บทที่ 80 - ความโหดร้ายของสามวันสามคืน

บทที่ 80 - ความโหดร้ายของสามวันสามคืน

ที่ปากทางเข้าวิหารหยวนหยางอันเก่าแก่ที่สูงถึงแปดร้อยจั้งเหนือพื้นดิน จู่ๆ ก็สว่างไสวด้วยแสงสีเงินอันเจิดจ้า พร้อมกับการปรากฏของแสงสีเงิน ร่างหนึ่งก็ก้าวเดินออกมา และตามด้วยร่างอื่นๆ ต่อเนื่องกันไป จนในที่สุดปรากฏร่างของคนสิบเอ็ดคนที่ช่วยพยุงกันและกันเดินออกมา

คนที่เป็นผู้นำคือเย่ อู๋เชวีย ตามมาด้วยโม่ชิงเยี่ยที่ประคองโม่หงเหลียนและโม่ไป่โอ่วไว้ ซือหม่าเอ้าใช้แขนขวาพาดบ่าที่นุ่มนวลของหลินอิงลั่วพลางเดินกะเผลกๆ ด้วยท่าทางที่ดูตื่นเต้นเมื่อได้สูดกลิ่นหอมกรุ่นจากร่างของนาง

นลันเยียนใช้มือเรียวกุมหน้าอก แววตาฉายประกายลึกลับเดินแยกตัวออกมาเพียงลำพัง เบื้องหลังคือนักรบอีกสองคนจากเมืองเฟิ่งหวงที่มีท่าทางร่าเริงและนิ่งเงียบ ทว่าใบหน้าของทั้งคู่กลับฉายชัดถึงความโล่งอกที่รอดพ้นจากความตายมาได้ ส่วนสองคนสุดท้ายที่เดินรั้งท้ายคือผู้บำเพ็ญเพียรที่เหลืออยู่จากเมืองหลิวอวิ๋น ทั้งคู่ใบหน้าซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

คนทั้งสิบเอ็ดคนก้าวพ้นออกจากมรดกหยวนหยางและมาหยุดอยู่ที่ปากทางเข้าวิหาร จ้องมองวิหารหินสีเงินอันเก่าแก่แห่งนี้ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ราวกับกำลังย้อนนึกถึงความทรงจำที่น่าหวาดหวั่นที่เพิ่งผ่านมา

มีเพียงในใจของเย่ อู๋เชวียเท่านั้นที่ยังคงวนเวียนอยู่กับคำพูดสุดท้ายที่จี้หยวนหยางได้ฝากไว้แก่เขา

เย่ อู๋เชวียมิมิมิได้สังเกตเห็นเลยว่า สายตาของคนหลายคนที่จ้องมองมายังเขาในยามนี้เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งจากใจจริงและแฝงไว้ด้วยความหวาดเกรงจางๆ

‘โครม’ ‘วิง’

ในตอนนั้นเอง ที่ห่างไกลออกไปพลันระเบิดกระแสพลังอันยิ่งใหญ่สะเทือนฟ้าดิน ดึงดูดความสนใจของทุกคนไปที่นั่นทันที!

“นั่นคือ... สถานที่สืบทอดมรดกอีกแห่งหนึ่ง!”

เสียงของโม่หงเหลียนแฝงไปด้วยความประหลาดใจ

‘วิง’

เสียงครางแผ่วเบาอันไร้ขอบเขตดังมาตามอากาศจากที่ไกลสู่ที่ใกล้ เมื่อเสียงนั้นเข้าสู่หูของเย่ อู๋เชวียก็ทำให้เขาต้องหรี่ตาลง เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยจากในนั้น!

“นี่คือเสียงของการสั่นไหวของกระบี่นับหมื่นเล่มพร้อมๆ กัน...”

เมื่อมองออกไปไกลๆ เย่ อู๋เชวียมองเห็นยอดเขาสูงชันเจ็ดแปดร้อยจั้งที่นั่นระเบิดกลิ่นอายพลังที่แหลมคมอย่างไร้ที่เปรียบออกมาเป็นระลอกๆ ประดุจกระบี่ล้ำค่าที่ส่องประกายเย็นเหยียบพาดผ่านความว่างเปล่า ปลดปล่อยเจตจำนงกระบี่อันไร้ที่สิ้นสุดออกมา

“เฟิงไฉเฉิน...”

