บทที่ 387 สามตระกูลพบปะ
บทที่ 387 สามตระกูลพบปะ
บทที่ 387 สามตระกูลพบปะ (บทฟรี * ขอบคุณที่ติดตาม * ช้าแต่ไปเรื่อยๆ)
“สมาชิกหน่วยลับ รหัส หยวน คำนับท่านบรรพบุรุษ”
“เจ้าลำบากมากแล้ว จิงอู่” ซูฉวนกล่าวอย่างราบเรียบ ขณะมองดูชายหนุ่มจากหน่วยลับที่อยู่เบื้องหน้าเขา
“เมื่อเทียบกับความอุตสาหะที่ท่านบรรพบุรุษมีต่อตระกูลซูของพวกเรา เรื่องนี้ก็นับเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้นขอรับ”
ซูจิงอู่ประสานมือกล่าว
“อยู่ที่หน่วยลับเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ข้าได้ปฏิบัติภารกิจไปหลายอย่างแล้ว ทุกอย่างยังถือว่าจัดการได้ขอรับ”
ซูฉวนพยักหน้าเล็กน้อย “มาหาข้าในครั้งนี้ เจ้ามีเรื่องจะร้องขอใช่หรือไม่?”
“ดวงตาปัญญาของท่านบรรพบุรุษนั้นเฉียบแหลมดั่งคบไฟ หลานรู้ดีว่าการกระทำในปัจจุบันของตระกูลซูเรามีเป้าหมายเพื่อให้แน่ใจว่าสายเลือดของตระกูลบริวารต่างๆ จะไม่ถูกตัดขาด”
เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะมองตรงเข้าไปในดวงตาของซูฉวน “หลานมาเพื่อขอให้ท่านปู่ทวดอนุญาตให้ตระกูลเจียงและคนอื่นๆ เข้าสู่ต้งซีขอรับ”
“มันควรจะเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว”
ซูฉวนยิ้มบางๆ “หากเจ้ามองว่าพวกเขาเป็นครอบครัว พวกเขาก็คือครอบครัวของตระกูลซูเรา”
“อย่างไรก็ตาม จงจำไว้ว่าเจียงอู่ได้ตายไปแล้ว ตอนนี้เจ้าคือ หยวน และในอนาคตเจ้าคือ ซูจิงอู่ เจ้าจะไม่มีวันกลับไปเป็นเจียงอู่ได้อีก เจ้าเข้าใจหรือไม่?”
“หลานเข้าใจแล้วขอรับ!” ซูจิงอู่กล่าว “หลังจากการทำพิธีศพครั้งนั้น ตัวตนของเจียงอู่ก็ไม่มีอยู่อีกต่อไปในโลกนี้!”
ซูฉวนพยักหน้า “ข้าจะให้หมิงเหว่ยส่งคนไปจัดการเรื่องนี้ให้เจ้า หลังจากที่พวกเขาเข้ามาในต้งซีแล้ว เจ้าสามารถช่วยเหลือหรือให้คำแนะนำพวกเขาได้ในฐานะเพื่อนของ เจียงอู่”
“หากตระกูลเจียงต้องการจะเติบโต พวกเขาต้องพึ่งพาความพยายามของตนเอง”
“หลานเข้าใจแล้วขอรับ”
เขาประสานมือคำนับอีกครั้ง “ขอบพระคุณท่านปู่ทวดมากขอรับ”
หลังจากนั้นไม่นาน ซูจิงอู่ก็ออกจากสระปี้หานและกลับไปยังห้องของตน
ซูฉวนจึงแจ้งเรื่องนี้ให้ซูหมิงเหว่ยทราบ
ซูหมิงเหว่ยลงมือจัดการในทันที
ไม่ใช่ว่าตระกูลซูจะให้ความสำคัญกับตระกูลเจียง แต่พวกเขาให้ความสำคัญกับซูจิงอู่ต่างหาก
นี่คือกรณีของ รักบ้านต้องรักนกที่เกาะอยู่บนหลังคา
หลายวันต่อมา
ณ จวนตระกูลเจียง
ตั้งแต่การจากไปของเจียงอู่ ตระกูลเจียงก็เงียบเหงาและอ้างว้างอย่างยิ่ง
ใบต้นพาราซอลร่วงหล่นในลานบ้าน ทำให้บรรยากาศดูรกร้างยิ่งกว่าเดิม
ในวันหนึ่ง แรงกดดันวิญญาณขั้นสร้างรากฐานที่มั่นคงได้แผ่ลงมาอย่างเงียบเชียบ ทำให้ทุกคนในจวนต่างพากันตกใจ
ผู้มาเยือนสวมเสื้อคลุมผ้าไหมลายสีเขียว มีใบหน้าที่เที่ยงธรรมและท่วงท่าที่สงบนิ่ง เขาคือลูกชายคนโตของซูเต๋อเหิง นามว่า ซูฉงฮ่าว
แม้ว่าเขาจะไม่ถูกนับว่าเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าภายในตระกูลซู แต่เขาก็ยังคงมีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ขั้นสร้างรากฐานช่วงกลาง
