บทที่ 6 - วิถีสู่การสร้างรากฐาน

บทที่ 6 - วิถีสู่การสร้างรากฐาน

“โอสถสร้างรากฐานงั้นหรือ!”

ใบหน้าของฟางซีเผยความโหยหาออกมาเช่นกัน ทว่าเมื่อเขามองดูฝูงชนที่เริ่มคลุ้มคลั่งและเร่งรีบกว้านซื้อยันต์กับของวิเศษเพื่อมุ่งหน้าออกจากตลาดไป ใจของเขาก็พลันเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง

การมุ่งหน้าเข้าสู่มิติเร้นลับเพื่อค้นหาวาสนานั้น สิ่งที่ต้องเผชิญไม่ได้มีเพียงแค่อันตรายจากภายในมิติเองเท่านั้น ทว่ายังมีผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ที่ร่วมทางไปด้วย รวมถึงพวกโจรปล้นสำนักที่ซุ่มรออยู่

ต่อหน้าความเย้ายวนของการสร้างรากฐาน ไม่ว่าจะเป็นความรักฉันญาติมิตร ความเป็นเพื่อน หรือแม้แต่ความผูกพันระหว่างอาจารย์กับศิษย์ ล้วนอาจไม่อาจทนต่อการทดสอบนี้ได้ทั้งสิ้น!

ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะหลีกเลี่ยงฝูงชนที่วุ่นวายและส่งเสียงดังเหล่านั้น แล้วค่อยๆ เดินกลับไปยังที่นาปราณของตนเองอย่างเงียบเชียบ

ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มครุ่นคิดถึงเรื่องของโอสถสร้างรากฐานไปตลอดทาง!

การจะสร้างรากฐานนั้นยากเย็นแสนเข็ญ การฝึกวิชาพื้นฐานจนถึงจุดสูงสุดก่อนอายุหกสิบปีเป็นเพียงข้อกำหนดขั้นต่ำสุดเท่านั้น

นอกจากนั้นยังมีด่านสำคัญอีกสามด่านที่ต้องก้าวข้ามไปให้ได้

ด่านแรกคือ ‘ด่านปราณและโลหิต’! ในตอนที่จะสร้างรากฐานนั้น ร่างกายของผู้ฝึกตนต้องแข็งแกร่งและมีพลังปราณโลหิตที่สมบูรณ์พร้อม ต้องไม่มีอาการบาดเจ็บเรื้อรังซ่อนอยู่ โลกของผู้ฝึกตนจึงเชื่อกันว่าผู้ฝึกตนที่อายุเกินหกสิบปีไปแล้ว แม้จะฝึกจนถึงจุดสูงสุดก็ยังสร้างรากฐานได้ยาก นั่นเป็นเพราะพลังปราณโลหิตเริ่มเสื่อมถอยลงนั่นเอง

ส่วนด่านที่สองคือ ‘ด่านพลังเวท’ พลังเวทในร่างกายต้องมีความหนาแน่นและทรงพลังมากพอ หากขาดไปเพียงนิดเดียวก็จะไม่สามารถควบแน่นพลังเวทให้กลายเป็นของเหลวตามข้อกำหนดได้

และด่านสุดท้าย คือด่านที่ต้องให้กำเนิด ‘สัมผัสวิญญาณ’ ออกมาให้ได้!

ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณนั้นมีเพียงแค่ ‘พลังจิต’ ที่ใช้สำหรับการสำรวจภายในร่างกายตัวเองหรือตรวจสอบหยกบันทึกเท่านั้น ทว่าไม่อาจแผ่ขยายออกไปภายนอกได้

แต่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานจะมีสัมผัสวิญญาณที่สามารถกวาดสำรวจไปได้ไกลหลายสิบวา ซึ่งช่วยอำนวยความสะดวกอย่างยิ่งในการต่อสู้และการฝึกฝน

โอสถหรือสิ่งของใดๆ ที่มีประโยชน์ต่อการก้าวข้ามด่านทั้งสามนี้ ล้วนถูกเรียกว่า ‘ทรัพยากรสร้างรากฐาน’ ทั้งสิ้น!

