บทที่ 27 - ศึกร้อยเมืองเริ่มต้น

บทที่ 27 - ศึกร้อยเมืองเริ่มต้น

“หยกประทับร้อยเมืองไม่ได้เป็นเพียงเครื่องยืนยันตัวตนของพวกเจ้าเท่านั้น แต่มันยังส่งผลโดยตรงต่อคะแนนสุดท้ายของพวกเจ้าด้วย ข้าได้ทิ้งพลังวิญญาณพิเศษเอาไว้บนหยกประทับ ซึ่งก็คือรัศมีสีขาวที่พวกเจ้าเห็นอยู่นี้ สิ่งนี้แสดงว่าหยกประทับร้อยเมืองของพวกเจ้าในยามนี้อยู่ในขั้นเริ่มต้นของการเปิดใช้งาน และหยกประทับนี้มีทั้งหมดสี่ระดับ โดยแบ่งตามสีจากสูงไปต่ำคือ ทอง ม่วง เขียว และขาว พูดง่ายๆ ก็คือ หยกประทับในมือของพวกเจ้าในยามนี้เป็นเพียงระดับล่างสุดเท่านั้น”

เมื่อเว่ยสยงกล่าวจบ อัจฉริยะทั้งสามร้อยคนบนลานหยกขาวต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที พวกเขาต่างพากันกำหยกประทับในมือแน่นและจ้องมองเว่ยสยงด้วยแววตาที่เป็นประกาย

“หยกประทับร้อยเมืองสีขาวระดับล่างสุดนี้คือเครื่องพิสูจน์ว่าพวกเจ้ามีคุณสมบัติในการเข้าร่วมศึกร้อยเมือง แต่ละเมืองจะมีตัวแทนเข้าร่วมได้สามคน นั่นหมายความว่าหนึ่งเมืองจะมีหยกประทับร้อยเมืองสีขาวสามชิ้น ดังนั้นหลังจากที่พวกเจ้าก้าวเข้าสู่โลกไป่หยวนแล้ว สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำก็คือการเลื่อนระดับหยกประทับสีขาวของตนเองให้กลายเป็นสีม่วง ในการสรุปผลขั้นสุดท้ายของระยะแรก หากมีหยกประทับร้อยเมืองเพียงชิ้นเดียวในเมืองนั้นที่ไม่ได้เลื่อนระดับเป็นสีม่วง เช่นนั้นตัวแทนทั้งสามคนของเมืองนั้นจะต้องถูกคัดออกทั้งหมด! นี่คือธรรมนูญของศึกร้อยเมืองในระยะแรก”

เมื่อมองดูหยกประทับมังกรจรัสในมือและพิจารณากฎที่เว่ยสยงเพิ่งกล่าวมา เย่ อู๋เชวียก็เข้าใจในทันที ซือหม่าเอ้าและหลินอิงลั่วเองก็พยักหน้าเบาๆ เช่นกัน เห็นได้ชัดว่าศึกร้อยเมืองในระยะแรกนี้คือสิ่งที่เรียกว่าการต่อสู้แบบกลุ่ม ตัวแทนทั้งสามคนของแต่ละเมืองจะต้องเลื่อนระดับหยกประทับสีขาวให้เป็นสีม่วงให้ได้ทั้งหมด หากมีแม้เพียงคนเดียวที่ทำไม่ได้ก็จะไม่ผ่านเกณฑ์

กฎข้อนี้บ่งบอกว่าทั้งสามคนจากเมืองเดียวกันจะต้องร่วมแรงร่วมใจกันอย่างเต็มที่จึงจะสามารถทำได้สำเร็จ ในยามนี้เย่ อู๋เชวียและเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดฉีซื่อหลงถึงได้ถ่ายทอดค่ายกลมังกรทะยานให้แก่พวกเขา

ต้องมีความเข้าใจที่ตรงกัน ร่วมมือกันอย่างเต็มที่ และก้าวถอยไปพร้อมๆ กัน จึงจะสามารถยืนหยัดไปจนถึงวินาทีสุดท้ายของระยะแรกในศึกร้อยเมืองได้ และอาจจะคว้าชัยชนะมาครองได้ในที่สุด

ทว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ จะเลื่อนระดับหยกประทับร้อยเมืองสีขาวให้กลายเป็นสีม่วงได้อย่างไร?

