บทที่ 80 - กลิ่นอายอำมหิต

บทที่ 80 - กลิ่นอายอำมหิต

สายตาของทุกคนถูกดึงดูดไปที่เย่อวี่ในพริบตา พวกเขาต่างมองไปยังแท่นหินอันหยาบกระด้างนั้นพร้อมกัน

บนแท่นหินมีชิ้นส่วนสีดำขนาดเท่าฝ่ามือวางอยู่อย่างเงียบสงบ

ชิ้นส่วนนั้นดำสนิทตลอดทั้งชิ้น ไม่รู้ว่าทำมาจากวัสดุใด บนพื้นผิวเต็มไปด้วยลวดลายโบราณอันลึกลับ รูปทรงโดยรวมดูเรียวยาว ปลายด้านหนึ่งแหลมคมยิ่งนัก แม้รูปทรงจะไม่ค่อยสมมาตรนัก ทว่ากลับดูคล้ายคลึงกับหัวลูกธนู

ฉู่เจวี๋ยเดินเข้าไปรับชิ้นส่วนสีดำนั้นมาจากมือของเย่อวี่

เมื่อสัมผัส ความรู้สึกเย็นยะเยือกเสียดกระดูกก็แผ่ซ่านมาจากฝ่ามือในพริบตา

สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าก็คือ เขาถึงกับสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตอันดุร้ายที่แผ่ซ่านออกมาจากชิ้นส่วนนี้อย่างเลือนราง

รังสีอำมหิตนั้น ราวกับผ่านการเข่นฆ่าสังหารมาอย่างนับไม่ถ้วน จึงได้ตกตะกอนลงมา

"นี่คงไม่ใช่... ชิ้นส่วนของของวิเศษบางอย่างหรอกกระมัง"

หัวใจของฉู่เจวี๋ยกระตุกวูบ

หากเป็นเช่นนั้นจริง ของวิเศษชิ้นนี้คงผ่านการเข่นฆ่าอันน่าสะพรึงกลัวมามากเพียงใดกัน

เขาหันไปมองหวังเหิงที่อยู่ข้างๆ พลางเอ่ยถาม

"เจ้าเคยเห็นของสิ่งนี้หรือไม่"

หวังเหิงพยายามนึกทบทวนอยู่นาน ทว่าก็ส่ายหน้า ปฏิเสธว่าตนเองไม่เคยเห็นหลิวซานนำของสิ่งนี้ออกมาเลย รู้เพียงว่ามันมักจะแอบมาที่ห้องลับแห่งนี้เพียงลำพังอยู่เสมอ

"แล้วหลิวซานนำชิ้นส่วนที่ไม่รู้ที่มานี้มาเก็บซ่อนไว้ที่นี่เพื่ออะไรกัน หรือจะเป็นความเชื่อบางอย่าง"

เย่อวี่และคนอื่นๆ ต่างก็ขบคิดไม่ตกเช่นกัน

ในตอนนั้นเอง

สีหน้าของฉู่เจวี๋ยก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เขาพบด้วยความประหลาดใจว่า เมล็ดพันธุ์รังสีอำมหิตสีดำแดงที่เพิ่งควบแน่นในห้วงจิตสำนึกของตนเอง กลับเกิดการสั่นพ้องกับชิ้นส่วนสีดำในมืออย่างเลือนราง!

ราวกับว่าระหว่างทั้งสองสิ่งนี้ มีความเชื่อมโยงอันลึกลับและไม่เป็นที่รู้จักแฝงอยู่

เขาเกิดความคิดขึ้นมา จึงลองชักนำรังสีอำมหิตสายหนึ่งออกจากร่างกาย แล้วค่อยๆ ผสานเข้ากับชิ้นส่วนสีดำนั้น

วูบ!

เสียงสั่นสะเทือนเบาๆ ราวกับดังมาจากสนามรบยุคบรรพกาล พลันดังกึกก้องขึ้น

ชิ้นส่วนสีดำที่เดิมทีดูธรรมดาๆ ชิ้นนั้น เมื่อสัมผัสกับรังสีอำมหิตของฉู่เจวี๋ย ก็ระเบิดกลิ่นอายอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวออกมาในพริบตา!

กลิ่นอายนั้นทั้งเยือกเย็น บ้าคลั่ง และเต็มไปด้วยความพินาศ ราวกับสามารถแช่แข็งวิญญาณของผู้คนได้เลยทีเดียว

เหมียวชวน เย่อวี่ และคนอื่นๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ ล้วนเป็นขุนพลที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลิ่นอายอำมหิตที่ปะทุขึ้นมากะทันหันนี้ ต่างก็หน้าถอดสี ถอยหลังไปหลายก้าวตามสัญชาตญาณ ภายในใจเต็มไปด้วยความหวาดผวา

ทว่าดวงตาของฉู่เจวี๋ยในวินาทีนี้ กลับสว่างวาบจนน่ากลัว

แม้ในตอนนี้จะยังไม่รู้ที่มาและการใช้งานที่แน่ชัดของชิ้นส่วนนี้ แต่เขาก็นึกถึงวิธีใช้งานอันยอดเยี่ยมขึ้นมาได้แล้ว

"หากนำชิ้นส่วนนี้ ไปตีเป็นลูกธนูพิเศษสักดอก..."