เจียงเฟิง ผู้นำตระกูลเจียงคนปัจจุบันได้รับรายงานและรีบเร่งมายังห้องโถงใหญ่เพื่อต้อนรับเขา
ท่าทางของเขาดูนอบน้อม แม้จะมีความเครียดแฝงอยู่ลึกๆ จนแทบสังเกตไม่ได้ “ผู้น้อยไม่ทราบว่าผู้น้อยซูจะมาเยือนถึงที่นี่ โปรดยกโทษให้ในความไม่สะดวกที่ไม่ได้ให้การต้อนรับอย่างเหมาะสมด้วยเถิดขอรับ ไม่ทราบว่าท่านผู้น้อยมีคำสั่งประการใดให้พวกเราหรือไม่?”
ซูฉงฮ่าวทรุดตัวลงนั่งและรับชาจิตวิญญาณที่ถูกนำมาถวาย
โดยที่ไม่มีการพูดคุยสัพเพเหระมากนัก เขาจ้องมองไปยังผู้นำตระกูลเจียงคนปัจจุบันอย่างสงบ
หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง
เขาก็เข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที “ท่านผู้นำตระกูลเจียง ไม่จำเป็นต้องกังวลไป”
“ข้ามาตามคำขอของตระกูลข้า เพื่อเชิญท่านผู้นำตระกูลเจียงและผู้อยู่ในปกครองของท่านให้ย้ายไปพำนักที่ต้งซีของพวกเรา”
“ย้ายไปต้งซีหรือขอรับ?”
เจียงเฟิงถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเขาแสดงความสงสัยและมึนงงอย่างชัดเจน “ท่านผู้น้อยซู เรื่องนี้... โปรดให้อภัยที่ผู้น้อยพูดตามตรง”
“ตระกูลเจียงของข้าไม่เคยมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับตระกูลผู้สูงศักดิ์ของท่านมาก่อน”
“เมื่อครั้งที่พี่ชายของข้ายังมีชีวิตอยู่ เขาเคยได้รับเกียรติให้ทำหน้าที่เป็นผู้คุ้มกันให้กับศิษย์วรยุทธ์หลายคนของตระกูลซู แต่นั่นก็มีเพียงเท่านั้น เหตุใดจู่ๆ ถึงมีคำเชิญอันเอื้อเฟื้อเช่นนี้?”
เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อด้วยถ้อยคำที่ระมัดระวัง “แม้ว่าตระกูลเจียงของข้าจะไม่ใช่ตระกูลใหญ่ในแคว้นกวงหลิงในตอนนี้ แต่พวกเราก็อยู่และทำงานอย่างสงบสุข และชีวิตของเราก็ถือว่าใช้ได้ ต้งซีนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว แน่นอนว่าข้าเองก็ปรารถนาจะไปที่นั่น อย่างไรก็ตาม การย้ายทั้งตระกูลไม่ใช่เรื่องเล็ก หากไม่มีเหตุผลที่จำเป็น...”
คำพูดที่เหลือของเขานั้นสื่อความหมายได้โดยไม่ต้องกล่าวออกมา
ซูฉงฮ่าวฟังอย่างเงียบๆ พลางคิดในใจว่า ‘หลังจากเจียงอู่สิ้นชีพ เจียงเฟิงคนนี้ก็เติบโตขึ้นมาก คำพูดคำจาของเขาดูราบรื่นและระมัดระวัง ไม่ได้บุ่มบ่ามและตรงไปตรงมาเหมือนข่าวลือในอดีตอีกต่อไป’
เมื่อนึกถึงเจียงอู่ ผู้บุกเบิกวรยุทธ์ที่เฉลียวฉลาดแต่มีอายุสั้นคนนั้น
ซูฉงฮ่าวอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดาย หากเจียงอู่ยังอยู่ ด้วยจิตใจ ศักยภาพ สายสัมพันธ์ และเกียรติยศของเขา ตระกูลเจียงอาจมีความหวังที่จะกลายเป็นตระกูลซูคนต่อไปก็ได้
น่าเสียดายที่ในท้ายที่สุดเขาก็ขาดโชควาสนาไปเพียงเล็กน้อย
หลังจากเจียงเฟิงพูดจบ ซูฉงฮ่าวจึงค่อยๆ เปิดปากกล่าว
“เรื่องนี้ได้รับมอบหมายจากพี่ชายของท่าน สหายเต๋าเจียงอู่ ก่อนที่เขาจะสิ้นชีพ ถึงอย่างนั้นท่านผู้นำตระกูลเจียงยังคงไม่เต็มใจอยู่อีกหรือ?”
