟ้าก็เปลี่ยนสี มวลสีดำทะมึนกำลังเคลื่อนตัวใกล้เข้ามาจากแดนไกล พร้อมกับเสียงกรีดร้องแหลมเล็กที่ทำเอาทุกคนถึงกับขนหัวลุก