บทที่700: ค่าศรัทธาพุ่งกระฉูด!

ครึ่งวันต่อมา ทั่วทั้งดาวหุบเหวก็เผชิญกับความปั่นป่วนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ผู้คนจากแดนรกร้างแห่งดาวหุบเหวนับไม่ถ้วนราวกับฝูงสัตว์อสูรสีดำทะมึนที่กำลังอพยพ พวกเขามุ่งหน้ามารวมตัวกันที่หอคอยเหวมารจากทุกสารทิศ

“หึ ก็ต้องกินฟรีอยู่ฟรีสิ”

ซูเซวียนพอใจกับค่าศรัทธาที่พุ่งกระฉูดบนหน้าต่างสถานะเป็นอย่างมาก

ไม่เพียงแต่ชดเชยส่วนที่เพิ่งสูญเสียไป แต่ยังพุ่งไปถึง 250 แล้วด้วย

ดูเหมือนว่าก่อนที่ฮิลล์จะมาท้าทายเขาในวันพรุ่งนี้ มันก็น่าจะเต็มพอดี

“ซูเซวียน เสบียงอาหารสำรองไม่พอแล้ว”

ซีถงพูดด้วยความกังวลเล็กน้อย

ตอนนี้หอคอยเหวมารทั้งชั้นล่าง ชั้นกลาง และชั้นบนถูกเชื่อมต่อกันหมดแล้ว ทุกคนกำลังสร้างบ้านพักเพื่อต้อนรับเพื่อนใหม่

“ไม่เป็นไร เดี๋ยวก็พอแล้ว”

ซูเซวียนโบกมือพลางมองไปที่เปลือกไข่สีทองสูงเท่าคนสองใบที่อยู่แทบเท้า

เสียงแตกดังขึ้นสองครั้ง เมสเทลและโมอิก็มุดออกมาจากข้างใน

หลังจากสะบัดเมือกบนตัวออก แววตาของพวกเธอก็เปล่งประกาย เมื่อครู่นี้พวกเธอเพิ่งจัดเรียงคุณสมบัติในร่างกายของตัวเองใหม่ตามคำขอของซูเซวียน

“เป็นยังไงบ้าง?”

“ไม่มีปัญหา ฉันรับประกันความอร่อยของอาหารได้เลย!” เมสเทลกระพือปีกส่งกลิ่นหอมของขนมปังออกมา

“ฉันช่วยพี่ซือซือเพิ่มประสิทธิภาพในการผลิตผลปีศาจได้”

โมอิสะบัดข้อมือ เส้นผมสีดำแต่ละเส้นราวกับมีชีวิต

“ดีมาก ไปเถอะ องค์กรต้องการพวกเธอ”

ซูเซวียนไม่มีเวลาถามว่าผลปีศาจคืออะไร เขาโยนชุดคลุมดำสองตัวออกไปคลุมเรือนร่างอันเปลือยเปล่าตรงหน้าก่อน

เผ่ามารพวกนี้ดีไปหมดทุกอย่าง

เสียอย่างเดียวคือไม่ชอบใส่เสื้อผ้า

ไม่รู้เหมือนกันว่าไปเรียนมาจากใคร

“ติ๊ง! พบผู้ต่อต้าน!” เสียงของซีถงแฝงไปด้วยความร่าเริงและเต็มไปด้วยความสะใจที่ได้แก้แค้น

ซูเซวียนยกมือขึ้น จ่อริมฝีปากไปที่จุดแสงบนข้อมือ

“เสี่ยวหาน ทิศตะวันออกตรงไป 132 กิโลเมตร มีเจ้าเมืองคนหนึ่งไม่ยอมจำนน”

...

