บทที่ 1010 - อย่าถามชื่อเมนู

บทที่ 1010 - อย่าถามชื่อเมนู

★★★★★

คุณปู่เฉาและคนอื่นๆ เตรียมพร้อมรอรับแขก ไม่ผิดจากที่คาดไว้ พอเวลายังไม่ทันถึงเก้าโมง ศาสตราจารย์ม่อฉีกับภรรยา ศาสตราจารย์ฟูกับภรรยา และศาสตราจารย์จ้ายกับภรรยาก็เดินทางมาถึงเป็นกลุ่มแรก

นักเรียนเล่อโผเข้าสู่อ้อมกอดของอาจารย์แม่หวังแล้วก็บ่นระบายความอัดอั้นออกมาเป็นชุด พอเทน้ำขมๆ ในใจจนหมดเธอก็กลิ้งกลับเข้าครัวไปทำหน้าที่แม่ครัวใหญ่ต่อ

อาจารย์แม่หวังทั้งปวดใจทั้งขบขัน ส่วนคุณนายหลี่และคนอื่นๆ ต่างก็หัวเราะกันจนตัวงอ

ไม่นานนักคุณหนูใหญ่เฉาก็พาต้าวอ้วนตัวน้อยกลับมา คุณย่าจางก็เดินทางมาด้วยเช่นกัน

หลังจากนั้นคุณปู่หลัวก็บุกมาถึงอย่างอารมณ์ดี ตอนที่หลานสาวบุญธรรมของตระกูลเฉาจัดงานรับญาติเขาไม่ได้มาร่วมงาน คราวนี้ในที่สุดก็ได้มาเจอเจ้าตัวเล็กในงานวันเกิดอายุครบสิบหกปีบริบูรณ์ที่เมืองหลวง เขาจึงรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

พอเข้ามาในบ้านตระกูลเฉาเขาก็ไม่ยอมดื่มชา แต่รีบวิ่งไปที่ห้องครัวแล้วส่งเสียงกระแอมกระไอสองสามทีเพื่อโชว์หน้าต่อหน้าแม่หนูน้อยสุดน่ารัก พอโดนเจ้าตัวเล็กย่นจมูกทำหน้าบูดใส่ด้วยความรำคาญ เขาก็เดินกลับไปแกล้งทำตัวเป็นผู้ดีมีวัฒนธรรมอยู่ที่ห้องรับรองอย่างอารมณ์ดี

คุณปู่เซียวมาถึงช้ากว่าคุณปู่หลัวเพียงไม่กี่นาที เขาเพิ่งจะก้าวเท้าเข้ามา คุณปู่หลิ่วกับคุณปู่เถิงก็ตามมาติดๆ พอพวกผู้เฒ่ามารวมตัวกันก็นั่งดื่มชาพูดคุยกันอย่างออกรส เก้าอี้ยังไม่ทันจะร้อน ผู้เฒ่าจี้ ประธานถัง ประธานหลี่ ประธานเฉียน และประธานหลี่ก็เดินทางมาถึงกันเป็นกลุ่ม

สามหนุ่มหล่อตระกูลเฉารับหน้าที่ต้อนรับแขก พอคุยกันถึงเรื่องที่แม่หนูน้อยตระกูลเฉาเพิ่งจะได้รับหินหยกดิบมาลอตหนึ่งเมื่อวาน บรรดาผู้ยิ่งใหญ่แห่งวงการหยกก็พากันโวยวายจะไปชื่นชมก้อนหินของแม่หนูน้อยให้ได้ ระหว่างนั้นเองประธานโจวก็ควงคู่มากับภรรยา และเว่ยชิวเมิ่งก็ควงคู่มากับสามี

ท้องของคุณนายเว่ยใหญ่มากแล้ว เธออุ้ยอ้ายอุ้มท้องโตๆ สวมชุดคลุมท้องสำหรับใส่อยู่บ้านและรองเท้าส้นแบน ดูติดดินสุดๆ ถ้าไม่ใช่เพราะกระเป๋าแบรนด์เนมราคาแพงที่เธอหิ้วมาด้วย เวลาเดินอยู่บนถนนคงไม่มีใครเดาออกหรอกว่าเธอคือเศรษฐีนีระดับร้อยล้านพันล้าน เธอไม่ได้แต่งหน้า แค่ทาครีมบำรุงผิวเพิ่มความชุ่มชื้นนิดหน่อย บนใบหน้ายังพอมองเห็นรอยฝ้าจากการตั้งครรภ์อยู่บ้าง

เมื่อเทียบกับท้องโตๆ ของคุณนายเว่ยแล้ว ภรรยาของประธานโจวกลับดูหุ่นเพรียวบาง เธอสง่างามยิ่งกว่าตอนงานเลี้ยงขอบคุณปีใหม่ของมหาวิทยาลัยชิงฮวาเสียอีก ผิวพรรณก็ดูเนียนนุ่มเต่งตึง ทั้งผิวพรรณและรูปร่างล้วนดูดีมีระดับ แผ่กลิ่นอายความสูงสง่าและมีเสน่ห์ดึงดูดใจ พูดก็พูดเถอะ หลังจากงานวันเกิดของประธานโจวเมื่อปีที่แล้ว ภรรยาของประธานโจวก็ดูเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคนกับช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเลย ถ้าใครไม่สนิทกับภรรยาของประธานโจว พอเห็นประธานโจวควงคู่มาด้วยก็อาจจะเผลอคิดไปว่าเขาแอบเลี้ยงเมียน้อยไว้ด้วยซ้ำ

บรรดาสะใภ้ตระกูลเฉาช่วยกันต้อนรับแขกสตรีทั้งสองคน โดยเน้นดูแลคุณนายเว่ยเป็นพิเศษ ยังไงเธอก็กำลังอุ้มท้องโตๆ อยู่ จะปล่อยปละละเลยไม่ได้เด็ดขาด

