บทที่ 130 - อ้ายเหวินมาเยือน

บทที่ 130 - อ้ายเหวินมาเยือน

แม้ว่าการรุกของชนเผ่าทางทะเลจะหยุดลงแล้ว แต่ศึกชิงเกาะกลับไม่ได้จบลงเพราะเหตุนี้ เพราะนี่คือศึกชิงเกาะ ไม่ใช่สงครามกวาดล้างชนเผ่าทางทะเล ศึกชิงเกาะหากอยากจะให้มันจบลง มีเพียงสองสถานการณ์เท่านั้น หนึ่งคือผลึกศิลาทั้งหมดตกไปอยู่ในมือของคนๆ เดียว สองคือค่อยๆ รอให้เวลาสามวันหมดลงแล้วค่อยคำนวณอันดับ

ได้ตกลงกับเหล่านักผจญภัยไว้ล่วงหน้าแล้ว ไอแซคโดยธรรมชาติแล้วย่อมไม่เลือกเรื่องที่ฆ่าไก่เพื่อเอาไข่เช่นนี้

ดังนั้นต่อให้จะไม่มีชนเผ่าทางทะเลเข้ามา เขาก็ยังคงอยู่บนเกาะอย่างสมานฉันท์กับเหล่านักผจญภัย รอคอยให้พิธีกรรมจบลงอย่างเงียบๆ

และเป็นเช่นนี้เอง เวลาก็ค่อย ๆ ไหลผ่านไป เมื่อศึกชิงเกาะได้ดำเนินมาจนถึงช่วงท้ายอย่างสมบูรณ์แล้ว ม่านแสงผืนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ บนนั้นบันทึกอันดับของผู้ถือครองผลึกศิลาในปัจจุบันไว้ ในจำนวนนั้นคนที่อยู่ในอันดับแรกสุดก็คือไอแซคอย่างไม่ต้องสงสัย รางวัลของเขาก็คือเกาะที่ล้ำค่าที่สุดเช่นกัน และยังเป็นเกาะเล็ก ๆ เกาะที่สามที่พวกเขาอยู่ในตอนนี้อีกด้วย

ไม่ว่าจะเป็นความสมบูรณ์ของระบบนิเวศ หรือความอุดมสมบูรณ์ของทรัพยากร นั่นล้วนเป็นการดำรงอยู่อันดับหนึ่ง

หากไอแซคคิดจะขาย แค่ขายออกไปลวกๆ ก็ได้เงินหนึ่งสองล้านเหรียญทองแล้ว

มีค่ามหาศาล

และผู้ซื้อก็ยังมีมากมายอีกด้วย ไม่เหมือนกับสมบัติวิเศษบางอย่าง ที่มีเพียงราคาสูงส่ง แต่จริงๆ แล้วกลับไม่มีตลาดอะไรเลย

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ศึกชิงเกาะมีระดับสองเข้าร่วมมากมายขนาดนี้

แต่ต่อให้จะไม่ได้แชมป์ รางวัลของคนอื่นๆ ก็ไม่เลวเลย ตั้งแต่อาวุธที่เสริมพลังอย่างแข็งแกร่งไปจนถึงทักษะการต่อสู้ขั้นสูง และยังวิชาการหายใจที่ลึกซึ้งอีกด้วย ไม่ว่าจะได้รับอันไหน ก็ไม่ถือว่ามาเสียเที่ยวแล้ว

แม้ว่าในครั้งนี้นักผจญภัยคนอื่นๆ เพราะผลึกศิลาครึ่งหนึ่งถูกไอแซคกวาดไปคนเดียวจนทำให้รางวัลลดน้อยลงไปบ้าง แต่โชคดีที่ยังมีหัวของชนเผ่าทางทะเลที่เพียงพอที่จะไปแลกเหรียญทองกับตระกูลนอยได้ ถือว่าเป็นการชดเชยความสูญเสียไปได้ส่วนหนึ่ง

แต่ในตอนนี้ ความสนใจของไอแซคกลับไม่ได้อยู่บนเกาะที่เป็นรางวัลของศึกชิงเกาะเลยแม้แต่น้อย

