บทที่ 19 ก่อนการโต้กลับ (ตอนต้น)

บทที่ 19 ก่อนการโต้กลับ (ตอนต้น)

ทหาร NPC ที่ถูกจับเป็นเชลยเมื่อคืน ภายใต้การดูแลอย่างเอาใจใส่ของหลี่ฉี ได้สำนึกผิดและยอมตอบคำถามทุกข้อโดยดี ถึงขนาดอยากจะท่องประวัติครอบครัวให้ฟังทั้งหมด ขอเพียงแค่ไม่ต้องเจอหลี่ฉีอีก เมื่อคำให้การของเชลยตรงกับข้อมูลที่หลิวซิงสืบมาได้ ความปรารถนาของเชลยก็เป็นจริง

ณ ที่ทำการหมู่บ้าน นอกจากหวังเยว่ที่ยังไม่กลับมา ก็มีหลี่ฉี หลิวซิง บังทอง เตียวคับ และเกาซุ่นที่เพิ่งกลับมาจากเขาจิ่วหลี่ พวกเขาคือทีมงานหลักของเจิ้งอาหนิวในตอนนี้ ส่วนจางเหล่าซื่อที่เคยเป็นที่โปรดปรานของเจิ้งอาหนิว ก็ถูกลดบทบาทลงอย่างเงียบๆ แต่เขาก็ดูจะพอใจกับการได้พักผ่อน

"หมู่บ้านซินหมอในมณฑลตงไหล ดูเหมือนว่าจะมีคนสนใจหมู่บ้านเฟิ่งเซียงของเราไม่น้อยเลยนะ แม้แต่หมู่บ้านจากมณฑลอื่นก็ไม่กลัวเหนื่อย เดินทางมาไกล น่าเสียดายที่ยังไม่ทันได้เข้าประตูหมู่บ้านก็ต้องกลับไปหมดแล้ว เราต้อนรับไม่ดีจริงๆ" เจิ้งอาหนิวพูดพลางหัวเราะ

"หมู่บ้านซินหมอก็เป็นหมู่บ้านระดับสอง หัวหน้าหมู่บ้านชื่อเจ้าอู่จี้ เมื่อคืนกองกำลังของหมู่บ้านซินหมอถูกหมู่บ้านของเราทำลายจนย่อยยับ ตอนที่ผมแอบตามทหารที่หนีรอดไปถึงหมู่บ้านซินหมอ เจ้าอู่จี้กำลังรับสมัครทหารใหม่ที่ค่ายทหารแล้ว ในค่ายทหารมีแม่ทัพคนหนึ่ง แต่ผมดูแล้วฝีมือห่วยแตกมาก แม้แต่น้องสี่ก็น่าจะสู้กับเขาได้สักสองยก" หลิวซิงพูดอย่างไม่รู้ตัวว่าคำพูดสุดท้ายของเขาได้ทำร้ายความภาคภูมิใจของใครบางคนอย่างรุนแรง

คำพูดของหลิวซิงทำให้เจิ้งอาหนิวรู้สึกเสียหน้า การที่สามารถต่อสู้กับคนที่แย่ที่สุดในบรรดาคนแย่ได้เพียงสองยก ก็เท่ากับบอกว่าหัวหน้าหมู่บ้านคนหนึ่งยังแย่กว่าขยะเสียอีก! รอยยิ้มบนใบหน้าของเจิ้งอาหนิวกลายเป็นความแข็งทื่อในชั่วพริบตา เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน แต่กลับพูดอะไรไม่ออกสักคำ ดูเหมือนว่าจะโกรธจนพูดไม่ออก

เตียวคับและบังทองที่อยู่ข้างๆ แม้จะหัวเราะจนปวดท้องอยู่ในใจ แต่ก็ไม่กล้าแสดงออกมา ได้แต่จ้องมองหลิวซิงด้วยสายตาขบขัน ส่วนหลี่ฉีดูเหมือนจะฉลาดกว่าหลิวซิงเล็กน้อย พยายามส่งสัญญาณด้วยสายตา บรรยากาศในที่ทำการหมู่บ้านเงียบกริบไปชั่วขณะ

