บทที่ 137 รางวัลที่สอง

บทที่ 137 รางวัลที่สอง

"ดูเหมือนว่าทุกคนจะนำของรางวัลของตนออกมาแล้ว ตอนนี้พวกเรามาดูกันเถอะว่าจะกำหนดให้สิ่งใดเป็นรางวัลที่สอง รางวัลที่สาม และรางวัลปลอบใจ"

รางวัลมีทั้งหมดหนึ่งร้อยรางวัล รางวัลใหญ่สุดย่อมมีเพียงหนึ่งเดียวและล้ำค่าที่สุด

ในเมื่อบัดนี้ฉู่ฉือได้นำสร้อยข้อมือบารอกออกมาเป็นรางวัลที่หนึ่งแล้ว ก็ถึงเวลากำหนดรางวัลในลำดับอื่นๆ

บรรดาเถ้าแก่ร้านที่อยู่รอบๆ ต่างพากันพยักหน้ารับ เตรียมที่จะนำของรางวัลที่ตนเตรียมไว้ออกมาให้ฉู่ฉือชมดู

ในตอนนั้นเอง นายอำเภอหลิวก็เป็นคนแรกที่เอ่ยปากขึ้น

"ใต้เท้าฉู่ โปรดดูของที่ขุนนางผู้น้อยเตรียมมาเถิด สิ่งนี้พอจะเป็นรางวัลที่สองได้หรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่ฉือก็มองไปยังของประดับแกะสลักจากไม้ท้อที่นายอำเภอหลิวประคองไว้ในมือมาตั้งแต่ต้น

เมื่อเห็นสายตาของฉู่ฉือจับจ้องอยู่ที่ของประดับชิ้นนั้น นายอำเภอหลิวจึงเริ่มอธิบายให้ฉู่ฉือฟัง

"ใต้เท้าฉู่ แม้ของประดับชิ้นนี้จะแกะสลักมาจากต้นท้อ แต่มันก็ทำมาจากต้นท้อที่มีอายุเก่าแก่กว่าร้อยปี ซึ่งหาได้ยากยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ช่างแกะสลักในครานี้ยังเป็นปรมาจารย์แห่งอำเภอเถาฮัวผู้เชี่ยวชาญด้านการแกะสลักโดยเฉพาะ ท่านดูต้นท้อต้นนี้สิ มันช่างดูมีชีวิตชีวาสมจริงยิ่งนัก"

ฉู่ฉือพยักหน้ารับ ว่ากันตามตรง มันถูกแกะสลักออกมาได้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ

ฝีมือของช่างแกะสลักผู้นั้นช่างล้ำเลิศนัก ไม่ว่าจะเป็นเส้นใบหรือกิ่งก้านที่ดกหนา

ทุกรายละเอียดล้วนเด่นชัด แสดงให้เห็นถึงความทุ่มเทและความเอาใจใส่ที่ใส่ลงไปในชิ้นงาน

หมิงซีเองก็มองดูของประดับไม้ท้อชิ้นนั้นด้วยความสนใจ นางคลี่ยิ้มแล้วกล่าวว่า

"แปลกตาดีแท้ ไม้ท้ออายุร้อยกว่าปีหาได้ยากยิ่งนักจริงๆ อีกทั้งของประดับชิ้นนี้ยังแกะสลักออกมาได้ราวกับมีชีวิต นับเป็นของที่น่าสนใจอย่างแท้จริง"

ในฐานะบุตรีของท่านเจ้าเมือง นางย่อมเคยเห็นของมีค่ามาแล้วทุกรูปแบบ

สิ่งเดียวที่สามารถดึงดูดความสนใจของนางได้ นอกเหนือจากไข่มุกที่นางโปรดปรานแล้ว ก็มีเพียงของแปลกใหม่และน่าสนใจเท่านั้น

รูปทรงอันวิจิตรบรรจงและสะดุดตาของต้นท้อจำลองนี้ ผนวกกับฝีมืออันเป็นเลิศของปรมาจารย์นักแกะสลัก ทำให้มันดูราวกับเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

มันดึงดูดความสนใจของนางได้จริงๆ

นายอำเภอหลิว เมื่อได้ยินหมิงซีเอ่ยชมของประดับชิ้นนี้ เขาก็ยิ่งกระตือรือร้นและกล่าวเสริมว่า

"ใช่แล้วคุณหนูหมิง ต้นท้ออายุร้อยปีต้นนี้ถูกบังเอิญค้นพบในภูเขา ตอนที่พบมันก็หักโค่นลงมาแล้ว ในตอนนั้นข้ากำลังครุ่นคิดอยู่พอดีว่าจะเตรียมของรางวัลอันใดดี ข้าจึงนำไม้ท้อร้อยปีต้นนี้มาแกะสลักเป็นของประดับเสียเลย"

พูดมาถึงตรงนี้ นายอำเภอหลิวก็ปรายตามองฉู่ฉือแล้วกล่าวต่อ

"ข้าได้ยินนักพรตที่เดินผ่านทางมากล่าวว่า ต้นท้อต้นนี้บำเพ็ญตบะมานานกว่าร้อยปี และตอนนี้ที่มันหักโค่นลง ก็เพื่อตามหาผู้ที่มีวาสนาต่อกัน ดังนั้น ของประดับชิ้นนี้จึงเปี่ยมไปด้วยพลังปราณวิเศษ และจะตกไปอยู่ในมือของผู้ที่มีวาสนาเท่านั้น พวกท่านไม่คิดหรือว่ามันช่างเหมาะสมกับการจับฉลากยิ่งนัก?"

