บทที่ 250 มีเพียงต้องพึ่งตนเอง

บทที่ 250 มีเพียงต้องพึ่งตนเอง

เมืองปี้ไห่

ด้านหลังของจางเจิ้นสงมีแผนที่แผ่นใหญ่กางอยู่ บนนั้นมีการระบุชื่อของขุมกำลังต่างๆ ไว้มากมาย

เฉินหยางเห็นพิกัดเขตอิทธิพลของวัดหลงกู่ที่ระบุไว้ในแผนที่ก็ต้องตกใจ พื้นที่ของวัดหลงกู่น่าจะครอบคลุมพื้นที่หลายล้านตารางกิโลเมตรขึ้นไป และเมืองมนุษย์ที่ถูกยึดครองคงมีไม่น้อย กระแสความรุ่งเรืองของฝ่ายพุทธเช่นนี้ไม่ใช่สัญญาณที่ดีนัก

"เฉินหยาง การขยายอำนาจของวัดหลงกู่คือสิ่งที่ข้ากังวล วัดหลงกู่ก็เหมือนกับสำนักผู้ฝึกเซียนอื่นคือไม่ต่างกันโดยเนื้อแท้ พวกเขาออกจะปิดกั้นยิ่งกว่าเสียด้วยซ้ำ พวกเขามีระบบตรรกะค่านิยมของตัวเอง และยังคงมองราษฎรชั้นล่างเป็นเพียงทรัพยากร อีกทั้งการขยายอำนาจของพวกเขายังเป็นการรุกรานทางความคิด ซึ่งพวกเราต่อกรได้ยากยิ่งกว่า"

"ค่านิยมของอารยธรรมสมัยใหม่สู้ฝ่ายพุทธไม่ได้หรือขอรับ?"

"ก่อนพลังปราณฟื้นฟู ตอนที่ยังไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการฝึกเซียน ศาสนาเคยหายไปจากโลกไหมล่ะ?"

"เอ่อ... นั่นก็จริงขอรับ" เฉินหยางพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนพลังปราณฟื้นฟูโลกใบนี้ก็มีศาสนามากมาย และยังมีประเทศที่เป็นรัฐศาสนาอยู่อีกไม่น้อย บัดนี้เมื่อผู้เผยแผ่ศาสนาสามารถบำเพ็ญเพียรได้ พลังในการเผยแผ่ธรรมย่อมทวีคูณขึ้นแน่นอน

"สัญญาเดิมสามปีระหว่างเจ้ากับหลวงจีนเหมี่ยวฝ่าผ่านไปเกินครึ่งแล้ว เจ้าต้องกลับไปที่หนานตูสักรอบ เพื่อแก้ปัญหาเรื่องการเผยแผ่ธรรมของวัดหลงกู่ในหนานตูให้สิ้นซาก"

"อาจารย์ขอรับ ท่านประเมินข้าสูงไปหน่อยไหม หลวงจีนเหมี่ยวฝ่านั่นอยู่ระดับหยวนอิงเชียวนะขอรับ"

"เจ้าจงพาสมาชิกคณะทูตไปครึ่งหนึ่ง เจิ้งช่าจะเดินทางไปหนานตูเพื่อรับตำแหน่งครูฝึกใหญ่ เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของผู้ฝึกตนในหนานตู เฉินหยาง... เจ้ารู้ไหมว่าตอนนี้ข้ากำลังสับสน แม้เมืองเจียงจะดูรุ่งเรืองและทุกอย่างกำลังพัฒนาไปได้ดี ทว่าในความเป็นจริงเราเหมือนกำลังเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งที่บางเฉียบ ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวเมืองเจียงก็อาจถึงกาลอวสาน ข้าไม่รู้เลยว่าต้องนำพาเมืองเจียงไปถึงจุดไหน จึงจะทำให้เมืองเจียงอยู่รอดปลอดภัยได้ท่ามกลางวิกฤตเช่นนี้"

"มีเพียงต้องพยายามพึ่งพาตนเองเท่านั้นขอรับอาจารย์ ท่านคือผู้ปกครองเมืองเจียง ท่านจะมาสับสนไม่ได้เด็ดขาด"

