บทที่ 36 - ขอบเขตหลี่เฉิน และการพบเจอที่ไม่คาดฝัน

บทที่ 36 - ขอบเขตหลี่เฉิน และการพบเจอที่ไม่คาดฝัน

“หยวนหยาง?”

เย่ อู๋เชวียพึมพำชื่อที่สลักไว้บนป้ายเบาๆ คิ้วของเขาขมวดมุ่นขึ้นทันที พร้อมกันนั้นเสียงของคงก็ดังกขึ้นในสมองอีกครั้ง ซึ่งก่อนหน้านี้ก็เป็นคงที่บอกให้เขาลงไปในสระน้ำเย็นเพื่อค้นหาป้ายหยวนหยางชิ้นนี้ขึ้นมา

‘มิน่าล่ะ ข้าถึงได้สัมผัสถึงกลิ่นอายที่ประหลาดจากยอดเขาแห่งนี้มาตลอด ที่แท้ความลับทั้งหมดก็ซ่อนอยู่ในป้ายชิ้นนี้นี่เอง อู๋เชวีย เจ้ารู้ไหมว่าทำไมอสรพิษอัคคีพิษกลืนเพลิงถึงไม่กล้าเข้าใกล้สระน้ำเย็นแห่งนี้?’

คำถามของคงทำให้เย่ อู๋เชวียนึกถึงภาพในตอนที่อสรพิษยักษ์ที่ไล่ตามเขามาหยุดชะงักอยู่ที่ขอบสระด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างรุนแรง และนั่นก็เป็นโอกาสทองที่ทำให้เขามีเวลาในการกลืนกินผลอัคคีหยกมรกตและทะลวงระดับพลังจนสามารถกลับมาสังหารมันได้ในที่สุด

‘รึว่าจะเป็นเพราะป้ายหยวนหยางชิ้นนี้?’

เย่ อู๋เชวียสรุปคำตอบหลังจากมองดูป้ายในมือ ทว่าแม้จะพิจารณาป้ายหยวนหยางชิ้นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ไม่พบความพิเศษอื่นใดนอกจากกลิ่นอายแห่งความอบอุ่นที่แผ่ออกมาเบาๆ ยามที่เขากำมันไว้ในมือเท่านั้น

‘ด้วยระดับพลังฝึกตนของเจ้าในยามนี้ย่อมไม่อาจสัมผัสถึงความพิเศษของป้ายหยวนหยางได้ หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด นี่คือป้ายสืบทอดมรดก อักษร ‘หยวนหยาง’ ที่อยู่ด้านหลังน่าจะเป็นชื่อของผู้ฝึกยุทธ์ที่ทิ้งมรดกนี้เอาไว้ และมรดกที่ว่านั้น... ไม่แน่ว่าอาจจะซ่อนอยู่ในโลกไป่หยวนแห่งนี้ก็เป็นได้’

คำอธิบายของคงทำให้ดวงตาของเย่ อู๋เชวียสว่างวาบขึ้นมาทันที ‘มรดกของผู้ฝึกยุทธ์รึ? แล้วรูปดวงตะวันสีเงินที่อยู่ด้านหน้าล่ะมันมีความหมายว่าอย่างไร? เป็นสัญลักษณ์ประจำตัวของเขาอย่างนั้นรึ?’

‘อาจจะเป็นเช่นนั้น ทว่าการที่เขาสามารถใช้ดวงตะวันสีเงินเป็นสัญลักษณ์ประจำตัวได้ ย่อมแสดงว่าผู้ฝึกยุทธ์ที่ทิ้งมรดกนี้ไว้อย่างน้อยต้องก้าวเข้าสู่ขอบเขต... หลี่เฉิน แล้ว’

“ขอบเขตหลี่เฉิน? มันคือขอบเขตระดับใดกัน?”

