บทที่ 9 ถังซานเริ่มตระหนักถึงความจริงของโปรแกรมจำลอง

บทที่ 9 ถังซานเริ่มตระหนักถึงความจริงของโปรแกรมจำลอง

หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ภายในร้านช่างตีเหล็ก

ถังซานในวัยหกขวบวางสำรับอาหารลงบนโต๊ะอย่างคล่องแคล่ว

ประตูไม้ห้องด้านในถูกผลักออก ถังฮ่าวเดินโซเซออกมาพลางขยี้ดวงตาที่พร่ามัว กลิ่นสุราคละคลุ้งไปทั่วห้องเล็กๆ แห่งนั้น

เขาไม่ได้แม้แต่จะปรายตาแลถังซาน ทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้อย่างหนักหน่วง คว้าชามและตะเกียบขึ้นมาแล้วเริ่มทานอาหารอย่างตะกละตะกลาม

ข้าวต้มร้อนๆ ไหลเลอะเทอะลงบนหนวดเคราของเขา ทว่าเขากลับดูไม่รับรู้สิ่งใด สนใจเพียงการกระดกอาหารเข้าปากเท่านั้น

ถังซานนั่งเงียบอยู่อีกฝั่ง สายตาจับจ้องใบหน้าที่ซูบตอบของบิดาครู่หนึ่ง ลังเลที่จะเอ่ยปาก

ถังฮ่าวดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงพฤติกรรมที่ผิดปกติของบุตรชาย เขาช้อนดวงตาที่ขุ่นมัวขึ้นมอง ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงราวกับต้องการจะกล่าวสิ่งใด

ทว่าท้ายที่สุด เขากลับทำเพียงเรอออกมาด้วยความเมามาย ผลักชามเปล่าออกห่าง แล้วเดินเซกลับเข้าไปในห้องด้านใน

ถังซานเก็บกวาดโต๊ะอย่างเงียบเชียบ

เขาอยากจะถามเรื่องมารดา และการใช้ความโหยหาในตัวมารดาของเด็กคนหนึ่งมาเป็นข้ออ้างนั้นย่อมดูเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง

ทว่าเขาไม่ใช่เด็กหกขวบจริงๆ

ประสบการณ์กว่ายี่สิบปีในนิกายถังเมื่อชาติก่อน ได้สลักคำว่า ความระแวดระวัง ลงในกระดูกของเขาจนฝังลึก

ยิ่งไปกว่านั้น โปรแกรมจำลองชีวิต อันน่าเหลือเชื่อนั้นยิ่งบีบให้เขาต้องไตร่ตรองทุกอย่างให้รอบคอบยิ่งขึ้น

ประสบการณ์ในโปรแกรมจำลองบอกเขาอย่างชัดเจนว่า แม้จะล่วงเลยจนถึงอายุสิบสองปี บิดาของเขาก็ไม่เคยปริปากพูดเรื่องมารดาแม้เพียงครึ่งคำ

นี่เป็นเรื่องผิดปกติอย่างแน่นอน!

เขาไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนได้ข้อสรุปที่เป็นไปได้สองประการ

อาจมีความลับบางอย่างที่ไม่อาจเอ่ยถึงแฝงอยู่!

หรือมารดาของเขาอาจจะ... และมีศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง ทำให้บิดาของเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจมปลักกับสุราและฝังความจริงไว้ลึกสุดใจ

การอนุมานนี้เป็นคำอธิบายสำหรับความหดหู่ของบิดาในปัจจุบัน

ยิ่งไปกว่านั้น คำถามของฝูสือเยี่ยนในโปรแกรมจำลองยังคงดังก้องอยู่ในหูของเขา

หญ้าเงินครามธรรมดาจะมีคุณสมบัติพอที่จะก่อกำเนิดวิญญาณยุทธ์คู่ เคียงคู่ไปกับค้อนสื่อสารฟ้า วิญญาณยุทธ์สายอุปกรณ์อันดับหนึ่งของใต้หล้า ได้อย่างนั้นรึ

ฉายา วิญญาณยุทธ์สายอุปกรณ์อันดับหนึ่งของใต้หล้า ทำให้ถังซานตระหนักว่าบิดาช่างตีเหล็กของเขาไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