หลิวซิงที่เพิ่งรู้ตัวว่าบรรยากาศผิดปกติ ภายใต้การชี้แนะของหลี่ฉี ในที่สุดก็นึกขึ้นได้ "แย่แล้ว มีคนมากมายอยู่ที่นี่ ฉันพูดแบบนี้ทำให้น้องสี่เสียหน้าไปไหนต่อไหนแล้ว! ต้องช่วยกู้หน้าให้เขา!" หลิวซิงตัดสินใจทันที พูดต่อว่า:

"น้องสี่ แม่ทัพของหมู่บ้านซินหมอนั่นห่วยจริงๆ มีพี่อยู่ คนแบบนั้นไม่คู่ควรให้น้องลงมือหรอก! พี่ไม่ได้บอกว่าน้องแย่กว่าขยะนะ!" ทันใดนั้น ทุกคนในห้องก็ล้มลงกับพื้นอย่างสวยงาม

เจิ้งอาหนิวก็ไม่รู้จะทำอย่างไรกับพี่รองคนนี้ดี ถึงอย่างไรก็เป็นพี่น้องร่วมสาบาน และตลอดมาก็ทุ่มเทช่วยเหลือเขาอย่างสุดความสามารถ ไม่มีหน้าตาก็ไม่เป็นไร ยังไงหน้าตาก็ไม่ได้มีค่าอะไรมากมาย

"พี่รองคิดมากไป เจิ้งอาหนิวจะไม่รู้ถึงความหวังดีของพี่รองหรือ? ผมเป็นเพียงผู้นำที่ไม่มีพละกำลัง ถ้าพูดถึงการต่อสู้ก็ไม่อาจเทียบกับแม่ทัพได้ ผมไม่สนใจหรอกว่าจะชนะหรือแพ้คนอื่น อีกอย่าง มีพี่ๆ และท่านที่ปรึกษาทั้งหลาย รวมถึงเกาซุ่นอยู่ ถ้าผมจะออกไปทำให้ตัวเองขายหน้า ก็คงเป็นการหาเรื่องใส่ตัวเอง ฮ่าๆ" เจิ้งอาหนิวที่ยอมรับชะตากรรมแล้วพูดออกมาอย่างจริงใจ จากนั้นก็พูดต่อ:

"วันนี้ที่เรียกทุกคนมา ก็เพราะเรื่องการโจมตีของศัตรูเมื่อคืน ศัตรูสองกลุ่มเมื่อคืน กลุ่มหนึ่งเป็นผู้เล่นทั้งหมด พวกเขาเร่ร่อนไปทั่วไม่มีที่อยู่แน่นอน อีกกลุ่มคือหมู่บ้านซินหมอจากมณฑลตงไหล ผมอยากฟังความคิดเห็นของทุกคน"

"มีอะไรให้พูดอีกล่ะ สุภาษิตว่าไม่มีการมาเยือนโดยไม่มีการตอบแทน พวกเขากล้ามาก่อกวนที่หมู่บ้านเฟิ่งเซียงของเรา แสดงว่าไม่เห็นพวกเราอยู่ในสายตาเลย เดี๋ยวผมกับน้องสามจะไปถล่มหมู่บ้านซินหมอให้ราบเป็นหน้ากลอง ส่วนพวกผู้เล่นนั่น เจอทีไรก็ฆ่าทีนั้น!" หลี่ฉีสมกับเป็นนักรบอันดับหนึ่งของหมู่บ้านเฟิ่งเซียง พูดไม่กี่ประโยคก็เลือดเดือดแล้ว

"วิธีของพี่รองนั้นตรงไปตรงมาที่สุด การแก้แค้นอย่างรวดเร็วก็เป็นสิ่งที่ผมปรารถนา แต่เราลองฟังความเห็นของคนอื่นก่อนดีกว่า" เจิ้งอาหนิวพูดพลางมองไปทางเตียวคับและบังทอง