แขกที่มาถึงก่อนล้วนเป็นแขกวัยกลางคน หนุ่มน้อยรูปงามกับพวกเด็กเรียนก็เลยได้เวลาว่างพักผ่อน แต่ความว่างนั้นก็อยู่ได้ไม่นาน เพราะมีแขกหน้าใหม่สองคนเดินทางมาถึง ซึ่งก็คือสองแม่ลูกตระกูลเกิ่ง

สองแม่ลูกตระกูลเกิ่งเดินทางมาโดยมีคุณชายใหญ่หลิ่วคอยดูแล รถจอดต่อท้ายขบวนรถของประธานโจวและคนอื่นๆ ที่หน้าวิลล่าของท่านรองเฉา หลิ่วเซี่ยงหยางช่วยอุ้มกล่องกระดาษทรงยาวใบใหญ่ เดินเป็นเพื่อนสองแม่ลูกตระกูลเกิ่งเข้าไปในวิลล่า

ป้าเถียนภรรยาวีรชนได้สุขภาพร่างกายที่แข็งแรงกลับคืนมา ผมก็กลับมาดกดำ เธอมีเรี่ยวแรงสดใสอยู่ทุกวัน แถมยังออกไปหางานทำอีกด้วย เนื่องจากตระกูลเฉาเป็นตระกูลผู้ดีมีอำนาจ เพื่อไม่ให้ทำให้เสี่ยวหลิ่วต้องเสียหน้า เธอจึงแต่งหน้าอ่อนๆ สวมชุดเดรสลายดอกไม้สีขาว ดูเรียบร้อยและสะอาดสะอ้าน

นักศึกษาเกิ่งก็สวมชุดเดรสลายดอกไม้สีขาวเช่นกัน เธอถือกระเป๋าถือใบเล็กที่ใส่โทรศัพท์มือถือและกุญแจเอาไว้

คุณชายหลิ่วที่หล่อเหลาและสดใสแผ่รังสีความมีเสน่ห์ออกมาอย่างเต็มเปี่ยม แถมยังแต่งตัวซะหล่อเนี้ยบยิ่งทำให้เขาดูเปล่งประกายเจิดจ้า แต่ดันต้องมาอุ้มกล่องกระดาษใบใหญ่ ท่าทางก็เลยดูติดดินไปหน่อย ทำให้การปรากฏตัวที่น่าจะเจิดจรัสกลายเป็นการเปิดตัวแบบเจิดจรัสในอีกความหมายหนึ่งไปซะงั้น

หนุ่มน้อยรูปงามตระกูลเฉาเห็นคุณชายหลิ่วพาสองแม่ลูกตระกูลเกิ่งมาด้วยก็ออกไปต้อนรับพร้อมกับกลุ่มเพื่อนสนิท คุณชายเซียวกับคุณชายหลี่รับกล่องกระดาษทรงแบนเข้าไปวางไว้ในห้องรับรอง

เกิ่งจิ้งซินแนะนำประธานนักเรียนเฉาให้แม่เถียนรู้จัก เธอเดินตามเจ้าของบ้านเข้าไปในห้องรับรอง พอเห็นว่าในบ้านตระกูลเฉามีแขกอยู่แล้วเธอก็รีบโค้งคำนับให้ทุกคนอย่างมีมารยาท เพื่อเป็นการขออภัยล่วงหน้าหากมีอะไรขาดตกบกพร่อง

สองแม่ลูกตระกูลเกิ่งเป็นครอบครัวของวีรชนทหาร เฉาอวี้ปั๋วช่วยประคองป้าเถียนและอธิบายสถานะของแขกให้ผู้หลักผู้ใหญ่ฟัง "สาวสวยคนนี้คือเพื่อนของพี่รองครับ ตระกูลเกิ่งเป็นครอบครัวของวีรชนทหาร ส่วนคุณป้าเถียนก็คือภรรยาของวีรชนครับ"

พอได้ยินว่าสองแม่ลูกเป็นครอบครัวของทหารและสุภาพสตรีวัยกลางคนคือภรรยาหม้ายของวีรชน คุณนายหลี่และพวกคุณย่าก็รู้สึกเคารพนับถือขึ้นมาทันที บรรดาสะใภ้ตระกูลเฉารีบเข้าไปจับมือป้าเถียนอย่างกระตือรือร้น แล้วเชิญสุภาพสตรีทั้งสองไปนั่งตรงมุมของฝั่งผู้หญิง "คุณทั้งสองไม่ต้องเกรงใจไปนะคะ ตระกูลเฉาก็มีลูกหลานที่เป็นทหารเหมือนกัน พวกเราก็ถือเป็นครอบครัวของทหารเหมือนกันนั่นแหละค่ะ"

ตระกูลของท่านผู้เฒ่าเฉาซิงฮวาอาจจะไม่มีใครเป็นทหาร แต่ผู้อาวุโสในตระกูลเฉาหรือคนรุ่นเซิ่งและรุ่นกั๋วก็มีคนที่เป็นทหาร แม้แต่เด็กผู้หญิงรุ่นอวี้ก็มีคนไปเป็นทหารเหมือนกัน ต่อให้ตอนนี้จะยังมียศตำแหน่งไม่สูงมาก แต่การที่ตระกูลเฉาอ้างตัวว่าเป็นครอบครัวของทหารก็ไม่ได้ถือเป็นการเอาทองมาปะหน้าตัวเองอย่างหน้าไม่อายแน่นอน