เพราะเมื่อศึกชิงเกาะได้จบลง เขาก็ได้ทำพิธีกรรมนี้สำเร็จลงอย่างราบรื่น และยังทำได้ดีมากอีกด้วย สำเร็จในการอาศัยพลังของพิธีกรรมในการเริ่มเลื่อนขั้นเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่

ในขณะเดียวกัน การอาศัยการสั่นพ้องในระดับสูงกับพลังของพิธีกรรมในขณะที่เลื่อนขั้น สายตาของไอแซคก็ทะลุผ่านกาลเวลาไปได้สำเร็จ มองเห็นกระบวนการทั้งหมดที่พ่อมดในตำนานผู้นั้นสร้างพิธีกรรมนี้ขึ้นมา

และก็ไม่รู้ว่าไอแซคจะตาฝาดไปเองหรือไม่ เขาเหมือนกับจะรู้สึกว่าพ่อมดในตำนานผู้นั้นในอดีตเหมือนจะเหลือบมองเขาอยู่แวบหนึ่ง

แต่ นี่มันไม่ใช่ภาพฉายที่โลกบันทึกไว้หรอกหรือ

ก็ไม่ใช่ว่าข้ามเวลาไปจริงๆ นี่นา นี่ก็ยังมีจิตสำนึกได้ด้วยหรือ

แต่ข้อสงสัยของไอแซคก็หายไปในไม่ช้า เพราะความสนใจของเขาถูกดึงดูดไปโดยสิ่งที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่านั้นแล้ว

หลังจากที่พ่อมดในภาพฉายเหลือบมองไอแซคทีหนึ่งแล้ว อัตราการไหลของเวลาในภาพก็ราวกับจะช้าลง กระบวนการทั้งหมดที่พ่อมดผู้นี้จัดเตรียมพิธีกรรมศึกชิงเกาะนี้ก็ปรากฏให้เห็นในสายตาของไอแซคอย่างครบถ้วน ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่านั้นก็คือ การดำเนินการของเขาเห็นได้ชัดว่าไอแซคดูไม่เข้าใจเลยแม้แต่อย่างเดียว

อะไรคือการควบคุมเวลา อะไรคือการแก้ไขประวัติศาสตร์ อะไรคือการเคลื่อนย้ายเฟส อะไรคือการแทนที่แนวคิด และอื่นๆ อีกมากมาย วิธีการก็หลากหลาย เอฟเฟกต์ก็เดี๋ยวก็อลังการเดี๋ยวก็เรียบง่าย บางอย่างไอแซคก็พอจะตัดสินได้จากเอฟเฟกต์คร่าวๆ ว่ามันคือวิธีการอะไร แต่บางอย่างก็ไม่รู้จักเลยแม้แต่น้อย

ทว่าจุดที่น่าอัศจรรย์ก็อยู่ตรงนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่รู้อะไรเลย แต่ไอแซคกลับสามารถรับรู้ได้อย่างแม่นยำว่าวิธีการเหล่านี้ใช้พลังอะไร และมีจุดประสงค์อะไร พูดอีกอย่างก็คือ หากไอแซคเรียนรู้วิธีการข้างต้นเหล่านี้ได้ งั้นเขาก็สามารถสร้างพิธีกรรมแห่งโลกที่ทำงานได้เองซึ่งคล้ายคลึงกับศึกชิงเกาะขึ้นมาได้เช่นกัน

แม้ว่าวิธีการที่จะได้มาซึ่งวิธีการเหล่านี้จะไม่ได้บอกไอแซคมาด้วย แต่นี่มันก็ล้ำค่าอย่างยิ่งแล้ว

และ การผ่านภาพฉายในช่วงนี้ ไอแซคก็เข้าใจแล้วว่าจะกลายเป็นพ่อมดปาฏิหาริย์ระดับที่สี่ได้อย่างไร

