บทที่ 160 - แม่มดและพ่อมดคลั่ง

บทที่ 160 - แม่มดและพ่อมดคลั่ง

กลุ่มคนเดินเข้าไปในป้อมปราการอย่างเงียบๆ ก็ได้พบว่าระดับความเส็งเคร็งของประเทศนี้พวกเขาก็ยังคงประเมินมันต่ำเกินไป...

ป้อมปราการทางทหารล้วนๆ ในยามสงคราม ข้างในกลับมีคนอาศัยอยู่!

แม้ว่าคนเหล่านี้ที่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งผอมเหลืองและดวงตาเหม่อลอยจะไม่ได้มีชีวิตอยู่เหมือนคนก็ตาม...

ผู้บัญชาการป้อมอ้วนท้วนที่อยู่ข้างหน้ากำลังนำทางด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม เพราะการมาถึงของพวกไอแซค ก็หมายความว่าพวกเขาสามารถที่จะถอนกำลังได้แล้ว สงครามนี้มันไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับพวกเขาเหล่านี้

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นทหารของราชอาณาจักรอิกอร์รา แต่พวกเขามาที่นี่ก็เพียงแค่เพื่อมากอบโกยเงินและเสพสุขเท่านั้น จะให้ไปสู้รบ?

เงินแค่นี้มันจะไปพออะไร!

ทว่าเขาที่กำลังลิงโลดใจอยู่นั้น กลับไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่าสีหน้าที่เริ่มจะมืดครึ้มลงเรื่อยๆ ของคนทั้งสี่ที่อยู่ด้านหลัง

พูดตามตรง พวกไอแซคสองสามคนนี้ แม่มดสองคน พ่อมดคลั่งสองคน ไม่ว่าคนไหนในสายตาชาวโลกก็ไม่ใช่คนดีอะไร แต่จริงๆ แล้วมาตรฐานทางศีลธรรมของพวกเขากลับค่อนข้างสูงทีเดียว

อย่างน้อยฉากที่อยู่ตรงหน้าเหล่านี้ ก็ทำให้ในใจของคนทั้งสี่เต็มไปด้วยโทสะ!

"ท่านไอแซค..." โลน่าที่เคยมีชีวิตชีวาเมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับภาพเหล่านี้ อารมณ์ของนางก็ตกต่ำลงไปมากเช่นกัน ในใจก็เต็มไปด้วยโทสะ แม้ว่าในใจนางจะรู้ว่าไม่สามารถที่จะสร้างความเดือดร้อนให้ไอแซคได้ แต่สุดท้ายก็ยังอดไม่ได้ที่จะดึงชายเสื้อของไอแซคเบาๆ

นางอยากจะฆ่าคน

"ไม่รีบ" ไอแซคตบไหล่ของโลน่าเบาๆ เขารู้ว่านางกำลังคิดอะไรอยู่ แต่ว่าตอนนี้ยังไม่รีบ

ไอแซคมองฟีโลที่มีสีหน้ามืดครึ้มแวบหนึ่ง อย่างน้อยก็ตอนนี้ยังไม่ได้

ผู้คนที่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ผอมเหลืองอยู่ริมถนน เมื่อเห็นการมาถึงของพวกไอแซคก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรเลยแม้แต่น้อย ก็ยังคงนั่งอยู่ที่ริมถนนด้วยสายตาที่เหม่อลอย ในดวงตาของพวกเขาดูเหมือนว่าจะมองไม่เห็นความหวังอะไรในการใช้ชีวิตเลยแม้แต่น้อย...

"ปุ๊ ปุ๊~" อ้ายอินที่เดิมทีกำลังท่องไปในดินแดนแห่งความฝันเพื่อดูดซับพลังอธิษฐานอยู่ก็ปรากฏตัวออกมาจากในมิติว่างเปล่า มันเกาะอยู่บนไหล่ของไอแซค แล้วก็มองดูผู้คนรอบๆ ด้วยสีหน้าที่เศร้าสร้อย

แม้ว่าภูตพรายจะเติบโตมาอย่างบิดเบี้ยวไปบ้าง แต่จริงๆ แล้วมันก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่ใจดีอย่างมาก จุดนี้ก็สามารถที่จะมองเห็นได้จากการที่พวกมันชอบที่จะทำให้ความปรารถนาของมนุษย์เป็นจริง

