บทที่ 470 - จูหยวนจางฟังประวัติศาสตร์ต้าหมิงถึงกับซึม

บทที่ 470 - จูหยวนจางฟังประวัติศาสตร์ต้าหมิงถึงกับซึม

เมื่อจูหยวนจางออกคำสั่งเฉียบขาด เหล่าขุนนางพรรคตงหลินต่างก็พากันคุกเข่าโขกศีรษะอ้อนวอนขอชีวิตด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ในบรรดาคนเหล่านั้น

ฟ่านจิ่งเหวินผู้เป็นหัวหน้าขุนนางพรรคตงหลินถึงกับร้องไห้ฟูมฟายน้ำตาอาบหน้า

เขาพร่ำตะโกนร้องขอความเป็นธรรมไม่ขาดปาก

"ขอไท่จู่ฮ่องเต้โปรดทรงพระปรีชาญาณพิจารณาด้วยเถิดขอรับ จิตใจของพวกกระหม่อมบริสุทธิ์ดุจทารก สิ่งที่ทำไปก็เพื่อต้าหมิงทั้งสิ้น"

"ไท่จู่ฮ่องเต้โปรดอย่าได้หลงเชื่อคำยุแยงของคนพาลเลยนะขอรับ"

ฟ่านจิ่งเหวินแผดเสียงคำรามลั่นจนแทบขาดใจ

เมื่อจูหยวนจางได้ยินถ้อยคำของฟ่านจิ่งเหวิน สีหน้าของเขาก็พลันฉายแววไม่พอใจขึ้นมาทันที

"เมื่อครู่เจ้าพูดว่าอะไรนะ"

"หลงเชื่อคำยุแยงของคนพาลอย่างนั้นรึ"

"เจ้ากำลังจะบอกว่าหลานรักของข้าเป็นคนพาลใช่หรือไม่"

เห็นได้ชัดเลยว่าจูหยวนจางกำลังเดือดดาลสุดขีด

เขาไม่มีวันยอมให้ใครหน้าไหนมาด่าทอหลานรักของตนเป็นอันขาด

ทว่าฟ่านจิ่งเหวินกลับไม่รู้ตัวเลยว่าตนได้แกว่งเท้าหาเสี้ยนเข้าเสียแล้ว ทันทีที่เห็นจูหยวนจางบันดาลโทสะเขาก็ลนลานด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

เอาแต่โขกศีรษะขอขมาจูหยวนจางไม่หยุดหย่อน

"กระหม่อม... ไม่ได้หมายความเช่นนั้นขอรับ"

"กระหม่อมจะกล้าว่าร้ายองค์รัชทายาทน้อยว่าเป็นคนพาลได้อย่างไร หงอู่ไท่จู่โปรดเข้าใจเจตนาของกระหม่อมผิดไปแล้วขอรับ"

จูหยวนจางคร้านจะใส่ใจฟ่านจิ่งเหวิน เขาหันไปออกคำสั่งกับกองทหารองครักษ์ด้านข้างด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "ทหาร"

"จงขนทรัพย์สินเงินทองที่ยึดได้จากจวนของฟ่านจิ่งเหวินออกมาให้หมด"

สิ้นเสียงประกาศกร้าวของจูหยวนจาง ทหารองครักษ์หลายนายก็เร่งรีบขนหีบเงินบริสุทธิ์นับสิบใบออกมาเรียงรายในชั่วพริบตา

แม่ทัพองครักษ์ผู้เป็นหัวหน้าทีมรีบก้าวออกมารายงานความคืบหน้า "ทูลฝ่าบาท ทรัพย์สินเหล่านี้ล้วนถูกกวาดต้อนมาจากจวนของฟ่านจิ่งเหวินพ่ะย่ะค่ะ"

"มีหีบใบใหญ่ถึงสิบห้าใบ"

"มูลค่ารวมทั้งสิ้นห้าล้านตำลึงเงินพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อทหารองครักษ์รายงานจบ สีหน้าของฟ่านจิ่งเหวินก็แปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวังอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าทรัพย์สินทั้งหมดในจวนของตนจะถูกทหารองครักษ์ขุดรากถอนโคนออกมาจนหมดสิ้น

จิตใจของเขาแหลกสลายลงในพริบตา

"เจ้ายังมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่" จูหยวนจางเอ่ยถามฟ่านจิ่งเหวินด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นชวนขนลุก ซึ่งทำเอาอีกฝ่ายหวาดผวาจนถึงขั้นสลบเหมือดไปในทันที