ใช่แล้ว เขายังไม่รู้วิธีที่จะกลายเป็นพ่อมดระดับสูงเลยด้วยซ้ำ แต่กลับรู้แล้วว่าจะกลายเป็นพ่อมดปาฏิหาริย์ได้อย่างไร

ที่เรียกว่าพ่อมดปาฏิหาริย์ โดยธรรมชาติแล้วก็ย่อมเกี่ยวข้องกับปาฏิหาริย์อยู่แล้ว แต่ไม่ใช่การสร้างปาฏิหาริย์ แต่เป็นการทิ้งปาฏิหาริย์ไว้เบื้องหลัง ต่างกันเพียงคำเดียว แต่ความหมายต่างกันราวฟ้ากับเหว

การสร้างปาฏิหาริย์ คนจำนวนมากล้วนทำได้ ต่อให้จะเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีพลังเหนือธรรมดาเลยก็ตาม ในสถานการณ์พิเศษบางอย่าง ก็ยังคงสามารถทะลวงขีดจำกัด ทำในสิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้

แต่การทิ้งปาฏิหาริย์ไว้เบื้องหลังนั้นแตกต่างออกไป นี่คือของขวัญที่พ่อมดในตำนานเตรียมไว้ให้กับโลกใบนี้ พร้อมกันนั้นก็เป็นหนึ่งในวิธีการยึดเหนี่ยวตัวเองด้วย มันต้องการให้พ่อมดในตำนานนำเรื่องราวที่ตัวเองเคยเขียนไว้ในหนังสือสามเล่มนั้นมาจำลองให้เกิดขึ้นจริงบนโลกใบนี้ จากนั้น ยังต้องทำให้มันกลายเป็นพิธีกรรมอย่างการทดสอบตะเกียงเทพและศึกชิงเกาะนี้ด้วย ต่อให้ไม่มีไอแซคแล้ว พิธีกรรมเหล่านี้ก็ยังสามารถเริ่มต้นซ้ำได้อีก

ยกไอแซคเป็นตัวอย่าง หากเขาอยากจะเป็นพ่อมดปาฏิหาริย์ ก็จำเป็นต้องนำเรื่องราวอย่าง ‘ซินเดอเรลล่า’ นี้มาทำให้เป็นรูปธรรมในความเป็นจริงก่อน นั่นก็คือการหาสาวใช้สักคนหนึ่ง ช่วยให้เธอแฝงตัวเข้าไปในงานเลี้ยง จากนั้นก็คว้าหัวใจของเจ้าชายมา สุดท้ายก็ทิ้งรองเท้าแก้วไว้ข้างหนึ่ง ให้เจ้าชายตามหาซินเดอเรลล่าผ่านรองเท้า

สุดท้าย ยังต้องทำให้กระบวนการชุดนี้ถูกกำหนดให้ตายตัวบนโลกใบนี้ด้วย ต้องการให้ทุก ๆ ช่วงเวลาหนึ่งจะต้องมีพลังอันน่าอัศจรรย์ ลงมานำทางให้เกิดเหตุการณ์ประเภทนี้ขึ้น หรือก็คือการสร้างพิธีกรรมขึ้นมานั่นเอง

เช่นนี้ ทำซ้ำสามครั้ง ถึงจะสามารถกลายเป็นพ่อมดปาฏิหาริย์คนหนึ่งได้

แน่นอนว่า ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องราวบนหนังสือสามเล่มนั้นก็ได้ เพียงแต่การเลือกเรื่องราวบนหนังสือสามเล่มนั้น หลังจากที่ทำสำเร็จแล้วผลประโยชน์ที่ตัวเองจะได้รับก็จะมากกว่าเท่านั้นเอง ส่วนจะมีผลประโยชน์อะไร...