‘ผู้ฝึกตนยุคโบราณจะใช้วิธีค้นหาทรัพยากรที่เหมาะสมกับแต่ละด่านแยกกันไป อย่างเช่นปราณพิฆาตแห่งฟ้าดินที่ช่วยขัดเกลาร่างกาย หรือโอสถที่ช่วยเพิ่มพลังปราณโลหิตเพื่อใช้ทำลายด่านปราณและโลหิต... ด่านพลังเวทก็เช่นกัน ส่วนด่านสัมผัสวิญญาณนั้น ว่ากันว่าสมุนไพรวิเศษอย่างปทุมชำระจิตหรือแก่นหยกอุ่นนั้นมีประสิทธิภาพมาก...’

‘ทว่าทรัพยากรล้ำค่าแห่งฟ้าดินเหล่านั้นหายากยิ่งนัก และหลายอย่างก็มีผลต่อผู้ฝึกตนระดับก่อเกิดเม็ดปราณด้วย หากเอามาให้ระดับสร้างรากฐานใช้ก็นับว่าสิ้นเปลืองเกินไป...’

‘โชคดีที่เมื่อหนึ่งพันปีก่อน ปรมาจารย์ด้านโอสถนามว่าท่านซูทง ได้คิดค้นตำรับ ‘โอสถสร้างรากฐาน’ ขึ้นมา โอสถนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยรักษาเส้นลมปราณและปราณโลหิตให้มั่นคง ทว่ายังช่วยเพิ่มพลังเวทอย่างมหาศาลและกระตุ้นให้เกิดสัมผัสวิญญาณได้ในคราวเดียว เพียงแค่โอสถเม็ดเดียวก็เพิ่มโอกาสสำเร็จได้ถึงสามส่วน แถมหากล้มเหลวก็ยังช่วยป้องกันไม่ให้เส้นลมปราณขาดสะบั้นจนถึงแก่ความตายด้วย...’

‘ต้องรู้ว่าแม้แต่ผู้ฝึกตนในยุคโบราณ การสร้างรากฐานก็เปรียบเหมือนการรอดชีวิตจากความตายเพียงหนึ่งในสิบ และหากไม่ใช้ทรัพยากรที่ยอดเยี่ยมจริงๆ การใช้ทรัพยากรทั่วไปก็เพิ่มโอกาสได้เพียงสองสามส่วนเท่านั้น...’

‘ท่านอาจารย์ซูทงช่างสร้างคุณประโยชน์ให้แก่โลกเซียนมานานนับหมื่นปีจริงๆ และยังเป็นแบบอย่างที่พิสูจน์ว่าคนรุ่นหลังเหนือกว่าคนรุ่นก่อน... ติดอยู่ตรงที่คนที่อยู่เมื่อพันปีก่อนถูกนับว่าเป็นคนรุ่นปัจจุบันนี่แหละ ที่ทำให้ข้ารู้สึกแปลกๆ นิดหน่อย...’

มุมปากของฟางซีขยับเล็กน้อย ทว่าเมื่อนึกถึงข่าวลือที่ว่าผู้ฝึกตนระดับวิญญาณแรกเริ่มมีอายุขัยยืนยาวนับพันปี เขาก็เริ่มรู้สึกว่ามันมีเหตุผลขึ้นมาทันที

เจ้าของตำรับยาเขายังอาจจะยังมีชีวิตอยู่ด้วยซ้ำ แล้วจะไม่ให้นับว่าเป็นคนรุ่นปัจจุบันได้อย่างไรกันล่ะ?

...