เตียวคับก้าวออกมาพูด "ท่านหลี่ฉีมีวรยุทธ์เหนือผู้คน การจัดการกับหมู่บ้านซินหมอเล็กๆ ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก ครั้งก่อนหมู่บ้านซินหมอบุกมาอย่างดุร้าย ก็เพราะอิจฉาทรัพย์สมบัติของหมู่บ้านเรา และคิดว่าหมู่บ้านเฟิ่งเซียงยังไม่มีกองทัพ แต่ไม่คาดคิดว่าท่านหลี่ฉีและท่ายหลิวซิงจะเก่งกาจถึงเพียงนี้ จนทำให้พวกเขาต้องพ่ายแพ้อย่างยับเยิน แต่ผู้ที่คิดร้ายต่อหมู่บ้านของเราจะมีแค่หมู่บ้านซินหมอหรือ? ถ้าสองท่านออกไปแก้แค้นตอนนี้ แล้วมีคนฉวยโอกาสมาโจมตี หมู่บ้านเราจะมีใครต้านทานได้?" หลี่ฉีเห็นด้วยอย่างยิ่ง จึงไม่ยืนกรานอีกต่อไป

บังทองพูดต่อ "หมู่บ้านเฟิ่งเซียงของเราขึ้นตรงต่อมณฑลฉี ส่วนหมู่บ้านซินหมอขึ้นตรงต่อมณฑลตงไหล ทางการมีคำสั่งห้ามการสู้รบระหว่างหมู่บ้านอย่างเด็ดขาด หากทำให้หมู่บ้านซินหมอล่มสลาย โทษนั้นหนักเกินกว่าที่เราจะรับได้ ถ้าหมู่บ้านของเราโจมตีไป วันที่หมู่บ้านซินหมอแตก ก็คงเป็นวันที่ทางการลงโทษพวกเรา เมื่อเรามีเชลยศึกแล้ว ท่านลอร์ด ไฉนไม่รายงานเรื่องนี้ต่อสำนักงานมณฑล? เพียงรอให้สำนักงานมณฑลมีคำสั่งลงมา การที่หมู่บ้านเราจะยกทัพก็จะชอบธรรม!"

เจิ้งอาหนิวยิ้มพลางกล่าว "ข้อเสนอของท่านที่ปรึกษาทั้งสองมีเหตุผลมาก เดี๋ยวท่านเตียวคับช่วยส่งคนไปรายงานเรื่องนี้ต่อสำนักงานมณฑล ขออนุญาตให้หมู่บ้านของเรายกทัพไปปราบปราม นอกจากนี้ ขอเชิญคุณชายกงเจิ้งมาพบที่หมู่บ้านเฟิ่งเซียงด้วย ผมคิดแล้วคิดอีก การขายอาวุธของหมู่บ้านเราคงต้องขอความช่วยเหลือจากคุณชายท่านนี้" เตียวคับพยักหน้ารับคำ

เจิ้งอาหนิวหันไปพูดกับเกาซุ่น "เรื่องการเกณฑ์ทหารและฝึกทหารนั้น ต้องพึ่งท่านทั้งหมด ไม่ทราบว่าตอนนี้คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?"

"ชาวบ้านในหมู่บ้านของเรามีคุณภาพสูงโดยทั่วไป เมื่อวานข้าได้คัดเลือกทหารจากหมู่บ้านและค่ายจิ่วหลี่แล้ว ได้คัดเลือกมา 21 คน ซึ่งเกินความคาดหมายของข้า หลังจากเสร็จธุระวันนี้ ข้าจะรีบเดินทางไปภูเขาไท่ซานและภูเขาหมางตัง เพื่อคัดเลือกทหารต่อไป"

เจิ้งอาหนิวคิดในใจว่าฉายาบ้านเกิดแห่งนักรบของหมู่บ้านเฟิ่งเซียงไม่ใช่ชื่อเล่นๆ อีกทั้งชิงโจวดั้งเดิมก็มีประชาชนที่ห้าวหาญ และชาวบ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้านเฟิ่งเซียงก็เป็นโจรภูเขาที่กลับใจ จึงไม่แปลกที่จะมีคนเก่งอยู่มาก เขาพูดต่อว่า "หากไม่มีอะไรผิดพลาด หนังสือจากสำนักงานมณฑลจะออกมาในอีกสองสามวันนี้ สำหรับการรบครั้งแรกของหมู่บ้านเฟิ่งเซียง ผมตั้งใจจะส่งเฉพาะกองกำลังของท่านออกไป กำหนดเวลาคือห้าวันจากนี้ ท่านกล้าลองดูไหม?"

