บทที่ 140 ร่องรอยตระกูลตู้

บทที่ 140 ร่องรอยตระกูลตู้

หลินไจ้พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม เรื่องนี้จะว่าใหญ่ก็ใหญ่จะว่าเล็กก็เล็กจริงๆ นั่นแหละ!

อำเภอจี้สุ่ยจู่ๆ ก็มียอดคนจากสำนักเต๋าปรากฏตัวขึ้นมา พลังฝีมือก็ยังไม่แน่ชัด ทางที่ดีควรจะแจ้งข่าวกันไว้ก่อนและเตรียมการป้องกันไว้ให้ดี

'หากคนผู้นี้ไม่ใช่ศัตรูก็แล้วไป แต่ถ้าเป็นศัตรูขึ้นมาล่ะก็ เรื่องใหญ่แน่!'

หากซื่อจื่อของอ๋องอันเกิดเป็นอะไรไปที่จังหวัดโยวซาน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอนาคตในหน้าที่การงานเลย แม้แต่ชีวิตของเขาก็คงจะรักษาไว้ไม่ได้...

หลังจากอาลักษณ์สมานแห่งอ๋องอันฟังรายงานจากซุนต๋าและหลินไจ้แล้ว เขาก็รับจดหมายมาอ่านรอบหนึ่ง พลางครุ่นคิดว่าสำนักเต๋ากำลังจะเริ่มเข้าสู่ทางโลกเป็นจำนวนมากแล้ว ซึ่งพวกเขาก็ได้รับรู้ข้อมูลมาจากหลายช่องทางแล้ว การพูดออกมาจึงไม่มีอะไรเสียหาย เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า:

"สำนักเต๋าเริ่มมีผู้สืบทอดเข้าสู่ทางโลกเพื่อเผยแผ่วิชาแล้วงั้นหรือ? โลกเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่มาครึ่งปีแล้ว คำนวณเวลาดูก็น่าจะถึงช่วงนี้พอดี หากเป็นคนจากสำนักเต๋าล่ะก็ ไม่ต้องไปสนใจหรอก! สำนักเต๋า...

"สำนักเต๋าไม่เคยเป็นศัตรูของเรา! ตราบใดที่ไม่ทรยศต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ หรือไปขัดขวางแผนการอันยิ่งใหญ่ในการช่วยเหลือมวลมนุษย์ของพวกเขา หรือไปเป็นศัตรูกับพวกเขาโดยตรง พวกเขาก็จะไม่ลงมือกับเราเด็ดขาด!"

เมื่อพูดถึงตอนท้าย น้ำเสียงของเขามีทั้งความนับถือและแฝงไปด้วยความรู้สึกเย้ยหยันเล็กน้อย สีหน้าท่าทางช่างดูซับซ้อนยิ่งนัก

...

เตี่ยนหัวได้ยินถึงตรงนี้ก็อึ้งไป นึกไม่ถึงเลยว่าราชวงศ์และสำนักเต๋าดูจะมีเบื้องหลังที่เกี่ยวพันกันลึกซึ้งขนาดนี้ ชายผู้นี้พูดจาราวกับรู้จักสำนักเต๋าเป็นอย่างดี

และจากการตอบคำถามของอาลักษณ์สมานแห่งอ๋องอันผู้นี้ ก็ทำให้เตี่ยนหัวมีภาพจำของนักพรตเต๋าที่แท้จริงที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

'เหล่านักพรตแห่งสำนักเต๋า คือกลุ่ม "ผู้ยึดมั่นในอุดมการณ์" และเป็น "ผู้ยึดถือเผ่าพันธุ์มนุษย์เป็นที่ตั้ง"! อีกทั้งพวกเขายังทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อสิ่งนั้นเสมอมา มิมเคยเปลี่ยนแปลง!'

...

ชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบปีในชุดคลุมสีเขียวลายมังกรเดินเข้ามาในห้อง ทั้งสามคนในที่นั้นต่างยืนขึ้นทำความเคารพพร้อมกัน: "ถวายบังคมซื่อจื่อเพคะ/พะย่ะค่ะ"

ชายหนุ่มพยักหน้าและนั่งลงบนตำแหน่งประธาน พลางเอ่ยถามว่า: "ท่านอาเหยี่ย ข้าได้ยินมาว่าท้องฟ้าปรากฏสิ่งผิดปกติ มันเกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ?"