ท่ามกลางป่าไผ่

ใบไผ่สีเขียวราวกับหยกมรกตร่วงหล่นลงมา และถูกฟางซีเก็บรวบรวมไว้อย่างระมัดระวัง

ใบของไผ่เขียวมรกตเหล่านี้ไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก นอกจากจะมีความสวยงามและดูคล้ายกับหยกหิน โดยทั่วไปกสิกรปราณมักจะทิ้งพวกมันไปอย่างไม่ไยดี

ทว่าฟางซีสามารถนำพวกมันไปยังโลกต้าเหลียงได้ ซึ่งพวกมันมีค่ามากกว่าแผ่นทองคำเสียอีก

เพราะการจะแลกเงินทองของปุถุชนในตลาดแห่งนี้ จำเป็นต้องใช้ผลึกปราณในการแลกเปลี่ยนเลยทีเดียวนะ!

เขาเดินตรวจตราที่นาปราณไปรอบๆ ก่อนจะหยุดอยู่ที่หน้าต้นไผ่มรกตต้นหนึ่งแล้วใช้ฝ่ามือฟันลงไปเบาๆ

ปัง!

กิ่งไผ่ร่วงหล่นลงมาตามแรงมือ เขาใช้มือทั้งสองข้างขยี้และแกะเปลือกไผ่ออก จนเห็นเมล็ดข้าวที่ดูสดกรอบอยู่ภายใน ซึ่งนั่นก็คือ—ข้าวปราณ!

ข้าวไผ่มรกตเหล่านี้เติบโตอยู่ภายในกระบอกไผ่ เก็บสะสมพลังในฤดูหนาวเพื่อรอการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ผลิ ในยามนี้พวกมันยังดูอ่อนเยาว์อยู่มาก

ฟางซีหยิบเมล็ดข้าวสองสามเมล็ดเข้าปากแล้วเริ่มเคี้ยวราวกับชาวนาผู้เชี่ยวชาญ พลางพยักหน้าเป็นระยะ “รสชาติหวานละมุน พลังปราณเปี่ยมล้น ไม่มีแมลงรบกวน ฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ผลผลิตน่าจะอยู่ในระดับ ‘ดีเยี่ยม’ เลยทีเดียว”

นี่คือรากฐานในการดำรงชีวิตของเขา จะสะเพร่าไม่ได้เด็ดขาด

หลังจากตรวจตราที่นาเสร็จ ฟางซีก็เกิดความนึกสนุกขึ้นมา เขาพ่นลมหายใจยาวก่อนจะส่งฝ่ามือออกไปอย่างต่อเนื่อง

ปัง! ปัง!

ในพริบตาถัดมา เสียงปะทะของอากาศดังสนั่น

ท่ามกลางหิมะที่ขาวโพลน กลับมีเงาฝ่ามือเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้นฟางซีก็เปลี่ยนจากฝ่ามือเป็นลูกเตะ ท่าร่างของเขาดูราวกับภูตผีที่เคลื่อนไหวอย่างพริ้วไหวเหนือพื้นหิมะดุจงูเลื้อยสลับกับแมวป่ากระโจน จนมาหยุดอยู่ที่หน้าต้นสนต้นหนึ่ง

ชึ่ก!

เขาพุ่งขาขวาขึ้นสูงก่อนจะฟาดลงมาอย่างแรงดุจงูที่ไร้กระดูก

เปลือกของต้นสนแตกกระจาย เศษไม้ปลิวว่อน ปรากฏรอยฟาดที่ลึกโบ๋ออกมาอย่างชัดเจน!

“นี่คือ... พลังปราณโลหิตสินะ?”

หลังจากผ่านไปนานพอสมควร ฟางซีก็หยุดการเคลื่อนไหวแล้วพ่นลมหายใจร้อนออกมาเป็นสาย

เขานึกสนุกจึงลองร่ายรำวรยุทธ์ท่ามกลางหิมะ ทว่ากลับสามารถสัมผัสได้ถึงการไหลเวียนของปราณโลหิตในร่างกายได้อย่างประหลาด

นี่คือการเริ่มต้นเข้าสู่ทางสายยุทธ์ปราณโลหิตของโลกต้าเหลียงอย่างแท้จริง!

