บทที่ 80 - มีชื่อเสียงในศึกเดียว!

บทที่ 80 - มีชื่อเสียงในศึกเดียว!

"แปะ~"

หัตถ์ที่มองไม่เห็นของหลิวหลี แม้แต่พ่อมดและแม่มดอย่างฟีโลและแอนเจียร์ก็ยังมองไม่เห็น นับประสาอะไรกับนักผจญภัยธรรมดาที่ไม่มีพลังเวทมนตร์ด้านล่างเหล่านั้น โดยธรรมชาติแล้ว การที่จะลอบหยิบตะเกียงเทพดวงน้อยมาในสถานการณ์ที่โกลาหลเช่นนี้ ย่อมไม่เปลืองแรงเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น ในไม่ช้า ตะเกียงเทพดวงน้อยสีทองก็ถูกหลิวหลีคว้ามาได้ ส่งให้ไอแซค

ไอแซคลองพิจารณามันดูเล็กน้อย ตะเกียงเทพดวงน้อยแตกต่างไปจากที่เขาคิดไว้เล็กน้อย ไม่ใช่รูปทรงกาน้ำชา แล้วก็ไม่ใช่ตะเกียงน้ำมันทรงกล่อง แต่เป็นเสาสั้นๆ ที่เอียงเล็กน้อย ด้านบนประคองจานน้ำมันเอาไว้ เป็นโคมไฟติดผนังขนาดเล็กที่ดูเรียบง่ายมากชนิดหนึ่ง

ก็คงใช่อยู่ การทดสอบตะเกียงเทพนี้เป็นผลงานชิ้นเอกของพ่อมดในตำนานท่านหนึ่ง เมื่อคำนึงถึงความสะดวกในการแพร่กระจาย โดยธรรมชาติแล้วก็ย่อมต้องออกแบบให้เป็นรูปลักษณ์ที่มวลชนสามารถยอมรับได้มากที่สุด

พลางลูบไล้ตะเกียงเทพดวงน้อยสีทองอร่าม พลางรับรู้ข้อมูลที่ส่งผ่านมาบนนั้น ไอแซคก็เก็บมันไป ต่อจากนั้นก็มองไปยังเหล่านักผจญภัยที่กำลังพุ่งมาทางนี้ท่ามกลางความโกลาหล

"ได้ของมาแล้ว จะถอยเลยหรือว่าสู้กันสักตั้ง? ตายสักหน่อยคงไม่เป็นไรกระมัง?" ไอแซคกล่าว

ฟีโลเหลือบมองไอแซคและหลิวหลีอย่างลึกล้ำ เมื่อครู่ตะเกียงเทพมาถึงมือได้อย่างไร เธอมองไม่เห็นเลยว่าเป็นฝีมือของใคร!

จนกระทั่งก่อนที่จะได้สัมผัสกับตะเกียงเทพ ไม่ได้มีคลื่นพลังเวทมนตร์หรือการเคลื่อนไหวของอากาศเลยแม้แต่น้อย ต่อให้จะได้รับตะเกียงเทพมาแล้ว ที่สัมผัสได้ก็เป็นเพียงคลื่นพลังเวทมนตร์ของตัวตะเกียงเทพเองและการเคลื่อนไหวของอากาศที่เกิดจากการเคลื่อนย้ายตำแหน่งเท่านั้น เป็นความสามารถที่ลึกลับถึงขีดสุด!