“พี่ชายของข้าหรือ?!”
เจียงเฟิงลุกพรวดขึ้นมาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “นี่... เป็นไปได้อย่างไร? เขาได้... ท่านหมายความว่านี่เป็นข้อตกลงระหว่างพี่ชายของข้ากับตระกูลผู้สูงศักดิ์ของท่านในขณะที่เขายังมีชีวิตอยู่หรือขอรับ?”
ซูฉงฮ่าวพยักหน้าและไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม
เขาหยิบจดหมายออกมาจากถุงเก็บของและยื่นส่งไปให้ “สิ่งนี้เขียนโดยสหายเต๋าเจียงอู่ด้วยตนเองและฝากไว้กับตระกูลซูของข้า ท่านผู้นำตระกูลเจียงจะเข้าใจทุกอย่างเองเมื่อได้อ่านมัน”
เจียงเฟิงรับหยกบันทึกมาด้วยมือที่สั่นเทาและมองดูมัน
มีข้อความสั้นๆ เพียงไม่กี่บรรทัดในจดหมายนั้น
ลายเส้นนั้นดูแข็งแรงแต่กลับแฝงไว้ด้วยร่องรอยความอ่อนโยนและความห่วงใยที่สังเกตได้ยาก มันคือลายมือของพี่ชายที่เขารู้จักเป็นอย่างดี: “น้องเฟิง เหมือนข้าได้มาพบเจ้าด้วยตนเอง เมื่อเจ้าเห็นจดหมายนี้ ข้าคาดว่าข้าคงจะได้สิ้นชีพไปแล้ว”
“หากเกิดอะไรขึ้นกับข้า เจ้าสามารถนำพาคนในตระกูลไปพำนักที่ต้งซีได้”
“นี่คือบุญคุณที่ข้าได้รับตอบแทนจากการช่วยเหลือสมาชิกตระกูลซูในการทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นหยวนอู่”
“ต้งซีเป็นสรวงสวรรค์ที่คนเราสามารถอยู่และทำงานได้อย่างสงบสุข น้องเฟิง เจ้าสามารถไปที่นั่นได้โดยตรง”
“ตระกูลซูให้ความสำคัญกับคำมั่นสัญญาและจะไม่มีวันกลับคำอย่างแน่นอน”
“แต่จากนี้ไป อนาคตของตระกูลเจียงจะตกอยู่ที่ไหล่ของเจ้าเพียงผู้เดียว”
“หากเจ้าเผชิญกับความยากลำบาก เจ้าสามารถขอความช่วยเหลือจากตระกูลซูได้บ้าง”
“แต่จงอย่าได้โลภจนเกินไป”
“ตระกูลเจียงจะเป็นอย่างไรต่อไปนั้นขึ้นอยู่กับการพัฒนาของเจ้าเอง”
“หากข้ายังอยู่และตระกูลซูยอมรับคำร้องขอของข้า จดหมายฉบับนี้คงไม่มีวันได้เห็นแสงเดือนแสงตะวัน”
“สุดท้ายนี้”
“อย่าได้เศร้าโศกเพราะข้า จงปกป้องบ้านของเราให้ดี”
“จากใจพี่ชายเจ้า คำสั่งเสียของเจียงอู่”
ทุกคำพูดนั้นราวกับค้อนที่ฟาดลงบนหัวใจของเจียงเฟิง
เขาสามารถจินตนาการถึงใบหน้าที่เด็ดเดี่ยวของพี่ชายที่ซ่อนความกังวลและความอาลัยอาวรณ์เอาไว้ในขณะที่เขียนคำเหล่านี้
ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำทันที และน้ำตาที่ร้อนผ่าวก็เอ่อล้นออกมาอย่างห้ามไม่ได้ เขากำจดหมายไว้แน่น พลางสะอื้นและพึมพำว่า “นี่คือลายมือพี่ชายข้า ลายมือพี่ชายข้าจริงๆ! พี่ชายของข้า... เขาได้เตรียมการไว้แล้ว...”
