ตอนที่ 3: นักเรียนทุนทำงานแลกเรียน

ตอนที่ 3: นักเรียนทุนทำงานแลกเรียน

"ดอกถานฮวาจันทร์เร้น..."

ซู่หยุนเทาพึมพำชื่อนั้นเบาๆ ซ้ำไปซ้ำมาโดยไม่รู้ตัว ใจพานนึกไปถึง 'หมาป่าเดียวดาย' ของตนเอง เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยชมต่ออย่างไม่ลังเล "ช่างเป็นชื่อที่ไพเราะนัก!"

จ้าวหลิวอวิ๋นหัวเราะเบาๆ "ข้าก็คิดเช่นนั้นขอรับ"

แม้ชื่อจะไม่ฉูดฉาดหวือหวา แต่กลับเปี่ยมด้วยเสน่ห์อันงดงามและเป็นเอกลักษณ์

สว่างไสวดุจแสงจันทร์ ส่งกลิ่นหอมเร้นกายช่วยสงบจิตใจ ช่างบ่งบอกลักษณะเด่นของวิญญาณยุทธ์นี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อผลของกลิ่นหอมค่อยๆ จางลง นิ้วมือของซู่หยุนเทาก็เผลอลูบคลำลูกแก้วคริสตัลสีฟ้าบนโต๊ะ ความตื่นเต้นที่ได้เห็นบุปผางามเป็นครั้งแรกค่อยๆ สงบลง

หลังครุ่นคิดอยู่เนิ่นนาน เขาก็เอ่ยขึ้นช้าๆ:

"วิญญาณยุทธ์เครื่องมือ ดอกถานฮวา... กลิ่นหอมมีฤทธิ์ช่วยสงบจิตใจ ควรจัดอยู่ใน 'สายสนับสนุน' กระมัง?"

แท้จริงแล้วดอกถานฮวาจันทร์เร้นนั้นจัดเป็นวิญญาณยุทธ์สายจิตวิญญาณที่หาได้ยากยิ่งในยุคนี้ หากจำแนกตามแนวทางการพัฒนา มันควรจะถูกจัดอยู่ใน 'สายควบคุม' หรือ 'สายโจมตี' เสียมากกว่า

แต่จ้าวหลิวอวิ๋นย่อมไม่ปริปากพูดมากความ

เขาเพียงยืนนิ่งเงียบ มองดูซู่หยุนเทาจมอยู่ในห้วงความคิด

แม้เมืองนั่วติงจะเจริญรุ่งเรือง แต่ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงเมืองเล็กๆ วิญญาณจารย์สายสนับสนุนจึงไม่ใช่สิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไป

โชคดีที่ซู่หยุนเทาเป็นผู้ดูแลระดับล่างของสำนักวิญญาณยุทธ์ รับผิดชอบงานปลุกวิญญาณยุทธ์ตลอดทั้งปี จึงย่อมมีมาตรฐานในการประเมินวิญญาณยุทธ์ต่างๆ อยู่ในใจ

ประการแรก เขาดูจากบรรยากาศระหว่างการปลุกพลัง ผู้ที่ก่อเกิดปรากฏการณ์ยิ่งใหญ่มักไม่ใช่คนธรรมดา

ประการที่สอง เขาพิจารณารูปลักษณ์ภายนอกของวิญญาณยุทธ์ วิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังย่อมมีเสน่ห์ดึงดูดใจ ไม่เหมือนกับพวกวิญญาณยุทธ์ขยะที่ดูจืดชืด

แม้แต่ 'หญ้าเงินคราม' ของ 'พระถัง' ก่อนที่สายเลือดจักรพรรดิเงินครามจะตื่นขึ้น ก็เป็นเพียงพืชธรรมดา

เฉกเช่นเดียวกับ 'หลัวซานเผ่า' วิญญาณยุทธ์หมูอ้วนผายลมของ 'ปรมาจารย์' อวี้เสียว-กัง ก่อนที่จะถูกกระตุ้นด้วยทักษะผสานวิญญาณยุทธ์