ในปัจจุบันไอแซคยังไม่ชัดเจน เพราะเขาก็เพิ่งจะกลายเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ แม้แต่วิธีที่จะทะลวงไปเป็นพ่อมดระดับสูงก็ยังไม่รู้เลย เรื่องราวของพ่อมดปาฏิหาริย์สำหรับเขาแล้วมันช่างไกลตัวเกินไป

เวลาที่ไหลไปต่อให้จะช้าเพียงใด สุดท้ายก็ย่อมมีช่วงเวลาที่สิ้นสุดลง เมื่อพ่อมดในภาพวางมือลง การเลื่อนขั้นของไอแซคก็เสร็จสมบูรณ์ลงโดยสิ้นเชิงเช่นกัน เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น สัมผัสได้ถึงพลังเวทอันเปี่ยมล้นในร่างกาย มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย ไม่เลวเลย~

น่าเสียดายที่ ทางลัดของพ่อมดในตำนานสุดท้ายก็ยังคงขาดไปบ้างเล็กน้อย พิธีกรรมมันเพิ่มให้แค่พลังเวท หากสามารถมอบเวทมนตร์คาถาที่เข้าชุดกันมาให้ด้วยเลยก็จะดีมาก เพราะอย่างไรเสียพ่อมดกับอัศวินมันไม่เหมือนกัน พ่อมดส่วนใหญ่ใช้สมองในการต่อสู้

พอกลับไปแล้วก็ยังต้องผ่านการเรียนรู้อย่างหนักหน่วงสักพักหนึ่งถึงจะเรียกได้ว่าเป็นพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริง ตอนนี้หรือ ก็แค่มีพลังเวทที่ว่างเปล่าเท่านั้นเอง

การเลื่อนขั้นจบลง แสงและเงาที่พร่าเลือนก็ปรากฏขึ้นที่ด้านหลังไอแซค อสูรดาบยักษ์และหนูปีศาจทั้งหลายต่างก็พากันสลายกลายเป็นกระแสแสงสีเลือดหายเข้าไปในนั้น เมื่อเห็นภาพนี้ดวงตาของชายหนุ่มก็พลันแข็งทื่อขึ้นมาอีกครั้ง ของพรรค์นี้ มันใช้ซ้ำได้จริงๆ ด้วย

พูดอีกอย่างก็คือ ไอแซคควบคุมกองกำลังระดับสองสองพันนายไว้จริงๆ สินะ

ดูท่า คงจะต้องประเมินความสัมพันธ์ระหว่างไอแซคกับตระกูลโซโลมอนใหม่เสียแล้ว หากความสัมพันธ์ของพวกเขาไม่ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงเพราะการตายของเหลยหมิงตุ้น โซโลมอน งั้น ก็ไม่สามารถปฏิบัติต่อตระกูลโซโลมอนเหมือนกับบารอนคนใหม่ได้แล้ว

อัศวินระดับสูงสามคนบวกกับจอมเวทอาร์เคนผู้ยิ่งใหญ่สายตรงอีกหนึ่งคน บวกกับกองทัพระดับสองสองพันนายของไอแซค...

ความแข็งแกร่งนี้เมื่อเทียบกับมาร์ควิสตามปกติแล้ว ก็คงจะขาดไปแค่ผู้มีพลังเหนือธรรมดาระดับสี่แล้วกระมัง

ไม่อาจดูแคลนได้จริงๆ~

ชายหนุ่มมองไอแซคอย่างลึกซึ้งทีหนึ่ง จากนั้นก็หันหลังกลับเข้าไปในห้องโดยสารของเรือ

...

หลังจากที่พิธีกรรมจบลง ทุกคนก็โดยสารเรือของตระกูลนอยกลับไปยังท่าเรืออีสต์ ไม่เหมือนกับตอนที่มา ครั้งนี้กลับไม่ได้เก็บค่าโดยสาร ก็นับเป็นสวัสดิการเล็กๆ น้อยๆ อย่างหนึ่งกระมัง