...

สำเนียงของซื่อจื่อแห่งอ๋องอันผู้นี้ แตกต่างจากทุกคนในที่นั้น ทว่าเตี่ยนหัวกลับคุ้นเคยเป็นอย่างดี เพราะมันคือสำเนียงของคนอำเภอจี้สุ่ยไม่มีผิด!

'ซื่อจื่อแห่งอ๋องอันผู้นี้ คงจะอาศัยอยู่ในอำเภอจี้สุ่ยมาเป็นเวลานานมากแน่ๆ มิเช่นนั้นสำเนียงคนอำเภอจี้สุ่ยคงไม่ติดตัวหนาขนาดนี้!'

...

อาลักษณ์สมานแห่งอ๋องอัน: "ทูลซื่อจื่อ กระหม่อมมีข้อสันนิษฐานเบื้องต้นแล้ว พะย่ะค่ะ คาดว่าเป็นฝีมือของนักพรตจากสำนักเต๋าที่เพิ่งเข้าสู่ทางโลก เมื่อครู่พวกเราอาจจะแค่ทำให้ภูตผีบาดเจ็บสาหัสแต่ยังทำลายได้ไม่สิ้นซาก เมื่ออีกฝ่ายพบเข้าจึงช่วยจัดการต่อให้ เพื่อกำจัดภัยเงียบในภายหลัง พะย่ะค่ะ"

ซื่อจื่อแห่งอ๋องอันอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: "ถ้าอย่างนั้น เมื่อกี้ที่หาดตื้น นักพรตผู้นั้นก็แอบเฝ้าดูอยู่ใกล้ๆ งั้นหรือ?"

อาลักษณ์สมานแห่งอ๋องอันยิ้มพลางกล่าวว่า: "ถือเป็นเรื่องปกติ พะย่ะค่ะ ความสัมพันธ์ระหว่างสำนักเต๋าและราชวงศ์ต้าเจินของเราค่อนข้างจะละเอียดอ่อน คาดว่านักพรตผู้นั้นคงจะเป็นคนจากสายฮวงจุ้ยหรือสายทำนายดวงชะตา จึงมิค่อยชอบหน้าคนของราชวงศ์เรานัก เลยเลือกที่จะเฝ้าดูอยู่ห่างๆ

"ทว่าเมื่อเป็นเรื่องเกี่ยวกับภูตผี พวกเขาจะรอบคอบเป็นพิเศษ... หากพวกเราแก้ปัญหาไม่ได้ พวกเขาต้องยื่นมือเข้าช่วยแน่นอน และหากพวกเราจัดการได้ไม่สะอาดหมดจด พวกเขาก็จะตามมาเก็บกวาดให้เรียบร้อยเหมือนเมื่อครู่นี้ พะย่ะค่ะ"

ดังนั้น การกระทำของนักพรตผู้นั้นจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

...

เตี่ยนหัวส่ายหน้าพลางคิด: 'คนของสำนักเต๋านี่ช่าง... มีหลักการ มีความเชื่อ และมีจุดยืนที่ชัดเจนจริงๆ! คนจำพวกนี้หากไม่มีขุมกำลังที่แข็งแกร่งคอยคุ้มครอง เกรงว่าจะถูกหลอกให้เสียเปรียบได้ง่ายๆ เลยนะเนี่ย! ทว่า... ข้าชอบแฮะ!'

เหมือนกับเหล่าทหารที่ปกป้องบ้านเกิดเมืองนอนในแผ่นดินหัวเซี่ย เหมือนกับเหล่าทูตสวรรค์ชุดขาวที่ต่อสู้กับโรคร้ายและโรคระบาด และเหล่าผู้คนจากหลากหลายอาชีพที่ยอมอุทิศตนท่ามกลางความยากลำบากอย่างเงียบเชียบ เพราะมีพวกเขาอยู่ แผ่นดินหัวเซี่ยจึงสงบร่มเย็นและราษฎรอยู่ดีมีสุข!

เตี่ยนหัวไม่เคยรู้สึกว่าสำนักเต๋าจะใกล้ชิดและนักพรตจะน่านับถือเท่านาทีนี้มาก่อนเลย!

...