"พึ่งพาตนเอง... ทว่าโลกภายนอกเปิดโอกาสให้เราอย่างนั้นหรือ มีสำนักและอสูรปีศาจมากมายเพียงใดที่จ้องจะขย้ำเมืองเจียงอยู่" จางเจิ้นสงส่ายหน้า เมืองเจียงเริ่มต้นช้าเกินไป นับตั้งแต่วันที่เฉินหยางนำวิชาจากสำนักเทียนหวังมาให้เพิ่งผ่านไปไม่กี่ปี ในขณะที่ศัตรูของพวกเขากลับแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จางเจิ้นสงย่อมเลี่ยงความกังวลไม่ได้

"ไม่มีอะไรต้องพูดมาก ทหารมาก็ใช้แม่ทัพต้าน น้ำมาก็ใช้ดินกั้นขอรับอาจารย์จาง หากพวกมันไม่ยอมจบเราก็แค่สู้กันให้รู้เรื่อง ไม่มีทางอื่นแล้วล่ะขอรับ"

"เจ้านี่ช่างมีความมั่นใจนัก"

"หากแม้แต่ความมั่นใจยังไม่มี จะไปฝึกเซียนให้เสียเวลาทำไมขอรับอาจารย์จาง ยังมีเรื่องอะไรที่อยากให้ข้าทำอีกไหมขอรับ บอกมาทีเดียวเลย"

"ตอนนี้ไม่มีอะไรแล้วล่ะ ช่วงไม่กี่วันนี้เจ้าส่งผีทหารที่แข็งแกร่งมาหาข้าที ข้าจะมอบลูกแก้ววิญญาณและลูกแก้วโลหิตที่เจ้าต้องการให้ ทางเมืองเซินเองก็ส่งมาสมทบด้วย ตอนนี้สะสมไว้ได้กองโตทีเดียว"

"ขอบคุณอาจารย์จางขอรับ บนตัวข้ายังมีสมุนไพรวิญญาณหายากอยู่บ้าง ถึงตอนนั้นจะฝากอู๋หยุนส่งกลับไปพร้อมกันขอรับ"

"ได้ งั้นเจ้าไปพักผ่อนเถอะ ข้ามีเรื่องจะคุยกับอู๋หยุนอีกเล็กน้อย" จางเจิ้นสงกล่าว เฉินหยางพยักหน้าทำความเคารพแล้วขอตัวลาก่อน

ในคืนนั้น เฉินหยางร่วมรับประทานอาหารกับหลิงหัวและเจิ้งช่า พร้อมร่ำสุรากันอย่างเต็มคราบ

หลังจบงานเลี้ยง เฉินหยางพาเจิ้งช่าและหลิงหัวไปยังถ้ำพำนักของตน อู๋หยุนไม่ได้ไปด้วยเพราะเขามีภาระงานที่รัดตัว อีกทั้งความสัมพันธ์กับเฉินหยางก็ไม่ได้สนิทสนมกันนัก แม้จะเรียนจบจากมหาวิทยาลัยยุทธ์เหมือนกันก็ตาม

"เช็ดเป็ด... เหล่าเฉิน มิน่าล่ะไอ้เจ้าบ้าอย่างเจ้าถึงไม่ยอมแต่งงาน ที่แท้แอบซ่อนผีทหารคนสวยไว้แบบนี้เอง ไม่กลัวว่าจะสำลักความสุขจนตายหรือไง" ในถ้ำพำนักมีผีทหารปรากฏตัวไม่กี่ตน ทว่าฉินชิงย่อมต้องอยู่ด้วยแน่นอน หลิงหัวเห็นฉินชิงครั้งแรกก็ถึงกับตาค้าง ความงามของฉินชิงนั้นไม่ต้องบรรยายให้มากความ แค่คำว่าสวยก็นับว่ายังน้อยไป

"เหล่าหลิง เจ้านี่วอนหาเรื่องตายจริงๆ อยากจะไปอยู่กับพวกนางด้วยใช่ไหม"