เจิ้งอาหนิวกำหนดการยกทัพในอีกห้าวันด้วยเหตุผลของเขา หมู่บ้านเฟิ่งเซียงที่สร้างอาคารจำเป็นทั้งหมดเสร็จแล้ว ตอนนี้สามารถอัพเกรดเป็นหมู่บ้านระดับสามได้ทุกเมื่อ แต่เจิ้งอาหนิวที่ตั้งใจจะค่อยๆ ก้าวไป ยังอยากสร้างท่าเรือและอู่ต่อเรือให้เสร็จก่อนจะอัพเกรด ส่วนจำนวนประชากรที่จำเป็นสำหรับการอัพเกรดนั้น ดูเหมือนจะไม่เคยเป็นปัญหาสำหรับหมู่บ้านเฟิ่งเซียงเลย

ห้าวัน เพียงห้าวัน โครงการใหญ่สองอย่างคือท่าเรือและอู่ต่อเรือของหมู่บ้านเฟิ่งเซียงก็จะเสร็จสมบูรณ์

การรบกับหมู่บ้านซินหมอเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่เพียงแต่ต้องชนะเท่านั้น แต่ยังต้องชนะอย่างงดงาม! เพื่อไม่ให้คนอื่นคิดจะมาหาเรื่องหมู่บ้านเฟิ่งเซียงอีก วันนี้แอบมาแทงหนึ่งที พรุ่งนี้แอบมายิงธนูอีกหนึ่งดอก มิเช่นนั้นเจิ้งอาหนิวจะปวดหัวจริงๆ

ส่วนเหตุผลที่ไม่ส่งพี่น้องคนอื่นออกไป ก็เพราะเจิ้งอาหนิวต้องการส่งสัญญาณให้โลกรู้ว่า: ข้าเจิ้งอาหนิวไม่ได้พึ่งพาแต่จอมยุทธ์เท่านั้น กองทัพของเฟิ่งเซียงก็เก่งกาจไม่แพ้กัน! ให้คนอื่นคิดให้ดีก่อนที่จะคิดมาหาเรื่องหมู่บ้านเฟิ่งเซียงในอนาคต

ลองคิดดู หลังจากหมู่บ้านเฟิ่งเซียงเอาชนะหมู่บ้านซินหมอแล้ว ก็จะอัพเกรดเป็นหมู่บ้านระดับสามทันที คงไม่มีศัตรูคนไหนกล้าคิดจะมาทำอะไรหมู่บ้านเฟิ่งเซียงอีก นั่นก็คือผลลัพธ์ที่เจิ้งอาหนิวหวังจะให้เกิดขึ้น

"แม้ห้าวันจะทำให้กองทัพเพิ่งจะเริ่มเข้ารูปเข้ารอย แต่การรับมือกับหมู่บ้านระดับสอง อีกทั้งทหารของหมู่บ้านซินหมอก็เพิ่งเกณฑ์มาใหม่ หากข้าไม่สามารถเอาชนะได้อย่างราบคาบ ก็ขอฆ่าตัวตายเพื่อขอขมาเท่านั้น! ท่านลอร์ดวางใจได้ อีกห้าวัน หมู่บ้านซินหมอจะต้องพ่ายแพ้!" เกาซุ่นพูดด้วยท่าทางองอาจ มีกลิ่นอายของการศึกแรกใช้เรา ใช้เราต้องชนะ ทำให้หลี่ฉีและหลิวซิงที่รู้ว่าตัวเองคงไม่ได้มีส่วนร่วมในครั้งนี้รู้สึกเสียใจ สายตาที่เต็มไปด้วยน้ำตาจ้องมองมาที่เจิ้งอาหนิว

แต่เจิ้งอาหนิวเพิกเฉยต่อความเสียใจของทั้งสอง เขาพูดกับเกาซุ่นต่อว่า "ถ้าเช่นนั้น ท่านออกเดินทางได้เลย ศึกแรกในอีกห้าวันข้างหน้า ต้องเอาชนะให้ได้อย่างราบคาบ!" เกาซุ่นรับคำสั่งแล้วจากไป