ซื่อจื่อแห่งอ๋องอันพยักหน้าพลางครุ่นคิด เขาหยิบจดหมายบนโต๊ะมาอ่านดู เมื่อเห็นความอัศจรรย์มากมายของนักพรตเตี่ยนหัวแห่งอารามจี้สุ่ย เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วและเอ่ยถามว่า: "นักพรตเตี่ยนหัวผู้นี้ คือผู้สืบทอดที่เข้าสู่ทางโลกของสายวิชาหนึ่งในสำนักเต๋างั้นหรือ? เขาเก่งมากจริงๆ หรือ?"

อิ้งเหยี่ย อาลักษณ์สมานแห่งอ๋องอันยิ้มพลางอธิบายว่า: "ความลับและการสืบทอดของสำนักเต๋านั้นล้ำลึกเกินหยั่งถึง! แม้แต่ทางราชวงศ์เองก็มิมได้ล่วงรู้ได้ทั้งหมดว่าพวกเขาซ่อนเร้นขุมกำลังไว้เท่าใด!

"ทว่าสิ่งที่แน่ใจได้คือ ก่อนที่โลกจะเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ยอดฝีมือในสำนักเต๋าก็มีอยู่มิมรน้อยแล้ว และส่วนใหญ่ล้วนเร้นกายไม่ออกสู่ภายนอก บัดนี้คงถึงเวลาของภัยพิบัติแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ตามที่พวกเขาเคยทำนายไว้แล้ว สายวิชาต่างๆ ของสำนักเต๋าจึงต้องเข้าสู่ทางโลกเพื่อช่วยเหลือผู้คน ซึ่งมันเป็นเรื่องของเวลาที่เร็วหรือช้าเท่านั้น บัดนี้ผ่านไปครึ่งปีแล้ว กลุ่มที่เริ่มเร็วก็น่าจะเริ่มออกมาปรากฏตัวแล้วล่ะ พะย่ะค่ะ"

ซื่อจื่อแห่งอ๋องอันพยักหน้าและถามว่า: "ท่านอาเหยี่ย นักพรตผู้นี้ ท่านสู้เขาได้ไหม?"

อาลักษณ์สมานแห่งอ๋องอันอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเตือนว่า: "ทูลซื่อจื่อ ยอดคนจากสำนักเต๋าที่เข้าสู่ทางโลกเหล่านี้ หากไม่ไปตอแย... ย่อมเป็นการดีที่สุด พะย่ะค่ะ

"หากไม่ไปล่วงเกินพวกเขา พวกเขาย่อมพูดคุยได้ง่าย ทว่าหากไปล่วงเกินเข้าล่ะก็ พวกเขาจะกลายเป็นคนที่คุยด้วยยากยิ่งนัก กระทั่งท่านอ๋องอันเอง พวกเขาก็อาจจะไม่ไว้หน้าเสียด้วยซ้ำ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ อิ้งเหยี่ยก็ถอนหายใจ: "นักพรตเต๋า... พวกเขาคือกลุ่มคนที่แตกต่างจากพวกเราที่เป็นนักยุทธ์โดยสิ้นเชิง วิธีการช่างมหัศจรรย์และยากจะป้องกัน... ต่อให้เป็นกระหม่อมเอง ก็หาได้มีความมั่นใจว่าจะรับมือพวกเขาได้ ทางที่ดีที่สุด... คืออย่าไปตอแยจะดีกว่า พะย่ะค่ะ!"

ซื่อจื่อแห่งอ๋องอันถามด้วยความไม่เข้าใจ: "ข้าได้ยินมาว่า เรื่องของ 'นักพรตเฒ่าทารก' เมื่อร้อยกว่าปีก่อน... สำนักเต๋าเป็นฝ่ายพ่ายแพ้มิใช่หรือ? ตระกูลใหญ่ต่างก็คอยกีดกันสำนักเต๋ามาตลอด จนตอนนี้ตามจังหวัดชายแดนแทบไม่เหลือนักพรตเต๋า และอารามเต๋าส่วนใหญ่ก็ถูกปล่อยร้าง พวกเขาเก่งกาจขนาดนั้นจริงหรือ?"

อาลักษณ์สมานแห่งอ๋องอันทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ส่ายหน้าปฏิเสธ: "เรื่องเหล่านี้มันซับซ้อนนัก ไว้วันหน้ามีโอกาส กระหม่อมจะมาเล่ารายละเอียดให้ซื่อจื่อฟังเป็นการเฉพาะนะ พะย่ะค่ะ"

...