คำว่าหลี่เฉิน ดึงดูดความสนใจของเย่ อู๋เชวียไปทั้งหมดทันที

เมื่อได้ยินคำถามของเย่ อู๋เชวีย คงก็หัวเราะออกมาเบาๆ ก่อนจะตอบว่า ‘ขอบเขตชำระกายโลกีย์ (ซื่อฝาน) ทั้งเจ็ดระดับ มีสัญลักษณ์ที่สำคัญคือดวงจันทร์วิญญาณ และการเลื่อนระดับจะใช้กระบวนการที่เรียกว่าจันทร์ทะยานฟ้า (เซิงเยวี่ย) เพื่อยกระดับจิตวิญญาณแต่ละส่วน โดยเริ่มจากขั้นชำระมรรตัย ชำระจิตบริสุทธิ์ ชำระพละกำลัง ชำระต้นกำเนิด ชำระปราณจิต ชำระอภิปัญญา และสุดท้ายคือขั้นชำระสวรรค์ทะลวง เรื่องเหล่านี้เจ้าคงรู้ดีอยู่แล้ว และเมื่อผู้ฝึกยุทธ์บรรลุถึงขั้นชำระสวรรค์ทะลวงระดับสมบูรณ์ เส้นทางของขอบเขตชำระกายโลกีย์ทั้งเจ็ดก็จะมาถึงจุดสิ้นสุด เหมือนอย่างสภาพของจวินซานเลี่ยในยามนี้’

เย่ อู๋เชวียตั้งใจฟังอย่างสงบ แม้คงจะเอ่ยชื่อของจวินซานเลี่ยออกมาเขาก็ยังคงรักษาความสุขุมเอาไว้ได้ดี เพราะเรื่องบางอย่างเพียงแค่จำไว้ในใจก็พอแล้ว

‘ข้าเชื่อว่าเจ้าคงจำได้ว่าก่อนที่เจ้าจะควบแน่นดวงจันทร์วิญญาณ เจ้าได้สัมผัสถึงวิญญาณทั้งเจ็ด (เจ็ดพั่ว) ของตนเอง ความจริงแล้วพื้นที่มืดมิดที่เจ้าได้เข้าไปในตอนนั้นคือพื้นที่แห่งจิตวิญญาณของเจ้า ซึ่งเป็นที่ที่ข้าสถิตอยู่ในยามนี้ และวิญญาณทั้งเจ็ดของเจ้าก็อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเจ้าพอดิบพอดี ดังนั้นหากจะพูดอีกนัยหนึ่ง แก่นแท้ของขอบเขตชำระกายโลกีย์ก็คือการรวบรวมวิญญาณทั้งเจ็ดที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าแล้วชักนำพวกมันให้ทะยานขึ้นสู่เบื้องบนจนกลายเป็นดวงจันทร์วิญญาณสีทอง และบรรลุถึงขั้นชำระสวรรค์ทะลวง’

‘คนเราเกิดมาพร้อมกับวิญญาณทั้งเจ็ด (เจ็ดพั่ว) ทว่านอกเหนือจากเจ็ดพั่วแล้ว มนุษย์เรายังมี... สามวิญญาณ (สามหุน) อีกด้วย!’

“สามวิญญาณเจ็ดพั่ว? ดูท่าเส้นทางแห่งการฝึกตนจะลี้ลับและซับซ้อนยิ่งนัก!”

แววตาของเย่ อู๋เชวียส่องประกายด้วยความกระหายใคร่รู้และโหยหาความแข็งแกร่ง ความแน่วแน่ที่เขาแบกรับอยู่จำเป็นต้องพึ่งพาพละกำลังที่มหาศาลเพื่อไขปริศนาทีละจุด ในอดีตเขาเคยยอมเงียบงันถึงสิบปีเพื่อความแน่วแน่นี้ และยามนี้เมื่อเขากลับมาทะยานขึ้นอีกครั้ง ก็ไม่มีสิ่งใดจะขวางกั้นความตั้งใจที่จะแข็งแกร่งขึ้นของเขาได้อีกต่อไป!

คงสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของเย่ อู๋เชวียในยามนี้จึงหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายต่อว่า ‘เจ้าคงจะเดาได้แล้ว ขอบเขตหลี่เฉิน ก็คือขอบเขตที่อยู่เหนือขอบเขตชำระกายโลกีย์ทั้งเจ็ดขึ้นไป หากจะเปรียบว่าวิญญาณทั้งเจ็ด (เจ็ดพั่ว) คือรากฐานของขอบเขตชำระกายโลกีย์ เช่นนั้นวิญญาณทั้งสาม (สามหุน) ที่อยู่เหนือศีรษะก็คือรากฐานของขอบเขตหลี่เฉิน เมื่อผู้ฝึกยุทธ์บรรลุถึงขั้นชำระสวรรค์ทะลวงระดับสมบูรณ์ ขั้นตอนต่อไปคือการสัมผัสถึงวิญญาณทั้งสามเหนือศีรษะ จากนั้นจึงใช้กระบวนการที่เรียกว่า ‘จันทร์แปลงตะวัน’ เปลี่ยนดวงจันทร์วิญญาณให้กลายเป็นตะวันวิญญาณ (หุนหยาง)! หากทำได้สำเร็จ นั่นย่อมหมายความว่าเจ้าได้ก้าวข้ามขอบเขตชำระกายโลกีย์ทั้งเจ็ดและบรรลุถึง... ขอบเขตหลี่เฉิน! และผู้ฝึกยุทธ์ในขอบเขตหลี่เฉินเท่านั้น จึงจะเรียกได้ว่าผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง!’

คงหยุดพูดเพียงเท่านี้เพื่อให้เวลาเย่ อู๋เชวียได้ทำความเข้าใจและย่อยข้อมูลที่เพิ่งได้รับ

‘เจ็ดพั่วใต้เท้า... จันทร์ทะยานฟ้า! สามหุนเหนือศีรษะ... ตะวันแปลงกาย! ขอบเขตหลี่เฉิน นี่สินะคือระดับที่อยู่เหนือขอบเขตชำระกายโลกีย์ทั้งเจ็ด? และนี่คือระดับที่ยอดฝีมือที่แท้จริงสถิตอยู่สินะ?’

แววตาของเย่ อู๋เชวียระเบิดประกายเจิดจ้าออกมา คำพูดของคงประดุจการเปิดประตูบานใหม่ให้แก่เขา ทำให้เขาล่วงรู้ถึงขีดจำกัดที่สูงส่งยิ่งขึ้นของการฝึกตน มันสร้างแรงบันดาลใจให้เขาพยายามอย่างหนักเพื่อจะแข็งแกร่งขึ้นไปอีก!

‘หากเป็นเช่นนั้น เจ้าของป้ายหยวนหยางชิ้นนี้ก็คือยอดฝีมือขอบเขตหลี่เฉินที่สามารถเปลี่ยนดวงจันทร์ให้เป็นตะวันวิญญาณได้สำเร็จ ดูท่ามรดกที่เขาทิ้งเอาไว้ต้องล้ำค่าอย่างแน่นอน นึกไม่ถึงเลยว่าโชคของข้าจะดีถึงเพียงนี้ที่ได้รับป้ายสืบทอดมรดกของยอดฝีมือขอบเขตหลี่เฉินมาไว้ในมือ’

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่ อู๋เชวียก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้น มรดกของยอดฝีมือขอบเขตหลี่เฉินย่อมต้องบรรจุไว้ซึ่งทรัพยากรการฝึกตนที่ล้ำค่านับไม่ถ้วน

‘สาเหตุที่อสรพิษอัคคีพิษกลืนเพลิงหวาดกลัวสระน้ำเย็นแห่งนี้ ความจริงแล้วมันหวาดกลัวป้ายหยวนหยางชิ้นนี้ต่างหาก บนป้ายชิ้นนี้ยังมีร่องรอยแห่งกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของยอดฝีมือขอบเขตหลี่เฉินหลงเหลืออยู่ อสรพิษยักษ์จึงได้หวาดกลัวเช่นนั้น’

เสียงของคงดังกขึ้นอย่างเรียบเฉยก่อนจะหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยต่อว่า ‘ทว่าในสัมผัสของข้า กลิ่นอายพลังที่อยู่บนป้ายหยวนหยางชิ้นนี้ยังดูไม่สมบูรณ์นัก บางทีอาจจะมีป้ายหยวนหยางชิ้นอื่นอยู่อีก’

“มีป้ายชิ้นอื่นอีกรึ?”