"ไอ้สารเลวนี่คือหัวหน้าพรรคตงหลิน โทษทัณฑ์ของมันหนักหนาสาหัสนัก"

"ทหาร"

"นำตัวฟ่านจิ่งเหวินไปสับเป็นชิ้นๆ ให้ข้าเดี๋ยวนี้"

สิ้นคำสั่งของจูหยวนจาง ทหารองครักษ์หลายนายก็พุ่งตัวเข้ามาลากคอฟ่านจิ่งเหวินไปในทันที

พวกเขาหิ้วปีกฟ่านจิ่งเหวินลากออกไปนอกท้องพระโรงอย่างหยาบคาย

และจากนั้นก็ลงมือสับร่างของเขาจนแหลกเหลวเป็นชิ้นๆ ตามคำบัญชาของจูหยวนจางอย่างไร้ความปรานี

หลังจากนั้น

ขุนนางพรรคตงหลินคนอื่นๆ ก็ถูกประหารชีวิตตกตามกันไปจนหมดสิ้น

ในที่สุด

ความวุ่นวายที่เกิดจากพรรคตงหลินก็ถูกจูหยวนจางสยบลงได้อย่างราบคาบ

ลำดับถัดมา

จูหยวนจางก็เบนสายตากลับมาจับจ้องที่ฉงเจินฮ่องเต้จูโหยวเจี่ยนอีกครั้ง

พูดกันตามตรง

วินาทีที่จูโหยวเจี่ยนได้สบตากับจูหยวนจาง เขาก็รู้สึกหนาวสั่นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจในทันที

เขาหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด

โชคดีที่

จูหยวนจางย่อมไม่มีทางลงมือสังหารลูกหลานสายเลือดเดียวกันอย่างแน่นอน

แม้ตามหน้าประวัติศาสตร์ต้าหมิงจะมาถึงกาลอวสานในยุคของฉงเจิน แต่จูหยวนจางก็ตระหนักดีว่าความพินาศครั้งนี้มิได้เกิดจากความผิดของจูโหยวเจี่ยนเพียงคนเดียว

"จูโหยวเจี่ยน"

"หลานอยู่นี่ขอรับ" เมื่อได้ยินจูหยวนจางขานชื่อ จูโหยวเจี่ยนก็รีบขานรับด้วยความนอบน้อมในทันที

"เล่าให้ข้าฟังที หลังจากข้าตายไปต้าหมิงต้องเผชิญกับเรื่องราวอันใดบ้าง"

ว่ากันตามจริงแล้ว

สำหรับจูหยวนจาง เขาเฝ้าสงสัยใคร่รู้ถึงประวัติศาสตร์ในยุคหลังจากที่เขาตายไปมาเนิ่นนานแล้ว

แม้ก่อนหน้านี้จูหยวนจางจะเคยได้ยินเรื่องราวเหล่านั้นผ่านปากของจูอิ้งมาบ้าง ทว่ามันก็ยังไม่ละเอียดถี่ถ้วนนัก

บัดนี้เมื่อจูหยวนจางได้เดินทางข้ามเวลามาเยือนโลกคู่ขนานในช่วงปลายราชวงศ์หมิง เขาย่อมต้องไต่ถามถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากตนสวรรคตไปแล้วอย่างแน่นอน

เมื่อฉงเจินฮ่องเต้จูโหยวเจี่ยนได้ยินคำถามของจูหยวนจาง เขาย่อมไม่กล้าบ่ายเบี่ยง

เขารีบตอบรับทันควัน "ไม่ทราบว่าหงอู่ไท่จู่ต้องการรับฟังประวัติศาสตร์ช่วงใดเป็นพิเศษหรือเปล่าขอรับ"

แม้ราชวงศ์หมิงจะยืนยงมาได้เพียงสองร้อยเจ็ดสิบหกปี

แต่การจะเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้จูหยวนจางฟังจบภายในระยะเวลาอันสั้นนั้นย่อมมิใช่เรื่องง่ายดายเลย

"ข้าอยากรู้ประวัติศาสตร์ทั้งหมดนั่นแหละ"

"ข้ามีเวลาถมเถไป ค่อยๆ เล่ามาเถอะไม่ต้องรีบร้อน"

