บทที่ 60 สามดอกไม้ประหลาด

บทที่ 60 สามดอกไม้ประหลาด

เฉินเซี่ยเคยคิดว่าปัญหาเดียวของเขาคือเจ้าหมาเหลือง

จนกระทั่งวันหนึ่งในช่วงวัยสี่สิบของเขา

เจ้าหมาเหลืองกำลังนั่งสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งหยกขาว ในขณะที่เฉินเซี่ยกำลังนอนอู้งานอยู่

จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูมาจากด้านนอกถ้ำพำนัก

เฉินเซี่ยเงยหน้าขึ้นด้วยความสงสัย พลางคิดว่าต้องเป็นชายแก่ตกปลาแน่นอน แต่ทว่าชายแก่ตกปลาไม่เคยเคาะประตูเลย — เขามักจะกะพริบตามาปรากฏตัวราวกับภูติผีเสมอ

เขาส่งจิตสำนึกแห่งเทพออกไปดูว่าใครมา

ปรากฏว่าเป็นชืออวี่นั่นเอง

เฉินเซี่ยเปิดประตูด้วยความสับสนและเห็นชืออวี่ เขาถามด้วยความสงสัยว่า "เจ้าต้องการอะไรอีกรึ?"

สีหน้าของชืออวี่ดูงุนงงอยู่บ้าง คิ้วสีแดงที่หนาเตอะของเขาขมวดเข้าหากันขณะกล่าวกับเฉินเซี่ยด้วยความโศกเศร้าว่า

"ท่านศิษย์พี่ ข้ามีความรู้สึกผิดติดค้างอยู่ในใจ"

เฉินเซี่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง

ความรู้สึกผิดในใจของเจ้าน่ะมันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วยล่ะเนี่ย!

เพื่อมารยาท เฉินเซี่ยจึงไม่ได้ตอบกลับไปแบบนั้น ทว่าเขากลับถามไปว่า

"ทำไมเจ้าถึงพูดแบบนั้นล่ะ?"

คิ้วของชืออวี่ลู่ตกลงด้วยความเศร้า สีหน้าดูวิตกกังวลอยู่บ้าง เขาส่ายหัวและกล่าวว่า "เพราะข้ารู้สึกว่าข้าเอาชนะทายาทมหาจักรพรรดิไม่ได้เลย ข้ารู้สึกว่าข้าไม่มีความสามารถพอจะบรรลุระดับมหาจักรพรรดิได้เลย"

เฉินเซี่ยส่ายหัว "เจ้าไม่ควรจะมองเรื่องนี้แบบนั้นนะ"

เขาพาชืออวี่เข้าไปข้างในและชี้ไปที่เจ้าหมาเหลืองที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ พลางถามว่า

"นี่คืออะไร?"

ชืออวี่ตอบกลับอย่างว่างเปล่า "หมา"

"มันกำลังทำอะไรอยู่ล่ะ?"

"นั่งสมาธิ"

"มันสมเหตุสมผลไหมล่ะ?"

"เอ่อ... ไม่ค่อยจะสมเหตุสมผลเท่าไหร่"

เฉินเซี่ยพยักหน้า "ถูกต้องแล้ว แม้แต่หมายังรู้จักนั่งสมาธิและฝึกตนเลย แล้วทำไมชืออวี่อย่างเจ้าที่เป็นถึงตัวตนสูงสุด ถึงจะค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าวเพื่อบรรลุระดับมหาจักรพรรดิไม่ได้ล่ะ?"

"การเดินทางหมื่นลี้เริ่มต้นที่ก้าวแรก สายน้ำย่อมเกิดจากการรวมตัวของลำธารเล็กๆ..."

"หากไม่เคยถูกทุบตี ย่อมไม่มีทางบรรลุระดับมหาจักรพรรดิได้หรอกนะ"

"เข้าใจไหมล่ะ?"

ชืออวี่มีสีหน้าที่ดูงุนงง เหมือนจะเข้าใจลางๆ แต่ก็ยังสับสนอยู่ เขาถามออกมาด้วยความสงสัย "แต่คนเราจะกลายเป็นมหาจักรพรรดิได้เพียงแค่ถูกทุบตีจริงๆ หรือ?"