ปัญหาของหมู่บ้านซินหมอได้รับการจัดการแล้ว แต่การกระทำของกองทัพเหล็กเลือดก็ไม่อาจปล่อยไปเฉยๆ ได้ แม้ว่าตอนนี้กองทัพยังไม่มีที่ตั้ง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเจิ้งอาหนิวจะไม่มีวิธีจัดการพวกเขา

"ท่านเตียวคับ เดี๋ยวท่านช่วยเขียนประกาศอีกสักสองสามฉบับ อธิบายเหตุการณ์การโจมตีของหมู่บ้านซินหมอและกองทัพเหล็กเลือดเมื่อคืน เพื่อสร้างกระแสในหมู่ชาวบ้านและผู้เล่นก่อน สมาชิกของกองทัพเหล็กเลือดทั้งหมดให้ขึ้นบัญชีดำ หากมีคนเข้ามาในเขตหมู่บ้านเฟิ่งเซียง ให้ขับไล่ออกไปทันที หากมีคนไม่ยอมและก่อเรื่อง ก็แจ้งพี่รองกับพี่สามให้จัดการ ผมได้เปิดสิทธิ์ในการจัดการบัญชีดำให้ท่านแล้ว"

"ครับ ท่านลอร์ด"

"ดีละ ถ้าทุกคนไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ก็ขอจบการประชุมเพียงเท่านี้" ทุกคนแยกย้ายกันไป

*************************

ไม่นานนัก ประกาศสองฉบับของหมู่บ้านเฟิ่งเซียงก็สร้างความตื่นตระหนกอย่างใหญ่หลวง

ฉบับแรก หมู่บ้านเฟิ่งเซียงสามารถขายใบเปลี่ยนอาชีพทหารได้ ซึ่งทำให้ผู้เล่นสายบัญชาการที่กำลังหาใบเปลี่ยนอาชีพไม่ได้เห็นแสงสว่าง แม้จะซื้อได้ครั้งละหนึ่งใบ แต่ก็ยังดีกว่าต้องคอยเฝ้าตลาดที่ผู้เล่นจัดตั้งขึ้นเองหลายวันแล้วยังแย่งไม่ได้สักใบ! ถึงขนาดมีผู้เล่นชวนเพื่อนมาช่วยกันต่อแถว คลังทองของหมู่บ้านเฟิ่งเซียงจะเต็มเปี่ยมอย่างแน่นอน

แต่เดิมคุณสมบัติพิเศษบ้านเกิดแห่งนักรบและหมู่บ้านแห่งคุณธรรมของหมู่บ้านเฟิ่งเซียงก็มีเสน่ห์อยู่แล้ว ใบเปลี่ยนอาชีพยิ่งทำให้ผู้เล่นสายผจญภัยหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย ซึ่งส่งผลให้รายได้ของร้านค้าในหมู่บ้านเพิ่มขึ้นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์ที่ดีนี้ก็มีเสียงไม่พอใจเกิดขึ้นเช่นกัน: ดูเหมือนจะมีผู้เล่นฉลาดแอบใช้ช่องโหว่ของนโยบาย ใครจะรู้ว่ามีคนมากมายแค่ไหนที่ขึ้นรถฟรี ทำให้ค่าใช้จ่ายของสถานีขนส่งพุ่งสูงขึ้น แต่ตอนนี้เจิ้งอาหนิวไม่ค่อยสนใจเงินจำนวนเล็กน้อยนี้ ถึงอย่างไรคนที่มาหมู่บ้านก็ต้องใช้จ่าย เขายังอยากให้ผู้เล่นมากขึ้นได้รับประโยชน์จากสิทธิพิเศษนี้

ฉบับที่สอง การโจมตีของกองทัพเหล็กเลือดและหมู่บ้านซินหมอถูกทำลายยับเยิน ยิ่งทำให้ไม่มีใครกล้าดูถูกกำลังของหมู่บ้านเฟิ่งเซียง แม้ว่าตอนนี้ยังไม่มีกองทัพก็ตาม เกาซุ่นเพิ่งมาถึงหมู่บ้านเฟิ่งเซียง และสองสามวันนี้ก็วิ่งวุ่นไปมาเหมือนเด็กป่า แทบไม่มีผู้เล่นคนไหนรู้ว่าหมู่บ้านเฟิ่งเซียงมีแม่ทัพในประวัติศาสตร์เพิ่มขึ้นมาอีกคน แต่สถานการณ์เช่นนี้กลับยิ่งทำให้ผู้คนสงสัยว่าหมู่บ้านเฟิ่งเซียงเอาชนะศัตรูที่มาโจมตีได้อย่างไร