แม้ว่าจะเป็นในช่วงเวลาที่คาถาอธิษฐานพรยังคงคูลดาวน์อยู่ พวกมันส่วนใหญ่ก็จะเคลื่อนไหวอยู่ในโลกแห่งความฝัน อย่างแรกเลยก็คือเพื่อดูดซับพลังอธิษฐาน และอย่างที่สอง ก็คือหวังว่าจะสามารถที่จะนำพาความฝันดีๆ มาให้กับผู้คนได้

ในความเป็นจริงไม่สามารถที่จะทำให้ความปรารถนาของเจ้าเป็นจริงได้ ในความฝันก็ยังไม่สามารถที่จะทำให้เจ้าผ่อนคลายได้อีกหรือ?

ทว่าในครั้งนี้ อ้ายอินกลับไม่สามารถที่จะทำอะไรได้เลย เพราะว่าผู้คนที่นี่ คนที่มันอยากจะช่วยเหลือ ได้สูญเสียความปรารถนาในการใช้ชีวิตไปโดยสิ้นเชิงแล้ว ความฝันของพวกเขาก็เหี่ยวเฉาไปโดยสิ้นเชิงเช่นกัน ในโลกแห่งความฝันมีเพียง... สีเทา... ที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา...

"ปุ๊ ปุ๊~"

"อืม ข้ารู้แล้ว" ไอแซคลูบหัวของอ้ายอินเบาๆ พลังเวทสายแล้วสายเล่าก็ค่อยๆ เอ่อล้นออกมาจากบนร่างของเขา และก็ค่อยๆ กัดกร่อนเข้าไปในป้อมปราการทั้งป้อม

แอนเจียร์และฟีโลที่อยู่ข้างๆ สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของไอแซค แต่ว่าคนทั้งสองกลับไม่ได้ขัดขวางไอแซค คนแรกมองไอแซค ดูเหมือนว่าจะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ส่วนคนหลังก็ยังคงนิ่งเงียบเหมือนเช่นเคย มองไม่เห็นความผันผวนทางอารมณ์อะไรมากมายนัก

ไม่นานนัก คนทั้งสี่ก็ถูกผู้บัญชาการป้อมนำพามาถึงปราสาทหลังหนึ่งที่ตกแต่งได้หรูหราที่สุดในป้อมปราการ

ก็พอจะมองเห็นได้ว่า ผู้บัญชาการป้อมพวกเขาค่อนข้างที่จะเชี่ยวชาญในการจัดการเรื่องราวที่เกี่ยวข้องเป็นอย่างมาก ในปราสาทมีเพียงแค่ของตกแต่งบางอย่างที่ใช้กันโดยทั่วไปในหมู่ขุนนางเท่านั้น ไม่ได้มีการเตรียมการอะไรที่มันเลอะเทอะ อย่างเช่น งานเลี้ยง ผู้หญิง ผู้ชาย และอื่นๆ หรือแม้แต่อาหารการกินก็เป็นเพียงแค่วัตถุดิบประกอบอาหารที่ค่อนข้างจะหรูหราอยู่บ้างเท่านั้น

ดูเหมือนว่าจะธรรมดาอย่างมาก ไม่ค่อยจะรู้จักการต้อนรับขับสู้เลย

แต่จริงๆ แล้วนี่ต่างหากคือวิธีการที่ถูกต้อง

เพราะว่าในทุกๆ ปีของช่วงเวลานี้ ขุนนางที่เดินทางมายังราชอาณาจักรอิกอร์รานั้นมาจากทั่วทุกสารทิศ ไม่ว่าจะเป็นความชอบหรือพฤติกรรมการใช้ชีวิตก็ล้วนมีความแตกต่างกันอย่างมาก และก็ยังมีขุนนางที่จู้จี้จุกจิกอย่างยิ่งบางคนที่อาจจะไม่ได้มีปัญหาอะไรกับสิ่งของ แต่กลับจะมีปัญหาอะไรกับสถานะของเจ้า!

