บทที่ 90 - ทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์

บทที่ 90 - ทุกคนล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์

หลายวันหลังจากนั้น

บรรยากาศทั่วทั้งเมืองราชันอาชากลับดูแปลกประหลาดขึ้นมา

ผู้ดูแลจากหลายตระกูลใหญ่เช่นเซี่ยกวงเหริน ไม่ได้มากระตือรือร้นเชิญฉู่เจวี๋ยไปร่วมงานเลี้ยงเหมือนวันแรกอีกต่อไป

ราวกับว่างานเลี้ยงอันตึงเครียดและเลิกรากันไปแบบไม่สวยงามนั้น ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ส่วนฉู่เจวี๋ยก็เลือกที่จะนิ่งเงียบเช่นกัน

เขา "ขัง" ตัวเองอยู่ในค่ายทหารทุกวัน เก็บตัวเงียบ ไม่ได้ส่งคนไปเร่งรัดเรื่องการเกณฑ์ทหาร และไม่ได้ไปข้องแวะกับขุมกำลังใดๆ ในเมืองอีก

เขาทำตัวเหมือนเป็นคนนอกอย่างแท้จริง ในแต่ละวันเอาแต่นำทหารใต้บังคับบัญชาไปฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วงและน่าเบื่อหน่ายอยู่บนลานฝึกซ้อม

ภายในค่ายทหาร มีเสียงโห่ร้องดังกึกก้องและรังสีอำมหิตแผ่ซ่านอยู่ทุกวัน

และภายใต้การฝึกซ้อมที่ดูแสนธรรมดานั้น การผลัดเปลี่ยนกระดูกครั้งใหญ่ก็กำลังเกิดขึ้นอย่างเงียบๆ

ฉู่เจวี๋ยเริ่มนำยาเม็ดแก่นโลหิตจำนวนมหาศาลที่สะสมไว้ มาแจกจ่ายให้แก่ทหารทุกคนในสังกัดตามเวลาและปริมาณที่กำหนดทุกวัน

ภายใต้ความช่วยเหลือของยาโอสถอันแสนวิเศษนั้น ผนวกกับเคล็ดวิชาโลหิตอำมหิตที่เรียนรู้ได้ง่าย

ความแข็งแกร่งของกองทัพภายใต้สังกัดของเขากำลังเติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว

เช้าวันแรก

เหมียวชวนสวมชุดเกราะรบ เดินหน้าเคร่งเครียดเข้ามาในกระโจมใหญ่ของผู้บังคับกองพัน

"ท่านผู้บังคับกองพัน ตระกูลเหล่านั้นไม่ได้ส่งคนมาตามที่ตกลงกันไว้เลยขอรับ"

ฉู่เจวี๋ยที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานเพียงแค่โบกมืออย่างลวกๆ ราวกับคาดเดาเอาไว้แล้ว

"ไม่เป็นไร"

ภายในดวงตาข้างเดียวของเหมียวชวนมีประกายความโกรธเกรี้ยววาบผ่าน

"ข้าน้อยจะให้คนไปเร่งรัดพวกมันอีกรอบขอรับ!"

เมื่อฉู่เจวี๋ยได้ยินก็หัวเราะเบาๆ ออกมาและพยักหน้า

ยามเย็น

เหมียวชวนกลับมาที่ค่ายทหารด้วยความโกรธเกรี้ยวเต็มประดาตามคาด

"ท่านผู้บังคับกองพัน! ไอ้พวกจิ้งจอกเฒ่าพวกนี้! แต่ละคนเอาแต่บ่ายเบี่ยง อ้างว่าคนไม่พอ ต้องใช้เวลาตรวจสอบ เป็นการพูดจาเหลวไหลทั้งสิ้น!"