เตี่ยนหัวอึ้งไป: 'เรื่อง "นักพรตเฒ่าทารก" นี่มีเงื่อนงำอื่นอีกงั้นหรือ? นั่นสิ! หากสำนักเต๋ามีความลับล้ำลึกปานนี้ และมีความเกี่ยวพันกับราชวงศ์อย่างที่ว่าจริงๆ สงครามระหว่างสำนักเต๋าและตระกูลใหญ่เมื่อร้อยกว่าปีก่อน ไม่ควรจะจบลงแบบลวกๆ ปานนั้น! เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำแน่นอน! แล้วมันคืออะไรกันนะ?'

เตี่ยนหัวลอบครุ่นคิดอยู่ในใจ

...

ซื่อจื่อแห่งอ๋องอันพยักหน้าแล้วนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า: "ในเมื่อไปตอแยไม่ได้ งั้นก็ช่างเถอะ... ข้าจะทุ่มเทสมาธิไปที่การจัดการกับเจ้าโจรชั่วฉีเริ่นนั่นแทน!"

อาลักษณ์สมานแห่งอ๋องอันได้ฟังก็เบาใจ: "ซื่อจื่อคิดตกได้เช่นนี้ก็นับว่าดียิ่ง! กระหม่อมย่อมจะพยายามรักษาความปลอดภัยของท่านอย่างเต็มที่ เพื่อให้ท่านได้สะสางความแค้นกับจวนตระกูลฉีให้หนำใจ พะย่ะค่ะ"

ซื่อจื่อแห่งอ๋องอันพยักหน้า: "งั้นข้าไปฝึกวิชาแล้ว พวกท่านทำงานกันต่อเถอะ" เมื่อพูดจบเขาก็เดินออกจากห้องไป

...

เตี่ยนหัวรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง: 'ข้ากับซื่อจื่อแห่งอ๋องอันผู้นี้ เคยมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อนงั้นหรือ? ทำไมข้าถึงไม่มีความจำเรื่องนี้อยู่ในหัวเลยแม้แต่น้อย? แปลกจริงๆ!'

...

อิ้งเหยี่ยและคนอื่นๆ ต่างรีบยืนขึ้นส่งซื่อจื่อ

อิ้งเหยี่ยยืนขึ้นและกลับไปนั่งบนตำแหน่งประธานอีกครั้ง แล้วกล่าวกับหลินไจ้ว่า: "ท่านหัวหน้าหลิน จังหวัดโยวซานแห่งนี้ถือเป็นถิ่นของท่าน ข่าวกรองต้องรวดเร็วและแม่นยำ พวกเราถึงจะทำงานได้ตรงเป้าหมาย ครั้งนี้ท่านทำได้ดีมาก เรื่องการทำความชอบข้าจะไปเรียนต่อท่านอ๋องอันให้เอง"

"ขอบพระคุณท่านอาลักษณ์มากขอรับ"

"ตั้งใจทำงานให้ดี อย่าให้เกิดข้อผิดพลาดล่ะ เอาละ ลงไปได้แล้ว"

หลังจากหลินไจ้และซุนต๋าเดินออกมา หลินไจ้ก็ถอนหายใจพลางกล่าวว่า: "จนถึงตอนนี้ข้ายังไม่อยากจะเชื่อเลย ว่าซื่อจื่อจะมีประวัติที่เหมือนตำนานเพียงนี้ ถึงกับเติบโตมาในอำเภอจี้สุ่ยตั้งแต่เด็ก และเพิ่งจะได้รับการรับรองฐานะเมื่อไม่กี่วันก่อนนี่เอง"

ซุนต๋ายิ้มและกล่าวว่า: "ข้าเองก็รู้สึกว่าเหมือนตำนานเหมือนกัน ทว่า... ยอดคนย่อมต้องผ่านเรื่องราวที่ไม่ธรรมดา! ข้าเชื่อว่า ตำนานของซื่อจื่อ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น!"

หลินไจ้พยักหน้าเห็นด้วย: "นั่นสินะ!"

...