ซูฉงฮ่าวนั่งอยู่อย่างเงียบเชียบ ปล่อยให้เจียงเฟิงได้ระบายอารมณ์ออกมา
ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดเจียงเฟิงก็สงบใจลงได้และเช็ดน้ำตาด้วยแขนเสื้อ
เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาก็มีความเด็ดเดี่ยวเพิ่มมากขึ้น
เขาวางจดหมายไว้แนบหน้าอก สูดลมหายใจลึก และมองไปที่ซูฉงฮ่าว “ท่านผู้น้อยซู สำหรับเรื่องนี้”
“ท่านสามารถใช้เวลาพิจารณาเรื่องนี้ได้”
ซูฉงฮ่าวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ตระกูลซูของเราไม่เคยบังคับใคร ไม่ว่าท่านจะอยู่หรือจะไป จดหมายฉบับนี้ก็จะถูกคืนให้ท่าน เพื่อให้มันได้กลับคืนสู่เจ้าของที่แท้จริง”
“ไม่จำเป็นต้องพิจารณาแล้ว พวกเราจะย้าย!”
ความเด็ดเดี่ยวฉายชัดในดวงตาของเจียงเฟิง “นี่คือโอกาสที่พี่ชายของข้าแลกมาด้วยชีวิต คือเส้นทางที่เขาปูไว้ให้ตระกูลเจียงของพวกเรา ข้าไม่ต้องการ และไม่สามารถที่จะทำให้ความอุตสาหะของเขาต้องสูญเปล่าได้”
รอยยิ้มที่แสดงความชื่นชมปรากฏบนใบหน้าของซูฉงฮ่าว “ท่านผู้นำตระกูลเจียงช่างชาญฉลาดยิ่งนัก”
“ถ้าเช่นนั้น อีกเจ็ดวันต่อจากนี้ โปรดนำคนในปกครองของท่านมาที่สาขากวงหลิงของตระกูลซูเรา”
“ในเวลานั้น ข้าจะส่งพวกท่านไปยังต้งซีเอง”
“ขอบพระคุณท่านผู้น้อยซูมากขอรับ!” เจียงเฟิงโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง
“มันเป็นหน้าที่ของข้า ท่านผู้นำตระกูลเจียงไม่จำเป็นต้องสุภาพเกินไป ข้าขอตัวลา”
ซูฉงฮ่าวลุกขึ้น และเจียงเฟิงก็รีบออกไปส่งเขา
เขาเดินไปส่งซูฉงฮ่าวจนถึงหน้าประตูจวน เมื่อมองดูเขากลายเป็นแสงและบินลับไป เจียงเฟิงจึงค่อยๆ ยืดตัวขึ้นอย่างช้าๆ
ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านลานบ้าน และใบไม้ร่วงก็ปลิวไสวไปมา
เขามองกลับไปยังจวนที่เขาอาศัยมานานหลายปี หัวใจเต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย
เจ็ดวันต่อมา จวนตระกูลเจียงยุ่งวุ่นวายเป็นพิเศษ
เจียงเฟิงลงมือทำอย่างกระฉับกระเฉงและรวดเร็ว เริ่มจัดการสินทรัพย์ของตระกูล
ร้านค้าและที่ดินทำกินถูกขายออกไปอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เปลี่ยนเป็นหินวิญญาณหรือทรัพยากรที่พกพาได้
ป้ายประกาศขายถูกติดไว้ที่หน้าจวนเช่นกัน
เหล่าคนรับใช้และสาวใช้ในบ้านได้รับค่าจ้างงวดสุดท้ายทีละคนและถูกให้ออกไปด้วยคำพูดที่ใจดี
ภรรยาของเขาในตอนแรกยังสับสน แต่หลังจากที่เจียงเฟิงเอาคำสั่งเสียสุดท้ายของพี่ชายออกมาให้ดูและอธิบายสถานการณ์อย่างละเอียด นางก็สนับสนุนการตัดสินใจของสามีในทันทีอย่างหนักแน่น
เจ็ดวันผ่านไปในชั่วพริบตา
ในเช้าของวันที่เจ็ด
ครอบครัวสี่คนของเจียงเฟิงนั่งรถม้าธรรมดาๆ และออกจากเมืองแคว้นกวงหลิงอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าไปยังประตูภูเขาของสาขากวงหลิงตระกูลซู
ซูฉงฮ่าวรออยู่ที่นั่นแล้ว
เขาไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่นำทางทั้งสี่คนไปยังเรือเวทลำเล็กที่ดูเรียบง่ายจากภายนอกแต่เต็มเปี่ยมด้วยพลังวิญญาณภายใน
เจียงเฟิงขึ้นเรือพร้อมกับภรรยาและลูกๆ
ภายใต้การควบคุมของซูฉงฮ่าว เรือเวทก็ลอยขึ้นสู่อากาศอย่างเงียบเชียบ กลายเป็นเส้นสายแห่งแสงและทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว
ภายในสองหรือสามชั่วโมง พวกเขาก็มาถึงต้งซี
ทางด้านต้งซีก็ได้จัดเตรียมที่พำนักให้พวกเขาได้เข้าอยู่อาศัยเรียบร้อยแล้ว
หลังจากที่ซูฉงฮ่าวส่งพวกเขาเสร็จสิ้น เขาก็กลับไปที่สาขากวงหลิง
เขาแจ้งเรื่องนี้ให้บิดาของเขา ซูเต๋อเหิง ทราบ
ซูเต๋อเหิงจึงส่งข้อความไปหาซูหมิงเหว่ย
“ขอบใจเจ้ามากที่ลำบากนะ เต๋อเหิง”
“ท่านลุงใหญ่ ท่านกล่าวเกินไปแล้วขอรับ”
เมื่อจบการสื่อสาร ซูหมิงเหว่ยก็แจ้งข่าวนี้ให้ซูจิงอู่ทราบ
ซูจิงอู่ไม่ได้รีบร้อนที่จะไปหาพวกเขา
ในเมื่อพวกเขามาถึงต้งซีแล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องรีบ
การไปพบพวกเขาในภายหลังในฐานะนักยุทธ์ที่ เจียงอู่ เคยช่วยเหลือเอาไว้นั้น จะดูเป็นธรรมชาติและสมเหตุสมผลมากกว่า
เวลาหนึ่งเดือนผ่านไปราวกับม้าขาวที่ควบผ่านร่องไม้ไปในพริบตา
เหนือท้องฟ้าต้งซี ปรากฏการณ์ขั้นจินตันก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง
ยิ่งไปกว่านั้น เหมยอวิ๋นและซูหมิงซวนกำลังหลอมรวมจินตันพร้อมกัน
ไม่สิ หากจะพูดให้ถูกต้อง ซูหมิงซวนนำหน้าไปก้าวหนึ่ง แต่เหมยอวิ๋นก็ตามมาติดๆ
ดังนั้น จึงดูเหมือนว่าทั้งสองคนกำลังหลอมรวมจินตันไปพร้อมๆ กัน
กระแสน้ำวนของปราณจิตวิญญาณพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง
ซูฉวนสะบัดแขนเสื้อเพียงครั้งเดียวเพื่อปกป้องยาสมุนไพรจิตวิญญาณจำนวนมากในสระปี้หาน จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองกระแสน้ำวนปราณห้าสีบนท้องฟ้าด้วยมือที่ไขว้หลังเอาไว้
“น่าสนใจ หรือว่าเหมยอวิ๋นจะดูดซับโชคลาภบางส่วนของหมิงซวนไปในช่วงเวลาสำคัญ จึงทำให้นางสามารถทะลวงผ่านได้ในคราวเดียว?”
ซูฉวนเพียงแต่คาดเดาเท่านั้น
เขารู้เรื่องเกี่ยวกับร่างกายของเหมยอวิ๋นน้อยมาก
เขาหวังว่าการทะลวงผ่านครั้งนี้จะให้ข้อมูลเพิ่มเติมได้
เหล่าผู้อยู่อาศัยในต้งซี ศิษย์ตระกูลซู และศิษย์ของตระกูลบริวารอย่างตระกูลโจว ตระกูลฉิน ตระกูลหลี่ ตระกูลหวัง และตระกูลจ้าว ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างดุเดือด
“ตระกูลหลักมีเคล็ดลับอะไรกันแน่ ถึงสามารถช่วยให้คนทะลวงผ่านได้คนแล้วคนเล่า?” ศิษย์ตระกูลจ้าวคนหนึ่งถามขึ้น
ชายหนุ่มจากตระกูลโจวกล่าวว่า “เหตุใดจะเป็นเพราะสมาชิกตระกูลซูมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมและมีความสามารถที่ไม่ธรรมดาไม่ได้ล่ะ? อย่างไรก็ตาม มีคนจำนวนมากในหมู่พวกเขาที่อยู่ในช่วงคอขวดของขั้นจินตัน”
“การคาดเดาเรื่องพวกนี้ไม่มีประโยชน์ ข้า คนจากตระกูลหลี่ สงสัยเหลือเกินว่าคนที่ทะลวงผ่านได้ก่อนหน้านี้ และในครั้งนี้คือใครกันบ้าง?”