เหตุผลสำคัญที่ทำให้เขาเลือกที่จะนิ่งเงียบในท้ายที่สุด คือเขาไม่สามารถอธิบายที่มาของข้อมูลเหล่านี้ได้

เขาไม่มีทางเอ่ยถามบิดาขึ้นมาลอยๆ เพื่อยืนยันคำถามที่เฉพาะเจาะจงขนาดนี้ได้ เช่น มารดาของข้าคือราชินีแห่งเผ่าพันธุ์หญ้าเงินครามใช่หรือไม่

โปรแกรมจำลองชีวิต ควบคู่ไปกับสถานะการเป็นผู้ข้ามภพและสุดยอดวิชาแห่งนิกายถัง ถูกจัดอยู่ในกลุ่มความลับระดับสูงสุดที่ถังซานต้องฝังไว้ในส่วนลึกของหัวใจ

แม้เขายังไม่เชื่อในความเป็นจริงของระบบและเนื้อหาในโปรแกรมจำลองอย่างเต็มร้อย... แต่ถ้าหากมันเป็นจริงเล่า

การมีตัวตนที่สามารถพยากรณ์อนาคตได้นั้น ทั้งล้ำค่าและอันตรายในเวลาเดียวกัน

เขาเข้าใจหลักการที่ว่า คนธรรมดาไม่มีความผิด แต่การพกพาหยกไว้กับตัวคือความผิด ตั้งแต่ชาติก่อนแล้ว

อีกทั้งระบบยังอ้างว่าการข้ามภพของเขามีความเกี่ยวข้องกับมัน และประสบการณ์ในโปรแกรมจำลองนั้นสมจริงจนน่าหวาดกลัว ทุกรายละเอียดแจ่มชัดอยู่ในหัว บีบให้เขาต้องระมัดระวังตัว

รอไปก่อนเถอะ!

ถังซานตัดสินใจ รออีกเพียงสามเดือน ทุกอย่างจะถูกเปิดเผยในพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์

หากทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในพิธีเหมือนกับในโปรแกรมจำลองไม่ผิดเพี้ยน ความจริงของโปรแกรมจำลองก็จะได้รับการยืนยัน

ในเวลานั้น ปริศนาต่างๆ เกี่ยวกับมารดา หญ้าเงินคราม และฝูสือเยี่ยน ย่อมมีพื้นฐานเพียงพอที่จะสืบหาความจริง

เมื่อคิดได้ดังนั้น ความวิตกกังวลเกี่ยวกับปริศนาของมารดาก็สงบลง สิ่งสำคัญที่สุดในขณะนี้คือการพิสูจน์!

วันเวลาผ่านไปอย่างมั่นคงท่ามกลางความคาดหวังและความกังวลที่ซ่อนเร้น ถังซานฝึกฝนวิชาเสวียนเทียนและเนตรปีศาจสีม่วงตามปกติทุกวัน ทำงานบ้าน และไปยังเนินเขาเล็กๆ นอกหมู่บ้านเพื่อฝึกฝนสุดยอดวิชาแห่งนิกายถัง เขาเก็บงำความสงสัยและความคาดหวังทั้งหมดไว้ในใจ จดจ่อกับการฝึกฝนอย่างเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม ราวกับว่าสิ่งนี้จะช่วยให้เวลาผ่านไปได้รวดเร็วขึ้น

สามเดือนผ่านไปในพริบตา

เช้าวันนี้ ร่างที่คุ้นเคยของหัวหน้าหมู่บ้านแจ็คปรากฏขึ้นที่หน้าร้านช่างตีเหล็ก

ภายในร้าน เสียงกระทบกันของเหล็กดังกังวานเป็นจังหวะ

ถังฮ่าวเปลือยกายท่อนบน ผิวสีทองแดงชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เขากำลังจดจ่อกับการตอกค้อนลงบนก้อนเหล็กที่ร้อนแดง

ท่ามกลางประกายไฟที่กระจัดกระจาย ไม่ปรากฏร่องรอยของอารมณ์ใดบนใบหน้าที่กร้านโลกของเขา