เมื่อมาถึงตรงนี้ ก็ไม่มีข้อมูลที่มีประโยชน์อะไรเพิ่มเติมอีก เตี่ยนหัวจึงเลือกที่จะจากมา ตามแผนการที่วางไว้ เขาควบคุมกระบี่เซียนให้บินไปอีกประมาณสามสิบลี้ จนพบสถานที่ระบายไอพิฆาตอีกแห่งหนึ่ง ทว่าที่นี่ก็เกิดเรื่องขึ้นเช่นกัน เรือลำใหญ่ลำหนึ่งจอดอยู่ไม่ไกล ในน้ำมีคนกำลังร้องขอความช่วยเหลือ บนเรือมีเสียงพิณดังออกมาไม่ขาดสาย ท่ามกลางเสียงพิณนั้น พวกเขาได้ช่วยชีวิตลูกเรือที่ตกน้ำขึ้นมาได้สำเร็จ

เตี่ยนหัวลดระดับความสูงลงเพื่อตรวจสอบสถานการณ์บนเรือ

ที่หัวเรือมีธงสีเหลืองลายต้นหม่อนสีเขียวปักอยู่ ผู้ที่กำลังบรรเลงพิณสวมเสื้อคลุมยาวลายหม่อนสีขาวหม่น (สีจันทรา) หน้าตาของเขาดูคล้ายกับตู้รุ่ยมากทีเดียว

'เพลงพิณนี้ ก็คุ้นหูมากเลยแฮะ... นี่มันเพลงเดียวกับที่ข้าเคยได้ยินตอนไปชำระล้างภูตผีให้หลี่เสี้ยวนี่นา! เป็นเพลงที่ตู้รุ่ยคิดค้นขึ้นเพื่อสยบภูตผีนั่นเอง!'

เมื่อมีความเหมือนกันมากมายเพียงนี้ เตี่ยนหัวจึงคาดเดาว่าชายวัยกลางคนที่กำลังบรรเลงพิณอยู่นี้น่าจะเป็นญาติผู้ใหญ่สายตรงของตู้รุ่ย

ข้างกายของชายวัยกลางคนที่นั่งบรรเลงพิณ มีชายวัยกลางคนอีกคนในชุดคลุมยาวลายหม่อนสีน้ำเงินหม่น (สีเขียวศิลา) ยืนอยู่ เขามองดูคนในตระกูลที่ถูกช่วยขึ้นมาได้แล้วยิ้มกล่าวว่า: "ตู้มิน ได้ผลจริงๆ ด้วย!"

ตู้มินหยุดบรรเลงพิณแล้วยิ้มตอบ: "ตู้จ่ง ข้าบอกแล้วไงว่าเพลงของเสี่ยวรุ่ยต้องได้ผลแน่นอน เป็นอย่างไรล่ะ ไม่ผิดจากที่พูดไว้เลยใช่ไหม!"

ตู้จ่งยิ้มพลางส่ายหน้า: "นี่ยังไม่หายโกรธเรื่องตอนที่จัดการเสี่ยวรุ่ยคราวนั้นอีกเหรอ! ตอนนั้น ใครจะไปรู้ล่ะว่าโลกจะเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่และมีภูตผีอยู่จริง? ทำให้เสี่ยวรุ่ยต้องลำบากพวกเราก็ได้ชดเชยให้แล้ว และท่านก็ตกลงแล้วด้วย จะมาน้อยใจอะไรอีกล่ะ!"

"ข้าก็จะน้อยใจ! เรื่องนี้มันไม่ใช่ความผิดของเสี่ยวรุ่ยเลยสักนิด เขาเองก็เป็นผู้เสียหายด้วยซ้ำ แต่พวกท่านกลับทำกับเขาแบบนั้น? ถึงกับมองว่าเขาเป็นฆาตกรที่ฆ่าคนในตระกูลเดียวกัน! ตอนนี้พอนึกถึงเรื่องนี้ข้ายังอดโมโหไม่ได้เลย!"

ตู้จ่งมีความอดทนต่อตู้มินอย่างมาก เขารู้จักนิสัยของตู้มินดีจึงยอมตามน้ำไปว่า: "เอาละ เอาละ ข้าขอโทษท่านและเสี่ยวรุ่ยอีกครั้งก็แล้วกัน!"

"แบบนี้ค่อยคุยกันได้หน่อย!" ตู้มินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