จูหยวนจางประทับอยู่บนบัลลังก์สูงสุด ใบหน้าฉายแววใคร่รู้เช่นเดียวกับจูเปียวองค์รัชทายาทต้าหมิงที่ประทับอยู่เคียงข้าง

มีเพียงจูอิ้งเท่านั้นที่ยังคงนั่งสงบนิ่งดูผ่อนคลาย

เพราะอย่างไรเสียจูอิ้งก็ท่องจำประวัติศาสตร์ช่วงนี้ได้ขึ้นใจจนปรุโปร่งหมดแล้ว

กลางท้องพระโรง

เมื่อฉงเจินจูโหยวเจี่ยนได้ยินถ้อยคำของจูหยวนจาง สีหน้าของเขาก็พลันตึงเครียดขึ้นมาทันที

แต่ถึงกระนั้นจูโหยวเจี่ยนก็ไม่กล้าขัดขืนความประสงค์ของจูหยวนจางอยู่ดี

จูโหยวเจี่ยนค่อยๆ เอื้อนเอ่ยช้าๆ "ทูลหงอู่ไท่จู่ หลังจากพระองค์สวรรคต เจี้ยนเหวินฮ่องเต้หรือจูอวิ่นเหวินก็ได้เสด็จขึ้นครองราชย์และทรงดำเนินนโยบายลิดรอนอำนาจของเหล่าอ๋องตลอดยามรัชสมัย..."

"จูอวิ่นเหวินรึ ลิดรอนอำนาจอ๋องรึ" จูหยวนจางตกตะลึงกับคำศัพท์เหล่านี้จนต้องหยุดคิดไปชั่วขณะ

จูหยวนจางจำได้เลือนรางว่าจูอิ้งเคยเล่าให้ฟังถึงภัยคุกคามจากบรรดาอ๋องที่ครองเมืองต่างๆ

แต่ในสายตาของจูหยวนจางจูอวิ่นเหวินนั้นมีนิสัยอ่อนแอขี้ขลาด หากให้จูอวิ่นเหวินเป็นคนดำเนินการลิดรอนอำนาจอ๋องย่อมไม่มีทางสำเร็จได้อย่างแน่นอน

"ช้าก่อน"

"เหตุใดจูอวิ่นเหวินถึงได้สืบทอดราชบัลลังก์ องค์รัชทายาทของข้าเล่า แล้วหลานรักของข้าหายไปไหนกันหมด" จูหยวนจางเริ่มตระหนักถึงความผิดปกติจึงหันไปคาดคั้นความจริงจากจูโหยวเจี่ยน

จูโหยวเจี่ยนตอบกลับด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน "ทูลหงอู่ไท่จู่ องค์รัชทายาทเสด็จสวรรคตไปตั้งแต่เนิ่นนานแล้ว ส่วนองค์รัชทายาทน้อยก็เช่นกันขอรับ..."

"ดังนั้นพระองค์จึงทรงเลือกจูอวิ่นเหวินเป็นองค์รัชทายาทแทน"

เมื่อจูโหยวเจี่ยนกล่าวจบ เขาก็รู้สึกเก้อเขินและกระอักกระอ่วนใจจนทำอะไรไม่ถูก

และเมื่อจูหยวนจางได้ฟังเขาก็ถึงกับถอนหายใจเฮือกใหญ่

"เปียวเอ๋อร์กับโสงอิงตายแล้วงั้นรึ แถมยังตายก่อนข้าเสียอีก"

"เป็นไปได้อย่างไรกัน"

จูหยวนจางไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้ในทันที ขณะที่จูอิ้งซึ่งอยู่ด้านข้างก็รีบเข้ามาปลอบโยน "เสด็จปู่โปรดอย่าตื่นตระหนกไปเลยขอรับ เรื่องที่จูโหยวเจี่ยนเล่ามาเป็นเพียงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในโลกใบนี้เท่านั้น"

"ในโลกของเราข้ากับท่านพ่อยังคงมีชีวิตอยู่ดีมีสุขนะขอรับ"

เมื่อได้ยินคำปลอบประโลมของจูอิ้ง อารมณ์ของจูหยวนจางก็สงบลงไปได้เปลาะหนึ่ง

จากนั้น

จูหยวนจางก็หันไปซักไซ้จูโหยวเจี่ยนที่อยู่เบื้องหน้าต่อ "รีบเล่ามาให้ข้าฟังเถอะ แผนการลิดรอนอำนาจอ๋องของจูอวิ่นเหวินสำเร็จหรือไม่"

เมื่อเผชิญกับคำถามของจูหยวนจาง จูโหยวเจี่ยนก็รีบตอบกลับไป "ทูลหงอู่ไท่จู่ แผนลิดรอนอำนาจอ๋องของเจี้ยนเหวินฮ่องเต้ล้มเหลวไม่เป็นท่าเลยขอรับ..."

