ตอนที่ 61: เวลาแห่งงานเลี้ยง
ตอนที่ 61: เวลาแห่งงานเลี้ยง
ตอนที่ 61: เวลาแห่งงานเลี้ยง
เมื่อสิ้นเสียง เธอขยับตัวอย่างรวดเร็วและเริ่มจัดปกเสื้อและปลายแขนเสื้อของหลิวไป๋ให้เข้าที่
ครู่ต่อมา
หลิวไป๋เดินออกมาหลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ
ชุดทางการสำหรับขุนนางนั้นรับกับสรีระของเขาได้อย่างไร้ที่ติ มันช่วยลบภาพลักษณ์ที่ดูสบายๆ ในตอนแรกของเขาไปจนหมดสิ้น และแทนที่ด้วยความรู้สึกเยือกเย็นและอ่อนโยน
ในตอนแรก นิ่งหรงหรงถึงกับอึ้งไปเลย จากนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ
"ว้าว—!"
"พี่เสี่ยวไป๋ ท่านดูดีเกินไปแล้วนะแบบนี้!"
เธอเดินวนรอบหลิวไป๋ พลางเดาะลิ้นด้วยความตกตะลึง
"คนอะไรจะใส่อะไรก็ดูหล่อไปซะหมดเลย!"
ดวงตาของเยี่ยหลิงหลิงเองก็เปล่งประกายเช่นกัน
"มันเหมาะกับเจ้ามากเลยนะ เสี่ยวไป๋"
ตู๋กูเยี่ยนกอดอกและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ
"อืมม ไม่เลว ไม่เลวเลยล่ะ"
"สมกับเป็นชุดที่คุณหนูคนนี้ตั้งใจเลือกมากับมือจริงๆ"
เธอก้าวเข้าไปใกล้ สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วเรือนร่างของหลิวไป๋ไปมา รอยยิ้มภาคภูมิใจปรากฏขึ้นที่มุมปาก
"พอมาอยู่บนตัวเจ้า มันก็ไม่ได้เสียของเลยจริงๆ นะเนี่ย"
หลิวไป๋รู้สึกจนใจ
"ถ้าคนนอกมาเห็นท่านทำหน้าแบบนี้ ข้าเกรงว่าพวกเขาจะสงสัยเอาได้นะว่าท่านเอาข้ามาเป็นของตั้งโชว์หรือเปล่าเนี่ย"
"หึ ถ้าเป็นของตั้งโชว์ ก็ต้องเป็นของตั้งโชว์ที่ดูดีสิ"
ตู๋กูเยี่ยนเอ่ยอย่างมั่นใจในความถูกต้องของตนเอง
หลังจากหยอกล้อกันพอหอมปากหอมคอ เสียงเคาะประตูดังขึ้นเบาๆ จากด้านนอก
"คุณชายหลิวไป๋ รถม้าเตรียมพร้อมแล้วขอรับ"
มันคือผู้ติดตามที่ทางราชวงศ์ส่งมารับเขา
ตอนนั้นเองที่หลิวไป๋หุบรอยยิ้มลง
"ถ้างั้น ข้าคงต้องไปแล้วล่ะ"
นิ่งหรงหรงโบกมือ
"บ๊ายบาย พี่เสี่ยวไป๋! ถ้ามีใครตาไม่ถึงมาหาเรื่องล่ะก็ กลับมาอย่าลืมเล่าให้พวกเราฟังด้วยนะ!"
