บทที่ 556 - ทรงพระเจริญ ทรงพระเจริญ ทรงพระเจริญ (ฟรี)

บทที่ 556 - ทรงพระเจริญ ทรงพระเจริญ ทรงพระเจริญ

อิ๋งหยวนเดินตามไป๋ซู่ไปตามทางเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงบนยอดเขาสูงตระหง่านแห่งหนึ่งนอกเมือง

"ที่นี่คือที่ไหน"

อิ๋งหยวนเอ่ยถามขึ้น

"ที่นี่ก็คือทางเข้าสู่อีกโลกหนึ่งอย่างไรล่ะ"

ไป๋ซู่ตอบกลับ

"ทางเข้างั้นหรือ"

อิ๋งหยวนกวาดสายตามองไปรอบด้าน แต่ก็ไม่เห็นจะมีอะไรผิดปกติเลยแม้แต่น้อย

"ไม่ต้องมองหาหรอก เจ้ามองไม่เห็นหรอก"

ไป๋ซู่เอ่ย

"มีเพียงผู้ที่มีพลังพิเศษเท่านั้นถึงจะมองเห็นได้"

"พลังพิเศษหรือ"

ภายในใจของอิ๋งหยวนเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"มันคือพลังแบบไหนกัน"

"พลังที่สามารถควบคุมสรรพสิ่งบนโลกหล้าได้"

ไป๋ซู่ตอบ

"พลังที่จะทำให้เจ้ากลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในใต้หล้าอย่างแท้จริง"

"จริงหรือ"

แววตาของอิ๋งหยวนทอประกายแห่งความคาดหวัง

"แน่นอนว่าเป็นความจริง"

ไป๋ซู่พยักหน้า

"ตอนนี้ ตามข้ามา"

ไป๋ซู่พาอิ๋งหยวนเดินไปที่ริมหน้าผา ก่อนจะกระโดดทิ้งตัวลงไปเบื้องล่างทันที

"อ๊ะ"

อิ๋งหยวนร้องอุทานด้วยความตกใจ แต่ก็ตัดสินใจกระโดดตามลงไปเช่นกัน

ทั้งสองร่วงหล่นลงมากลางอากาศอย่างรวดเร็ว อิ๋งหยวนรู้สึกได้เพียงแค่เสียงลมที่พัดหวิวอยู่ข้างหู และภาพเบื้องหน้าที่มืดมิดไปหมด

เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังจะตกลงไปที่ไหน และไม่รู้ว่าตัวเองจะต้องเผชิญหน้ากับอะไรบ้าง

เขารู้เพียงแค่อย่างเดียวว่า เขาต้องการจะเป็นผู้ไร้เทียมทานที่แท้จริง

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ อิ๋งหยวนก็รู้สึกว่าตัวเองร่วงลงมาถึงพื้นแล้ว

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น และพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ในโลกที่แปลกประหลาดและไม่คุ้นตาเลยแม้แต่น้อย

โลกใบนี้แตกต่างจากโลกที่เขาเคยอยู่อย่างสิ้นเชิง

ท้องฟ้าที่นี่เป็นสีแดงฉาน ผืนดินเป็นสีดำสนิท และรอบด้านก็เต็มไปด้วยพืชพรรณรวมถึงสิ่งมีชีวิตรูปร่างหน้าตาประหลาดๆ มากมาย

"ที่นี่ก็คืออีกโลกหนึ่งอย่างนั้นหรือ"

อิ๋งหยวนคิดในใจด้วยความตื่นตาตื่นใจ

"ถูกต้อง"

ไป๋ซู่เอ่ย

"ยินดีต้อนรับสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร"

"โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรหรือ"

อิ๋งหยวนทวนชื่อนั้นซ้ำไปซ้ำมา ภายในใจเต็มไปด้วยความสงสัย

"ที่นี่คือที่ไหนกันแน่"

"สถานที่ที่จะทำให้เจ้ากลายเป็นผู้ไร้เทียมทานอย่างแท้จริงอย่างไรล่ะ"