คนอื่นคิดอย่างไรไอแซคไม่รู้ ยังไงเขาก็ดีใจกับเรื่องนี้มาก ของฟรีใครบ้างจะไม่ชอบ

พอกลับมาถึงท่าเรืออีสต์ ไอแซคก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะกลับ เพราะอย่างไรเสียการเดินทางในครั้งนี้นอกจากพิธีกรรมและหัวของชนเผ่าทางทะเลแล้ว เขาก็ยังเก็บเกี่ยวอุปกรณ์สวมใส่มาได้อีกเป็นจำนวนมาก แม้ว่าจะเป็นเพียงของที่ขาดรุ่งริ่ง แต่หากขายออกไปก็ได้เงินมาสามห้าร้อยเหรียญทองอยู่บ้าง ค่าข้าวเดือนนี้ก็มาแล้วมิใช่หรือ

และเขาก็ยังต้องไปเจรจากับคนของตระกูลนอยเรื่องเกาะอีกด้วย

ขาย เป็นไปไม่ได้ที่จะขายอยู่แล้ว

ในอนาคตหากซื้อเกาะลอยฟ้าไม่ได้ ก็สามารถเอาของพรรค์นี้ยัดเข้าไปแทนได้เหมือนกัน ค่อยๆ ดัดแปลงไปเรื่อยๆ ก็สามารถดัดแปลงให้เป็นเมืองลอยฟ้าได้เช่นกัน แต่ตอนนี้มิติของเขาก็เพิ่งจะหนึ่งพันลูกบาศก์เมตรเศษๆ เท่านั้น ยังห่างไกลกับเกาะแห่งนี้มากนัก

แต่ดินแดนของโซโลมอนก็ไม่ได้มีอาณาเขตติดกับทะเล ดังนั้นก็เลยทำได้เพียงวางมันทิ้งไว้ที่นี่ต่อไป และนี่ ก็จำเป็นต้องไปเจรจากับคนของตระกูลนอยสักหน่อย เพราะอย่างไรเสียบนโฉนดที่ดินของลอร์ดแม้ว่าจะไม่ได้เขียนไว้ แต่ทะเลที่อยู่ใกล้ชายฝั่งอันที่จริงมันก็คือดินแดนของพวกเขานั่นแหละ

และในระหว่างที่กำลังรอคอยนี้ ไอแซคก็ได้ต้อนรับเรื่องที่น่ายินดีอย่างไม่คาดฝันเรื่องหนึ่ง...สาวผมทองเซอร์เวและจอมเวทอาร์เคนอ้ายเหวิน

สำหรับการมาเยือนของอ้ายเหวิน ไอแซคต้องบอกว่าประหลาดใจและยินดีอย่างยิ่ง เพราะอย่างไรเสียสำหรับไอแซคแล้ว อ้ายเหวินก็เหมือนกับประภาคารของเขา ชี้แนะทิศทางที่จะก้าวต่อไปให้เขารู้

“พี่ชาย ในที่สุดเจ้าก็มาแล้ว” ท่ามกลางสายตาที่ประหลาดใจของอ้ายเหวิน เซอร์เว และชายหนุ่มที่ติดตามมาด้วย ไอแซคก็ก้าวไปข้างหน้า กอดรัดฟัดเหวี่ยงอ้ายเหวินทีหนึ่ง

ชายหนุ่มหันไปมองเซอร์เว กะพริบตาปริบๆ: พวกเขารู้จักกันมาก่อนหรือ

เซอร์เวลูกตาก็กลอกไปมาเล็กน้อย: ไม่นี่นา

ชายหนุ่ม: งั้นทำไมถึงได้กระตือรือร้นขนาดนี้

เซอร์เว: อันนี้...เรื่องมันยาว เดี๋ยวเจ้าก็รู้เองแหละ

ชายหนุ่มเลิกคิ้วขึ้นทีหนึ่ง ไม่ได้ ‘พูดจา’ อะไรต่ออีก

“เอ่อ...ขอโทษที รบกวนเจ้าแล้ว” อ้ายเหวินรู้สึกไม่ค่อยสบายตัวอยู่บ้าง ถอยหลังไปสองก้าว พูดขึ้น

“ไม่เป็นไร มาๆๆ เข้ามานั่งข้างในก่อน” ไอแซคยิ้มพลางเชิญทั้งสามคนเข้ามาในห้อง นั่งลงกันทีละคน จากนั้นถึงได้ถามขึ้นว่า “ไม่ทราบว่าเรียกว่าอะไรหรือ”

ชายหนุ่ม: “...”