"วิธีการลิดรอนอำนาจของเจี้ยนเหวินฮ่องเต้นั้นโจ่งแจ้งเกินไป ซ้ำยังบีบคั้นเซียงหวังจูไป๋จนต้องปลิดชีพตนเองอย่างน่าเวทนา"

"เจี้ยนเหวินฮ่องเต้ส่งกองทหารปลอมตัวเป็นพ่อค้า อาศัยจังหวะที่จูไป๋ไม่ทันระวังตัวบุกเข้าปิดล้อมจวนของเขาไว้"

"พร้อมกับยัดข้อหาว่าเซียงหวังจูไป๋คิดก่อกบฏและปลอมแปลงธนบัตร..."

"อะไรนะ" จูหยวนจางตกตะลึงอ้าปากค้าง

เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจูอวิ่นเหวินจะใช้วิธีการเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้

ขณะที่จูโหยวเจี่ยนยังคงเล่าต่อไป "เพราะนโยบายลิดรอนอำนาจที่รุนแรงของเจี้ยนเหวินฮ่องเต้นี่เองที่ไปจุดชนวนให้เยียนหวังจูตี้ต้องก่อกบฏขึ้นมา"

"เยียนหวังจูตี้ยกทัพจากเมืองเป่ยผิงมุ่งหน้าตรงสู่อิ้งเทียนฝู่"

"ส่วนเจี้ยนเหวินฮ่องเต้ก็หายสาบสูญไปท่ามกลางไฟสงคราม จากนั้นเยียนหวังจูตี้ก็ได้ก้าวขึ้นครองบัลลังก์และเปลี่ยนรัชศกเป็นหย่งเล่อ"

หลังจากจูโหยวเจี่ยนเล่าประวัติศาสตร์ช่วงนี้ให้จูหยวนจางฟังด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ เขาก็รีบก้มหน้าลงต่ำไม่กล้าสบตาจูหยวนจางแม้แต่น้อย

เขารู้ดีแก่ใจว่า

เมื่อจูหยวนจางได้ยินว่าเยียนหวังจูตี้ก่อกบฏจะต้องบันดาลโทสะอย่างรุนแรงเป็นแน่

และทุกอย่างก็เป็นไปตามคาด

จูหยวนจางผุดลุกขึ้นจากบัลลังก์มังกรในทันที ก่อนจะสบถด่าทอเสียงดังลั่น "ดีจริงๆ เจ้าสี่ เจ้าช่างเก่งกล้าสามารถเสียจริง"

"คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะกล้าก่อกบฏจริงๆ แม้แต่หลานแท้ๆ ของตัวเองก็ยังกล้าโค่นล้ม"

"แล้วเป็นยังไงต่อ"

"หลานอวิ่นเหวินของข้าหายไปไหน" จูหยวนจางพยายามระงับสติอารมณ์ก่อนจะหันไปคาดคั้นจูโหยวเจี่ยนต่อ

อีกฝ่ายรีบตอบกลับละล่ำละลัก "ทูลหงอู่ไท่จู่ เจี้ยนเหวินฮ่องเต้หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ข่าวลือชาวบ้านอ้างว่าถูกหย่งเล่อฮ่องเต้ปลิดชีพไปแล้วแต่ก็มีเสียงเล่าลือว่าเจี้ยนเหวินฮ่องเต้หลบหนีไปทางหนานหยางขอรับ"

"บางกระแสถึงกับลือว่าเจี้ยนเหวินฮ่องเต้ออกบวชเป็นพระภิกษุเสียด้วยซ้ำ"

จูโหยวเจี่ยนพยายามถ่ายทอดข้อมูลทั้งหมดที่ตนรู้ให้จูหยวนจางฟังอย่างหมดเปลือก ขณะที่ผู้ฟังอย่างจูหยวนจางก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

"ไอ้จูตี้มันช่างเนรคุณเสียจริง"

เนิ่นนานผ่านไปจูหยวนจางก็สบถด่าทอการกระทำของจูตี้ต่อหน้าทุกคน

"หากมันกล้าฆ่าหลานอวิ่นเหวินของข้า ข้าจะจับมันมาสับเป็นหมื่นๆ ชิ้นให้จงได้"