เฉินเซี่ยส่ายหัว "มันไม่เคยเกี่ยวกับเรื่องการถูกทุบตีหรอก แต่มันเกี่ยวกับหัวใจของเจ้าที่ปรารถนาจะกลายเป็นมหาจักรพรรดิต่างหากล่ะ"

นี่คือความจริงอย่างที่สุด

สีหน้าของชืออวี่เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ดูเหมือนเขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เพราะเขากำลังใช้สติปัญญาของเขาเพื่อทำความเข้าใจมันอยู่

เฉินเซี่ยเพียงแค่นั่งกอดอกอยู่ข้างๆ รอให้เขาทำความเข้าใจให้เสร็จสิ้น

ความจริงแล้ว เฉินเซี่ยไม่เคยพูดโกหกเลยสักครั้งนะ

ใครเป็นคนกำหนดล่ะว่าชืออวี่จะเป็นมหาจักรพรรดิไม่ได้?

ไม่มีใครกำหนดไว้ ใช่ไหมล่ะ?

ชืออวี่มีศักยภาพและความหวังที่จะเป็นมหาจักรพรรดิอยู่แล้ว นั่นคือเหตุผลที่เขาถูกเฉินเซี่ย "หลอก" ได้ง่ายขนาดนี้

ดังนั้นสิ่งที่เฉินเซี่ยพูดจึงเป็นความจริง — ตราบใดที่เจ้ามีความกล้าพอที่จะฝัน ทุกสิ่งย่อมมีโอกาสที่จะกลายเป็นความจริง

แน่นอนว่าโอกาสนั้นมันจะมีมากแค่ไหน ย่อมไม่มีใครรับประกันได้

สีหน้าที่ดูงุนงงของชืออวี่มลายหายไป ดวงตาของเขาฉายประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ คิ้วสีแดงที่หนาเตอะยกขึ้นอย่างเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ข้าเข้าใจแล้ว!"

เฉินเซี่ยไม่อยากจะพูดอะไรอีกแล้ว เขาเพียงพยักหน้า "ดีแล้ว ดีแล้ว"

ขอเพียงเจ้ามีความสุขก็พอแล้วล่ะ

เจ้าหมาเหลืองที่กำลังนั่งสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งหยกขาวจู่ๆ ก็ลืมตาขึ้นและค่อยๆ ลุกขึ้นยืน วันนี้มันสวมกางเกงลายดอก ดูค่อนข้างจะเจ้าชู้นิดหน่อยนะ

แต่มันไม่ได้ดูน่าเกลียดหรอก

"นี่ไม่ใช่แท่นเหยียบสำหรับทายาทมหาจักรพรรดิหรอกรึ?" เจ้าหมาเหลืองจำชืออวี่ได้ทันทีที่เห็น

ชืออวี่มีสีหน้าที่ดูงุนงง และไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรตอบโต้

เฉินเซี่ยกระแอมในลำคอ "สุภาพหน่อยสิ"

เจ้าหมาเหลืองตระหนักได้ในทันที และยื่นอุ้งเท้าออกมาในท่าทางจะเชคแฮนด์ พร้อมกับกล่าวกับชืออวี่อย่างมีมารยาทว่า

"ยินดีที่ได้รู้จักนะ แท่นเหยียบ"

เฉินเซี่ยไม่อยากพูดอะไรอีกแล้ว เขานอนราบไปกับพื้นและปล่อยให้ทั้งสองคนปฏิสัมพันธ์กันได้อย่างอิสระ

นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป มันไม่ใช่แค่หมาตัวเดียวที่มาคลุกคลีอยู่กับเฉินเซี่ยแล้วล่ะ

เพราะมันมีนกเพิ่มขึ้นมาอีกตัวหนึ่งด้วย

เฉินเซี่ยกำลังพิจารณาจะใช้โอกาสนี้เปิดสวนสัตว์ขึ้นมาเสียเลยล่ะนะ

จุดขายหลักคือหมานั่งสมาธิและนกหัวแข็ง

..