ถังฮ่าว เจ้าว่างหรือไม่

เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากนอกประตู เป็นน้ำเสียงที่แก่ชราทว่าอ่อนโยน เหมือนกับที่เขาเคยได้ยินในโปรแกรมจำลองชีวิตเมื่อสามเดือนก่อนทุกประการ

ถังซานซึ่งกำลังช่วยบิดาสูบลมหายใจเข้าออกเงยหน้าขึ้นทันที สายตาของเขาคมกริบขณะมองไปยังประตูไม้ที่ปิดสนิท

ในวินาทีนั้น เขารู้สึกราวกับว่าสามารถมองทะลุแผ่นไม้เข้าไปเห็นใบหน้าที่เหี่ยวย่นทว่าใจดีของหัวหน้าหมู่บ้านแจ็คได้

ถังฮ่าวไม่แม้แต่จะเงยหน้า ค้อนเหล็กในมือยังคงตกลงบนก้อนเหล็กอย่างแม่นยำ ทำเพียงส่งเสียง อื้ม ในลำคอเบาๆ

ถังซานสูดลมหายใจเข้าลึก กดความตกใจในหัวใจลง เดินไปที่ประตูอย่างรวดเร็วและผลักเปิดออกจนเกิดเสียงดังเอี๊ยด

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องเข้ามา เผยให้เห็นรอยยิ้มใจดีของหัวหน้าหมู่บ้านแจ็ค

เสี่ยวซาน มานี่สิ ให้ท่านปู่ดูหน่อย หัวหน้าหมู่บ้านแจ็คยิ้มและกวักมือเรียกถังซาน

ถังซานเดินไปหาชายชราอย่างว่าง่ายและโค้งตัวเล็กน้อย ท่านปู่แจ็ค สวัสดีครับ

จนถึงตอนนั้น ถังฮ่าวจึงหยุดการเคลื่อนไหวแล้วปรายตามองอย่างเย็นชา มีเรื่องอันใดหรือท่านหัวหน้าหมู่บ้าน

หัวหน้าหมู่บ้านแจ็คดูเหมือนจะชินชากับท่าทีนี้มานานแล้วจึงไม่ใส่ใจ กล่าวถึงจุดประสงค์โดยตรง

ถังฮ่าว เสี่ยวซานอายุเกือบหกขวบแล้วใช่ไหม เขาควรเข้าร่วมพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ในปีนี้

เมื่อได้ยินดังนั้น สายตาของถังฮ่าวก็หยุดอยู่ที่ถังซานชั่วครู่ ดวงตาของเขาลึกล้ำและยากจะคาดเดา ก่อนจะหันกลับไปสนใจก้อนเหล็กในมือและตอบอย่างเฉยเมย

ถ้าอย่างนั้นก็ให้เขาเข้าร่วมเสีย วันไหนล่ะ

อีกสามวันข้างหน้า

หัวหน้าหมู่บ้านแจ็คยิ้ม ข้าจะมารับเขาเอง

หากเขาไม่เคยผ่านโปรแกรมจำลองชีวิตมาก่อน ถังซานคงจะเอ่ยถามท่านปู่แจ็คด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์คืออะไร เช่นเดียวกับที่เขาทำในโปรแกรมจำลอง

ทว่าในเวลานี้ เขากลับยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง มือที่วางแนบลำตัวกำชายเสื้อไว้โดยไม่รู้ตัว

เหมือนกันเป๊ะ!!!

ตั้งแต่จังหวะเวลาที่หัวหน้าหมู่บ้านแจ็คเคาะประตู คำตอบที่เย็นชาของบิดา ไปจนถึงบทสนทนาสั้นๆ เมื่อครู่ แม้แต่จังหวะที่บิดาเช็ดเหงื่อก็ไม่ผิดเพี้ยนไปจากฉากที่เห็นในโปรแกรมจำลองแม้แต่น้อย!