ณ เวลานี้จูเปียวที่นั่งอยู่เคียงข้างจูหยวนจางก็รู้สึกปวดร้าวใจไม่แพ้กัน

เพราะอย่างไรเสียจูอวิ่นเหวินก็เป็นสายเลือดของจูเปียว ส่วนจูตี้ก็คือน้องชายร่วมสายโลหิตของตน

หลังมือก็เนื้อหน้ามือก็เนื้อ

ดังนั้นสำหรับจูเปียวแล้วเขาจึงทำได้เพียงเอ่ยปากปลอบประโลมจูหยวนจางเบาๆ เท่านั้น

"เสด็จพ่อโปรดอย่ากังวลไปเลย แม้น้องสี่จะอารมณ์ร้อนไปบ้างแต่ลูกเชื่อว่าน้องสี่ไม่มีทางลงมือฆ่าอวิ่นเหวินอย่างโหดเหี้ยมแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"อีกอย่างเรื่องพวกนั้นก็เป็นเพียงคำบอกเล่าของชาวบ้าน จะเชื่อเป็นตุเป็นตะได้อย่างไร"

เมื่อจูเปียวกล่าวจบ อารมณ์ของจูหยวนจางก็เริ่มทุเลาลงบ้าง

แต่เมื่อหวนนึกถึงกบฏของจูตี้ แววตาของเขาก็กลับมาดุดันและเต็มเปี่ยมไปด้วยรังสีอำมหิตอีกครั้ง

"แล้วเหตุการณ์หลังจากนั้นเล่า"

"เล่าให้ข้าฟังให้หมด"

จูหยวนจางตวัดสายตากลับมาที่จูโหยวเจี่ยนอีกครั้ง สั่งให้จูโหยวเจี่ยนเล่าเรื่องราวโดยละเอียดให้ตนฟัง

จากนั้น

จูโหยวเจี่ยนก็กราบทูลจูหยวนจางต่อไป "ทูลหงอู่ไท่จู่ หลังจากหย่งเล่อฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ต้าหมิงก็ก้าวเข้าสู่ยุคแห่งความสงบสุขมาระยะหนึ่ง"

"กระทั่งความรุ่งโรจน์ของแผ่นดินต้าหมิงพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุด"

เมื่อจูหยวนจางได้ยินคำกล่าวของจูโหยวเจี่ยน ใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มปลาบปลื้มใจขึ้นมาเล็กน้อย

จูหยวนจางรีบถามต่อทันควัน "เจ้าสี่มีความสามารถถึงเพียงนี้เชียวรึ"

"จงเล่ารายละเอียดมาให้ข้าฟัง"

จูโหยวเจี่ยนไม่กล้าชักช้า เขารีบเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างไหลลื่น

"หลังจากหย่งเล่อฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ ในด้านการทหารพระองค์ทรงนำทัพปราบปรามมองโกลในทะเลทรายตอนเหนือถึงห้าครั้ง เสริมสร้างความมั่นคงบริเวณชายแดนตอนเหนือของต้าหมิงและยังสามารถปราบปรามแคว้นอันหนานได้สำเร็จด้วย"

"นอกจากนี้พระองค์ยังทรงย้ายเมืองหลวงมายังเมืองเป่ยผิง ดำเนินนโยบายโอรสสวรรค์พิทักษ์ประตูเมือง"

"พร้อมกันนั้นอิทธิพลของต้าหมิงยังแผ่ขยายครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ในแถบตะวันออกเฉียงเหนือ หากพิจารณาในแง่ของแสนยานุภาพทางการทหารต้าหมิงเกือบจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งความเกรียงไกรแล้วขอรับ"

เมื่อจูหยวนจางได้รับฟังผลงานของจูตี้จากปากจูโหยวเจี่ยน เขาก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างต่อเนื่อง "ความสามารถในการนำทัพของเจ้าสี่นั้นถือว่าไม่ธรรมดาจริงๆ"

"ข้าไม่แปลกใจเลยสักนิด"

"รีบเล่าผลงานด้านการปกครองของเจ้าสี่ให้ข้าฟังที"

จูหยวนจางรู้ดีถึงพรสวรรค์ด้านการทหารของบุตรชายผู้นี้ ดังนั้นเมื่อได้ยินความสำเร็จทางการทหารของจูตี้เขาจึงไม่รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด

เมื่อเทียบกับการทหารแล้วความจริงจูหยวนจางกลับให้ความสนใจในผลงานด้านการปกครองของจูตี้มากกว่า

เพราะในสายตาของจูหยวนจางจูตี้เป็นเพียงแม่ทัพจับศึกคนหนึ่งเท่านั้น

หาได้มีความเชี่ยวชาญในการบริหารบ้านเมืองไม่

"ทูลหงอู่ไท่จู่ หย่งเล่อฮ่องเต้ทรงสร้างผลงานด้านการปกครองไว้ไม่น้อยเลยทีเดียวขอรับ"

"หนึ่งในผลงานอันเลื่องชื่อที่สุดคือการโปรดให้รวบรวมและจัดทำสารานุกรมหย่งเล่อต้าเตี่ยน ซึ่งถือเป็นสุดยอดตำราที่รวบรวมสรรพวิชาและคัมภีร์จากยุคอดีตมารวมไว้ด้วยกัน"

"นอกจากนี้พระองค์ยังทรงริเริ่มระบบคณะรัฐมนตรี ซึ่งส่งเสริมให้พระราชอำนาจของฮ่องเต้มีความเบ็ดเสร็จมากยิ่งขึ้น"

"และยังมีการส่งเจิ้งเหอนำกองเรือออกเดินทางสำรวจมหาสมุทรทางตะวันตกถึงเจ็ดครั้ง ซึ่งทำให้พระเกียรติยศของต้าหมิงขจรขจายไปไกลถึงโพ้นทะเลเลยทีเดียวขอรับ"

เมื่อจูโหยวเจี่ยนบรรยายถึงความสำเร็จในการบริหารแผ่นดินของจูตี้อย่างละเอียดลออให้จูหยวนจางฟัง รอยยิ้มพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของจูหยวนจางอีกครั้ง

"อืม ไม่เลวเลยทีเดียว"

"เจ้าสี่เป็นฮ่องเต้ได้ไม่เลวไม่ทำให้ข้าต้องขายหน้า ทว่าการที่เขาก่อกบฏยึดอำนาจโดยอ้างว่าเพื่อกำจัดขุนนางกังฉินข้างกายฮ่องเต้นั้นมันช่างเป็นข้ออ้างที่ฟังไม่ขึ้นเอาเสียเลย"

"แต่จะว่าไปก็โทษเจ้าสี่ไม่ได้เต็มประดาเพราะวิธีการลิดรอนอำนาจอ๋องของอวิ่นเหวินมันต่ำทรามเกินไปจริงๆ"

เมื่อจูหยวนจางได้รับฟังคำบอกเล่าจากจูโหยวเจี่ยนจนจบ ความรู้สึกของเขาก็ปะปนเปกันไปหมด

ทั้งโกรธเคืองและอ่อนอกอ่อนใจในคราวเดียวกัน

"เล่าต่อไป"

"ฮ่องเต้พระองค์ถัดมามีผลงานการปกครองเป็นอย่างไรบ้าง"

จูหยวนจางหันไปเร่งเร้าจูโหยวเจี่ยนอีกครั้ง

"ทูลหงอู่ไท่จู่ หลังจากหย่งเล่อฮ่องเต้เสด็จสวรรคต ผู้ที่สืบทอดราชบัลลังก์ต่อคือพระราชโอรสองค์โตของหย่งเล่อฮ่องเต้นามว่าจูเกาจื้อขอรับ"

"เพียงแต่หมิงเหรินจงจูเกาจื้อทรงครองราชย์ได้เพียงสิบเดือนก็ประชวรหนักและเสด็จสวรรคต ฮ่องเต้พระองค์ถัดมาจึงเป็นจูจานจีขอรับ"

"แต่ทว่าไม่ว่าจะเป็นหมิงเหรินจงจูเกาจื้อหรือหมิงเซวียนจงจูจานจี ฮ่องเต้ทั้งสองพระองค์ล้วนทรงทุ่มเทบริหารบ้านเมืองดำเนินนโยบายฟื้นฟูเศรษฐกิจและประชากร ซึ่งในประวัติศาสตร์ขนานนามยุคสมัยนี้ว่ายุคแห่งความเจริญรุ่งเรืองของเหรินเซวียนขอรับ"