ในแววตาปรากฏเจตจำนงแห่งการต่อสู้ที่รุนแรง เลือดลมในใจของเย่ อู๋เชวียราวกับถูกกระตุ้นด้วยเสียงกระบี่อันไร้ขอบเขตนี้จนเริ่มเดือดพล่านขึ้นมาอย่างช้าๆ!

และกลิ่นอายที่คุ้นเคยที่เขาสัมผัสได้เมื่อครู่ ย่อมมาจากเฟิงไฉเฉินมิมิผิดแน่

“พี่เย่ ท่านเป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?”

เสียงสตรีที่แฝงไปด้วยความห่วงใยดังขึ้น เห็นได้ชัดว่าโม่หงเหลียนสังเกตเห็นเจตจำนงแห่งการต่อสู้ในดวงตาของเขาจึงเอ่ยถามออกมา

หลินอิงลั่วที่ให้ซือหม่าเอ้าพิงแขนอยู่ก็ส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยมาเช่นกัน

“หึๆ มิมิมีอะไรหรอก เพียงแค่นึกถึงคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งคนหนึ่งขึ้นมาได้”

เย่ อู๋เชวียยิ้มตอบกลับไปเบาๆ แม้เจตจำนงแห่งการต่อสู้ในดวงตาจะจางหายไปชั่วคราว ทว่าความร้อนรุ่มในใจกลับลุกโชนราวกับไฟป่าที่กำลังลาม

‘เจ้าเองก็แข็งแกร่งขึ้นมากจริงๆ สินะ เฟิงไฉเฉิน ข้าล่ะคาดหวังกับการประลองระหว่างเราสองคนนัก...’

เสียงที่เปี่ยมไปด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้ดังขึ้นในใจของเย่ อู๋เชวีย

ภายนอกโลกไป่หยวน เหนือแท่นหยกขาว

เว่ยสง เจ้าเมืองรองที่ยืนไพล่มืออยู่เหนือความว่างเปล่าโบกมือขวาหนึ่งครั้ง จอแสงขนาดยักษ์ที่เคยแสดงภาพปากทางเข้าวิหารหยวนหยางและยอดเขาเทียนไป่ก็สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

“ศึกร้อยเมืองช่วงแรก เวลาสามวันสามคืนได้สิ้นสุดลงแล้ว เหล่าเจ้าเมืองทั้งหลาย จงตามข้าเข้าไปในโลกไป่หยวน เพื่อยืนยันตัวผู้ที่จะได้เข้าร่วมในการแข่งขันช่วงที่สอง”

เสียงที่ทรงอำนาจและก้องกังวานดังไปทั่วสารทิศ เว่ยสงสะบัดมือขวาไปทางขอบฟ้าอีกครั้ง ทันใดนั้นประตูแสงขนาดยักษ์ก็ปรากฏขึ้น พร้อมกับกลิ่นอายความว่างเปล่าที่แผ่ซ่านออกมาอย่างกว้างขวาง

‘วิง’

พลังแห่งมิติเข้าปกคลุมพื้นที่ ประตูแสงส่องประกายสีขาวเจิดจ้า เว่ยสงเป็นคนแรกที่พุ่งทะยานเข้าไปในประตูนั้น ตามมาด้วยร่างอีกร้อยสายที่ส่องแสงหลากสีสันพุ่งทะยานสู่ฟ้า ซึ่งก็คือเจ้าเมืองทั้งหนึ่งร้อยคนจากหนึ่งร้อยเมืองใหญ่นั่นเอง

ส่วนผู้ที่พ่ายแพ้และถูกคัดออกจากโลกไป่หยวนก่อนหน้านี้ ก็ถูกเจ้าเมืองของตนพาตัวกลับเข้าสู่โลกไป่หยวนอีกครั้ง ทว่ามิมิมีใครสังเกตเห็นเลยว่า ในบรรดาเจ้าเมืองทั้งร้อยคนนั้น มีชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่งที่มีสีหน้ามืดมนและดูน่าเกลียดอย่างยิ่ง

‘วิง วิง’

ในตอนที่เย่ อู๋เชวียและคนอื่นๆ กำลังจ้องมองมรดกอีกแห่งหนึ่งอยู่นั้น บนท้องฟ้าพลันสว่างไสวด้วยกลิ่นอายพลังอันยิ่งใหญ่ พร้อมกับการปรากฏของประตูแสงยักษ์!

