บทที่ 80 - แหล่งกำเนิดวิวัฒนาการ

บทที่ 80 - แหล่งกำเนิดวิวัฒนาการ

"นี่ เมื่อกี้แกได้ยินเสียงอะไรดังตูมตามหรือเปล่า"

ณ นครลอยฟ้า จางชิงหลินตะโกนถามหนงหมิงหย่วนที่นอนแผ่หลาเป็นหมาตายอยู่บนพื้น

"หุบ... หุบปากไปเลย" หนงหมิงหย่วนนอนกองอยู่บนพื้น โยนลูกเต๋าออกไปอย่างหมดแรง

ครั้งนี้ทอยได้ "2 แต้ม"

มุมปากของจางชิงหลินกระตุก มองดูหนงหมิงหย่วนที่หน้าซีดเผือดอ้าแขนรับ 'ผลสะท้อนกลับ' อย่างปลงตก

"นี่ ฉันถามจริง แกไม่เหนื่อยบ้างเหรอ"

"เหนื่อยสิ" หนงหมิงหย่วนตอบเสียงแข็ง "แต่ก็คุ้มโว้ย!"

จางชิงหลินชักจะงงๆ แล้ว ไอ้หมอนี่ตีเขาไม่เข้าด้วยซ้ำ ทำไมถึงยังดึงดันขนาดนี้

"งั้นแกก็เอาต่อไปเถอะ" จางชิงหลินเห็นว่าคูลดาวน์ของตุ๊กตาล้มลุกใกล้จะหมดแล้ว ก็รีบกดใช้ต่อแบบไม่มีสะดุด

ในขณะที่ทั้งสองคนต่างก็คิดว่าคงจะต้องยืดเยื้อกันไปอีกนาน ในที่สุดจุดเปลี่ยนก็มาถึง

"นี่ เจ้าพวกงั่งสองคน มาตีกันหน้าบ้านคนอื่นแบบนี้ เป็นบ้าหรือไง!"

จางชิงหลินและหนงหมิงหย่วนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพร้อมใจกันเงยหน้าขึ้นมอง

พญาอินทรีที่มีขนปีกดกหนาเงางามเกาะอยู่บนที่สูง มองลงมาที่พวกเขาเหมือนมองคนบ้า

"แล้วแกล่ะเป็นตัวอะไรอีก" หนงหมิงหย่วนสวนกลับอย่างไม่สบอารมณ์

"หึ เจ้ามนุษย์หน้าโง่ อย่าเพิ่งตกใจจนฉี่ราดซะล่ะ" พญาอินทรียกปีกขึ้นเท้าสะเอว

"ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเจ้า คือข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ที่สุดแห่งราชวงศ์เซียร์ หัวหน้าราชองครักษ์แห่งเซียร์ที่ 32 นามว่าวิลเลียม!"

"ทำไมฉันรู้สึกว่าชื่อของแกมันดูคล้ายพวกราชวงศ์มากกว่าอีกล่ะเนี่ย" จางชิงหลินแทรกขึ้นมาแซวได้จังหวะพอดี

"หุบปาก! เจ้าพวกนักล่าสมบัติไร้มารยาท!" วิลเลียมตวาดลั่น

"รู้ไว้ซะด้วยว่า ถ้านครลอยฟ้าไม่ได้ร้างผู้คนมาหลายร้อยปีล่ะก็ ป่านนี้ข้าสั่งให้กองทหารองครักษ์จับพวกเจ้าโยนทิ้งไปที่ 'ดินแดนคนบาป' อันโสโครกนั่นแล้ว!"

วิลเลียมสะบัดปีก จู่ๆ นกแร้งขนาดมหึมาเท่าตึกสองตัวก็โฉบลงมาบนพื้น เงาดำทะมึนของพวกมันทาบทับลงมา ดวงตาสีดำสนิทคู่โตจ้องมองทั้งสองคนอย่างเย็นชา

"น...นี่ NPC มันจะโหดเกินไปหน่อยแล้วมั้ง..." หนงหมิงหย่วนกลืนน้ำลายเอื๊อก สบตากับจางชิงหลินด้วยความหวาดหวั่น

"พอแล้ว" วิลเลียมดูจะพอใจกับผลลัพธ์ของการข่มขวัญ "พวกเจ้าจงขอบคุณในความเมตตาของฝ่าบาทเซียร์เถอะ พระองค์ทรงให้อภัยในความเขลาของพวกเจ้าทั้งสอง"

"ตามเข้ามาสิ ข้าจะพาพวกเจ้าไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท ความจริงแล้วสำหรับคนนอกอย่างพวกเจ้า เราต้องมีการ 'ทดสอบ' กันก่อน แต่วันนี้ท่านหัวหน้าองครักษ์อารมณ์ดี ก็เลยจะละเว้นให้"