"เล่าต่อไป" จูหยวนจางเร่งเร้าต่อ

"หลังจากหมิงเซวียนจงจูจานจีเสด็จสวรรคต ผู้ที่ขึ้นครองราชย์ต่อมาคือองค์รัชทายาทจูฉีเจิ้นขอรับ"

"ทรงใช้รัชศกเจิ้งถ่ง"

"ในประวัติศาสตร์เรียกขานพระองค์ว่าหมิงอิงจง"

"หลังจากหมิงอิงจงขึ้นครองราชย์ พระองค์ทรงโปรดปรานและไว้วางพระทัยขันทีนามว่าหวังเจิ้นอย่างมาก ซึ่งส่งผลให้การพัฒนาของแผ่นดินต้าหมิงเริ่มชะลอตัวลง"

"แถมยังถึงขั้นพลิกผันจากความรุ่งโรจน์สู่ความตกต่ำอีกด้วย"

เมื่อจูโหยวเจี่ยนกล่าวจบ จูหยวนจางก็รีบซักไซ้ต่อในทันที "เล่ารายละเอียดมาให้ข้าฟังเถอะ"

"เหตุใดจึงได้ตกต่ำลงอย่างกะทันหันเช่นนี้"

ในเวลานี้จูหยวนจางทำตัวประหนึ่งหมอที่กำลังพยายามเสาะหาจุดเปลี่ยนในประวัติศาสตร์ของต้าหมิง

"สาเหตุหลักก็คือในช่วงรัชสมัยของหมิงอิงจงจูฉีเจิ้น ต้าหมิงได้เกิดวิกฤตการณ์ถู่มู่เป่าขึ้นขอรับ"

"กองทัพหว่าล่าจากแดนเหนือบุกประชิดชายแดน ขันทีใหญ่หวังเจิ้นจึงยุยงให้หมิงอิงจงจูฉีเจิ้นนำทัพออกศึกด้วยพระองค์เอง แต่ทว่าอำนาจการบัญชาการทหารและการเมืองทั้งหมดกลับตกอยู่ในมือของหวังเจิ้น"

"และหวังเจิ้นผู้นี้เป็นเพียงขันทีย่อมไม่มีความรู้เรื่องการวางแผนการรบ ส่งผลให้ทัพต้าหมิงพ่ายแพ้ยับเยินในการศึกครั้งนี้"

"ซึ่งเป็นเหตุโดยตรงที่ทำให้หมิงอิงจงถูกจับเป็นเชลย ณ ถู่มู่เป่าขอรับ"

"หา" จูหยวนจางเบิกตากว้างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงสุดขีด เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง "เมื่อกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ ฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้าหมิงถูกพวกหว่าล่าจับตัวไปเป็นเชลยอย่างนั้นรึ"

"ไอ้จูฉีเจิ้นนี่มันสวะชัดๆ"

"มันต่างอะไรกับซ่งฮุยจงแห่งราชวงศ์ซ่งกันเล่า"

จูหยวนจางเดือดดาลจนแทบคลั่ง

เขาไม่อาจยอมรับเรื่องพรรค์นี้ได้อย่างเด็ดขาด

ทว่าจูอิ้งที่อยู่ด้านข้างกลับมีท่าทีสงบนิ่งอย่างเห็นได้ชัด เขาเอ่ยขึ้นมาลอยๆ "เสด็จปู่ไม่ต้องโกรธเคืองไปหรอกขอรับ อีกสองปีให้หลังจูฉีเจิ้นก็กลับมาแล้ว"

"หลังจากไปศึกษาเล่าเรียนวิชาที่แดนเหนือจนสำเร็จเขาก็กลับมานั่งบัลลังก์ฮ่องเต้อีกครั้ง" จูอิ้งเอ่ยทีเล่นทีจริง

"เรื่องมันเป็นมายังไงกันแน่ จูโหยวเจี่ยนรีบอธิบายให้ข้าฟังเดี๋ยวนี้" จูหยวนจางหันไปคาดคั้นฉงเจินต่อ

อีกฝ่ายไม่กล้าชักช้า รีบตอบกลับทันควัน "ทูลหงอู่ไท่จู่ เป็นดังที่องค์รัชทายาทน้อยกล่าวไว้ขอรับ หลังจากหมิงอิงจงจูฉีเจิ้นถูกพวกหว่าล่าจับตัวเป็นเชลย กองทัพหว่าล่าก็รุกคืบตรงมายังเมืองเป่ยผิงทันที"

"จากนั้น..."

[จบแล้ว]