บทที่ 140 ความทรงจำของจ้าวฮวน (ฟรี)

ภาพการตายของหวังยวี่คือการที่ทวารทั้งเก้าถูกอุดด้วยโคลน มองไม่เห็น ฟังไม่ได้ยิน สื่อสารได้ผ่านเทียนไขฉางเล่ยเท่านั้น

โคลนบนตัวจ้าวฮวนหายไปแล้ว แทนที่ด้วยชุดเดรสสีแดงและผิวซีดเผือดที่มีรอยแตกร้าวละเอียดปกคลุมอยู่

ดวงตาของเธอมีแต่ตาขาว ว่างเปล่าไร้อารมณ์

เธอยืนนิ่งไม่ไหวติง

เซี่ยซานฝูหยิบเส้นผมยาวจากกองเถ้าถ่านขึ้นมา ตั้งใจจะยื่นให้เธอ แต่ทันทีที่สัมผัสเส้นผม เธอก็ถูกดึงเข้าสู่ความทรงจำของจ้าวฮวน

ฉากความทรงจำสีสันสดใสเติมเต็มครึ่งชีวิตแรกของจ้าวฮวน จนกระทั่งคำว่า "หมู่บ้านเกิดใหม่" ปรากฏขึ้น ภาพก็ตัดเข้าสู่ความมืดมิด

ก่อนจะถูกนำมาทำเป็นตุ๊กตาตัวตายตัวแทน จ้าวฮวนต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส อยู่มิสู้ตาย ซึ่งตามคำบอกเล่าของผู้สร้าง คือเพื่อเพิ่มความเคียดแค้น เพิ่มพลัง และเพื่อลบตัวตนเดิมและทำให้เชื่อง

แต่จ้าวฮวนอาจจะเกลียดชังจนถึงขีดสุด จึงยังคงรักษาจิตสำนึกแห่งการแก้แค้นไว้ในใจเสมอมา

ตุ๊กตาตัวตายตัวแทนตัวนี้ของเธอ ต่อมาถูกส่งไปอยู่ในมือของประธานชมรมเรื่องเล่าสยองขวัญ และจากตรงนี้เอง เบาะแสที่เป็นประโยชน์ที่เซี่ยซานฝูตามหาก็ปรากฏขึ้น

พิธีกรรมบูชาเทพมาร

เมื่อร้อยปีก่อน เมือง A ประสบกับภัยพิบัติการกัดเซาะของห้วงลึก ต้นตอคือรอยแยกห้วงลึกสิบหกแห่ง และในระหว่างกระบวนการต่อต้านพลังห้วงลึก กลุ่มคนที่เรียกว่า "ผู้ทำลายอาณาเขต" ก็ถือกำเนิดขึ้น

ผู้ทำลายอาณาเขตมีแนวทางหลักสองสาย: สายหนึ่งคือการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เพื่อช่วยเหลือผู้คนและการก้าวข้ามขีดจำกัดทางกายภาพ ซึ่งน่าเสียดายที่ไม่ได้ผล; อีกสายหนึ่งคือการเอาตัวเข้าแลก พยายามควบคุมพลังลี้ลับด้วยร่างกายมนุษย์ธรรมดา ใช้สิ่งลี้ลับต่อสู้กับสิ่งลี้ลับ

นี่เป็นหนทางที่โหดร้ายมาก เพราะมีความเสี่ยงที่จะถูกสิ่งลี้ลับกลืนกิน

ในองค์กรผู้ทำลายอาณาเขต เมื่อค่าการกัดเซาะของห้วงลึกถึง 10% จะถูกจับตามองอย่างเข้มงวด และถ้าเกิน 20% จะถูกกำจัดทิ้งตามหลักมนุษยธรรม

คนที่คลุกคลีกับสิ่งสกปรกย่อมแปดเปื้อน

เมื่อสติสัมปชัญญะร่วงหล่นสู่ห้วงลึกและความป่าเถื่อนเข้ามาแทนที่ แม้แต่คนที่เที่ยงธรรมที่สุดก็จะเปลี่ยนไปเป็นคนละคน และมีคนทรยศมากมายปรากฏขึ้นในหมู่ผู้ทำลายอาณาเขต

คนทรยศเหล่านี้ เพื่อความอยู่รอดและเพื่อต่อต้านผู้ทำลายอาณาเขต จึงพยายามอัญเชิญเทพมารจากห้วงลึก ก่อเหตุการณ์ความตายไปทั่วทุกหนแห่ง

พลังของห้วงลึกแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เริ่มก่อตัวเป็นอาณาเขตลี้ลับ และ "เรื่องเล่าสยองขวัญ" ก็คือรูปแบบหลักของอาณาเขตลี้ลับเหล่านี้