แน่นอนว่า นอกจากสัญญาณภายนอกที่มองเห็นได้แล้ว ยังมีมาตรฐานสำคัญอีกประการหนึ่ง—

นั่นคือ... มันสามารถใช้ในการต่อสู้ได้หรือไม่

โลกของวิญญาณจารย์ท้ายที่สุดแล้วก็เคารพในความแข็งแกร่ง

จริงอยู่ที่สายสนับสนุนมีตัวอย่างความสำเร็จจากวิญญาณยุทธ์ 'หอแก้วเจ็ดสมบัติ' ของหนึ่งในสามสำนักบน แต่หากขาดความสามารถในการปกป้องตนเอง ชีวิตย่อมต้องฝากไว้ในมือผู้อื่น

ความไว้เนื้อเชื่อใจนั้นหายาก และความเชื่อใจซึ่งกันและกันยิ่งหายากกว่า ในโลกนี้มีสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเพียงแห่งเดียวเท่านั้น!

แม้ 'ดอกถานฮวาจันทร์เร้น' ของจ้าวหลิวอวิ๋นจะมีรูปลักษณ์งดงามตระการตา แต่กลิ่นหอมที่ทำได้เพียงปลอบประโลมจิตใจนั้น เกรงว่าจะยากแก่การปกป้องเขาให้ปลอดภัยตลอดรอดฝั่งในโลกอันซับซ้อนใบนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ดอกถานฮวาที่ช่วยสงบจิตใจนี้ เมื่อดูดซับวงแหวนวิญญาณแล้วจะได้ทักษะวิญญาณแบบไหนกัน?

จะเอาไปใช้บังคับให้คู่ต่อสู้ใจเย็นลงระหว่างการต่อสู้หรืออย่างไร?

เรื่องนี้... ซู่หยุนเทาเผลอเหม่อลอยไปชั่วครู่และส่ายหัวเบาๆ

เมื่อเห็นสีหน้าแปลกๆ ของอีกฝ่าย จ้าวหลิวอวิ๋นก็รีบถามด้วยน้ำเสียงกังวล "ท่านมหาวิญญาณจารย์ซู่หยุนเทา?"

"วิญญาณยุทธ์ของข้า... เป็นวิญญาณยุทธ์ขยะเหมือนกับหญ้าเงินครามของน้องชายคนเมื่อกี้หรือเปล่าขอรับ?"

หรือว่าเขากำลังจะเอ่ยประโยคตัดสินสุดคลาสสิกนั่นออกมา?

"ไม่หรอก ของเจ้าไม่ใช่วิญญาณยุทธ์ขยะแบบหญ้าเงินคราม" ซู่หยุนเทาปฏิเสธทันควัน "กลิ่นหอมที่ช่วยสงบจิตใจนี้ย่อมมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว..."

เขาชะงักไป นอกจากรูปลักษณ์ที่ดูสดชื่นแล้ว เขาก็นึกไม่ออกทันทีว่าจะอธิบายประโยชน์ของมันอย่างไร

"มาวัดพลังวิญญาณกันก่อนเถอะ"

หากพลังวิญญาณโดดเด่นพอ ด้วยคุณภาพของวิญญาณยุทธ์นี้ ต่อให้เป็นเพียงวิญญาณจารย์สายสนับสนุน ก็ยังคุ้มค่าที่สำนักวิญญาณยุทธ์จะทุ่มเทปลุกปั้น

แน่นอนว่าเงื่อนไขเบื้องต้นคือต้องเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์เสียก่อน

ซู่หยุนเทาแนะนำอย่างอ่อนโยน:

"ตั้งสมาธิ แล้วเรียกวิญญาณยุทธ์กลับคืน ในภายภาคหน้าเมื่อจะใช้งาน เจ้าก็ใช้วิธีเดียวกันนี้เรียกมันออกมา..."