หากหมั่นฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง เขาต้องสามารถควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์และเข้าสู่ระดับการเปลี่ยนแปลงปราณโลหิตครั้งที่หนึ่งได้อย่างแน่นอน

“ข้าไม่ใช่คนที่มีพรสวรรค์ด้านการฝึกยุทธ์อะไรเลย ทว่าเมื่อครู่กลับสัมผัสถึงปราณโลหิตได้ง่ายๆ...”

ฟางซีพึมพำพลางดวงตาเป็นประกาย “ดูเหมือนว่า... ในโลกที่มีพลังปราณหนาแน่น การฝึกยุทธ์จะก้าวหน้าได้รวดเร็วยิ่งขึ้นจริงๆ!”

เขามองดูหมัดของตนเองพลางนึกถึงความรู้สึกตอนที่ควบคุมปราณโลหิตเมื่อครู่แล้วก็เริ่มใจลอยไปไกล

‘ตามที่อาจารย์มู่บอกมา... เหนือกว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งที่สาม ยังมีระดับที่แข็งแกร่งกว่านั้น ซึ่งเป็นระดับของเหล่าเจ้าสำนักมวยทั้งหลาย... และเมื่อถึงระดับนั้นจะสามารถควบแน่นปราณโลหิตให้เป็นหนึ่งเดียว มั่นคงดุจขุนเขา ยามปกติจะดูเหมือนคนธรรมดา ทว่ายามขยับจะทรงพลังดุจปีศาจร้าย ควบคุมพลังได้ตามใจนึก ต่อให้เข้าสู่วัยชรา พลังปราณโลหิตก็จะไม่เสื่อมถอยเลยแม้แต่น้อย จนกว่าจะถึงวาระสุดท้ายของชีวิตจึงจะสลายพลังไป...’

‘ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงล่ะก็...’

ดวงตาของฟางซีเริ่มสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ “ขอเพียงข้าฝึกไปจนถึงระดับเดียวกับเจ้าสำนักมวยเหล่านั้น พลังปราณโลหิตก็จะถูกสะกดเอาไว้และไม่มีวันเปลี่ยนแปลงจนกว่าจะตาย... เช่นนั้นข้าก็ไม่ต้องกังวลเรื่องข้อกำหนดที่ว่าต้องถึงระดับรวบรวมลมปราณสูงสุดก่อนอายุหกสิบปีแล้วน่ะสิ?”

“พูดอีกอย่างก็คือ ต่อให้ข้าจะอายุเจ็ดสิบ แปดสิบ หรือแม้แต่เก้าสิบปีในการบุกทะลวงสร้างรากฐาน ข้าก็จะไม่ประสบปัญหาเรื่องปราณโลหิตเสื่อมถอย อย่างน้อยด่านปราณและโลหิตก็ไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป”

“วิถียุทธ์ปราณโลหิตนี้ มีค่าเทียบเท่ากับหนึ่งในสามส่วนของโอสถสร้างรากฐานเลยทีเดียวนะ!”

“เป็นอย่างที่คิดจริงๆ การครอบครองทรัพยากรจากสองโลกแล้วนำมาส่งเสริมกันและกัน ตราบใดที่ข้ายังซ่อนตัวและพัฒนาอยู่อย่างลับๆ ข้าต้องเติบโตขึ้นได้อย่างแน่นอน!”

รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของฟางซี

ตั้งแต่ข้ามมิติมา เขาไม่เคยรู้สึกมีความมั่นใจในอนาคตของตนเองเท่าในตอนนี้มาก่อนเลย!

...