แม่เถียนเห็นว่าแขกทุกคนมีแววตาเป็นมิตรแถมเจ้าของบ้านก็ต้อนรับอย่างอบอุ่นเธอก็รู้สึกซาบซึ้งใจจนแทบจะมีน้ำตาคลอเบ้า เธอไม่ได้ทำตัวเรื่องมาก ปล่อยให้เจ้าของบ้านเป็นคนจัดการ แล้วเดินไปนั่งรวมกลุ่มกับบรรดาสุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์

คุณนายหลี่ คุณนายโจว และพวกคุณย่าต่างก็ต้อนรับขับสู้เพื่อนของคุณหนูรองเฉาและญาติผู้ใหญ่ของเธออย่างเป็นกันเองและมีเมตตา พวกท่านชวนคุยเรื่องสัพเพเหระ ไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบของสองแม่ลูก และยังถามไถ่เรื่องการเรียนของนักศึกษาเกิ่งด้วย

มีบรรดานายหญิงของตระกูลเฉาคอยต้อนรับสองแม่ลูกตระกูลเกิ่งแล้ว คุณชายหลิ่วก็ร่าเริงวิ่งฉิวไปที่ครัวหลังเพื่อไปแอบดูว่ามีอะไรให้เขาช่วยทำได้บ้าง พอเห็นแม่สาวงามกำลังยุ่งอยู่กับการย่างแกะทั้งตัวโดยมีเพื่อนซี้วัยเด็กอย่างเสี่ยวสิงสิงคอยเป็นลูกมือ เขาก็หน้าหนายืนเกาะติดอยู่ข้างครัวเพื่อดูการทำงานโดยไม่ยอมขยับไปไหน

หลานชายแอบอู้ไปอยู่ห้องครัวคุณปู่หลิ่วก็รู้สึกพึงพอใจอย่างมาก เจ้าเด็กตระกูลเยี่ยนยังไปรับบทเป็นลูกมือจับกังในครัวได้ แล้วงานวิ่งเต้นรับใช้แบบนี้จะขาดหลานชายตระกูลหลิ่วไปได้ยังไง

พวกเด็กเรียนต่างก็แอบส่งสายตาดูถูกพฤติกรรมของคุณชายหลิ่ว แต่ก็ไม่ได้วิ่งไปลากตัวเขาออกมา นั่งอยู่ได้ไม่ถึงสิบนาทีก็มีแขกกลุ่มใหญ่เดินทางมากันเป็นขบวน ซึ่งก็คือคุณชายเซวียนและคนอื่นๆ นั่นเอง

บรรดาตระกูลผู้ฝึกตนโบราณที่อยู่ในเมืองหลวงนัดหมายกันไว้ล่วงหน้าว่าจะมารวมตัวกันที่โรงน้ำชาสี่สมุทรซึ่งเป็นเขตดูแลของตระกูลเซวียนในตอนเช้า ดังนั้นคนจากตระกูลต่างๆ จึงทยอยเดินทางมาถึงโรงน้ำชาของตระกูลเซวียนตั้งแต่เช้าตรู่ ซึ่งก็รวมถึงลูกหลานของแต่ละตระกูลที่กำลังศึกษาอยู่ที่มหาวิทยาลัยชิงฮวาด้วย

ตระกูลผู้ฝึกตนโบราณประกอบไปด้วยตระกูลเซวียน จี ซื่อ เจียง โจว ฮัว น่าหลัน ตงฟาง เฮ่อเหลียน ตระกูลเฉินโบราณจากเจียงหนาน ตระกูลฮั่วจากเมืองท่าฮ่องกง รวมถึงลูกหลานที่เรียนอยู่ชิงฮวาอย่างคุณชายต้วน คุณชายฟง คุณชายเริ่น คุณชายอู๋ และพี่น้องตระกูลถานไถ ลูกหลานตระกูลฉี นอกจากนี้ตระกูลเฮ่อเหลียนยังพาลูกหลานผู้หญิงที่กำลังเรียนอยู่ชิงฮวามาด้วยอีกคน

อาจารย์ของคุณชายฟงซึ่งก็คือผู้อาวุโสเฮ่าอวี้แห่งสำนักเจิงฮวาก็อยู่ในเมืองหลวงด้วย แน่นอนว่าเขาก็ต้องอยู่ในรายชื่อแขกรับเชิญเช่นกัน

นอกจากนี้ยังมีผู้อาวุโสอี่แห่งวิหารกวนอิมที่เดินทางมาจากเกาะฉงไห่โดยเฉพาะอีกด้วย

เพื่อลดมลพิษจากควันไอเสียรถยนต์พวกเขาก็ไม่ได้ขับรถกันมาทุกบ้าน ตระกูลไหนที่ไม่มีคนประจำการอยู่ในเมืองหลวงก็อาศัยติดรถของตระกูลอื่นมา พวกเขาจัดตั้งขบวนรถอย่างยิ่งใหญ่ขับมาจนถึงหน้าวิลล่าของท่านรองเฉา เนื่องจากมีรถจอดต่อคิวกันยาวเหยียด พวกเขาจึงทำตัวกลมกลืนตามธรรมเนียมด้วยการจอดรถต่อท้ายขบวนรถคันที่มาถึงก่อน

คนของแต่ละตระกูลลงจากรถมาพร้อมกับถือกล่องของขวัญใบเล็กของตัวเอง โดยมีคุณชายเซวียน ผู้อาวุโสเฮ่า และผู้อาวุโสอี่เป็นคนเดินนำทัพ พวกเขาเดินเท้ามาถึงประตูวิลล่าของท่านรองเฉาแล้วจึงเดินเข้าไปในบ้าน

พวกเด็กเรียนที่รับหน้าที่เป็นพนักงานต้อนรับพอเห็นคุณชายเซวียนและคณะก็แอบแหงนหน้าถามฟ้าอยู่ในใจเงียบๆ ไอ้พวกนั้นจะมาทำบ้าอะไรกันนักหนาเนี่ย