ไป๋ซู่กล่าวตอบ

"จริงหรือ"

แววตาของอิ๋งหยวนเปล่งประกายด้วยความหวัง

"แน่นอนว่าเป็นความจริง"

ไป๋ซู่พยักหน้ายืนยัน

"ตอนนี้ ตามข้ามาเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปพบคนผู้หนึ่ง"

ไป๋ซู่พาอิ๋งหยวนเดินไปตามทางเรื่อยๆ จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าตำหนักอันใหญ่โตโอ่อ่าแห่งหนึ่ง

"ที่นี่คือที่ไหน"

อิ๋งหยวนเอ่ยถาม

"ที่นี่คือสำนักที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มีชื่อว่าสำนักเทียนเสวียน"

ไป๋ซู่ตอบ

"สำนักเทียนเสวียนงั้นหรือ"

ความอยากรู้อยากเห็นในใจของอิ๋งหยวนพุ่งพล่าน

"ที่นี่มีใครอยู่หรือ"

"คนที่จะสามารถช่วยให้เจ้ากลายเป็นผู้ไร้เทียมทานได้"

ไป๋ซู่กล่าว

"จริงหรือ"

นัยน์ตาของอิ๋งหยวนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"แน่นอนว่าเป็นความจริง"

ไป๋ซู่พยักหน้า

"ตอนนี้ ตามข้าเข้าไปข้างในเถอะ"

ไป๋ซู่พาอิ๋งหยวนเดินเข้าไปในสำนักเทียนเสวียน

เพียงแค่ก้าวเท้าผ่านประตูเข้าไป อิ๋งหยวนก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งที่พวยพุ่งเข้ามาปะทะใบหน้าทันที

เขาเงยหน้าขึ้นมอง และพบกับชายชราในชุดขาวผู้หนึ่ง กำลังยืนอยู่ใจกลางตำหนักใหญ่

ชายชราผู้นั้นมีผมและหนวดเคราสีขาวโพลนราวกับนกกระเรียน แต่ใบหน้ากลับดูอ่อนเยาว์ราวกับเด็ก ท่าทางดูหลุดพ้นจากโลกียวิสัยราวกับเทพเซียน ให้ความรู้สึกที่ลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง

"ท่านผู้นี้ก็คือเจ้าสำนักแห่งสำนักเทียนเสวียน นักพรตเทียนเสวียน"

ไป๋ซู่กล่าวแนะนำ

"นักพรตเทียนเสวียนงั้นหรือ"

ภายในใจของอิ๋งหยวนเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง

"เขาคือคนที่จะช่วยให้ข้ากลายเป็นผู้ไร้เทียมทานได้อย่างนั้นหรือ"

"ถูกต้อง"

ไป๋ซู่พยักหน้า

"ตอนนี้ เจ้าจงเข้าไปกราบเขาเป็นอาจารย์เสียสิ"

อิ๋งหยวนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเดินเข้าไปคุกเข่าลงตรงหน้านักพรตเทียนเสวียน

"ศิษย์อิ๋งหยวน ขอกราบคารวะท่านอาจารย์"

นักพรตเทียนเสวียนก้มมองอิ๋งหยวนที่อยู่ตรงหน้า แววตาฉายแววประหลาดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

เขาสัมผัสได้ว่าในตัวของชายหนุ่มผู้นี้ มีพลังอันแข็งแกร่งสายหนึ่งซุกซ่อนอยู่

และพลังสายนี้ ก็มากพอที่จะทำให้เขากลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในใต้หล้าได้อย่างแท้จริง

"ดี ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์"

นักพรตเทียนเสวียนกล่าว

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์"

อิ๋งหยวนกล่าวด้วยความตื่นเต้นดีใจ

"ลุกขึ้นเถอะ"

นักพรตเทียนเสวียนบอก

อิ๋งหยวนลุกขึ้นยืน เขามองนักพรตเทียนเสวียนด้วยความรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างล้นพ้น

