ตอนที่ 51: การเดินทางบนนกยักษ์

ตอนที่ 51: การเดินทางบนนกยักษ์

คำชมเชยอย่างสูงจากปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุระดับสี่ผู้ทรงเกียรติทั้งสองคน ยิ่งทำให้บรรยากาศในห้องโถงร้อนระอุขึ้นไปอีก สายตาที่จับจ้องไปยังหลิวไป๋บัดนี้เต็มไปด้วยความเคารพเทิดทูนและยำเกรง

หลิวไป๋เข้าใจดีอยู่เต็มอกว่าการควบคุมเปลวไฟของเขานั้นเป็นสัญชาตญาณตั้งแต่แรกอยู่แล้ว หลังจากที่เพลิงวารีครามแห้งแล้งถูกดูดซับและหลอมรวมเข้ากับวิญญาณยุทธ์ของเขา มันก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของเขาและควบคุมได้ง่ายดายอย่างเป็นธรรมชาติ เหมือนกับการควบคุมนิ้วมือของตัวเอง

ในตอนนี้ เซียนน้อยแพทย์พิษได้วิ่งเหยาะๆ มาอยู่ข้างๆ หลิวไป๋แล้ว พลางมองเขาด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

"เสี่ยวไป๋ เจ้าสุดยอดไปเลย! เจ้าสอบผ่านเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสามรวดเดียวเลยนะเนี่ย"

รูปลักษณ์ที่ดูใสซื่อและน่ารักน่าเอ็นดูของเธอ เมื่อยืนคู่กับรูปร่างที่สูงโปร่งและสง่างาม รวมถึงท่าทีที่เยือกเย็นของหลิวไป๋แล้ว ในสายตาคนอื่น พวกเขาดูเหมือนคู่รักที่เหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยกจริงๆ

ฝูหลันเค่อและอ้าวถัวก็สังเกตเห็นเซียนน้อยแพทย์พิษเช่นกัน เมื่อเห็นรูปร่างหน้าตาที่งดงามไร้ที่ติราวกับเทพธิดาจำแลง และกลิ่นอายที่บริสุทธิ์เหนือโลกีย์ของเธอที่ยืนอยู่ข้างๆ หลิวไป๋ ราวกับคู่สร้างคู่สม พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะส่งยิ้มอย่างรู้ทันให้กัน

ฝูหลันเค่อเอ่ยแซวว่า "ปรมาจารย์หลิวไป๋ แม่นางน้อยผู้นี้คงจะเป็นคนรู้ใจของท่านสินะ? ช่างเป็นคู่กิ่งทองใบหยกที่เหมาะสมกันราวกับสวรรค์สร้างจริงๆ!"

อ้าวถัวเองก็หัวเราะร่วน "นั่นสิ วีรบุรุษหนุ่มผู้โดดเด่นเช่นนี้ ย่อมคู่ควรกับหญิงงามที่โดดเด่นไม่แพ้กันอยู่เคียงข้าง แม่นางน้อยผู้นี้ช่างตาถึงจริงๆ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าสวยหวานของเซียนน้อยแพทย์พิษก็แดงก่ำราวกับแอปเปิ้ลสุกในทันที

"มะ... ไม่ใช่นะคะ พวกเราเป็นแค่เพื่อนกันเท่านั้นเอง เราเพิ่งจะรู้จักกันได้แค่ไม่กี่วันเองค่ะ"

หลิวไป๋ยิ้มอย่างเปิดเผย ประสานมือคารวะ และกล่าวว่า "ท่านปรมาจารย์ทั้งสองชมเกินไปแล้วครับ การที่ข้าสามารถสอบผ่านได้อย่างราบรื่นในวันนี้ ก็ต้องขอบคุณการเตรียมความพร้อมอย่างพิถีพิถันของสมาคมด้วยครับ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า มันเป็นหน้าที่ของเราอยู่แล้ว เป็นหน้าที่ของเรา!"