มีครอบครัวพิเศษมาเยือนก็ไม่สามารถละเลยการต้อนรับได้ หนุ่มน้อยรูปงามพากลุ่มเพื่อนสนิทออกไปยืนตั้งแถวต้อนรับ เขาเอ่ยทักทายผู้อาวุโสทั้งสองท่านอย่างสุภาพอ่อนน้อม และกล่าวต้อนรับทุกคนอย่างอบอุ่น

อี่หม่านที่แต่งตัวมาอย่างดูดีมีระดับหัวเราะร่วน "คุณชายน้อยตระกูลเฉา แม่หนูน้อยรู้หรือเปล่าว่าวันเกิดตัวเองมีคนแห่กันมาหาขนาดนี้ เธอโมโหจนกระโดดเต้นเลยหรือเปล่าเนี่ย"

ชายชราถามถึงอารมณ์ของเจ้าก้อนแป้ง ใบหน้างดงามราวกับหยกของหนุ่มน้อยก็เบ่งบานเป็นรอยยิ้มอันอ่อนโยน น้ำเสียงที่นุ่มนวลแฝงไปด้วยความจนใจ "อย่างที่คุณปู่คิดเลยครับ ตั้งแต่รู้ว่าจะมีแขกมาฉลองวันเกิดให้ น้องสาวของผมก็เอาแต่บ่นระบายความอัดอั้นมาไม่รู้กี่รอบแล้ว เธอบอกว่าปีนี้เธอคงต้องยอมรับชะตากรรม แต่หลังจากนี้ถ้ามีใครหน้าไหนกล้ามาจัดงานวันเกิดให้เธออีก เธอจะทำอาหารทมิฬแบบพิเศษมาต้อนรับให้เข็ดเลยครับ"

คุณชายเซวียนนึกถึงอาหารทมิฬที่แม่สาวงามเคยพูดถึงคราวที่แล้วก็เกิดความกระตือรือร้นขึ้นมาทันที เขารีบเอ่ยถามอย่างไม่อาย "อาหารทมิฬงั้นเหรอ คุณชายเฉา ช่วยใบ้ให้ฟังหน่อยสิว่ามีเมนูอะไรบ้าง"

"น้องสาวผมบอกว่าอาหารทมิฬน่ะมีเยอะแยะไปหมด อย่างเช่นไข่ต้มฉี่เด็กผู้ชาย เหล้าดองผงขี้ไก่ ขนมปังทาเนยผสมน้ำลายหมา หมูผัดทาก ไก่อบโคลนขี้วัว ซอสปรุงรสผสมไส้เดือนบด..."

หนุ่มน้อยรูปงามกำลังร่ายชื่ออาหารทมิฬให้ฟัง พวกคุณชายทั้งหลายก็ฟังจนขนลุกซู่ไปทั้งตัว หน้าผากมีเส้นสีดำโผล่ขึ้นมาเป็นริ้วๆ แม่หนูน้อยจากสำนักแพทย์เซียนน่ากลัวเกินไปแล้ว อาหารทมิฬพวกนั้นมันน่าสะอิดสะเอียนเกินไปแล้ว

คุณชายเซวียนเอามือกุมขมับ "คุณชายเฉา ขอร้องล่ะหยุดพูดเถอะครับ ช่วยปล่อยให้พวกเรามีกระเพาะอาหารที่แข็งแรงพอจะกินมื้อเที่ยงได้อร่อยๆ หน่อยเถอะ"

"วางใจเถอะครับ อาหารยาที่น้องสาวผมเตรียมไว้สำหรับวันนี้ล้วนแต่เป็นอาหารที่ทำด้วยความตั้งใจทั้งนั้น" หนุ่มน้อยรูปงามยิ้มแย้มผายมือเชิญแขกเข้าไปข้างใน ท่าทางยิ้มแย้มของเขาราวกับแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาทำให้พื้นดินสว่างไสว

"ท่านประธานเฉา คุณช่วยเผยข้อมูลวงในอีกนิดเถอะครับว่าแม่สาวงามทำเมนูอะไรบ้าง ให้พวกเราได้ฟังแล้วสบายใจหน่อย จะได้ช่วยเยียวยาจิตใจที่บอบช้ำจากความตกใจเมื่อกี้ด้วย"

คุณชายอู๋ที่สวมชุดแบบผู้ชายเบียดตัวเข้าไปยืนข้างๆ คุณชายเซวียนอย่างร่าเริง เพื่อสอบถามข้อมูลสายตรงจากหนุ่มน้อยรูปงามตระกูลเฉา

"เรื่องนั้น ผมว่าอย่าถามชื่ออาหารที่น้องสาวผมทำเลยจะดีกว่าครับ ไม่อย่างนั้นผมกลัวว่าพวกคุณฟังแล้วจะอยากวิ่งไปจับเข่าคุยกับน้องสาวผมเอาได้นะครับ" หนุ่มน้อยรูปงามแบมืออย่างจนใจ พร้อมกับเสนอคำแนะนำด้วยความหวังดีสุดๆ

"ทำไมล่ะ หรือว่าชื่อมันจะฟังดูมืดมนน่ากลัวมากๆ" คำพูดนั้นยิ่งไปกระตุ้นต่อมความอยากรู้อยากเห็นของพวกคุณชายเข้าไปใหญ่ แต่ละคนอยากจะฟังข้อมูลวงในใจจะขาด

"ก็ไม่ได้มืดมนน่ากลัวอะไรขนาดนั้นหรอกครับ เพื่อนผมเคยถามน้องสาวผมว่าปลิงทะเลจานนั้นเรียกว่าอะไร น้องสาวผมก็ตอบกลับมาแบบส่งๆ ว่าไอ้พวกตัวดำปิ๊ดปี๋มารวมตัวกันเป็นฝูงแบบนี้จะให้เรียกว่าเป็นดอกไม้อะไรได้ล่ะ ก็ต้องเรียกว่า 'ฝูงชนไร้ระเบียบ' น่ะสิครับ"