เยี่ยหลิงหลิงพยักหน้า: "เดินทางปลอดภัยนะ"
แต่ตู๋กูเยี่ยนกลับมีท่าทีเฉยเมย
"ไปเถอะ ไม่ต้องห่วงหรอก ก็แค่ราชวงศ์เทียนโต่ว ไม่ใช่ถ้ำมังกรหรือรังเสือซะหน่อย"
หลิวไป๋ยิ้มตอบและหันหลังเดินออกจากประตูไป
ที่หน้าประตูโรงเรียน รถม้าที่ถูกตกแต่งอย่างเรียบหรูแต่แฝงไว้ด้วยความสง่างามที่ไม่อาจปฏิเสธได้จอดรออยู่ก่อนแล้ว
หลิวไป๋ขึ้นรถม้า และประตูก็ค่อยๆ ปิดลง
เมื่อเสียงกีบเท้าม้าดังขึ้น รถม้าก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากโรงเรียน มุ่งหน้าไปยังใจกลางเมืองเทียนโต่ว
เพียงไม่นาน รถม้าก็มาถึงพระราชวังแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว ผู้ติดตามยืนรออยู่ที่นั่นแล้วเพื่อนำทางหลิวไป๋ไปยังสถานที่จัดงานเลี้ยง
นี่คือโถงขนาดใหญ่โตมโหฬาร กว้างขวางมาก และเต็มไปด้วยบุคคลชั้นสูงที่แต่งกายหรูหรามากมาย
การมาถึงของหลิวไป๋ดึงดูดความสนใจอย่างมากในทันที ท้ายที่สุดแล้ว ชื่อเสียงของเขาก็โด่งดังมากจนแทบจะไม่มีใครในเมืองเทียนโต่วที่ไม่รู้จักเขา และเมื่อรวมกับการแต่งกายและรูปลักษณ์ของเขาแล้ว มันก็ยากที่จะไม่ตกเป็นจุดสนใจ
เสวี่ยชิงเหอซึ่งกำลังชนแก้วกับกลุ่มขุนนางอยู่กลางงานเลี้ยง ก็สังเกตเห็นการมาถึงของหลิวไป๋ในทันทีเช่นกัน
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า
"นับเป็นเกียรติขององค์ชายผู้นี้อย่างแท้จริง ที่คุณชายหลิวไป๋ให้เกียรติมาร่วมงานในวันนี้"
"อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิเทียนโต่ว ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งทวีปตั้งแต่อายุยังน้อย การที่คุณชายหลิวมาเยือน ทำให้สถานที่แห่งนี้ดูสว่างไสวขึ้นมาจริงๆ"
เมื่อคำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา สีหน้าของขุนนางหลายคนที่อยู่รอบๆ ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
นี่ไม่ใช่การประเมินค่าเพียงเล็กน้อยเลย
สีหน้าของหลิวไป๋ยังคงเป็นปกติขณะที่เขายิ้มและประสานมือคารวะเล็กน้อย
"องค์รัชทายาทกล่าวชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"
"หลิวไป๋เป็นเพียงนักเรียนธรรมดาคนหนึ่ง ไม่คู่ควรกับความเมตตาที่มากเกินไปจากทุกคนจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"
ดวงตาของเสวี่ยชิงเหอเปล่งประกายเล็กน้อย
"หากคุณชายหลิวกล่าวเช่นนั้น มันก็เหมือนกับว่าข้าจงใจประจบประแจงท่านน่ะสิ"
น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป และรอยยิ้มของเขาก็ดูสนิทสนมยิ่งขึ้น
"การเรียกข้าว่า 'องค์รัชทายาท' อยู่ตลอดเวลามันรู้สึกห่างเหินเกินไปหน่อยนะ"
"หากคุณชายหลิวไม่รังเกียจ ท่านเรียกข้าว่าพี่ใหญ่ชิงเหอก็ได้"
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ก็มีเสียงสูดหายใจด้วยความตกใจดังขึ้นเบาๆ จากรอบข้าง
มีเพียงไม่กี่คนในเมืองเทียนโต่วทั้งหมดที่องค์รัชทายาทจะเป็นฝ่ายแสดงความโปรดปรานเช่นนี้ให้
ดวงตาของหลิวไป๋ขยับเล็กน้อย เชียนเริ่นเสวี่ยคนนี้กำลังวางแผนอะไรอยู่? นางพยายามจะดึงตัวข้าไปเป็นพวกงั้นเหรอ?
