บทที่ 9 การแลกเปลี่ยน

บทที่ 9 การแลกเปลี่ยน

เบื้องหน้าของบรรพชนจิ้งจอก ถ้ำสวรรค์ชิงชิวแห่งนี้กลับดูเหมือนหิ่งห้อยที่กำลังแข่งกับแสงจันทร์ ดูอับแสงและถูกบดบังไปถนัดตา

"ท่านผู้ร่วมเต๋า บนเขาชิงชิวของข้ามีจิ้งจอกเก้าหางทั้งเล็กใหญ่รวมกันเพียงพันกว่าตัวเท่านั้น นับเป็นจำนวนที่น่าเวทนาอย่างยิ่ง ข้าสามารถสัญญาว่าจะมอบจิ้งจอกเก้าหางสิบตัวที่เต็มใจจะติดตามท่านไปยังสรวงสวรรค์ดาราจักร ท่านว่าอย่างไร"

เสียงของบรรพชนจิ้งจอกนั้นดุจดั่งเสียงสวรรค์ ไพเราะเสนาะหูอย่างยิ่ง พลังตบะของนางอยู่ในระดับเซียนทองคำมหาไท่ เมื่อสังเกตเห็นกลิ่นอายแห่งเต๋าที่เลือนรางปรากฏบนร่างของนาง การบำเพ็ญวิชามายาของบรรพชนจิ้งจอกนั้นเรียกได้ว่าบรรลุถึงขั้นลึกล้ำอย่างที่สุด สิ่งที่นางแสดงออกมาเมื่อครู่นี้เห็นได้ชัดว่าเป็นการเปลี่ยนภาพมายาให้กลายเป็นความจริง

"เช่นนั้นข้าต้องขอบคุณบรรพชนจิ้งจอกสำหรับความเมตตา ข้าไม่นึกเลยว่าจะได้รับผลตอบแทนตั้งแต่การมาเยือนครั้งแรก ซึ่งนับว่าทำให้ข้าเบิกบานใจยิ่งนัก ท่านผู้ร่วมเต๋า ท่านสามารถบอกความต้องการของท่านมาได้เลย"

หวังเฉินไม่คาดคิดว่าจะได้รับผลตอบแทนในทันทีที่มาถึงมหาปฐพีบรรพกาล และยังเป็นกลุ่มจิ้งจอกเก้าหางที่น่ารักน่าชังเหล่านี้นอีกด้วย เขาคิดว่าการที่มีเจ้าตัวเล็กเหล่านี้อยู่เคียงข้างคงจะทำให้เจริญตาเจริญใจมิใช่น้อย

บรรพชนจิ้งจอกเดินอย่างเชื่องช้า ใบหน้าของนางงดงามจนแทบลืมหายใจ ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ ละเอียดอ่อนจนดูราวกับว่าเพียงสัมผัสก็อาจแตกสลาย เส้นผมสีเงินนุ่มสลวยทิ้งตัวลงดุจสายน้ำตกบนบ่า แต่ละเส้นล้วนอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งเต๋า เปล่งรัศมีลึกลับ

ดวงตาสองข้างของนางดูมีชีวิตชีวายิ่งนัก เมื่อได้ยินคำพูดของหวังเฉิน นางกะพริบตาสองครั้งอย่างรวดเร็ว ก่อนที่รอยยิ้มจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าอีกครั้ง

"เช่นนั้น ท่านผู้ร่วมเต๋า ท่านช่วยบอกข้าได้หรือไม่ว่า จะได้รับบุญบารมีแห่งสวรรค์มาได้อย่างไร"

ในขณะที่พูด บรรพชนจิ้งจอกใช้นิ้วเรียวงามชี้ไปยังกงล้อทองคำแห่งกรรมที่ส่องประกายสว่างไสวอยู่เบื้องหลังหวังเฉิน

"โอ้ ข้าไม่นึกเลยว่าบรรพชนจิ้งจอกจะสงสัยในเรื่องนี้ ทว่าท่านผู้ร่วมเต๋า หากท่านต้องการทราบความลับที่พิเศษเช่นนี้ จิ้งจอกตัวน้อยสิบตัวคงไม่เพียงพอเสียแล้ว"