เย่ อู๋เชวียแววตาสั่นไหวพลางนึกขึ้นได้ว่าโลกขนาดเล็กที่เขาอยู่นี้ชื่อว่าโลกไป่หยวน และยอดฝีมือที่ทิ้งป้ายนี้ไว้ก็มีชื่อว่าหยวนหยาง ทั้งสองอย่างมีคำว่า ‘หยวน’ เหมือนกัน ทั้งคงยังคาดการณ์ว่ามรดกของหยวนหยางน่าจะซ่อนอยู่ในโลกไป่หยวนแห่งนี้ ดูท่าเรื่องนี้ต้องมีความเกี่ยวข้องกันอย่างแน่นอน

‘หากเป็นไปตามที่คงคาดการณ์ว่ายังมีป้ายหยวนหยางชิ้นอื่นอยู่อีก พวกมันย่อมต้องกระจัดกระจายอยู่ตามจุดต่างๆ ในโลกไป่หยวน... และหากพิจารณาจากการที่ท่านเจ้าเมืองเว่ยใช้โลกไป่หยวนเป็นสนามรบของศึกร้อยเมือง ในฐานะเจ้าเมืองรองแห่งเมืองหลักอันดับหนึ่ง เขาย่อมต้องรู้เห็นทุกอย่างในโลกไป่หยวนแห่งนี้เป็นอย่างดี ข้าเชื่อว่าเขาต้องรู้เรื่องการดำรงอยู่ของป้ายหยวนหยางแน่นอน... นั่นแสดงว่า ท่านเจ้าเมืองเว่ยเองก็เห็นชอบที่จะให้พวกเราเหล่าผู้เข้าร่วมศึกร้อยเมืองได้มีโอกาสครอบครองมรดกที่ยอดฝีมือคนนี้ทิ้งไว้ให้’

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เย่ อู๋เชวียก็เข้าใจสถานการณ์ได้แจ่มแจ้ง เขากำป้ายหยวนหยางในมือแน่นขณะที่ความปรารถนาในใจทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขารู้สึกว่าสิ่งที่ตนเองคาดเดานั้นต้องใกล้เคียงความจริงเกือบสิบส่วน และเขาก็พอจะจินตนาการออกว่าการชิงชัยหลังจากนี้จะดุเดือดและโหดเหี้ยมเพียงใด เพราะในเมื่อเขาหาเจอได้หนึ่งชิ้น ย่อมต้องมีคนอื่นหาเจอได้เช่นกัน

‘บางที สถานที่ที่เป็นที่ตั้งของมรดกหยวนหยาง อาจจะเป็นจุดรวมพลสำหรับการต่อสู้ตัดสินครั้งสุดท้ายในระยะแรกของศึกร้อยเมืองก็เป็นได้!’

เย่ อู๋เชวียคิดวิเคราะห์ไปไกลขึ้นเรื่อยๆ ทว่าเขาก็รู้ดีว่ายามนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดไม่ใช่มรดกหยวนหยาง ทว่าคือการเลื่อนระดับหยกประทับร้อยเมืองให้เป็นสีม่วงให้ได้เสียก่อน เพื่อที่จะบรรลุเงื่อนไขในการผ่านระยะแรก มิฉะนั้นต่อให้มีป้ายหยวนหยางอยู่ในมือเขาก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะก้าวเข้าไปรับมรดกได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่ อู๋เชวียก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาถือป้ายหยวนหยางออกจากสระน้ำเย็นแล้วเล่าเรื่องราวทั้งหมดรวมถึงข้อสันนิษฐานของเขาให้หลินอิงลั่วและซือหม่าเอ้าฟัง