คำถามนี้ปรากฏขึ้นในใจของทุกคน

แววตาอันเฉียบคมของเว่ยสยงกวาดมองใบหน้าอันเยาว์วัยที่เต็มไปด้วยความคาดหวังเหล่านั้น ใบหน้าที่ดุดันของเขาฉายแววแห่งความโหดเหี้ยมที่ดูราวกับกำลังเล่นสนุกออกมาจางๆ

“หากต้องการเลื่อนระดับหยกประทับร้อยเมืองสีขาวให้เป็นสีม่วง มีวิธีการอยู่สองอย่าง อย่างแรกก็คือการล่าสังหารสัตว์อสูรที่มีอยู่ในโลกไป่หยวน หลังจากฆ่าสัตว์อสูรได้แล้ว เจ้าสามารถใช้หยกประทับร้อยเมืองดูดซับเศษเสี้ยวพลังจิตวิญญาณของสัตว์อสูรที่ตายไปได้ ซึ่งพลังจิตวิญญาณนี้จะช่วยให้หยกประทับเลื่อนระดับขึ้น แน่นอนว่าหากเจ้าฆ่าสัตว์อสูรที่มีระดับสูงขึ้น พลังจิตวิญญาณที่ดูดซับได้ก็จะมากขึ้นตามไปด้วย นอกจากพลังจิตวิญญาณของสัตว์อสูรแล้ว พลังวิญญาณแห่งฟ้าดินที่บรรจุอยู่ในสมุนไพรวิเศษหรือของล้ำค่าต่างๆ ก็สามารถถูกหยกประทับดูดซับได้เช่นกัน ยิ่งสมุนไพรวิเศษนั้นมีคุณภาพดีเท่าใด หยกประทับก็จะดูดซับพลังได้มากเท่านั้น นี่คือวิธีแรก”

เมื่อกล่าวจบ ความโหดเหี้ยมบนใบหน้าของเว่ยสยงก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลย กลับดูเหมือนว่าสิ่งที่เขากำลังจะพูดต่อไปนี้คือจุดไคลแม็กซ์ที่แท้จริง

อัจฉริยะทั้งสามร้อยคนบนลานหยกขาวในยามนี้ต่างมีแววตาที่เร่าร้อนอย่างยิ่ง ทว่าใบหน้าของพวกเขากลับเคร่งขรึมขึ้นมาก การล่าสังหารสัตว์อสูรและการค้นหาสมุนไพรวิเศษเพื่อเลื่อนระดับหยกประทับนั้น ดูท่าโลกไป่หยวนแห่งนี้คงไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยแน่นอน สัตว์อสูรเหล่านั้นคงไม่ใช่สิ่งที่จัดการได้ง่ายๆ โดยเฉพาะหากโชคร้ายไปเจอสัตว์อสูรระดับสูงเข้า เช่นนั้นก็ยังไม่แน่ว่าใครจะเป็นฝ่ายถูกล่ากันแน่!

ตัวแทนทั้งสามจากแต่ละเมืองต่างพากันส่งสายตาสื่อสารกันเองภายในกลุ่ม ซึ่งแฝงไปด้วยความเข้าใจที่คนนอกยากจะล่วงรู้ การเป็นตัวแทนเมืองเดียวกันย่อมต้องมีความเข้าใจที่ตรงกันอยู่แล้ว ซึ่งนี่คือปัญหาแรกที่เจ้าเมืองแต่ละคนต้องเร่งแก้ไข เหมือนอย่างที่ฉีซื่อหลงทำกับเย่ อู๋เชวียและซือหม่าเอ้านั่นเอง