รอยยิ้มของหวังเฉินแฝงไปด้วยความลึกลับ เขาเคยคิดเกี่ยวกับคำถามนี้มานานแล้ว เทพโดยกำเนิดบนมหาปฐพีบรรพกาลล้วนกระหายที่จะยกระดับตนเอง ดังนั้นหวังเฉินจึงไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะเอ่ยถามคำถามนี้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของบรรพชนจิ้งจอกก็ค่อยๆ เลือนหายไป เห็นได้ชัดว่านางกำลังลำบากใจอย่างยิ่ง สายตาของนางสลับไปมาระหว่างกงล้อทองคำแห่งกรรมที่อยู่หลังหวังเฉิน กับเหล่าจิ้งจอกตัวน้อยที่แอบมองมาด้วยความระมัดระวัง

ความเจ็บปวดวูบหนึ่งปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง เจ้าตัวเล็กเหล่านี้ล้วนถูกนางเฝ้ามองจนเติบโต และบัดนี้นางต้องยอมสละส่วนหนึ่งของพวกมันไปเพื่อวิถีเต๋าและเพื่อเผ่าพันธุ์ของนาง ซึ่งทำให้รู้สึกทุกข์ใจอย่างยิ่ง

"ท่านผู้ร่วมเต๋า ท่านไม่ต้องกังวลหรือรู้สึกเศร้าโศกไป ข้าจะไม่ปฏิบัติไม่ดีต่อเจ้าตัวเล็กเหล่านี้ แม้ดาราจักรจะไม่อาจเทียบได้กับมหาปฐพีบรรพกาล แต่ที่นั่นจะไม่มีทางขาดแคลนทรัพยากรที่จำเป็นอย่างแน่นอน"

เมื่อพูดจบ รอยยิ้มอันมั่นใจก็ปรากฏบนใบหน้าของหวังเฉินอีกครั้ง

"ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิผู้นี้เรียกได้ว่าเป็นตัวตนสูงสุดในดาราจักร ตราบใดที่พวกมันยังอยู่ในสรวงสวรรค์ดาราจักร จักรพรรดิผู้นี้สามารถรับประกันได้ว่าพวกมันจะไม่ได้รับอันตรายใดๆ"

"หากท่านผู้ร่วมเต๋ายังคงไม่สบายใจ ท่านสามารถรับสมบัติวิเศษระดับต่ำชิ้นนี้ไปได้ ยามใดที่ท่านคิดถึงเจ้าตัวเล็กเหล่านั้น ท่านสามารถส่งกระแสพลังเข้าไป และพวกท่านจะสามารถสื่อสารกันได้ในคืนที่ดวงดาวกระจ่างฟ้า"

กระจกสีม่วงปรากฏขึ้นในมือของหวังเฉิน จุดดาวบนกระจกก่อตัวเป็นค่ายกลที่ซับซ้อนยิ่งนัก ทันทีที่สมบัติวิเศษปรากฏขึ้น มันก็ได้สร้างสายสัมพันธ์เบาบางกับดวงดาวบนท้องฟ้า

บรรพชนจิ้งจอกรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย สมบัติวิเศษชิ้นนี้ไม่ธรรมดาอย่างแท้จริง และนางบอกได้ว่าคำพูดของหวังเฉินนั้นไม่มีสิ่งใดที่เป็นเท็จ

"ดูเหมือนท่านผู้ร่วมเต๋าก็ได้ทุ่มเทอย่างหนักเพื่อความรุ่งเรืองของสรวงสวรรค์ดาราจักร ข้าจินตนาการได้ว่าสายเลือดของข้าคงจะไม่ถูกปฏิบัติอย่างเลวร้ายหากติดตามท่านไป"

บรรพชนจิ้งจอกโบกมือหยก รับกระจกสีม่วงมาไว้ในครอบครอง หลังจากพลิกดูอยู่ครู่หนึ่ง นางก็พูดขึ้นด้วยความรู้สึกที่ผ่อนคลายลง

"จิ้งจอกเก้าหางยี่สิบตัว ท่านว่าอย่างไร"

แม้คำพูดของบรรพชนจิ้งจอกจะราบเรียบ แต่รอยยิ้มบนใบหน้าของนางนั้นดูสดใสน้อยกว่าก่อนหน้านี้มาก

"ตกลง"

รอยยิ้มมักจะปรากฏในยามที่ควรจะปรากฏ ในตอนนี้รอยยิ้มของหวังเฉินไม่ได้ปิดบังอีกต่อไป

"เยว่เอ๋อร์ เจ้าไปถามดูซิว่ามีเจ้าตัวน้อยคนใดบ้างที่เต็มใจจะติดตามมหาจักรพรรดิจื่อเวยไปใช้ชีวิตในสรวงสวรรค์ดาราจักร"

