บทที่ 200 ข้ามแม่น้ำ

บทที่ 200 ข้ามแม่น้ำ

ช่วงเวลาประมาณบ่ายสามบ่ายสี่ เสวียนหมู่แบกเสี่ยวโค่วเดินทางมาถึงตำบลจี้โข่วพอดี หลังจากสืบถามตำแหน่งของอารามจี้โข่วแล้ว ในขณะที่เขากำลังจะมุ่งหน้าไปยังอาราม ก็เห็นกระบี่เซียนวับวาบไปมาทั่วท้องฟ้าเหนือตำบลจี้โข่ว

ด้วยบทเรียนจากอำเภอจี้สุ่ยเมื่อช่วงเช้า เสวียนหมู่จึงจำต้องหยุดชะงักลง เขาวางเสี่ยวโค่วลงแล้วกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ปู่ทวดกำลังวางผังค่ายกลอยู่อีกแล้ว ดูท่าพวกเราคงยังเข้าไปในอารามจี้โข่วไม่ได้ รออยู่ตรงนี้ก่อนเถอะ"

เสี่ยวโค่วแหงนหน้ามองท้องฟ้าด้วยความตื่นเต้น สายตาจับจ้องตามรอยกระบี่เซียนพลางปรบมือให้กำลังใจกระบี่เซียนไม่ขาดปาก เมื่อได้ยินคำของเสวียนหมู่ นางก็พยักหน้า "ตกลงค่ะ"

ไม่นานนัก กระบี่เซียนก็เสร็จสิ้นขั้นตอนการสลักผังค่ายกล ท่านนักพรตเตี่ยนหัวและนักพรตวัยกลางคนผู้หนึ่งก็เร่งฝีเท้าเดินทางมาถึง

"ไปเถอะ ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน!" ท่านนักพรตเตี่ยนหัวอุ้มเสี่ยวโค่วขึ้นมา ใช้วิชาตัวเบาพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังช่วงแม่น้ำจี้สุ่ยที่ไร้ผู้คนด้วยความรวดเร็ว

เสวียนหมู่รีบเร่งฝีเท้าตามไปติดๆ เขาแอบสำรวจนักพรตวัยกลางคนคนนั้นวูบหนึ่ง เห็นว่าการแต่งกายแตกต่างออกไปเล็กน้อย คาดว่าน่าจะเป็นคนจากสายย่อยอื่นในสำนักเต๋า

เมื่อมาถึงริมแม่น้ำจี้สุ่ยในช่วงที่เงียบสงบ เตี่ยนหัวหยุดรอเสวียนหมู่และติ้งฮุ่ยอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อทั้งคู่ตามมาทันเขาจึงกล่าวว่า:

"พวกเราจะข้ามแม่น้ำจี้สุ่ยไป และเดินเลียบแม่น้ำมู่สุ่ยไปทางทิศเหนือ เมื่อถึงจุดบรรจบของแม่น้ำส้านสุ่ยกับแม่น้ำมู่สุ่ย ค่อยเลี้ยวไปทางทิศตะวันออก มุ่งหน้าเข้าสู่จังหวัดส้านเต่าตามแนวแม่น้ำส้านสุ่ย"

เสวียนหมู่และติ้งฮุ่ยต่างเห็นด้วยกับเส้นทางนี้ เตี่ยนหัวจึงกล่าวต่อ "เช่นนั้นก็ข้ามแม่น้ำเถอะ พวกเจ้าข้ามไปก่อน เปิ่นต้าวจะคอยคุ้มกันให้เอง"

ความกว้างของแม่น้ำจี้สุ่ยช่วงนี้กว้างประมาณร้อยจ้าง มิใช่เรื่องง่ายที่จะใช้วิชาตัวเบาพุ่งข้ามไปในคราวเดียว

ทว่าเสวียนหมู่กลับดูจะมีความชำนาญ เขาหาทางออกด้วยการเก็บกิ่งไม้มาหนึ่งกิ่งแล้วทุ่มแรงเหวี่ยงมันออกไปทางฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำอย่างสุดแรง

กิ่งไม้พุ่งผ่านผิวน้ำไปได้สิบกว่าจ้างและเริ่มจะชะลอความเร็วลง เสวียนหมู่จึงพุ่งตัวตามไปกระโดดเหยียบลงบนกิ่งไม้กลางน้ำ จากนั้นอาศัยแรงส่งม้วนตัวตีลังกาไปข้างหน้าหนึ่งรอบ กิ่งไม้ที่ได้รับแรงส่งเพิ่มจากเสวียนหมู่จึงพุ่งต่อไปข้างหน้าด้วยความเร็วไม่ลดละ