ในยามนี้ ซือหม่าเอ้าและหลินอิงลั่วต่างพากันมองไปที่เย่ อู๋เชวียพร้อมๆ กัน ความหมายในสายตาของทั้งคู่นั้นเย่ อู๋เชวียสามารถอ่านออกได้โดยง่าย นั่นก็คือ 'ทุกอย่างให้เจ้าเป็นผู้นำ' เพราะตลอดระยะเวลาที่ฝึกฝนค่ายกลมังกรทะยานมาด้วยกันยี่สิบวัน ความเข้าใจอันดีที่พวกเขาเพาะบ่มขึ้นมานั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าตัวแทนจากเมืองอื่นๆ เลย

แม้เย่ อู๋เชวียจะมีระดับพลังเพียงขั้นชำระมรรตัยระยะแรก ทว่าระดับพลังการต่อสู้ที่แท้จริงของเขานั้นอาจจะเพียงพอที่จะฟัดเหวี่ยงกับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นชำระจิตบริสุทธิ์ระยะกลางได้เลยทีเดียว!

พละกำลังคือกฎเกณฑ์เสมอ ซึ่งนี่คือสิ่งที่ซือหม่าเอ้ายึดถือมาโดยตลอด เขาพ่ายแพ้ให้แก่เย่ อู๋เชวียอย่างราบคาบด้วยตัวเอง และหลังจากฝึกฝนค่ายกลมังกรทะยานมาตลอดยี่สิบวัน เขาก็เข้าใจถึงวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลในการควบคุมค่ายกลของเย่ อู๋เชวียแล้ว ดังนั้นสำหรับเย่ อู๋เชวียแล้ว ซือหม่าเอ้าจึงยอมศิโรราบให้อย่างเต็มหัวใจ

ส่วนหลินอิงลั่ว เด็กสาวที่ทั้งเย็นชาและงดงามคนนี้ ตั้งแต่ตอนที่เย่ อู๋เชวียทำสัญญาสู้ตายในอีกสี่ปีข้างหน้ากับจวินซานเลี่ยผู้ที่น่าสะพรึงกลัวคนนั้น เธอก็แอบชื่นชมในตัวเย่ อู๋เชวียอยู่ลึกๆ แล้ว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของพละกำลังหรือจิตใจที่แน่วแน่ก็ตาม

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเชื่อมั่นที่ส่งผ่านมาทางสายตาของทั้งคู่ ในหัวใจของเย่ อู๋เชวียยามนี้ก็เริ่มมีความเร่าร้อนก่อตัวขึ้นมาเช่นกัน!

ในขณะที่อัจฉริยะทั้งสามร้อยคนกำลังลอบสื่อสารกันเอง เสียงของเว่ยสยงก็ดังกขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงที่ดูเหมือนกำลังเล่นสนุกและโหดเหี้ยมนั้นดึงดูดความสนใจของทุกคนได้ทันที!

“การล่าสัตว์อสูรและการค้นหาสมุนไพรวิเศษนั้นสามารถเลื่อนระดับหยกประทับได้ก็จริง แต่มันค่อนข้างช้าและไม่ใช่วิธีที่รวดเร็วที่สุด ระยะเวลาของระยะแรกในศึกร้อยเมืองมีเพียงสามวันสามคืนเท่านั้น หลังจากผ่านไปสามวันสามคืน หากตัวแทนทั้งสามคนของเมืองใดไม่สามารถเลื่อนระดับหยกประทับให้เป็นสีม่วงได้พร้อมกัน เช่นนั้นก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาจะต้องถูกคัดออก! และวิธีที่รวดเร็วที่สุดก็คือ... การแย่งชิงหยกประทับร้อยเมืองของผู้อื่นมา แล้วดูดซับพลังวิญญาณจากหยกประทับของพวกเขาเสีย! นี่แหละ คือวิธีที่รวดเร็วที่สุด!”