ฉู่เจวี๋ยยังคงสงบนิ่งดั่งน้ำ เพียงแค่เอ่ยเสียงเรียบว่า

"อยู่ในความคาดหมายอยู่แล้ว พรุ่งนี้เจ้าค่อยไปใหม่"

วันที่สอง

เหมียวชวนเดินทางไปอีกครั้ง

ครั้งนี้เขากระทั่งไม่ได้เห็นแม้แต่หน้าของผู้นำตระกูล ถูกพ่อบ้านของจวนหาข้ออ้างต่างๆ นานามาปฏิเสธกลับมา

โดนปิดประตูใส่หน้าอย่างจัง

เหมียวชวนกลับมาด้วยความโกรธเกรี้ยวอีกครั้ง เขาเดินวนไปวนมาในกระโจมด้วยความโมโหราวกับสัตว์ป่าที่ถูกขัง

ส่วนฉู่เจวี๋ยยังคงสงบนิ่ง

เขายังคงควบคุมดูแลการฝึกซ้อมของทหารที่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วทุกวัน ราวกับว่าเรื่องราวภายนอกทั้งหมดไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาเลย

วันที่สาม

นี่คือเส้นตายสุดท้ายที่ฉู่เจวี๋ยกำหนดไว้

เหมียวชวนไปอีกครั้ง

ครั้งนี้ ในที่สุดเซี่ยกวงเหรินก็ยอมออกมาต้อนรับเขาด้วยตนเอง

ทว่าท้ายที่สุดกลับส่งมอบคนพิการและคนแก่ที่อ่อนแอเพียงไม่กี่สิบคนจากจวนตระกูลเซี่ยให้ โดยอ้างว่าส่งมาเป็นทหารในค่าย

ความหมายของการดูถูกเหยียดหยามนั้น ชัดเจนจนไม่ต้องปิดบังอีกต่อไป

ครั้งนี้เมื่อเหมียวชวนกลับมา เขาไม่ได้โกรธเกรี้ยวอีกต่อไป

เขาเพียงแค่ยืนเงียบๆ อยู่เบื้องหน้าฉู่เจวี๋ย ภายในดวงตาเต็มไปด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบที่ไม่อาจปิดบัง

ฉู่เจวี๋ยมองดูเขาพลางหัวเราะและวางตำราพิชัยสงครามในมือลง

"เห็นไหมเล่า เป้าหมายก็กระโดดออกมาเองแล้วไม่ใช่หรือ"

อันที่จริง

ต่อให้เซี่ยกวงเหรินจะไม่กระโดดออกมาเอง ฉู่เจวี๋ยก็จะเลือกตระกูลเซี่ยเป็นหินลับมีดก้อนแรกเพื่อสร้างความน่าเกรงขามอยู่ดี

ตระกูลเซี่ย ดูเหมือนจะเป็นผู้นำของหลายตระกูลในเมืองราชันอาชาแห่งนี้ นี่คือเหตุผลประการแรก

และสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่า ก็คือเงาของจวนเจ้าพระยาพิทักษ์ทักษิณที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังตระกูลเซี่ยต่างหาก

"ตระกูลซือหม่า ก็ควรจะเก็บดอกเบี้ยได้แล้วล่ะ" ฉู่เจวี๋ยพึมพำ แววตาเย็นเยียบ

ยามเย็นของวันนี้

หลังจากผ่านการเร่งปฏิกิริยาอย่างบ้าคลั่งของยาเม็ดแก่นโลหิตมาสามวัน

ทหารกว่าหนึ่งพันห้าร้อยนายใต้สังกัดของฉู่เจวี๋ย ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดผลัดเปลี่ยนกระดูกไปแล้ว

ชายฉกรรจ์กว่าเจ็ดร้อยคนที่ถูกคัดเลือกมาจากกลุ่มทาส เกือบทั้งหมดสามารถทะลวงขีดจำกัด ก้าวเข้าสู่ระดับขัดเกลาผิวหนัง และกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แท้จริงได้แล้ว!

ความแข็งแกร่งของเย่อวี่ จางเที๋ยหู่ และคนอื่นๆ ก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว รากฐานก็ยิ่งมั่นคงมากขึ้น

ระดับอาชาควบของทั้งสองคนได้รับการเสริมความมั่นคงอย่างสมบูรณ์แบบ กระทั่งมีแนวโน้มที่จะก้าวเข้าสู่ระดับกระทิงคลั่งอย่างเลือนราง

ส่วนหมีเถื่อนที่มีพรสวรรค์สูงที่สุด ก็บรรลุระดับหล่อเลี้ยงอวัยวะภายในขั้นสมบูรณ์แล้ว สัมผัสได้ถึงขีดจำกัดของการรวบรวมพลังเทพ เกรงว่าอีกเพียงก้าวเดียวก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับอาชาควบได้แล้ว!