นายอำเภอหลิวคาดหวังเป็นอย่างยิ่งว่าของรางวัลที่เขาเตรียมมาจะได้เป็นรางวัลที่สองหรือรางวัลที่สาม

เขารู้ดีว่าไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่อาจเทียบรัศมีสร้อยข้อมือบารอกที่ฉู่ฉือนำออกมาได้

ดังนั้นเขาจึงนำตัวเองไปเปรียบเทียบกับผู้อื่นแทน

แล้วร้านค้าเก่าแก่นับร้อยปีพวกนั้นเล่า? สิ่งที่เขามีคือต้นท้อร้อยปี ซึ่งหาได้ยากยิ่งไม่แพ้ของพวกนั้นเลย

ในวันเปิดศูนย์การค้า ย่อมมีผู้คนมากมายหลั่งไหลกันมา หากของจากอำเภอเถาฮัวของเขาได้เป็นรางวัลที่สอง

และยิ่งถ้ามันสร้างชื่อเสียงได้ ชื่อเสียงของอำเภอเถาฮัวของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วยมิใช่หรือ?

ด้วยเหตุผลทั้งส่วนตัวและส่วนรวม นายอำเภอหลิวจึงหวังเป็นอย่างยิ่งว่าของประดับที่เขานำมาจะได้เป็นรางวัลที่สอง

"ตามหาผู้ที่มีวาสนาต่อกันงั้นรึ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หมิงซีที่เกิดความอยากรู้อยากเห็นก็ยื่นมือออกไปรับของประดับจากมือนายอำเภอหลิวมาพิจารณาดูใกล้ๆ

เมื่อพินิจดูใกล้ๆ หมิงซีก็พบว่าของประดับชิ้นนี้ไม่เพียงแต่แกะสลักได้อย่างวิจิตรบรรจงเท่านั้น แต่ยังส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ จางๆ ออกมาอีกด้วย

หมิงซีโน้มตัวเข้าไปใกล้และสูดดมเบาๆ ก่อนจะอุทานด้วยความประหลาดใจ

"มันมีกลิ่นหอมสดชื่นของลูกท้อจริงๆ ด้วย?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่ฉือก็รับของประดับมาดมดูบ้าง

จริงด้วย มันมีกลิ่นหอมสดชื่นของลูกท้อจริงๆ

เป็นไปได้อย่างไร? แม้แต่ไม้ท้อก็ไม่น่าจะมีกลิ่นหอมของลูกท้อได้นี่นา

ฉู่ฉือมองไปที่นายอำเภอหลิวและเอ่ยถามเขา

"นายอำเภอหลิว นี่มันเรื่องอันใดกัน?"

ในตอนแรกฉู่ฉือคิดว่านายอำเภอหลิวคงจะใช้น้ำหอมอะไรสักอย่างชโลมลงบนของประดับชิ้นนี้

ทว่านายอำเภอหลิว เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของพวกนาง เขาก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

"นี่คือความมหัศจรรย์ของต้นท้อต้นนี้ แม้ว่ามันจะไม่ออกผล แต่มันก็ส่งกลิ่นหอมจางๆ ออกมาตลบอบอวล ใครๆ ต่างก็บอกว่านี่คือพลังปราณวิเศษของมัน ใต้เท้าฉู่ ของดีปานนี้ เราให้มันเป็นรางวัลที่สองได้หรือไม่?"

ส่วนเรื่องที่ว่ามันคือพลังปราณวิเศษหรือไม่นั้น ฉู่ฉือไม่ออกความเห็น

อย่างไรก็ตาม หากไม้ท้อนี้มีความมหัศจรรย์ถึงเพียงนั้น สามารถส่งกลิ่นหอมจางๆ ออกมาได้ ผนวกกับตบะบารมีนับร้อยปีของมัน

เช่นนั้นมันก็คู่ควรที่จะเป็นรางวัลที่สองในการจับฉลากครั้งนี้อย่างแน่นอน

ฉู่ฉือมองหน้านายอำเภอหลิวแล้วเอ่ยถาม

"ท่านคิดดีแล้วหรือ? ท่านอยากจะนำมันมาเป็นของรางวัลจริงๆ หรือ?"