เว่ยสยงกล่าวประโยคนี้ออกมาทีละคำอย่างช้าๆ และเมื่อเขากล่าวจบ ร่างกายของอัจฉริยะทั้งสามร้อยคนบนลานหยกขาวก็พลันแข็งท้าง แววตาสั่นไหว หลังจากนั้นนอกจากคนในเมืองเดียวกันแล้ว สายตาที่พวกเขามองไปยังคนอื่นก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความระแวดระวังและความเร่าร้อนขึ้นมาทันที!

‘ช่างเป็นศึกร้อยเมืองที่ยอดเยี่ยมจริงๆ! การแย่งชิงหยกประทับของผู้อื่นเพื่อเลื่อนระดับหยกของตนเองรึ! ดูท่าทางนี่จะเป็นการส่งเสริมให้เกิดการต่อสู้ระหว่างอัจฉริยะจากเมืองต่างๆ อย่างโจ่งแจ้งสินะ! หากเป็นเช่นนี้ จะต้องมีคนกลุ่มหนึ่งถูกอีกกลุ่มหนึ่งคัดออกอย่างแน่นอน ดูท่าสามวันสามคืนต่อจากนี้ คงจะโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง...’

เย่ อู๋เชวียกวาดสายตาไปมองเยว่เฉิงเฟิงที่อยู่ไกลออกไป และพบว่าอีกฝ่ายกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโลภ ความหมายในแววตานั้นชัดเจนจนไม่ต้องอธิบาย

‘ฮึฮึ ดูเหมือนเจ้าคนนี้จะเล็งหยกประทับร้อยเมืองของข้าเอาไว้สินะ...’

บรรยากาศทั่วทั้งลานหยกขาวดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ อัจฉริยะทั้งสามร้อยคนจากร้อยเมืองหลักต่างพากันระแวดระวังและเฝ้าสังเกตการณ์กันและกันอย่างเคร่งเครียด

และในวินาทีนั้น เย่ อู๋เชวียก็สัมผัสได้ว่ามีสายตามากกว่าหนึ่งคู่ที่ลอบมองมาที่เขา ซือหม่าเอ้า และหลินอิงลั่ว อย่างไม่หวังดี ความหมายในสายตาเหล่านั้นชัดเจนยิ่งนัก เห็นได้ชัดว่าระดับพลังฝึกตนขั้นชำระมรรตัยระยะแรกของเย่ อู๋เชวียกลายเป็นสิ่งที่ล่อตาล่อใจให้ใครหลายคนอยากจะลองเสี่ยงดู

‘อืม ข้ากลายเป็นลูกพลับนิ่มที่ใครๆ ก็อยากจะมาบีบเล่นเสียแล้วสิ’

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่ อู๋เชวียก็ลอบยิ้มในใจ ทว่าเขาไม่ได้มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกตื่นเต้นอยู่ลึกๆ หากมีใครมองว่ากลุ่มจากเมืองมังกรจรัสทั้งสามคนเป็นลูกพลับนิ่มจริงๆ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะดูดซับหยกประทับร้อยเมืองที่อีกฝ่ายส่งมาให้ถึงที่หรอก

“เอาละ กฎเกณฑ์ที่ควรพูดข้าก็พูดไปหมดแล้ว จากนี้ไปก็ขึ้นอยู่กับการแสดงของพวกเจ้าแล้วล่ะว่าใครจะเป็นผู้ที่หัวเราะได้เป็นคนสุดท้าย และใครจะเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง หลังจากผ่านไปสามวันสามคืน ทุกอย่างจะกระจ่างแจ้งเอง”

“วูบ”

เว่ยสยงไม่ได้ขยับร่างกายเลยแม้แต่น้อย ทว่าทั่วทั้งร่างของเขากลับแผ่รัศมีสีขาวเจิดจ้าออกมา ทันใดนั้นประตูมิติขนาดหนึ่งร้อยจางที่อยู่เหนือลานหยกขาวก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก่อนจะค่อยๆ ฉีกรอยแยกขนาดใหญ่รอยหนึ่งออกมา และภายในรอยแยกนั้นก็มีแรงดึงดูดอันมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจางๆ!