พละกำลังอันไร้ขอบเขตแผ่ซ่านออกไปปกคลุมทั่วโลกไป่หยวน แรงกดดันนี้ทำให้สัตว์อสูรทั้งหมดในโลกไป่หยวนต้องสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว หมอบกราบลงกับพื้น มิมิหลงเหลือความดุร้ายอย่างที่เคยมีอีกเลย

“ศึกร้อยเมืองช่วงแรกที่กำหนดไว้สามวันสามคืน จบลงเพียงเท่านี้ เหล่าเยาวชนที่เหลืออยู่ ข้าขอแสดงความยินดีกับพวกเจ้าด้วย...”

เสียงที่ทรงอำนาจดังก้องไปทั่วโลกไป่หยวน ร่างหนึ่งค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากประตูแสงยักษ์ กลิ่นอายรอบกายยิ่งใหญ่ไร้ขอบเขต เขาคือเจ้าเมืองรองเว่ยสงนั่นเอง

เมื่อได้สัมผัสกับพลังแห่งมิติที่ดูลึกลับและเลื่อนลอยอีกครั้ง เย่ อู๋เชวียและคนอื่นๆ ที่เงยหน้ามองฟ้าต่างก็มีความรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย

เว่ยสงที่ปรากฏกายขึ้นยืนไพล่มือ แววตาคมกริบประดุจเข็มที่ทิ่มแทง ใบหน้าเหลี่ยมเคร่งขรึมไร้ความรู้สึก ทว่าในน้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความชื่นชมจางๆ

เย่ อู๋เชวียเงยหน้ามองเว่ยสงพลางมีแววตาฉายประกายลึกลับ หลังผ่านมรดกหยวนหยางมา เขาทราบดีว่าเจ้าเมืองรองเว่ยสงต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตหลี่เฉินที่เปลี่ยนดวงจันทร์วิญญาณเป็นตะวันวิญญาณแล้วอย่างแน่นอน และพลังฝีมือของเขาย่อมมิได้ด้อยไปกว่าจี้หยวนหยางในยามรุ่งโรจน์เลย

‘วิง’

มิมิเห็นเว่ยสงขยับตัว ทว่าเหนือความว่างเปล่าพลันปรากฏพละกำลังมหาศาลที่มิอาจต้านทานได้ พละกำลังนี้กวาดผ่านความว่างเปล่า มุ่งตรงไปยังยอดเขาที่สูงชันในที่ไกลตา ก่อนจะม้วนตัวกลับมาพร้อมกับร่างเยาวชนรุ่นเยาว์ที่มีพลังฝีมือสูงส่งนับสิบคน ซึ่งก็คือกลุ่มคนที่เลือกเข้าสู่มรดกเทียนไป่เฟิงนั่นเอง

ในเวลาเดียวกัน เย่ อู๋เชวียและคนอื่นๆ ก็พบว่าตนเองมิมิมิอาจควบคุมร่างกายได้ ร่างถูกยกขึ้นด้วยพละกำลังลึกลับสายหนึ่ง และภายใต้การควบคุมของพละกำลังนั้น พวกเขาก็ลอยพุ่งไปหาเว่ยสงที่ขอบฟ้า และไปหยุดยืนอยู่เคียงข้างเยาวชนรุ่นเยาว์นับสิบคนที่ก้าวออกมาจากยอดเขาเทียนไป่