พื้นที่ที่ตระกูลของพวกเขาอาศัยอยู่นั้นไม่ได้ห่างไกลกันนัก
เหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ของแต่ละตระกูลก็พบปะกันบ่อยครั้ง
ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงมีความคุ้นเคยกันมากขึ้นตามกาลเวลา
เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาก็ไม่สามารถหมกตัวอยู่ในห้องฝึกตนโดยไม่ยอมออกมาพบหน้าใครเลยได้
“เมื่อถึงเวลาที่ต้องรู้ ทางตระกูลหลักจะแจ้งให้เราทราบเอง”
ตระกูลโจวเป็นตระกูลบริวารยุคแรกเริ่มและเป็นผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์ที่สุดของตระกูลซู
ด้วยพละกำลังของตระกูลซู พวกเขาก็ยังไม่สามารถปกปิดปรากฏการณ์ขั้นจินตันได้
ดังนั้น ข่าวจึงไม่อาจเก็บเป็นความลับได้
มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่มันจะแพร่กระจายไปทั่วแคว้นเว่ย แคว้นจิ้น และแคว้นเหลียง
สองหรือสามวันต่อมา
การทะลวงผ่านอย่างต่อเนื่องของตระกูลซูได้ทำให้ตระกูลเฉาแห่งแคว้นเว่ยหวาดกลัวเข้าจริงๆ
ในบรรดาสามตระกูล ความขัดแย้งของพวกเขากับตระกูลซูนั้นลึกซึ้งที่สุด
ถัดมาคือตระกูลซือหม่า ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยร่วมมือกับตระกูลเซวียเพื่อโจมตีต้งซี
ส่วนตระกูลหลิวนั้นอยู่ร่วมกับพวกเขาอย่างสงบสุขมาโดยตลอด
ความขัดแย้งเพียงหนึ่งเดียวที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ก็คือเรื่องของตระกูลจ้าว
แต่การที่ตระกูลจ้าวกลายมาเป็นบริวารของตระกูลซูได้ก่อให้เกิดการสูญเสียโชคลาภมหาศาลของตระกูลจ้าว
สำหรับคนภายนอกดูเหมือนจะไม่ค่อยมีความขัดแย้งกันมากนัก แต่สำหรับหลิวเฉียนกุนแล้ว ความสูญเสียนั้นไม่ได้เล็กน้อยเลย
ดังนั้นเขาจึงมีความไม่พอใจต่อตระกูลซูแฝงอยู่เช่นกัน
เพียงแต่เขาไม่ต้องการที่จะฉีกหน้ากากแห่งมารยาททิ้งอย่างเปิดเผยเท่านั้น
เฉาจีอี้ให้ตระกูลเฉาส่งข้อความไปยังตระกูลซือหม่าและตระกูลหลิว เพื่อเชิญเหล่าบรรพบุรุษจินตันของพวกเขามารวมตัวกันที่แคว้นเว่ย
เมืองซื่อโมว่ ตระกูลซือหม่า
“ท่านผู้นำตระกูล มีคนจากตระกูลเฉาส่งข่าวมา บรรพบุรุษตระกูลเฉาต้องการเชิญท่านบรรพบุรุษไปพบกันที่พระราชวังแคว้นเว่ยในวันที่ยี่สิบสามเดือนกันยายนขอรับ”
“เข้าใจแล้ว” ผู้นำตระกูลซือหม่าโบกมือให้ศิษย์ส่งข่าวออกไป
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินมุ่งหน้าไปยังสถานที่ฝึกตนส่วนตัวของบรรพบุรุษของตนเอง
ในอีกด้านหนึ่ง
เมืองหลวงแคว้นเหลียง
องครักษ์คนหนึ่งก็ได้แจ้งข่าวสารจากตระกูลเฉาให้ฮ่องเต้แคว้นเหลียงทราบเช่นกัน
ห้าวันต่อมา
วันที่ยี่สิบสามเดือนกันยายน
ลึกเข้าไปในพระราชวังแคว้นเว่ย
ประตูของ ตำหนักเฉิงเทียน ซึ่งไม่ค่อยได้ใช้งานในวันปกติได้เปิดกว้างออก ค่ายกลถูกเปิดใช้งานอย่างเต็มรูปแบบ ตัดการมองเห็นจากทั้งภายในและภายนอกอย่างสิ้นเชิง
ตำหนักนั้นกว้างขวางและว่างเปล่า มีเพียงเสามังกรทองสี่ต้นที่ค้ำยันเพดานเอาไว้