"ถ้าเช่นนั้น หลิวไป๋ก็ขอเสียมารยาทแล้ว"
"พี่ใหญ่ชิงเหอ"
เสวี่ยชิงเหอหัวเราะเบาๆ เห็นได้ชัดว่าเขาอารมณ์ดีมาก
"ดีมาก"
เขาก้าวไปด้านข้างและผายมือเชิญ
"ไปกันเถอะ งานเลี้ยงเพิ่งจะเริ่มขึ้นเอง"
ทั้งสองคนเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันเข้าไปในส่วนลึกของโถงจัดเลี้ยง สายตาของคนรอบข้างแทบจะไม่ละไปจากหลิวไป๋เลย
ขณะที่เดิน หลิวไป๋ก็เอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ
"พี่ใหญ่ชิงเหอ งานเลี้ยงนี้ดูคึกคักกว่าการเชิญแบบธรรมดามากเลยนะ"
รอยยิ้มของเสวี่ยชิงเหอไม่จางหายไป
"ก็เป็นอย่างนั้นแหละ"
"วันนี้ไม่ใช่งานเลี้ยงธรรมดาในวังหรอกนะ"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงเล็กน้อย
"มันคืองานเลี้ยงวันเกิดของเสวี่ยเค่อ น้องสาวของข้าน่ะ"
"อย่างนี้นี่เอง"
หลิวไป๋พยักหน้า
ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน เสียงใสแจ๋วก็ดังขึ้นจากข้างหน้า
"พี่ชิงเหอ!"
ทั้งสองคนเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน
พวกเขาเห็นเด็กสาวคนหนึ่งกำลังเดินอย่างรวดเร็วมาทางพวกเขา รูปร่างของเธอเล็กและบอบบาง เธอสวมชุดชาววังสีอ่อน และดวงตาของเธอก็ดูมีชีวิตชีวา แฝงไว้ด้วยความไร้เดียงสาทางโลกเล็กน้อย
เธอเดินมาหาเสวี่ยชิงเหอ และสายตาของเธอก็ไปหยุดอยู่ที่หลิวไป๋อย่างรวดเร็ว เธอพิจารณาเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"พี่ชิงเหอ คนนี้คือใครเหรอ?"
เสวี่ยชิงเหอยิ้มและแนะนำเขา
"นี่คือนักเรียนจากโรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่วที่พี่เคยเล่าให้ฟังไง หลิวไป๋"
เด็กสาวกะพริบตา จากนั้นก็ทำหน้าเหมือนนึกขึ้นได้
"อ๋อ—"
เธอลากเสียงยาว เผยให้เห็นรอยยิ้มที่รู้ทันและตื่นเต้นเล็กน้อย
"นี่เองสินะ หลิวไป๋ที่พี่ชอบพูดถึงบ่อยๆ น่ะ"
เธอเป็นฝ่ายยื่นมือออกมาก่อน
"สวัสดี ข้าชื่อเสวี่ยเค่อนะ"
หลิวไป๋ยิ้มบางๆ และประสานมือคารวะตอบ
"ขอถวายบังคม องค์หญิงเสวี่ยเค่อ ข้าขอให้องค์หญิงมีความสุขในวันเกิดนะพ่ะย่ะค่ะ"
รอยยิ้มของเสวี่ยเค่อยิ่งดูสดใสขึ้น
"เจ้าหน้าตาดีกว่าที่ข้าจินตนาการไว้เยอะเลยนะ"
คำพูดเหล่านี้ตรงไปตรงมามากจนทำให้เสวี่ยชิงเหอถึงกับหัวเราะและส่ายหน้า
"เค่อเอ๋อร์ อย่าเสียมารยาทสิ"
เสวี่ยเค่อแลบลิ้นแต่ก็ไม่ได้โต้เถียงอะไร
ขณะที่ทั้งสามกำลังพูดคุยทักทายกัน ทันใดนั้น...
ทั้งโถงจัดเลี้ยงดูเหมือนจะถูกปิดเสียงโดยมือยักษ์ที่มองไม่เห็น
บทสนทนาทั้งหมดหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน
หัวใจของหลิวไป๋เต้นผิดจังหวะ และเขาก็เงยหน้าขึ้นมอง
ประตูหลักของโถงจัดเลี้ยงค่อยๆ เปิดออก
ชายวัยกลางคนในชุดลำลองของราชวงศ์เดินเข้ามาอย่างช้าๆ ท่าทางของเขามั่นคงและแผ่รังสีความน่าเกรงขามออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ
ด้านหลังเขามีร่างที่คุ้นเคยสองร่างเดินตามมา
คนหนึ่งดูสง่างามและอ่อนโยน พร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า
ส่วนอีกคนมีรูปร่างสูงใหญ่และดวงตาที่คมกริบราวกับเหยี่ยว
นิ่งเฟิงจื้อ และ พรหมยุทธ์กระดูก
จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ย
"ฝ่าบาทเสด็จ—"
เมื่อเสียงประกาศของผู้ติดตามดังขึ้น คนทั้งโถงก็โค้งคำนับพร้อมกัน
"ขอถวายบังคม ฝ่าบาท!"