นี่เป็นครั้งแรกที่เย่ อู๋เชวียสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอัศจรรย์ของการลอยตัวอยู่เหนือความว่างเปล่า ครั้งล่าสุดคือตอนที่ฉีซื่อหลงพาพวกเขามาส่งที่แท่นหยกขาว ความรู้สึกของการยืนอยู่เหนือความว่างเปล่าเช่นนี้ทำให้ในใจของเย่ อู๋เชวียเกิดความปรารถนาอันแรงกล้าขึ้นมา

‘สักวันหนึ่ง ข้าจะใช้พลังของตนเองยืนหยัดอยู่เหนือท้องฟ้าแห่งนี้ ท่ามกลางหมู่เมฆเหล่านี้ให้ได้’

ความร้อนรุ่มในดวงตาวูบผ่านไป เย่ อู๋เชวียมีความปรารถนาต่อระดับพลังที่สูงขึ้นไปอีกครั้ง

ภาพเหตุการณ์นี้มิได้เกิดขึ้นเพียงกับเย่ อู๋เชวียเท่านั้น ทว่าเยาวชนอัจฉริยะที่เหลืออยู่คนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้ามิมิแตกต่างกัน

เว่ยสงพยักหน้าเล็กน้อย แววตาฉายประกายความพึงพอใจออกมา

“หืม?”

ทันใดนั้น พลังแห่งจิตวิญญาณของเย่ อู๋เชวียสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แหลมคมอย่างไร้ที่เปรียบพุ่งเข้าปะทะหน้า ทันใดนั้นร่างกายของเขาก็ระเบิดกลิ่นอายความอำมหิตที่องอาจออกมา เขามองตามที่มาของกลิ่นอายที่แหลมคมนั้นไป

ในพริบตาต่อมา ดวงตาที่เจิดจ้าและองอาจก็สบเข้ากับดวงตาที่ใสกระจ่างทว่าเปี่ยมไปด้วยความคมกล้าอันไร้ขอบเขตคู่หนึ่ง!

การสบตาเพียงครั้งเดียวทำให้เย่ อู๋เชวียรู้สึกว่าเลือดในกายเริ่มเดือดพล่าน เจตจำนงแห่งการต่อสู้ในดวงตาปะทุขึ้นมาทันที!

“เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย... เฟิงไฉเฉิน!”

คนที่ส่งสายตามาหาเย่ อู๋เชวียคืออัจฉริยะเชิงกระบี่เฟิงไฉเฉินที่เลือกเข้าสู่ยอดเขาเทียนไป่นั่นเอง

ในเวลาเดียวกัน เฟิงไฉเฉินที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดของเยาวชนนับสิบคนนั้นก็ดูสง่างามยิ่งนัก ริมฝีปากของเขาขยับเบาๆ เป็นคำพูดที่ไร้เสียง

“ดียิ่งนัก เย่ อู๋เชวีย เจ้ามิมิได้ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ”

พริบตานั้น สายตาทั้งสองคู่ประดุจการปะทะกันกลางเวหา ต่างฝ่ายต่างระเบิดแสงจรัศที่เจิดจ้าออกมา!

‘วิง’

เว่ยสงกวาดสายตามองใบหน้าเยาวชนรุ่นเยาว์เบื้องหน้าทีละคน เขาหยุดสายตาที่เย่ อู๋เชวียและเฟิงไฉเฉินครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงที่ทรงอำนาจจะดังก้องไปทั่วโลกไป่หยวนอีกครั้ง

“จงแสดงหยกประทับร้อยเมืองของพวกเจ้าออกมา”

สิ้นคำกล่าว เยาวชนนับสิบคนต่างก็หยิบหยกประทับร้อยเมืองของตนออกมา ทันใดนั้นเหนือความว่างเปล่าก็สว่างไสวด้วยแสงสว่างเจิดจ้า ในนั้นมีทั้งสีม่วงจางและสีม่วงเข้ม ทว่าทุกคนล้วนเป็นสีม่วงทั้งสิ้นโดยไร้ข้อยกเว้น

‘ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ’

เย่ อู๋เชวียที่กำหยกประทับของตนไว้รู้สึกว่ามือว่างเปล่า หยกประทับลอยขึ้นสู่อากาศเองและพุ่งตรงไปหาเว่ยสงที่ยืนอยู่