กายาพิเศษของเขา ดูเหมือนจะได้รับการพัฒนาไปอีกขั้น พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ทำให้แม้แต่เย่อวี่และจางเที๋ยหู่เห็นแล้วยังต้องหวั่นใจ

หมีเถื่อนในเวลานี้ มีพลังรบเป็นรองเพียงเหมียวชวนที่แขนขาดเท่านั้น

...

เส้นตายสามวันผ่านพ้นไปแล้ว

ทว่าค่ายทหารของฉู่เจวี๋ยกลับยังคงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

เรื่องนี้ทำให้บรรดาตระกูลในเมืองราชันอาชาที่เดิมทีมีความหวาดหวั่นอยู่บ้าง รู้สึกโล่งใจขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

ค่ำคืนนั้น

ทุกคนกลับมารวมตัวกันที่จวนตระกูลเซี่ยอีกครั้ง ดื่มสุราสังสรรค์กันอย่างครื้นเครง บรรยากาศเต็มไปด้วยความคึกคัก

เซี่ยกวงเหรินประคองจอกสุรา ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและหัวเราะเยาะอย่างไม่ปิดบัง

"ข้าบอกแล้วว่า ก็แค่เด็กเมื่อวานซืนที่เพิ่งจะหย่านมเท่านั้น! ฟ้าแลบเสียงดังแต่ฝนตกไม่กี่หยด ก็แค่ทำเก่งไปอย่างนั้นแหละ!"

หวังอิงชื่อก็ตบมือหัวเราะร่า รีบเอ่ยประจบประแจงว่า "เป็นเพราะผู้นำตระกูลเซี่ยสุขุมต่างหากล่ะ! แค่พูดไม่กี่คำ ก็สามารถหยั่งรู้ตื้นลึกหนาบางของไอ้เด็กนั่นได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว!"

ไป๋ปู๋เย่ยิ่งแค่นเสียงเย็นชา ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

"ฮึ ไอ้ผู้บังคับกองพันหนุ่มอะไรนั่น ข้าว่าก็งั้นๆ แหละ"

ทุกคนต่างหัวเราะร่า คลายความระมัดระวังลงอย่างสมบูรณ์ คำพูดที่เอ่ยออกมาล้วนเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยถากถางฉู่เจวี๋ย

ทว่า พวกเขากลับไม่รู้เลยว่า

เมื่อนายพรานคิดจะออกล่าหมูป่าที่อวดดีกลุ่มหนึ่ง มีหรือที่จะต้องตีฆ้องร้องป่าวล่วงหน้าบอกเหยื่อในป่าว่าอีกไม่กี่วันตนจะมาล่าพวกมัน

...

ค่ายทหาร กระโจมใหญ่ของผู้บังคับกองพัน

เหล่าขุนพลแกนนำทั้งหมดมารวมตัวกันพร้อมหน้า

ในที่สุดจางเที๋ยหู่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

"ท่านผู้บังคับกองพัน กำหนดเวลาสามวันผ่านไปแล้ว ตอนนี้ในเมืองมีคนไม่รู้ตั้งเท่าไหร่กำลังรอดูเรื่องตลกของพวกเราอยู่นะขอรับ"

ฉู่เจวี๋ยปรายตามองเขา พลางถามกลับว่า "เจ้าคิดว่านายพรานที่แท้จริงเวลาเข้าไปล่าสัตว์ในภูเขา เขาจะตีฆ้องร้องป่าวบอกพวกล่าสัตว์ในป่าล่วงหน้าไหมว่าอีกไม่กี่วันข้าจะมาล่าพวกเจ้า"

"เรื่องนี้..."

จางเที๋ยหู่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจในทันที

"เวลาสามวันนี้ ไม่ใช่คำขาดสุดท้ายสำหรับพวกมันหรอกนะ"

มุมปากของฉู่เจวี๋ยโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

"แต่เป็นเวลาเตรียมตัวของพวกเจ้าต่างหาก"

เมื่อทุกคนได้ยิน ภายในใจก็สั่นสะท้าน

สายตาที่มองไปยังฉู่เจวี๋ยเต็มไปด้วยความเลื่อมใสจากใจจริง

วางแผนการอยู่ในกระโจม ตัดสินผลแพ้ชนะในระยะพันลี้

สติปัญญาของท่านผู้บังคับกองพันของพวกเขา เหนือล้ำกว่าคนทั่วไปมากนัก!