นี่ไม่ใช่วิธีการที่มนุษย์ควรจะมี ไม่ต้องสงสัยเลยว่า มันย่อมมาจากเทพนอกรีต

"ลงมือเถอะ เรื่องมหาการทดสอบตะเกียงเทพประกาศไปนานแล้ว พิธีกรรมที่วิจิตรงดงามที่สุด ย่อมต้องการการบูชายัญที่นองเลือดที่สุดมาประดับประดา!" มุมปากของฟีโลยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่อำมหิต "อีกอย่าง ถ้าไม่ซัดให้พวกมันเจ็บหนัก หมาป่าพวกนี้มีหรือจะยอมหยุด~"

พูดจบ ฟีโลก็กระโดดถอยหลังจากมาโครจักรกลแปรธาตุร่างสูงใหญ่ ต่อจากนั้น เส้นใยกล้ามเนื้อที่แบ่งเป็นชั้นๆ ก็พุ่งออกมาจากในเสื้อผ้าของเธอ ก่อตัวขึ้นเป็นชุดเกราะบนร่างของเธอที่ราวกับแมลงขาข้อ จากนั้นก็กางปีกค้างคาวออก บินขึ้นไปบนท้องฟ้าชั้นสูง!

เกราะเทพอสูรอนันต์ หนึ่งในสิบมาโครจักรกลเทพอสูร มาโครจักรกลประเภทผสมผสานระหว่างเลือดเนื้อและเครื่องจักรกล มีชื่อเสียงเลื่องลือในด้านความสามารถในการวิวัฒนาการอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เป็นมาโครจักรกลแบบสวมใส่ สามารถมอบการเสริมความแข็งแกร่งที่หาที่เปรียบไม่ได้ให้กับผู้สวมใส่

ส่วนผลลัพธ์โดยละเอียดนั้นไอแซคก็ไม่รู้ เขาก็เพียงแค่เคยเห็นคำแนะนำที่เกี่ยวข้องในหนังสือที่เก็บไว้ของพี่หญิงเท่านั้น ได้ยินมาว่ามันได้สูญหายไปนานแล้ว ก็ไม่รู้ว่าเธอไปเอามันออกมาจากที่ไหน

แต่ทว่านี่ก็ไม่ได้แปลกประหลาดอะไร ในฐานะที่เป็นพ่อมดคลั่ง เธอจะมีองค์ความรู้ต้องห้ามอะไรก็ไม่แปลกทั้งนั้น นับประสาอะไรกับ เธอยังเป็นถึงองค์หญิงใหญ่ของจักรวรรดิไทร์รา สถานะสูงส่ง กุมช่องทางที่ไม่เป็นที่รู้จักของผู้คนไว้มากมาย

ดังนั้นไอแซคจึงเพียงแค่มองดูอย่างประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง อย่างไรเสียของพรรค์นี้สวมใส่ขึ้นมาแล้วก็เท่ดี เหมือนกับคาเมนไรเดอร์ไม่มีผิด!

"โฮก!"

ในขณะที่ไอแซคกำลังประหลาดใจกับเกราะเทพอสูรของฟีโลอยู่นั้น แอนเจียร์ที่อยู่ข้าง ๆ ก็ไม่ยอมน้อยหน้าภูตชั่วร้ายที่คอยซ่อนตัวอยู่ด้านหลังพิทักษ์เธอมาโดยตลอดก็ยื่นกรงเล็บทั้งสองข้างออกมา โอบอุ้มแอนเจียร์ไว้ในอ้อมแขน โพรงสีดำทมิฬสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากด้านหลังของพวกมัน กลืนกินภูตชั่วร้ายและแอนเจียร์เข้าไปพร้อมกัน ต่อจากนั้นวงศ์วานภูตชั่วร้ายจำนวนมหาศาล·ก็อบลินภูตชั่วร้ายก็พรั่งพรูออกมา!

"ก็น่าสนใจอยู่บ้าง... แต่ว่า พวกเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องจริงจังขนาดนี้" แม้ว่าไอแซคก็อยากจะดูวิธีการของพวกเธออยู่บ้าง แต่คิดดูก็รู้ว่า ไพ่ตายที่แท้จริงย่อมไม่ถูกนำมาใช้ในตอนนี้ ดังนั้นต่อท่าทีที่โอ่อ่าปานนี้ของคนทั้งสอง ไอแซคก็ทำได้เพียงยักไหล่อย่างจนปัญญา "ฮาเหมิง ดวงตามายา แล้วก็ตามด้วยเลือดเนื้อวิปลาส!"