"อา... ฮ่าๆ เหล่าเฉิน ข้าแค่ล้อเล่นน่ะ รู้หรอกว่าเจ้าน่ะเป็นสุภาพบุรุษตัวจริง"

"นึกว่าข้าจะเป็นเหมือนเจ้าหรือไง ไอ้คนเจ้าชู้" เฉินหยางด่ากลับ เกาชวนน่ะพวกเจ้าชู้ หลิงหัวเองก็ไม่ได้ต่างกันนัก

เขายังไม่ได้แต่งงาน ทว่ากลับมีลูกแล้วถึงสามคน คาดว่าคงไปหว่านเสน่ห์ใส่สาวน้อยสาวใหญ่ไว้ไม่น้อย

"ชิ ข้าเจ้าชู้ตรงไหน ก็แค่ยังไม่แต่งงานเท่านั้นเอง ทว่าข้าให้เงินพวกนางถึงใจนะ มีลูกหนึ่งคนได้บ้านหนึ่งหลังพร้อมเงินอีกหนึ่งล้าน คนที่อยากจะมีลูกกับข้าน่ะเข้าแถวยาวตั้งแต่เมืองเจียงไปจนถึงเขตหย่งซินเชียวนะ"

"ไปๆๆ ไกลๆ เลย ศิษย์พี่เจิ้ง หาจังหวะสั่งสอนเจ้านี่ให้ข้าสักสองสามรอบที เห็นหน้ามันแล้วขัดใจนัก"

"คงไม่ได้หรอกค่ะ หากวันไหนข้าเกษียณอายุ ยังหวังจะไปพึ่งพาเสี่ยหลิงอยู่เลย ไม่รู้หรือไงคะว่าตอนนี้เขาเป็นมหาเศรษฐีพันล้านแล้ว?"

"แม้แต่ท่านเองก็ไร้ปณิธานเหมือนกันสินะ" เฉินหยางกลอกตา เจิ้งช่ายักไหล่ ตลอดหลายเดือนในคณะทูตความสัมพันธ์ของนางกับหลิงหัวนับว่าดีไม่น้อย ในสายตาเจิ้งช่า ขอเพียงไม่เลือกหลิงหัวเป็นสามี อย่างอื่นเขาก็นับว่าเป็นเพื่อนที่ดีมาก

เมื่อก้าวเข้าสู่ภายในถ้ำ เห็นชายกำยำคนหนึ่งเมาหัวราน้ำนอนหมดสภาพ เฉินหยางก็ของขึ้นทันที ตะโกนถามว่า "ฉินชิง ไอ้เจ้ากวางเก้าสีนี่แอบขโมยเหล้าข้ากินอีกแล้วใช่ไหม?"

"จะมาโทษข้าไม่ได้นะ ข้าสู้มันไม่ไหวนี่นา" ฉินชิงกล่าวอย่างจนใจ กวางเก้าสีต่อให้ขี้ขลาดแค่ไหนมันก็เป็นถึงราชันอสูรจำแลงกายระดับ 4 นางจะไปเป็นคู่มือมันได้อย่างไร

"บิดามันเถอะ... ลากตัวมันออกไป พรุ่งนี้เตรียมตัดเขากวางอ่อนและรีดเลือดกวางซะ!" เฉินหยางโมโหจัด สั่งให้ผีทหารลากตัวกวางเก้าสีที่กำลังเมามายออกไปให้มันสร่างเมาเสียก่อน

"เหล่าเฉิน เมื่อกี้คือ..."

"แคกๆ... ช่างมันเถอะ พวกเจ้าห้ามเอาเรื่องนี้ไปบอกใครนะ เข้าใจไหม?"