เมื่อพุ่งไปได้อีกสิบกว่าจ้าง เสวียนหมู่ก็ตีลังกาลงมาเหยียบบนกิ่งไม้อีกครั้ง เขาทำซ้ำขั้นตอนเดิมสลับกับการตีลังกาหกเจ็ดรอบ ในที่สุดเขาก็ข้ามไปถึงฝั่งตรงข้ามได้สำเร็จ

เสี่ยวโค่วที่ยืนมองอยู่ข้างล่างเห็นการแสดงของเสวียนหมู่ก็ตื่นเต้นจนปรบมือรัวๆ "ท่านนักพรตเสวียนหมู่เก่งจังเลยค่ะ ท่านนักพรตสุดยอดมาก..." นางปรบมือจนมือแดงก่ำโดยไม่รู้ตัว

เตี่ยนหัวส่ายหน้าพลางพึมพำเบาๆ "เด็ดอ้อข้ามชลธี!"

เตี่ยนหัวเคยเห็นฉากที่คล้ายกันในภาพยนตร์เกี่ยวกับท่านปรมาจารย์ตั๊กม้อ (ต๋าโม๋) มาก่อน ทว่าในภาพยนตร์เป็นเพียงภาพลวงตา ไม่ได้ดูเป็นธรรมชาติและลื่นไหลเหมือนอย่างที่เสวียนหมู่ทำจริงๆ

นักพรตติ้งฮุ่ยส่ายหน้าพลางกล่าว "วิชาตัวเบาของเปิ่นต้าวไม่ได้เรื่องหรอก!" ทว่าติ้งฮุ่ยกลับไม่มีท่าทีร้อนรน เขาล้วงของบางอย่างออกมาจากอกเสื้อพลางหันไปบอกเสี่ยวโค่วที่อยู่ข้างๆ "ประเดี๋ยวข้าจะแสดงของสนุกๆ ให้เจ้าดูนะ!"

ก่อนหน้านี้เตี่ยนหัวก็สังเกตเห็นแล้วว่า นักพรตติ้งฮุ่ยคนนี้แตกต่างจากเสวียนหมู่โดยสิ้นเชิง ดูเหมือนเขาจะไม่เชี่ยวชาญวิชาการต่อสู้เลย และร่างกายก็ดูจะอ่อนแอคล้ายกับคนธรรมดาทั่วไป มิเช่นนั้นคงไม่ถูกงูห้าก้าวกัดได้ง่ายๆ แบบนั้น

ติ้งฮุ่ยหยิบของที่ดูเหมือนม้วนหนังผืนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนขึ้นไปกลางอากาศ มือขวาสะบัดวูบ ปลายนิ้วทั้งห้าปรากฏเส้นใยปราณแท้ห้าสายพุ่งเข้าเชื่อมต่อกับม้วนหนังผืนนั้นกลางเวหา

ทันทีที่เส้นใยปราณแท้เชื่อมต่อสำเร็จ ม้วนหนังผืนนั้นก็คลี่ออกตามจังหวะจนกลายเป็นตัวหนังประดิษฐ์รูปปลาหลี่ฮื้อสีเขียวที่มีความยาวกว่าหนึ่งเมตร

ตัวหนังประดิษฐ์รูปปลาหลี่ฮื้อลอยอยู่กลางอากาศราวกับมีชีวิต มันบิดส่ายร่างกายก่อนจะร่วงลงสู่แม่น้ำ และดำผุดดำว่ายไปมาในน้ำประหนึ่งปลาจริงๆ

เสี่ยวโค่วเห็นดังนั้นก็จ้องตาค้างจนลืมปรบมือ ติ้งฮุ่ยหันมายิ้มอย่างภาคภูมิใจให้เสี่ยวโค่วแล้วถามว่า "เป็นอย่างไรล่ะ วิชาเชิดหุ่นของตาแก่อย่างข้า สนุกไหม?"

เมื่อได้ยินคำพูดของนักพรตติ้งฮุ่ย เสี่ยวโค่วจึงได้สติ นางเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว จ้องมองตัวหนังประดิษฐ์ในน้ำที่ดูเหมือนปลาหลี่ฮื้อตัวใหญ่ที่มีชีวิตจริงๆ แล้วร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น "นี่คือปลาหลี่ฮื้อ เสี่ยวโค่วรู้จักค่ะ! มันมีชีวิตจริงๆ ด้วย! มันมีชีวิตแล้ว! คิกๆ... สนุกจังเลยค่ะ!"