"ซี่สส!"

ในเวลาต่อมา ฮาเหมิงก็โผล่ออกมาจากต้นคอด้านหลังของไอแซค กางห้านิ้วออก ฝ่ามือหันไปทางเหล่านักผจญภัยที่กำลังพุ่งเข้ามา ในฝ่ามือก็พลันแยกออกเป็นดวงตาหนึ่งดวงและปากขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยฟันเลื่อยหนึ่งปาก ลิ้นยาวสีม่วงยื่นออกมาเลียไปรอบหนึ่ง!

"เจี๊ยกๆๆ~~"

พร้อมกับเสียงหัวเราะที่ดุร้ายและชั่วร้ายของฮาเหมิง นัยน์ตาสีเลือดในฝ่ามือของมันก็พลันปะทุแสงสีเลือดออกมา พลังเวทมนตร์หลากสีสันไหลเวียนอยู่ในกรงเล็บอสูรที่ยกขึ้นสูงนั้น

ในชั่วพริบตา นักผจญภัยทุกคนที่เปิดเผยตัวตนอยู่ภายใต้แสงสีแดง ที่กำลังพุ่งเข้ามาหาไอแซค ในดวงตาของพวกเขาก็พลันมีสีสันนับไม่ถ้วนพรั่งพรูเข้ามา การพรั่งพรูเข้ามาของข้อมูลสีสันจำนวนมหาศาล ทำให้พวกเขารู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรง ล้มลงกับพื้นไปทีละคนๆ

นักผจญภัยบางส่วนตระหนักได้ถึงปัญหาของแสงสีแดง พยายามที่จะหลบเลี่ยงภาพมายาด้วยการหลับตา น่าเสียดายที่นี่มันไม่ได้ผล อักขระมายาที่ฮาเหมิงได้รับมาจากการกลืนกินผีเสื้อมรณะนั้นไม่ใช่การใช้ภาพมายาผ่านทางสายตา แต่เป็นการใช้ภาพมายาผ่านทางประสาทสัมผัสทั้งหมด และผลของภาพมายาก็ยังได้รับการเสริมพลังจากความลี้ลับอีกด้วย (บทที่ 40)

วิธีการทั้งหมดที่จะสามารถต้านทานภาพมายานี้ได้มีเพียงสามวิธีเท่านั้น หนึ่งคือตนเองมีความต้านทานคาถาสูงพอ สองคือมีจิตตานุภาพที่แน่วแน่ สามารถเพิกเฉยต่อความรู้สึกวิงเวียนได้ สามคือหลีกเลี่ยงการถูกแสงสีแดงสาดส่อง นักผจญภัยประปรายไม่กี่คนที่ไม่ได้ถูกแสงสีแดงสาดส่องเนื่องจากปัญหาเรื่องมุมมองก็ไม่เป็นอะไร

แต่ทว่านี่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะปลอดภัยแล้ว เพราะหลังจากคาถาควบคุม ก็คือเลือดเนื้อวิปลาส!

"เจี๊ยกๆๆ!!!"

เสียงหัวเราะที่ชั่วร้ายของฮาเหมิงดังขึ้นทั่วทั้งฟ้ายามค่ำคืน ลิ้นยาวๆ ตวัดม้วนอย่างตื่นเต้น คลื่นพลังเวทมนตร์ที่มองไม่เห็นพร้อมกับแสงสีม่วงก็เริ่มแผ่ขยายไปทางด้านหน้า!

กระบวนท่านี้ แสงสีม่วงเป็นเพียงเอฟเฟกต์คาถา ที่ส่งผลจริงๆ ก็คือคลื่นพลังเวทมนตร์ที่มองไม่เห็นนั้น ดังนั้นการหลบอยู่หลังสิ่งกีดขวางจึงไม่มีประโยชน์

"หืม? ล้มเหลวหรือ?" เหลยหมิงตุ้นมองดูเหล่านักผจญภัยที่ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ก็ตะลึงงันไปครู่หนึ่ง ถามออกมาอย่างสงสัย ในขณะเดียวกัน มือขวาก็ค่อยๆ วางลงบนดาบยาวที่เอว เตรียมพร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

"ไม่รีบ รอดูไปก่อน" ไอแซคยิ้มออกมาเล็กน้อย กล่าวอย่างไม่รีบร้อน

"นี่มันอะไรกัน? อ๊า!"