ท้ายที่สุดแล้ว ของชิ้นนี้ก็ดูน่าสนใจไม่น้อย และอำเภอเถาฮัวก็ไม่ใช่อำเภอที่ร่ำรวยอะไรนัก การนำของสิ่งนี้มาเป็นรางวัล...

ดูเหมือนว่าจะเป็นสิ่งที่ทำให้ทำใจสละได้ยากจริงๆ แต่นายอำเภอหลิวกลับโบกมือและกล่าวว่า

"ขุนนางผู้น้อยคิดใคร่ครวญดีแล้ว ตราบใดที่ตอนจับรางวัลที่สอง เราสามารถใช้โอกาสนี้ประชาสัมพันธ์อำเภอเถาฮัวของเราได้ เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว"

เมื่อเห็นดังนั้น ฉู่ฉือก็พยักหน้ารับและตกลง

"เอาล่ะ ของประดับไม้ท้อของท่านจะถูกกำหนดให้เป็นรางวัลที่สอง ถึงตอนนั้นข้าจะจัดการประชาสัมพันธ์ให้"

จากนั้น ฉู่ฉือก็ส่งของประดับชิ้นนั้นให้ชุ่ยหลิ่ว โดยสั่งให้นางเก็บเอาไว้สำหรับการจับฉลาก

ฉู่ฉือเดินไปพิจารณาดูของรางวัลที่เถ้าแก่ร้านคนอื่นๆ เตรียมมาต่อไป

ในตอนนั้นเอง นายอำเภอหลี่ก็แอบเดินเข้าไปหานายอำเภอหลิวอย่างเงียบๆ แล้วกระซิบว่า

"ท่านยอมยกของประดับล้ำค่าเช่นนี้ให้คนอื่นไปง่ายๆ ได้อย่างไร? ต่อให้ท่านไม่ต้องการมัน แต่มันก็สามารถนำไปขายได้ราคาดีตามท้องตลาดเลยนะ"

นายอำเภอหลี่รู้ดีว่านายอำเภอหลิวก็มาจากครอบครัวสามัญชน และแม้จะได้เป็นถึงนายอำเภอ แต่ครอบครัวของเขาก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร

การยกของแบบนี้ให้เป็นรางวัลที่สองเพียงเพื่อแลกกับชื่อเสียงของอำเภอเถาฮัว มันช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

นายอำเภอหลิวได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"ข้าไม่ได้โง่นะ ข้าจะยกของที่มีเพียงชิ้นเดียวในโลกให้คนอื่นได้อย่างไร? ต้นท้อร้อยปีต้นนั้นใหญ่โตมาก ข้าสั่งให้คนนำมันไปแกะสลักเป็นของประดับทั้งหมดแล้วส่งไปที่จวนของข้าแล้ว ส่วนในภายหลังข้าจะนำไปใช้หรือนำไปขาย ก็สุดแล้วแต่อารมณ์ของข้า ของประดับชิ้นนี้ก็เป็นเพียงแค่หนึ่งในนั้นเท่านั้น"

นายอำเภอหลี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น

เขามองดูสีหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและเจ้าเล่ห์ของสหาย แล้วก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ

สหายรักของเขาผู้นี้ อายุก็ปูนนี้แล้วยังทำตัวไม่รู้จักโต เอาแต่ชอบโอ้อวดอยู่ได้

เมื่อครู่นี้ ฟังเขาคุยโวเสียใหญ่โต ลึกลับซับซ้อน เขาเองก็หลงคิดไปว่ามันคือสมบัติล้ำค่าเพียงชิ้นเดียวของสหายเสียอีก

เขาเป็นห่วงอีกฝ่ายไปเสียเปล่าๆ แท้ๆ

นายอำเภอหลิวเห็นสีหน้าโล่งใจของนายอำเภอหลี่ ก็รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นห่วงตน

เขายิ้มและกล่าวกับนายอำเภอหลี่ว่า

"เอาล่ะๆ ไม่ต้องกังวลไปหรอก เดี๋ยวพอกลับไป ข้าจะเลือกของประดับสักชิ้นสองชิ้นส่งไปให้ท่านที่จวนก็แล้วกัน ท่านจะได้ซึมซับพลังปราณวิเศษของต้นท้อนี้ไปด้วยอย่างไรเล่า"

จากนั้น ฉู่ฉือก็เดินมาถึงข้างกายเถ้าแก่เมิ่งแห่งหอจินอวี้ หอจินอวี้ทำกิจการค้าขายทองคำ เงิน และเครื่องประดับ ย่อมไม่ขัดสนเรื่องเงินทองอย่างแน่นอน

ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาต้องนำของมาแจกฟรีๆ แต่ในเมื่อฉู่ฉือได้ตั้งกฎนี้ไว้แล้ว

ในฐานะผู้มาร่วมงาน เขาก็สมควรที่จะนำของบางอย่างออกมาเพื่อเป็นเกียรติแก่สถานที่สักหน่อย