เขารู้ดีว่า ในที่สุดเขาก็หาคนที่สามารถช่วยให้เขากลายเป็นผู้ไร้เทียมทานพบแล้ว

"ตอนนี้ เจ้าตามข้ามา"

นักพรตเทียนเสวียนพูดจบก็หันหลังเดินนำไป

อิ๋งหยวนรีบสาวเท้าเดินตามไปติดๆ

นักพรตเทียนเสวียนพาอิ๋งหยวนมายังห้องลับแห่งหนึ่ง

"ที่นี่คือที่ไหน"

อิ๋งหยวนถามขึ้น

"ที่นี่คือเขตหวงห้ามของสำนักเทียนเสวียน"

นักพรตเทียนเสวียนตอบ

"สถานที่แห่งนี้ใช้เก็บรักษาสุดยอดของวิเศษประจำสำนักเทียนเสวียนเอาไว้"

"สุดยอดของวิเศษหรือ"

อิ๋งหยวนยิ่งทวีความอยากรู้อยากเห็น

"มันคือของวิเศษแบบไหนกัน"

"ของวิเศษที่จะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งให้เจ้าได้อย่างรวดเร็ว"

นักพรตเทียนเสวียนกล่าว

"จริงหรือ"

แววตาของอิ๋งหยวนเบิกกว้างด้วยความคาดหวัง

"แน่นอนว่าเป็นความจริง"

นักพรตเทียนเสวียนพยักหน้า

"ตอนนี้ เจ้าเข้าไปข้างในเถอะ"

นักพรตเทียนเสวียนเปิดประตูห้องลับออก พลังปราณฟ้าดินอันเข้มข้นก็ทะลักล้นออกมาทันที

อิ๋งหยวนรู้สึกสบายตัวไปทั่วทั้งร่าง ราวกับได้ก้าวเข้าไปอยู่ในดินแดนสุขาวดีก็มิปาน

เขารีบก้าวเท้าเข้าไปข้างในอย่างไม่รอช้า

ภายในห้องลับ มีเตาหลอมขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่

ภายในเตาหลอมนั้น มีเปลวไฟลุกโชนอย่างร้อนแรง

ท่ามกลางกองเพลิงนั้น ปรากฏภาพลางๆ ของสมุนไพรวิเศษต้นหนึ่งที่กำลังเปล่งประกายสีทองอร่ามออกมา

"นั่นคืออะไร"

อิ๋งหยวนเอ่ยถาม

"นั่นคือบัวทองเก้าวัฏสงสาร"

นักพรตเทียนเสวียนตอบ

"เป็นสมุนไพรวิเศษที่สามารถช่วยให้เจ้าเพิ่มพูนความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว"

"บัวทองเก้าวัฏสงสารงั้นหรือ"

ภายในใจของอิ๋งหยวนเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

"นี่... นี่มันล้ำค่าเกินไปแล้ว"

"ถูกต้อง"

นักพรตเทียนเสวียนพยักหน้า

"บัวทองเก้าวัฏสงสารต้นนี้ มากพอที่จะทำให้เจ้ากลายเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ในเวลาอันสั้น"

"จริงหรือ"

นัยน์ตาของอิ๋งหยวนสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น

"แน่นอนว่าเป็นความจริง"

นักพรตเทียนเสวียนพยักหน้า

"ตอนนี้ เจ้าจงนั่งขัดสมาธิลง เดินลมปราณ และดูดซับฤทธิ์ยาของบัวทองเก้าวัฏสงสารเข้าไปเสีย"

อิ๋งหยวนทำตามคำสั่ง เขานั่งขัดสมาธิลง เริ่มเดินลมปราณเพื่อดูดซับสรรพคุณทางยาของบัวทองเก้าวัฏสงสารทันที

เมื่อฤทธิ์ยาของบัวทองเก้าวัฏสงสารไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง อิ๋งหยวนก็สัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของตนเองที่กำลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขา ทะยานขึ้นจากขั้นเลี่ยนชี่ พุ่งตรงเข้าสู่ขั้นจู้จี ขั้นจินตาน ขั้นหยวนอิง...