"โธ่เว้ย! เจ้าอย่าเข้ามานะ!"

"สัตว์ประหลาด! สัตว์ประหลาด!"

"อ๊า!!"

...

เสียงของไอแซคเพิ่งจะแผ่วลง เสียงที่โกลาหลก็ดังมาจากเหล่านักผจญภัยด้านล่าง มุมปากของไอแซคยกขึ้นเล็กน้อย ฮาเหมิง 'เจี๊ยกๆ' อย่างตื่นเต้นมากขึ้น

เหลยหมิงตุ้นมองไปอย่างสงสัยใคร่รู้ พลันนัยน์ตาก็หดเล็กลง ทั้งร่างแข็งทื่ออยู่ในบัดดล!

เพียงเพราะในตอนนี้นักผจญภัยเหล่านั้น กล่าวได้ว่าเป็นฝูงอสูรเริงระบำ!

บางคนทั้งร่างก็กลายเป็นหนวดเนื้อรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่ยั้วเยี้ยไปหมด บนหนวดเนื้อแต่ละเส้นก็ยังมีปากอยู่หนึ่งปาก!

บางคนมือขวาก็กลายเป็นหัวงู มือซ้ายก็กลายเป็นหัวสุนัข จากนั้นก็กัดคอของตนเองจนขาดสะบั้นพร้อมกัน สุดท้ายศีรษะที่ตกลงมาก็งอกขาออกมา กำลังวิ่งหนีไปทั่วทั้งพื้นอย่างหวาดผวา!

บางคนบนร่างก็มีหนูโผล่ออกมาทีละตัวๆ ทั้งร่างก็ล้มลงกับพื้นอย่างอิดโรยไร้เรี่ยวแรง เมื่อมีหนูจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ โผล่ออกมา เขาก็ยิ่งเหี่ยวแฟบลงเรื่อยๆ!

ยังมีบางคน ในปากก็พลันมีหนวดจำนวนหนึ่งโผล่ออกมา รัดพันร่างกายของตนเองไว้แน่น ค่อยๆ บดขยี้ร่างกายของตนเองทีละน้อยๆ!

กระทั่งยังมีคน ขนงอกขึ้นมาเต็มทั้งตัว กล้ามเนื้อก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาท่อนบนก็กลายเป็นมนุษย์หมาป่า ท่อนล่างก็กลายเป็นหัวปลา น่าสะพรึงกลัวอย่างผิดปกติ!

ที่กล่าวมาข้างต้นยังเป็นเพียงภาพที่เหลยหมิงตุ้นสามารถบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้คร่าว ๆ เท่านั้น ยังมีการเปลี่ยนแปลงที่...พิสดาร และประหลาดยิ่งกว่านี้อีกมากที่กำลังเกิดขึ้น!

"นี่... นี่ๆๆ... ทั้ง... ทั้งหมด... เป็นฝีมือ... เจ้า... หรือ?" เหลยหมิงตุ้นหันศีรษะไปมองไอแซคอย่างเหม่อลอย สั่นสะท้านไปทั้งตัว ตะกุกตะกักถามไอแซคออกมา ในขณะเดียวกัน ทั้งร่างก็อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปหลายก้าว

"ฟิ้ว~"

ฟีโลก็ร่อนลงมาจากกลางอากาศ ยืนอยู่ข้างๆ เกราะเทพอสูรบนใบหน้าถอยกลับไป เผยให้เห็นใบหน้าที่ตกตะลึงของเธอ เธอยกมือขึ้นปิดปากเล็กน้อย มองไอแซคอย่างไม่กล้าจะเชื่อ นี่คือเวทมนตร์คาถาของเจ้าหมอนี่หรือ?