เมื่อจ้องมองไปยังประตูมิติที่ฉีกขาดออก เย่ อู๋เชวียสัมผัสได้ถึงความเร่าร้อนและกลิ่นอายคาวเลือดที่ลอยออกมาจากภายในนั้น เขารู้ดีว่าที่อีกฟากหนึ่งของประตูมิติ ในโลกไป่หยวนแห่งนั้น จะต้องเกิดการต่อสู้ที่โหดเหี้ยมที่สุดอย่างแน่นอน!

“จงจำไว้ ในศึกร้อยเมืองพวกเจ้าสามารถใช้วิธีการใดก็ได้เพื่อแย่งชิงหยกประทับร้อยเมืองของผู้อื่น ทว่าห้ามลงมือสังหารกันโดยเด็ดขาด ตราบใดที่ไม่ถึงแก่ชีวิต วิธีการอื่นใดล้วนใช้ได้ทั้งสิ้น! ผู้ใดฝ่าฝืนจะต้องได้รับการลงโทษอย่างหนัก! และหากใครในหมู่พวกเจ้าทนรับไม่ไหวจนอยากจะถอนตัว ก็เพียงแค่บดขยี้หยกประทับร้อยเมืองของตนเองเสีย ระบบจะพาพวกเจ้าออกจากโลกไป่หยวนทันที แน่นอนว่าเมื่อออกมาแล้วพวกเจ้าก็จะสูญเสียคุณสมบัติในการเข้าร่วมศึกร้อยเมืองไปโดยปริยาย พวกเจ้า... เข้าใจชัดเจนหรือไม่?”

น้ำเสียงของเว่ยสยงในยามนี้เย็นเฉียบจนน่าหวาดหวั่น ทำให้อัจฉริยะทุกคนบนลานหยกขาวต่างพากันสะท้านเฮือก ก่อนจะตะโกนตอบกลับไปเสียงดังลั่น “เข้าใจแล้ว!”

“ยอดเยี่ยมมาก ถึงเวลาแล้ว หากไม่ก้าวเข้าไปในตอนนี้ จะรอถึงเมื่อใดกัน อัจฉริยะทุกคน จงเข้าสู่โลกไป่หยวนได้!”

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว”

เสียงพุ่งฝ่าอากาศดังขึ้นไม่ขาดสาย เงาร่างของเยาวชนนับร้อยคนต่างพากันปลดปล่อยพลังฝึกตนออกมาอย่างเต็มที่ ร่างกายทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า อาศัยแรงดึงดูดมหาศาลที่ส่งมาจากประตูมิติพาร่างของตนหายลับเข้าไปในประตูมิตินั้น!

เย่ อู๋เชวียและเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะกระตุ้นพลังวิญญาณในร่างกายถีบเท้าพุ่งทะยานขึ้นไป และหายลับเข้าไปในประตูมิติเช่นกัน!

“วูบ”

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ประตูมิติ สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเย่ อู๋เชวียมีเพียงแสงสีขาวพร่ามัวไปหมดจนมองไม่เห็นสิ่งใด เขาเพียงสัมผัสได้ถึงความรู้สึกเบาหวิวราวกับกำลังเหาะเหินเดินอากาศ หยกประทับร้อยเมืองในมือพลันสั่นสะเทือนเบาๆ หลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ ภาพเบื้องหน้าของเย่ อู๋เชวียก็พลันสว่างจ้าขึ้นทันที ก่อนที่ร่างกายจะรู้สึกเบาหวิวและร่วงหล่นลงสู่เบื้องล่าง!

“ตึง”

เย่ อู๋เชวียควบคุมร่างกายให้ทรงตัวได้ก่อนจะเหยียบเท้าลงบนพื้นดินอันมั่นคง พร้อมกันนั้นที่ด้านหลังของเขาก็มีเสียงฝีเท้ากระทบพื้นดังขึ้นอีกสองสาย ซึ่งก็คือซือหม่าเอ้าและหลินอิงลั่วที่ตามติดมานั่นเอง

หยกประทับร้อยเมืองที่สั่นไหวเมื่อครู่ยามนี้สงบนิ่งลงแล้ว แววตาของเย่ อู๋เชวียวาบขึ้นด้วยประกายอันเฉียบคม!

