บทที่ 120 - แยกย้ายกันปฏิบัติการ

บทที่ 120 - แยกย้ายกันปฏิบัติการ

สถานการณ์โดยละเอียดของศึกที่เมืองฟิลิสในครั้งนั้น แม้ว่าจะถูกราชวงศ์ที่รักหน้าตาปิดบังเอาไว้ แต่ก็ไม่ใช่ว่าขุนนางทุกคนจะถูกปิดหูปิดตา ในจำนวนนั้นก็รวมถึงตระกูลนอยด้วย

ไอแซค โซโลมอน ลูกคนสุดท้องของตระกูลโซโลมอน ในอดีตเจ็บป่วยรุมเร้า ไม่เป็นที่รู้จัก ไม่มีข้อมูลใดๆ เมื่อไม่นานมานี้จู่ๆ ก็กลายเป็นพ่อมดในตำนาน แถมยังกลายเป็นพ่อมดคลั่งโดยตรงอีกด้วย

และยังไม่ใช่พ่อมดคลั่งยุคใหม่แบบองค์หญิงใหญ่ แต่เป็นพ่อมดคลั่งยุคเก่าที่บ้าคลั่งและอวดดีที่สุด

เมื่อเทียบกับสถานะนี้แล้ว เรื่องที่องค์หญิงใหญ่พ่ายแพ้ให้เขาก็ไม่นับเป็นอะไรเลย

ด้วยเหตุนี้ ในวันแรกที่ไอแซคมาถึง พวกเขาก็สังเกตเห็นไอแซคแล้ว ส่วนใหญ่เป็นเพราะกลัวว่าเขาจะมาอัญเชิญเทพชั่วร้ายที่หน้าประตูบ้านตัวเอง...

โชคดีที่ ดูเหมือนว่าเขาจะมาเพื่อศึกชิงเกาะจริงๆ

ก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น...

ในห้องโดยสารของเรือ ผู้รับผิดชอบของตระกูลนอยมองไอแซคที่กำลังกวาดสายตาสำรวจไปทั่วบนดาดฟ้าเรืออย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็ไม่ได้สนใจเขาอีกต่อไป

ยังไงที่บ้านของพวกเขาก็ไม่มีคนเข้าร่วมศึกชิงเกาะ สำหรับตระกูลนอยแล้ว นี่เป็นเพียงงานเลี้ยงสังหารชนเผ่าทางทะเลอย่างสมเหตุสมผลเท่านั้น แน่นอนว่า ก็ถือโอกาสทำเงินเล็กๆ น้อยๆ ไปด้วยในตัว

เพราะอย่างไรเสียศึกชิงเกาะก็ต้องใช้เวลาถึงสามวัน ย่อมต้องมีคนที่เสบียงไม่พอ หรือไม่ก็มีของที่ยึดมาได้มากจนไม่มีที่เก็บ ถึงตอนนั้นเรือเหล่านี้ของพวกเขาก็จะมีประโยชน์ขึ้นมา

แทนที่จะไปต่อสู้แย่งชิงกันจนเลือดตกยางออก สู้มานั่งดูละครอยู่ข้างนอกดีกว่า หากมีอะไรที่ต้องการจริงๆ ก็แค่ใช้เงินซื้อเอาก็สิ้นเรื่องแล้ว

ความคิดของคนรวย ไอแซคย่อมไม่รู้เป็นธรรมดา ในตอนนี้เขาพิงอยู่กับรั้วกั้นบนดาดฟ้าเรือ กวาดสายตามองดูคนอื่นๆ อย่างไม่เกรงใจ พยายามที่จะรวบรวมข้อมูล

แต่พอมองไปได้สองสามแวบ ไอแซคก็ละสายตากลับมา เพราะไม่รู้จัก...