ไม่ใช่แค่ฟีโล แอนเจียร์ก็ปรากฏตัวออกมาจากโพรงสีดำเช่นกัน มือหนึ่งปิดปาก กลัวว่าตนเองจะอาเจียนออกมา มือหนึ่งกำหนังสือเวทมนตร์ไว้แน่น มองไอแซคด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

เจ้าหมอนี่ น่ากลัวกว่าที่จินตนาการไว้เสียอีก!

การพนันอนาคตไว้กับเขา มันคุ้มค่าจริงๆ หรือ?

แม้แต่ภูตชั่วร้ายที่อยู่ด้านหลังแอนเจียร์ก็ยังมองสำรวจไอแซคขึ้นๆ ลงๆ อย่างประหลาดใจ ราวกับกำลังยืนยันว่าใช่เพื่อนร่วมงานคนไหนของตนเองที่มาเกิดใหม่หรือว่าสิงร่างมนุษย์หรือไม่ เมื่อเทียบกับคาถาของไอแซคแล้ว ก็อบลินภูตชั่วร้ายที่มันดัดแปลงมาเหล่านั้นก็นับว่าเป็นสินค้าที่ปกติแล้ว!

ยอดฝีมือ!

เมื่อเผชิญหน้ากับสีหน้าที่ซับซ้อนของทุกคน ไอแซคก็ไม่ได้อธิบายอะไรมาก เพียงแค่ยิ้มออกมาเล็กน้อย กล่าวอย่างเมฆลมแผ่วเบา "ก็แค่คาถาเล็กๆ บทหนึ่งเท่านั้น ที่อื่นดูเหมือนจะยังไม่จบ จะไปปล้นไหม?"

ไอแซคมองไปยังทิศทางที่ตะเกียงเทพอีกสามดวงปรากฏลงมา ในตอนนี้ยังมีอีกสองแห่งที่กำลังต่อสู้กันอยู่ ความรุนแรงดูท่าจะไม่ต่ำเลย

ฟีโลมองดูไม่แม้แต่จะมอง ส่ายหน้า "ตามข้อตกลง ตะเกียงเทพที่ปรากฏลงมาครั้งแรกถ้าหากมีต่ำกว่าสี่ดวง เช่นนั้นพวกเราก็จะสามารถชิงมาได้มากที่สุดเพียงหนึ่งดวงเท่านั้น ครั้งนี้แบ่งกันเรียบร้อยแล้ว ครั้งหน้าน่าจะได้มากกว่านี้"

พูดจบ ฟีโลก็มองดูฉากที่ราวกับนรกเบื้องล่างนั้นอย่างซับซ้อน...

ไม่ถูกต้อง เมื่อเทียบกับฉากนี้แล้ว นรกยังดูใจดีมากเกินไปเลย!

อย่างน้อยนรกก็เป็นเพียงความชั่วร้ายที่บริสุทธิ์ เป็นความชั่วร้ายที่อยู่ในขอบเขตความเข้าใจของมนุษย์ แตกต่างไปจากคาถาของไอแซคนี้โดยสิ้นเชิง...

ครู่ต่อมา เสียงโหยหวนด้านล่างก็ค่อยๆ เงียบสงบลง เหลือเพียงเสียงขยับเขยื้อนยุกยิก ท่ามกลางกองเลือดที่ข้นหนืด กองเลือดเนื้อที่ไม่สามารถระบุรูปพรรณได้ทีละกองๆ ก็กำลังขยับเขยื้อนไม่หยุด

นักผจญภัยคนอื่นๆ ที่ไม่ได้เข้าร่วมการแย่งชิงตะเกียงเทพ ที่ยังคงหลบอยู่ในห้องอย่างสงบเสงี่ยม ต่างก็มองดู 'สหาย' ที่ 'กำลังขยับเขยื้อน' อยู่ในกองเลือดอย่างเหม่อลอย แม้แต่น้ำลายเปรี้ยวๆ ที่มุมปากก็ยังลืมเช็ด

และในบรรดาคนเหล่านี้ ผู้ที่ได้รับผลกระทบทางจิตใจรุนแรงที่สุด ย่อมต้องเป็นเหล่าเจ้าของโรงเตี๊ยมที่อยู่ใกล้เคียง!