ไม่รู้ชื่อก็ยังจะกระตือรือร้นได้ขนาดนี้ เจ้าหมออ้ายเหวินนี่มันไปทำอะไรมากันแน่

“แค่ก~ ข้าชื่ออ้ายเหวิน นอร์ธแมน นางชื่อเซอร์เว ฮาส เขาชื่ออีเรล นอร์แมน”

ในดวงตาของไอแซคก็พลันฉายแววเข้าใจขึ้นมาจางๆ ไม่ผิดจากที่เขาคิดไว้เลยจริงๆ ล้วนเป็นขุนนาง และสาวผมทองก็เป็นขุนนางใหญ่จริงๆ ด้วย ฮาส ก็เป็นขุนนางของจักรวรรดิไทร์ราเช่นกัน และยังเป็นดยุคอีกด้วย

แต่ไม่เหมือนกับดยุคนอร์แมน ดยุคฮาสไม่ใช่ดยุคชายแดน แต่นี่ก็ไม่ได้เป็นตัวแทนว่าเขาจะด้อยกว่า ดยุคฮาสบริหารสมาคมการค้าสิงโตผยองที่ยิ่งใหญ่ไปทั่วทั้งทวีป ใช้คำว่าร่ำรวยเทียบเท่าแผ่นดินมาบรรยายถึงเขา ก็ไม่นับว่าเป็นการพูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย

และที่สำคัญที่สุดก็คือ นี่มันคือโลกแห่งผู้มีพลังเหนือธรรมดา ดังนั้นเขาจึงไม่เพียงแต่จะร่ำรวยเทียบเท่าแผ่นดินเท่านั้น ความแข็งแกร่งของตัวเองก็ยังแข็งแกร่งอย่างยิ่งอีกด้วย

มิฉะนั้นก็คงไม่สามารถครอบครองทรัพย์สมบัติมหาศาลขนาดนี้ได้

ส่วนอีเรล ไอแซคก็เคยเห็นมาก่อนหน้านี้สองสามครั้ง แม้ว่าจะไม่ได้พูดคุยกัน แต่เขาก็รู้ว่าเป็นคนของตระกูลนอร์แมน แต่ว่าอ้ายเหวิน นอร์ธแมน...ดูเหมือนว่าจะเป็นเพียงขุนนางเล็กๆ คนหนึ่ง

หากเขาจำไม่ผิด ดูเหมือนว่าจะเป็นเพียงบารอนคนหนึ่ง แต่บารอน จะมาคลุกคลีอยู่กับลูกหลานของดยุคทั้งสองได้หรือ

ไม่ตระกูลนี้ก็มีความลับบางอย่างที่คนทั่วไปไม่รู้ หรือไม่ พรสวรรค์ของอ้ายเหวินก็คงจะไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง

แต่ไม่ว่าจะเป็นอย่างไหน ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อมุมมองที่ไอแซคมีต่ออ้ายเหวินเลย เพราะไม่ว่าจะอย่างไร อ้ายเหวินก็คือประภาคารที่ชี้แนะทิศทางในอนาคตให้เขารู้

อ้ายเหวินถูกสายตาที่ร้อนแรงของไอแซคจ้องมองจนรู้สึกไม่ค่อยสบายตัวอยู่บ้าง ไอกระแอมออกมาเบาๆ คำหนึ่ง เขาก็เข้าเรื่องโดยตรง: “จุดประสงค์ที่พวกเรามาในครั้งนี้คาดว่าเจ้าก็คงจะเดาได้บ้างเล็กน้อย เจ้า...คิดจะใช้พิธีกรรมเทพชั่วร้ายมาเป็นพิธีกรรมเลื่อนขั้นจริงๆ หรือ”