ฝูหลันเค่อหัวเราะเสียงดังลั่น เขาลงมือรับชุดคลุมนักเล่นแร่แปรธาตุตัวใหม่เอี่ยมที่ตัดเย็บอย่างประณีต และตราสัญลักษณ์สีเงินที่แสดงถึงสถานะนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสามมาจากผู้ช่วยด้วยตัวเอง

บนตราสัญลักษณ์นั้น มีระลอกคลื่นสีเงินอันวิจิตรตระการตาสามสายส่องประกายเจิดจ้า เป็นสัญลักษณ์ของสถานะอันทรงเกียรติของปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุระดับสาม

"ปรมาจารย์หลิวไป๋ โปรดเปลี่ยนชุดและประดับตราสัญลักษณ์เถิด นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป ท่านคือนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสามที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการจากสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุของเรา! ท่านมีสิทธิ์ได้รับสิทธิและสิทธิพิเศษที่สอดคล้องกันทั้งหมดของสมาคม!"

ฝูหลันเค่อมอบชุดคลุมและตราสัญลักษณ์ให้หลิวไป๋อย่างเป็นทางการ

หลิวไป๋รับพวกมันมา กล่าวขอบคุณ และเดินไปที่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าที่จัดไว้ให้ทางด้านข้างของห้องโถงเพื่อสวมใส่ชุดคลุมที่เป็นสัญลักษณ์ของสถานะและเกียรติยศนี้

เมื่อเขาเดินออกมาอีกครั้ง ทั้งห้องโถงก็ดูเหมือนจะสว่างไสวขึ้น

ชุดคลุมสีเงินอมขาวที่ตัดเย็บอย่างเข้ารูป ทอจากผ้าไหมเนื้อพิเศษพร้อมลายเมฆสมุนไพรจางๆ ปักอยู่ที่ชายเสื้อ ดูเรียบหรูและดูแพง

เมื่อสวมอยู่บนรูปร่างที่สูงโปร่งและสง่างามของหลิวไป๋ ชุดคลุมยิ่งขับเน้นใบหน้าที่หล่อเหลาราวกับหยกสลักและบุคลิกที่โดดเด่นของเขาให้ดูเด่นชัดยิ่งขึ้น

โดยเฉพาะตราสัญลักษณ์นักเล่นแร่แปรธาตุระดับสามสีเงินบนหน้าอกของเขา พร้อมด้วยระลอกคลื่นทั้งสามสายที่พลิ้วไหว ส่องประกายแวววาวจับตาภายใต้แสงไฟ บ่งบอกถึงสถานะนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสามของเขาอย่างเงียบๆ

รูปลักษณ์ที่หล่อเหลาของชายหนุ่ม ชุดคลุมที่ดูภูมิฐาน และตราสัญลักษณ์ที่สะดุดตา เมื่อรวมเข้าด้วยกันแล้ว มันก็แผ่กลิ่นอายอันสูงศักดิ์ออกมา แตกต่างไปจากท่าทีสบายๆ ตอนที่เขาสวมชุดสีดำธรรมดาก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง

ท้ายที่สุดแล้ว สถานะของนักเล่นแร่แปรธาตุก็ช่วยเสริมบารมีให้เขาได้เป็นอย่างดี

"ว้าว..."

เซียนน้อยแพทย์พิษเฝ้ามองดูอย่างเหม่อลอย และอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบาๆ

"เสี่ยวไป๋ เจ้าใส่ชุดนี้แล้วดู... หล่อเหลาเอาการเลยนะเนี่ย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวไป๋ก็ขยิบตาให้เธอ พร้อมกับรอยยิ้มซุกซนที่มุมปาก

"แค่หล่อเหลาเอาการเองเหรอ?"

"หึ หลงตัวเอง!"

เซียนน้อยแพทย์พิษค้อนขวับใส่เขาอย่างแง่งอน แต่มุมปากของเธอก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้น

เมื่อมองดูการหยอกล้อของคู่หนุ่มสาว ฝูหลันเค่อและอ้าวถัวก็ยิ้มอย่างเข้าใจเช่นกัน

ทั้งสองคนเดินมาส่งหลิวไป๋และเซียนน้อยแพทย์พิษจนถึงประตูหน้าของสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุด้วยตัวเอง ดึงดูดสายตานับไม่ถ้วนและการทำความเคารพอย่างนอบน้อมจากสมาชิกสมาคมตลอดทาง

เมื่อก้าวออกจากสมาคม แสงแดดก็สาดส่องลงมาพอดี

หลิวไป๋ในชุดคลุมนักเล่นแร่แปรธาตุที่โดดเด่นสะดุดตา พร้อมตราสัญลักษณ์ระดับสามบนหน้าอกที่สะท้อนแสงสีเงินเจิดจ้าภายใต้แสงแดด ดึงดูดความสนใจของทุกคนบนท้องถนนในทันที

"ดูนั่นสิ! นักเล่นแร่แปรธาตุล่ะ!"