เขตสลัม

ฟางซีต้องตกใจเมื่อพบว่าที่นี่ก็เต็มไปด้วยความวุ่นวายไม่แพ้กัน

แม้แต่ผู้เฒ่าแม็กซ์ก็ยังหยิบเอากระบี่บินระดับต่ำที่มีรอยบิ่นออกมาจากบ้านด้วยสีหน้าที่ดูจริงจังอย่างยิ่ง

“ผู้เฒ่าแม็กซ์ ท่านกำลังจะไปไหนหรือครับ?”

ฟางซีอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

“ก็ต้องไปเขาจื่อโยวแน่สิ!” ผู้เฒ่าแม็กซ์เผยรอยยิ้มที่เห็นฟันเหลืองที่ขาดหายไปพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความดุร้าย “ฝึกเซียนมาจนแก่เฒ่า อย่างน้อยก็ต้องลองเสี่ยงดูสักตั้ง... เจ้าไม่รู้หรอกว่าตอนข้ายังหนุ่ม ข้าเคยมีวาสนาอยู่ตรงหน้าครั้งหนึ่ง ทว่าข้ากลับขลาดเขลาจนถอยหนีมา พอถึงตอนนี้ ในทุกๆ คืนข้าจะรู้สึกเสียใจจนเหมือนมีเล็บนับร้อยมาข่วนที่หัวใจเลยล่ะ...”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟางซีก็รู้ทันทีว่าไม่จำเป็นต้องห้ามอีกต่อไป เพราะตาแก่คนนี้ตัดสินใจทุกอย่างไว้แล้วและจะไม่มีวันฟังคำเตือนแน่นอน

ทว่าเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะทิ้งท้ายไว้คำหนึ่งว่า “เช่นนั้นข้าก็ขออวยพรให้ท่านสร้างรากฐานได้สำเร็จนะครับ...”

ด้วยร่างกายที่ดูทรุดโทรมของอีกฝ่าย เขาไม่คิดว่าผู้เฒ่าแม็กซ์จะรอดกลับมาได้เลยจริงๆ

“ฮ่าๆๆ... ตัวข้าน่ะเลิกหวังเรื่องการสร้างรากฐานไปนานแล้ว ทว่าในโลกปุถุชนข้ายังมีหลานชายตัวน้อยอยู่อีกคนนะ เขาฉลาดมาก ไม่เหมือนข้าเลย...”

ผู้เฒ่าแม็กซ์โบกมือลาแล้วเดินจากไปอย่างสงบ

ในยามที่จะจากไปดูเหมือนเขาอยากจะสร้างสัมพันธ์ที่ดีไว้เพื่อหลานชายของตนเองด้วย

“ผู้เฒ่าแม็กซ์...”

ฟางซีพ่นลมหายใจร้อนออกมาพลางมองดูหิมะที่ค่อยๆ ปกคลุมรอยเท้าของอีกฝ่ายจนหายไป

เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายสูญเสียวาสนาอะไรไปตอนหนุ่มๆ ทว่าเห็นได้ชัดว่าความเสียดายนั้นเกาะกินใจเขามาตลอดหลายปี

และในตอนนี้ หากไม่ลองไปสู้ดูสักครั้ง เขาคงจะต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างตายทั้งเป็นจริงๆ

‘ถ้าข้าไม่มีนิ้วทองคำติดตัวมา ข้าจะเลือกไปเสี่ยงชีวิตแบบนั้นไหมนะ?’

ฟางซีที่ยืนอยู่หน้าประตูบ้านราวกับรูปปั้นพึมพำถามตัวเองเบาๆ

ชีวิตที่เรียบง่ายในฐานะผู้ฝึกตนระดับล่าง กับการเดิมพันเพื่อวาสนาในการสร้างรากฐานเพื่อที่จะได้ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่ตัดสินใจไม่ยากเลยใช่ไหม?

‘ช่างเถอะ สองสามวันนี้ข้าจะกักตัวฝึกวิชาอยู่แต่ในบ้านดีกว่า’

เขาถอนหายใจยาวก่อนจะเดินเข้าบ้านและปิดประตูลง

[จบแล้ว]