คนจากตระกูลผู้ฝึกตนโบราณ "..." แล้วแบบนี้จะให้คนเขากล้ากินลงได้ยังไงล่ะ

คุณชายเซวียนกุมขมับอีกรอบ "พอจะมีชื่อที่มันฟังดูหรูหรามีระดับกว่านี้หน่อยไหมครับ"

"มีสิครับ" คุณชายเซียวตอบกลับอย่างรวดเร็ว "พวกเราถามว่าพอจะตั้งชื่อให้มันฟังดูเป็นผู้ดีกว่านี้หน่อยได้ไหม พอดีคุณชายเยี่ยนไปถามว่าเนื้อไก่ที่แม่โลลิต้าน้อยทำน่ารักๆ แบบนั้นเรียกว่าอะไร แม่โลลิต้าน้อยก็ตอบว่า 'พญาหงส์ท่องหล้า' ไงครับ"

"พญาหงส์เหนือแท่นพญาหงส์ท่องหล้า พอหงส์จากไปแท่นก็ว่างเปล่าแม่น้ำก็ยังคงไหลไปงั้นเหรอ ช่างงดงามจริงๆ" คุณชายใหญ่ถานไถผู้เคยเป็นถึงจอหงวนสายศิลป์ตระหนักรู้ในทันที ความหมายของแม่สาวงามก็คือ ก่อนกินไก่ในจานก็ดูเหมือนพญาหงส์กำลังร่ายรำ พอพากันกินจนหมดก็เหลือแต่น้ำแกง มันก็คือ 'พอหงส์จากไปแท่นก็ว่างเปล่าแม่น้ำก็ยังคงไหลไป' นั่นเอง

"ใช่แล้วล่ะครับ" คุณชายรองหวังรับช่วงต่อด้วยรอยยิ้ม "ยังมีอีกเมนูหนึ่งชื่อ 'หญ้าเยี่ยนเขียวดั่งเส้นไหม' ด้วยนะครับ พวกเราก็รู้สึกว่าชื่อมันยาวไปหน่อยแต่ก็พอรับได้ ถ้าตั้งชื่อให้มันติดดินกว่านี้อีกนิดก็คงจะเพอร์เฟกต์เลยล่ะครับ แล้วคุณชายเยี่ยนก็ไปถามชื่อเมนูอื่นอีก แม่โลลิต้าน้อยก็เลยบอกว่า 'ถ้าขืนถามอีกจะอัดให้ซะเลย'"

"พรืด" คุณชายอู๋หัวเราะออกมาอย่างไม่เกรงใจ "คุณชายเยี่ยนโดนอัดหรือเปล่าครับ"

"คุณชายเยี่ยนไม่ได้โดนอัดหรอกครับ เขาก็แค่ไม่กล้าถามอีก พวกเราเองก็ไม่กล้าถามชื่ออาหารเมนูอื่นเหมือนกัน"

คุณชายรองหวังแลบลิ้นทำหน้าทะเล้นน่ารักๆ แม่โลลิต้าน้อยเตรียมจะอาละวาดอยู่รอมร่อ แล้วใครมันจะไปกล้าหาเรื่องใส่ตัวอีกล่ะ

คุณชายเจียงและคนอื่นๆ ไม่ได้พูดอะไร แต่ละคนยิ้มจนดวงตาเป็นประกายวิบวับ มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูสง่างาม

พอดีกับที่พวกเขาเดินมาถึงหน้าตึกวิลล่า พวกคุณชายจึงเดินตามหนุ่มน้อยรูปงามเข้าไปในห้องโถงชั้นหนึ่ง

พอเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ คุณชายเซวียนและคนอื่นๆ ก็พบว่าห้องโถงกว้างขวางของบ้านตระกูลเฉามีการดัดแปลงเล็กน้อย ห้องโถงใหญ่ที่เดิมทีสามารถจัดโต๊ะได้นับร้อยโต๊ะถูกนำผ้าม่านทิ้งตัวยาวลงมาปิดกั้นแบ่งเป็นสัดส่วน คาดว่าน่าจะถูกแบ่งออกเป็นสี่ห้องเล็กๆ บริเวณที่มองเห็นได้มีอยู่สองส่วน ส่วนแรกคือห้องน้ำชาซึ่งจัดโต๊ะไว้สิบตัว และมีแขกนั่งอยู่แล้วสองสามโต๊ะ

ด้านหลังห้องน้ำชามีผ้าม่านแขวนปิดไว้โดยเว้นช่องว่างตรงกลางไว้ให้คนเดินผ่านได้ ด้านหลังผ้าม่านเป็นระเบียงทางเดิน และด้านหลังระเบียงทางเดินก็ถูกผ้าม่านปิดกั้นไว้อีกชั้น มองลอดผ่านไปก็จะเห็นโต๊ะเก้าอี้จัดวางอยู่

ห้องเล็กๆ ที่ถูกกั้นด้วยผ้าม่านทิ้งตัวยาวลงมานั้นมีพื้นที่ไม่แคบเลย และก็ไม่ได้ดูโล่งโจ้งจนเกินไป มีชั้นวางรากไม้แกะสลักสวยงามสำหรับวางกระถางต้นไม้ประดับประดาอยู่ ทำให้ห้องน้ำชาดูเรียบหรูและอบอุ่น

เฮ่อเหลียนชิงฮุยเพิ่งจะเคยมาเป็นแขกที่บ้านตระกูลเฉาเป็นครั้งแรก เขาจึงไม่คุ้นเคยกับสภาพบ้านของตระกูลเฉา และเอาแต่มองตรงไปข้างหน้าโดยไม่วอกแวก