เมืองแห่งหนึ่งที่อยู่ค่อนข้างใกล้กับหอคอยเหวมาร ตอนนี้ว่างเปล่าไปแล้วหนึ่งในสาม

“นี่ เอ้อหู่ นายจะไปไหม”

ผู้คนจากแดนรกร้างสองคนสะพายกระเป๋าหยุดอยู่หน้าบ้านสังกะสีแบบเรียบง่ายหลังหนึ่ง

“ฉันไม่ไปหรอก ฟังดูก็รู้ว่าหลอกลวง”

เอ้อหู่นั่งอยู่ตรงประตูพลางแคะขี้ไคลที่ขาแล้วพูดขึ้น

หนึ่งในผู้คนจากแดนรกร้างชื่อซวนจื่อ เห็นท่าทางของเอ้อหู่ก็ด่าทอด้วยความรู้สึกไม่ได้ดั่งใจ

“นายชอบโดนท่านเจ้าเมืองกดขี่ขนาดนั้นเลยเหรอ? ทำตัวต่ำต้อยชะมัด!”

“เลิกพูดเถอะ ไปกันได้แล้ว ซวนจื่อ” อาฟู่ดึงแขนเพื่อนร่วมทางพลางเร่งเร้า

“ฉวยโอกาสตอนที่ท่านเจ้าเมืองยังไม่รู้ พวกเรายังพอแอบหนีออกไปได้”

“ถ้าไปช้ากว่านี้ ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง”

เอ้อหู่ดีดหนังกำพร้าชิ้นหนึ่งไปที่เท้าของอาฟู่พลางหัวเราะหึๆ “พวกนายไปแล้วก็อย่ามาเสียใจทีหลังล่ะ ซวนจื่อ บ้านสังกะสีมรดกตกทอดของนายก็ยกให้ฉันแล้วกัน”

ซวนจื่อหันกลับไปมองบ้านสังกะสีที่ตัวเองรับช่วงต่อมาจากพ่อแม่ มันอยู่ใกล้กับปราสาทเจ้าเมือง เนื่องจากสร้างมานานแล้ว จึงต้องพิงแผ่นโลหะผสมที่นูนขึ้นมา

คุณภาพแข็งแรงทนทาน ตอนกลางคืนยังได้รับแสงสว่างที่สาดส่องออกมาจากห้องนอนของท่านเจ้าเมืองอีกด้วย

ก่อนหน้านี้มีคนอยากใช้เครื่องในร่างมารระดับสูงมาแลกกับเขา

เขาก็ยังไม่ยอม

อยู่อาศัยมานานจนเกิดความผูกพันไปแล้ว

“ยกให้นายเลย!”

ซวนจื่อกัดฟันแน่น เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีก

ห้องพักตึกสูง 200 ตารางเมตรในหอคอยเหวมาร แบบนั้นมันไม่ดีกว่าบ้านหลังนี้ของตัวเองตั้งเยอะเหรอ?

ถึงจะไม่มีอะไร แต่อาหารไร้มลพิษก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

เขาไม่อยากกินเห็ดวิญญาณไปตลอดหรอกนะ

เมื่อเห็นอดีตเพื่อนร่วมทางทั้งสองคนเดินจากไปไกลแล้ว เอ้อหู่ก็ถ่มน้ำลายลงพื้น

“ไอ้พวกโง่ รีบไปซะเถอะ เดี๋ยวพอท่านเจ้าเมืองตื่น พวกนายก็หนีไม่รอดแล้ว”

เขาหันหลังเดินเข้าไปในบ้าน รื้อกระเป๋าเป้ที่จัดเตรียมไว้แล้วออก ข้างในมีของเก่าๆ ขาดๆ อยู่สองสามชิ้น

ทำไมเขาจะไม่อยากไปล่ะ แต่ท่านเจ้าเมืองเฒ่าคนนั้นรับปากเขาไว้ว่า ขอแค่จ่ายภาษีของเดือนนี้ครบ ก็จะมีโอกาสได้เข้าไปทำงานในปราสาทเจ้าเมือง

ไม่ต้องออกไปเสี่ยงภัยในป่ารกร้างอีกต่อไป!