ติ้งฮุ่ยยิ้มอย่างลำพองใจ เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเหยียบลงบนตัวหนังประดิษฐ์ จากนั้นปลาหลี่ฮื้อก็พามันว่ายข้ามแม่น้ำไป

เสวียนหมู่เมื่อเห็นวิชาตัวหนังประดิษฐ์ของติ้งฮุ่ยเขาก็รู้ซึ้งถึงชาติกำเนิดของอีกฝ่ายทันที เมื่อติ้งฮุ่ยข้ามมาถึงก่อนจะขึ้นฝั่งเสวียนหมู่ก็ทำความเคารพแล้วกล่าว "ผู้น้อยเสวียนหมู่ สายวิชาฮวงจุ้ย สายย่อยโยวซาน คารวะสหายร่วมทางธรรมจากสายวิชาตัวหนังประดิษฐ์ขอรับ"

"สายย่อยโยวซานรึ? ก็นับว่าเป็นเพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงกันสินะ"

สายวิชาตัวหนังประดิษฐ์ตั้งอยู่บนภูเขาโยวซานเช่นกัน ทว่าทั้งสองสายวิชาไม่ได้อยู่เขตเดียวกัน ระยะทางห่างกันถึงสองสามร้อยลี้ ประกอบกับเป็นป่าลึกที่ไม่มีเส้นทางสัญจร ตลอดร้อยปีที่ผ่านมาจึงขาดการติดต่อกันไป

อย่างไรก็ตาม ภายในอารามของเขามีบันทึกเกี่ยวกับอีกฝ่ายอยู่ไม่น้อย เมื่อรู้ว่าเป็นคนบ้านใกล้เรือนเคียงเขาจึงรู้สึกสนิทสนมขึ้นมาทันที

ติ้งฮุ่ยทำความเคารพตอบ "เปิ่นต้าวติ้งฮุ่ย"

เสวียนหมู่ชะงักไป นึกไม่ถึงว่าจะเจอผู้อาวุโสอีกคน เขาจึงรีบเปลี่ยนท่าทีทำความเคารพใหม่ทันที "ผู้น้อยเสวียนหมู่ คารวะท่านอาอาจารย์ขอรับ"

ในขณะที่ติ้งฮุ่ยรับความเคารพและก้าวขึ้นฝั่ง เขาก็หันกลับไปมองเตี่ยนหัวและเสี่ยวโค่วที่อยู่อีกฝั่งแล้วกล่าวว่า "ไม่รู้ว่าท่านอาอาจารย์เตี่ยนหัวจะข้ามมาอย่างไร? หรือว่าจะเหินเวหาด้วยกระบี่ข้ามมา?"

เสวียนหมู่ส่ายหน้า "ตามที่ท่านอาจารย์ปู่ทวดบอก ดูเหมือนวิชาเหินเวหาด้วยกระบี่จะมีข้อจำกัด คือสามารถบังคับได้เพียงลำพังแต่ไม่สามารถพาคนอื่นไปด้วยได้ขอรับ"

มิเช่นนั้นทั้งสามคนคงไม่แยกกันเดินทางมาที่อารามจี้โข่วหรอก

แววตาของติ้งฮุ่ยหม่นลงพลางกล่าวอย่างเสียดาย "น่าเสียดายจริงๆ!"

หากพาคนอื่นไปได้ และได้พ่วงข้าไปด้วย เพื่อให้ตาแก่อย่างข้าได้ลิ้มรสความรู้สึกของการเหินเวหาด้วยกระบี่ดูสักครั้งจะดีขนาดไหนกันนะ!