เมื่อเห็นจ้าวหลิวอวิ๋นเรียกวิญญาณยุทธ์กลับได้ทันที เปลือกตาของซู่หยุนเทาก็กระตุกเล็กน้อย เขาถอนหายใจในใจ 'น่าเสียดายจริงๆ'

การควบคุมวิญญาณยุทธ์ได้อย่างคล่องแคล่วทันทีที่เพิ่งปลุกพลัง แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ในการควบคุมที่เหนือธรรมดา

น่าเสียดาย... ดันเป็นสายสนับสนุน

หลังเงียบไปครู่หนึ่ง ซู่หยุนเทาซึ่งแอบหวังลึกๆ ก็ผายมือไปทางลูกแก้วคริสตัลบนโต๊ะ "วางมือของเจ้าลงบนนี้"

【พลังวิญญาณ: ระดับห้า (1328/1500)】

แผงผังแสดงระดับพลังวิญญาณของจ้าวหลิวอวิ๋นอย่างชัดเจน

ทว่าการเข้าเรียนในฐานะ 'นักเรียนทุนทำงานแลกเรียน' จำเป็นต้องมีเอกสารรับรองจากสำนักวิญญาณยุทธ์ ซึ่งเป็นขั้นตอนที่ข้ามไปไม่ได้

การทดสอบพลังวิญญาณผ่านไปอย่างรวดเร็ว และผลลัพธ์ก็ไม่ได้ทำให้จ้าวหลิวอวิ๋นแปลกใจ

"พลังวิญญาณระดับห้า ไม่ใช่พลังวิญญาณเต็มขั้น..." น้ำเสียงของซู่หยุนเทาปิดบังความผิดหวังไว้ไม่มิด จริงดังคาด เขาหวังมากเกินไป

วิญญาณยุทธ์น่าทึ่งขนาดนั้น แต่พลังวิญญาณกลับไม่อาจเทียบเคียงกับตำนานวิญญาณยุทธ์ขยะอย่างหญ้าเงินครามได้... ต่อให้ไม่ใช่เต็มขั้น ขอแค่ระดับเจ็ดหรือแปดก็ยังดี!

การมีพลังแค่ระดับห้าทำให้รู้สึกเหมือน "ข้างนอกสุกใส ข้างในเป็นโพรง" อยู่บ้าง

กระนั้น พลังวิญญาณระดับห้าก็ยังดีกว่าตัวเขาเองในสมัยนั้นมากโข

ซู่หยุนเทาระงับความเสียดายเล็กๆ ในใจ แล้วมองจ้าวหลิวอวิ๋นอย่างจริงจัง:

"วิญญาณจารย์สายสนับสนุนเติบโตตามลำพังได้ยาก เจ้าสนใจจะเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์หรือไม่?"

พลังวิญญาณระดับห้ากับวิญญาณยุทธ์รูปลักษณ์งดงาม การดึงตัวเข้าสังกัดสำนักวิญญาณยุทธ์ก็นับเป็นความดีความชอบเล็กๆ น้อยๆ ได้

"ข้า... ข้ายังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสำนักวิญญาณยุทธ์มากนัก ข้าอยาก... ข้าอยากเข้าเรียนที่โรงเรียนวิญญาณจารย์ก่อนขอรับ"

จ้าวหลิวอวิ๋นตอบด้วยความลังเล น้ำเสียงตะกุกตะกักเล็กน้อย

เขาได้ยินคำว่า "พลังวิญญาณเต็มขั้น" จากปากซู่หยุนเทาชัดเจนแจ่มแจ้ง

นั่นคือถังซาน ต้องเป็นถังซานแน่ๆ!