เอ้อหู่เดินออกจากบ้านสังกะสีซอมซ่อ มองดูปราสาทเจ้าเมืองที่อยู่ใจกลางเมืองเงียบๆ

ที่นั่นคือความฝันของเขา คือแสงสว่างในใจของเขา

ทั้งอบอุ่นและสว่างไสว

ขอแค่ได้เข้าไป ไม่ว่าให้ทำอะไรเขาก็ยอม!

ต่อให้เป็นแค่การนวดน่องขวาให้ท่านเจ้าเมืองก็ตาม

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็นึกย้อนไปถึงรอยด่างดำบนขาของหญิงชราคนนั้น ได้ยินมาว่าเป็นร่องรอยที่หลงเหลืออยู่หลังจากการกลายร่างมารขั้นลึก

ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังมาจากปราสาทเจ้าเมือง

“จะมาจัดการฉันงั้นเหรอ?”

“ฉันมีป้ายคำสั่งเจ้าเมืองที่ทรราชประทานให้ ฉันอยากจะรู้เหมือนกันว่าใครหน้าไหนกล้าแตะต้องฉัน?”

“ใครจะทำอะไรฉันได้?”

เอ้อหู่ตกใจกับเสียงคำรามเหล่านั้นจนต้องยกมือขึ้นกุมหัวแล้วทรุดตัวลงนั่งยองๆ กับพื้น

นี่คือเสียงของท่านเจ้าเมือง เสียงของคนที่สามารถสังหารอสุรกายวิปริตเลือนรางระดับ SSS ได้ในพริบตา

“ซวยแล้วๆ ท่านเจ้าเมืองโกรธแล้ว”

“คงไม่ทำลายบ้านสังกะสีที่ซวนจื่อทิ้งไว้ไปด้วยหรอกนะ”

เอ้อหู่เคยมีโอกาสได้เห็นการต่อสู้ของท่านเจ้าเมือง การโจมตีเพียงครั้งเดียวก็สามารถทำลายล้างพื้นที่ไปได้เป็นแถบๆ

ฟังจากข้ารับใช้ในปราสาทเจ้าเมืองบอกว่า สมัยสาวๆ ท่านเจ้าเมืองเคยเข้าร่วมการคัดเลือกทรราชด้วย

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด เอ้อหู่ก็กะพริบตาและพบว่าบนท้องฟ้าเหนือปราสาทเจ้าเมืองมีคนเพิ่มขึ้นมาหนึ่งคน

เป็นหญิงสาวที่งดงามหาที่เปรียบไม่ได้

คือตัวแทนของจ้าวแห่งนภาแสง!

“นังเด็กบ้า ไปตายซะ!”

ท่ามกลางเสียงคำราม แสงมารสีดำสายหนึ่งพุ่งทะยานจากล่างขึ้นบน ภายในแสงสีดำนั้น ร่างมารกำลังถืออาวุธรูปร่างคล้ายดาบโค้ง

ภาพตรงหน้าของเอ้อหู่พร่ามัวไปชั่วขณะ

วินาทีต่อมา ทั้งแสงสีดำและปราสาทเจ้าเมืองทั้งหลังก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีก

ท่ามกลางเสียงแส้ที่ดังสนั่นหวั่นไหว ท่อนขาข้างหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาตรงหน้าเอ้อหู่

รอยด่างดำบนนั้นมีเลือดสีแดงซึมออกมา

เอ้อหู่กลืนน้ำลายลงคอ ก่อนจะวิ่งพุ่งออกไปทางป่ารกร้างโดยไม่หันกลับมามองอีก

“ซวนจื่อ อาฟู่ พวกนายรอฉันด้วย!”

...

แผนการตามไม่ทันความเปลี่ยนแปลง

ในขณะที่ซูเซวียนกำลังรอให้ค่าศรัทธาเพิ่มขึ้นอย่างอารมณ์ดีอยู่นั้น

อสูรน้อยแห่งแสงก็สั่นสะท้านไม่หยุด ฮิลล์มาอีกแล้ว!