ภายในใจของเขาร้อนรุ่มขึ้นมาทันที

ใช้ชิ้นส่วนนี้เป็นหัวลูกธนู ผนวกกับรังสีอำมหิตของตนเอง หรือกระทั่งพลังเทพเพลิงสวรรค์

หากยิงลูกธนูดอกนี้ออกไป อานุภาพของมันจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงใด

สิ่งนี้ จะกลายเป็นไพ่ตายที่แท้จริงในมือเขา ที่สามารถชี้ขาดผลแพ้ชนะได้ในพริบตา!

เขาเก็บชิ้นส่วนสีดำนั้นไว้อย่างระมัดระวัง รอยยิ้มบนใบหน้าไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป

"ขนทองคำและอัญมณีทั้งหมดออกไป!"

เขาตั้งใจว่า เมื่อไปถึงเมืองราชันอาชาแล้ว จะหาช่างฝีมือดีๆ สักคน

นำไปขัดเกลาเสียหน่อย มันก็จะเป็นอาวุธที่ทรงพลังชิ้นหนึ่ง

เมื่อครู่เป็นเพียงการทดสอบง่ายๆ เขาก็มั่นใจแล้วว่า อานุภาพของชิ้นส่วนนี้ แข็งแกร่งกว่าดาบเงาโลหิตและคันธนูไล่วายุมากนัก

...

ไม่นานนัก

ของรางวัลทั้งหมดในรังของกลุ่มโจรทรายไหลก็ถูกตรวจสอบและจัดเก็บจนเสร็จสิ้น

ฉู่เจวี๋ยไม่มีความอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย เขาออกคำสั่งทันที

"จุดไฟ!"

เปลวเพลิงลูกใหญ่แผดเผารังโจรที่ตั้งตระหง่านอยู่ในหุบเขาและสร้างกรรมทำเข็ญมานานหลายปีแห่งนี้จนมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน

แสงเพลิงที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า อาบไล้ท้องฟ้ายามราตรีไปกว่าครึ่งให้กลายเป็นสีแดงฉาน ราวกับเป็นลางบอกเหตุว่า ระเบียบเก่าของทุ่งหญ้าอาชาโลหิต กำลังจะถูกทำลายลงในไม่ช้า

ฉู่เจวี๋ยนำพากองกำลังอันยิ่งใหญ่ที่ขยายจำนวนเป็นหนึ่งพันห้าร้อยคน พร้อมกับเสบียงอาหารและสตรีตลอดจนทาสจำนวนมากที่ยึดมาได้ ออกเดินทางอีกครั้ง

"มุ่งหน้าต่อไป!"

"เป้าหมาย เมืองราชันอาชา!"

เมืองราชันอาชา ตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของทุ่งหญ้าอาชาโลหิต ติดกับเขตรอยต่อของชนเผ่าขนาดเล็กของเป่ยตี๋หลายเผ่า

ชนเผ่าขนาดเล็กเหล่านี้ มีความเกี่ยวข้องกับเผ่าศิลาเหล็กอย่างลึกซึ้ง

ตามแผนยุทธศาสตร์ของแม่ทัพเย่ ที่แห่งนั้นจะเป็นหมากตาสำคัญของราชวงศ์ต้าเซี่ยที่เจาะลึกลงไปในดินแดนของเป่ยตี๋

การที่ฉู่เจวี๋ยไปประจำการในครั้งนี้ ไม่ใช่การแยกตัวออกจากกองทัพวายุอัสนี แต่เป็นการสร้างแนวป้องกันที่สำคัญ เพื่อคอยคุ้มกันกองทัพหลักของกองทัพวายุอัสนีจากระยะไกล

อันที่จริง ไม่ใช่เพียงแค่เขาเท่านั้น แต่ผู้บังคับกองพันที่มีความดีความชอบโดดเด่นคนอื่นๆ อย่างเช่นหลิวซานเหอ ก็ได้รับคำสั่งที่คล้ายคลึงกัน ให้นำพากองกำลังของตนไปสร้างฐานที่มั่นใหม่ในพื้นที่ต่างๆ รอบทุ่งหญ้าอาชาโลหิตเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ จึงสามารถสร้างตาข่ายขนาดใหญ่ที่คอยช่วยเหลือและเป็นเกราะคุ้มกันให้แก่กันได้ ทำให้สามารถควบคุมทุ่งหญ้าอาชาโลหิตทั้งหมดไว้ในกำมือของต้าเซี่ยได้อย่างแน่นหนา