แม้ว่าตอนที่หมู่บ้านเฟิ่งเซียงอัพเกรดเป็นหมู่บ้านระดับสองจะอยู่ในอันดับที่ 19 เท่านั้น แต่การที่เจิ้งอาหนิวสาบานเป็นพี่น้องกับหวังเยว่และคนอื่นๆ รวมถึงการกวาดล้างโจรภูเขาในเวลาต่อมา ทำให้ไม่มีใครกล้าสงสัยในพลังของหมู่บ้านเฟิ่งเซียง และการที่สามารถจัดการกับการโจมตีครั้งนี้ได้อย่างง่ายดาย ก็ยิ่งทำให้หมู่บ้านเฟิ่งเซียงและแม้แต่ตัวเจิ้งอาหนิวเองถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกแห่งความลึกลับ ความเด็ดขาดต่อศัตรูยังทำให้ผู้เล่นจำนวนมากได้เห็นอีกด้านของเจิ้งอาหนิวนอกเหนือจากความโชคดี ผู้เล่นต่างคาดเดากันว่าเมื่อไหร่เจิ้งอาหนิวจะลงมือกับหมู่บ้านซินหมอ

ไม่นานนัก ข้อมูลเหล่านี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วอินเทอร์เน็ต และเมื่อผู้เสียหายบางคนเปิดเผยข้อมูล ความลึกลับของหมู่บ้านเฟิ่งเซียงในสายตาผู้เล่นก็ยิ่งเพิ่มขึ้น เมื่อเผชิญกับสองกองกำลัง หมู่บ้านเฟิ่งเซียงเพียงแค่ส่งจอมยุทธ์ออกไปฝ่ายละหนึ่งคน และการต่อสู้ก็จบลงในเวลาไม่ถึงสองนาที เป็นการสังหารหมู่อย่างแท้จริง!!

หัวหน้ากองทัพลาแห่งกองทัพเหล็กเลือดตอนนี้อยากตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด หลังจากรู้ว่ากองทัพเหล็กเลือดถูกขึ้นบัญชีดำของหมู่บ้านเฟิ่งเซียง นอกจากคนสนิทไม่กี่คน สมาชิกจำนวนมากก็แยกตัวออกไป และการรับสมาชิกใหม่ก็ยากยิ่งกว่าการขึ้นสวรรค์ ลองคิดดู ใครจะกล้าละเลยเสน่ห์ของการเพิ่มพลังกาย พลังใจ สติปัญญา และจิตวิญญาณอย่างละ 1 แต้มของหมู่บ้านเฟิ่งเซียง?

เมื่อระดับของผู้เล่นเพิ่มขึ้น การอัพเลเวลก็ยิ่งยากขึ้น ตอนนี้ผู้เล่นที่จะอัพจากระดับ 30 เป็น 31 ต้องใช้เวลา 5 วัน และเวลาในอนาคตก็จะยิ่งยาวนานขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่การพักอาศัยในหมู่บ้านเฟิ่งเซียงจะได้รับคุณสมบัติเพิ่มขึ้น 4 แต้ม เท่ากับการอัพเลเวล 4 ระดับโดยไม่ต้องทำอะไรเลย

ส่วนเจ้าอู่จี้แห่งหมู่บ้านซินหมอตอนนี้ก็หวาดกลัวอย่างยิ่ง! แม้ว่าตอนนี้เจิ้งอาหนิวยังไม่ได้ลงมือกับหมู่บ้านซินหมอ แต่เมื่อเปิดเผยเรื่องราวออกมาแล้ว การแก้แค้นจะขาดได้อย่างไร? หลังจากพ่ายแพ้เมื่อคืน เจ้าอู่จี้ก็ตัดสินใจส่งคนมาขอโทษเจิ้งอาหนิวในคืนนั้นเอง หวังว่าสองหมู่บ้านจะอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข และยินดีจะชดใช้ทรัพยากรบางส่วนเป็นค่าเสียหาย เงินทุนของหมู่บ้านซินหมอใช้ไปเกือบหมดแล้ว ไม่เช่นนั้นเจ้าอู่จี้คงไม่คิดจะปล้น แต่ข้อเสนอนี้ถูกเจิ้งอาหนิวปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