"ไม่มีปัญหา สำนักวิญญาณยุทธ์ยินดีต้อนรับวิญญาณจารย์ทุกคนเสมอ" ซู่หยุนเทาตอบพร้อมรอยยิ้ม สีหน้าสงบนิ่ง ไม่แสดงความไม่พอใจใดๆ ที่ถูกปฏิเสธ

ก็จริง เขาไม่ใช่อัจฉริยะที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้น วิญญาณยุทธ์สุดแกร่ง หรือพลังวิญญาณระดับแปดระดับเก้า

แค่ระดับห้า แถมยังเป็นสายสนับสนุน—สำนักวิญญาณยุทธ์ย่อมไม่เรียกร้องมากความ

เมื่อเห็นว่าซู่หยุนเทายังคงมีสีหน้าปกติ จ้าวหลิวอวิ๋นก็แอบกำชายเสื้อ แสร้งทำท่าทางประหม่าและกังวลใจ แล้วมองไปทางเขาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ท่านมหาวิญญาณจารย์ซู่หยุนเทา ข้าเป็นแค่เด็กฝึกงานในโรงหมอเล็กๆ ข้าไม่มีเงินมากนัก ข้าได้ยินมาว่า... ได้ยินมาว่า..."

"ไม่ต้องกังวล" น้ำเสียงของซู่หยุนเทาใจดีและให้ความมั่นใจ

"ข้าได้ยินมาว่านักเรียนทุนทำงานแลกเรียน... ไม่ต้องเสียค่าเล่าเรียน..."

จ้าวหลิวอวิ๋นก้มหน้าลง เสียงแผ่วเบา เอ่ยบอกจุดประสงค์อย่างขัดเขิน

หลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์สายจิตวิญญาณ 'ดอกถานฮวาจันทร์เร้น' ผนวกกับอาชีพ 'นักสะกดจิต' และเชื่อมโยง 'พลังวิญญาณเต็มขั้น' เข้ากับ 'ถังซาน' ความคิดของเขาก็แล่นเร็ว และแผนการบางอย่างก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นเงียบๆ ในหัว

นักเรียนทุนทำงานแลกเรียนต้องพักรวมกันในห้องใหญ่ เขาต้องหาทางไปเป็นรูมเมทกับพระถังให้ได้!

นักเรียนทุนทำงานแลกเรียนไม่ใช่แค่ความอนุเคราะห์จากหมู่บ้านเล็กๆ แต่เป็นการสนับสนุนที่สำนักวิญญาณยุทธ์ ในฐานะดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวิญญาณจารย์ มอบให้กับวิญญาณจารย์ระดับล่าง

ในเมืองเองก็มีโควตานักเรียนทุนเช่นกัน แม้โดยทั่วไปจะไม่ได้มีประโยชน์มากนัก แต่จ้าวหลิวอวิ๋นรู้ดีว่าอำนาจในการออกใบรับรองนี้อยู่ที่สาขาย่อยสำนักวิญญาณยุทธ์ประจำเมือง—

อยู่ในมือของซู่หยุนเทานี่เอง!

แน่นอนว่า หลังจากได้เป็นนักเรียนทุนแล้วจะทำอะไรต่อนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ถังซานเปรียบเสมือนขุมทรัพย์ก็จริง แต่มีถังเฮ่าคอยเฝ้าลูกชายหัวแก้วหัวแหวนอยู่ ปัจจัยอันตรายนี้จึงต้องนำมาพิจารณาด้วย

หากเรื่องนี้เป็นไปไม่ได้ จ้าวหลิวอวิ๋นก็จะไม่ฝืน

"นักเรียนทุนทำงานแลกเรียน..."

ซู่หยุนเทาเข้าใจทันที สายตากวาดมองเสื้อผ้าเก่าซีดที่จ้าวหลิวอวิ๋นสวมใส่ แล้วเลื่อนไปหยุดที่ใบหน้าผอมซูบแต่สะอาดสะอ้าน

เมื่อนึกถึงพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับห้าอีกครั้ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะคิดเรื่องการลงทุนระยะยาว

ในเมื่อมันไม่กระทบผลประโยชน์ส่วนตัวอยู่แล้ว โควตาว่างที่สาขาย่อยสำนักวิญญาณยุทธ์หากไม่ใช้ก็เสียเปล่า