หลังจากได้รับฟังข้อมูลจากเย่ อู๋เชวีย ทั้งคู่ก็ตระหนักได้ทันทีว่าป้ายหยวนหยางชิ้นนี้ล้ำค่าและสำคัญเพียงใด ในใจจึงเกิดความตื่นเต้นและความปรารถนาอันแรงกล้าขึ้นมาทันที

เย่ อู๋เชวียลอบพยักหน้าเงียบๆ ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตหลี่เฉิน ของในมรดกหยวนหยางย่อมล้ำค่ายิ่งนัก และการชิงชัยในวันหน้าย่อมต้องโหดเหี้ยมเป็นธรรมดา พวกเขาทั้งสามคนจำเป็นต้องร่วมแรงร่วมใจกันและก้าวถอยไปพร้อมกันเท่านั้น จึงจะสามารถเอาชนะผู้อื่นในการชิงชัยมรดกครั้งนี้และคว้าผลประโยชน์มาได้

เย่ อู๋เชวียเก็บป้ายหยวนหยางเข้าแหวนมิติไปทันที ก่อนจะหยิบหยกประทับร้อยเมืองที่มีสีเขียวจางๆ ออกมาแล้วจ้องมองอสรพิษอัคคีพิษกลืนเพลิงที่ถูกเขาสังหารลง

“หากดูดซับพลังจิตวิญญาณจากอสรพิษอัคคีพิษกลืนเพลิงตัวนี้ไป หยกประทับร้อยเมืองของพวกเราคงจะเปลี่ยนเป็นสีเขียวอย่างสมบูรณ์ได้แน่นอน”

หลินอิงลั่วและซือหม่าเอ้าได้ใช้หยกประทับร้อยเมืองดูดซับพลังวิญญาณจากผลอัคคีหยกมรกตสองผลที่เหลือในขณะที่เย่ อู๋เชวียกำลังค้นหาป้ายหยวนหยางไปก่อนหน้านี้แล้ว แม้เย่ อู๋เชวียจะกินไปหนึ่งผล ทว่าอาศัยพลังจากผลไม้ที่เหลืออีกสองผล หยกประทับของทั้งสองคนยามนี้ก็เริ่มมีร่องรอยของสีเขียวปรากฏออกมาอย่างยากลำบากเช่นกัน

“วูบ”

ทั้งสามคนนำหยกประทับร้อยเมืองของตนไปวางเหนือศีรษะที่น่าเกลียดของอสรพิษอัคคีพิษกลืนเพลิง ทันใดนั้นพลังจิตวิญญาณที่หนาแน่นมหาศาลสามสายก็พุ่งออกจากหัวอสรพิษแล้วไหลเข้าสู่หยกประทับแต่ละชิ้นทันที

อสรพิษอัคคีพิษกลืนเพลิงเฝ้าอาศัยอยู่เคียงข้างผลอัคคีหยกมรกตมาโดยตลอด ทั้งยังดูดซับพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาเป็นเวลาช้านาน ประกอบกับการที่มันสามารถดำรงชีวิตอยู่ในทะเลสาบลาวาได้ ร่างกายจึงมีความพิเศษมาแต่กำเนิด พลังจิตวิญญาณที่หลงเหลืออยู่จึงหนาแน่นเป็นพิเศษ

ภายใต้สายตาที่รอคอยของคนทั้งสาม หยกประทับร้อยเมืองทั้งสามชิ้นที่ได้ดูดซับพลังจากผลอัคคีหยกมรกตและพลังจิตวิญญาณจากอสรพิษยักษ์ต่างสั่นไหวพร้อมกัน ทันใดนั้นรัศมีพลังสีเขียวใสกระจ่างก็สว่างวาบขึ้นมา เข้ามาแทนที่รัศมีพลังสีขาวเดิมจนหมดสิ้น

หยกประทับร้อยเมืองของเย่ อู๋เชวีย หลินอิงลั่ว และซือหม่าเอ้า ในที่สุดก็เลื่อนระดับเป็นสีเขียวได้อย่างสมบูรณ์ และก้าวเข้าสู่ระยะที่สองของการเปิดใช้งาน!