"เข้าใจขอรับ" "ทราบแล้วค่ะ" หลิงหัวและเจิ้งช่าสบตากัน เรื่องกวางเก้าสีพวกเขารู้ดี บัดนี้สำนักปี้ไห่โหย่วกงยังคงประกาศตามหามันอยู่เลย

เฉินหยางไปรื้อค้นคลังเก็บของ นำทรัพยากรที่จะส่งให้เมืองเจียงบรรจุลงในถุงเก็บของแล้วโยนให้หลิงหัวอย่างง่ายๆ

ในตอนนั้นกวางเก้าสีเริ่มได้สติ เมื่อรู้ว่าเฉินหยางจะตัดเขากวางอ่อนของมัน มันก็ร้องไห้โฮอ้อนวอนขอความเมตตาเสียงหลง จนคนเห็นต่างพากันหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้

ทว่าเขากวางอ่อนและเลือดกวางย่อมต้องตัดและรีดออกมาอย่างแน่นอน ครั้งนี้เฉินหยางปิดด่านยังไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นจินตันระดับปลายได้ จึงตั้งใจจะใช้เขากวางอ่อนเป็นตัวช่วยในการทะลวงขั้น ส่วนเลือดกวางก็ห้ามเสียเปล่า สิ่งเหล่านี้ไม่ได้เป็นอันตรายต่อกวางเก้าสีมากนัก เฉินหยางจำเป็นต้องทำเช่นนี้เพื่อให้กวางเก้าสีรู้ว่า การมาเป็นพาหนะให้เขานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย อยู่ที่ไหนก็ต้องถูกกดขี่เป็นธรรมดา

เช้าวันต่อมา เฉินหยางจัดการตัดเขากวางอ่อนและรีดเลือดกวางออกมาส่วนหนึ่ง มอบให้หลิงหัวและเจิ้งช่าคนละหนึ่งหยด ซึ่งเพียงพอให้พวกเขาใช้หลอมรวมพลังไปได้อีกนาน

สำหรับเลือดกวางที่เหลือ เฉินหยางเตรียมจะนำไปทำ "เหล้าเลือดกวาง" ซึ่งไม่ได้มีไว้บำรุงกำหนัด ทว่าเป็นการนำไปผสมกับสมุนไพรวิญญาณหลายชนิดเพื่อปรุงเป็นยาวิเศษสำหรับยกระดับตบะพลัง

เฉินหยางส่งอู๋เฉิงไห่ไปรับคำสั่งจากอู๋หยุน โดยเขาจะนำสมาชิกคณะทูตส่วนน้อยเดินทางกลับเมืองเจียง ส่วนเฉินหยางจะนำสมาชิกที่เหลือมุ่งหน้าสู่หนานตูในภายหลัง

.........

เพียงชั่วพริบตา เวลาผ่านพ้นไปอีกสามเดือน

หลังจากเฉินหยางกินเขากวางอ่อนและปิดด่านบำเพ็ญเพียร เมื่อเขาออกจากด่านอีกครั้ง ตบะของเขาก็ทะลวงผ่านได้สำเร็จ บัดนี้เขากลายเป็นผู้ฝึกเซียนขั้นจินตันระดับปลายเรียบร้อยแล้ว

เจิ้งช่าและหลิงหัวออกจากน่านก่อนหน้าเขานานแล้ว เลือดเนื้อเชื้อไขของราชันอสูรระดับ 4 เพียงหยดเดียวทำให้พลังของทั้งคู่พุ่งทะยานขึ้นมหาศาล บัดนี้ก้าวเข้าสู่ระดับสร้างฐานขั้นสูงสุดแล้ว ประหยัดเวลาบำเพ็ญตบะไปได้หลายปีทีเดียว

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา อู๋เฉิงไห่เดินทางกลับมาแล้วเช่นกัน เมืองเจียงทิ้งคนไว้ที่เมืองปี้ไห่สิบคน ส่วนอีกสามสิบคนเตรียมติดตามเฉินหยางล่องใต้ไปที่หนานตู

อู๋เฉิงไห่นำลูกแก้ววิญญาณกลับมาเกือบสองแสนเม็ด แม้ส่วนใหญ่จะเป็นวิญญาณคนธรรมดาแต่จำนวนมหาศาลขนาดนี้ก็นับว่าน่าทึ่ง เฉินหยางจึงเตรียมจะปั้นกานซิงเม่าให้ก้าวเข้าสู่ระดับผีขุนพลระดับที่ 4