"แล้วเจ้าว่าท่านอาอาจารย์จะข้ามมาอย่างไรล่ะ?" ติ้งฮุ่ยเอ่ยถาม เขาคิดว่าศิษย์หลานคนนี้คงจะคุ้นเคยกับท่านอาอาจารย์เตี่ยนหัวดีและน่าจะรู้เรื่องนี้

เสวียนหมู่ส่ายหน้า "ผู้น้อยเพิ่งจะรู้จักท่านอาจารย์ปู่ทวดได้ไม่ถึงสองวันเองขอรับ จึงยังไม่ค่อยแน่ใจนัก"

เพิ่งรู้จักได้ไม่ถึงสองวันรึ? ติ้งฮุ่ยพลันตระหนักได้ ก็นั่นสิ เตี่ยนหัวมาจากสายวิชาซิวเจิน ส่วนเสวียนหมู่มาจากสายย่อยโยวซาน ทั้งคู่คงจะเป็นเหมือนเขาสิะที่พบเจอกันโดยบังเอิญ และเมื่อมีจุดหมายเดียวกันจึงออกเดินทางร่วมกัน

การที่ท่านอาอาจารย์เตี่ยนหัวถามข้าว่าอยากร่วมเดินทางด้วยหรือไม่ คาดว่าคงเป็นเพราะมีเสวียนหมู่เป็นกรณีตัวอย่างมาก่อนหน้านี้นี่เอง

เตี่ยนหัวเห็นติ้งฮุ่ยขึ้นฝั่งเรียบร้อยแล้ว เขาจึงหันไปบอกเสี่ยวโค่ว "ไปกันเถอะ พวกเราก็ข้ามแม่น้ำกันบ้าง"

เสี่ยวโค่วจ้องมองเตี่ยนหัวด้วยแววตาที่เป็นประกาย "อาจารย์คะ พวกเราจะข้ามแม่น้ำยังไงคะ?"

ยามนี้เตี่ยนหัวมีวิธีมากมาย วิธีข้ามแม่น้ำเองเขาก็มีอยู่หลายวิธี เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะโคจรพลังวิญญาณที่เปลี่ยนโฉมไปมาในมือขวา แล้วใช้นิ้วจิ้มลงไปเบาๆ สองครั้ง ทันใดนั้นกลุ่มแสงสองกลุ่มก็พุ่งเข้าใส่เท้าทั้งสองข้างของเสี่ยวโค่ว ทำให้เท้าของนางดูเหมือนสวมรองเท้าที่ประกอบขึ้นจากแสงสีเหลืองนวลชั้นหนึ่ง

เตี่ยนหัวยิ้มกล่าว "ยามนี้เสี่ยวโค่วข้ามแม่น้ำได้แล้วล่ะ เหมือนกับการเดินบนพื้นราบเลย"

เสี่ยวโค่วลองยกเท้าซ้ายทีเท้าขวาทีพลางจ้องมองเท้าตนเองด้วยความประหลาดใจ เมื่อมองไปยังพื้นน้ำในแม่น้ำแม้นางจะยังนึกหวั่นใจอยู่บ้าง ทว่าด้วยความเชื่อมั่นที่มีต่ออาจารย์อย่างเต็มเปี่ยม นางจึงพยักหน้ายิ้มกว้างแล้วกระโดดวูบเดียวลงไปบนผิวน้ำ

ทันทีที่สัมผัสผิวน้ำ มันกลับมั่นคงประหนึ่งพื้นราบ เสี่ยวโค่วไม่ได้จมลงไปเลยแม้แต่น้อย นางจึงเริ่มหัวเราะ "คิกๆๆ..." ด้วยความดีใจพลางวิ่งไปมาบนผิวน้ำ ทั้งยังนึกสนุกก้มตัวลงใช้มือลูบไล้ผิวน้ำเบาๆ ราวกับต้องการจะยืนยันว่าน้ำนั้นคือน้ำจริงๆ หรือไม่

เมื่อพบว่าเป็นน้ำจริงๆ นางจึงกวักน้ำขึ้นมาด้วยมือทั้งสองข้างแล้วสาดขึ้นไปบนฟ้า จากนั้นก็วิ่งไล่จับหยดน้ำที่ร่วงหล่นลงมาพลางหลบหลีกไปมา เล่นสนุกอยู่คนเดียวอย่างเพลิดเพลิน

ท่าทางของนางทำให้เตี่ยนหัวนึกถึงเด็กน้อยที่ได้เห็นหิมะแรกของปี

"วิชามนตราตัวเบา นี่ ช่างใช้งานได้ดีจริงๆ" เตี่ยนหัวมองดูเสี่ยวโค่วพลางยิ้ม

"อาจารย์คะ รีบมาเร็วเข้าค่ะ!"

เมื่อได้ยินเสี่ยวโค่วเรียก เตี่ยนหัวจึงใช้วิชามนตราตัวเบากับตนเองบ้าง แล้วก้าวเท้าลงบนผิวน้ำ เดินตรงมุ่งหน้าไปยังฝั่งตรงข้ามอย่างช้าๆ