เขายังพาเฮ่อเหลียนชิงเหอที่เป็นลูกหลานตระกูลเฮ่อเหลียนซึ่งเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยชิงฮวามาด้วย

เฮ่อเหลียนชิงเหอสวมชุดเดรสสั้นสำหรับใส่ออกงาน เนื่องจากไม่รู้ว่าเด็กสาวตระกูลเล่อจะสวมชุดสีอะไร เธอจึงเลือกสวมชุดสีฟ้าอ่อนที่ดูไม่สะดุดตาเกินไปและก็ไม่ได้จืดชืดจนเกินไปนัก

เฮ่อเหลียนชิงเหอเดินตามอยู่ข้างกายท่านอาของตระกูล เธอรักษารอยยิ้มและกิริยามารยาทเอาไว้อย่างเคร่งครัด ทำตัวอยู่ในกรอบระเบียบอย่างดี พอเดินเข้ามาในห้องโถงเธอก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว สายตาของเธอไม่ได้หยุดอยู่ที่ศาสตราจารย์ม่อฉีและคนอื่นๆ นานนัก แล้วเธอก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าเจ้าของงานวันเกิดในวันนี้กลับไม่อยู่ในห้องโถง หรือว่าป่านนี้แล้วเจ้าตัวจะยังคงง่วนอยู่ในห้องครัวกันนะ

ผู้นำตระกูลฟางกับคุณชายแปดฟาง คุณชายเจ็ดหลานกับคุณชายสี่หลาน คุณชายฟง คุณชายต้วน คุณชายเริ่น และคุณชายหกฉีต่างก็เพิ่งจะเคยมาที่บ้านตระกูลเฉาเป็นครั้งแรก ในฐานะแขกพวกเขาจึงรักษามารยาทของการเป็นแขกเอาไว้อย่างดีเยี่ยม ทุกคนดูสง่างามและมีกิริยามารยาทที่เรียบร้อย

สามคู่สามีภรรยารูปงามแห่งตระกูลเฉากำลังต้อนรับแขกอยู่ พอเห็นกลุ่มชายหนุ่มรูปงามเดินเข้ามาก็กล่าวต้อนรับอีกครั้ง

พวกเด็กเรียนเปิดประตูด้านข้างของห้องรับรองที่เชื่อมกับห้องเล็กๆ เพื่อรับของขวัญ คุณชายเซวียนยิ้มกว้างสดใสราวกับดอกไม้ในฤดูร้อน "คุณชายเฉาครับ การต้องมานั่งจดรายชื่อคนให้ของขวัญมันยุ่งยากเกินไป พวกเราที่มาด้วยกันก็เลยเอาการ์ดใส่ไว้ในกล่องเลย แม่สาวงามแค่เปิดดูก็รู้แล้วล่ะครับ"

"ขอบคุณทุกคนมากนะครับที่อุตส่าห์ใส่ใจในรายละเอียดขนาดนี้" การที่ไม่ต้องมานั่งจดบันทึกรายชื่อคนให้ของขวัญนี่มันดีสุดๆ ไปเลย ตระกูลพิเศษพวกนี้นี่เหมือนเทวดามาโปรดจริงๆ

คุณชายเจียงและคนที่เดินทางมาด้วยกันนำกล่องของขวัญไปมอบให้หนุ่มน้อยรูปงามแห่งตระกูลเฉากับพวกเพื่อนๆ แล้วก็เดินตามหนุ่มหล่อวัยกลางคนของตระกูลเฉาไปที่โต๊ะรับรอง

ในบรรดาตระกูลผู้ฝึกตนโบราณ คุณชายเซวียน คุณชายเจียง และคนอื่นๆ ที่ไม่ได้พาพี่น้องตระกูลมาด้วยต่างก็พาบอดี้การ์ดคนสนิทมาด้วยหนึ่งคน ส่วนตระกูลถานไถ ตระกูลเฮ่อเหลียน ตระกูลน่าหลัน และตระกูลตงฟางต่างก็มากันเป็นคู่พี่น้องหรือคู่ลุงหลานจึงไม่ได้พอบอดี้การ์ดมาด้วย ผู้อาวุโสเฮ่าพาหลานศิษย์มาด้วย ส่วนคุณชายอู๋ คุณชายต้วน คุณชายเริ่น และคุณชายหกฉีต่างก็มากันตามลำพัง

ความจริงแล้วมีบางตระกูลวรยุทธ์โบราณที่มีเครือญาติทำงานหรือเรียนอยู่ในเมืองหลวง แต่เพราะกลัวว่าคนพวกนั้นจะไม่รู้กฎระเบียบและทำตัวเสียมารยาทจนทำให้แม่หนูน้อยเล่อไม่พอใจ พวกเขาจึงไม่ได้ส่งคนเหล่านั้นมาเป็นตัวแทนร่วมงานวันเกิดของแม่หนูน้อยที่บ้านตระกูลเฉา เพียงแต่ส่งคนเอาของขวัญไปฝากให้คุณชายเซวียนช่วยเป็นธุระนำมามอบให้แทนเท่านั้น ดังนั้นเซวียนหนึ่งจึงต้องหิ้วกล่องของขวัญมาหลายใบเลยทีเดียว

พวกคุณชายพยักหน้าทักทายแขกที่มาถึงก่อนหน้านี้ แล้วเดินตามการนำทางของเจ้าของบ้านไปนั่งรวมกันตรงมุมหนึ่ง เนื่องจากพวกเขาเป็นครอบครัวตระกูลวรยุทธ์โบราณจึงเลือกนั่งใกล้ๆ กัน พวกเด็กเรียนที่รับหน้าที่ดูแลเรื่องน้ำชาก็เข้ามาคอยรินชาและยกผลไม้มาเสิร์ฟให้