บนบันไดอำนาจสิทธิ์ขาดแห่งแสง ฮิลล์หอบเอาพลังศรัทธาจำนวนมหาศาลเข้าปะทะกับซูเซวียนระลอกแล้วระลอกเล่า

“ไอ้บ้าเอ๊ย!”

แม้จะอยู่บนบันได แต่ค่าศรัทธาของซูเซวียนก็เทียบกับฮิลล์ไม่ได้เลย เขาถูกโจมตีจนโซเซไปมา

ค่าศรัทธาที่เพิ่งสะสมมาได้นิดหน่อยร่วงหล่นลงมาเป็นสายน้ำ!

“บอกแล้วไงว่าขอแนะนำให้นายยอมแพ้ซะ” แม้ฮิลล์จะอยู่บนบันไดขั้นล่างสุด แต่การโจมตีกลับถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น ระลอกแล้วระลอกเล่าอย่างไม่รีบร้อน

ความภักดีของมนุษย์เชื้อสายมารนั้นเทียบไม่ได้กับหอคอยเหวมารเลย แต่ก็สู้จำนวนคนที่มากกว่าไม่ได้อยู่ดี

ฐานประชากรนับแสนล้านคนตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น

ถึงกระนั้น ในใจของฮิลล์ก็ไม่ได้สงบเลย

จากการคำนวณของเขา ชายหนุ่มที่อยู่บนบันไดอำนาจสิทธิ์ขาดแห่งแสงคนนี้ ไม่น่าจะสะสมศรัทธาได้มากมายขนาดนี้ในเวลาอันรวดเร็ว

แม้จะเล็กน้อย แต่บันไดของเขาก็เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งขั้น

นั่นหมายความว่า อีกฝ่ายสามารถเสริมพลังแห่งอำนาจสิทธิ์ขาดได้อีกครั้งในเวลาอันสั้น

ปล่อยไอ้หมอนี่ไว้ไม่ได้เด็ดขาด!

“#$%...”

ภายใต้การปะทะกันอย่างต่อเนื่อง ซูเซวียนก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

แต่ฮิลล์กลับไม่พูดอะไรสักคำ เพียงแค่ผลาญค่าศรัทธาไปอย่างตามใจชอบ

และตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า จะต้องใช้ความได้เปรียบด้านค่าศรัทธา บั่นทอนพลังแห่งอำนาจสิทธิ์ขาดของอีกฝ่ายให้จงได้

เมื่อใดที่ความได้เปรียบด้านศรัทธาหมดไป ฮิลล์ก็รู้ตัวดีว่าจะไม่มีทางลัดให้เดินอีกต่อไป

จะต้องปะทะกันด้วยคุณภาพของคุณสมบัติแห่งแสงเท่านั้น

ในตอนที่ค่าศรัทธากำลังจะหมดลง ซูเซวียนก็ตะโกนลั่น

“ฮิลเดอร์ไปหานายแล้ว!”

“เป็นไปไม่ได้”

ในที่สุดฮิลล์ก็หยุดการโจมตีและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“เขาผสานเข้ากับความเป็นจริงก่อนกำหนด ฉันเองก็ห้ามไม่ทัน” ความจริงแล้วซูเซวียนก็ไม่รู้เหมือนกันว่าฮิลเดอร์จะไปที่ไหน

ยังไงซะตัวเองก็หาไม่เจออยู่ดี

ในเมื่อซีถงบอกว่า ฮิลล์ไม่อยากให้เจตจำนงแห่งดวงดาวหนีไปจากที่นี่ ก็ลองดูสักตั้งแล้วกัน

“...”

ครู่ต่อมา ซูเซวียนก็สังเกตเห็นว่าใบหน้าของฮิลล์เปลี่ยนไป มันค่อยๆ บิดเบี้ยวขึ้นเรื่อยๆ

เขาไม่ได้โจมตีต่อ ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียวก่อนจะหายตัวไปจากบันได

“อย่าทำข้อตกลงกับมัน”