"พวกเจ้าก็น่าจะมาเพื่อ 'แหล่งกำเนิดวิวัฒนาการ' สินะ"

จางชิงหลินดึงสติกลับมาได้ ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตอนที่เข้ามาในเกม เควสหลักมันเด้งขึ้นมาว่า: [ล่าสมบัติ: ตามหา 'แหล่งกำเนิดวิวัฒนาการ']

"ที่แท้... ผลตอบแทนแห่งโชคชะตาจากพรสวรรค์ของฉัน... ก็มาแสดงผลตรงนี้นี่เอง" จางชิงหลินแอบเซ็ง อุตส่าห์ทนโดนกระทืบตั้งนาน สุดท้ายก็แค่ได้สิทธิ์ 'ข้าม' ขั้นตอนการทดสอบแค่นั้นเอง

คิดไปคิดมา เวลาและแรงกายที่เสียไป มันก็พอๆ กันนั่นแหละ!

แต่การปรากฏตัวของวิลเลียมก็ถือเป็นเรื่องดี

พูดตามตรง ถ้าไม่ใช่เพราะต่างฝ่ายต่างก็มี 'ความหวัง' อยู่ล่ะก็ ใครมันจะอยากมาทนสู้กันแบบมาราธอนทรมานตัวเองแบบนี้ล่ะ

"นี่... เรามาตกลงกันก่อนดีกว่า ขอพักรบกันก่อนได้ไหม" พอเห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ของนกแร้งสองตัวนั้นที่ดูเหมือนจะตบเขาตายได้ในปีกเดียว หนงหมิงหย่วนก็กลืนน้ำลายแล้วกระซิบถาม

จางชิงหลินพยักหน้า เขาก็คิดแบบเดียวกัน

ทั้งสองคนเดินตามวิลเลียมเข้าไปในปราสาทสีขาวที่ดูแปลกประหลาด สัดส่วนของสถาปัตยกรรมในนี้มันดูผิดเพี้ยนไปหมด หลายๆ อย่างดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นมาเพื่อคนแคระตัวเท่าหัวแม่มือซะมากกว่า

จางชิงหลินกับหนงหมิงหย่วนเดินกันอย่างทุลักทุเลสุดๆ

แต่ปราสาทแห่งนี้มันใหญ่กว่าที่คิดไว้มาก เดินมาตั้งครึ่งค่อนชั่วโมงกว่าจะปีนขึ้นมาถึงใจกลางปราสาทได้

จางชิงหลินปาดเหงื่อ ในตอนนั้นเอง หูก็พลันกระตุก

เสียงทุ้มต่ำและอึดอัดดังแว่วเข้ามาในหูโดยไม่รู้ว่ามาจากทิศทางไหน

"ก๊าซซซ—"

พอได้ยินเสียงนี้ จู่ๆ ความหวาดกลัวอย่างรุนแรงก็ปะทุขึ้นในใจของจางชิงหลินอย่างไม่มีสาเหตุ

"นี่ ม...เมื่อกี้... ได้ยินเสียงตัวอะไรร้องหรือเปล่า" เขาถามตะกุกตะกัก

หนงหมิงหย่วนกับวิลเลียมหันมามองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

"เสียงอะไรของแก"

"เจ้าคงปีนขึ้นมาจนเหนื่อยแล้วหูแว่วไปเองล่ะสิ" วิลเลียมเร่ง "ฝ่าบาททรงรออยู่นะ"

จางชิงหลินชักจะเริ่มไม่แน่ใจในตัวเอง เขาถอนหายใจ แล้วเดินตามวิลเลียมลอดผ่านประตูหินบานสุดท้ายที่เตี้ยจนพวกเขาต้องก้มตัวลงถึงจะผ่านเข้าไปได้

ด้านในตกแต่งอย่างโอ่อ่าหรูหรา

"ฝ่าบาท ข้านำตัวนักล่าสมบัติผู้โง่เขลาทั้งสองคนมาเข้าเฝ้าแล้วพ่ะย่ะค่ะ" วิลเลียมพาทั้งสองคนคุกเข่าลงข้างหนึ่งทำความเคารพหน้าบัลลังก์ที่มีขนาดเท่าผลวอลนัต

"เข้ามาใกล้ๆ สิ"

ภายในห้องโถงที่กว้างขวางพอจะให้นกแร้งยืนเรียงแถวสองข้างพรมแดงได้อย่างสบายๆ บัลลังก์กลับเล็กกระจิ๋วหลิวจนน่าสงสาร