เหตุผลง่ายมาก โลกนี้แม้ว่าจะมีนักผจญภัย แต่ก็ไม่ได้มีองค์กรที่ทั้งใหญ่โตและสะดวกสบายอย่างสมาคมนักผจญภัย แล้วก็ไม่มีใครจะอนุญาตให้มีด้วย ดังนั้นนักผจญภัยในแต่ละที่โดยพื้นฐานแล้วก็ล้วนต้องสังกัดอยู่กับโรงเตี๊ยม ก็คือรับภารกิจที่โรงเตี๊ยม

และด้วยเหตุนี้ โรงเตี๊ยมอันที่จริงก็เลยทำหน้าที่เป็นสมาคมนักผจญภัยไปโดยปริยาย รับผิดชอบในการรับภารกิจต่างๆ จากนั้นก็จ่ายแจกให้กับเหล่านักผจญภัย โรงเตี๊ยมก็จะหักค่าธรรมเนียมส่วนหนึ่งจากในนั้น

และเมื่อมีผลประโยชน์ โดยธรรมชาติแล้วก็ย่อมมีการแข่งขัน แย่งชิงนักผจญภัย ในขณะเดียวกันก็เป็นการแย่งชิงทรัพยากรภารกิจด้วย ใช้ทรัพยากรภารกิจดึงดูดนักผจญภัยให้มากขึ้น ใช้จำนวนนักผจญภัยที่มากขึ้นและแข็งแกร่งขึ้นดึงดูดทรัพยากรภารกิจให้มากขึ้น เป็นการแข่งขันที่ค่อนข้างจะโหดร้าย

ในกระบวนการนี้ อุปกรณ์เวทมนตร์ชนิดหนึ่งที่เรียกว่าสมุดรายชื่อนักผจญภัยก็ได้ถือกำเนิดขึ้นตามความต้องการ มันสามารถแสดงระดับที่ลงทะเบียนไว้ของนักผจญภัยที่สังกัดอยู่ภายใต้ชื่อของโรงเตี๊ยมและประสบการณ์การทำภารกิจออกมาให้เห็นได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น สะดวกต่อเหล่าโรงเตี๊ยมในการแย่งชิงทรัพยากรภารกิจ

และสมุดรายชื่อนี้ก็ยังมีอีกหนึ่งฟังก์ชัน—ยืนยันสถานะชีวิตของนักผจญภัย!

นี่เดิมที ก็เป็นความสามารถที่ไม่เลวเลยทีเดียว หลายครั้งก็สามารถช่วยให้เหล่าเจ้าของโรงเตี๊ยมได้ล่วงรู้ถึงจำนวนนักผจญภัยที่ตนเองมีอยู่ในมือจริงๆ ได้อย่างทันท่วงที แต่ในตอนนี้ เหล่าเจ้าของโรงเตี๊ยมกลับอยากจะให้ไม่มีความสามารถนี้เสียเหลือเกิน!

เพียงเพราะว่า บนสมุดรายชื่อนักผจญภัย พวกเขาค้นพบอย่างหวาดผวาว่า ศึกนองเลือดครั้งนี้จบลง เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของนักผจญภัยก็ล้วนกลายเป็นกองเนื้อบดไปแล้ว บนพื้นก็มีพลาสมาเลือดหนาเตอะไหลนองอยู่ แต่ทว่า!

บนสมุดรายชื่อ กลับบันทึกไว้อย่างชัดเจนว่า นักผจญภัยส่วนใหญ่ ยังมีชีวิตอยู่...