พื้นปูด้วยหยกวิญญาณสีดำ ขัดจนเงาวับราวกับกระจก แต่กลับแผ่ซ่านความเย็นเยือกที่น่าขนลุกออกมา
ที่หัวโถง เฉาจีอี้นั่งประจำที่เรียบร้อยแล้ว เขาเปลี่ยนไปสวมชุดคลุมเวทสีม่วงเข้มที่ดูเคร่งขรึม และแววตาที่เฉียบคมก็เพิ่มความอึมครึมและล้ำลึกเข้าไปอีกหลายส่วน
ปลายนิ้วของเขาลูบหยกอุ่นที่ประดับอยู่บนที่พิงแขนของเก้าอี้อย่างไม่รู้ตัวขณะที่เขากำลังรอคอย
แสงวิญญาณวูบวาบอยู่นอกตำหนัก และร่างสองร่างก็มาถึงเกือบจะพร้อมๆ กัน
เงาสีเทาราวกับควันเลื่อนไหลเข้าสู่ตำหนักอย่างเงียบเชียบ เขาคือบรรพบุรุษของตระกูลซือหม่าจากแคว้นจิ้น ซือหม่าเฉิงเต้า
เขาสวมชุดคลุมสีเทาเรียบง่าย กลิ่นอายของเขาถูกเก็บงำไว้ราวกับบ่อน้ำโบราณ ยามที่ดวงตาของเขาเปิดและปิดลงเท่านั้นที่จะมีประกายที่เฉียบคมราวกับใบมีดฉายออกมา เขากวาดตามองการตกแต่งภายในตำหนักและเฉาจีอี้
รอยยิ้มหยันที่เบาบางจนแทบสังเกตไม่ได้ประดับอยู่ที่มุมปากของเขา
อีกร่างหนึ่งนั้นดูภูมิฐานและสะดุดตา สวมชุดมังกรสีเหลืองสดใสพร้อมกับมงกุฎประดับมุก เขาคือฮ่องเต้แห่งแคว้นเหลียง หลิวเฉียนกุน
เขาเดินด้วยฝีเท้าที่มั่นคงและทรงพลัง แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามของจักรพรรดิที่มิอาจละเมิดได้ เมื่อเขาก้าวเข้าสู่ตำหนัก สายตาของเขาก็สบเข้ากับเฉาจีอี้และซือหม่าเฉิงเต้า
เขาพยักหน้าเล็กน้อยและทรุดตัวลงนั่งในตำแหน่งที่นั่งสำหรับแขกทางด้านซ้ายของเฉาจีอี้ โดยไม่แสดงอาการกระสับกระส่ายเลยแม้แต่น้อยทั้งที่อยู่ในพระราชวังของแคว้นอื่น
“สหายเต๋าเฉา”
ซือหม่าเฉิงเต้าเป็นคนแรกที่เปิดปากพูดอย่างราบเรียบ “ทุกคนมากันครบแล้ว ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเรื่องอะไรที่ทำให้ท่านเชิญพวกเรามา? คงไม่ใช่แค่มาจิบชาและสนทนาธรรมหรอกกระมัง”
สีหน้าของเฉาจีอี้ยังคงสงบและไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย เขากล่าวว่า “สหายเต๋าซือหม่า ท่านคงล้อเล่นแล้ว”
“เรื่องที่จะหารือในวันนี้เกี่ยวข้องกับความอยู่รอดในอนาคตของสามตระกูลเรา... และแม้แต่ความอยู่รอดของแคว้นเว่ย แคว้นจิ้น และแคว้นเหลียงทั้งหมดด้วย”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นสีหน้าของทั้งสองเริ่มเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย
เขากล่าวต่อว่า “ข้าคาดว่าพวกท่านทั้งสองคงจะได้ยินข่าวเกี่ยวกับสถานการณ์ล่าสุดของตระกูลซูแห่งต้งซีมาบ้างแล้ว ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา มีคนหลอมรวมจินตันสำเร็จติดๆ กันถึงสามคน”
“นอกจากนี้ ซูฉวนคนนั้นยังทำตัวลึกลับมาโดยตลอด”
“แม้จะไม่มีปรากฏการณ์ขั้นจินตัน แต่มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาเองก็ได้แอบหลอมรวมจินตันอยู่ที่ไหนสักแห่งอย่างเงียบๆ หากประเมินอย่างต่ำที่สุด ตอนนี้ตระกูลซูมีผู้บำเพ็ญจินตันอย่างน้อยห้าคน ทั้งที่เปิดเผยและอยู่ในเงามืด!”