จนกระทั่งเดินเข้าไปใกล้ พวกเขาถึงได้เห็นรูปร่างหน้าตาของ "พระราชา" ชัดๆ

"พ...แพลงตอน?" จางชิงหลินเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ก็มันเหมือนจริงๆ นี่นา

สิ่งที่นั่งอยู่บนบัลลังก์คือสิ่งมีชีวิตสีเขียวทรงรี สวมมงกุฎบนหัว ร่างกายกึ่งโปร่งใส มีของเหลวเดือดปุดๆ อยู่ข้างใน ส่วนที่เป็นดวงตาก็มีนิวเคลียสสีเข้มๆ บังอยู่

ถ้าไม่นับเรื่องที่ไม่มีหนวดสองเส้นกับดวงตากลมโตแบ๊วๆ แล้วล่ะก็ มันก็เหมือนพารามีเซียมฉบับการ์ตูนเป๊ะเลย

"บังอาจ!" วิลเลียมโกรธจัดจนกระโดดเหยงๆ

"ไม่เป็นไรหรอก วิลเลียม" พระราชาดูเป็นผู้ใหญ่ใจกว้าง ทรงแนะนำตัวว่า "ยินดีที่ได้รู้จักนะ นักล่าสมบัติทั้งสอง"

"ข้าคือเซียร์ที่ยี่สิบสาม ซินเกอร์ เซียร์" เซียร์ที่ยี่สิบสามกลอกตาไปมา น้ำเสียงทรงอำนาจแต่ก็แฝงไปด้วยความเมตตา

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เข้าเฝ้า ฝ่าบาทเซียร์" จางชิงหลินรู้ตัวว่าเมื่อกี้เสียมารยาท รีบกล่าวขอโทษอย่างสุภาพ

"พวกเจ้าก้าวเข้าสู่นครลอยฟ้า และผ่านการทดสอบของวิลเลียมมาได้ ตามกฎแล้ว ข้าควรจะมอบสมบัติล้ำค่าที่สุดให้กับพวกเจ้าทั้งสองคน"

เซียร์ส่ายหน้า "น่าเสียดายที่ 'แหล่งกำเนิดวิวัฒนาการ' ข้าสามารถแบ่งให้พวกเจ้าได้เพียงแค่คนละส่วนเท่านั้น"

"นี่คือกฎเหล็ก"

"ฉันไม่เอาหรอกไอ้แหล่งกำเนิดวิวัฒนาการอะไรนั่นน่ะ" จู่ๆ หนงหมิงหย่วนก็โพล่งขึ้นมาอย่างไม่เกรงใจ จางชิงหลินมองเขาด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะส่งสายตาขอบคุณไปให้

หมอนี่ ดูเหมือนจะไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คิดแฮะ

"ฉันมาตามหาคนต่างหาก" หนงหมิงหย่วนพูดยืดอกอย่างภูมิใจ

แหม ขอแค่หลอกล่อให้ไอ้หน้าขาวนี่รีบๆ ไสหัวไปซะ ก็จะได้ไม่เป็นตัวถ่วงพี่ซูแล้วไม่ใช่หรือไง

เขาฉลาดจริงๆ!

"ดี! ความปรารถนาของพวกเจ้าทั้งสอง ข้าจะพยายามทำให้สมหวังอย่างเต็มที่!" เซียร์รู้สึกปลาบปลื้มใจมาก

พระองค์ลุกขึ้นยืน จางชิงหลินกับหนงหมิงหย่วนถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ที่เซียร์นั่งทับอยู่ก่อนหน้านี้ไม่ใช่บัลลังก์ แต่เป็นกุญแจหรูหราที่ออกแบบมาในรูปตัว "h"

เซียร์อุ้มกุญแจดอกนั้นอย่างทุลักทุเลแต่น่าเอ็นดู เดินเตาะแตะลงบันไดไปเสียบเข้ากับรูกุญแจที่ดูเหมือนของประดับบนพื้น แล้วบิดมัน

จู่ๆ พื้นห้องก็หดตัวเข้าหากันเหมือนกลไก เผยให้เห็นพื้นที่สี่เหลี่ยมด้านล่าง

ลูกแก้วแสงที่เปล่งประกายและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตค่อยๆ ลอยขึ้นมา แผ่เส้นใยแสงอันอ่อนโยนออกมา

"นี่คือแหล่งกำเนิดวิวัฒนาการงั้นเหรอ" จางชิงหลินถามด้วยความตื่นตะลึงและตื่นเต้น

ไม่นึกเลยว่าดันเจี้ยนรอบนี้จะเคลียร์ง่ายขนาดนี้ ไม่เจอตัวประหลาดน่ากลัวอะไรเลยก็ผ่านมาได้ชิลๆ