“พวกเจ้าจงอาศัยโอกาสนี้กลืนกินผลอัคคีหยกมรกตเพื่อเลื่อนระดับพลังเถอะ ข้าคิดว่าสิ่งที่รอเราอยู่เบื้องหน้าในไม่ช้าคงหนีไม่พ้น... การเผชิญหน้ากับกลุ่มอัจฉริยะจากเมืองหลักอื่นแน่นอน!”

คำพูดของเย่ อู๋เชวียทำให้หลินอิงลั่วและซือหม่าเอ้าสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที ตามการคาดการณ์ของเย่ อู๋เชวีย การที่กลุ่มจากร้อยเมืองถูกแยกกันในช่วงแรกก็เพื่อเลื่อนระดับหยกประทับ ทว่าเมื่อการเดินทางดำเนินต่อไปและก้าวลึกเข้าไปเรื่อยๆ ในที่สุดยอดฝีมือจากเมืองต่างๆ ก็ต้องมาเผชิญหน้ากัน และเมื่อถึงตอนนั้นจะไม่มีใครยอมออมมือให้ใครแน่นอน หากไม่มีระดับพลังที่เพียงพอ ก็มีแต่จะถูกผู้อื่นชิงหยกประทับไปเท่านั้น

ในโลกไป่หยวนแห่งนี้ คนที่ได้รับสมุนไพรวิเศษไม่ได้มีเพียงกลุ่มมังกรจรัสของพวกเขาเท่านั้น ระดับพลังของอัจฉริยะจากเมืองหลักอื่นๆ ย่อมต้องพุ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน

หลินอิงลั่วและซือหม่าเอ้าไม่รอช้าอีกต่อไป ทั้งคู่นั่งขัดสมาธิลงแล้วกลืนผลอัคคีหยกมรกตเข้าไปคนละผลเพื่อเริ่มการขัดเกลาพลังทันที

‘ดีเกลือของอสรพิษอัคคีพิษกลืนเพลิงเป็นของดีนะ อย่าทิ้งให้เสียเปล่า เจ้าเพิ่งจะทะลวงสู่ขั้นชำระมรรตัยระยะกลาง ดีเกลือนี้สามารถช่วยบำรุงรากฐานให้มั่นคงและทำให้ระดับพลังของเจ้าสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว’

ในขณะที่เย่ อู๋เชวียกำลังคอยระวังหลังให้สหายทั้งสอง เสียงของคงก็ดังกขึ้นอีกครั้ง

“ฉัวะ”

เย่ อู๋เชวียรีบระบุตำแหน่งบนร่างกายยาวสิบห้าจางของอสรพิษยักษ์ทันที หากไม่ใช่เพราะอสรพิษตัวนี้ถูกปราณรบวิถีศักดิ์สิทธิ์ทำลายจากภายในจนเกล็ดสีแดงเข้มแตกละเอียดไปมากแล้ว ด้วยพละกำลังของเขาในยามนี้คงยากจะผ่าร่างอันแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าเพื่อเอาดีเกลือออกมาได้ง่ายๆ เช่นนี้

เขามองดูดีเกลือสีน้ำตาลดำที่ทอประกายเงางามจางๆ ในมือ ก่อนจะกลืนมันลงท้องไปในคำเดียว จากนั้นจึงเร่งเดินลมปราณรบวิถีศักดิ์สิทธิ์เพื่อดูดซับอานุภาพของดีเกลืออย่างรวดเร็ว กระแสความร้อนสายหนึ่งกระจายไปทั่วร่าง เย่ อู๋เชวียสัมผัสได้ว่าระดับพลังฝึกตนที่เคยสั่นคลอนเล็กน้อยจากการทะลวงข้ามขั้นเริ่มจะสงบนิ่งและมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ...

