บทที่ 8 พันธสัญญาแห่งคุณธรรมและอินเทอร์เฟซเชื่อมต่อสมอง

บทที่ 8 พันธสัญญาแห่งคุณธรรมและอินเทอร์เฟซเชื่อมต่อสมอง

ลีเว่ยเปิดการ์ดรางวัลด้วยความตื่นเต้นราวกับผู้แสวงบุญ

"ยินดีด้วย คุณได้รับรางวัลจากการสุ่มสิบครั้งติดต่อกัน"

"แพ็กเกจเอาตัวรอด: ประกอบด้วยอุปกรณ์ทางการแพทย์หลากหลายชนิด"

"เข็มรักษาอาการบาดเจ็บ * 3"

"อุปกรณ์จำลองความฝันไฮปโนดรีม: อุปกรณ์จากโลกไซเบอร์พังค์ที่ช่วยให้คุณสัมผัสกับความฝันรูปแบบต่างๆ ได้ด้วยตัวเอง แต่โปรดใช้อย่างระมัดระวัง ระวังการเสพติด!"

"ความฝันไฮปโนดรีม * 3: ชีวิตที่แสนสั้น การเกิดใหม่ระดับตำนาน โลกจูราสสิค"

"พันธสัญญาแห่งคุณธรรม: อาวุธเฉพาะตัวของ โยรฮา ทูบี ยาวประมาณ 139 เซนติเมตร และมีน้ำหนัก 25 กิโลกรัม"

หลังจากเปิดสุ่มไปเก้ารายการ ลีเว่ยก็เริ่มรู้สึกหวั่นใจ อุปกรณ์ไฮปโนดรีมและพันธสัญญาแห่งคุณธรรมนั้นแม้จะไม่ใช่ของแย่ แต่มันสามารถหาซื้อได้ในร้านค้าและไม่ได้มีราคาสูงนัก ตอนนี้เขามีเพียงรางวัลการันตีจากการสุ่มสิบครั้งเท่านั้นที่พอจะฝากความหวังไว้ได้

"ฉันจะไม่เล่นการพนันอีกแล้ว!" ลีเว่ยพลิกการ์ดรางวัลการันตีขึ้นมาดูด้วยความเจ็บปวด

"ยินดีด้วยท่านโฮสต์ คุณได้รับรางวัลการันตีจากการสุ่มสิบครั้ง"

"ข้อมูลการออกแบบอินเทอร์เฟซเชื่อมต่อสมอง: เทคโนโลยีแห่งอนาคตจากโลกไซเบอร์พังค์ สามารถเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของร่างกายมนุษย์และคุณสมบัติอื่นๆ ได้"

"นักพนันจุดจบไม่สวย! แล้วภรรยาของฉันอยู่ไหน!" ลีเว่ยทิ้งตัวลงบนเตียงด้วยความสิ้นหวัง

อย่างไรก็ตาม เขาเป็นคนมองโลกในแง่ดีจึงรีบปลอบใจตัวเองในทันที

"นี่ก็ไม่ใช่ของไร้ประโยชน์ หากวิจัยสำเร็จ บริษัทเทคโนโลยีแห่งอนาคตจะต้องก้าวกระโดดอย่างแน่นอน" ลีเว่ยพึมพำกับตัวเอง

นี่คืออินเทอร์เฟซเชื่อมต่อสมอง หากวิจัยได้สำเร็จ ผู้ที่สวมใส่อวัยวะเทียมจะกลายเป็นยอดมนุษย์ไซเบอร์อย่างแท้จริง เพราะอินเทอร์เฟซนี้จะแปลงข้อมูลจากสมองให้เป็นคำสั่งการทำงานที่คอมพิวเตอร์เข้าใจ ทำให้ความเร็วในการตอบสนองเพิ่มขึ้นมหาศาล และด้วยเทคโนโลยีนี้เอง อวัยวะเทียมหลากหลายรูปแบบก็จะถูกคิดค้นขึ้น เช่น แซนเดวิสแทน ที่สามารถหน่วงเวลาให้ช้าลงได้

ในตอนนั้น การจะเป็นยอดฝีมือเพลงดาบที่หยุดเวลาได้คงไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป แน่นอนว่าในขั้นตอนนี้ มันมีไว้เพื่ออำนวยความสะดวกแก่ผู้ที่ใช้อวัยวะเทียมเป็นหลัก

หลังจากปลอบใจตัวเองจนพอใจ ลีเว่ยยังคงกระสับกระส่ายบนเตียงจนนอนไม่หลับ เขาจึงหยิบความฝันไฮปโนดรีมขึ้นมาเปิดดู

ในโลกไซเบอร์พังค์ ไฮปโนดรีมเปรียบเสมือนอุปกรณ์วีอาร์เสมือนจริงที่มอบประสบการณ์ผ่านมุมมองบุคคลที่หนึ่ง บันทึกข้อมูลทั้งภาพ เสียง สัมผัส และความรู้สึกอื่นๆ ผ่านอุปกรณ์ที่ฝังไว้ในร่างกายได้อย่างสมจริงที่สุด