เหล่าเจ้าของร้านหลังจากยืนยันข้อมูลในสมุดรายชื่อซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไม่ผิดพลาดแล้ว ก็หันศีรษะไปมองกองเนื้อบดที่ยังคงขยับเขยื้อนอยู่ด้านนอกนั้นอย่างเหม่อลอย...

"อ้วก!!!!"

ในชั่วพริบตา น้ำเปรี้ยวๆ ก็ถูกพ่นออกมาอีกครั้ง ผสมรวมเข้ากับสิ่งสกปรกที่พ่นออกมาก่อนหน้านี้ ส่งกลิ่นเหม็นที่ยากจะบรรยายออกมา น่าเสียดายที่ ในตอนนี้ไม่มีใครสนใจ...

กระทั่ง ไม่รู้ว่าเป็นใครที่ตะโกนขึ้นมาประโยคหนึ่ง "ฉิบ! พวกมันยังไม่ตาย... อ้วก!!!"...

นักผจญภัยคนอื่นๆ ที่ใบหน้าขาวซีดก็อดไม่ได้ที่จะเบนความสนใจไปจดจ่ออยู่ตรงนั้นเช่นกัน จากนั้น...

ก็เป็นเสียงอาเจียนที่ดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า!

"ได้ของมาแล้ว พวกเรากลับกันเถอะ" ฟีโลใช้มือปิดปาก ใบหน้าขาวซีดอยู่บ้าง น้ำเสียงสั่นเทาเล็กน้อย

"อืม" ไอแซคกลับพยักหน้าอย่างสีหน้าเรียบเฉย ฉากนี้ตอนที่เขาทำการทดลองเมื่อก่อนก็เคยเห็นจนชินแล้ว แม้ว่าจะไม่ได้ใช้สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ในการทดลอง แต่ทว่าตอนนี้... ดูเหมือนว่าจะภูมิคุ้มกันแล้วกระมัง?

อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้รู้สึกอะไรเลย กระทั่งยังอยากจะลงไปตักเอากองเนื้อบดสักสองสามก้อนติดมือกลับไปวิจัยดูด้วยซ้ำ

แต่ทว่าไอแซคเหลือบมองสีหน้าของทั้งสามคนที่ดูซีดเผือดอยู่รำไร ก็ทำได้เพียงเหลือบมองกองเนื้อบดด้านล่างอย่างเสียดาย พยักหน้า เรียกฮาเหมิงกลับมา

"เจี๊ยก ๆ~" เมื่อได้รับคำสั่งของไอแซค ฮาเหมิงก็...ทำเสียงจ๊วบจ๊าบ อย่างยังไม่หนำใจอยู่บ้าง ลิ้นสีม่วงเลียไปรอบหนึ่งในฝ่ามือ ปลดปล่อยคาถาอย่างเต็มกำลัง ช่างเป็นความรู้สึกที่ห่างหายไปนาน... ช่างทำให้กรงเล็บหวนนึกถึงจริง ๆ~

แม้ว่าจะไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่อย่างไรเสียไอแซคก็ออกคำสั่งแล้ว ดังนั้นมันก็เลยทำได้เพียงต้องหดกลับเข้าไปในร่างของไอแซคเท่านั้น

"จึ๊~" หลังจากเรียกฮาเหมิงกลับมาแล้ว ไอแซคก็บิดลำคอที่รู้สึกปวดเมื่อยอยู่บ้างเล็กน้อย สัตว์อสูรเวทหัตถ์เทวะก็มีข้อเสียตรงนี้นี่แหละ เมื่อใดก็ตามที่ร่ายคาถาด้วยกำลังสูง ก็จะทำให้เกิดความรู้สึกปวดเมื่อยที่บริเวณต้นคอ ทำให้ไอแซคมีความรู้สึกอยู่เสมอว่าจะต้องเป็นโรคกระดูกคอเสื่อม...

เมื่อเทียบกับการข้ามสมุทรของแปดเซียนในตอนที่มา ขากลับวิธีการของพวกเขาก็ดูจะเรียบง่ายลงไปมาก ทั้งหมดก็ขึ้นมาบนรถม้าฟักทองของไอแซค...