จนท้ายที่สุด เขาก็บรรลุเข้าสู่ขั้นตู้เจี๋ยได้สำเร็จ

ขอเพียงแค่ก้าวไปอีกเพียงก้าวเดียว เขาก็จะกลายเป็นผู้ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง

ทว่าในตอนนั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

"ฟุ่บ"

เปลวไฟในเตาหลอมดับวูบลงอย่างกะทันหัน และบัวทองเก้าวัฏสงสารก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน

"เกิดอะไรขึ้น"

อิ๋งหยวนขมวดคิ้วด้วยความสับสน

"มีคนขโมยบัวทองเก้าวัฏสงสารไปแล้ว"

นักพรตเทียนเสวียนกล่าวด้วยสีหน้ามืดครึ้ม

"อะไรนะ"

อิ๋งหยวนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"เป็นใครกัน ใครเป็นคนขโมยบัวทองเก้าวัฏสงสารไป"

"ไม่รู้สิ"

นักพรตเทียนเสวียนส่ายหน้า

"ตอนนี้ พวกเราต้องรีบตามหาคนที่ขโมยบัวทองเก้าวัฏสงสารไปให้พบโดยเร็วที่สุด"

"ตกลง"

อิ๋งหยวนพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ข้าจะต้องหาตัวมันให้พบ และชิงบัวทองเก้าวัฏสงสารกลับคืนมาให้จงได้"

อิ๋งหยวนแผดเสียงคำรามลั่น พลังปราณรอบตัวระเบิดออกอย่างรุนแรงจนเสื้อผ้าปลิวสะบัด ดวงตาของเขาแดงก่ำราวกับราชสีห์ที่กำลังบ้าคลั่ง

"บัดซบ ใครหน้าไหนมันกล้ามาขโมยบัวทองเก้าวัฏสงสารของข้าไป สงสัยมันคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วสินะ"

นักพรตเทียนเสวียนรีบเอ่ยเตือน

"ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะด้วย สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาตัวหัวขโมยและชิงบัวทองกลับคืนมา แม้ตอนนี้พระองค์จะบรรลุถึงขั้นตู้เจี๋ยแล้ว แต่รากฐานยังไม่มั่นคงนัก จำเป็นต้องรวบรวมสมาธิเพื่อปรับสมดุลเสียก่อน"

อิ๋งหยวนแค่นเสียงเย็นชา

"ปรับสมดุลอย่างนั้นหรือ รากฐานของข้าก็คือใต้หล้านี้ ข้าต้องการให้ใต้หล้านี้ไม่มีผู้ใดกล้าขัดขืนข้าอีก"

เขากวาดสายตามองไปรอบด้านอย่างจองหอง แรงกดดันมหาศาลทำเอานักพรตเทียนเสวียนยังต้องถอยหลังไปครึ่งก้าว

"ท่านอาจารย์ ท่านพอจะรู้หรือไม่ว่าภายในสำนักเทียนเสวียนแห่งนี้ ยังมีผู้ใดที่มีความสามารถถึงเพียงนี้อยู่อีก"

อิ๋งหยวนข่มความโกรธเอาไว้แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

นักพรตเทียนเสวียนนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ตอบออกมา

"ภายในสำนักเทียนเสวียนแห่งนี้มียอดฝีมืออยู่มากมาย แต่คนที่สามารถขโมยบัวทองเก้าวัฏสงสารไปได้อย่างไร้ร่องรอยเช่นนี้ เกรงว่าคงจะมีเพียงแค่... ผู้อาวุโสสูงสุดเท่านั้น"

"ผู้อาวุโสสูงสุดหรือ ทำไมเขาถึงต้องขโมยบัวทองของข้าไปด้วย"

อิ๋งหยวนหรี่ตาลง รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาจากดวงตา

"ข้าเองก็ไม่ทราบแน่ชัด แต่ผู้อาวุโสสูงสุดมักจะไปมาไร้ร่องรอยราวกับมังกรที่เห็นหัวไม่เห็นหาง การกระทำของเขาก็มักจะลึกลับซับซ้อน..."