จางเที๋ยหู่เกาหัวด้วยความละอายใจ ก่อนจะถอยออกไปอย่างนอบน้อม

วันที่สี่

ฉู่เจวี๋ยสงบนิ่ง

วันที่ห้า

ฉู่เจวี๋ยก็ยังคงสงบนิ่ง

หลายตระกูลในเมืองราชันอาชาคลายความระมัดระวังลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

พวกเขาคิดว่าฉู่เจวี๋ยยอมอ่อนข้อแล้ว

บางทีอาจจะแค่ไม่มีทางลง

พวกเขาตั้งใจว่าอีกไม่กี่วัน จะเชิญฉู่เจวี๋ยมารวมตัวกันอีกครั้ง

แน่นอนว่าครั้งนี้

จะไม่มีผลประโยชน์ถึงหนึ่งส่วนอีกแล้ว

และในวันนี้นี่เอง

ยามเย็น

เงาร่างของเหมียวชวนพร้อมกับสายลมพัดผ่าน ก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาในกระโจมใหญ่ของผู้บังคับกองพัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจอย่างปิดไม่มิด

"ท่านผู้บังคับกองพัน! สำเร็จแล้ว! สำเร็จหมดแล้วขอรับ!"

"พี่น้องทุกคนในค่าย ล้วนทะลวงเข้าสู่ระดับขัดเกลาผิวหนังกันหมดแล้ว! ในจำนวนนั้น ยังมีพี่น้องอีกกว่าสามส่วนที่ก้าวเข้าสู่ระดับหลอมเส้นเอ็น! แม้แต่หัวหน้าหมวดสองสามคนที่มีรากฐานมั่นคงที่สุดก่อนหน้านี้ ก็เพิ่งจะรวบรวมพลังเทพและทะลวงเข้าสู่ระดับอาชาควบได้สำเร็จในวันนี้เองขอรับ!"

น้ำเสียงของเขาสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

เขามองดูเด็กหนุ่มที่สงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึกตรงหน้า ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส

นี่เพิ่งจะผ่านไปแค่ห้าวันเท่านั้น!

เวลาเพียงห้าวัน กลับทำให้ความแข็งแกร่งของกองทัพหนึ่งเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้ถึงเพียงนี้

วิธีการระดับนี้ ช่างไม่เคยได้ยินมาก่อน นับเป็นปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง!

ฉู่เจวี๋ยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ตอนนี้กำลังพลภายใต้สังกัดของเขา แม้ในด้านของกำลังรบระดับสูง อย่างเช่นจำนวนของระดับพยัคฆ์โลหิตและระดับกระทิงคลั่ง จะยังไม่เท่ากับกองพันของทหารประจำการที่จัดตั้งขึ้นมาอย่างสมบูรณ์

แต่หากพูดถึงกำลังรบเฉลี่ยของทหารระดับล่างแล้ว ก็เพียงพอที่จะเอาชนะทุกกองพันในกองทัพวายุอัสนีได้อย่างแน่นอน!

นี่ต่างหากที่เป็นรากฐานที่แท้จริงของกองทัพ!

หากเกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ขึ้นมาจริงๆ เมื่ออาศัยค่ายกลที่ฉู่เจวี๋ยเป็นคนฝึกซ้อมมากับมือ เขามั่นใจว่ากองทัพของเขาจะไม่ด้อยไปกว่ากองพันใดเลย

สายตาของเขาเปลี่ยนไปจับจ้องที่เหมียวชวน

"เรื่องที่ข้าให้เจ้าไปจัดการ เป็นอย่างไรบ้าง"

บนใบหน้าของเหมียวชวนเผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นมากยิ่งขึ้น

"กำลังจะรายงานให้ท่านผู้บังคับกองพันทราบพอดีเลยขอรับ!"

เขาตบมือเบาๆ

ม่านกระโจมถูกเลิกขึ้น

ช่างฝีมือรูปร่างกำยำและมีกล้ามเนื้อแขนเป็นมัดๆ สองคน กำลังประคองวัตถุยาวๆ ที่ถูกห่อด้วยผ้าสีดำอย่างระมัดระวัง เดินเข้ามาในกระโจมอย่างนอบน้อม

[จบแล้ว]