"ใช่ และก็ไม่ใช่" เซียร์ตอบ "พลังของ 'แหล่งกำเนิดวิวัฒนาการ' นี้ มีเพียงข้าเท่านั้นที่ควบคุมมันได้ แต่ข้าสามารถแบ่งเมล็ดพันธุ์จากแกนกลางของมัน เพื่อสร้าง 'แหล่งกำเนิดวิวัฒนาการ' ที่มนุษย์ตัวจ้อยอย่างพวกเจ้าสามารถนำไปใช้งานได้ขึ้นมาได้"

จางชิงหลินเหลือบมองร่างของเซียร์ที่สูงไม่ถึงนิ้วโป้งของเขาด้วยซ้ำ แล้วกลืนคำพูดเหน็บแนมลงคอไป

เซียร์มองดูแหล่งกำเนิดวิวัฒนาการ พลางเล่าความหลังด้วยน้ำเสียงรำลึกอดีต

"กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว จักรวาลแห่งนี้ก็เคยว่างเปล่าและแห้งแล้ง จนกระทั่งบรรพบุรุษของข้าได้ค้นพบ 'แหล่งกำเนิดวิวัฒนาการ' มันมีพลังมหัศจรรย์ดั่งผู้สร้างสรรค์ชีวิต"

"บนผืนแผ่นดินยุคแรกเริ่ม เซียร์ที่หนึ่งได้ใช้มันให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตสี่รูปแบบ พวกเขาเหล่านั้นกลายมาเป็นข้ารับใช้ของราชวงศ์เซียร์ แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขากลับเริ่มถกเถียงกันว่า ใครกันแน่คือสิ่งมีชีวิตที่ยอดเยี่ยมที่สุด..."

"ท้ายที่สุด ข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์ที่สุดก็ขอถอนตัวจากความขัดแย้ง ข้ารับใช้สองคนกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน ส่วนข้ารับใช้คนแรกที่ถือกำเนิดขึ้น กลับถูกความโสโครกแห่ง 'ความตาย' กลืนกิน... และกลายร่างเป็น 'ขุมนรก'"

"ภายใต้การยุยงที่มองไม่เห็นของมัน ข้ารับใช้ที่เหลืออีกสองคนก็เริ่มเกิดความเคียดแค้น เกลียดชังที่เซียร์ที่หนึ่งไม่ยอมประทาน 'วิวัฒนาการ' ที่ทรงพลังยิ่งกว่าให้แก่พวกเขา เซียร์ที่หนึ่งใช้ความเมตตาและพระราชอำนาจในฐานะผู้สร้าง ดับไฟริษยาของข้ารับใช้ทั้งสองลงได้"

"แต่พระองค์กลับละเลยข้ารับใช้ที่ถูก 'ปนเปื้อน' ผู้นั้นไป ยังคงหลงเชื่อใจมันอยู่"

"ท้ายที่สุด ข้ารับใช้ทั้งสองที่ถูก 'ขุมนรก' ชักใยก็ก่อกบฏขึ้นอีกครั้ง และเซียร์ที่หนึ่ง ก่อนที่พลังของแหล่งกำเนิดวิวัฒนาการจะหมดลง พระองค์ก็สามารถผนึกมันไว้ได้สำเร็จ... ด้วยความสิ้นหวัง พระองค์จึงละทิ้งข้ารับใช้สองคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ แล้วจากดินแดนคนบาปแห่งนั้นไปตลอดกาล"

"และจนถึงทุกวันนี้ นครลอยฟ้าก็ยังคงล่องลอยตรวจตราไปทั่วดินแดนใหม่ต่างๆ เพื่อป้องกันไม่ให้โศกนาฏกรรมซ้ำรอยเดิม..."

เซียร์ที่ยี่สิบสามเล่าเรื่องราวอย่างลึกซึ้ง ทรงพลัง แต่ก็เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก

ถ้าซูเหยียนอยู่ที่นี่ เขาคงรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่า นี่คือบทสนทนาที่จะนำไปสู่การทริกเกอร์เควสพิเศษและรางวัลที่สูงกว่า

แต่สองคนที่ยืนอยู่หน้าบัลลังก์นี่สิ จางชิงหลินกับหนงหมิงหย่วน

ต่างคนต่างหาวหวอดๆ อย่างไม่สนใจใยดี

ในใจของพวกเขาคิดตรงกันเป๊ะเลยว่า เมื่อไหร่ไอ้ "บทสนทนาเนื้อเรื่อง" ยาวเยียดน่าเบื่อนี่มันจะกดข้ามได้สักทีวะเนี่ย...

...

[จบแล้ว]