การที่เด็กคนนี้กล้าเอ่ยปากขอร้องมหาวิญญาณจารย์ด้วยตัวเอง ความกล้าหาญเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เด็กทั่วไปจะมีได้

หากในอนาคตเขาสร้างชื่อเสียงได้จริง และยังจดจำความช่วยเหลือเล็กน้อยในวันนี้ได้ นั่นจะเป็นการแลกเปลี่ยนที่กำไรมหาศาล

"ตกลง เอาเอกสารยืนยันตัวตนมา ข้าจะจัดการให้เดี๋ยวนี้" ซู่หยุนเทาลูบหัวเด็กน้อย

ครั้งนี้จ้าวหลิวอวิ๋นไม่ได้หลบเลี่ยง แต่ยื่นเอกสารที่เตรียมไว้ล่วงหน้าให้อย่างนอบน้อม

ทันทีที่ซู่หยุนเทาชักมือกลับไป เขาก็โค้งคำนับทันทีและกล่าวอย่างจริงใจ:

"ท่านอาจารย์ซู่ ท่านเป็นวิญญาณจารย์ที่ใจดีมาก ข้าจะตั้งใจฝึกฝนและรีบเป็นวิญญาณจารย์ที่เก่งกาจเพื่อตอบแทนบุญคุณท่านให้ได้ขอรับ"

"ไม่ได้เป็นบุญคุณอะไรหรอก" ซู่หยุนเทาเพียงยิ้มและส่ายหน้าให้กับคำพูดนั้น

"การฝึกฝนเป็นเรื่องของเจ้าเอง หากวันหน้าเจ้าได้เป็นวิญญาณจารย์ผู้ยิ่งใหญ่จริงๆ แค่ยังจำข้า วิญญาณจารย์ผู้น้อยคนนี้ได้ ก็เพียงพอแล้ว"

หลังจากออกใบรับรองนักเรียนทุนทำงานแลกเรียนให้อย่างเรียบร้อย ซู่หยุนเทาก็สั่งสอนด้วยน้ำเสียงสบายๆ แต่แฝงความจริงจัง ราวกับคาดหวังผลจากการลงทุนครั้งนี้:

"โลกภายนอกนั้นอันตราย จิตใจคนยากหยั่งถึง วิญญาณจารย์สายสนับสนุนย่อมขาดความสามารถในการป้องกันตัว จงจำไว้ว่าให้ระมัดระวังในทุกเรื่องและดูแลตัวเองให้ดี"

"หลังจากเรียนจบจากโรงเรียน หากเจ้าคิดจะเข้าร่วมขุมกำลังใด อย่าลืมสำนักวิญญาณยุทธ์ล่ะ"

"ขอรับ!" จ้าวหลิวอวิ๋นเงยหน้าสบตา แล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ท่านมหาวิญญาณจารย์ซู่หยุนเทา ข้าจะไม่ลืมเลย!"

เขากอดใบรับรองอันล้ำค่าไว้แนบอก หันหลังเดินจากไป

ก่อนจะพ้นประตู เขาได้ยินเสียงซู่หยุนเทาตะโกนไล่หลังมา:

"ถ้าวันหน้าเจอปัญหา จำไว้ว่า—ประตูของสำนักวิญญาณยุทธ์เปิดต้อนรับวิญญาณจารย์เสมอ!"

"จำได้ขึ้นใจเลยขอรับ! ลาก่อน ท่านมหาวิญญาณจารย์ซู่หยุนเทา!"

จ้าวหลิวอวิ๋นโบกมือให้เขาอย่างกระตือรือร้น รอยยิ้มสดใสเบ่งบานเต็มใบหน้า

เขายิ้มให้กับการปลุกวิญญาณยุทธ์ และยิ่งยิ้มกว้างขึ้นไปอีกเมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงบนแผงผัง

การมาเยือนครั้งนี้ช่างคุ้มค่าเสียจริง

จบตอน