บรรพชนจิ้งจอกมองไปที่ไป๋เยว่ที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วกล่าวอย่างแผ่วเบา

"รับทราบเจ้าค่ะ บรรพชนจิ้งจอก"

ไป๋เยว่มองหวังเฉินด้วยสายตาที่ซับซ้อน ก่อนจะเดินจากไปอย่างไม่เต็มใจนัก

"ท่านผู้ร่วมเต๋า โปรดอภัยให้ข้าด้วย เยว่เอ๋อร์มักจะคอยดูแลเจ้าตัวเล็กเหล่านี้ในชิงชิวและมีความรู้สึกผูกพันกับพวกมันอย่างลึกซึ้ง หากมีสิ่งใดไม่เหมาะสม ข้าต้องขออภัยแทนนางด้วย"

ในฐานะเซียนทองคำมหาไท่ ทุกการเคลื่อนไหวของไป๋เยว่ย่อมไม่อาจหลุดพ้นจากการรับรู้ของพวกเขาไปได้

"ไม่เป็นไร เป็นธรรมดาของธรรมชาติ และจักรพรรดิผู้นี้เข้าใจดีอย่างยิ่ง ความรู้สึกที่บริสุทธิ์ที่สุดเหล่านี้แหละที่น่าประทับใจที่สุด"

"ดูเหมือนท่านผู้ร่วมเต๋าจะมีการวิจัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ไม่น้อย แม้จะเป็นเทพโดยกำเนิด แต่ท่านกลับมีความเข้าใจในวิถีของมนุษย์อย่างลึกซึ้ง"

บรรพชนจิ้งจอกมองหวังเฉินด้วยสายตาที่ลุ่มลึก

"ท่านผู้ร่วมเต๋าแตกต่างจากเทพโดยกำเนิดหลายคนที่ข้ารู้จัก พวกเขามักจะไล่ตามมหาเต๋า แสวงหาความหลุดพ้น แม้จะเป็นเซียนทองคำมหาไท่ที่เป็นอมตะนิรันดร์ แต่พวกเขาก็ยังคงมุ่งมั่นบนเส้นทางเบื้องหน้า"

"หวังว่าเส้นทางนี้จะนำไปสู่โชคลาภ มิใช่หายนะ"

ใบหน้าของบรรพชนจิ้งจอกแสดงออกถึงความซับซ้อน เห็นได้ชัดว่านางมีความเข้าใจในมหาปฐพีบรรพกาลในปัจจุบันเป็นอย่างดี และแม้กระทั่งมีการคาดเดาเกี่ยวกับการพัฒนาในอนาคต มีเพียงการพบกับหวังเฉินที่มีความคล้ายคลึงกับนางเท่านั้นที่ทำให้นางแสดงความรู้สึกเช่นนี้ออกมา

"พอเถอะ ท่านผู้ร่วมเต๋า ถึงเวลาที่เราจะปฏิบัติตามข้อตกลงกันแล้ว เราไปหารือกันในถ้ำสวรรค์ของข้าอย่างละเอียดกันดีหรือไม่"

บรรพชนจิ้งจอกเห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการลงลึกในเรื่องเหล่านี้ บางทีคำพูดที่ไม่เหมาะสมอาจถูกตรวจพบโดยผู้มีอิทธิฤทธิ์บางคน และนางไม่ต้องการให้ชิงชิว แดนสวรรค์อันเงียบสงบแห่งนี้ต้องเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งใดๆ

ภายใต้การนำของบรรพชนจิ้งจอก หวังเฉินได้ไปยังถ้ำสวรรค์ของนาง สิ่งที่เรียกว่าถ้ำสวรรค์แท้จริงแล้วคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริงของชิงชิว ซึ่งเทียบได้กับโลกใบเล็ก ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้น ปราณสวรรค์อุดมสมบูรณ์ และปราณวิญญาณโดยกำเนิดนั้นหนาแน่นกว่าภายนอกมาก

ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้น ยังมีการปลูกผลไม้จิตวิญญาณไว้มากมาย ในสวนผลไม้ จิ้งจอกเก้าหางที่ตะกละหลายตัวกำลังแอบกินพวกมันอย่างลับๆ เมื่อเห็นบรรพชนจิ้งจอกและหวังเฉิน พวกมันทั้งหมดต่างเลียนแบบกัน พามือไว้ข้างหลังและทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นที่สุด