นี่เป็นเรื่องปกติมาก เขาก็ไม่ใช่คนที่คลุกคลีอยู่ในแวดวงนักผจญภัย สำหรับสมาคมนักผจญภัยในท้องถิ่นก็ไม่ได้รู้อะไรมากนัก ข้อมูลที่ไปสืบมาอย่างเร่งด่วนก็มีไม่มาก บวกกับตอนนี้เพราะศึกชิงเกาะจึงมีนักผจญภัยจากต่างถิ่นหลั่งไหลเข้ามามากเกินไป คนที่เขารู้จักก็ยิ่งน้อยลงไปอีก

บวกกับ ตอนนี้แม้ว่าพวกเขาจะอยู่บนเรือลำเดียวกัน แต่เดี๋ยวพอเข้าไปในระยะของเกาะที่กำหนดแล้วก็จะถูกสุ่มส่งไปยังเกาะต่างๆ ที่แตกต่างกันไป จะสามารถมีชีวิตอยู่รอดไปจนถึงวันที่สามได้หรือไม่ก็ยังเป็นเครื่องหมายคำถามอยู่เลย

ศึกชิงเกาะไม่เหมือนกับการทดสอบตะเกียงเทพ เจ้านี่ขอเพียงแค่ไปถึงระยะของเกาะก็จะถือว่าเข้าร่วมโดยอัตโนมัติ และยังไม่มีการจำกัดเวลาอีกด้วย ต่อให้เป็นวันที่สามเพิ่งจะไปถึงระยะของเกาะ ก็ยังถือว่าเจ้าได้เข้าร่วมแล้ว

และด้วยเกณฑ์ที่ต่ำเช่นนี้ โดยธรรมชาติแล้วจึงดึงดูดนักผจญภัยจำนวนมากให้เข้าร่วม พวกเขามาไม่ได้มาเพื่อรางวัลของเกาะ แต่มาเพื่อหัวของชนเผ่าทางทะเลต่างหาก

เพราะสำหรับชนเผ่าทางทะเลแล้ว ของอย่างศึกชิงเกาะนี้ถูกมนุษย์ควบคุมไปถือเป็นความอัปยศอย่างหนึ่ง

แม้ว่าอันที่จริงแล้วเทพแห่งท้องทะเลของพวกเขาจะม่องเท่งไปแล้วก็ตาม แต่พวกเขาก็ยังคงปรารถนาที่จะแย่งชิงพิธีกรรมนี้กลับคืนมาอย่างยิ่ง อย่างน้อยที่สุด ผู้ชนะเลิศก็ต้องเป็นคนของชนเผ่าทางทะเล

ดังนั้นศึกชิงเกาะในทุกๆ ปี จึงมีชนเผ่าทางทะเลจำนวนมากเข้าร่วม นั่นมันเหรียญทองทั้งนั้นเลยนะ

ไม่นาน เรือที่ไอแซคอยู่ก็เต็มแล้ว ค่ายกลเวทมนตร์บนใบเรือก็สว่างขึ้นเล็กน้อย สายลมแผ่วเบาสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า ใบเรือที่เคยห้อยตกลงมาก็พลันกลับมาเต่งตึงอีกครั้ง เรือก็รีบแล่นออกจากท่าเรือไปอย่างรวดเร็ว

ไอแซคมองดูท่าเรือที่ค่อยๆ ห่างไกลออกไปอย่างรวดเร็ว สีหน้าก็สงบนิ่ง สองมือตรวจสอบถุงวัตถุดิบสำหรับร่ายเวทบนร่างกายและผนึกอาคมเวทบนตัวหลิวหลีและเจ้ารุ่ยเฉิงเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นก็มองไปยังทิศทางของเกาะด้วยความคาดหวัง

“ปุ๋ง~”

ราวกับได้ทะลุผ่านม่านพลังเวทมนตร์ชั้นหนึ่ง พริบตาเดียว ไอแซคก็ถูกย้ายจากบนเรือมาอยู่บนเกาะเล็กๆ ที่เขียวชอุ่มแล้ว เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาหันกลับไปมอง ก็เห็นว่าเรือที่เขาโดยสารมาเมื่อครู่ยังคงลอยอยู่บนผิวน้ำ ตำแหน่งไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก

มิน่าเล่าถึงได้หากินกับธุรกิจนี้ได้ ตระกูลนอยก็มีฝีมืออยู่สองสามส่วนเหมือนกัน

อืม ก็อาจจะเป็นไปได้ว่า พ่อมดที่จัดเตรียมพิธีกรรมนั้นก็คือคนของตระกูลนอย

เพราะอย่างไรเสียในอดีตตระกูลโซโลมอนที่เป็นเพียงไวเคานต์ยังสามารถบ่มเพาะหน่ออ่อนของจอมเวทอาร์เคนผู้ยิ่งใหญ่ออกมาได้คนหนึ่ง ในฐานะตระกูลดยุคอย่างตระกูลนอย ก็ไม่น่าจะด้อยไปกว่ากัน

บางที ในอนาคตอาจจะมีโอกาสได้แลกเปลี่ยนกันบ้าง เพราะอย่างไรเสียก็เป็นขุนนางชายแดนเหมือนกัน น่าจะมีหัวข้อสนทนาร่วมกัน...ล่ะมั้ง

ไอแซคหันกลับมา ตัดสินใจว่าเดี๋ยวค่อยกลับไปถามพี่ใหญ่แล้วกัน ส่วนตอนนี้...

เขามองไปยังชนเผ่าทางทะเลที่พุ่งออกมาจากพุ่มไม้ข้างหน้า ดวงตาก็หรี่ลงเล็กน้อย ตอนนี้ ไปจัดการเจ้าหมอนี่ก่อนเถอะ

ชนเผ่าทางทะเล คำเรียกนี้ก็เหมือนกับอสูรกายมืดที่เป็นคำเรียกแบบเหมารวม เหมือนกับในบรรดาอสูรกายมืดก็มีทั้งมนุษย์กิ้งก่า มนุษย์สุนัข และมนุษย์หมู ชนเผ่าทางทะเลก็มีหลายเผ่าพันธุ์เช่นกัน และในตอนนี้ที่ปรากฏตัวอยู่ต่อหน้าไอแซค ก็คือมนุษย์ปลาหมึกตัวหนึ่ง

สองขานั้นไม่ต่างอะไรกับมนุษย์ แต่ท่อนบนกลับพิสดารอย่างยิ่ง หนวดแปดเส้นต่างก็กวัดแกว่งดาบอยู่คนละเล่ม บนหัวก็เป็นหัวปลาหมึก ช่างดูพิลึกพิลั่นเสียจริง

พิสดารจริงๆ

“ว้า!!!”

ในชั่วพริบตาที่เห็นไอแซค เจ้าปลาหมึกน้อยแปดก็กวัดแกว่งดาบยาวทั้งแปดเล่มในมือ ตะโกนลั่นพุ่งเข้าใส่ไอแซค ชั่วพริบตาเดียว ก็มาถึงตรงหน้าไอแซคในทันที หนวดทั้งแปดเส้นที่ม้วนดาบยาวไว้ก็ฟาดฟันลงมาจากแปดทิศทาง ปิดตายเส้นทางถอยทั้งหมดของไอแซค

“ฉึก”

ทว่า เมื่อประกายดาบทั้งแปดสายฟาดฟันลงมา ดาบยาวกลับไม่ได้รับสัมผัสของการตัดเฉือนเนื้อ เลือดก็ไม่ได้สาดกระเซ็นออกมาอย่างที่เขาคาดไว้ มันกลับเหมือนกับว่า...ฟันลงไปบนทราย

ไม่ใช่เหมือน

แม้ว่าการเคลื่อนไหวของเจ้าปลาหมึกน้อยแปดจะรวดเร็ว แต่ไอแซคก็ไม่ได้ช้าไปกว่ากัน ก่อนที่จะได้เป็นพ่อมด ไอแซคก็เข้าใจอย่างลึกซึ้งแล้วว่าพวกบ้าพลังในโลกนี้มันเร็วแค่ไหน ดังนั้นหลังจากที่ได้เป็นพ่อมด เขาก็ได้ฝึกฝนคาถาเวทประเภทเคลื่อนย้ายและโล่ป้องกันมาโดยตลอด

ไม่ว่าพลังโจมตีของพ่อมดจะสูงส่งเพียงใด ก็ต้องมีชีวิตรอดอยู่เท่านั้นถึงจะมีความหมาย