"ซี๊ด... ตราสัญลักษณ์นั่น... ลายคลื่นสีเงินสามเส้น! นั่นมันปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุระดับสามนี่นา!"

"สวรรค์ ปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุระดับสามที่อายุน้อยขนาดนี้เลยเหรอ?! เขาเป็นศิษย์ที่เพิ่งรับใหม่ของปรมาจารย์ท่านไหนหรือเปล่าเนี่ย?"

"หล่อจังเลย... ผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ เขาก็สวยเหมือนกันนะ..."

"ชู่ว เบาเสียงหน่อย ให้เกียรติปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุด้วยสิ!"

เสียงซุบซิบแพร่สะพัดไปทั่วฝูงชนอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น ทุกคนที่เห็นการแต่งกายและตราสัญลักษณ์ของหลิวไป๋อย่างชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นเพศใด อายุเท่าไหร่ หรือมีสถานะใดก็ตาม ต่างก็ลดฝีเท้าลงโดยสัญชาตญาณ มองดูด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพ อิจฉา และอยากรู้อยากเห็น พร้อมกับแหวกทางให้โดยอัตโนมัติ

ในทวีปปราณยุทธ์แห่งนี้ สถานะอันเป็นที่เคารพสักการะของนักเล่นแร่แปรธาตุนั้นฝังรากลึกอยู่ในใจของผู้คน นับประสาอะไรกับปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุระดับสามที่อายุน้อยขนาดนี้!

ในตอนแรก เซียนน้อยแพทย์พิษรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยที่ถูกคนจำนวนมากจ้องมอง และขยับเข้าไปใกล้หลิวไป๋โดยสัญชาตญาณ

แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันมั่นคงและเยือกเย็นที่แผ่ออกมาจากหลิวไป๋ และสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพอย่างแท้จริงจากรอบข้าง เธอก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

ส่วนหลิวไป๋นั้นยังคงสงบนิ่งและผ่อนคลาย เขาชินกับการเป็นจุดสนใจมานานแล้ว

เขาบีบมือเล็กๆ ที่เย็นเฉียบของเซียนน้อยแพทย์พิษเบาๆ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ไปกันเถอะ พวกเราจะไปซื้อเสบียงและเลือกซื้อเสื้อผ้าที่เหมาะกับเจ้าสักสองสามชุด จากนั้นก็จะได้เวลาออกเดินทางไปเมืองสือม่อกันแล้วล่ะ"

"อื้ม!"

เซียนน้อยแพทย์พิษพยักหน้า

ทั้งสองคนซื้อเสื้อผ้าหลายชุดที่ร้านขายเสื้อผ้าที่ใหญ่ที่สุดในเมือง ทั้งของเซียนน้อยแพทย์พิษและของหลิวไป๋ ยังไงซะ พวกเขาก็กำลังจะมุ่งหน้าไปทะเลทรายและจำเป็นต้องซื้อชุดสำหรับใส่ในทะเลทรายโดยเฉพาะ

เจ้าของร้านดีใจจนเนื้อเต้นที่ได้เห็นลูกค้าเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ เธอรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่นักเล่นแร่แปรธาตุมาเยือนร้านของเธอ

ทั้งสองคนซื้อเสื้อผ้าไปหลายสิบชุดก่อนจะจากไปอย่างพึงพอใจ

"ไปกันเถอะ ได้เวลาออกเดินทางไปเมืองสือม่อแล้วล่ะ"

"อื้มๆ"

เซียนน้อยแพทย์พิษเดินกระโดดโลดเต้นตามหลังหลิวไป๋ไป สองสามวันที่ผ่านมานี้อาจเรียกได้ว่าเป็นช่วงเวลาที่น่าสนใจที่สุดในชีวิตของเธอเลยก็ว่าได้ ตั้งแต่เด็กจนโต เธอแทบจะไม่เคยออกไปไหนไกลจากเมืองชิงซานเลย การได้ติดตามหลิวไป๋นี่แหละที่ทำให้เธอเริ่มมองเห็นความกว้างใหญ่ของโลกใบนี้

ทั้งสองคนเดินทอดน่องไปยังบริษัทขนส่งทางอากาศที่อยู่ใจกลางเมือง

เมื่อมาถึงจุดหมายปลายทาง บริษัทขนส่งทางอากาศขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา พร้อมกับสัตว์เวทประเภทนกขนาดใหญ่กว่าสิบตัวที่กำลังพักผ่อนอยู่ข้างใน

"ตัวใหญ่จังเลย พวกนี้คือสัตว์เวททั้งหมดเลยเหรอ?"