ในระหว่างการเดินทัพ

ฉู่เจวี๋ยก็เริ่มตรวจสอบผลเก็บเกี่ยวอันมหาศาลจากการกวาดล้างกลุ่มโจรทรายไหลอย่างละเอียด

"อย่างแรกคือกำลังพล จากหนึ่งพันคน ขยายเพิ่มเป็นหนึ่งพันห้าร้อยกว่าคน นี่ถือเป็นกำลังพลที่สามารถจัดตั้งเป็นสามหน่วยเต็มๆ ได้เลย"

เขาดีใจอยู่ในใจ

"อย่างที่สองคือชุดเกราะและม้าศึก แม้ชุดเกราะของกลุ่มโจรทรายไหลจะไม่ได้ยอดเยี่ยมมากนัก แต่ก็พอจะนำมาสวมใส่ให้ทหารใหม่ได้ ในช่วงก่อนที่ชุดเกราะจากแร่ศิลาหิมะจะถูกส่งมา ก็สามารถใช้เป็นของทดแทนไปก่อนได้ ที่สำคัญที่สุดคือ ยึดม้าศึกมาได้นับพันตัว นับจากนี้ไป ทหารใต้บังคับบัญชาของข้า ทุกคนล้วนเป็นทหารม้า! ความคล่องตัวจะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล!"

"สุดท้าย ก็คือทองคำและอัญมณีจำนวนมหาศาล รวมถึงชิ้นส่วนสีดำอันลึกลับนั้น"

อารมณ์ของฉู่เจวี๋ยดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ศึกครั้งนี้ ทำให้ความแข็งแกร่งของกองกำลังภายใต้สังกัดของเขา เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

นอกเหนือจากนั้น

ผลเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ย่อมมาจากเตาหลอมมรรคา

เขาขี่อยู่บนหลังอาชาเขาเกล็ดโลหิต ภายนอกดูเหมือนกำลังหลับตาพักผ่อน ทว่าแท้จริงแล้ว จิตใจของเขาได้จมดิ่งลงสู่ห้วงมิติแห่งจิตสำนึกอันลึกลับไปนานแล้ว

ภายในเตาหลอม ดวงตะวันสีเลือดที่ก่อตัวขึ้นจากแก่นโลหิต มีขนาดใหญ่กว่าเดิมเป็นสิบเท่า!

"ยอดฝีมือระดับพยัคฆ์โลหิตสามคน ระดับกระทิงคลั่งหลายคน ผนวกกับทหารใต้สังกัด ร่วมกันสังหารกองโจรบนหลังม้าไปกว่าสี่พันคน... แก่นโลหิตที่ได้มา มันมากเกินไปแล้ว!"

ฉู่เจวี๋ยดีใจจนแทบคลั่ง

เขาสามารถสัมผัสได้ว่า พลังงานที่อัดแน่นอยู่ในดวงตะวันสีเลือดนั้น มีความมหาศาลจนถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวแล้ว

เมื่อมีแก่นโลหิตปริมาณมหาศาลนี้เป็นรากฐานสนับสนุน

รอเพียงแค่ไปถึงเมืองราชันอาชาและตั้งหลักได้เมื่อใด เขาก็จะสามารถเริ่มใช้ยาเม็ดแก่นโลหิตจำนวนมากเพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของทหารแกนหลักในสังกัดได้แล้ว!

หลังจากผ่านการต่อสู้นองเลือดมาหลายครั้งติดต่อกัน

ทหารที่ติดตามเขาเหล่านี้ ล้วนมองเขาประดุจเทพเจ้าไปนานแล้ว ความจงรักภักดีนั้นไม่ต้องสงสัยเลย

เขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่า ในอนาคตอันใกล้นี้ เขาจะสามารถสร้างกองทัพเหล็กไร้พ่าย ที่จะทำให้ทั่วทั้งชายแดนเหนือต้องสั่นสะท้านได้อย่างแน่นอน!

สิ่งเดียวที่ทำให้ฉู่เจวี๋ยรู้สึกเสียดายเล็กน้อยก็คือ หลังจากแก่นโลหิตมีปริมาณมหาศาลแล้ว ครั้งนี้กลับไม่ได้ปลุกความสามารถใหม่ใดๆ ขึ้นมาเลย

ทว่าเขาก็ไม่ได้รีบร้อน

เขาเชื่อมั่นว่า เมื่อแก่นโลหิตเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เตาหลอมมรรคาก็จะต้องได้รับการฟื้นฟูเร็วขึ้นอย่างแน่นอน

"เตาหลอมมรรคา หวังว่าสักวันหนึ่งข้าจะได้เห็นรูปลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบของเจ้า"

เขาคาดหวังอยู่ในใจ

[จบแล้ว]