สิ่งที่ขวางกั้นเจ้าปลาหมึกน้อยแปดไว้ก็คือโล่ทรายรูปทรงกลมลูกหนึ่ง แม้ว่าจะไม่เหมือนกับโล่ของแม่ที่อ้างว่าเป็นการป้องกันที่สมบูรณ์แบบ แต่ทรายของมันก็เป็นทรายที่ไอแซคปรุงแต่งขึ้นมาเป็นพิเศษ มีความสามารถในการป้องกันที่สูงส่งอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีการปรับแต่งให้รับมือกับอาวุธอย่างดาบและหอกที่อัศวินนิยมใช้กันเป็นพิเศษ ในระหว่างเม็ดทรายที่ละเอียดนั้น ก็มีแรงดึงดูดที่มองไม่เห็นไหลเวียนอยู่

“ฉีก”

โจมตีครั้งเดียวไม่สำเร็จ ต่อไปก็เป็นตาของไอแซคแล้ว

กรงเล็บอสูรอันน่าเกลียดน่ากลัวข้างหนึ่งยื่นออกมาจากต้นคอด้านหลังของเขา นิ้วทั้งห้าที่เรียวยาวและแหลมคมกวัดไกวเบาๆ ดวงตาสีแดงฉานดวงหนึ่งก็ค่อยๆ เปิดขึ้นที่กลางฝ่ามือ จ้องมองไปที่เจ้าปลาหมึกน้อยแปดอย่างไม่กะพริบตา

ลายเส้นสีรุ้งที่ขอบดวงตาสั่นไหวเล็กน้อย สีหน้าของเจ้าปลาหมึกน้อยแปดก็พลันเหม่อลอย ถูกสะกดจิตไปโดยตรง

จากนั้นแสงสีม่วงก็สาดส่องลงมา หนวดก็ยิ่งงอกออกมาบนร่างของเจ้าปลาหมึกน้อยแปดมากขึ้นไปอีก พันกันยุ่งเหยิงล้มลงไปกองกับพื้น

การต่อสู้ จบลงแล้ว

ไอแซคชี้นิ้วออกไป ศรอัคคีสายหนึ่งก็พุ่งออกไป ทะลวงหัวของเจ้าปลาหมึกน้อยแปดในทันที จากนั้นก็เกิดระเบิดขึ้น ปลิดชีวิตของมันโดยสมบูรณ์

“อย่าลืมสังหารซ้ำด้วยล่ะ” ไอแซคตบหลังมือของฮาเหมิงเบาๆ

“ซิส”

“ไม่ต้องหรอก การแลกเงินไม่ใช่จุดประสงค์ของเรา ระเบิดหัวไปเลยก็ได้ ไปหาเจ้ารุ่ยเฉิงก่อนเถอะ”

“ซิส ซิส~”

“หืม มันอยากจะเคลื่อนไหวเองเพื่อฝึกฝนอย่างนั้นหรือ ทำไมก่อนหน้านี้ไม่พูดล่ะ” ฝีเท้าที่กำลังจะก้าวออกไปของไอแซคก็พลันหยุดชะงักลงในทันที เขามองไปที่ฮาเหมิงบนหัวอย่างสงสัย

“ซิส ซิส” มันอยากจะเพิ่มพูนความสามารถในการต่อสู้ของตัวเอง

“ทำแต่เรื่องไร้สาระอยู่เรื่อย ข้าจะให้มันไปต่อสู้ได้อย่างไรกัน” ไอแซคส่ายหัวอย่างจนใจ แม้ว่าเขาจะคอยเพิ่มความแข็งแกร่งให้เจ้ารุ่ยเฉิงมาโดยตลอด แต่ในใจของเขาแล้ว เจ้ารุ่ยเฉิงก็เป็นเพียงแค่มาสคอตเท่านั้น ไม่เคยถึงตาที่มันจะต้องมาต่อสู้เลย

แต่ว่า...

“ก็ได้ ในเมื่อมันเป็นความต้องการของมันเอง ก็ปล่อยให้มันเล่นไปตามสบายแล้วกัน ให้หลิวหลีไปคอยดูมันไว้ก็พอ พวกเราไปรวบรวมผลึกศิลา”

“ซิส”

[จบแล้ว]