หลิวไป๋ส่ายหน้าและอธิบาย

"พวกนี้ไม่ใช่สัตว์เวทหรอกนะ พวกมันเรียกว่านกปีกหนา เป็นนกบินของแท้เลยล่ะ เนื่องจากนิสัยที่อ่อนโยนมากของพวกมัน พวกมันจึงถูกมนุษย์นำมาฝึกให้เชื่องเพื่อใช้เป็นพาหนะในการบินน่ะ"

"อย่างนี้นี่เอง นกบินธรรมดาก็สามารถเติบโตได้ใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย"

เมื่อทั้งสองคนก้าวเข้าสู่ลานกว้าง พวกเขาก็ทำให้เกิดความฮือฮาขึ้นมาในทันที ชุดคลุมนักเล่นแร่แปรธาตุของหลิวไป๋ยังคงสะดุดตาเกินไป แม้ว่าประโยชน์ของมันจะเห็นได้ชัดก็ตาม

เนื่องจากสถานะนักเล่นแร่แปรธาตุของเขา เขาสามารถใช้บริการของทีมขนส่งทางอากาศได้ฟรี และสามารถเข้าถึงสัตว์พาหนะบินได้ที่จัดเตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุ

โดยไม่ต้องต่อคิว ทั้งสองคนก็ถูกนำตัวไปยังพื้นที่ที่มีสัตว์พาหนะบินได้สุดพิเศษโดยตรง

"สถานะนักเล่นแร่แปรธาตุของเจ้านี่มันสูงส่งจนน่าตกใจจริงๆ นะเนี่ย วันนี้ข้าได้ผลพลอยได้จากเจ้าเต็มๆ เลยล่ะ"

เซียนน้อยแพทย์พิษยืนอยู่ริมหน้าต่างของห้องโดยสารบนหลังสัตว์เวทตัวนี้ มองดูฝูงชนที่พลุกพล่านอยู่เบื้องล่างและถอนหายใจออกมา

สัตว์พาหนะบินได้สำหรับนักเล่นแร่แปรธาตุโดยเฉพาะนั้นเทียบไม่ได้กับนกปีกหนาพวกนั้นเลย พวกนี้คือสัตว์เวทบินได้ของแท้ ซึ่งเร็วกว่ามาก

"มันจะมีอะไรน่าตื่นเต้นนักหนาล่ะ? ถ้าเจ้าแข็งแกร่งพอ แม้แต่นักเล่นแร่แปรธาตุก็ทำได้แค่เป็นลูกน้องเจ้าเท่านั้นแหละ ท้ายที่สุดแล้ว โลกใบนี้ก็ตัดสินกันที่ความแข็งแกร่งของตัวเองอยู่ดี"

หลิวไป๋เดินมาดูที่หน้าต่างด้วยเหมือนกัน

เซียนน้อยแพทย์พิษหันหน้ามามองเขาด้วยสายตาที่รู้ทันและแฝงรอยยิ้ม

"จะว่าไป ท่าทีอ่อยอย่างเห็นได้ชัดของพนักงานต้อนรับคนเมื่อกี้... เจ้าไม่หวั่นไหวบ้างเลยเหรอ?"

หลิวไป๋กลอกตา

"ข้าไม่สนใจที่จะไปพัวพันอะไรกับคนพวกนั้นหรอกนะ แต่ถ้าเป็นเจ้าล่ะก็ เซียนน้อยแพทย์พิษ ข้าก็อาจจะลองคิดดูก็ได้นะ"

ใบหน้าของเซียนน้อยแพทย์พิษแดงก่ำ เธอเอามือยันหน้าหลิวไป๋แล้วดันเขาออกไป

"หน้าไม่อาย"