ความหนาวเหน็บคืบคลานขึ้นมาตามแนวสันหลัง ทำให้หนังศีรษะของเขาชาไปหมด

วิถีแห่งโชคชะตากำลังปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาด้วยความแม่นยำเช่นนี้

เนื่องจากถังซานไม่ได้ซักถามสิ่งใด หัวหน้าหมู่บ้านแจ็คจึงเพียงตบหัวเขาด้วยความเอ็นดู กำชับคำพูดอีกสองสามประโยค แล้วจากไปพร้อมกับรอยยิ้ม

เมื่อมองเห็นร่างของหัวหน้าหมู่บ้านแจ็คหายลับไปที่ปลายถนนในหมู่บ้าน ถังซานก็ค่อยๆ ปิดประตูไม้ พิงหลังกับบานประตูเพื่อสงบสติอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน

การยืนยันในโลกแห่งความเป็นจริงเกิดขึ้นรวดเร็วมากจนความเชื่อมั่นใน โปรแกรมจำลองชีวิต ของเขาเพิ่มขึ้นอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์

เขากลับไปที่เตาหลอมอย่างเงียบเชียบและเริ่มสูบลมหายใจเข้าออกอีกครั้ง

เสียงลมที่ดังหวีดหวิวพร้อมกับจังหวะค้อนที่ตอกลงมาดูเหมือนจะช่วยปัดเป่าคลื่นความรู้สึกในใจของเขาให้ราบเรียบลง

เขาหยุดคิดฟุ้งซ่านและทุ่มเทพลังทั้งหมดไปกับงานที่อยู่ตรงหน้า

ด้วยความอึดและการควบคุมที่ได้จากวิชาเสวียนเทียน เขาทำงานที่ถังฮ่าวสั่งให้สำเร็จได้อย่างรวดเร็ว

เมื่อเขาส่งก้อนเหล็กที่ถูกตอกจนสม่ำเสมอและหนาแน่นให้บิดา ถังฮ่าวรับมันไป ชั่งน้ำหนักเบาๆ และลูบนิ้วที่หยาบกร้านไปบนพื้นผิวของก้อนเหล็ก

จากนั้นถังฮ่าวจึงมองดูอย่างพินิจพิเคราะห์และกล่าวกับถังซานว่า เข้าใจสิ่งที่ข้าพูดหรือยัง

เมื่อได้ยินคำพูดที่คุ้นเคยเกินกว่าจะนับได้นี้ ถังซานเกือบจะเผลอพูดประโยคที่เขาเคยพูดในโปรแกรมจำลองออกมาโดยสัญชาตญาณ

ถังฮ่าวตอบกลับมาเช่นเดียวกับในโปรแกรมจำลอง พยักหน้าด้วยใบหน้าที่ยังคงแสดงออกเช่นเดิม ราวกับบ่อน้ำลึกที่สงบนิ่ง

ถ้าอย่างนั้นบ่ายนี้ ฝึกตีเหล็กต่อไป เมื่อเจ้าตีมันจนได้ขนาดเท่ากำปั้นแล้ว ให้นำมาให้ข้าอีกครั้ง

ครับ ท่านพ่อ

ถังซานตอบรับด้วยเสียงเบา รับก้อนเหล็กนั้นมา แล้วหันหลังกลับไปยังโต๊ะตีเหล็กของตน

เขากำค้อนเหล็กหนักๆ ไว้ในมือ สัมผัสได้ถึงน้ำหนักที่คุ้นเคย ทว่าหัวใจของเขากลับไม่ได้สงบเหมือนภายนอกเลยแม้แต่น้อย

เหมือนกันอีกแล้ว!!!

ทุกถ้อยคำของบทสนทนาสั้นๆ เมื่อครู่ แม้แต่ระดับการพยักหน้าของบิดาที่แทบสังเกตไม่ได้ ทุกอย่างทับซ้อนกับประสบการณ์ในโปรแกรมจำลองโดยสมบูรณ์

การ พยากรณ์ ที่แม่นยำและไม่ผิดพลาดแม้แต่น้อยนิดนี้ ทำให้ความเชื่อมั่นใน โปรแกรมจำลองชีวิต ของเขายิ่งลึกซึ้งขึ้นไปอีก

และสามวันก็ผ่านไปในพริบตา

เสี่ยวซาน ท่านปู่มารับเจ้าแล้ว