เมื่อคนเรามีเวลาว่าง พวกเขาก็จะเริ่มหาเรื่องแปลกๆ ทำเพื่อตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของตัวเอง

เฉินเซี่ยเองก็เป็นเช่นนั้น

เขาเริ่มปรุงโอสถขึ้นมา

ทว่าวิธีการปรุงโอสถของเฉินเซี่ยนั้นแตกต่างจากคนปกติทั่วไป

เขาไม่มีสูตรยา ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความรู้สึกเพียงอย่างเดียว

เตาหลอมโอสถที่เขาใช้คือหม้อใบใหญ่สำหรับทำอาหาร วัตถุดิบทั้งหมดถูกเลือกตามความรู้สึก โดยไม่สนใจคุณสมบัติทางยาของพวกมันเลย หากเขาเห็นว่ามันดูเข้าท่า เขาก็จะโยนมันลงไปในหม้อทันที

เขาพึ่งพาเพียงโชคลาภล้วนๆ

โชคดีที่โชคลาภของเขาดีมาโดยตลอด จากการปรุงแบบมั่วซั่วกว่าหนึ่งร้อยครั้ง มีโอสถมากกว่าสิบเม็ดที่ถูกสร้างขึ้นมาจนสำเร็จ

เขาแค่ไม่รู้ว่าพวกมันคือโอสถประเภทไหนกันแน่

เฉินเซี่ยจึงให้เจ้าหมาเหลืองช่วยทดสอบประสิทธิภาพของโอสถเหล่านั้น

เจ้าหมาเหลืองตบหน้าอกตัวเองและตอบตกลงในทันที "มันคือเกียรติของข้า!"

แน่นอนว่ามันรีบนำโอสถเหล่านั้นไปแบ่งปันให้แก่ชืออวี่เพื่อนซี้ของมันในทันที ภายใต้ข้ออ้างว่ามอบให้เพื่อนรักนั่นแหละนะ

ความถี่ในการปรุงโอสถของเฉินเซี่ยเพิ่มมากขึ้น และเขาได้บันทึกไว้ว่าวัตถุดิบชนิดใดสามารถสร้างโอสถชนิดใดได้บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วในการปรุงโอสถของเขานั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง — ใช้เวลาสามนาทีในการรวบรวมวัตถุดิบ สามสิบวินาทีในการโยนพวกมันลงหม้อ และสามวินาทีในการทำให้โอสถเป็นรูปเป็นร่าง

ลักษณะเด่นที่สุดคือกระบวนการผลิตแบบสายพานลำเลียงในระบบอุตสาหกรรมนั่นเอง

เขาไม่สนหรอกว่าพวกมันจะกินได้รึเปล่า เพราะอย่างไรเขาก็ไม่กินมันเองอยู่แล้ว

ระดับการฝึกตนในปัจจุบันของเขาอยู่ที่ระดับเคลื่อนขุนเขา ร่างอวตารของเขากำลังถูกควบแน่น ประเมินว่าคงต้องใช้เวลาอีกสักสองสามปีกว่าที่มันจะสมบูรณ์

เศษเสี้ยวของจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ในโลกถ้ำขนาดเล็กยังคงถูกแช่แข็งอยู่ในกาลเวลา ทว่าความเร็วในการสะสมแต้มเริ่มช้าลงเรื่อยๆ จนแทบจะตามทันความคืบหน้าของโลกกว้างภายนอกแล้ว

นี่ถือเป็นข่าวร้าย แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นข่าวดีด้วย

ข่าวร้ายคือไม่มีแต้มเพิ่มขึ้นอีกแล้ว ข่าวดีคือเศษเสี้ยวของจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นี้เริ่มทำความเข้าใจและหลอมรวมเข้ากับมหาเต๋าแห่งกาลเวลาแล้ว

เมื่อทำความเข้าใจได้สำเร็จสมบูรณ์ เช่นนั้นเขาก็ควรจะสามารถก้าวเข้าสู่ทำเนียบของมหาเต๋าแห่งกาลเวลาได้

เศษเสี้ยวของจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์นี้ได้สะสมพละกำลังจากแต้ม จนสามารถเทียบได้กับระดับเคลื่อนขุนเขาขั้นต้นเมื่อวัดตามระดับการฝึกตน

ความจริงแล้วเฉินเซี่ยถูกระดับการฝึกตนของตัวเองแซงหน้าไปชั่วขณะ ซึ่งเขาไม่ได้คาดคิดเลยจริงๆ