พูดเล่นอะไรกัน? ถ้าไม่ใช่เพราะมีพี่น้องสองคนที่เก่งกาจ เมื่อคืนหมู่บ้านเฟิ่งเซียงคงจบเห่แล้ว เงินทองและทรัพยากรคงตกเป็นของหมู่บ้านซินหมอไปแล้ว ไม่แน่อาจจะถูกจับคนไปหรือทำลายหมู่บ้านด้วยซ้ำ! ตอนนี้สู้ไม่ได้ก็อยากจะปรองดอง โลกนี้จะมีเรื่องง่ายๆ แบบนั้นได้อย่างไร? ถ้าปล่อยหมู่บ้านซินหมอไปจริงๆ คงจะมีคนอื่นๆ มาลองดีกับหมู่บ้านเฟิ่งเซียงมากขึ้น

การไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญกับอะไรนั่นแหละ คือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด!

ด้วยความจนตรอก หมู่บ้านซินหมอจึงต้องเตรียมพร้อมรับมือกับการแก้แค้นที่อาจเกิดขึ้นจากหมู่บ้านเฟิ่งเซียงอย่างเต็มที่ ภายในเวลาเพียงวันเดียว พวกเขาเกณฑ์ทหารได้ 50 นาย ทั้งสองหมู่บ้านเป็นหมู่บ้านระดับสอง หมู่บ้านเฟิ่งเซียงก็คงไม่สามารถส่งทหารมาได้มากกว่าหมู่บ้านซินหมอ ในความคิดของเจ้าอู่จี้ พวกเขายังมีโอกาสสู้ได้ แต่ความจริงจะเป็นอย่างไร ก็ต้องรอดูเมื่อถึงเวลาต่อสู้กันจริงๆ

ในขณะเดียวกัน เชลยจากหมู่บ้านซินหมอก็กำลังถูกส่งไปยังสำนักงานมณฑล หนิวหวงที่เบื่อหน่ายกับการเดินทางกำลังพูดคุยกับเชลยคนนี้อย่างไม่เอาไหน โดยไม่สนใจว่าคนที่ถูกมัดเหมือนข้าวต้มมัดจะพูดลำบากแค่ไหน

"ได้ยินว่าท่านหลี่ฉีปฏิบัติกับนายดีมากเลยนะ เธอสารภาพทุกอย่างแล้วเหรอ?"

"จะเป็นไปได้ยังไง ฉันไม่ใช่คนขี้ขลาดหวาดกลัวนะ!" ตอนนี้ข้าวต้มมัดยังพยายามทำหน้าบูดบึ้งเพื่อรักษาหน้า

"แล้วท่านหลี่ฉีทำอะไรกับนายบ้างล่ะ? เขาลงมือไม่เบานะ!"

"..."

"บอกมาเถอะ ฉันไม่หัวเราะนายหรอก" หนิวหวงพยายามโน้มน้าวใจอย่างใจเย็น พยายามชักจูงข้าวต้มมัด จนในที่สุดก็มีความคืบหน้า

"เขาราดน้ำพริกใส่ฉัน ฉันก็ไม่ยอมพูด..."

"เขาให้ฉันนั่งเก้าอี้เสือ ฉันก็ไม่ยอมพูด..."

"แล้วเขาก็ใช้กลอุบายสาวงาม ฉัน... ก็เลยตอบโต้... จนสุดท้าย..."

"นายสารภาพแล้วเหรอ?" ด้วยความอ่อนไหวของผู้ชายต่อ "กลอุบายสาวงาม" อันชั่วร้าย หนิวหวงจึงรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที และถามต่อ

"ฉันก็ยังไม่ยอมพูดอยู่ดี!" สมกับเป็นข้าวต้มมัดผู้กล้าหาญและจงรักภักดี...

(จบบทที่ 19)