นักพรตเทียนเสวียนมีท่าทีอึกอัก คล้ายกับมีความกังวลบางอย่างอยู่ลึกๆ

"หึ ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าตาแก่บัดซบนั่นมันจะเล่นลูกไม้อะไร"

อิ๋งหยวนแค่นเสียงเย็น สะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไปทันที

อิ๋งหยวนมุ่งหน้าตรงไปยังถ้ำพำนักของผู้อาวุโสสูงสุด ถ้ำแห่งนี้ตั้งอยู่ในเขตหวงห้ามหลังเขาของสำนักเทียนเสวียน มีหมอกเมฆปกคลุมตลอดทั้งปี พลังปราณหนาแน่นจนแทบจะจับตัวเป็นก้อนรูปธรรม อิ๋งหยวนเดินไปตามทาง ภายในใจก็ยิ่งมีไฟโทสะลุกโชนมากขึ้นเรื่อยๆ เขาอยากจะรู้เสียจริงว่าตาแก่ผู้นี้จะมีข้อแก้ตัวอย่างไร

เมื่อมาถึงหน้าถ้ำ เด็กรับใช้สองคนก็ก้าวออกมาขวางทางอิ๋งหยวนเอาไว้

"ฝ่าบาท ผู้อาวุโสสูงสุดกำลังเก็บตัวฝึกตน ไม่สะดวกรับแขกขอรับ"

"เก็บตัวฝึกตนงั้นหรือ วันนี้ข้าจะต้องเจอเขาให้ได้"

อิ๋งหยวนผลักเด็กรับใช้ทั้งสองออกไปอย่างป่าเถื่อน แล้วบุกรุกเข้าไปในถ้ำทันที

ภายในถ้ำนั้นว่างเปล่าและเงียบเหงา มีเพียงเตียงหินหนึ่งหลังและเบาะรองนั่งหนึ่งใบ ชายชราผมขาวโพลนผู้หนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท ราวกับไม่รับรู้ถึงสิ่งใดๆ ในโลกภายนอกเลย

"ตาแก่บัดซบ แกขโมยบัวทองเก้าวัฏสงสารของข้าไป ยังจะมีหน้ามานั่งเสแสร้งอยู่อีกงั้นหรือ"

อิ๋งหยวนตวาดลั่น เสียงของเขาดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่ สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งถ้ำ

ชายชราค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาที่ดูฝ้าฟางกลับฉายประกายแหลมคมขึ้นมาวูบหนึ่ง

"อิ๋งหยวน เจ้าช่างไร้มารยาทนัก ทำตัวแบบนี้จะใช้ได้หรือ"

"ไร้มารยาทงั้นหรือ ข้าคือฮ่องเต้ ใต้หล้านี้ล้วนเป็นของข้า แกขโมยของของข้าไปแล้วยังกล้ามาสั่งสอนข้าอีกหรือ"

อิ๋งหยวนโกรธจนหัวเราะออกมา พลังกดดันมหาศาลถาโถมเข้าใส่ชายชรา

ทว่าชายชรากลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย เขากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"บัวทองเก้าวัฏสงสารคือของวิเศษแห่งฟ้าดิน ผู้มีวาสนาจึงจะได้ครอบครอง เจ้าบุญบารมีไม่ถึงจึงรักษามันไว้ไม่ได้ จะมาโทษข้าก็คงไม่ได้หรอก"

"ผายลม ขัดเจนว่าแกต่างหากที่เป็นไอ้โจรเฒ่าขโมยบัวทองของข้าไป วันนี้ถ้าแกไม่ยอมส่งมันคืนมา ข้าจะพังถ้ำโทรมๆ ของแกให้ราบเป็นหน้ากลอง"

อิ๋งหยวนแผดเสียงคำราม เตรียมจะลงมือ

ชายชราถอนหายใจเบาๆ

"อิ๋งหยวน เจ้าช่างมีนิสัยวู่วามนัก ยากที่จะทำการใหญ่ได้ บัวทองเก้าวัฏสงสารอยู่ในมือเจ้าก็มีแต่จะเสียของเปล่าๆ สู้มอบมันให้ข้าเถิด ข้าสามารถช่วยเหลือเจ้าให้กลายเป็นผู้ไร้เทียมทานอย่างแท้จริงได้"