“เมื่อกี้หยกประทับร้อยเมืองในมือพวกเจ้าก็สั่นไหวเหมือนกันใช่ไหม?”

หลังจากได้รับคำตอบยืนยันจากทั้งสองคน เย่ อู๋เชวียก็จ้องมองหยกประทับในมือแล้วกล่าวด้วยแววตาคมปลาบว่า “ดูเหมือนหยกประทับร้อยเมืองจะช่วยดึงดูดให้คนที่มาจากเมืองเดียวกันมารวมกลุ่มกัน และส่งตัวอัจฉริยะทั้งสามร้อยคนแยกย้ายกันไปตามจุดต่างๆ ของสนามรบ วิธีการเช่นนี้คงจะเป็นการป้องกันไม่ให้พวกเราเผชิญหน้ากันเร็วเกินไปสินะ”

เมื่อได้ฟังคำวิเคราะห์ของเย่ อู๋เชวีย ดวงตาอันเยือกเย็นของหลินอิงลั่วก็ฉายแววแห่งการคาดเดาออกมา เธอเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “เจ้าหมายความว่า ท่านเจ้าเมืองเว่ยตั้งใจที่จะแยกพวกเราออกจากคนอื่นรึ?”

“อืม หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด เขาคงอยากให้พวกเราทำความคุ้นเคยกับโลกไป่หยวนเสียก่อน หรือจะพูดอีกนัยหนึ่งก็คือ ให้พวกเราแยกย้ายกันไปล่าสัตว์อสูรและค้นหาสมุนไพรวิเศษเพื่อเลื่อนระดับหยกประทับร้อยเมืองสีขาวให้กลายเป็นสีเขียวเสียก่อน เมื่อเวลาผ่านไปและการเดินทางรุกคืบต่อไปเรื่อยๆ ในที่สุดทีมจากเมืองต่างๆ ก็จะต้องมาเผชิญหน้ากันเอง และเมื่อถึงตอนนั้น การต่อสู้ตัดสินที่แท้จริงก็จะเริ่มต้นขึ้น ซึ่งมันจะน่าสนุกยิ่งกว่าเดิมมาก”

คำอธิบายของเย่ อู๋เชวียทำให้หลินอิงลั่วและซือหม่าเอ้าต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย ทว่าลึกๆ ในใจพวกเขากลับรู้สึกทึ่งในตัวเด็กหนุ่มคนนี้ เขาอายุเพียงสิบห้าปีเท่านั้นเอง ซึ่งอายุน้อยกว่าพวกเขาสองคนถึงหนึ่งหรือสองปี ทว่ากลับมีความคิดที่สุขุมเยือกเย็นและมีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งจนทำให้พวกเขารู้สึกศิโรราบได้อย่างไม่ยากเย็น

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คงต้องปล่อยให้เป็นไปตามสถานการณ์ เดินไปดูไปก็แล้วกัน”

ซือหม่าเอ้ากวาดสายตามองไปรอบด้าน โลกไป่หยวนแห่งนี้ช่างแปลกตาสำหรับพวกเขาทั้งสามคนเหลือเกิน