สองแม่ลูกตระกูลเกิ่งและคุณนายเว่ยต่างก็ตกตะลึงไปกับกลุ่มชายหนุ่มรูปหล่อที่เพิ่งจะเดินทางมาถึง ชายหนุ่มหน้าตาดีไม่ได้หาดูยากหรอก แต่ที่หาดูยากก็คือชายหนุ่มหน้าตาดีที่ปรากฏตัวพร้อมกันเป็นฝูงต่างหาก

ศาสตราจารย์ม่อฉี ศาสตราจารย์จ้าย และศาสตราจารย์ฟูต่างก็เป็นคนในตระกูลผู้ฝึกตนและตระกูลวรยุทธ์โบราณ การปรากฏตัวของคุณชายเซวียนและคนอื่นๆ จึงไม่ได้ทำให้พวกเขารู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย พวกเขาไม่สนใจพวกหนุ่มๆ ด้วยซ้ำ ไฉจื่อจวิ้นกับเฉินซูยวนเป็นลูกศิษย์ของลูกหลานตระกูลวรยุทธ์โบราณ ก็ถือว่าเป็นลูกหลานของตระกูลผู้ฝึกตนโบราณเช่นกัน พวกเขาจึงเข้าไปนั่งร่วมโต๊ะกับบรรดาชายหนุ่มจากตระกูลผู้ฝึกตนโบราณ

กลุ่มชายหนุ่มยังดื่มชาไม่ทันหมดแก้ว ญาติผู้พี่ฝั่งแม่ของอาจารย์แม่หวังอย่างหวังเหยียนลี่ตี้ก็ควงคู่มากับภรรยาอย่างสง่างาม ผ่านไปอีกสิบกว่านาที คนของตระกูลเฮ่อก็เดินทางมาถึง ประกอบไปด้วยสามีภรรยาบ้านสามเฮ่อ คุณย่าใหญ่เฮ่อ และคุณย่าห้าเฮ่อที่คอยดูแลทวดหญิงเฮ่อมาด้วย นอกจากนี้ยังมีเฮ่อฉีซูกับหลัวอวี๋อิงสองสามีภรรยาที่รับหน้าที่เป็นคนขับรถอีกด้วย

ตระกูลเฮ่อกลัวว่าจะสร้างความวุ่นวายให้ตระกูลเฉาก็เลยพากันมาแค่พวกผู้หลักผู้ใหญ่ระดับบิ๊กเบิ้มไม่กี่คน ส่วนคนอื่นๆ ไม่ได้มาด้วย ถึงกระนั้นก็ยังดูยิ่งใหญ่และเป็นทางการมากอยู่ดี เพราะมีทวดหญิงเฮ่อเป็นผู้นำทัพเดินทางมาด้วยตัวเอง

คนในตระกูลเฉาทั้งเด็กและผู้ใหญ่ได้รับข่าวจากเจ้าก้อนแป้งล่วงหน้าแล้วว่าจะมีคนตระกูลเฮ่อมาเยือนก็เลยไม่ได้รู้สึกตกใจอะไร คุณย่าเฉาออกไปต้อนรับด้วยตัวเอง เธอช่วยพยุงทวดหญิงเฮ่อเข้าไปในห้องโถง แล้วเชิญให้นั่งร่วมโต๊ะกับคุณแม่ยายหลี่และคนอื่นๆ

คุณย่าใหญ่เฮ่อนั่งเป็นเพื่อนแม่สามี คุณย่าสามเฮ่อ คุณย่าห้าเฮ่อ และหลัวอวี๋อิงไปนั่งร่วมโต๊ะกับอาจารย์แม่หวัง ส่วนคุณปู่สามเฮ่อกับเฮ่อฉีซูก็เดินไปนั่งรวมกลุ่มกับพวกผู้ชาย

ชายหญิงของตระกูลผู้ฝึกตนโบราณไม่ได้แยกโต๊ะกันนั่ง แต่อาจารย์แม่หวังกับภรรยาของประธานโจวและแขกหญิงคนอื่นๆ แยกไปนั่งโต๊ะผู้หญิงต่างหาก เพราะผู้ชายก็มีเรื่องที่ผู้ชายสนใจคุยกัน ส่วนผู้หญิงก็มีเรื่องที่ผู้หญิงสนใจคุยกัน

พอคนตระกูลเฮ่อมาถึง ที่นั่งก็เริ่มจะเต็มแล้ว หนุ่มน้อยรูปงามยังคงความใจเย็น เขากับพี่เซียว ต้าหลี่ คุณชายเติ้ง และคุณชายหลัวช่วยกันเสริมโต๊ะเพิ่มอีกสองตัว

ทางฝั่งนี้เพิ่งจะจัดโต๊ะเสร็จ ลูกชายคนโตของศาสตราจารย์ม่อฉี หัวหน้าแผนกฉิน ศาสตราจารย์หลู และศาสตราจารย์คังจากโรงพยาบาลทหารก็พากันเดินทางมาถึงหน้าประตูวิลล่าพร้อมกัน พวกเขาพาชายหนุ่มมาด้วยอีกสี่คน ชายหนุ่มอายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี แต่ละคนหน้าตาหล่อเหลาดูเป็นผู้ดีมีชาติตระกูล

บรรดาศาสตราจารย์แพทย์พากลุ่มชายหนุ่มทั้งสี่คนไปนั่งรวมกันที่โต๊ะตัวหนึ่ง

ผู้อาวุโสของตระกูลเฉาแอบคิดในใจว่าแขกน่าจะมากันครบหมดแล้วล่ะ เพราะพวกเขาไม่ได้แจกบัตรเชิญ คนอื่นต่อให้รู้ข่าวก็คงไม่กล้ามาหรอก แขกที่มาในวันนี้ล้วนเป็นคนที่มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลเฉาและเจ้าก้อนแป้งสีชมพู พอพวกเขาทราบข่าวล่วงหน้าก็เลยพากันมา พวกเขารู้อยู่แก่ใจดี