เพียงชั่วพริบตา หยกประทับร้อยเมืองสีม่วงนับสิบชิ้นก็มารวมตัวกันเบื้องหน้าเว่ยสง หลังจากสัมผัสได้ครู่หนึ่งเขาก็โบกมือครั้งใหญ่ หยกประทับแต่ละชิ้นก็พุ่งกลับคืนสู่มือของเจ้าของแต่ละคนอย่างแม่นยำมิมิมีผิดพลาด

เมื่อได้รับหยกประทับร้อยเมืองสีม่วงกลับคืนมา เยาวชนนับสิบคนที่ผ่านเกณฑ์ของศึกร้อยเมืองช่วงแรกต่างก็พกพาเอาพละกำลังที่พุ่งทะยานและกลิ่นอายที่แข็งแกร่งแผ่ซ่านออกมา

ดูเหมือนหลังผ่านการขัดเกลาและการต่อสู้ที่โหดเหี้ยมในโลกไป่หยวนมาตลอดสามวันสามคืน คนที่เหลือรอดมาได้เหล่านี้ต่างก็ราวกับได้รับการเปลี่ยนร่างใหม่ สลัดความโอหังทิ้งไป และเติบโตขึ้นอย่างมหาศาล

เยาวชนอัจฉริยะสามร้อยคนเข้าสู่โลกไป่หยวนพร้อมกัน หลังผ่านการต่อสู้และประลองฝีมือมาสามวันสามคืน กลับเหลือเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น อัตราการคัดออกเช่นนี้มิมิอาจมองข้ามได้เลย เป็นสิ่งที่โหดร้ายอย่างยิ่ง

‘ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ’

เสียงเสื้อผ้าแหวกอากาศดังออกมาจากประตูแสงยักษ์อย่างต่อเนื่อง ร่างนับร้อยร่างก้าวเดินออกมาจากประตูนั้น ซึ่งก็คือเจ้าเมืองทั้งหนึ่งร้อยคนและเยาวชนอัจฉริยะของแต่ละเมืองที่ถูกคัดออกไปก่อนหน้านี้

พร้อมกับการปรากฏกายของเจ้าเมืองทั้งร้อยคน แรงกดดันมหาศาลเข้าปกคลุมทั่วชั้นบรรยากาศจนโลกไป่หยวนแทบจะรับมิไหว ทว่าเพียงครู่เดียวแรงกดดันนั้นก็สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

“ขอแสดงความยินดีกับพวกเจ้าที่ผ่านเกณฑ์ของศึกร้อยเมืองช่วงแรกมาได้ ข้าเคยบอกแล้วว่าในสายตาข้า พวกเจ้าล้วนเป็นขยะ เป็นเพียงกุ้งฝอยที่หลงระเริงในความสำเร็จ เป็นเพียงเด็กเมื่อวานซืนที่มิมิรู้จักที่ต่ำที่สูง ยามนี้ข้าขอถอนคำพูดนั้น พวกเจ้าได้ใช้การกระทำพิสูจน์ให้ข้าเห็นแล้วว่าพวกเจ้ามิมิใช่ขยะ ทว่าพวกมันต่างหาก คนที่ถูกพวกเจ้าคัดออกจากโลกไป่หยวนเหล่านั้นนั่นแหละคือขยะที่แท้จริง”

เว่ยสงชี้นิ้วไปยังร่างเบื้องหลังเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ทรงอำนาจ

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ เยาวชนนับสิบคนที่ถือหยกประทับสีม่วงอยู่ต่างก็เผยรอยยิ้มออกมา

คำชมจากเว่ยสงช่วยให้ความอัดอั้นที่แบกไว้ในใจได้รับการปลดปล่อยออกมาเสียที เป็นอย่างที่เว่ยสงกล่าว ในโลกไป่หยวนแห่งนี้พวกเขาได้ใช้การกระทำพิสูจน์แล้วว่าใครคือผู้ที่หัวเราะได้เป็นคนสุดท้าย พวกเขาในอดีตมิมิมิใช่ขยะ ยามนี้มิมิใช่ และในอนาคตย่อมมิมิมีวันเป็นขยะแน่นอน