(ลำดับขั้นวิญญาณ: ผีทหาร, ผีขุนพล, ผีราชา, ผีขุนพลระดับสูง/จ้าวผี, ผีจักรพรรดิ... ส่วนระดับที่สูงกว่านั้นจะระบุเพิ่มเติมในภายหลัง)

กานซิงเม่าเดิมทีมีพลังระดับผีราชาขั้นสูงสุดอยู่แล้ว ซึ่งสัมพันธ์กับตบะก่อนตายของเขา ลูกแก้ววิญญาณสองแสนเม็ดตามทฤษฎีแล้วย่อมเพียงพอให้เขาเลื่อนระดับได้ หากยังไม่พอ เฉินหยางก็เตรียมจะใช้ไม้บำรุงวิญญาณเข้าช่วย

กานซิงเม่าก้าวเข้าสู่ธงจักรพรรดิ์มนุษย์เพื่อบำเพ็ญเพียร ทำเอาเหล่าผีทหารตนอื่นต่างอิจฉาตาร้อนกันถ้วนหน้า นั่นคือระดับจ้าวผีเชียวนะ เทียบเท่ากับระดับหยวนอิง ร่างวิญญาณจะควบแน่นจนแข็งแกร่งยิ่งนัก หากพิจารณาจากพลังฝีมือในภพผู้ฝึกเซียนปัจจุบัน แทบจะไม่มีใครมองออกว่าเขาคือวิญญาณ และต่อไปก็ไม่ต้องถูกจำกัดพื้นที่การเคลื่อนไหวอีกแล้ว

คณะทูตกล่าวลาสำนักปี้ไห่โหย่วกงอย่างเป็นทางการ และปฏิเสธข้อเสนอที่จะให้คนมาคุ้มกันระหว่างทาง โดยเฉินหยางไปซุ่มรอพวกเขาอยู่ที่จุดนัดพุห่างจากเมืองปี้ไห่ไปทางใต้ห้าร้อยหลี่

เมื่อทุกคนมารวมตัวกัน ขบวนเดินทางจึงเริ่มมุ่งหน้าลงใต้

กลุ่มคนกว่าสามสิบคนเคลื่อนที่ได้ช้ากว่าเฉินหยางเพียงลำพังมากนัก เฉินหยางจึงต้องจำใจเดินทางไปอย่างเนิบนาบพร้อมกับพวกเขา

ใช้เวลาเดินทางกว่าหนึ่งเดือน จึงมาถึงเขตพื้นที่ของเมืองซูในอดีต

บัดนี้เมืองซูทรุดโทรมลงจนถึงขีดสุด เฉินหยางเข้าไปสืบข่าวในเมืองจึงได้รู้สาเหตุ

แม้หนานตูจะพยายามส่งกำลังสนับสนุนมาให้ ทว่าเมืองซูก็ยังไม่แข็งแกร่งพอ ซ้ำยังถูกสำนักผู้ฝึกเซียนบางแห่งหมายตา มีสำนักผู้ฝึกเซียนมาพรากประชากรในเมืองซูไปเป็นจำนวนมาก โดยคนวัยฉกรรจ์นับหมื่นคนถูกกวาดต้อนไป

หลังจากนั้นเมืองซูจึงเริ่มอพยพผู้คนมุ่งหน้าสู่หนานตู ตลอดสองปีมานี้มีคนถูกหนานตูรับตัวไปแล้วหลายหมื่นคน เมื่อสูญเสียแรงงานวัยฉกรรจ์ไปจนหมด ชะตากรรมของเมืองซูที่ต้องล่มสลายจึงถูกกำหนดไว้แล้ว

ต่อเรื่องนี้เฉินหยางเองก็จนปัญญา เพราะเขาได้รับรู้ข้อมูลหลายอย่างมาจากจางเจิ้นสง บัดนี้ทั้งหนานตูและเมืองเจียงต่างเลือกใช้กลยุทธ์ถดถอยและตั้งรับเพื่อเน้นพัฒนาความแข็งแกร่งภายในตนเอง ย่อมไม่มีทางเปิดศึกกับสำนักผู้ฝึกเซียนเพื่อช่วยเมืองซูแน่นอน