เพราะอย่างไรเสียในสายตาของขุนนางบางคน การที่จะส่งเงินให้เขา นั่นมันก็จำเป็นต้องมีสถานะที่แน่นอน!

ดังนั้นการปฏิบัติต่อขุนนางมาตรฐานโดยทั่วไปเช่นนี้จึงเป็นสิ่งที่เหมาะสมที่สุด ไม่เข้าใจ ก็อย่าไปทำอะไรมั่วซั่ว

น่าเสียดายที่ พวกเขากลับไม่รู้ว่า พวกเขาได้ทำเรื่องที่ต้องห้ามที่สุดไปแล้ว...

เมื่อเดินเข้าไปในห้องโถงหลักของปราสาท ฟีโลก็โบกมือไปมา ให้ผู้บัญชาการป้อมพาคนในปราสาททั้งหมดออกไป จากนั้นนางก็ค่อยๆ ก้าวเดินอย่างแผ่วเบา เธอก็เดินไปนั่งลงบนเก้าอี้เงินในห้องโถงหลัก ดวงตาคู่สวยก็มองไปยังไอแซคที่กำลังนิ่งเงียบไม่พูดไม่จา เพียงแค่กำลังยืนมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเงียบๆ

"เจ้าคิดจะฆ่าพวกเขาหรือ?" ฟีโลพูดอย่างแผ่วเบา "ไม่มีปัญหาหรอกนะ ประเทศของข้า ก็ไม่ต้องการเศษสวะเช่นนี้เหมือนกัน"

"ฆ่าพวกเขาหรือ?" ไอแซคหันกลับมามองฟีโลด้วยความสงสัย "ทำไมล่ะ? ถ้าฆ่าพวกเขาแล้ว จะไปหาวัสดุสำหรับจัดเตรียมพิธีกรรมพื้นฐานมาจากที่ไหน?"

"...เจ้าคิดจะสังเวยพวกเขาให้เทพชั่วร้ายหรือ?" ฟีโลนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เธอมองไอแซคด้วยความตกตะลึงอยู่บ้าง

การสังเวยมนุษย์จริงๆ กับการสังเวยมนุษย์เทียมที่ไม่มีวิญญาณเหล่านั้น มันเป็นสองแนวคิดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง!

อย่างแรกมันคือวิถีมารที่แท้จริง!

เป็นพวกนอกรีตที่หากโบสถ์เทพเที่ยงธรรมรู้เข้าก็จะเดินทางมาปราบปราม!

"เจ้าคิดจะอยู่ที่นี่ต่อหรือ?"

"ไม่... เพียงแค่หวังว่าเจ้าจะสามารถที่จะตัดสินใจได้อย่างเยือกเย็น การฆ่าพวกเขา กับการที่จะใช้พวกเขาเป็นเครื่องสังเวยความหมายมันไม่เหมือนกัน"

"หึ~" ไอแซคยิ้มออกมา "เจ้าไม่มีปัญหาก็ดีแล้ว"

เมื่อเห็นไอแซคไม่ได้ใส่ใจคำเตือนของตนเองเลยแม้แต่น้อย มิตรงมุมปากของฟีโลก็กระตุกเล็กน้อย นางจะมีปัญหาอะไรได้? อย่างแรกเลยก็คือคนที่สังเวยมนุษย์ไม่ใช่นาง และอย่างที่สองก็นางคือองค์หญิงใหญ่ของจักรวรรดิไทร์รา ต่อให้จะสังเวยจริงๆ ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น

อย่างมากที่สุดก็แค่โยนแพะรับบาปออกไปให้โบสถ์เทพเที่ยงธรรมสักสองสามตัวก็จบเรื่องแล้ว แต่ท่าทางที่ไม่ใส่ใจอะไรเลยของไอแซคนี้ กลับทำให้นางกังวลขึ้นมาอีกครั้งว่าการที่จะร่วมมือกับเขามันจะเป็นเรื่องที่ถูกต้องจริงๆ หรือ...

เช่นนั้นไอแซคจะไม่ใส่ใจจริงๆ หรือ?