บรรพชนจิ้งจอกและหวังเฉินแสร้งทำเป็นไม่เห็นเจ้าตัวเล็กเหล่านี้ สนทนากันไปพลางเดินจากไปพลาง

ยิ่งลึกเข้าไป หวังเฉินก็ยิ่งเห็นจิ้งจอกเก้าหางในร่างมนุษย์มากขึ้น ตลอดทางล้วนเป็นชายหนุ่มรูปงามและหญิงสาวโฉมงาม บางคนยังคงมีลักษณะเด่นของจิ้งจอกเก้าหาง เช่น หางฟูฟ่องและหูแหลม หวังเฉินอดไม่ได้ที่จะอุทานในใจ สมกับเป็นเผ่าจิ้งจอก พวกเขาช่างรู้วิธีการจริงๆ

โชคดีที่เผ่ามนุษย์สัตว์จิ้งจอกที่เขาได้สร้างขึ้นก็ไม่เลวเช่นกัน เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หวังเฉินก็รู้สึกถึงความภูมิใจอย่างอธิบายไม่ได้ในใจ

ทั้งสองมาถึงริมน้ำตกเล็กๆ ที่รายล้อมไปด้วยต้นไม้ที่กำลังออกดอก ลมพัดเย็นสบายนำพากลิ่นหอมของดอกไม้มาเป็นระลอก

ผลไม้จิตวิญญาณสดๆ ถูกจัดวางไว้บนโต๊ะแล้ว และชาจิตวิญญาณได้ถูกชงไว้ในกาน้ำชา ทั้งสองนั่งเผชิญหน้ากัน

"ท่านผู้ร่วมเต๋า ท่านรู้เรื่องมหาเต๋าแห่งการสร้างสรรค์หรือไม่ ไม่ว่าจะเป็นการสร้างชีวิตหรือการสร้างวัตถุทางจิตวิญญาณ ตราบใดที่มันเป็นประโยชน์ต่อมหาปฐพีบรรพกาล สวรรค์ก็จะมอบกรรมมาให้"

หวังเฉินระบุวิธีการได้รับกรรมอย่างตรงไปตรงมา

"ความจริงแล้ว การสร้างไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือการให้ประโยชน์แก่มหาปฐพีบรรพกาลต่างหาก"

สีหน้าของบรรพชนจิ้งจอกไม่เปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"อันที่จริง ข้าเคยมีการคาดเดาไว้มากมาย และสงสัยด้วยซ้ำว่าท่านผู้ร่วมเต๋าได้พบกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ในสรวงสวรรค์ดาราจักรและได้กำจัดมันทิ้งไป จึงได้รับกรรมมา บัดนี้ดูเหมือนว่าข้าจะประเมินท่านผู้ร่วมเต๋าต่ำไป"

"อันที่จริง เรื่องของการได้รับกรรมจากการทำสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อสวรรค์และโลกนั้น ไม่ใช่ความลับอีกต่อไปในช่วงภัยพิบัติสัตว์ร้าย"

ขณะที่พูด บรรพชนจิ้งจอกก็ส่งสายตาที่มีความหมายให้แก่หวังเฉิน

"เราเคยพยายามที่จะได้รับกรรมผ่านการสร้างสรรค์เช่นกัน แต่เราไม่เคยเห็นท่านผู้ร่วมเต๋าคนใดได้รับกรรมมากมายเพียงนี้ในคราวเดียว"

หวังเฉินไม่ได้ตอบสนองต่อเรื่องนี้ เพียงแต่ยังคงรับประทานผลไม้จิตวิญญาณและดื่มชาจิตวิญญาณต่อไป

"ท่านจักรพรรดิจื่อเวย ข้ามีความสุขมากที่ท่านบอกเรื่องสำคัญเช่นนี้แก่ข้า ข้าไม่มีความตั้งใจที่จะหยั่งรู้ความลับของท่าน"

"หลังจากได้รับคำชี้แนะจากท่านผู้ร่วมเต๋า บัดนี้ข้ามีแนวคิดดีๆ มากมายในใจแล้ว"

ใบหน้าของบรรพชนจิ้งจอกเผยรอยยิ้มที่เปล่งประกายอีกครั้ง ศีรษะที่เชิดขึ้นเล็กน้อยดูมีความภูมิใจในตนเองอยู่บ้าง

มือของหวังเฉินที่ถือถ้วยชาชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นเช่นนั้น ก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า "เช่นนั้น ข้าขอแสดงความยินดีกับท่านผู้ร่วมเต๋าด้วย"