คำพูดที่ไร้ความปรานีของเว่ยสงลอยเข้าหูเยาวชนเกือบสองร้อยคนที่พ่ายแพ้และถูกเจ้าเมืองพาตัวกลับมาในโลกไป่หยวนอีกครั้ง ทำให้ทุกคนใบหน้าซีดเผือด ไร้สีเลือด แววตาฉายชัดถึงความมิยินยอม ความจนใจ และความสิ้นหวัง ความองอาจและความฮึกเหิมที่เคยมีสลายหายไปจนสิ้น เมื่อเทียบกับเยาวชนนับสิบคนที่แผ่กลิ่นอายพลังอยู่ฝั่งตรงข้ามแล้ว ช่างดูแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ฝั่งหนึ่งดูหม่นหมองประดุจดาวตก อีกฝั่งหนึ่งเจิดจ้าประดุจดวงตะวัน!

การเปรียบเทียบที่เห็นได้ชัดแจ้งเช่นนี้บวกกับการเยาะเย้ยที่ไร้เยื่อใย ทำให้ผู้ที่พ่ายแพ้เหล่านั้นอยากจะกู่ร้องคำรามด้วยความอับอาย บางคนถึงกับแววตาเหม่อลอย สูญเสียจิตวิญญาณไปแล้ว

เย่ อู๋เชวียที่ยืนนิ่งเป็นผู้นำของสิบเอ็ดคนใบหน้าเรียบเฉย หลังฟังคำชมและการเยาะเย้ยของเว่ยสงจบ ในใจของเขาก็มิมิมิได้มีความเคลื่อนไหวใดๆ

สิบปีที่ซุ่มซ่อนฝึกฝนทำให้เย่ อู๋เชวียเข้าใจว่าผู้ที่ล้าหลังย่อมต้องถูกรังแก นี่คือสัจธรรมที่มิมิมิเคยเปลี่ยนไป การจะมานั่งเสียใจหรือท้อแท้อยู่ตรงนี้มิมิมีประโยชน์ใดๆ สู้เก็บงำรสชาติของความพ่ายแพ้ในวันนี้ไว้ในใจ แล้วหมั่นเพียรฝึกฝน มิมิยอมพ่ายแพ้ และเริ่มใหม่อีกครั้ง! บางทีในอนาคตข้างหน้า อัจฉริยะที่เคยเหยียบย่ำเจ้าในวันนี้อาจจะถูกเจ้าเหยียบย่ำกลับคืนมาได้อีกครั้ง

เส้นทางการฝึกตนนั้นโหดร้ายเช่นนี้เอง หากฝีมือด้อยกว่าผู้อื่นย่อมต้องยอมรับความอัปยศจากผู้อื่น

มิมิมีใครมองเห็นเลยว่า ในบรรดาเยาวชนที่พ่ายแพ้กว่าสองร้อยคนนั้น ยังมีดวงตาอีกนับสิบคู่ที่ประกายแสงแห่งความมิมิยอมแพ้และความแน่วแน่ พวกเขามิมิมิได้สูญเสียสติหรืออับอายจนอยากตาย ทว่าพวกเขากลับลืมตาโพลง จดจำใบหน้าของเยาวชนนับสิบคนฝั่งตรงข้ามไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง เพื่อใช้เป็นเป้าหมายในการฝึกฝนต่อไป

ใช่แล้ว ยามนี้ข้าด้อยกว่าพวกเจ้า ทว่ามิมิได้หมายความว่าในอนาคตข้าจะยังคงด้อยกว่าพวกเจ้า ความพ่ายแพ้ในวันนี้ข้าจะจำสลักไว้ในใจ วันหน้าพบกันใหม่ ข้าจะขอรับคำชี้แนะอีกครั้ง!

เส้นทางการฝึกตนนั้นยาวไกลนัก มิมิมีใครล่วงรู้ได้ว่าในอนาคตข้างหน้า ในบรรดาเยาวชนที่เคยพ่ายแพ้เหล่านี้ จะปรากฏผู้ยิ่งใหญ่ที่สะเทือนฟ้าดินขึ้นมาอีกกี่คน!