"ช่วยเหลือข้าอย่างนั้นหรือ แกคิดว่าข้าจะหลงเชื่อคำโกหกพกหลมของแกงั้นหรือ"

อิ๋งหยวนแค่นเสียงหัวเราะ

"ถ้าแกอยากจะช่วยข้าจริงๆ ก็คืนบัวทองมาให้ข้าสิ มิเช่นนั้นวันนี้ก็อย่าหาว่าข้าโหดร้ายก็แล้วกัน"

ชายชราส่ายหน้า

"ช่างดื้อรั้นเสียจริง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็อย่าหาว่าข้าลงมืออย่างไร้ปรานีก็แล้วกัน"

สิ้นเสียง ชายชราก็ลุกพรวดขึ้นมา กลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งระเบิดออกมาจากร่างของเขา รุนแรงเสียจนไม่ด้อยไปกว่าอิ๋งหยวนเลยแม้แต่น้อย

"ปัง"

ทั้งสองเข้าปะทะกันในชั่วพริบตา พลังฝ่ามือพัดกระหน่ำ พลังปราณสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ถ้ำทั้งถ้ำสั่นไหวอย่างรุนแรง

แม้อิ๋งหยวนจะบรรลุถึงขั้นตู้เจี๋ยแล้ว แต่รากฐานยังไม่มั่นคงนัก อีกทั้งประสบการณ์การต่อสู้จริงก็ยังห่างชั้นจากชายชราอยู่มาก ผ่านไปเพียงไม่กี่กระบวนท่า เขาก็เริ่มตกเป็นรอง และมีบาดแผลปรากฏขึ้นตามร่างกายหลายแห่ง

"หึ แค่แกคนเดียวยังคิดจะมาสู้กับข้างั้นหรือ"

อิ๋งหยวนคำรามก้อง รีดเร้นพลังปราณในร่างออกมาอีกครั้ง ลำแสงสีทองพุ่งวาบออกจากตัวเขาส่องสว่างไปทั่วทั้งถ้ำ

"นี่มัน... พลังของบัวทองหรือ"

แววตาของชายชราฉายแววตกตะลึง

"นี่เจ้าสกัดฤทธิ์ยาของบัวทองไปได้ส่วนหนึ่งแล้วงั้นหรือ"

"ถูกต้อง พรสวรรค์ของข้า มันไม่ใช่สิ่งที่ตาแก่บัดซบอย่างแกจะจินตนาการได้หรอกนะ"

อิ๋งหยวนยิ้มหยัน ก่อนจะพุ่งเข้าโจมตีชายชราอีกครั้ง

ในครั้งนี้ การโจมตีของอิ๋งหยวนยิ่งทวีความดุดัน แสงสีทองสว่างวาบ พลังโจมตีเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ชายชราเริ่มต้านทานไม่อยู่ และมีบาดแผลปรากฏขึ้นตามร่างกายเช่นกัน

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถยิ่งนัก ข้าน้อยขอยอมแพ้"

จู่ๆ ชายชราก็หยุดมือแล้วประสานมือคารวะ

"ข้าน้อยยินดีคืนบัวทองเก้าวัฏสงสารให้ ขอเพียงฝ่าบาททรงไว้ชีวิตข้าน้อยด้วยเถิด"

อิ๋งหยวนหยุดมือ เขามองชายชราด้วยสายตาเย็นชา

"แกคิดว่าข้าจะเชื่อแกงั้นหรือ ขัดเจนว่าแกกำลังจะเล่นตุกติก"

ชายชรายิ้มเจื่อน

"ฝ่าบาทโปรดพิจารณาด้วย ข้าน้อยไม่มีเจตนาร้ายจริงๆ บัวทองเก้าวัฏสงสารอยู่ในแหวนมิติของข้าน้อย เชิญฝ่าบาททอดพระเนตรเถิด"