เวลาผ่านไปสองชั่วยาม จนเข้าสู่ช่วงสายของวันที่สอง

หลินอิงลั่วและซือหม่าเอ้าลืมตาขึ้นพร้อมกับสีหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดีจากการสัมผัสพละกำลังในร่าง หลังจากได้รับอานุภาพจากผลอัคคีหยกมรกต ทั้งคู่ต่างก็สามารถทะลวงไปสู่ขั้นชำระจิตบริสุทธิ์ระยะกลางได้อย่างสมบูรณ์ และหลังจากขับสิ่งสกปรกในร่างออกไปแล้ว พละกำลังก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ทั้งสามคนประสานสายตากัน แววตาแต่ละคู่ต่างระเบิดประกายคมกล้าออกมา ยามนี้พวกเขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะเผชิญหน้ากับทุกสถานการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นหลังจากนี้...

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว”

หลังจากออกจากยอดเขาที่ตั้งตระหง่านกลางทุ่งราบ เย่ อู๋เชวียและพรรคพวกก็รีบพุ่งกายไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ยิ่งเดินทางต่อไปมากเท่าไหร่ พวกเขาก็เริ่มพบซากศพของสัตว์อสูรปรากฏแก่สายตามากขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าพวกมันถูกยอดฝีมือคนอื่นสังหารลง หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม ทั้งสามคนก็ก้าวพ้นเขตทุ่งราบและเข้าสู่พื้นที่ราบลุ่มที่สลับซับซ้อนและทอดยาวเป็นแนวเขา

มันคือพื้นที่ราบลุ่มสีน้ำตาลเทาที่ปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความรกร้างว่างเปล่า ที่ทางเข้านั้นปรากฏรอยเท้าใหม่ๆ หลายรอย ยามนี้ดวงตะวันขึ้นตรงหัวพอดี เย่ อู๋เชวียพิจารณาร่องรอยเหล่านั้นครู่หนึ่งก่อนจะพาหลินอิงลั่วและซือหม่าเอ้าก้าวเข้าสู่พื้นที่ราบลุ่มสีน้ำตาลเทาแห่งนี้ทันที

“ฟิ้ว”

ทั้งสามคนเคลื่อนที่ไปด้วยความเร็วสูงลัดเลาะไปตามแนวพื้นที่ลุ่มที่ชุ่มชื้นและสลับกับต้นไม้เป็นระยะๆ ดินแดนที่แห้งแล้งทอดยาวออกไปไกล ทว่าจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือที่อยู่ไม่ไกลนัก เย่ อู๋เชวียได้ยินเสียงสายน้ำไหลรินแผ่วเบา ซึ่งบางทีที่นั่นอาจจะมีแม่น้ำตั้งอยู่

ทั้งสามคนตัดสินใจมุ่งหน้าไปในทิศทางนั้นทันที

“วูบ” “ตึง”

ในขณะที่พุ่งตัวข้ามเนินดินขนาดเล็กเนินหนึ่ง เย่ อู๋เชวียพลันสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของพลังวิญญาณหลายสายที่กำลังเข้าปะทะกันอย่างรุนแรงจากเบื้องหลังเนินดินข้างหน้า เขาจึงเข้าใจได้ทันทีว่ามียอดฝีมือกำลังเปิดศึกต่อสู้กันอยู่!