สายตาของเฉาจีวี้กวาดมองไปยังซือหม่าเฉิงเต้าและหลิวเฉียนกุน “พวกท่านทั้งสองเข้าใจหรือไม่ว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร?”
“ลำพังความแข็งแกร่งของตระกูลซูเพียงตระกูลเดียว ก็เพียงพอที่จะต่อกรกับสามตระกูลเราพวกรวมกันแล้ว และบางที... อาจจะมากกว่านั้นด้วย!”
ชายทั้งสองต่างมีสีหน้าเคร่งขรึมและนิ่งเงียบ
เพราะนี่คือความจริง
หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง
เฉาจีอี้กล่าวต่อว่า “ตระกูลเฉาของข้ามีความแค้นเก่าที่ลึกซึ้งที่สุดกับตระกูลซู พวกเราเคยกดขี่พวกเขามาหลายต่อหลายครั้ง และสิ่งเดียวที่ข้าเสียใจก็คือการที่ไม่ได้ค้นพบความทะเยอทะยานราวกับหมาป่าของพวกเขาให้เร็วกว่านี้ และกำจัดตระกูลซูทิ้งเสียตั้งแต่ยังเป็นทารก”
“ตระกูลซูบุกมาถึงประตูบ้านเพื่อทำให้พวกเราอับอายและเฉือนเอาดินแดนแคว้นเว่ยของเราไป”
“ความแค้นและความพยาบาทนี้ถือเป็นเรื่องของความเป็นความตายไปแล้ว”
เมื่อกล่าวจบ เขาก็มองไปที่ซือหม่าเฉิงเต้าอีกครั้ง “ตระกูลซือหม่าร่วมมือกับตระกูลเซวียเพื่อโจมตีต้งซีเมื่อหลายปีก่อน แต่กลับต้องสูญเสียยอดฝีมือไปมากมายแทน”
“ตระกูลเซวียถูกกวาดล้างจนสิ้นซากก็เพราะเหตุนั้น”
“มันอาจจะดูเหมือนว่าความคับข้องใจระหว่างสองตระกูลของพวกท่านได้รับการสะสางไปแล้ว แต่เมื่อพิจารณาจากสไตล์ของตระกูลซูที่ต้องล้างแค้นแม้แต่เรื่องเพียงเล็กน้อยและปกป้องคนของตนเองอย่างถึงที่สุด ท่านคิดจริงๆ หรือว่าพวกเขาจะไม่มาคิดบัญชีในช่วงที่เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่?”
ซือหม่าเฉิงเต้าไม่ได้โต้แย้งเขา
หากไม่ใช่เพราะความกังวลว่าทั้งสองฝ่ายจะได้รับบาดเจ็บและเปิดโอกาสให้ตระกูลเฉาและตระกูลหลิวได้ผลประโยชน์ไป
ด้วยสไตล์วิถีมารของเขา เขาคงจะโจมตีต้งซีไปนานแล้ว และคงจะดึงวิญญาณของสมาชิกตระกูลซูทุกคนออกมาเพื่อนำมาขัดเกลาเสีย
ในที่สุด สายตาของเฉาจีอี้ก็ตกอยู่ที่หลิวเฉียนกุน
ใบหน้าของหลิวเฉียนกุนยังคงไม่เปลี่ยนแปลงขณะที่เขากล่าวอย่างราบเรียบ
“แคว้นเหลียงของข้าไม่มีความแค้นในอดีตกับตระกูลซู หากตระกูลซูต้องการจะคิดบัญชี มันก็คงไม่ถึงคิวของแคว้นเหลียงของข้าหรอกกระมัง?”