เสวี่ยชิงเหอและเสวี่ยเค่อก็โค้งตัวลงพร้อมกันเช่นกัน
"เสด็จพ่อ"
มีเพียงหลิวไป๋เท่านั้นที่เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อเป็นการแสดงความเคารพ
ฉากนี้ถูกจับภาพโดยสายตาหลายคู่
หัวใจของขุนนางหลายคนเต้นไม่เป็นจังหวะ
พฤติกรรมนี้... ค่อนข้างจะดูหมิ่นไปหน่อย
อย่างไรก็ตาม สายตาของจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยกวาดมองไปทั่วห้องและไปหยุดอยู่ที่หลิวไป๋อย่างรวดเร็ว และเขาก็ไม่ได้แสดงความโกรธเคืองใดๆ
"คิดว่า นี่คงจะเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิเทียนโต่วของเรา นักเรียนหลิวไป๋สินะ"
"ยังหนุ่มยังแน่นและมีอนาคตไกล เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง"
ท่าทีของหลิวไป๋ยังคงสงบนิ่ง
"ฝ่าบาททรงกล่าวชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ หลิวไป๋เพียงแค่โชคดีเล็กน้อย ไม่กล้ารับชื่อเสียงที่ยิ่งใหญ่ขนาดนั้นหรอกพ่ะย่ะค่ะ"
จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าเขาค่อนข้างพอใจ
ในเวลานี้ นิ่งเฟิงจื้อก้าวออกมาข้างหน้า
"สหายตัวน้อยหลิว ยินดีที่ได้พบกันเป็นครั้งแรกนะ"
"ข้าคือเจ้าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ นิ่งเฟิงจื้อ"
"หรงหรงมักจะพูดถึงเจ้าให้ข้าฟังบ่อยๆ พอได้เห็นเจ้าในวันนี้ เจ้าก็ไม่ธรรมดาจริงๆ"
หลิวไป๋ประสานมือคารวะ
"คารวะ ท่านเจ้าสำนักนิ่ง"
"คารวะ ผู้อาวุโสพรหมยุทธ์กระดูก"
พรหมยุทธ์กระดูกพิจารณาหลิวไป๋ สายตาของเขาคมกริบ
"ไอ้หนูนี่"
"ปรมาจารย์วิญญาณอายุสิบสองปี ตาแก่คนนี้เพิ่งเคยเห็นตัวประหลาดแบบเจ้าเป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ย"
หลิวไป๋ยิ้มจางๆ
"ผู้อาวุโส ท่านก็ชมข้าเกินไป"
เขาเคยได้ยินคำพูดทำนองนี้มาหลายครั้งแล้ว
หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยก็เดินไปที่ที่นั่งหลักและยกมือขึ้นเป็นสัญญาณ
"วันนี้ ข้าขอขอบคุณทุกท่านที่มาร่วมงานเลี้ยงวันเกิดของเสวี่ยเค่อ ลูกสาวของข้า"
"ข้าหวังว่าพวกท่านทุกคนจะสนุกสนานกันอย่างเต็มที่ ไม่ต้องมากพิธีหรอกนะ"
เมื่อสิ้นเสียง ดนตรีก็เริ่มบรรเลงอีกครั้ง
งานเลี้ยงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
แน่นอนว่า เสวี่ยชิงเหอหยิบแก้วไวน์ขึ้นมาสองแก้วและยื่นแก้วหนึ่งให้หลิวไป๋
"คุณชายหลิว รับสักแก้วไหม?"
หลิวไป๋รับแก้วไวน์มา และเมื่อเห็นของเหลวใสอยู่ข้างใน มุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเล็กน้อย
"ในเมื่อพี่ใหญ่ชิงเหอเป็นคนรินให้ด้วยตัวเอง หลิวไป๋จะกล้าปฏิเสธได้ยังไงล่ะ?"
แต่ในใจของเขา กลับกำลังแอบหัวเราะอยู่
เชียนเริ่นเสวี่ยเป็นฝ่ายชวนข้าดื่มงั้นเหรอ?
"ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าถ้าเจ้าเมาแล้วจะเป็นยังไง"