ไอแซคพยักหน้า พยักหน้าอย่างเป็นเรื่องเป็นราว: “แน่นอนสิ ในเมื่อจะเดินไปตามทางลัด โดยธรรมชาติแล้วก็ย่อมต้องเดินไปตามทางที่เร็วที่สุด มิฉะนั้นจะเรียกว่าทางลัดได้อย่างไร แต่ว่าก็ยังคงจะไม่ทำในเร็วๆ นี้หรอก เพราะอย่างไรเสียวิธีการนี้ข้าก็เป็นเพียงแค่การคาดเดาเท่านั้นก่อนหน้านี้ ยังไม่ได้ยืนยัน และก็ไม่รู้ด้วยว่าโดยละเอียดแล้วต้องทำอย่างไร ในปัจจุบันก็เป็นเพียงแค่การรับรู้มาจากทางฝั่งเจ้าเท่านั้นว่าสามารถทำเช่นนี้ได้”

พูดพลาง ไอแซคก็ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง พูดขึ้นอย่างทอดถอนใจอยู่บ้างว่า “ว่าไปแล้ว เจ้าก็ได้ช่วยข้าไว้มากจริงๆ ข้อมูลเหล่านี้เหมือนกับว่าถูกคนปิดกั้นไว้ ก่อนหน้านี้ข้าไปดูหนังสือมากมายขนาดนั้นในคลังหนังสือของพี่ใหญ่ข้าก็ยังไม่เจอบันทึกที่เกี่ยวข้องเลย หากไม่ใช่เพราะได้มาเจอเจ้า ข้าก็ยังไม่รู้เลยว่าจะต้องเดินอ้อมไปอีกไกลแค่ไหน วางใจได้ บุญคุณในครั้งนี้ข้าจดจำไว้ในใจแล้ว ในอนาคตหากมีเรื่องอะไร ก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อ”

พูดจบ เซอร์เวและอีเรลก็ขยับเก้าอี้ไปข้างๆ เล็กน้อย

อีเรลถึงขนาดที่ใช้น้ำเสียงที่แปลกใหม่มองดูอ้ายเหวิน เจ้าหมอนี่ รู้จักกันมานานขนาดนี้ เขาเพิ่งจะรู้เดี๋ยวนี้เองว่าลึกๆ ในใจของเจ้าหนูอ้ายเหวินนี่มันจะบ้าคลั่งได้ถึงเพียงนี้ ไปชี้แนะให้พ่อมดคลั่งคนหนึ่งไปเดินอยู่บนเส้นทางที่ได้รับการยอมรับว่าบ้าคลั่งที่สุด...

ช่างเป็น...

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาและการกระทำของเพื่อนร่วมทีม มุมปากของอ้ายเหวินก็กระตุกทีหนึ่ง ชิบหายล่ะ คราวนี้ต่อให้พูดไม่ออกก็คงจะต้องกลายเป็นคนบาปในประวัติศาสตร์แล้วจริงๆ...

แต่โชคดีที่ เขาก็มาเพื่อเรื่องนี้แหละ

ก็เห็นว่าอ้ายเหวินหยิบหนังสือเวทมนตร์เล่มหนึ่งที่ปกเป็นสีน้ำตาล แต่กลับมีกลิ่นอายสีดำแทรกซึมออกมาจากแขนเสื้อพ่อมดที่กว้างใหญ่ของเขาออกมา ยื่นส่งให้ไอแซค

“เจ้าค้นหาไม่เจอเป็นเรื่องปกติ เพราะเส้นทางสายนี้มันอันตรายเกินไป ดังนั้นเนื้อหาที่เกี่ยวข้องก็เลยถูกสมาคมสั่งห้ามไปนานแล้ว ทางฝั่งท่านหญิงเซี่ยลี่เอ๋อร์ก็น่าจะเป็นเพราะนางปิดกั้นข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับเจ้า ทำให้เจ้าค้นหาไม่เจอ วิธีการโดยละเอียดอันที่จริงข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน บนหนังสือเล่มนี้ก็บันทึกไว้เพียงแค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น หวังว่าคงจะพอช่วยอะไรเจ้าได้บ้าง”