เขาส่งสัญญาณทางสายตาให้หลินอิงลั่วและซือหม่าเอ้าทราบ ทั้งสามคนรีบซ่อนกลิ่นอายพลังของตนเองแล้วค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนเนินดินเพื่อแอบมองเหตุการณ์เบื้องหลังเนินนั้น

“ซ่า ซ่า ซ่า”

“ตึง” “วูบ”

เย่ อู๋เชวียเห็นภาพเบื้องหน้าได้อย่างชัดเจน เบื้องหลังเนินดินห่างออกไปหลายสิบจางมีทะเลสาบตั้งอยู่จริงๆ และที่ริมฝั่งทะเลสาบนั้น ยามนี้มียอดฝีมือห้าคนกำลังเปิดศึกต่อสู้กันอย่างดุเดือด ท่ามกลางเสียงตะโกนด่าทอและเสียงร้องตวาดของหญิงสาว!

ยอดฝีมือเหล่านั้นเป็นหญิงสาวสองคนและชายหนุ่มสามคน กลิ่นอายพลังของทั้งห้าคนล้วนสถิตอยู่ในขั้นชำระจิตบริสุทธิ์ระยะกลาง ทว่าหญิงสาวคนหนึ่งที่มีบุคลิกนุ่มนวลราวกับสายน้ำยามนี้กำลังถูกชายหนุ่มสองคนรุมล้อมจู่โจมพร้อมกันจนเริ่มจะต้านทานไม่ไหวและแสดงท่าทีพ่ายแพ้ออกมาอย่างชัดเจน ทว่าเธอก็ยังคงอดทนสู้ต่อไปอย่างยากลำบาก

ส่วนหญิงสาวอีกคนที่มีท่าทางรั้นๆ และเสียงร้องตวาดไม่หยุด ยามนี้กำลังถูกคู่ต่อสู้ชายหนุ่มอีกคนขัดขวางเอาไว้จนไม่อาจปลีกตัวไปช่วยเพื่อนได้

ที่เบื้องหลังของหญิงสาวทั้งสองคนไม่ไกลนัก บนโขดหินขนาดมหึมา มีหญิงสาวคนที่สามกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ หญิงสาวคนนี้ดูมีอายุมากกว่าอีกสองคนเล็กน้อย ทว่าทั่วทั้งร่างของเธอกลับปกคลุมไปด้วยรัศมีพลังวิญญาณที่หนาแน่นจากสมุนไพรวิเศษ เย่ อู๋เชวียมองออกในแวบเดียวว่าหญิงสาวผู้นี้เพิ่งจะกลืนกินสมุนไพรวิเศษเข้าไปและกำลังอยู่ในสภาวะของการฝึกฝนเพื่อดูดซับพลัง

“แย่แล้ว! นั่นมันเสี่ยวไป๋โอ่วกับชิงเยี่ย แล้วก็พี่หงเหลียนนี่นา!”

เย่ อู๋เชวียพลันได้ยินเสียงที่แฝงไปด้วยความกังวลของหลินอิงลั่วดังมาจากข้างกาย ก่อนที่ร่างของหลินอิงลั่วจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที ปราณวิญญาณสีม่วงแผ่ซ่านออกมาจากตัวขณะที่เธอพุ่งตรงไปยังทิศทางของหญิงสาวทั้งสองคนอย่างรวดเร็ว!

แววตาของเย่ อู๋เชวียวาบขึ้นเมื่อเห็นการกระทำของหลินอิงลั่ว ดูท่าเธอจะไม่เพียงแต่รู้จักหญิงสาวทั้งสามคนด้านล่างเท่านั้น ทว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาน่าจะแน่นแฟ้นมากทีเดียว

ซือหม่าเอ้าหันมามองเย่ อู๋เชวียครั้งหนึ่ง เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้าตอบรับเขาก็รีบพุ่งตามหลังหลินอิงลั่วไปทันที ส่วนเย่ อู๋เชวียเคลื่อนไหวร่างกายอย่างพริ้วไหว พุ่งกายไปปรากฏตัวอยู่ข้างกายหญิงสาวที่กำลังนั่งฝึกฝนอยู่บนโขดหิน เขาหันหลังให้แก่หญิงสาวผู้นั้นแล้วยืนหยัดมั่นคงอย่างสง่างามเพื่อคอยอารักขาเธอ!

[จบแล้ว]