ชายชราถอดแหวนมิติที่นิ้วมือออก แล้วยื่นส่งให้อิ๋งหยวน

อิ๋งหยวนรับแหวนมา เขาส่งกระแสจิตเข้าไปตรวจสอบ และก็พบสมุนไพรวิเศษที่เปล่งประกายสีทองอร่ามอยู่ภายในนั้นจริงๆ มันคือบัวทองเก้าวัฏสงสารอย่างแน่นอน

"หึ ถือว่าแกรู้จักเอาตัวรอด"

อิ๋งหยวนแค่นเสียงเย็น ก่อนจะเก็บแหวนมิติเข้ากระเป๋าไป

"ฝ่าบาท ข้าน้อยยังมีเรื่องจะขอร้องอีกสักเรื่องขอรับ"

ชายชราเอ่ยขึ้นด้วยความระมัดระวัง

"เรื่องอะไร"

อิ๋งหยวนถามด้วยความรำคาญ

"ข้าน้อยอยากจะขอติดตามฝ่าบาท เพื่อคอยรับใช้เป็นม้าเป็นสุนัขให้พระองค์ขอรับ"

ชายชราก้มหน้ากล่าวด้วยความนอบน้อม

"แกน่ะหรือ จะมาติดตามข้า"

อิ๋งหยวนจ้องมองชายชราหัวจรดเท้า แววตาฉายแววเคลือบแคลงสงสัย

"แกมีจุดประสงค์อะไรกันแน่"

ชายชรารีบตอบ

"ข้าน้อยไม่มีจุดประสงค์อื่นใดเลยขอรับ ข้าน้อยเพียงแค่อยากจะติดตามนายเหนือหัวที่ปรีชาสามารถ เพื่อสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ ฝ่าบาททรงมีพรสวรรค์ล้ำเลิศและมีความแข็งแกร่งเหนือผู้ใด ช่างเป็นนายเหนือหัวในอุดมคติของข้าน้อยเสียจริงๆ ขอรับ"

อิ๋งหยวนแอบหัวเราะเยาะในใจ ตาแก่นี่คงกะจะหลอกใช้เขาเพื่อกอบโกยผลประโยชน์เสียมากกว่า แต่ช่างเถอะ ตาแก่นี่ก็มีฝีมือเก่งกาจไม่เบา เก็บเอาไว้อาจจะมีประโยชน์ก็ได้

"ก็ได้ ข้าจะให้โอกาสแกสักครั้งก็แล้วกัน"

อิ๋งหยวนกล่าวเสียงเรียบ

"ตั้งแต่นี้ต่อไป แกจงติดตามข้า คอยทำงานรับใช้ข้า หากแกกล้าคิดคดทรยศเมื่อไหร่ ข้าจะทำให้แกแหลกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปเลย"

"ขอบพระคุณฝ่าบาท ข้าน้อยจะทุ่มเทแรงกายแรงใจ เพื่อรับใช้เป็นม้าเป็นสุนัขให้ฝ่าบาทอย่างเต็มที่ขอรับ"

ชายชรากล่าวด้วยความตื่นเต้น แววตาของเขาฉายประกายเจ้าเล่ห์ขึ้นมาวูบหนึ่ง...

ประกายเจ้าเล่ห์ในดวงตาของชายชราผ่านวาบไปอย่างรวดเร็ว อิ๋งหยวนที่กำลังหลงระเริงอยู่กับความดีใจที่ได้บัวทองเก้าวัฏสงสารกลับคืนมาจึงไม่ได้สังเกตเห็น เขามองชายชราด้วยสายตาเย่อหยิ่ง ราวกับกำลังมองดูสุนัขที่กำลังกระดิกหางอ้อนวอนขอความเมตตา

"ในเมื่อแกจงรักภักดีถึงเพียงนี้ ข้าก็จะประทานชื่อให้แกใหม่ก็แล้วกัน"