ความเร็วในการฝึกตนของเขายังเหนือกว่าศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ ทุกคน ก้าวเดินเพียงลำพังอยู่แถวหน้าสุด เนื่องมาจากการที่เขาใช้เวลาบรรลุธรรมนานถึงสามปีและบรรลุระดับเคลื่อนขุนเขาได้ในก้าวเดียว

เฉินเซี่ยคาดเดาว่ามันคงเป็นผลมาจากค่าโชคลาภของเขาด้วย นั่นคือเหตุผลที่การบรรลุธรรมเป็นเรื่องที่ง่ายดายขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม ว่ากันว่าหลังจากระดับเคลื่อนขุนเขาแล้ว การจะทะลวงผ่านแต่ละขั้นของระดับพลิกทะเลจะยิ่งยากลำบากมากขึ้นเรื่อยๆ โดยต้องอาศัยการสะสมเวลาและการสร้างรากฐานที่มั่นคง

การที่สามารถทะลวงผ่านได้หนึ่งขั้นในทุกๆ หนึ่งร้อยปี ถูกถือว่ามีพรสวรรค์ที่โดดเด่นแล้วล่ะ

มันฟังดูเป็นเรื่องที่ยากมากจริงๆ

ทว่าเฉินเซี่ยกลับไม่เชื่อแบบนั้น

เขารู้สึกว่านั่นเป็นเพียงเพราะขาดแคลนโชคลาภเท่านั้นเอง ตราบใดที่เขามีโชคลาภเพียงพอ แม้แต่การกลายเป็นมหาจักรพรรดิในก้าวเดียวก็อาจจะเป็นไปได้

นี่คือการเปลี่ยนแปลงทางคุณภาพที่เกิดมาจากการสั่งสมทางปริมาณนั่นเอง

หลังจากที่เจ้าหมาเหลืองเริ่มคุ้นเคยกับเฉินเซี่ย ความถี่ในการมาเยี่ยมของมันก็เพิ่มขึ้นจากเดือนละสามครั้งเป็นเดือนละสามสิบครั้ง มันราวกับว่าบั้นท้ายของมันได้งอกรากติดอยู่บนเบาะรองนั่งหยกขาวและมันก็ไม่อยากจะจากไปเลยแม้แต่น้อย

ชืออวี่และเจ้าหมาเหลืองเองก็เริ่มสนิทสนมกัน และมักจะนั่งคุยกันอยู่เสมอ

ชืออวี่บอกว่าเขาต้องการจะบรรลุระดับมหาจักรพรรดิ เพื่อให้ชื่อของเขาขจรขจายไปทั่วชั้นฟ้า และเพื่อฟื้นฟูเผ่าพันธุ์ของเขาให้รุ่งเรือง

ส่วนเจ้าหมาเหลืองบอกว่ามันต้องการจะขอยืมกางเกงของศิษย์ฝึกหัดคนอื่นมาใส่ดูบ้าง

หัวข้อสนทนาของนกและหมา ไม่ว่าจะในแง่ของความลึกซึ้งหรือขอบเขต เรียกได้ว่าไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกันเลยแม้แต่น้อย

ทว่าพวกมันกลับเชื่อมโยงเข้าหากันได้อย่างน่าประหลาด

ชืออวี่ถึงกับสัญญาว่าหลังจากที่เขาบรรลุระดับมหาจักรพรรดิแล้ว เขาจะช่วยเจ้าหมาเหลืองขอยืมกางเกงจากมหาจักรพรรดิท่านอื่นๆ มาให้ลองใส่ดูด้วยนะ

เจ้าหมาเหลืองแอบมีความสุขอยู่ไม่น้อย

มันคิดว่ากางเกงของมหาจักรพรรดิย่อมต้องถูกนับว่าเป็นสมบัติระดับจักรพรรดิแน่นอน ใช่ไหมล่ะ? ถ้ามันได้สวมใส่ เช่นนั้นมันก็ย่อมได้รับกลิ่นอายของมหาจักรพรรดิมาด้วย และจะทำให้มันแข็งแกร่งจนน่าหวาดเกรงแน่นอน

ภายในถ้ำพำนักแห่งนี้

มีนกผู้ซื่อสัตย์ หมาผู้ประจบสอพลอ และคนขี้เกียจที่รักการอู้งาน

ช่างเป็นการรวมตัวของดอกไม้ประหลาดสามดอกที่ดูเข้ากันดีจริงๆ