ในสายตาของเย่ อู๋เชวีย ยามนี้พวกเขาทั้งสามคนยืนอยู่ที่ทางเข้าของป่าโบราณอันกว้างใหญ่และหนาทึบ ต้นไม้เก่าแก่นับไม่ถ้วนแผ่กิ่งก้านปกคลุมไปทั่วจนบดบังแสงอาทิตย์ ทั่วทั้งป่าแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งความป่าเถื่อนและชุ่มชื้น ที่ด้านหลังของพวกเขามีเส้นทางภูเขาที่คดเคี้ยวแผ่ขยายไปไกลจนสุดลูกหูลูกตา และที่เหนือหัวขึ้นไปบนท้องฟ้าอันไกลโพ้น ยังคงมีพระอาทิตย์ดวงหนึ่งส่องแสงอยู่ ทว่ามันกลับสั่นไหวด้วยรัศมีสีขาวที่ดูเลือนรางและเวิ้งว้าง ซึ่งพิสูจน์ได้ว่ายามนี้พวกเขาอยู่ในโลกขนาดเล็กที่ลึกลับแห่งหนึ่ง

“เอาละ ไปกันเถอะ เข้าป่าไป ข้าคิดว่าในส่วนลึกของป่าแห่งนี้ จะต้องมีสัตว์อสูรอาศัยอยู่แน่นอน อีกอย่าง ระหว่างที่พวกเราเดินทางมุ่งหน้าต่อไป ข้าก็มีบางสิ่งที่อยากจะถ่ายทอดให้พวกเจ้าทั้งสองคนพอดี”

แม้จะไม่เข้าใจว่าสิ่งที่เย่ อู๋เชวียต้องการจะถ่ายทอดให้นั้นคืออะไร ทว่าหลินอิงลั่วและซือหม่าเอ้าก็ยังคงพยักหน้าตอบรับอย่างว่าง่าย

“ฟึ่บ”

ทั้งสามคนเก็บหยกประทับร้อยเมืองไว้ในแหวนมิติของตนเอง ก่อนจะกระตุ้นพลังวิญญาณในร่างกายพุ่งทะยานเข้าไปในป่าเบื้องหน้า และเย่ อู๋เชวียก็เริ่มเล่าสิ่งที่เขาค้นพบเกี่ยวกับค่ายกลมังกรทะยานให้แก่หลินอิงลั่วและซือหม่าเอ้าฟัง

...

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว”

เงาร่างทั้งสามสายพุ่งผ่านป่าโบราณไปด้วยความเร็วสูง เพียงเวลาผ่านไปครึ่งชั่วยาม ซือหม่าเอ้าและหลินอิงลั่วก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดีและไม่อยากจะเชื่อสายตาของตนเอง!

“เย่ อู๋เชวีย ภาพจำลองค่ายกลมังกรทะยานที่เจ้าเพิ่งบอกมาเนี่ย เจ้าได้มาจากไหนกัน? มันซับซ้อนกว่าภาพจำลองเดิมที่พวกเราฝึกกันมาอย่างน้อยสามส่วนเลยนะ! รึว่าท่านเจ้าเมืองฉีแอบมอบให้เจ้าทีหลังรึ?”

ระหว่างการเดินทาง เย่ อู๋เชวียได้ถ่ายทอดภาพจำลองค่ายกลมังกรทะยานให้แก่ซือหม่าเอ้าและหลินอิงลั่ว ทว่าภาพจำลองนี้กลับไม่เหมือนกับสิ่งที่พวกเขาเคยฝึกฝนมาก่อน มันดูซับซ้อนและลุ่มลึกยิ่งกว่าค่ายกลมังกรทะยานเดิมมากนัก

ทว่าภาพจำลองค่ายกลใหม่นี้ ความจริงแล้วเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่เย่ อู๋เชวียได้เห็นภาพจำลองค่ายกลมังกรทะยานดั้งเดิมเป็นครั้งแรก โดยที่เขาไม่รู้ว่าทำไมต้นกำเนิดวิถีศักดิ์สิทธิ์แห่งการต่อสู้ถึงได้มีปฏิกิริยากับมัน และเพียงชั่วพริบตามันก็ได้ใช้ค่ายกลมังกรทะยานดั้งเดิมเป็นต้นแบบและวาดภาพจำลองค่ายกลมังกรทะยานชุดใหม่ขึ้นมาทันที

ในตอนแรกเย่ อู๋เชวียเองก็ยังลังเลสงสัยในเรื่องนี้ ทว่าหลังจากที่ทั้งสามคนฝึกฝนค่ายกลมังกรทะยานจนสำเร็จ เขาก็พบว่าแม้ภาพจำลองค่ายกลชุดใหม่จะซับซ้อนขึ้นบ้าง ทว่าอานุภาพที่บรรจุอยู่ในนั้นกลับพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด อย่างน้อยก็เพิ่มขึ้นถึงสามส่วนเลยทีเดียว!