มุมปากของอิ๋งหยวนยกยิ้มอย่างนึกสนุก

"ตั้งแต่วันนี้ไป แกมีชื่อว่าโก่วฮั่ว จงจำชื่อของแกเอาไว้ให้ดี และจงจดจำความหมายของการมีชีวิตอยู่อย่างน่าสมเพชนี้เอาไว้ด้วย"

สีหน้าของชายชราแข็งค้างไปชั่วขณะ แต่ไม่นานเขาก็ปั้นรอยยิ้มประจบสอพลอขึ้นมาอีกครั้ง

"ขอบพระคุณฝ่าบาทที่ประทานชื่อให้ ข้าน้อย... โก่วฮั่ว จะขอสละชีพเพื่อตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทอย่างแน่นอนขอรับ"

อิ๋งหยวนพยักหน้าด้วยความพอใจ ก่อนจะหันหลังเดินออกจากถ้ำไป โก่วฮั่วรีบก้าวเท้าเดินตามหลังไปติดๆ เขาก้มหน้าก้มตา ทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวราวกับเป็นบ่าวรับใช้ที่ซื่อสัตย์ภักดีที่สุด

เมื่อเดินออกมาจากถ้ำ อิ๋งหยวนก็มุ่งหน้าตรงไปยังกองทัพที่กำลังตั้งแถวรอคอยอยู่ด้านนอก ทหารชุดดำนับหมื่นนายต่างพากันคุกเข่าหมอบกราบลงกับพื้น พร้อมใจกันเปล่งเสียงทรงพระเจริญดังกึกก้องไปทั่วทั้งหุบเขา อิ๋งหยวนยืนตระหง่านอยู่บนที่สูง ทอดสายตามองลงไปยังกองทัพของตน ภายในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิมและภาคภูมิ

"ข้าคือฮ่องเต้แห่งต้าฉิน อิ๋งหยวน วันนี้ ข้าจะนำทัพพวกเจ้าไปเหยียบย่ำหกแคว้นให้ราบคาบ และรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว"

เสียงของอิ๋งหยวนดังกังวานก้องกัมปนาทราวกับระฆังใบยักษ์ สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งฟ้าดิน

"ทรงพระเจริญ ทรงพระเจริญ ทรงพระเจริญ"

อารมณ์ของเหล่าทหารพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที เสียงตะโกนกึกก้องจนหูแทบหนวก

"ข้ารู้ดีว่า พวกเจ้าทุกคนคือทหารกล้าที่ซื่อสัตย์ที่สุดของข้า และข้าก็ไม่มีวันปล่อยให้พวกเจ้าต้องตกระกำลำบากอย่างแน่นอน"

อิ๋งหยวนหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขานำเอาบัวทองเก้าวัฏสงสารออกมาจากแหวนมิติ แล้วชูขึ้นสูง

"นี่คือสมุนไพรเซียน บัวทองเก้าวัฏสงสาร วันนี้ข้าจะใช้สมุนไพรเซียนต้นนี้ ช่วยเหลือพวกเจ้าให้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร"

เหล่าทหารต่างพากันเดือดดาลขึ้นมาทันที นัยน์ตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความกระหายและบ้าคลั่ง การบำเพ็ญเพียร สำหรับปุถุชนคนธรรมดาอย่างพวกเขาแล้ว มันช่างเป็นความฝันที่ไกลเกินเอื้อมเสียเหลือเกิน แต่ในเวลานี้ ความฝันนั้นกลับอยู่ใกล้แค่เอื้อมเท่านั้นเอง

มุมปากของอิ๋งหยวนยกยิ้มเย็นชา แน่นอนว่าเขาไม่มีทางแบ่งบัวทองเก้าวัฏสงสารให้ทหารพวกนี้จริงๆ หรอก เขาเพียงแค่ต้องการความบ้าคลั่งและความจงรักภักดีของทหารพวกนี้ เพื่อนำไปใช้เป็นเครื่องมือในการพิชิตหกแคว้นและก้าวขึ้นสู่อำนาจอันยิ่งใหญ่ต่างหาก

[จบแล้ว]