เรื่องเล่าสยองขวัญยังคงถูกจำกัดอยู่แค่สถานที่ เวลา หรือวัตถุเฉพาะเจาะจง แต่เมื่อพลังของมันครอบคลุมทั้งภูมิภาค มันก็จะสร้างพื้นที่ของตัวเองขึ้นมา ไร้ขอบเขตและไร้ข้อจำกัด

ในเวลานั้น กลุ่มผู้แข็งแกร่งกลุ่มหนึ่งปรากฏตัวขึ้นในหมู่ผู้ทำลายอาณาเขต เรียกว่า "ผู้เฝ้ายามราตรี" ซึ่งลือกันว่าเป็นมนุษย์สายพันธุ์ใหม่ที่กำลังผงาด เป็นตัวตนที่เหนือธรรมดา

ผู้เฝ้ายามราตรีเดินในที่ที่คนธรรมดามองไม่เห็น จับกุมอาชญากรและคนชั่ว และกำจัดผู้ที่ถูกกัดเซาะ

เพื่อตัดรากถอนโคน ผู้เฝ้ายามราตรีทั้งสิบหกคนใช้ร่างกายของตนเองสะกดรอยแยกห้วงลึก ป้องกันการแพร่กระจายของพลังห้วงลึก และซื้อเวลาความสงบสุขได้สิบปี

ผู้เฝ้ายามราตรีได้รับการยกย่องจากผู้ทำลายอาณาเขตว่าเป็นผู้บุกเบิกและผู้กอบกู้

จนกระทั่งตำนานเมืองเรื่องผู้เฝ้ายามราตรีปรากฏขึ้น ผู้กอบกู้ของพวกเขาก็ไม่อาจกอบกู้ตัวเองได้ และความศรัทธาก็พังทลายลง

ผู้เฝ้ายามราตรีนั้นเหนือธรรมดาอยู่แล้ว เรื่องเล่าสยองขวัญที่พวกเขากลายร่างเป็น สามารถใช้ความคิดชั่วร้ายและพลังห้วงลึกเป็นสื่อกลางในการเปลี่ยนคนให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดน่าเกลียดน่ากลัว

ทุกคนล้วนมีความคิดชั่วร้าย อิทธิพลของผู้เฝ้ายามราตรีจึงขยายตัวอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าก็กลืนกินไปทั่วทั้งเมือง

ผู้ทำลายอาณาเขตที่สัมผัสกับพลังห้วงลึกมาเป็นเวลานาน เป็นกลุ่มแรกที่ล่มสลาย

ส่วนผู้ที่ไม่ล่มสลาย ก็เริ่มมีการกระทำที่รุนแรงและสุดโต่งมากขึ้นเรื่อยๆ

ผ่านมุมมองของจ้าวฮวน ทำให้รู้ถึงการตกลงแลกเปลี่ยนระหว่างประธานชมรมเรื่องเล่าสยองขวัญกับหมู่บ้านเกิดใหม่ และยังเข้าใจความจริงเกี่ยวกับหมู่บ้านเกิดใหม่อย่างคร่าวๆ

หมู่บ้านเกิดใหม่ตั้งอยู่ติดกับรอยแยกห้วงลึก และแท้จริงแล้วเป็นหมู่บ้านค้ามนุษย์

คนที่นั่นเห็นว่ารอยแยกที่โผล่มาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยนี้เหมาะแก่การซ่อนศพ จึงโยนศพผู้หญิงและเด็กที่ถูกทารุณกรรมและฆาตกรรมลงไป

ผลก็คือ วิญญาณอาฆาตกลายเป็นสิ่งลี้ลับ กลับมาเกาะติดชาวบ้าน กลายเป็นสิ่งที่เรียกว่า "คนเกิดใหม่" คนเกิดใหม่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นและจะไม่หยุดจนกว่าจะทำลายล้างตระกูลให้สิ้นซาก

เพื่อสะกดคนเกิดใหม่ ผู้ทำลายอาณาเขตจึงใช้ของใช้ส่วนตัว เลือด หรือเลือดของญาติพี่น้องของเหยื่อ มาทำเป็นโคลนสะกดวิญญาณ ผนึกวิญญาณอาฆาตไว้ในร่างกายมนุษย์ และหลังจากเน่าเปื่อย ก็จะนำไปเผาที่อุณหภูมิสูงจนกลายเป็นตุ๊กตาตัวตายตัวแทน

ตุ๊กตาตัวตายตัวแทนเคยเป็นสินค้าขายดีมีราคาเป็นล้านๆ

เพราะตุ๊กตาตัวตายตัวแทนรุ่นแรกใช้สิ่งลี้ลับที่ออกมาจากห้วงลึก พวกมันจึงทรงพลัง รุนแรง และควบคุมยาก