ไม่ใช่

อิทธิพลของโบสถ์เทพเที่ยงธรรมในโลกใบนี้ก็ยังคงยิ่งใหญ่อย่างมาก นอกจากเทพเที่ยงธรรมที่อยู่สูงส่งจนเกินเอื้อมแล้ว พวกเขาก็ยังครอบครองอัศวินวิหารศักดิ์สิทธิ์และผู้ใช้วิชาเทพ สองเส้นทางเหนือธรรมชาติที่ในระดับหนึ่งสามารถที่จะเทียบเคียงได้กับอัศวินและพ่อมด!

แม้ว่าในขีดจำกัดสูงสุดจะสู้พวกหลังไม่ได้ แต่สำหรับมนุษย์แล้ว มันก็เพียงพอแล้ว ส่วนที่อยู่เหนือกว่ามนุษย์ขึ้นไป...

หัวหน้าใหญ่ของโบสถ์คนอื่นเขาคือเทพนะ

ดังนั้นถ้าหากไม่จำเป็น ไอแซคก็จะไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับโบสถ์

เช่นนั้นเขาจะล้มเลิกการสังเวยหรือ?

ย่อมไม่ทำอย่างแน่นอน เรื่องเช่นนี้มันเข้าข่ายต้องห้ามจริงๆ ดังนั้นก็เพียงแค่แอบทำอย่างเงียบๆ ก็พอแล้ว ตราบใดที่ปิดบังได้แนบเนียน ต่อให้จะมีการใช้เวทมนตร์แห่งกาลเวลา ก็ย่อมจะไม่สามารถที่จะจับการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของเขาได้เลยแม้แต่น้อย!

ไอแซคในปัจจุบันมีความมั่นใจในจุดนี้!

แม้ว่าเจตนาเดิมที่เขาวิจัยของสิ่งนั้นมันจะไม่ใช่เรื่องนี้ก็ตาม

"เจ้าต้องการเครื่องสังเวยที่มีชีวิตมากแค่ไหน?"

"มีอะไรหรือ?" เมื่อได้ยินดังนั้น ไอแซคก็หันไปมองแอนเจียร์ที่เอ่ยปากถามด้วยความอยากรู้ สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่บนหนังสือเวทมนตร์สีทองม่วงที่สลับกันอยู่ในมือของนาง สายตาของเขาก็พลันแข็งค้างขึ้นมาทันที!

บนนั้น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของปีศาจ!

และก็ยังเป็นปีศาจระดับสูงอีกด้วย!

"ข้าเริ่มโมโหแล้ว อยากจะระบายหน่อย วางใจเถอะ ข้าไม่ปล่อยให้พวกเขาตายอย่างง่ายดายหรอก" พูดพลาง บนใบหน้าของแอนเจียร์ก็ปรากฏรอยยิ้มที่สดใสออกมา

"...เอาที่สบายใจเลย ข้าไม่มีความต้องการอะไร"

เมื่อแอนเจียร์ได้ยินดังนั้น นางก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเมื่อครู่นี้นางจะเข้าใจผิดไปแล้ว ในใจก็เกิดความรู้สึกดีๆ ต่อไอแซคเพิ่มขึ้นมาอีกหลายส่วน

"&%&￥ (ภาษาปีศาจ) ไปเถอะ เอาเวลาของพวกมันกลับมา" ท่ามกลางการจ้องมองของทุกคน แอนเจียร์ก็พลิกเปิดหนังสือเวทมนตร์ในมือของนาง เธอใช้ภาษาปีศาจท่องชื่อที่ฟังดูติดขัดอยู่ชื่อหนึ่งออกมา จากนั้นก็ออกคำสั่ง

ต่อจากนั้น ค่ายกลเวทมนตร์ที่ประกอบขึ้นมาจากพลังเวทสีทองและสีม่วงก็กางออกที่ตรงหน้าของแอนเจียร์ เงาดำสายหนึ่งก็สว่างวาบผ่านไป ดูเหมือนว่าจะมีของบางอย่างพุ่งออกมาจากข้างใน!

ไอแซคมองไปยังสีหน้าของแอนเจียร์ที่เคร่งขรึมลงเล็กน้อย ของสิ่งนั้น... เขารู้จัก!

ปีศาจแห่งกาลเวลา·อัสทารอธ!

[จบแล้ว]