และก็เป็นไปตามที่คิด เวลาผ่านไปพักใหญ่ก็ไม่มีใครมาเพิ่มอีกเลย จนกระทั่งหลังสิบโมงครึ่งถึงได้มีแขกมาเยือนอีกกลุ่ม คนที่มาก็คือผู้บังคับการหวงซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาสายตรงของคุณชายใหญ่เยี่ยน และหัวหน้าหลิ่ว นอกจากนี้ยังมีลูกน้องในทีมของคุณชายเยี่ยนอีกสามคนอย่างหงซื่อ ลั่วชี และเซินสิบหก

พี่น้องทั้งสามคนขับรถบรรทุกขนาดเล็กมาด้วยคันหนึ่ง พอรถจอดสนิทพวกเขาก็เปิดประตูท้ายรถแล้วช่วยกันแบกช่อดอกไม้ขนาดยักษ์สูงเท่าตัวคนที่มีถึงสามชั้นลงมา ดอกกุหลาบสีแดงในช่อกำลังเบ่งบานแข่งกัน สีแดงสดใสร้อนแรงดูเจิดจ้าบาดตา

สามหนุ่มหล่อช่วยกันแบกช่อดอกไม้ยักษ์เดินอาดๆ เข้ามาในวิลล่าของท่านรองเฉาอย่างองอาจผ่าเผย ฝีเท้าของพวกเขาหนักแน่นมั่นคง รอยยิ้มบนใบหน้าก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจสุดขีด

พวกเด็กเรียนพอเห็นว่ามีคนเอาช่อดอกไม้มาให้ก็พากันเอามือปิดหน้า "เสี่ยวปั๋ว ฉันมีความรู้สึกว่าแม่โลลิต้าน้อยอาจจะเตรียมตัวกระโดดเตะคนแน่ๆ เลย"

"เสี่ยวเฉา นายคิดว่าถ้าน้องสาวนายมาเห็นเข้าจะอยากตื้บคนหรือเปล่า"

"รู้สึกได้ถึงจังหวะที่แม่โลลิต้าน้อยกำลังจะอาละวาดเลยแฮะ"

"พนันกันด้วยขนมปังหนึ่งก้อนเลยเอ้า ฉันว่าแม่โลลิต้าน้อยต้องบอกว่าเอาไอ้นี่มาให้ฉันสู้เอาดอกกะหล่ำมาให้ซะยังจะดีกว่า"

พวกเด็กเรียนที่รู้ซึ้งถึงนิสัยของแม่โลลิต้าน้อยเป็นอย่างดีว่าเธอไม่ชอบดอกไม้สวยงามแต่ชอบของที่ใช้งานได้จริง ต่างก็พากันออกความเห็นอย่างพร้อมเพรียงกัน

ไม่ต้องถามหรอกว่าพวกเขาไปรู้มาจากไหน ตอนแรกพวกเขาก็เคยคิดอยากจะซื้อดอกไม้มาให้แม่โลลิต้าน้อยเหมือนกัน แต่เจ้าเด็กแสบสุดน่ารักคนนั้นดันถลึงตาใส่แล้วสวนกลับมาว่า 'จะเอาดอกไม้มาให้ทำไม ดอกไม้มันเอามากินหรือเอามาดื่มได้หรือเปล่าล่ะ ถ้านายไม่ได้จะเอาดอกไม้หลายพันชั่งมาให้ฉันทำยา ก็อย่าเอาของไร้สาระแบบนั้นมาให้ฉันเลยดีกว่า'

ดวงตางดงามของหนุ่มน้อยรูปงามเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม เขายิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร ชีวิตมันเศร้าอยู่แล้วอย่าซ้ำเติมกันสิ นานๆ ทีพี่ทหารสุดหล่อพวกนี้จะยอมเสียสละเวลามาเลือกของขวัญให้เล่อเล่อ อย่าว่าแต่ดอกไม้เลย ต่อให้เอาถุงโคลนมาให้มันก็ยังถือว่าเป็นน้ำใจ เขาก็เลยไม่อยากจะพูดจาถากถางให้เสียบรรยากาศหรอกนะ

สามหนุ่มหล่อตระกูลเฉาเชิญหัวหน้าหลิ่วกับผู้บังคับการหวงเข้าไปในห้องรับรอง ชายชาติทหารทั้งสามคนก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกหนุ่มหล่อช่วยกันดูแล คุณชายหลี่และคุณชายเซียวกับบรรดาเด็กเรียนก็ทำหน้าที่ของตัวเองอย่างเต็มที่ พวกเขาต้อนรับขับสู้หนุ่มหล่อชุดแดงและคนอื่นๆ อย่างกระตือรือร้น ส่วนช่อดอกไม้ยักษ์นั่นก็ถูกนำไปวางไว้ตรงบริเวณใกล้กับประตูทางเข้า เพื่อให้กลิ่นหอมของดอกไม้อบอวลไปทั่วทั้งห้อง

หลังจากหัวหน้าหลิ่วและคณะเดินทางมาถึงก็ไม่มีแขกคนไหนมาเพิ่มอีกเลย หนุ่มน้อยรูปงามรอจนถึงสิบเอ็ดโมงก็เดินไปที่ห้องครัวเพื่อหาน้องสาวสุดน่ารัก และสอบถามว่าสามารถเริ่มเสิร์ฟอาหารได้หรือยัง

[จบแล้ว]