ดูเหมือนเว่ยสงจะมิมิมิได้สนใจเลยว่าคำพูดของตนจะสร้างเงาในใจให้แก่เยาวชนเกือบสองร้อยคนที่พ่ายแพ้เหล่านั้นเพียงใด หรืออาจจะทำให้บางคนมิมิมิอาจก้าวหน้าได้อีกเลยตลอดชีวิตจนต้องสูญเสียรัศมีของอัจฉริยะไปและกลายเป็นคนธรรมดา ไร้ซึ่งเกียรติยศอย่างที่เคยมี

บางทีนี่อาจจะเป็นผลลัพธ์ที่เว่ยสงต้องการ การร่อนทรายเพื่อหาทอง การถลุงเหล็กนับร้อยครั้งเพื่อให้ได้เหล็กกล้า หากเป็นพวกที่เจตจำนงมิมิแข็งแกร่งและมิมิมิอาจก้ามข้ามอุปสรรคเช่นนี้เพื่อกลับมายืนหยัดได้ใหม่ เช่นนั้นแล้วทั้งชีวิตก็คงมิมิมิอาจกลายเป็นยอดฝีมือที่แท้จริงได้ และคนอ่อนแอเช่นนี้ เมืองอันดับหนึ่งแห่งดินแดนบูรพาจะมีไว้ไปเพื่อประโยชน์ใด?

“ทว่า ถึงพวกเจ้าจะมิมิมิใช่ขยะอีกต่อไป...”

เว่ยสงที่มีแววตาคมกริบเอ่ยขึ้นช้าๆ สายตากวาดมองใบหน้าเยาวชนทุกคนที่ถือหยกประทับร้อยเมืองไว้ในมือ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหมายที่ลึกซึ้ง

สิ้นคำพูดของเว่ยสง เยาวชนนับสิบคนต่างก็รู้สึกใจเต้นแรงขึ้นมาอีกครั้ง!

“แม้จะมิมิมิใช่ขยะ ทว่าหากจะเทียบกับอัจฉริยะที่แท้จริงแล้ว พวกเจ้ายังห่างไกลนัก ทว่าพวกเจ้าวางใจเถิด ข้าจะยังให้โอกาสพวกเจ้าอีกครั้งเพื่อพิสูจน์ตนเอง ซึ่งนั่นก็คือศึกร้อยเมืองช่วงที่สอง และยังเป็นช่วงสุดท้ายด้วย การที่พวกเจ้าจะกลายเป็นอัจฉริยะที่แท้จริงและแผ่รัศมีของตนเองออกมาได้หรือไม่ ย่อมขึ้นอยู่กับว่าพวกเจ้าจะคว้าโอกาสสุดท้ายนี้ไว้ได้หรือไม่”

คำพูดเหล่านี้เมื่อเข้าหูเยาวชนนับสิบคน ก็ประดุจดังการโยนภูเขาไฟที่กำลังจะระเบิดเข้าไปในใจของทุกคน เจตจำนงแห่งการต่อสู้และความฮึกเหิมพุ่งพล่านขึ้นมาทันที!

“ศึกตัดสินสุดท้ายของศึกร้อยเมือง ในที่สุดก็กำลังจะมาถึงแล้วสินะ...”

เย่ อู๋เชวียที่มีแววตาคมดุจสายฟ้าพึมพำกับตนเอง นิ้วมือลูบคลำแหวนมิติของตนเบาๆ เขาบอกกับตนเองในใจว่า มิมิว่าศึกตัดสินสุดท้ายจะโหดร้ายเพียงใด เขาจะต้องเป็นฝ่ายชนะให้ได้ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะมีโอกาสได้พบกับเจ้าเมืองใหญ่ผู้ลึกลับแห่งเมืองอันดับหนึ่ง เพื่อที่จะได้ถามข้อมูลเกี่ยวกับหยกมังกรโลหิตและเรื่องของท่านลุงฟู่

ดังนั้นเขาพ่ายแพ้มิมิได้ มีแต่ต้องชนะไปจนถึงที่สุดเท่านั้น!