ช่วยไม่ได้ คนอีกสามคนสภาพร่างกายไม่ค่อยจะดีนัก โดยเฉพาะเหลยหมิงตุ้น กระทั่งมีความรู้สึกว่าทั้งร่างอ่อนแรงไปหมด เจ้าจะให้เขาวิ่งกลับไปอีก นั่นมันก็ช่างทรมานกันเกินไปจริงๆ

อย่างไรเสียรถม้าฟักทองของเขาก็ยังนับว่าใหญ่พอ คนห้าคนเท่านั้น สบายมาก ข้างในเป็นที่นั่งสี่ที่นั่ง ข้างนอกตรงสารถีสามารถนั่งได้สองคน ยังเหลืออีกหนึ่งที่นั่งด้วยซ้ำ

ในไม่ช้า ไอแซคก็ไปส่งทั้งสามคนกลับไปยังสถานที่ที่พวกเขาพักอยู่ จากนั้นก็ขับรถม้ากลับไปยังโรงเตี๊ยมทหารผ่านศึกเพียงลำพัง ตลอดทาง ได้รับความยำเกรงและความหวาดกลัวอย่างเต็มเปี่ยม

เมืองเล็กฟีลิสไม่ได้ใหญ่โตอะไร วิธีการแลกเปลี่ยนข้อมูลของเหล่านักผจญภัยก็รวดเร็วมาก แม้ว่าจะเทียบไม่ได้กับอินเทอร์เน็ตในชาติก่อน แต่ก็ไม่ได้ช้าไปกว่ากันสักเท่าไหร่ ดังนั้นในตอนที่ไอแซคขับรถม้าฟักทองไปส่งฟีโลพวกเธอกลับบ้านนั้น ศึกที่น่าสะพรึงกลัวของเขา ก็ถูกแพร่กระจายออกไปจนหมดสิ้นแล้ว

กระทั่งยังมีจิตรกรที่มือไม้คล่องแคล่วว่องไวบางคน ได้วาดภาพร่างเงาขึ้นมาอย่างเร่งด่วนท่ามกลางคำบรรยายที่ฟังไม่ได้ศัพท์ จับใจความไม่ได้เหล่านั้นแล้ว—พ่อมดคนหนึ่งยืนอยู่บนหลังคา กางแขนทั้งสองข้างออก จากท้ายทอยก็ยื่นกรงเล็บอสูรที่น่าสะพรึงกลัวที่มีหนึ่งดวงตาหนึ่งปากออกมา ร่ายเวทมนตร์คาถาที่ชั่วร้ายถึงขีดสุด เปลี่ยนโลกมนุษย์ให้กลายเป็น... ทิวทัศน์ที่มิอาจบรรยายได้!

ประสิทธิภาพในการแพร่กระจายข้อมูลที่น่าสะพรึงกลัวนี้ส่งผลให้รถม้าฟักทองของไอแซคเพิ่งจะจอดเทียบที่หน้าประตูโรงเตี๊ยมทหารผ่านศึก ทุกคนข้างในก็ล้วนหยุดคำพูดลง ราวกับถูกกดปุ่มปิดเสียงในทันที...

ไอแซคเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมทหารผ่านศึก เหลือบมองทุกคนที่เงียบกริบอย่างประหลาดใจ เมื่อสายตากวาดไปถึงที่ใด ทุกคนก็ล้วนก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตากับเขา จนกระทั่งไอแซคขึ้นไปบนชั้นสองแล้ว พวกเขาก็ยังไม่กล้าพูดจา กระทั่งไม่กล้าลุกขึ้นจากไปในทันที รออยู่นานมาก ถึงได้ค่อยๆ เดินออกจากโรงเตี๊ยมอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็วิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต!

ราวกับว่าด้านหลังคือขุมนรกอย่างไรอย่างนั้น!

[จบแล้ว]