ทว่าตลอดการเดินทางที่ผ่านมา เย่ อู๋เชวียก็ได้เฝ้าทบทวนและตรวจสอบเรื่องนี้มาโดยตลอด เขาไม่รู้ว่าทำไมต้นกำเนิดวิถีศักดิ์สิทธิ์แห่งการต่อสู้ถึงได้ทำให้ภาพจำลองค่ายกลมังกรทะยานเปลี่ยนแปลงไป ทว่าจากการตรวจสอบของเขา ภาพจำลองค่ายกลชุดใหม่นี้สามารถนำมาฝึกฝนได้จริงๆ

เขาเพิ่งจะมีโอกาสได้เล่าเรื่องภาพจำลองค่ายกลชุดใหม่นี้ให้ซือหม่าเอ้าและหลินอิงลั่วฟังในยามนี้เอง ทั้งคู่ต่างก็ผ่านการฝึกฝนค่ายกลมังกรทะยานมาอย่างหนักหน่วง ดังนั้นเพียงเวลาไม่นานพวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความลุ่มลึกและลี้ลับที่ซ่อนอยู่ในนั้น

“แม้ภาพจำลองค่ายกลชุดใหม่นี้จะดูซับซ้อนขึ้นมาก ทว่าแท้ที่จริงแล้วพวกเราเพียงแค่ต้องระมัดระวังการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนบางจุดและประสานตำแหน่งก้าวเท้าให้แม่นยำขึ้นจากพื้นฐานเดิมเท่านั้น หากพวกเราลองฝึกฝนดูสักหน่อย ก็น่าจะสามารถครอบครองมันได้ไม่ยาก”

คำพูดที่ดูสงบของหลินอิงลั่วแฝงไปด้วยความมั่นใจ ทั้งสามคนสบตากันแล้วพยักหน้าพร้อมกัน

“โฮก”

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังจะหยุดพักเพื่อลองฝึกฝนค่ายกลมังกรทะยานชุดใหม่ดูสักรอบ เสียงคำรามอันดุดันก็พลันดังก้องออกมาจากพุ่มไม้ที่มืดมิดเบื้องหน้าทันที!

“สัตว์อสูร ระวังตัวด้วย!”

สิ้นเสียงคำรามต่ำของเย่ อู๋เชวีย ทั้งสามคนก็รีบแปรขบวนเป็นท่าเตรียมพร้อมทั้งรุกและรับในทันที พร้อมกันนั้น เงาไม้สีดำที่มาพร้อมกับกลิ่นคาวเลือดขนาดห้าจางก็พุ่งทะยานออกมาจากเบื้องหน้าและร่อนลงบนพื้นต่อหน้าคนทั้งสามอย่างรุนแรง!

“โฮก”

มันคือสัตว์อสูรที่มีรูปร่างคล้ายสิงโตและมีสีแดงฉานดุจโลหิตไปทั่วทั้งตัว ดวงตาที่แดงก่ำจ้องเขม็งมาที่เย่ อู๋เชวียและเพื่อนร่วมทีม กรงเล็บที่แหลมคมเหยียบลงบนพื้นดินอย่างดุดัน แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความคาวเลือดและคาวสังหารออกมาจากตัวของมันอย่างรุนแรง!

“สัตว์อสูรระดับสองขั้นล่าง สิงโตโลหิตแดงเข้ม!”

หลินอิงลั่วจ้องมองมันนิ่งก่อนจะเอ่ยชื่อของสัตว์อสูรตนนี้ออกมา

[จบแล้ว]