ดังนั้น ผู้ทำลายอาณาเขตที่เชี่ยวชาญเทคนิคการสร้างตุ๊กตาตัวตายตัวแทน จึงใช้ข้ออ้างเรื่องการเสียสละของมนุษย์ ยื่นมืออันชั่วร้ายไปสู่ผู้บริสุทธิ์จำนวนมาก สร้างตุ๊กตาตัวตายตัวแทนประเภทวิญญาณอาฆาตขึ้นมา

ประธานชมรมเรื่องเล่าสยองขวัญคนนี้ จะว่าโหดเหี้ยมก็โหดเหี้ยมจริงๆ ส่งคนไปทำตุ๊กตาตัวตายตัวแทนเป็นว่าเล่น

จะว่าบ้าก็บ้าจริงๆ อารมณ์แปรปรวน เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย บางครั้งก็ฆ่าสัตว์ประหลาด บางครั้งก็ฆ่าคน

หลังจากจ้าวฮวนตกไปอยู่ในมือของประธานชมรมฯ เธอต้องคอยรับความเสียหายแทนเขาตลอดเวลา และควรจะแตกสลายไปเหมือนตุ๊กตาตัวตายตัวแทนตัวอื่นๆ หลังจากใช้ไปไม่กี่ครั้ง แต่ไม่รู้ทำไม เธอถึงมีความสามารถในการรักษาตัวเองและเพิ่มพลัง ตายแล้วฟื้นผ่านความทรมานไม่รู้จบ

สุดท้าย อุบัติเหตุครั้งหนึ่งทำให้เธอถูกพลังห้วงลึกกัดเซาะอย่างรุนแรง กลายเป็นสิ่งลี้ลับโดยสมบูรณ์ หลุดพ้นจากพันธนาการของดินเผา และกลับมาแก้แค้นด้วยการฆ่าประธานชมรมฯ และออกอาละวาดไปทั่ว

เซี่ยซานฝูรู้สึกว่าการที่จ้าวฮวนยังคงมีความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่บ้างและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ น่าจะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่ประธานชมรมฯ สวดให้ฟังทุกวัน

เพียงแต่ความทรงจำส่วนนี้เลือนรางมาก เธอไม่ได้ยินชัดเจนว่าประธานสวดอะไร รู้แค่ว่าทุกครั้งที่ประธานสวด อาการของจ้าวฮวนจะดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ข้ามรายละเอียดเล็กน้อยไป มีเบาะแสสำคัญอย่างหนึ่ง: ประธานคนนี้กำลังสืบหาแท่นบูชาหลักของพิธีกรรมบูชาเทพมาร

จันทราโลหิตคือการแสดงออกของพิธีกรรม

ยิ่งจันทราโลหิตแข็งแกร่ง ค่ำคืนก็ยิ่งยาวนาน เมื่อจันทราโลหิตไม่ตกดินอีกต่อไป ราตรีนิรันดร์จะมาเยือน และเทพมารจะข้ามมิติมาครอบครองโลกมนุษย์

แท่นบูชาหลักที่จ้าวฮวนเห็นในความทรงจำ คล้ายคลึงกับบ่อเลือดที่เซี่ยซานฝูเห็นตอนใช้โทรจิตมาก

ความทรงจำส่วนนี้เบลอเป็นพิเศษ เพียงไม่กี่นาทีหลังจากเจอแท่นบูชาหลัก ประธานก็สติแตก และจ้าวฮวนก็กลายร่างเป็นตุ๊กตาสังหารที่นั่น

เซี่ยซานฝูดึงสติกลับมาสู่ความจริง ภารกิจหลักต้องการให้สืบหาสาเหตุและกระบวนการของเรื่องเล่าสยองขวัญและเขียนรายงาน ซึ่งตอนนี้เรื่องราวของตำนานเมืองหมู่บ้านเกิดใหม่นั้นชัดเจนที่สุด

แค่ส่งรายงานนี้ไปก็น่าจะผ่านภารกิจหลักได้แล้ว

เซี่ยซานฝูทำตามความตั้งใจเดิม ยื่นเส้นผมยาวในมือออกไป

ตุ๊กตาสังหารรับไปอย่างแข็งทื่อ ดมมันที่ใต้จมูก สูดหายใจลึก และเส้นผมก็กลายเป็นละอองแสงสีขาวพุ่งเข้าปากของมัน

ตาขาวของมันสั่นระริก สีหน้าเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว ครึ่งหนึ่งสงบนิ่ง ครึ่งหนึ่งดุร้ายราวกับมีสองบุคลิกกำลังดึงรั้งกันอยู่

กลิ่นอายความลี้ลับเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