เมื่อมองดูหนังสือเวทมนตร์ที่อ้ายเหวินยื่นส่งมาให้ ไอแซคและพวกเซอร์เวก็พากันอึ้งไปตามๆ กัน การที่อ้ายเหวินจะยังคงช่วยเขาต่อไปได้ นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่คาดคิดมาก่อน เขายังนึกว่าอ้ายเหวินจะมาขัดขวางเขาเสียอีก

เมื่อมองเห็นสายตาที่สงสัยของไอแซค อ้ายเหวินก็เผยรอยยิ้มที่ขมขื่นออกมา หากเป็นไปได้ เขาก็อยากจะขัดขวางไอแซคเหมือนกัน แต่เขามีความแข็งแกร่งขนาดนั้นหรือ มีสถานะขนาดนั้นหรือ หรือว่ามีความสัมพันธ์ขนาดนั้นหรือ

เขามันไม่มีอะไรเลย...

“ข้ารู้ว่าข้าขัดขวางเจ้าไม่ได้ ดังนั้นข้าก็เลยหวังว่าเจ้าจะสามารถประสบความสำเร็จต่อไปได้เรื่อยๆ เช่นนี้ ข้าก็จะได้ไม่ต้องกลายเป็นคนบาปของโลกแล้ว”

เซอร์เวและอีเรลอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พลันเข้าใจขึ้นมาในทันที จริงอยู่ที่ ไอแซคกับพวกเขาไม่ได้เป็นญาติอะไรกัน ทำไมเขาจะต้องไปฟังคำแนะนำของพวกเขาด้วย

หากมันง่ายดายถึงเพียงนั้นจริงๆ งั้นไอแซคก็คงจะไม่เดินไปบนเส้นทางของพ่อมดคลั่งแล้ว

ดังนั้นแทนที่จะรอให้เขาไปหาวิธีการด้วยตัวเอง แล้วก็ล้มเหลว สู้ผลักดันเขาต่อไปอีกสักตั้งหนึ่ง ให้เขาพยายามที่จะไม่ล้มเหลวไม่ดีกว่าหรือ

ยังไงหากล้มเหลวขึ้นมาผลลัพธ์มันก็เหมือนกันอยู่ดี

ไอแซคมองดูอ้ายเหวิน มุมปากก็เผยรอยยิ้มออกมาอีกครั้ง เขาเอื้อมมือไปรับหนังสือเวทมนตร์มาอย่างจริงจัง จากนั้นก็พูดต่อว่า: “ขอบคุณมาก ยังคงเป็นคำพูดเดิม ในอนาคตหากมีเรื่องอะไรก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อ ขอเพียงแค่ข้าทำได้ จะไม่มีการพูดจาเป็นอื่นอย่างแน่นอน และ ข้าไม่มีวันแพ้อย่างแน่นอน”

แม้ว่าคำพูดของไอแซคจะเต็มไปด้วยความมั่นใจ แต่อ้ายเหวินกลับไม่ได้รับเชื้อมาเลยแม้แต่น้อย เพราะพ่อมดคลั่งที่ล้มเหลวทั้งหมด ก่อนที่จะล้มเหลว ก็ล้วนแต่มั่นใจในตัวเองเช่นนี้เหมือนกัน

หลังจากที่มอบของให้ไอแซคแล้ว พวกอ้ายเหวินก็จากไปในไม่ช้า แม้ว่าไอแซคจะแสดงท่าทีที่กระตือรือร้นมาก แต่อันที่จริงพวกเขาก็ไม่อยากจะไปยุ่งเกี่ยวกับพ่อมดคลั่งให้มันลึกซึ้งเกินไปนัก

ไอแซคก็รู้จุดนี้ดีอยู่แก่ใจ แต่เขาก็ไม่ใส่ใจกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย เขาเป็นคนที่อยู่กับความเป็นจริงมากคนหนึ่ง ท่าทีอะไรพวกนั้นมันไม่สำคัญเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่สำคัญคือการกระทำต่างหาก

ยังไงบุญคุณในครั้งนี้ไอแซคก็ได้จดจำไว้ในใจแล้ว

[จบแล้ว]