ลีเว่ยเลือกดู โลกจูราสสิค ซึ่งดูจะเป็นสิ่งที่ปกติที่สุดในสายตาเขา

จากนั้นเขาก็นอนไม่หลับโดยสมบูรณ์ เพราะสิ่งที่อยู่ในความฝันนั้นเป็นภาพสี! ไดโนเสาร์ในเรื่องถูกเล่นโดยมนุษย์ และถ้าโดนจับได้หมายความว่าต้องเจอเรื่องโหดร้าย! คนในยุคอนาคตนี่รู้วิธีหาความสนุกจริงๆ!

...

ลีเว่ยฝันว่าเขาเป็นวีรบุรุษผู้กล้าที่ออกเดินทางไปยังโลกอีกใบ ช่วยเหลือเหล่าภรรยาที่ติดกับดักทีละคน แล้วจากนั้น...

"ทูบี ทำอะไรน่ะ"

เขากำลังฝันถึงช่วงเวลาสำคัญพอดีก่อนจะถูก ทูบี ปลุกให้ตื่น

ทูบีอยู่ในท่าทางที่แปลกประหลาด นอนทับอยู่บนตัวเขาและจ้องมองมาด้วยใบหน้าเรียบเฉย ทูบีสวมหน้ากากปิดบังใบหน้าไว้ ลีเว่ยจึงไม่สามารถมองเห็นดวงตาของเธอได้

"ไม่มีอะไรค่ะ ดูเหมือนท่านจะมีฝันร้าย" ทูบีกล่าวด้วยความงุนงง

"นั่นเรียกว่าฝันร้ายเหรอ" ลีเว่ยรู้สึกจนปัญญา ถ้าแบบนั้นคือฝันร้าย ก็ขอให้มันเกิดขึ้นทุกวันเถอะ! แน่นอนว่าต้องให้มันดำเนินไปจนถึงฉากสุดท้ายด้วย! ไม่ใช่มาหยุดกะทันหันแบบนี้!

หลังจากลุกขึ้นและล้างหน้าล้างตา ลีเว่ยก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้

"ทูบี นี่เป็นของเธอ"

เขาเคยสงสัยว่าทำไม ทูบี ถึงไม่มีอาวุธ ที่แท้มันต้องสุ่มได้นี่เอง! อาวุธขนาดยาวกว่าหนึ่งเมตรปรากฏขึ้น ทูบีรีบวิ่งเข้ามาหาทันทีเมื่อเห็นมัน

"พันธสัญญาแห่งคุณธรรม!"

อารมณ์ของทูบีดูจะสั่นไหวเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ นี่เป็นเพียงดาบเล่มเล็ก ไม่ใช่อาวุธหลักของเธอ อาวุธหลักของเธอคือดาบใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัวเล่มนั้น แต่ถึงอย่างนั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับทูบี เธอเก็บพันธสัญญาแห่งคุณธรรมไว้ที่ด้านหลังทันที

"เอ๊ะ?" ลีเว่ยจ้องมองเธอ

ทูบีรีบอธิบาย "นี่คือเทคโนโลยีการยึดเกาะค่ะ ดิฉันมีสนามพลังแม่เหล็กอยู่ที่ด้านหลัง"

ทูบีช่างเป็นสมบัติล้ำค่าที่เต็มไปด้วยเทคโนโลยีขั้นสูงจริงๆ เทคโนโลยีนี้ช่วยให้ร่างกายของเธอไม่ได้รับผลกระทบจากน้ำหนักของอาวุธ

"ขอบคุณค่ะท่าน"

ทูบีโผเข้ากอดลีเว่ยทันที น้ำหนักตัวเกือบ 150 กิโลกรัมถาโถมลงมา ลีเว่ยรีบตบที่ต้นขาของเธอเพื่อบอกให้ปล่อย ทำไมเขาถึงไม่ตบที่อื่นน่ะหรือ? ก็เพราะทุกจุดถูกปกปิดไว้อย่างแน่นหนานั่นเอง

หลังจากทำธุระส่วนตัวเสร็จ ลีเว่ยและทูบีก็ออกไปทานอาหารเช้า ลีเว่ยเคยคิดว่าจะจ้างแม่บ้าน คนรับใช้ และสาวใช้ แต่หลังจากมี ทูบี เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้น เพราะพวกเขาเป็นคนนอกและเขามีความลับมากมาย ดังนั้นเรื่องทั้งหมดจึงตกเป็นหน้าที่ของทูบี