“ก่อนจะถึงศึกตัดสินสุดท้าย จงเก็บรักษาหยกประทับร้อยเมืองของพวกเจ้าไว้ให้ดี พวกเจ้ามีเวลาสามวันในการรักษาอาการบาดเจ็บและปรับสมดุลร่างกายของตนเอง หลังจากผ่านไปสามวัน ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะมาเผชิญหน้ากับศึกตัดสินสุดท้ายด้วยสภาพที่พร้อมที่สุด”

สิ้นเสียงของเว่ยสง ร่างนับสิบเบื้องหลังเขาก็พุ่งลงมาจากฟ้าและแยกกันเข้าสู่วิหารหยวนหยางและเทียนไป่เฟิง เพราะในมรดกทั้งสองแห่งนั้นยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอีกจำนวนมากที่บาดเจ็บสาหัสจนสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหว แม้บางคนจะสะสมคะแนนจนหยกประทับกลายเป็นสีม่วงได้แล้ว ทว่ามิมิมิอาจกลับมาหาเว่ยสงได้ทันในวินาทีสุดท้ายของสามวันสามคืน จึงต้องพ่ายแพ้ไปอย่างน่าเสียดาย

ในบรรดาร่างที่มุ่งหน้าเข้าสู่วิหารหยวนหยางนั้น มีชายชราผมขาวโพลนใบหน้ามืดมนคนหนึ่งรวมอยู่ด้วย เขาคือเจ้าเมืองม่วงอัคคี โจวเลี่ยหยาง

‘วิง’

ในตอนที่เว่ยสงเตรียมจะพาเยาวชนรุ่นเยาว์ทุกคนผ่านประตูแห่งมิติไปยังสถานที่พักรักษาตัว จู่ๆ เสียงชายชราที่เต็มไปด้วยโทสะและอาการสติแตกก็ดังขึ้นมาจากภายในวิหารหยวนหยาง!

“เรียนท่านเจ้าเมืองรอง เย่ อู๋เชวีย จากเมืองมังกรจรัส ผู้ที่ได้สืบทอดมรดกหยวนหยางไป คนผู้นี้ก่อกรรมทำเข็ญอย่างรุนแรง ภายในวิหารหยวนหยางเขาใช้วิธีการที่โหดเหี้ยมและอำมหิตถึงที่สุด มิมิมิอาจให้อภัยได้เป็นอันขาด!”

เสียงของชายชราดังก้องไปทั่วทุกทิศทางและเข้าสู่หูของทุกคนทันที แม้แต่ร่างของเว่ยสงเองก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

เย่ อู๋เชวียที่ได้ยินคำพูดนั้นชัดเจนก็หรี่ตาลง แววตาอำมหิตฉายชัดขึ้นมาทันที!

เพราะเขาเห็นชายชราผมขาวโพลนที่เพิ่งเข้าสู่วิหารหยวนหยางเมื่อครู่พุ่งออกมาพร้อมกับโอบอุ้มร่างคนผู้หนึ่งไว้ คนผู้นั้นดวงตาไร้แวว ใบหน้าดูว่างเปล่าและสิ้นหวัง มีเพียงปากเท่านั้นที่ยังคงพึมพำชื่อคนคนหนึ่งซ้ำไปซ้ำมา คนผู้นั้นก็คือโจวหั่วนั่นเอง

และตามหลังโจวเลี่ยหยางมาติดๆ คือชายชราอีกคนที่มีสีหน้ามืดมนมิมิแพ้กัน ภายในวงกลมลมปราณเบื้องหน้าเขามีเยาวชนรุ่นเยาว์เกือบยี่สิบคนที่สลบไสลไปแล้วนอนเรียงรายกันอยู่ เยาวชนเหล่านี้ทั่วร่างโชกไปด้วยเลือด ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดถึงขีดสุด ซึ่งในนั้นปรากฏร่างของเสิ่นอวี้ซู่และชายหนุ่มผมแดงรวมอยู่ด้วย!

[จบแล้ว]