รถเมย์บัคมาถึงแมนฮัตตัน ลีเว่ยลงไปซื้อของและเติมพลังงานให้ตัวเอง ทูบีเป็นแอนดรอยด์จึงไม่จำเป็นต้องทานอาหารเพื่อเติมพลังงาน ในสายตาของลีเว่ย เธอคือเทพธิดาในตำนานที่ไม่ต้องเข้าห้องน้ำเลยทีเดียว

โทนี่ สตาร์ค ไม่ได้ปรากฏตัวตลอดทั้งวันที่ผ่านมา และไม่ได้โต้ตอบต่อคำพูดของลีเว่ย ข่าวคราวเหล่านั้นจึงค่อยๆ จางหายไปตามกาลเวลา ท้ายที่สุดแล้วลีเว่ยก็ไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากจริงจัง ในยุคสมัยที่สื่อมวลชนพยายามสร้างความบันเทิง ข่าวใหญ่สามารถเกิดขึ้นได้ทุกเวลา และบางครั้งเรื่องอื้อฉาวของคนดังก็ถูกนำมาใช้เบี่ยงเบนความสนใจเพื่อลดความร้อนแรงของกระแสข่าวอื่น

ดังนั้นการจะให้ตัวเองอยู่ในความสนใจตลอดเวลานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ไม่น่าแปลกใจที่ใครๆ ก็บอกว่าควรจะมีชื่อเสียงตั้งแต่ยังอายุน้อย

"บอสคะ ฉันได้ข่าวว่าเมื่อวานเกิดเรื่องขึ้นกับคุณ" เมื่อมาถึงบริษัท เกว็น สเตซี่ ก็ถามด้วยความกังวล เธอเพิ่งทราบข่าวเมื่อคืนจาก จอร์จ สเตซี่ พ่อของเธอที่กลับถึงบ้าน เธอตั้งใจจะโทรหาลีเว่ยแต่ก็ดึกเกินไปจึงรอจนถึงเช้านี้

เมื่อเห็นความกังวลบนใบหน้าของเธอ ลีเว่ยก็บีบแก้มของเธอเบาๆ ผิวพรรณของหญิงสาววัยยี่สิบปีนั้นเต็มไปด้วยคอลลาเจนอย่างแท้จริง

"ไม่เป็นไรหรอก เธอเองก็รู้นี่ว่าพวกเขาต่อสู้เก่งแค่ไหน" ลีเว่ยกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"แต่แบบนั้นมันอันตรายเกินไปนะคะ" เกว็นกล่าว

"งั้นเหรอ หรือเธอจะมาเป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวให้ฉันล่ะ" คำพูดนั้นทำให้ใบหน้าสวยของเกว็นขึ้นสีแดงระเรื่อ "ฉันต้องเรียนหนังสือนี่คะ"

"ไม่เป็นไร ย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่ก็ได้นะ" ลีเว่ยล้อเล่น

"ถ้าทำแบบนั้น พ่อฉันต้องฆ่าฉันแน่ๆ" เกว็นกล่าวด้วยท่าทางสับสน ดูเหมือนเธอจะเก็บคำพูดของเขาไปคิดจริงๆ

ลีเว่ยรีบเปลี่ยนเรื่อง "ไปกันเถอะ เรากำลังจะไปหา ดร.ออตโต้"

เกว็นมองดู ทูบี ที่เดินตามมาติดๆ อาวุธของเธอไม่สะดวกที่จะพกพา จึงถูกทิ้งไว้ในรถแทน

"ดร.ออตโต้ ไม่ได้พักผ่อนมาหลายวันแล้วค่ะ ขอบตาของเขาคล้ำมาก บอสคะคุณควรบอกให้เขาใส่ใจสุขภาพหน่อยนะคะ" เกว็นเตือนลีเว่ย

"ฉันรู้ แต่ ดร.ออตโต้ เป็นคนที่มีอุดมการณ์ และคนประเภทนี้มักไม่ค่อยฟังใคร" ลีเว่ยยักไหล่

เขาพบเจอนักวิทยาศาสตร์มามากมาย แต่ละคนล้วนมีความเป็นตัวของตัวเองสูง สิ่งที่เหมือนกันคือพวกเขามักจะดื้อรั้นและไม่ค่อยฟังคำแนะนำใคร

หลังจากเข้าลิฟต์ ลีเว่ยและคนอื่นๆ ก็มุ่งหน้าไปยังห้องทดลองที่ชื่อว่า ห้องทดลองอวัยวะเทียม

อวัยวะเทียมของบริษัทเทคโนโลยีแห่งอนาคตมีราคาสูงไม่น้อย โดยเริ่มต้นที่ห้าหมื่นดอลลาร์สหรัฐขึ้นไป ซึ่งรวมเทคโนโลยีอัจฉริยะ การพิมพ์สามมิติ และเทคโนโลยีอื่นๆ ไว้ด้วย รูปลักษณ์ของมันแทบจะเหมือนจริงทุกประการจนดูไม่ออกเมื่อสวมใส่เสื้อผ้าทับ